Встреча
Ночь была удивительно спокойной. Луна висела в небе, освещая улицы мягким серебром, фонари мерцали, и лишь редкие машины проезжали по дорогам. Айра парила над городом — её огненные крылья освещали темноту лёгким голубым сиянием. Она внимательно смотрела вниз, прислушиваясь к малейшему шуму. Но всё было тихо.
— Сегодня спокойно… — прошептала она, будто сама себе.
Уже собираясь повернуть к побережью и возвращаться домой, Айра почувствовала. Сначала лёгкий толчок где-то внутри — инстинкт, натренированный за последний год. Чужой взгляд. Чужое присутствие.
Она резко остановилась в воздухе, расправив крылья шире, будто хотела лучше чувствовать окружающее пространство. И не ошиблась.
На крыше ближайшего здания мелькнула тень, перо блеснуло в лунном свете.
— …Ястреб, — выдохнула Айра, и её глаза сузились.
А чуть дальше, в нескольких кварталах, она увидела огонь — знакомый, слишком знакомый. Красно-оранжевое свечение выдавало Энжи. Он держался на расстоянии, но не сводил с неё взгляда.
Айра стиснула зубы.
— Опять они… — её голос прозвучал глухо, сдерживая раздражение.
Ястреб, наблюдая сверху, тихо пробормотал в гарнитуру:
— Ну что, Старатель, цель на месте.
Энжи рыкнул в ответ:
— Не теряй её из виду. В этот раз мы не позволим ей исчезнуть.
Айра резко взмахнула крыльями. Огненные перья разлетелись в стороны, создавая иллюзию, будто она направляется вниз, вглубь квартала. Но сама она взмыла вверх, в облака, скрываясь в ночной тьме.
— Чёрт! — Ястреб взлетел, распуская крылья. Его перья рванули в ту сторону, где только что была Айра.
Энжи же поднял взгляд к небу, в его глазах полыхал огонь.
Но Айра уже растворялась во мраке, сердце её колотилось.
— Сколько ещё? — думала она. — Сколько ещё они будут преследовать меня?
Она не собиралась сдаваться, но и понимала — этот охотничий круг затягивается всё сильнее.
Айра летела над ночным городом, дыхание у неё сбивалось от злости. Они снова охотились за ней — как будто она преступница. Как будто она не спасала людей, а только приносила беду.
Она резко изменила траекторию полёта и направилась к окраине города, туда, где давно пустовал старый промышленный склад. Внутри этого места, среди ржавых стен и металлических конструкций, она заранее подготовила ловушку — огромную огненную клетку, сотканную из пламени, которое не могло погасить ни вода, ни ветер.
Ястреб, летевший следом, усмехнулся:
— Ага, попалась. — Он снизился, распуская перья для атаки.
Энжи держался чуть позади, но глаза его горели. Он уже чувствовал, что эта ночь станет решающей.
Айра же опустилась прямо в центр склада, расправив свои пылающие крылья.
— Ну же, давайте, герои, — прошептала она. — Попробуйте поймать меня.
И они влетели внутрь. В ту же секунду вокруг здания полыхнул свет — стены охватило синее пламя, складываясь в гигантскую клетку. Ястреб дёрнулся, его перья с глухим треском ударились в прутья, но тут же рассыпались пеплом. Энжи шагнул вперёд, его огонь столкнулся с клеткой, но та лишь усилилась.
Айра поднялась в воздух внутри склада, её силуэт окутывал огонь, глаза сияли голубым светом.
— Не смейте следить за мной, — её голос гремел, отражаясь от стен. — Жалкие герои номер один и два... Вы не понимаете. Я не ваша пешка. Не ваша марионетка. Я Феникс. И я сама решу, где мне быть и кем быть.
Энжи сжал кулаки, его сердце колотилось. В голосе дочери звучала не только злость, но и боль.
— Айра... — начал он, но пламя клетки вспыхнуло ярче, будто не позволяя ему продолжить.
Ястреб смотрел на неё пристально. Даже он впервые почувствовал… холод от этих огненных крыльев.
Фигура в огненных крыльях стояла напротив клетки, в которую угодили Энжи и Ястреб. Её голос разнёсся по заброшенному складу, звеня металлом:
— Не смейте следить за мной, жалкие герои номер один и два…
Она шагнула ближе, и свет пламени выхватил из темноты лица героев. Старатель стиснул зубы, Ястреб молчал, напряжённо наблюдая.
— Ты, Старатель, — продолжила она, прищурив глаза, — интересная фигура. Может быть, как герой ты и хорош… Но как отец для своих детей — ты жалкое ничтожество.
Слова хлестали, словно плеть. Энжи едва заметно вздрогнул, но с места не двинулся.
— Не копайся в грехах, если не хочешь утонуть в них. Двух детей ты уже не сберёг… — её взгляд стал ледяным, — не допустишь ли ты такой же ошибки с тремя оставшимися?
В воздухе повисла тяжесть. Ястреб шагнул к прутьям клетки, но не проронил ни слова. Старатель молчал, пламя на его плечах дрожало, выдавая, как глубоко резанули эти слова.
Фигура выпрямилась, и крылья за её спиной вспыхнули ярче, разгоняя тьму.
— Запомните. В следующий раз клетка может и не исчезнуть.
Она ударила воздухом огня, и пламя вокруг решётки взорвалось искрами, разлетаясь, как салют. В одно мгновение клетка исчезла, оставив лишь запах гари и напряжённую тишину.
Фигура вспыхнула в небе и исчезла, оставив героев стоять в пустом складе — раздавленных её словами сильнее, чем самой ловушкой.
Пламя погасло. Тишина заброшенного склада вернулась, только лёгкий запах гари витал в воздухе.
Ястреб первым нарушил молчание. Он сложил крылья, прищурился и слегка хмыкнул:
— Ну что, номер один… Неприятная дама, правда?
Энжи не отвечал. Его кулак сжался, а взгляд был прикован к пустоте, где секунду назад мерцали огненные крылья.
— Она знает о тебе слишком много, — продолжил Ястреб, осторожно наблюдая за напарником. — И, похоже, попала в самую точку.
Старатель загорелся ярче, но не от атаки, а от внутренней ярости. Его голос был глухим:
— Это не её дело.
— Может и не её… — Ястреб вздохнул и почесал затылок. — Но слова были меткими. Двух ты и правда потерял. Остальных надо бы беречь.
Энжи резко обернулся к нему, его глаза полыхнули.
— Не смей учить меня, Ястреб.
— Эй, спокойно, — отмахнулся Ястреб, — я всего лишь сказал очевидное. К тому же… эта «Феникс» — не обычный злодей. Она не убивает. Спасает заложников. Делает шоу для людей. Даже детям нравится. Но при этом держит нас за дураков.
Он крылом ткнул в обуглённые остатки клетки.
— Играет. Причём умело.
Энжи отвернулся, глубоко втянул воздух.
— Мы найдём её.
Ястреб криво улыбнулся:
— Вопрос только в том… хочешь ли ты поймать её как героя, или как мужчину, которому она припомнила прошлое?
Энжи молча вышел из склада, его пламя ослепительно полыхало в темноте. Ястреб остался позади, вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Что-то мне подсказывает, что эта охота ещё обернётся для нас обоих не тем, чем мы рассчитывали.
На следующий день. Вечером. Фуюми и Нацуо шли с магазина домой, неся пакеты с продуктами. Они разговаривали между собой о мелочах, смеялись. Но тут пакет Фуюми порвался, и из него выпали несколько железных банок и другие продукты, разлетевшись по асфальту.
— Ах… — растерянно произнесла Фуюми и присела, чтобы собрать.
Нацуо тоже начал быстро подбирать, ругаясь под нос:
— Вот всегда так, самые тяжёлые вещи в одном пакете…
Фуюми увидела, как одна банка покатилась далеко, почти к краю дороги. Она потянулась за ней, но не успела коснуться. Банку кто-то поднял быстрее.
Фуюми замерла. Перед ней стояла девушка. Волосы длинные, чёрные, спадающие на плечи. Но глаза… глаза были ярко-голубые, сверкающие, будто сотни звёзд вспыхнули в ночи.
Фуюми смотрела на неё очень долго, не в силах отвести взгляд. Сердце забилось чаще, будто перед ней стоял кто-то из снов.
Девушка протянула банку и тихо, почти нежно сказала:
— Извините… вы уронили.
Фуюми взяла её дрожащими пальцами.
— С… спасибо…
Нацуо подошёл, забрал у сестры остальные банки, но тоже окинул незнакомку внимательным взглядом.
— Спасибо, что помогли, — коротко сказал он.
Айра слегка улыбнулась и едва заметно кивнула, но в её взгляде промелькнула тень грусти. Она уже хотела развернуться и уйти, но на секунду задержалась, будто хотела сказать что-то ещё.
Айра посмотрела на них и сказала:
— Давайте я вам помогу с пакетами?
Фуюми немного растерялась от такого предложения.
— Ой… не стоит, вы и так помогли…
Но Нацуо посмотрел на неё и пожал плечами:
— Почему бы и нет? Спасибо.
Айра взяла пару пакетов и пошла рядом. Они шли втроём по улице. Фуюми украдкой бросала взгляды на девушку. Её глаза завораживали — голубые, сияющие, словно в них отражалось всё небо.
— Вы… из этого района? — осторожно спросила Фуюми, пытаясь завести разговор.
Айра на секунду задумалась, а потом мягко ответила:
— Можно и так сказать… Иногда я бываю тут.
Нацуо нахмурился, но ничего не сказал, просто шагал рядом, поглядывая на неё.
Когда они подошли ближе к дому, Айра поставила пакеты на землю и с лёгкой улыбкой сказала:
— Думаю, дальше вы сами справитесь.
Фуюми кивнула.
— Спасибо вам большое… правда. Вы нас выручили.
Айра посмотрела на них чуть дольше, чем следовало, и в её глазах промелькнула тёплая нежность, будто она знала их куда ближе, чем должна. Но ничего не сказав, она развернулась и ушла в сторону вечерних улиц.
Фуюми ещё долго смотрела ей вслед.
— Странная девушка… — прошептала она.
Нацуо вздохнул и взял пакеты.
— Да… странная. Но глаза у неё… будто я их где-то уже видел…
Фуюми весь вечер не могла выбросить из головы ту встречу. Голубые глаза девушки преследовали её, стоило только закрыть глаза. Она сидела у себя в комнате, перебирая в памяти каждую деталь: голос, походку, мягкую улыбку.
Наконец она не выдержала и вечером, когда вся семья собралась за ужином, заговорила:
— Сегодня с нами произошло кое-что… — начала она, и Нацуо сразу поднял взгляд, понимая, о чём речь. — Мы возвращались из магазина, и я уронила продукты. Нам помогла девушка… Честно говоря, она была очень необычная. У неё были… глаза. Голубые, такие яркие, будто светились изнутри.
Шото оторвался от своей тарелки и нахмурился.
— Голубые глаза?
Фуюми кивнула.
— Да. Чёрные волосы, а глаза… невозможно забыть. Мне показалось, что я где-то их уже видела.
Нацуо тоже вставил слово:
— И не только глаза. В ней что-то было… Знаете, такое ощущение, будто она… будто она знакомая.
Энжи, который до этого молчал, вдруг поднял голову. Его взгляд стал тяжёлым.
— Голубые глаза… — повторил он глухо. — Где именно вы её видели?
— На улице, недалеко от дома, — ответила Фуюми. — Она помогла нам донести пакеты, а потом просто ушла.
Шото задумался, его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнул интерес.
— Голубые глаза и чёрные волосы… Звучит слишком похоже на… — он осёкся и посмотрел на отца.
Энжи медленно сжал руки в кулаки. Его сердце забилось быстрее. Но он ничего не сказал, только резко поднялся из-за стола и ушёл в свой кабинет.
Фуюми и Нацуо переглянулись, не понимая, что именно так взволновало отца.
А Шото тихо произнёс:
— Может, это просто совпадение… но мне кажется, что это вовсе не случайная девушка.
Энжи сидел в своём кабинете, облокотившись на стол. Его мысли кружились вокруг слов Фуюми и Нацуо.
Чёрные волосы… Голубые глаза… Неужели?..
Он сжал кулаки так сильно, что костяшки побелели. В груди снова поднялась волна вины и боли, давящая тяжелее любого пламени.
В этот момент его внимание привлёк тихий треск за окном. Энжи обернулся — и замер. На подоконник плавно опустилась маленькая птица, созданная из синего огня. Её крылья переливались, будто искры в ночи.
Энжи осторожно встал и шагнул ближе. В клюве у птицы была зажата маленькая записка.
Он протянул руку — и существо не исчезло, а позволило взять послание. В следующую секунду птичка вспыхнула и рассыпалась в воздухе, оставив за собой лёгкий след синего пламени.
Энжи развернул записку. На ней чётким почерком было написано:
"Я готова поговорить… Приходи один в полночь у парка Накахара."
Энжи почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Его глаза сузились.
— Это она… — прошептал он.
И впервые за долгое время в его голосе прозвучала не уверенность героя №1, а дрожь отца, который боялся снова потерять.