Контроль
Айру держали двое, заламывая руки за спину так крепко, что в плечах будто ломались кости. Но она даже не пыталась сопротивляться — знала, на что способен этот человек. Он стоял перед ней с холодной улыбкой, играя в пальцах маленькой чёрной таблеткой, будто наслаждаясь её страхом.
— Открой рот, малышка Айра… — протянул он, его голос был тихим, но от него веяло угрозой.
Айра сжала зубы, упрямо глядя ему прямо в глаза.
— Откройте ей рот, — приказал он, лениво махнув рукой.
Один из подручных с силой зажал ей челюсть, раздвинул губы. Мужчина склонился ближе и ловко закинул таблетку в её рот, после чего грубо сжал её горло, заставив проглотить.
— Умница… — прошептал он, убирая руку. — Теперь ты снова моя игрушка.
Имя его было Ренджи Курамото — человек, которого боялись даже в преступном мире. В прошлом — лидер подпольной группировки, которую Айра и её друзья когда-то знали слишком хорошо. Он всегда называл её «малышка Айра», словно специально желая раздавить её гордость.
Айра почувствовала, как горло обожгло, когда таблетка прошла вниз. Сначала ничего… но через несколько секунд всё внутри будто вспыхнуло. Её сердце бешено заколотилось, дыхание стало рваным. По венам словно пробежал огонь — не тот, тёплый и живой, что всегда был её силой, а чужой, мрачный, холодный, как пламя из самого ада.
Глаза Айры засветились, пламя вокруг неё вспыхнуло резким алым оттенком, переходя в чёрный. Оно извивалось, как живое, но не слушалось её воли.
— Вот так… — Ренджи Курамото сделал шаг ближе, его улыбка расширилась. — Моя малышка Айра вернулась.
Айра стиснула зубы, пытаясь сопротивляться, но в голове что-то щёлкнуло. Словно её сознание уводили вглубь, в темноту. И теперь на поверхности осталась лишь пустая оболочка, что ждала приказа.
— Слушай только меня, — прошептал Ренджи, положив ладонь ей на щёку. — Что бы я ни сказал… ты сделаешь.
Её пламя затрепетало, словно в знак согласия.
Айра больше не могла сказать ни слова. Внутри себя она кричала, билась в клетке, но тело… тело уже принадлежало ему.
Голос Рэнджи звучал теперь прямо в голове:
— Ты ведь моя малышка Айра. Ты всегда слушалась меня. Так и сейчас — сделай то, что я скажу.
Айра подняла голову, её глаза вспыхнули неестественным светом. Она стояла, словно кукла, ждущая приказа.
Рэнджи улыбнулся и махнул рукой в сторону одного из своих людей.
— Он мне надоел. Покажи, что теперь ты действительно моя. Убей его.
Айра дернулась, словно изнутри рвалась бороться. Её сердце кричало «нет!», но тело уже двигалось. Огонь вспыхнул вокруг её рук — пламя было ярким, но холодным, чужим.
Подчинённый даже не успел вскрикнуть. В одно мгновение Айра обрушила силу на него. Его тело упало на бетон, и запах горелого наполнил помещение.
Тишина. Остальные подчинённые Рэнджи в ужасе отшатнулись, но никто не осмелился вмешаться.
Рэнджи смотрел на Айру с удовлетворением, словно художник на завершённую картину. Он медленно подошёл, поднял её подбородок пальцами и прошептал:
— Вот так, малышка Айра. Теперь ты моя по-настоящему.
Айра стояла, с глазами, пустыми от собственного выбора. Внутри она кричала, душа рвалась на части, но её тело слушало только его. Слёзы текли по щекам, но они лишь таяли в жаре её собственного пламени.
Тем временем.
Даби стоял под проливным дождём у входа в агентство. Капли катились по его шрамам, но он будто не замечал ни холода, ни сырости. Внутри него всё кипело — он собирался с духом, чтобы сказать правду.
Двери агентства распахнулись. На крыльцо вышел Энжи, за ним — Ястреб, чуть в стороне шагали Бакуго, Изуку и Шото. Они настороженно замерли, увидев Даби.
Энжи сжал кулаки, его пламя вспыхнуло.
— Тоя…
— Не начинай, — хрипло оборвал Даби. Его голос был грубее, чем обычно. — У нас нет времени на ваши семейные сцены.
Шото шагнул вперёд, но Даби не дал ему заговорить.
— Айра в беде, — резко сказал он. — И если её не спасти… всё закончится хуже, чем кто-либо из вас может представить.
Бакуго нахмурился.
— Говори нормально, псих. Что значит «в беде»?
Даби перевёл взгляд на него, затем на Шото, и наконец на Энжи.
— Я не знаю всех деталей. Но я слышал… мельком, что когда Айре было всего тринадцать, она попала под влияние одного человека. Его звали Рэнджи. И она… подчинялась ему.
Шото резко замер, в глазах вспыхнула тревога.
— Подчинялась?..
— Да, — Даби сжал зубы. — Я не знаю, что именно он сделал с ней сейчас, но, похоже, он вернулся. И если Айра снова рядом с ним — значит, она может быть не собой.
Изуку выдохнул:
— То есть она может… потерять контроль?
— Хуже, — отрезал Даби. — Она может слушать только его.
Молчание повисло тяжёлое, и только дождь стучал по крышам.
Энжи нахмурился, его пламя колыхнулось.
— Где он держит её?
Даби чуть опустил голову.
— Я знаю только одно — слухи говорили про заброшенную электростанцию на окраине города. Если это правда, то она там. Но слушайте внимательно… — он посмотрел на каждого, особенно на Шото. — Если мы опоздаем, можем потерять Айру навсегда.
Шото сжал кулаки и сказал твёрдо:
— Тогда мы не имеем права опоздать.
Хоукс поправил перья и кивнул.
— Я не знаю, кто этот Рэнджи, но если он держит Феникс, значит, мы летим туда сейчас же.
Бакуго резко выдохнул и сплюнул в сторону.
— Чёрт, Айра… Только попробуй сдаться этому ублюдку.
Даби хмуро усмехнулся.
— Она будет бороться. Но одной ей не справиться.
И впервые за долгое время герои и злодей шли в одном направлении.
Бакуго остановился и резко обернулся, глаза сверкали как у хищника.
— Почему мы должны верить тебе, Даби? — рявкнул он. — Может, это одна из ваших ловушек? Может, под именем Айры вы заманите нас в капкан и всех порешите?!
Рядом тишина. Герои замерли. Даже дождь казался громче. Шото напрягся, руки сжались в кулаки — он видел, как Бакуго готов рвануть в атаку в любую секунду.
Даби спокойно, но с жёсткостью в голосе ответил:
— Ты думаешь, я ради игры притащил вас сюда? Думаешь, я хочу, чтобы Энжи, Шото или ты, Кацки, попали под нож? Я — не тот, кто играет в такие вещи.
Бакуго шагнул вперёд, почти в лицо Даби:
— Слова — пустая вещь. Действия — нет.
Даби сжал зубы:
— Послушай лучше себя. Я знаю Айру. Я знаю, что она никогда не предаст тех, кто ей дорог. И даже если кто-то использовал её — я пришёл, чтобы вытащить её, а не подставлять вас.
В этот момент из тени вышел Шигораки. Он поднял руку — и на секунду вокруг словно повисла ещё большая тишина. Его взгляд был холоден и остекленел.
— Вы меня слышите? — тихо проговорил он, голос его был ровен и опасен. — Я не веду вас в ловушку. Моё слово — не игра. Кенджи здесь. То, что вы видели, было правдой.
Бакуго даже дернулся, но не расслабился:
— Твои слова ничего не стоят!
Шигораки посмотрел прямо в глаза Бакуго:
— Так сделай проверку. Я не стану прятать правду. Или ты хочешь сначала подстрелить меня и проверить труп?
Короткая пауза. Взгляды всех пересеклись. Энжи шагнул вперёд, сурово и размеренно:
— Слишком много эмоций. Мы действуем по плану. Никто не делает глупостей.
Даби добавил тише, но прямо в уши всем:
— Мы все должны быть осторожны. Никто не должен бросаться вперёд в одиночку. Я знаю местность, я постараюсь провести вас. Если там ловушка — мы увидим первые признаки.
Хоукс, оценивая высоту зданий и крыш, спокойно сказал:
— Я поднимусь первым — разведка сверху. Если что — отступаем.
Шото кивнул:
— Изуку, ты и я — прикрываем вход. Бакуго — со мной. Энжи будет наверху с Хоуксом координировать.
Бакуго, ворча, но принимая порядок, кинул:
— Ладно. Но одно — если это фальшь, Даби, ты будешь первым, кого я найду.
Даби только хмыкнул и отступил в тень, держа глаза на пути к электростанции:
— Пусть будет так. Но если Айра в опасности — не жалейте усилий.
Они двинулись дальше — герои и те, кто обычно были врагами. В воздухе висело недоверие, но была и цель. Впереди — холодный ангар, и каждый понимал: сейчас нет места ошибкам.
Айра стояла рядом с Рэнджи, словно безжизненная кукла. Её глаза потускнели, фиолетовые отблески её силы мерцали на радужке, но не сверкали так, как раньше. Она молчала, не двигаясь, а её руки безвольно опущены вдоль тела.
Рэнджи сидел в массивном кресле, откинувшись назад, и с удовлетворением наблюдал за ней. Его подчинённые переглядывались, некоторые шептались между собой, не понимая, что произошло, но ни один не осмелился задать вопрос.
— Вот и моя идеальная кукла… — с лёгкой насмешкой проговорил он, протянув руку и коснувшись её подбородка. Айра не сопротивлялась, только слегка дрогнула, но её взгляд остался пустым.
Один из его людей осмелился выйти вперёд:
— Босс… Но вы уверены, что сможете держать её под контролем? Она же не человек… Она — сила сама по себе.
Рэнджи хмыкнул и медленно поднялся с кресла, подходя ближе к Айре.
— Теперь она моя сила. Она будет делать всё, что я скажу. Хочешь доказательства?
Он щёлкнул пальцами, и Айра медленно шагнула вперёд, подняв руку. На её ладони собралась тьма, которая постепенно закручивалась в чёрную спираль. Мужчина, что заговорил, отшатнулся, но было поздно: Айра резко вытянула руку вперёд, и поток энергии пронзил его тело. Он упал без единого звука.
Остальные подчинённые вскрикнули, но никто не осмелился пошевелиться.
Рэнджи ухмыльнулся, глядя на мёртвое тело.
— Видите? Она — идеальное оружие. И теперь принадлежит мне.
Айра стояла неподвижно, её дыхание было ровным, словно всё произошедшее не имело к ней никакого отношения. Она не чувствовала ни боли, ни страха — только тёмную пустоту внутри, которая подчинялась голосу Рэнджи.
Снаружи здание нависало мрачной громадой, окна были заколочены, а стены трещали от времени. Лига злодеев и герои остановились перед входом. Даби стиснул зубы, напряжённо глядя на двери.
— Она там, — хрипло сказал он. — Чувствую… её пламя стало другим.
Шигораки сложил руки на груди, кидая быстрый взгляд на Энжи и Ястреба:
— Если то, что сказал твой сын, правда, мы имеем дело не просто с пленением. Айра могла уже перейти на его сторону.
— Чушь, — резко отозвался Бакуго. — Эта девчонка сильная. Она не станет никому подчиняться!
Шото нахмурился, вспоминая холодные моменты из прошлого Айры, когда она теряла контроль над собой.
— Если кто-то смог коснуться её тёмной стороны… — тихо проговорил он, — всё может быть куда хуже, чем мы думаем.
Энжи сделал шаг вперёд, и его пламя слегка вспыхнуло вокруг тела.
— Нам нельзя терять времени. Мы идём внутрь. Я беру на себя Рэнджи. Шигораки, твои люди прикроют тыл.
Шигораки хмыкнул:
— Командовать мной не нужно, Эндевор. У нас общая цель, и только это удерживает меня рядом с вами.
Герои и злодеи переглянулись, каждый в напряжении. Никто не доверял друг другу, но все понимали: столкновение неизбежно.
Даби шагнул ближе к дверям и, не оборачиваясь, сказал:
— Готовьтесь. То, что вы там увидите… уже не будет Айрой, которую вы знали.
В этот момент внутри здания Айра всё ещё стояла рядом с Рэнджи, её взгляд был пустым, но сила вокруг неё бушевала — словно сама тьма ждала команды.
Двери заброшенного здания с грохотом распахнулись — смесь огня, ветра и силы Лиги разнесла их в стороны. Пыль поднялась в воздух, и оттуда в нос ударил запах старого металла, масла и чего-то горелого.
В глубине зала, освещённого лишь тусклым светом ламп и пляшущими отблесками синего пламени, стоял Рэнджи. Его холодная улыбка бросалась в глаза сразу. Рядом с ним, словно статуя, недвижимо стояла Айра. Её руки свободно висели вдоль тела, волосы закрывали половину лица, а из-под её кожи пробивался слабый, но опасный свет — словно искры готового вырваться ада.
— Айра… — выдохнул Шото, чувствуя, как у него перехватило горло.
Но она даже не моргнула. Её взгляд был пустым, стеклянным, словно все эмоции давно выжгли изнутри.
Рэнджи сделал шаг вперёд.
— Добро пожаловать, — его голос был спокойным, почти насмешливым. — Вы пришли так быстро. Значит, всё ещё верите, что её можно вернуть?
Даби рванулся вперёд, сжимая кулаки.
— Что ты с ней сделал, ублюдок?!
Рэнджи ухмыльнулся шире и положил ладонь на плечо Айры.
— Я лишь раскрыл её истинную природу. Всё это время вы видели маску. А теперь — перед вами её настоящее лицо. Она — оружие. Моё оружие.
В тот же миг Айра шагнула вперёд. Её глаза вспыхнули синим пламенем, но это было не то тёплое, что всегда жило в ней. Это был холодный, мёртвый огонь. Она подняла руку, и в воздухе сформировался огненный клинок, чьи очертания трещали от чужой силы.
— Убей их, Айра, — тихо приказал Рэнджи.
И она подчинилась.
В следующий момент синяя вспышка разрезала воздух, направляясь прямо в героев и Лигу, которые стояли у входа.