Глава 9
«-У него улыбка ангела и в взгляд демона.
-В народе это называется — мудак.»
Клаус вышел первым, за ним, чуть медленнее, последовал Элайджа, закрывая за собой дверь. В комнате остались только Кол и Хоуп. Тишина повисла ненадолго, но Кол не мог её долго терпеть — это явно противоречило его природе.
-И всё же, добро пожаловать в семью, — с широкой ухмылкой развёл он руками. — Обнимемся?
Я подняла на него взгляд, полный усталого презрения, и закатила глаза.
-Обними свою совесть, если найдёшь, — ответила я, переходя в оборонительный сарказм.
Кол рассмеялся, наслаждаясь собственной настойчивостью.
-Ну что за манеры, девочка-кошка. Мы же теперь как родня. А в этой семье обнимаются. Даже если через силу.
С этими словами он шагнул ближе, намереваясь воплотить свои слова в действие.
-Даже не думай, — предупредила я, но Кол уже вытянул руки.
Я не дала ему шанса. Одним плавным движением я приняла облик кошки, стряхивая с себя остатки человеческого образа. С лёгкостью запрыгнула на стол и уселась на самый его край. Высокомерный взгляд, который я бросила на него сверху вниз, говорил лучше любых слов.
-О, теперь ещё и фокусы, — протянул Кол, скрестив руки на груди. — У тебя явно талант к драме.
«Ну кто бы говорил,» — подумала я, не удостаивая его ответом. Повернувшись к нему спиной, я продемонстрировала своё полное пренебрежение.
Хоуп, наблюдавшая за этой сценой с лёгкой улыбкой, вздохнула:
-Кол, оставь её. У неё уже был тяжёлый день.
-Тяжёлый день? — переспросил он, усмехнувшись. — Это её благодарность за тёплый приём? Я прямо чувствую, как меня проникает семейное тепло.
Но, не дождавшись реакции ни от меня, ни от Хоуп, он махнул рукой и направился к выходу.
-Ладно, девочка-кошка, — бросил он напоследок, оборачиваясь у двери. — Но запомни: однажды ты сама захочешь обнять меня. Все хотят.
Дверь захлопнулась, оставив нас с Хоуп вдвоём. Я лишь коротко мяукнула, явно не разделяя энтузиазма Кола, и перевела взгляд на девушку.
«Он всегда такой?» — мысленно спросила я, хотя ответа не ожидала.
-Всегда, — усмехнулась Хоуп, будто прочитала мои мысли. — Привыкай.
«Не хочу,» — фыркнула я, отмахиваясь от мысли об этом.
Хоуп, не теряя ни секунды, спокойно уселась у камина и, скрестив ноги, посмотрела на меня с лёгкой улыбкой.
-А придётся, — произнесла она с таким видом, будто уже всё решено. — Если собираешься, а ты собираешься, жить со мной, тебе придётся привыкнуть.
Я прищурилась, наблюдая за её уверенным выражением лица. Это была, конечно, не первая угроза в моей жизни, но её спокойствие меня немало настораживало. Я сделала пару шагов в сторону, подойдя к окну, и посмотрела на ночь, которая уже успела окутать город.
«Привыкнуть? Серьёзно? К твоим милым родственничкам? С удовольствием.» - с сарказмом подумала я.
Хоуп засмеялась, явно довольная тем, как я воспринимаю её предложение.
-Понимаю, ты, наверное, в своей жизни успела повидать всякое, — продолжила она, не обратив внимания на мой тон. — Но здесь ты будешь в безопасности. С отцом и Колом, конечно, не всегда легко, но... мы все здесь по-своему защищаем друг друга.
Я посмотрела на неё с удивлением, не ожидая такого откровения. Но моя недовольная гримаса осталась при мне.
«Защищать меня? — фыркнула я. — Вот это-то мне, пожалуй, точно не нужно.»
Она лишь вздохнула, словно предвкушая, что меня не так-то легко будет уговорить.
-Я тебя не прошу быть радостной, — сказала Хоуп с мягкой улыбкой. — Но ты должна понять, что теперь ты — часть этой игры. И тут нет места для одиночек.
Я обернулась, встречая её взгляд, и, наконец, сдалась, хотя и не признавалась в этом вслух.
«Ну, если мне придётся ужиться с вами, — произнесла я, — я постараюсь не разнести этот дом за пару недель.»
Хоуп засмеялась, и в её глазах промелькнула искорка того самого семейного духа, который, похоже, была готова передать мне. Но я все равно осталась на своей позиции.
Хоуп в мгновение ока посерьезнела, ее фирменный взгляд словно прожигал меня насквозь.
«Что уже?» — мысленно спросила я.
-Ты ушла, даже не предупредив. Более того, ты убила человека, — сурово отчитала меня Майклсон, не сводя с меня глаз.
«Это моя работа. И вообще, я не обязана отчитываться,» — спокойно, но твердо ответила я в мысленном разговоре.
-Обязана, — в голосе Хоуп звучала сталь. — Ты живешь в этом доме, и ты подчиняешься мне, как своей хозяйке.
«Я тебе ничего не должна! — раздраженно парировала я. — Ты сама решила приволочь меня сюда. Я не напрашивалась. И уж тем более, не давала тебе никаких клятв верности.»
-И что за наряд?! — не унималась Хоуп, скользнув презрительным взглядом по тюлю, валяющемуся на полу.
Ее слова задели меня, но я постаралась не выдать своего раздражения.
«Это нужно было для работы,» — холодно бросила я, отвернувшись от нее.
-Для работы? Ты серьезно? — Хоуп фыркнула, в голосе звенела язвительность. — Для работы нужно одеваться как проститутка?
«Такова моя работа, — спокойно ответила я, стараясь не реагировать на ее выпад. — Никогда не знаешь, что придется сделать ради достижения цели. Даже нарядиться проституткой.»
В комнате повисло напряженное молчание, которое Хоуп, казалось, упивалась, глядя на меня с явным вызовом. А я просто стояла, делая вид, что меня это совершенно не трогает.
Я спрыгнула со стола, недовольно фыркнув, и направилась в нашу спальню. За спиной слышалось раздраженное бормотание Хоуп, которая подобрала мой «наряд» и потащилась следом.
-Иногда мне кажется, что это ты хозяин, а я фамильяр, — пробормотала она, бросая тюль в кресло с таким видом, будто избавлялась от ядовитого растения.
-Потому что из нас двоих подчиняться явно не в моем стиле, — ответила я, превращаясь в человека и накидывая на голое тело халат.
-Я запрещаю тебе выходить из этой комнаты, — вдруг заявила Хоуп, развернулась и с гордым видом направилась к выходу.
-Ага, как же, — усмехнулась я и пошла за ней, но на пороге резко наткнулась на невидимую преграду. Меня откинуло назад, как будто я врезалась в стекло. — Что за чертовщина?!
-Если бы ты хоть раз удосужилась изучить все тонкости нашей связи, то знала бы, что, если ведьма приказывает, фамильяр, даже самый упрямый, все равно подчинится, — Хоуп сложила руки на груди, явно наслаждаясь своей маленькой победой.
-Ты не можешь так поступить со мной, — зашипела я, в бешенстве стуча кулаками по невидимой стене.
-Пока, Кристин. Увидимся вечером, — небрежно бросила она, круто развернулась на пятках и вышла, даже не оглянувшись.
-Хоуп! — закричала я ей вслед. — Выпусти меня немедленно!
Ответом мне была оглушающая тишина.
-Отлично, просто идеально, — пробормотала я, осматривая комнату. — Теперь я еще и заключенная. Прекрасно, Хоуп, ты превзошла себя.
Я обошла комнату кругами, с силой хлопая дверью шкафа, словно это могло хоть как-то компенсировать мою злость.
-Вот ведьма, так ведьма, — пробормотала я, усаживаясь на кровать и скрестив руки на груди. — Даже не утруждается объяснить, что происходит.
Минуту я просто сидела, сверля взглядом стену, но вскоре это мне надоело. Вздохнув, я встала и подошла к невидимой преграде. Положила руку — гладко, холодно, словно стекло.
-Ладно, Хоуп, хочешь войны? Будет война.
Я сосредоточилась, пытаясь призвать магию, чтобы разрушить заклинание. Но как только я попробовала, невидимая преграда больно отозвалась резким толчком в грудь, словно предупреждая, что мне лучше не лезть.
-О-о-о, конечно! Теперь ты еще и с обратной связью, да? — саркастично заметила я, потирая грудь.
Я сделала еще пару попыток — безуспешно. Преграда держалась крепко, а в голове начала всплывать мысль: может, Хоуп была права? Может, я действительно плохо понимаю, как работает наша связь?
Но если я сейчас признаю это даже мысленно, то буду окончательно побеждена.
-Ну и сиди там в своем праведном величии, Майклсон! — в сердцах выкрикнула я. — Все равно вырвусь. Хоть окно выбью.
Только идея выбить окно тоже быстро угасла — стоит мне только подойти, как ощущение магического барьера появляется там же.
-Ох, ты и жуткий контроль-фрик, Хоуп, — пробормотала я, падая обратно на кровать.
Теперь у меня оставалось только одно: ждать и придумывать план мести.
-Застряла? — раздался знакомый мужской голос со стороны двери, и я напряглась еще больше.
-Пошел ты, — выплюнула я, сверкая взглядом на самодовольного Кола, который стоял, прислонившись к дверному косяку.
-Ладно, если ты так настаиваешь, — он пожал плечами с таким видом, будто всерьез обдумывает мой совет. — А я-то думал, тебе будет интересно узнать о лазейках, которые есть у фамильяров.
-Стой! — тут же оживилась я, забыв о злости.
Его улыбка стала еще шире, явно отражая победное торжество.
-Что ты знаешь? — спросила я, стараясь сохранить остатки холодности в голосе.
-Многое, — неопределенно ответил Кол, делая театральный шаг в комнату, демонстрируя, что может входить и выходить без ограничений, в отличие от меня.
-Не подходи! — я вскинула руку, предостерегая его, и быстро встала с кровати.
Моя ситуация была совсем не радужной. В гостиной я хотя бы могла сбежать или превратиться в кошку, чтобы спрятаться. Но здесь, в этой комнате, максимум, что я могла сделать, — залезть под кровать. Проблема в том, что Кол — не тот, кто станет играть в прятки. Он просто поднимет кровать, достанет меня и сделает что угодно.
А судя по его ехидной физиономии, ничего хорошего он мне не готовил. Особенно после того, как я неоднократно портила планы его семейки. Едва ли он собирался погладить меня по голове за мои достижения.
-Боишься? — с насмешкой протянул он, сложив руки на груди.
-Тебя? — усмехнулась я, хотя внутри сердце забилось чуть быстрее. — Не смеши.
Кол подошел чуть ближе, явно наслаждаясь ситуацией.
-Точно? — его голос стал ниже, обволакивающим, как шелк. — Тогда почему держишься от меня на расстоянии, будто я тебя укушу?
Я закатила глаза, пытаясь выглядеть невозмутимо.
-С чего бы мне бояться мелкого психопата, который вечно играет чужими нервами?
Кол прищурился, и в его взгляде промелькнула искра вызова.
-Ты права, я играю чужими нервами. Но иногда я играю... гораздо интереснее.
Он сделал еще один шаг, и я отступила на полшага, проклиная себя за это. Он этого и добивается.
-Ну конечно, Кол Майклсон, мастер великих интриг, — усмехнулась я, скрестив руки на груди. — И что, хочешь сказать, ты пришел меня спасти? Это теперь твое хобби?
-Спасти? — Он громко рассмеялся, как будто я только что сказала величайшую шутку. — О, дорогая, я здесь не для спасения. Это слишком скучно.
-Тогда что ты здесь делаешь? — я сузила глаза. — Решил поиздеваться? Если так, то ты зря тратишь время.
-А вот тут ты ошибаешься. — Он приблизился настолько, что я могла почувствовать легкий холод, исходящий от его тела. — Мне показалось интересным, как быстро ты превратилась из самоуверенной в маленькую запертую девочку.
-Запертая, но не побежденная, — парировала я.
-Уверена? — Его взгляд опустился на меня, ироничный, оценивающий. — Ты сейчас больше похожа на пойманную кошку. Даже не знаю, что мне с тобой делать: поиграть или помочь.
-Попробуй. Посмотрим, кто из нас окажется быстрее, — я склонила голову, позволяя улыбке тронуть губы, хотя внутри была напряжена, как струна.
Он замер, чуть склонив голову, будто оценивая мой ответ.
-Знаешь, Кристин, мне нравятся такие, как ты. С характером. Но не забывай... — он понизил голос, его слова прозвучали почти шепотом, — из этой комнаты ты выйти не можешь.
-А вот ты можешь, — бросила я ему в ответ. — Так почему бы тебе не воспользоваться этим преимуществом и не уйти?
-Потому что наблюдать, как ты злишься и ищешь выход, — это гораздо увлекательнее, чем все семейные ужины Хоуп.
Его ответ был как удар — резкий и точный. Он наслаждался каждой секундой этого разговора, пока я кипела от бессилия.
-Что ты хочешь, Кол? — устало спросила я, осознавая, что ему просто так не надоест.
-Хм... — Он задумчиво провел пальцами по подбородку. — Может, немножко твоего смирения? Или небольшой сделки?
-Сделки? — переспросила я.
-Конечно. Я скажу, как выйти, а ты... будешь должна мне одну услугу.
В комнате повисло напряжение. Его слова звучали так заманчиво, но я знала: услуга от Кола Майклсона — это нечто, о чем я потом сильно пожалею.
Кол сделал шаг ближе, его голос стал ниже, почти мурлыкающим:
-Услуга будет совсем небольшой.
-Какой? — настороженно спросила я, стараясь держать его на расстоянии.
-Поцелуй меня, — спокойно сказал он, будто просил стакан воды.
Я застыла, не веря своим ушам.
-Что? — недоуменно переспросила я, чувствуя, как в ушах зашумела кровь.
-Ты не ослышалась. — Он чуть склонил голову, уголки его губ дрогнули в едва заметной ухмылке. — Поцелуй меня, и я покажу тебе, как выбраться.
-Ты спятил, — отрезала я, сделав шаг назад.
-Возможно, — согласился он с легкой насмешкой в голосе. — Но тебе это ничего не стоит. Или ты настолько гордая, что готова провести здесь весь день, лишь бы не уступить?
Я сжала кулаки, борясь с желанием ударить его по самодовольному лицу.
-Это просто игра для тебя, да? — холодно спросила я.
-О, нет, — мягко возразил Кол, его глаза блеснули с вызовом. — Это гораздо интереснее.
Он смотрел на меня, изучая, как будто пытался разгадать тайну. Я понимала, что он играет, испытывает мои границы. Но с другой стороны, что мне терять? Это всего лишь поцелуй.
Я вздохнула, выпрямившись, и подошла ближе, стараясь не показать своей нервозности.
-Хорошо, — выплюнула я. — Но если ты обманешь...
-Я всегда держу слово, дорогуша, — прервал он меня, явно довольный своей победой.
Сердце бешено колотилось, когда я приблизилась к нему. Его взгляд был неотрывным, почти гипнотическим. И когда я наклонилась к его лицу, в последний момент он прошептал:
-А теперь докажи, что ты не боишься.
Его слова зажгли во мне искру злости, и я быстро поцеловала его — коротко, почти резко. Но когда я отстранилась, его глаза горели, а улыбка стала шире. Кол явно был доволен, но его взгляд говорил о том, что игра ещё не окончена.
-Хм, — он провёл пальцами по своим губам, будто оценивая что-то. — Как сказать... Не впечатлило.
Я уставилась на него, чувствуя, как во мне закипает злость.
-Ты сказал «поцелуй», я поцеловала, — процедила я, скрещивая руки на груди. — Сделка выполнена.
-О, Кристин, — усмехнулся он, делая шаг ко мне. — Это был не поцелуй, а так... Касание ветра. Разве ты не хочешь сделать всё как следует?
Я прищурилась, глядя на его самодовольную улыбку.
-Ты всегда так мелочен? — бросила я.
-Только когда дело касается важного, — Кол склонил голову и усмехнулся. — А сейчас это важно.
Он приблизился ещё ближе, и я невольно отступила назад, пока не упёрлась в стену.
-Не бойся, — сказал он, наклоняясь чуть ближе, его голос стал ниже, обволакивающим. — Или ты боишься, что тебе самой это понравится?
Мой взгляд блеснул.
-Ещё чего, — бросила я, с вызовом поднимая подбородок. — Хорошо, Майклсон. Получишь свой поцелуй. Но если и это тебя не устроит, больше ничего не жди.
Его улыбка стала хищной, и я, собрав всю свою решимость, притянула его за воротник и поцеловала так, чтобы у него не осталось поводов для жалоб. Страстно и жадно.
Когда я отстранилась, Кол смотрел на меня с искренним удивлением, которое быстро сменилось довольным выражением.
-Вот это уже другое дело, — сказал он, его голос прозвучал чуть ниже, чем обычно. — Вижу, ты можешь, если захочешь.
Я отпустила его, делая шаг назад, чувствуя, как щеки слегка горят.
-А теперь ты свою часть выполни, — отрезала я.
Кол кивнул, но в его глазах всё ещё танцевал тот же насмешливый огонь.
Кол посмотрел на меня, как кошка, разглядывающая пойманную мышь, и вдруг беззаботно махнул рукой.
-Ладно, дорогая, теперь слушай внимательно. Запомни одну вещь: ни одно заклинание не идеально, даже если его создала моя племянница.
-Ты можешь перейти к делу? — раздражённо перебила я, не желая слушать его хвастовство.
-Терпение, Кристин, терпение. — Он подошёл к двери и указал на невидимую магическую преграду. — Видишь ли, заклинания типа этого зависят от того, кто их накладывает. Хоуп, как всегда, всё делает в спешке. Она использовала простое заклинание связи между тобой и домом.
-И что это значит? — спросила я, скрестив руки.
-Это значит, что если ты изменишь свою связь с домом, то, по сути, заклинание потеряет над тобой власть.
Я прищурилась.
-Изменить связь? Это что, твой способ предложить мне переселиться в сарай?
-О, нет, — усмехнулся Кол. — Всё гораздо проще. Связь с домом работает через кровь. Тебе нужно немного её добавить... но не в стену, как ты могла подумать.
-Кол! — Я закатила глаза, понимая, что его туманные намёки просто издеваются надо мной.
-Хорошо-хорошо, — он поднял руки, будто сдаваясь. — Вот тебе простой трюк: заклинание направлено на твою кровь, но если добавить чужую — например, мою, — оно потеряет силу, потому что не сможет определить, кто из нас является целью.
-Твою кровь? — Я подняла бровь.
-Да. — Кол усмехнулся, медленно проводя ногтем по запястью, чтобы вызвать маленькую каплю крови. — Тебе всего-то нужно коснуться этой преграды с моей кровью.
-И всё? — Я всё ещё была настороже, чувствуя подвох.
-Всё, — подтвердил он, улыбаясь так, словно уже выиграл.
Я не доверяла ему ни на секунду, но выбора не было. Подойдя ближе, я взяла его руку, хотя это было равносильно вступлению в сделку с дьяволом. Сосредоточившись, я аккуратно провела его кровью по невидимой стене. Магия дрогнула, словно волна прокатилась по комнате, и затем исчезла. Я испытала смесь облегчения и подозрения.
-Вот видишь, — сказал Кол, сложив руки на груди. — Всё просто.
-Слишком просто, — пробормотала я.
-Разве я когда-нибудь тебя подводил? — Его взгляд искрился насмешкой.
-Пока что — нет, но я уверена, это вопрос времени, — бросила я, проходя мимо него.
-Ах, Кристин, — он тихо засмеялся мне вслед, — с тобой определённо не соскучишься.
Я не оглядывалась, хотя чувствовала его взгляд у себя на затылке. Этот Майклсон был настоящей головной болью, но что-то мне подсказывало, что наши игры только начинаются.