Глава 8
«-Не то чтобы я прям злюсь, но если бы ты горел в огне, а у меня в руках была вода, я бы ее выпила.»
-Проститутка?
-Подруга Хоуп?
Спросили Клаус с Элайджей одновременно, как будто у них был заранее отрепетированный диалог.
Я на секунду застыла, переварив эти слова, и с явным недовольством обратила взгляд на довольного Кола.
-Это? — спросила я шипя, чувствуя, как мне хочется задушить его.
-Не знаю, кто она, но дерется она точно не как проститутка или подружка, — усмехнулся Кол, скрещивая руки на груди и оглядывая меня как бы оценивающе. — Кто же ты, дорогуша?
-Пошел ты, — выплюнула я, не в силах больше сдерживаться.
Этот тип уже меня доконал.
-Ты убила нужную мне ведьму и оборотня, — рычал Клаус, глаза его горели яростью.
-Извини, волчара, но мне за это платят, — усмехнулась я, спокойно вытирая с пальцев оставшийся след крови, как будто я только что не убила трех человек, а просто забыла на пальце каплю краски.
-Так ты подруга Хоуп? — всё же не выдержал Элайджа, видимо, пытаясь понять, с кем ему имеет дело.
-Я... — начала было я, но меня перебил этот бесконечно раздражающий гибрид.
-Можешь у неё сам спросить, — указал он на открывающуюся дверь, и тут же Хоуп вошла в комнату.
Она остановилась, увидев меня, и буквально «застыла» от неожиданности. Наверное, такой «красоты» в её жизни ещё не было — я сидела, полуголая, с полупрозрачной тюлью, скрывающей только самые «необходимые» места, а нижнее бельё как бонус в комплекте. Ну, кто бы мог подумать, что я окажусь в такой ситуации?
-Что ты здесь делаешь? — спросила Хоуп, наверное, удивленная, но я не могла не заметить, что её голос был всё равно немного напряжённым.
-Я? Это у своего чокнутого дядюшки спроси, — указала я на Кола, будто он был главным виновником всей этой комедии.
Кол, заметив мою ухмылку, закатил глаза, явно недоволен моим отношением.
-Ты не понимаешь, что играешь с огнём, — пробурчал он, но я продолжала сидеть, как ни в чём не бывало.
-Конечно, понимаю, — ответила я, всё ещё с усмешкой, — я ведь мастер в том, чтобы играть с огнём. А вот вам, похоже, не удаётся научиться быть осторожными.
Сарказм был моим лучшим оружием, и я решила использовать его на полную катушку.
-Я работала, а твой дядя Кол чуть всё не испортил, да ещё и стукнул меня об стену! Какого черта? — выпалила я, уже теряя терпение.
-Такого, что это ты мешаешься нам под ногами, — шипел Кол, его зубы почти скрежетали от злости.
-Уж простите, но это моя работа, — съязвила я, ухмыляясь, несмотря на напряжённую атмосферу.
-Замолчите! — громко стукнул кулаком по подлокотнику кресла Элайджа, и в комнате вдруг стало тишина, словно кто-то выключил звук в фильме. — А теперь я попрошу, чтобы ты объяснила, какое отношение ты имеешь к убийствам сверхъестественных существ и Хоуп.
Тон его был холодным и беспощадным, и я почувствовала, как воздух в комнате стал ещё плотнее. Взгляд Элайджи был острым, как нож, и теперь все внимание было на мне.
Я вздохнула, подперев голову рукой, и провела взглядом по каждому из присутствующих, прежде чем ответить. В моих глазах не было ни страха, ни жалости. Я умела сохранять спокойствие, даже когда оказывалась в такой неприятной ситуации.
-Ну, если вы все хотите знать, — начала я с лёгким сарказмом в голосе, — я делаю свою работу. Кто-то платит за то, чтобы такие, как эти, не мешали нормальной жизни. А убийства? Ну, что ж, как вам сказать... Когда речь идёт о таких, как они, у меня нет никаких угрызений совести. Это моя работа.
-Наемница? — удивился Элайджа, я кивнула. — И кто тебе их заказал?
-Секрет фирмы, — безразлично ответила я.
Хоуп подошла ко мне сзади и накинула свою кожанку, которая недавно была на ней.
-Спасибо, — поблагодарила я, ощущая лёгкое тепло её куртки на своих плечах.
-А как ты связана с Хоуп? — снова спросил Клаус, его глаза не отрывались от меня.
Я выжидающе посмотрела на девушку, а она в свою очередь глядела на меня с каким-то выражением, в котором было больше вопросов, чем ответов. Я, кажется, читала её мысли и, тяжело вздохнув, ответила:
-Долгая история, — я потерла переносицу, подготавливаясь к следующему шагу.
-Поверь, дорогуша, у нас времени достаточно в запасе, — съязвил Кол, и я не могла не пустить в его сторону взгляд, полный недовольства и усталости.
-Я фамильяр, — посмотрела я на самого дипломатичного, то бишь Элайджа. Он, как всегда, был спокойным и внимательным, но даже он не мог скрыть лёгкое удивление. — А фамильяру нужна ведьма. Моей ведьмой оказалась Хоуп. Это не я её выбрала и не она меня, это не объяснить словами. Но мы теперь связаны, и только смерть разлучит нас.
-Прям как клятва перед алтарем, — пробормотал Кол с усмешкой, устроившись рядом со мной на диване так, что между нами вообще не осталось пространства.
-Это серьёзно, идиот. Умрёт она — умру и я. Умру я — она потеряет большую часть своей магии, — прошипела я, бросив на него взгляд, полный презрения.
-Я раньше ничего не слышал о фамильярах, — заявил Клаус, нахмурив брови.
Я уже открыла рот, чтобы язвительно отметить, что его кругозор явно оставляет желать лучшего, но Кол, к моему удивлению, опередил меня.
-Фамильяры — это помощники ведьм, — начал он с видом профессора, решившего блеснуть своими знаниями, и упал между мной и Клаусом не оставляя между нами, ну никого пространства. — Фамильяр и ведьма связаны на уровне души и магии, что делает их почти неразлучными. Эта связь может быть магической, духовной или даже физической. Фамильяры защищают своих ведьм от врагов или магических угроз, могут компенсировать слабости ведьмы, например, за счёт сверхъестественной силы или скорости. Иногда они выступают проводниками магической энергии, помогая выполнять сложные заклинания. Часто принимают облик животных: кошек, сов, змей, волков... Ну или вот таких странных девушек, как ты, — добавил он, бросив на меня ехидный взгляд.
-Откуда ты вообще это знаешь? — ошарашенно спросила я, всё ещё переваривая его внезапную эрудицию.
-Раньше, я очень любил тусоваться с ведьмами, — пожал он плечами, будто речь шла о какой-то обыденности. — И как-то встретил одного из твоего вида. Очень занятное создание. Жаль, что она не была столь остра на язык, как ты.
-И что с ней случилось? — поинтересовалась я, подозревая самое худшее.
-О, не переживай, я её не трогал, — ухмыльнулся Кол. — Она умерла из-за своей ведьмы. Какая-то досадная ошибка с заклинанием. Так что ты правду сказала: смерть разлучает. Причём окончательно.
Я промолчала, стараясь не выдать лёгкого волнения, проскользнувшего по моей душе. Это была не та информация, которую я хотела услышать сейчас.
-А что, если связь оборвать? — задумчиво спросил Элайджа, скрестив руки на груди. — Это возможно?
-Возможно, но зачем? — ответил Кол с ленивой ухмылкой. — Связь — это и проклятие, и благословение. У фамильяров бывают свои плюсы. Например, они жутко преданны.
-Я не предана никому, — отрезала я, не давая им развить тему.
-Ага, конечно, — усмехнулся Кол. — Вот только ты уже здесь, в нашем поместье, да ещё и делаешь вид, что не хочешь быть частью этой семейки.
-В одном ты всё же ошибся, — фыркнула я, закутываясь в кожаную куртку Хоуп. Кол провёл рукой по воздуху, мол,просвяти. — Я кошка, которая живёт в этом доме уже больше двух недель, а вы даже не заметили.
В комнате повисла тишина, в которой явно ощущалось недоумение и лёгкое раздражение.
-А я говорил, что она слишком умна для кошки, — пробормотал Клаус, тыкая пальцем в Элайджу, будто тот был виноват в его недальновидности. Потом его палец, а за ним и взгляд переключились на меня. — На кого ты работаешь, дорогуша?
-Я же сказала: секрет фирмы, — отрезала я, сверля его взглядом.
Не успела моргнуть, как меня впечатали в стену, а холодные пальцы Клауса сомкнулись на моей шее. Воздух внезапно стал чем-то вроде роскоши.
-Остынь, волчара, — прохрипела я, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха. — Я вообще-то нужна твоей дочурке.
-Пап, — раздался голос Хоуп, спокойный, но с ноткой раздражения. — Отпусти её.
Клаус рывком отбросил меня на пол, как будто я была какой-то тряпичной куклой. Я рухнула, обхватив шею и делая глубокие вдохи.
-Маньяк, — буркнула я, потирая горло и бросая на него убийственный взгляд.
-Маньяк? — Клаус усмехнулся, его глаза снова опасно сузились. — Это ты считаешь меня маньяком, после того как убила ведьму и оборотня?
-Да уж, гений, — выдохнула я, глядя на него снизу вверх. — Между нами есть маленькая разница: я это делаю за деньги, а ты — просто потому что тебе скучно.
-Осторожнее с языком, дорогуша, — оскалился Клаус, нагибаясь чуть ближе. — Я терплю тебя исключительно из-за Хоуп.
-А я терплю тебя исключительно из-за того, что у меня сейчас нет сил уйти, — фыркнула я, поправляя куртку Хоуп, которая теперь сидела на мне как-то особенно символично. — Хотя, если честно, мне уже жаль твою семью. Жить с таким характером — это, наверное, хуже, чем умереть от твоих рук.
Кол, сдерживая смех, устроился на диване, явно наслаждаясь происходящим.
-Ну ты даёшь, дорогуша, — хмыкнул он, хлопая в ладоши. — Может, ты и мой новый фаворит.
-О, честь какая, — язвительно ответила я, поднимаясь на ноги. — В вашем доме это считается комплиментом?
Хоуп подошла ко мне и помогла встать, затем повернулась к отцу:
-Ты вообще в своём уме?
-Она может быть опасна, — огрызнулся Клаус, но, кажется, даже сам уже не верил в это.
-Опасна? — я фыркнула, поправляя куртку. — Ну конечно. Ведь что может быть опаснее девочки в полупрозрачной тюли? Ой, простите, совсем забыла про твой комплекс вселенской угрозы.
Клаус скривился, но промолчал. Кол громко хохотнул:
-Браво, я же говорил, она шикарная.
Все как по команде перевели гневные взгляды на Кола. Тот, будто чувствуя себя звездой вечера, невозмутимо поднял руки в знак капитуляции и одарил всех своей фирменной ухмылкой.
-Торжественно клянусь встать на защиту всех бездомных кошек, — заявил он, приложив руку к сердцу и пытаясь изобразить серьёзность.
-Ты вообще серьёзно сейчас? — с прищуром спросила Хоуп, скрещивая руки на груди.
-Абсолютно, — не дрогнув ни единым мускулом, ответил Кол, словно только что предложил идею мирового масштаба. — Может, начнём с этой? — Он кивнул в мою сторону, усмехаясь.
-Твоя самоирония переходит границы, — огрызнулась я, садясь на диван и глядя на него с видом, будто собираюсь прописать ему когтями по лицу.
-Хочешь её защитить? Купи корм и миски.
-Как скажешь, — подмигнул он и посмотрел на меня. — Хотя мне кажется, ты из тех, кто питается исключительно сарказмом и чьими-то нервами.
-Тогда тебе меня точно не прокормить, — фыркнула я, закатив глаза.
Элайджа сдержанно прочистил горло, прервав наше шоу, будто был модератором на званом вечере:
-Если вы закончили обмениваться любезностями, возможно, стоит вернуться к вопросу, кто заказал Джека и Бри?
Все тут же обернулись ко мне, а Кол, чтобы подчеркнуть драматизм момента, картинно откинулся на спинку дивана.
-Да, девочка-кошка, просвети нас, — протянул он, словно ожидая услышать что-то из разряда «спасаю мир».
-Я не могу этого сказать, — ответила я, выдерживая паузу, чтобы все успели проникнуться моим серьёзным тоном. — И нет, это не потому, что я хочу сохранить ореол таинственности. Если я раскрою заказчика, это поставит под удар и меня, и мою репутацию. А знаете, я дорожу своей жизнью. И своей репутацией тоже.
-О, как трогательно, — протянул Кол, сделав вид, что утирает несуществующую слезу. — Девочка-кошка с репутацией! Кто бы мог подумать.
Я смерила его взглядом, который мог бы сжечь любого другого на месте, но на него, конечно, это не произвело никакого впечатления.
-А ты, значит, своей репутацией не дорожишь, раз таскаешь меня сюда полуголой? — отрезала я, скрещивая руки на груди.
-Поверь, моя репутация только выиграла от этого зрелища, — ухмыльнулся Кол, закидывая ноги на журнальный столик.
-Кол, хватит, — вмешался Элайджа, слегка прикрыв глаза, будто это могло избавить его от головной боли. — Если ты не можешь заставить её говорить, хотя бы перестань провоцировать.
-Я не провоцирую, брат, я просто восхищаюсь её решимостью, — хмыкнул тот, но тут же встал, словно ему что-то пришло в голову. — Хотя...
-Кол, не надо, — в один голос предупредили Клаус и Хоуп, явно предчувствуя что-то неприятное.
-Что «не надо»? Я просто предложу ей небольшую сделку, — отмахнулся он, возвращаясь ко мне. — Как насчёт бартерной сделки, девочка-кошка? Ты рассказываешь, кто нанял тебя на этих двоих, а я...
-А ты оставляешь меня в покое? — перебила я, вскинув бровь.
-Нет, конечно, — широко улыбнулся он. — Но я хотя бы куплю тебе что-то приличное вместо этой куртки.
-Спасибо, мне и в этом наряде уютно, — язвительно ответила я. — А насчёт сделки — спасибо, не надо. Моя репутация для меня важнее твоих шмоток.
-Вот почему с тобой так сложно, — вздохнул Кол, словно у него закончились все силы. — Ладно, играем в молчанку. Но учти, я ненавижу проигрывать.
-Значит, мы с тобой одной крови, — усмехнулась я, глядя ему прямо в глаза. — Но моя игра сложнее, чем ты думаешь.
Кол продолжал наседать, не собираясь сдавать позиции. Его упорство граничило с абсурдом, а тонкие намёки на сарказм только подливали масла в огонь.
-А может, ты просто скажешь нам правду, чтобы я наконец успокоился? — лениво спросил он, растянувшись на диване и закинув ноги на подлокотник. — Поверь, мне самому надоело на тебя давить.
Я закатила глаза.
-А может, ты перестанешь вести себя как ребёнок, которому не купили игрушку? — отозвалась я с неподдельным раздражением.
-Ты не понимаешь, дорогая, — Кол ухмыльнулся, — это принципиальный вопрос.
-О, мне это знакомо, — сухо ответила я. — Все «принципиальные вопросы» заканчиваются одинаково: кто-то жалеет, что вообще начал разговор.
Клаус шумно вздохнул, его терпение явно подходило к концу.
-Ладно, — устало сказала я, подняв руки в жесте сдачи. — Вы так хотите правды? Хорошо. Но предупреждаю: это всё, что я могу сказать.
Кол тут же сел ровно, Элайджа слегка наклонился вперёд, а Хоуп напряжённо замерла.
-Заказчик — это кто-то, кого Клаус знает.
-Как мило, — пробормотал Кол, чуть наклонив голову. — Это всё?
-Это всё, что вам нужно знать, чтобы начать искать, — парировала я.
-Уточни, что значит «знает». — Голос Клауса звучал угрожающе.
-Это значит, что ваши пути пересекались. Вражда, сотрудничество, случайная встреча — неважно.
Элайджа чуть сдвинул брови.
-Это не ограничивает круг подозреваемых, и этого недостаточно, чтобы понять, кто это. Ты знаешь больше?
Я покачала головой.
-Если бы знала, сказала бы. Но... — я выдержала паузу, оглядывая всех присутствующих, — эта информация стоит моей жизни. Так что простите, подробностей не будет.
Клаус шагнул ближе, его глаза сузились.
-Если это кто-то из тех, кого я знаю, то почему ты не можешь сказать имя?
-Потому что, дорогой, — я холодно усмехнулась, — некоторые сделки нельзя разрывать без последствий.
Кол вновь подал голос:
-Так, может, мы просто выманим его? Ну, ты скажешь, где искать, а мы устроим... как там это называется? Ловушку?
-Ох, Кол, я уверена, что твои «гениальные» планы обязательно приведут к катастрофе, — язвительно ответила я.
-Зато они работают, — не остался в долгу он.
Элайджа, раздражённо отмахнувшись, встал между мной и Колом.
-Хватит. Если она что-то скрывает, мы это узнаем, но не так. У нас есть зацепка, этого достаточно, чтобы начать поиски.
Клаус недовольно фыркнул, но, кажется, был вынужден согласиться.
-Надеюсь, ты говоришь правду, — бросил он, прежде чем выйти из комнаты.
-Всегда, — (никогда) усмехнулась я ему вслед. — Правда — моя лучшая маскировка.