9.
Огромная просьба читающим: воздержитесь, пожалуйста, от комментариев!
___________________________________________________________
Эли до самого полудня боялся встать из-за стола: ему казалось, что стоит покинуть свой безопасный аквариум, и что-нибудь обязательно случится. Наконец, заметив, что Милсон, все еще мрачнее тучи, в сопровождении ассистента Карин отбыл на какой-то деловой обед, Эли выдохнул и потянулся к телефону.
Сообщений от архангела сегодня не было, и немудрено: он, наверное, все еще дает интервью и отвечает на неудобные вопросы, а если и не отвечает, то спрятался в норку, чтобы переждать бурю. Эли бы, по крайней мере, так и сделал... что-то же он хотел сказать архангелу утром! Хотел – и забыл, этот чертов шантажист выбил из головы все мысли. Но о шантажисте думать пока не стоит: можно разнервничаться и потерять концентрацию, а на работе это чревато маленькими и большими ошибками, которых в и без того шаткой ситуации быть категорически не должно. О шантажисте Эли подумает, когда окажется дома. Один. В тишине и покое. А пока нужно усилием воли отвлечься на что-то приятное... написать архангелу, например.
Парень на всякий случай выглянул в общий офис - Годо не видно! – и открыл мессенджер.
«Привет, Кен», - привычно напечатал он и остановился. Теперь называть архангела Кеном было как-то неловко, но и имя «Габриэль» пальцы печатать отказывались. Эли стер написанное и начал снова.
«Привет, архангел!»
Рядом с именем Кена тут же зажегся зеленый кружочек: архангел вышел в сеть.
- Смотри-ка, - вслух хмыкнул Эли, - все-таки нашел время для мессенджера? А первый не писал почему? Из гордости, что ли?...
«Привет».
- И все? – разочарованно вздохнул Эли и тут же одернул себя, - А чего ты хотел? Вчера уже все выяснили. Ты просто друг, а теперь еще и малыш, которому сказки на ночь читают. Хватит мечтать. Пиши, что собирался, и не мешай человеку работать.
«Твой водитель...», - Эли не придумал ничего лучшего, чем просто оставить намек, как он уже один раз делал.
«И что с ним?»
- Ты что там, не проснулся еще? – возмутился Эли вслух, но прикусил язык и снова осторожно осмотрелся: Годо любит подкрадываться незаметно.
«Он какой-то слишком уж болтливый».
«В самом деле?»
Эли смотрел на экран и начинал хмуриться. Его интуиция подсказывала, что либо у архангела сейчас слишком дрянное настроение, либо... либо это совсем не архангел. Габриэль всегда понимал его с первого слова, и уж тем более никогда не вел себя так безразлично. Что, если и правда телефон оказался у кого-то другого? Например, у помощника? Милсон часто отдавал свой телефон во время записи программ или важных переговоров ассистентам, и хотя по негласному кодексу в личные переписки ни один ассистент не влезал, кто знает, вдруг у архангела в команде совсем другие правила?
Эли покрылся холодным потом и быстро просмотрел то, что писал: получалось, конечно, странновато, но вроде бы ничего непоправимого. Старые сообщения с намеками про секретаря и фотографией Барби остались в том чате, который архангел удалил, так что теперь в переписке висели только невинные разговоры про встречу на углу парка и бессонница со сказкой. И теперь этот водитель... непонятная фраза, конечно.
«Просто подумал, что он тебе, наверное, сильно мозг выносит по пути, пока вы ездите».
Архангел ничего не ответил, хотя зеленый огонек продолжал гореть: он все еще был онлайн, но общаться не торопился.
Эли осторожно закрыл приложение и отложил телефон в сторону, но даже руку убрать еще не успел, как на экране появился входящий звонок с незнакомого номера.
Опять незнакомый номер... еще один шантажист? Да сколько можно!
- Что на этот раз? – недружелюбно буркнул парень в телефон, и из трубки донесся удивленный голос архангела.
- Что значит «на этот раз?»
- Ээээто ты? – облегченно выдохнул Эли, - А почему тогда замолчал в мессенджере?
Голос архангела заледенел.
- Телефон в офисе. Я с другого звоню.
- Я так и знал! – торжествующе воскликнул парень, - Так и знал, что это не можешь быть ты! Ты бы не так ответил!
- Ты что-то там писал? – в голосе архангела проскользнуло беспокойство.
- Немножко, - повинился Эли, - я написал, что твой водитель болтливый. Но потом добавил, что он тебе, наверное, мозг выносит по пути...
- И в самом деле, есть такое, - протянул угрожающе архангел и резко сменил тему, - пообедаешь со мной?
Эли поперхнулся.
- Поо... ты не боишься, что нас увидят?
- Там, где я обедаю, не увидят. Минут через десять приходи на старое место, ок?
- Ладно. Только без водителя.
- Разумеется.
Вот теперь это точно был архангел: ему не нужно было ничего долго объяснять. Эли, поразмыслив, на всякий случай занес в память телефона и этого нового абонента: пусть у Кена будет два номера, чтобы не путать с каким-нибудь очередным шантажистом.
Теперь надо привести себя в порядок: достаточно уже испытывать терпение несчастного архангела, появляясь перед ним, как чертик из табакерки, с всклоченными волосами и лицом напуганной мыши!
Эли старательно причесался, глядя на свое отражение в окне, расправил воротничок рубашки, подумал немного... стащил через голову вязаный шерстяной жилет, который утром надел, посмотрев на прогноз погоды; снова поспешно разложил воротничок, заново причесался... Бросив взгляд на часы, парень заторопился, наматывая на шею шарф и промахиваясь мимо рукавов пальто. Пробегая у стойки дежурных секретарей, кивнул им, улыбнулся на бегу - и чуть не налетел на перегородившего выход Годо, который смотрел на него с обычной своей неприятной усмешечкой.
- Свидание?
- А ты против? – тоже привычно огрызнулся Эли и кое-как протиснулся в двери, едва не задевая бугристые мышцы помощника по безопасности, застывшего скалой, - Личную жизнь никто не отменял.
Под изучающим взглядом Годо парень с гордо задранным носом дождался лифта и выдохнул только, когда кабинка плавно скользнула вниз.
- Да что ж мне не везет-то так? – простонал он, отчаянно взъерошив только что расчесанную макушку, - мне нельзя, просто категорически нельзя делать то, что может не получиться! Я должен работать дворником! Тогда - никакого риска!
Причитая и жалуясь самому себе, Эли добежал до знакомого угла, постоянно озираясь. Из-за этого траектория его движения напоминала перебежки испуганного зайца, а серое пальто это сходство отлично дополняло.
На углу никого не было, и Эли, потоптавшись на месте, закутался в шарф поплотнее. Теперь он уже пожалел, что поддался порыву и снял жилет, решив выглядеть элегантно: несмотря на начало октября, уже подмораживало, да еще и ветер агрессивно выдувал все остатки тепла из тонкого пальто.
- Совсем окоченею здесь, - бурчал парень, засунув руки глубоко в карманы и подпрыгивая, - с ума я, что ли, сошел, когда согласился?...
- Жалеешь? – усмехнулся над ухом знакомый голос, и Эли, резко повернувшись, чуть не впечатался носом в воротник идеального, пахнущего приятным парфюмом пиджака. Архангел стоял рядом с Эли посреди тротуара так спокойно, словно бы вокруг не обтекала их толпа, в которой каждый прохожий мог ткнуть пальцем в них двоих и закричать: эй, это же кандидат в мэры! От одной мысли об этом Эли сжался еще сильнее и потянул архангела за рукав.
- Пойдем быстрее отсюда, пойдем!
- Садись в машину, - архангел перехватил руку Эли, и тот, по инерции пробежав еще пару шагов, затормозил и резко поменял направление, ощущая себя мультяшным персонажем, беспомощно крутящимся на месте.
И снова архангел сам сел на водительское сиденье. Эли захлопнул за собой дверь и зябко передернул плечами.
- Зуб на зуб не попадает, - пожаловался он, протянул руку и включил обогрев, мимоходом осведомившись, - не против?
Удивительно, но сегодня Эли ощущал себя смелее, чем обычно – видимо, когда происходило слишком много событий, мозг перегревался и отключал ненужные функции за ненадобностью. Сейчас такой ненужной функцией оказалась привычная стеснительность и неловкость. Даже обычный ступор не наступил. А может, он просто начал привыкать к архангелу?
- Конечно, - мотнул головой Габриэль, посматривая на своего спутника и медленно трогаясь с места.
- Куда мы едем? У меня всего час...
- Здесь недалеко.
- Где водитель?
- Он ждет у ресторана.
Эли подпрыгнул.
- И мы туда едем?!
- Нет, он у другого ресторана, - архангел ослепительно улыбнулся и приподнял бровь, - я люблю играть в шпионов.
- У тебя отлично получается, - покивал Эли и поерзал, - я боялся, что он... что-нибудь услышит. Или увидит. И доложит.
- Пусть слышит и видит, - равнодушно отмахнулся архангел, - я не буду его пока выгонять. Пусть докладывает. Я честно езжу на работу, потом домой, обедаю в ресторане, никуда не выхожу по ночам... если я сразу его поменяю, это будет подозрительно, ведь так?
- Так, - согласился Эли и искренне восхитился, - ты и правда супершпион. Я бы сначала выгнал его, а потом бы спохватился. В экстренной ситуации я совсем не умею соображать, поэтому сначала наделаю глупостей, а потом жалею.
- И про знакомство со мной пожалел? – хмыкнул архангел. Эли молча отвернулся к окну и не стал ничего отвечать. Не хватало еще сболтнуть что-нибудь второпях, а потом опомниться! Эли, конечно, часто действует опрометчиво, но все же не до такой степени!
Архангел не стал допытываться. Машина и в самом деле, миновав квартал, повернула в какой-то неприметный переулок, проехала несколько десятков метров и остановилась.
- Ты запомнил дорогу? – Габриэль заглушил мотор и повернулся к Эли, - Это мое любимое место, без посторонних. И меня здесь часто можно найти.
- Ты и в самом деле любишь играть в шпионов, - Эли отстегнул ремень безопасности и вопросительно приподнял брови, - ну так что? Идем? Или просто посидим у входа?
Архангел прыснул и разблокировал двери, выпуская Эли.
Это было что-то вроде бара или даже закусочной – неприметное непрезентабельное местечко в полуподвале, с низким сводчатым потолком, тяжелой мебелью темного дерева и книжными полками, разделявшими столики. Помещение казалось совсем небольшим – не больше десятка маленьких столов, часть из которых терялась в полумраке у дальней стены. Обедающие (или, может, просто общающиеся) не обратили никакого внимания на вошедших, и архангел подхватил Эли под локоть, уверенно потянув к самому дальнему столу.
- Ты хотел о чем-то со мной поговорить? – нахмурился Эли, пристраивая свое пальто на спинку стула и осматриваясь по сторонам. Архангел не ответил, и парень, переведя на него взгляд, заметил какое-то удивленное и даже немного обиженное выражение, - Что? Я что-то не то сказал?
- Я просто позвал тебя вместе пообедать, - ответил Мори сухо, - не подумал, что следовало бы изобрести какой-то дополнительный повод.
- Прости. Я просто не понимаю, зачем ты...
- ... с тобой общаюсь? – не дал договорить архангел и досадливо выдохнул, - Я уже объяснил вчера, но ты, наверное, не услышал. Попробую еще раз: я устал общаться с теми, кому от меня что-то надо. Кто льстит или пытается мной воспользоваться в своих интересах. Кто видит во мне денежный мешок. Или перспективного мужа. Или марионетку. А ты с самого начала ничего такого не хотел. Мне это нравится. И никакого двойного дна. Или ты думаешь, что все вокруг лгут?
- Я знаю, что ты не лжешь, - пожал плечами Эли, - я же «мальчик-детектор». Просто для меня такая причина... неубедительна, что ли. Непонятна. Ты – политик, успешный бизнесмен, красивый мужчина. Неужели кроме никчемного секретаря, пусть и сидящего в офисе твоего конкурента, не нашлось никого, кто захотел бы пообщаться с тобой безо всяких тайных намерений?
- Нет особого желания заниматься поисками таких людей, - пожал плечами архангел. Подошедший официант принялся расставлять на столе какие-то блюда, и мужчина непринужденно сменил тему, - извини, я сделал заказ заранее, чтобы не тратить время. В следующий раз заказывать будешь ты, договорились?
Эли вздохнул.
Нет, Габриэль Мори и в самом деле говорил то, что думал. С одной стороны, Эли это льстило, как льстил и тот факт, что человек ценой своей репутации зачем-то защитил его от публичного скандального увольнения. Понятно, что Мори делал это и для себя тоже, но все же... все же Эли не мог не оценить такую жертву. Однако чем он такое заслужил? Отговорка про «просто приятно общаться» не выдерживала никакой критики: много ли публичных людей, кто захочет прикрывать собой какого-то случайного собеседника в интернете, даже и вполне приятного? Чушь собачья! Должно быть что-то еще, но что, Эли понять не мог. Все, что говорил архангел, было правдой, и парень не видел ни малейшей фальши, ни единой подсказки для дальнейших размышлений...
- Попробуй мясо, - тем временем, архангел подвинул Эли тарелку с чем-то дымящимся и ароматным, - здесь восхитительно готовят гусиные ножки.
Ну что ж, если Габриэль Мори решил изображать из себя простого парня - без проблем.
Эли послушно подвинул к себе тарелку и откусил кусочек мяса.
- Ммм, - промычал он, закатывая глаза, - божественно!
- А еще тут делают невероятный салат...
- Ммммм!...
Насколько достоверно изображал Эли восторг и беспечность, он не знал. И долго ли выдержит его цирк архангел, тоже не хотел догадываться. Он решил для себя так: он у Мори в долгу за вчерашнее. А значит, не развалится, если немножко поактерствует. В конце концов, архангел хотел просто общения с обычным человеком? Пообедать? Вот и получит желаемое.
- Вкусно? - Мори смотрел на уплетающего гусиную ножку Эли с таким искренним удовольствием, что признаться, будто аппетита нет совсем, не смог бы даже самый жестокосердный человек на планете. Эли уж тем более не стал рисковать. Он просто молча кивнул, запихивая в рот очередной кусок.
Сам архангел ел очень изящно и красиво - он в любой обстановке оставался изящным и красивым. Даже если случится похищение, и грабители расквасят кандидату в мэры его идеально-прямой кинематографический нос, Габриэль Мори извлечет из кармана безупречный платочек, смахнет капельки крови - и снова превратится в модель с обложки журнала. Интересно, почему Эли не досталась такая яркая внешность, ведь гены у них наполовину одинаковые? Видимо, вся заслуга в архангеловой красоте принадлежит его матери, а вовсе не отцу.
Размышляя об этом, Эли догрыз подсунутую ему гусиную ногу и отвалился на спинку стула.
- Я объелся, - честно заявил он, отдуваясь. Архангел смерил смеющимися глазами его худенькую фигурку и покачал головой.
- Не расслабляйся. Впереди еще десерт. Без десерта я тебя не отпущу.
- Придется сбегать, отстреливаясь, - расстроился Эли, - зачем тебе лишний шум, архангел? Отпусти меня по-хорошему.
- Только после десерта.
- Может, договоримся, а? - Эли умильно похлопал ресничками, - Я готов на компромиссы.
- А что ты можешь мне предложить? - заинтересовался Габриэль, откладывая вилку и нож таким изысканным движением, словно обедал на приеме у королевы Виктории, - я рассмотрю все варианты. Начинай.
- Нууууу... я могу... работать шпионом, - начал Эли загибать пальцы, - могу рассказывать тебе, кто в твоей команде врет, а кто нет...
- Не интересует, - категорически отмахнулся архангел, промокнув рот салфеткой, - что еще?...
- Еще... - Эли растерянно застыл с двумя загнутыми пальцами, но тут же возмутился, - Слушай, архангел, а ты не слишком наглеешь? Я тебе предложил самое ценное из того, что во мне есть, а ты сразу отказался, даже не сделав вид, что подумаешь!
- Но меня и правда это не интересует, - пожал плечами мужчина.
- Тогда... тогда... давай сюда свой десерт, я все равно больше ничего не умею, - сдался парень. Архангел наклонился к нему и интимно подсказал:
- Ты слишком низко себя ценишь. Ты не предложил и половины из того, что мог бы.
- Это что, например? - отшатнулся инстинктивно Эли, про себя проклиная архангела за любовь к эффектному шепоту, от которого по спине бежали подозрительно крупные мурашки, - Готовить я не умею и полы мою плохо, заранее предупреждаю!
- Предложи мне, например, составить компанию в эти выходные, - архангел приподнял бровь и указательным пальцем аккуратно отодвинул от Эли тарелку с десертом, - этого достаточно.
Парень молча смотрел на него, приоткрыв рот. Вспомнив, как ругал себя вчера за это выражение лица, Эли рот поспешно захлопнул и сглотнул.
- Ком... компанию? Это как?
- Я хочу завтра вечером уехать из города на пару дней, чтобы шумиха немного улеглась... вот и подумал, может, ты составишь мне компанию?
- Я? - переспросил Эли, для убедительности тыкая себе в грудь пальцем, - я?
- Ну да. Давно собирался погулять по Энсенаде.
- А я тебе зачем? - не понял парень.
- Для ком-па-ни-и, - по слогам повторил архангел и демонстративно взглянул на часы, - Так что? Согласен? У тебя осталось десять минут на раздумья...
- Согласен, - выпалил Эли и зажмурился, - Сколько это все будет стоить? Я должен... должен рассчитать свой бюджет.
Архангел молчал, и Эли осторожно приоткрыл один глаз: мужчина пристально смотрел на него, словно бы не верил, что расслышал вопрос правильно.
- Это будет стоить одного десерта, - пояснил он наконец, видя, что Эли тоже молчит, - разве мы не так договаривались?
- Нет, я имею в виду... ну... перелет, отель...
- Один десерт, - повторил Мори и еще немножко отодвинул тарелку от парня, - ты откупился выходными от десерта.
Эли смутился и покачал головой.
- Нет, я так не могу.
- Почему? Неужели ты думаешь, я возьму у тебя деньги? Или я выгляжу настолько бедным, что не могу позволить себе пригласить друга в поездку?
- Не в этом дело...
- Слушай, мальчик-детектор, разве я солгал хоть в одном слове, когда сказал, что просто приглашаю тебя составить мне компанию? Разве я солгал, говоря, что мне этого достаточно? Ну? Скажи мне?
- Не солгал, - качнул головой покрасневший Эли.
- И в чем тогда дело? Летишь или нет?
- Лечу, - выдохнул Эли, едва сдерживаясь, чтобы не расплыться в счастливой улыбке, и тут же почему-то передернулся. Ему внезапно показалось, что над его головой с грохотом захлопнулась невидимая ловушка.