Глава 11
Бет позвонила Аве утром в канун Нового года. Они болтали о том месяце, который Ава провела в доме у Мод.
— В этом году были только я Джоли. Честно сказать это было лучшее Рождество в моей жизни, — сказала Бет.
Ава никогда не спрашивала Бет о Джолии, но у неё было чувство, что их отношения нечто большее, чем просто дружба. Слушая как Бет рассказывает об их истории в приюте, где они познакомились, о том, как Джоли пришла на помощь перед тем, как она улетела в Россию, Ава испытывало тёплое чувство, похожее на то, которое она испытывала когда Бенни был рядом с ней.
— Так какие у тебя планы на сегодня? — спросила Бет у Авы. Её щёки тут же покраснели, вспоминая о приглашение Бенни на ужин.
— Вечеринка в «Монте». Аманда практически потребовала чтобы мы пошли, — Ава сделала паузу издавая смешок, который затих вместе с её мыслями. — Мы с Бенни поужинаем у него дома, прежде чем встретимся с ребятами в «Монте».
Когда Бет замолчала Ава поняла, что она ухмыляется:
— Поужинать? — игриво спросила Бет.
— У него дома Одни?
— Ой да брось ты, — не выдержала Ава, от чего Бет засмеялась. Этого было достаточно, чтобы девушка покраснела от смущения.
— У вас с ним что-то было?
— Нет, — ответила Ава, почти мгновенно. Она знала, что Бет не поверит в это, но технически это было правдой. — Ну если не считать того, что на День благодарения он держал меня за руку, ночной визит в мою комнату и нервный срыв, — добавила Ава.
— Что это значит?
— Это значит, что я не думаю о Бенни Уоттсе в романтическом смысле. Вообще нет.
— Ты хорошо играешь в шахматы Ава, но не врёшь.
— Очень смешно, но я серьёзно, — сказала Ава, но на этот раз более строго. Бет снова усмехнулась.
— Как скажешь Ава, но имей ввиду, Бени много чувствует, он прост не умеет показывать эти чувства, — Ава слушала Бет, впитывая каждое слово. — Если он ведёт себя странно, это скорее всего из-за того, что он хочет что-то сказать, но не знает как это сделать.
— Спасибо за подсказку, — тихо сказала Ава.
***
Когда Ава собралась идти к Бенни, слова Бет снова и снова прокручивались у неё в голове. Она собиралась поужинать с ним наедине. Было что-то, что делало этот ужин, более интимным.
Это одновременно и раздражало её и действовало на нервы. Она была на едине с чемпионом много раз, но почему-то этот раз ощущался по другому.
Ава мысленно дала себе пощечину. Она была двадцати четырёх летней девушкой, которая слишком много думала о планах на ужин.
Ава никогда не умела замечать, что она кому-то нравилась. Она всегда исключала этот факт, поскольку считала невозможным, то что она может кому-то нравиться. Хотя во многих случаях это была правда.
Это было похоже на заученный механизм. Ава привыкла к тому, что люди хотят с ней сблизиться из-за положения, которое занимал её отец. Даже если им было всё равно на шахматы, как только она произносила слова "её отец Чемпион мира", люди всегда смотрели на неё по-другому.
Поскольку Бенни был так погружен в свой мир , Ава сначала подумала, что это просто из уважения к её отцу. Но после того случая в доме Мод, между её разумом и сердцем бушевала война.
Её разум буквально кричал ей, что это ничего не значит, что ему просто нравится играть с ней в шахматы. Однако сердце говорило ей совсем другое.
Ава взяла свою сумку и повесив её на плечо вышла из квартиры. Лёгкая хмурость оставалась на её лице всё, то время, что она шла до квартиры Бенни, пока её сердце колотилось в груди.
Ава говорила себе, что это ерунда, слишком боясь, что если она начнёт в это верить, то сделает что-нибудь невероятно глупое.
Например, влюбиться в него.
Ава остановилась перед дверью в его подвал, заставляя себя расслабиться и перестать вести себя как деревянная доска.
В своей голове она представляла себе шахматный стол. С одной стороны, которой сидела она, положив руки на колени, и ждала, когда начнут бить часы. И с другой стороны сидел Бенни, поставив локти на стол, с озорным выражением лица.
Ава не могла позволить себе приблизиться к нему ближе, чем на расстояние, на котором она сидела напротив него за игровым столом.
Ава постучала в дверь и через несколько секунд её открыл Бенни. Его щёки были красными, а волосы растрёпаны. Внутри донёсся вой пожарной сигнализации.
— Чёрт, — сказал Бенни, забегая обратно в комнату.
Ава последовала за ним, закрыв по пути дверь и увидела Бенни, который выключал плету и поставил сковородку в раковину. Он открыл кран заливая её и всё, что готовил, пока из кухни не перестал валить дым.
Ава сдержала смех, зная, что было бы слишком подло смеяться над тем как он пытается готовить. Бенни повернулся к ней, отбрасывая волосы с глаз.
— Пицца?
Они вдвоём сидели на полу, между ними стояла большая коробка из под пиццы, Ава взяла ломтик откусив огромный кусок. Она никогда не помнила, почему люди так любят пиццу, пока не попала в Нью-Йорк. В каждом квартале было по пиццерии и каждая утверждала, что у него лучшая пицца, в городе. Часто вечером после "Монте" Ава отправлялась в любую пиццерию, чтобы съесть самую большую.
Тот факт, что они сидели на полу и ели пиццу, помогал Аве чувствовать себя более непринуждённо. Если бы Бенни преуспел в готовке, то они бы скорее всего сидели за столом, напротив друг друга. И это было бы больше похоже на свидание, чем на дружеский ужин.
— Бет звонила тебе сегодня? — резко спросил Бенни, от чего Ава чуть не подавилась куском "Моцареллы".
— С чего ты это взял?
— Сегодня утром она попросила у меня твой номер телефона. Итак, она звонила?
— Да, она звонила.
— Хорошо, — выдохнул Бенни, откладывая пиццу и вопросительно посмотрел на Аву. — О чём вы говорили? — Ава отложила свой кусок пиццы и вытерла рот салфеткой, пытаясь придумать, что ответить, но всё, что приходило её на ум:
— Это не твоё дело Уоттс.
Бенни сделал глоток пива, всё ещё не сводя глаз с Авы.
— Это значит, что вы говорили обо мне. Ава раздражённо вздыхает:
— Как будто ты с ней не говорил обо мне.
— Конечно я говорил о тебе, — прямо сказал Бенни. — Честно сказать иногда я просто не могу не говорить о тебе.
Он сказал это так просто, будто это было что-то, что он говорил постоянно, как например, он постоянно говорит о своей чёртовой книге.
Ава буквально застыла на месте, она не могла оторвать от него взгляд. Как он откусил кусок пиццы, как его челюсть сжималась и разжималась. Угол под которым находились его плечи, то как болтались его ожерелья и как сияли его кольца когда попадали в тусклое освещение подвала.
Когда Ава отвела взгляд от его рук, Бенни уже смотрел на неё, и ухмылка сразу же появилась на его лице.
— Ты просто проверят меня? — Ава прочистила горло чтобы задать ещё один вопрос. — Что ты хочешь?
Лицо Бенни смягчилось, но взгляд стал ещё пристальнее. Он смотрел на Аву ещё более пристально чем раньше.
— Давай сыграем в двадцать вопросов?
— Что? — спросила Ава, доедая пиццу и откидываясь на подушки, которыми был усеян пол.
— Я задаю тебе вопрос, потом ты задаёшь его мне, и так далее, — объяснил Бенни, на что Ава издала смешок.
— Нам что по пять лет Бенни.
— Нет, — усмехнулся он. — Я просто хочу получить возможность, узнать о тебе непристойные вещи.
— Тогда абсолютно нет.
— Но ты можешь сделать это в ответ.
Вероятно в этом мире не было ничего, что нравилось Аве больше, чем возможность поставить чемпиона в неловкое положение. Ава была хороша в политических ответах — этого было достаточно. Она схватила своё пиво, сделав несколько больших глотков на всякий случай.
— Прекрасно. Ты первый, — сказала Ава. Бенни не стал тратить время на то, чтобы задать свой первый вопрос.
— Какое было твоё первое впечатление обо мне в 56-ом году? — Ава сломала голову, пытаясь вспомнить, что она подумала, когда впервые увидела Бенни.
— Мне понравилась твоя шляпа. Моя очередь, — быстро сказала Ава. У неё было ощущение, что это игра должна пройти в быстром темпе, как игра в быстрые шахматы. — Ты действительно думал, что я играю шахматы в Лас-Вегасе?
— Да, — быстро ответил он. — Сколько раз ты читала мою книгу?
— Три раза. От корки до корки. Ты спал с Бет Хармон?
Бенни сделала паузу и его губы изогнулись в лёгкой улыбке.
— Да, — сказал он. Теперь мяч был на его стороне, когда Ава затронула более личную тему. — У тебя когда-нибудь был парень?
— Нет, — прямо ответила Ава. Она увидела, как Бенни прищурился, глядя на неё. Она точно знала каким будет его следующий вопрос, но всё равно продолжила. — Ты когда-нибудь был влюблён?
— Один раз, — чётко ответил Бенни. — У тебя когда-нибудь был секс?
Ава рассердилась на то, как прямолинейно он это сказал, и на его губах появилась лёгкая улыбка. Это было справедливо, после того как Ава спросила его о Бет.
— Да, — ответила Ава. Она думала, что он удивлённо поднимает брови, думая, что она никогда не спала, но он этого не сделал. Выражения его лица осталось точно таким же, но было видно, как завертелись шестерёнки в его мозгу. — Зачем ты пригласил мен в дом Мод?
— Потому что захотел, — ответил он, но на этот раз он нахмурился. Бенни смотрел на Аву так будто на головоломку, в которой не мог найти последний кусочек. — Мы друзья? Да или нет?
Впервые с тех пор, как началась игра, Ава потеряла дар речи, но она быстро вышла из ступора.
— Конечно, — она внезапно задумалась, почему он спросил её об этом, когда кажется это было очевидным. — Почему ты спрашиваешь меня об этом?
— В половине случаев ты выглядишь удивлённой тем, что я хочу быть с тобой рядом. Ты смотришь на меня так, будто если бы ты была взятой шахматной фигурой, то я бы не пытался поставить пешку на конец доски и вернуть тебя в игру, — Ава была рада, что ещё не пришёл её черёд отвечать на вопрос, поскольку она бы даже не знала, что сказать. То, как взгляд Бенни скользил по её лицу, заставлял Аву чувствовать себя уязвимой, незащищённой.
Он слегка приоткрыл рот, как будто собирался что-то сказать, но остановился, чтобы ещё раз обдумать что-то.
— Мы просто друзья?
Это был не просто ответ "да" или "нет". Ава не знала, что ответить на такой прямой вопрос, когда всё что приходило ей в голову, это факт, что чёртов Бенни Уоттс только, что спросил её, есть ли возможность для чего-то большего.
Больше, чем просто друзья.
Было просто стыдно, так долго складывать два плюс два. Ава не просто нравилась Бенни, судя по его предыдущим вопросам и ответам.
Бенни блядь Уоттс был влюблён в неё.
Как десятилетний школьник, влюблённый в свою умную одноклассницу. Это был самый спокойный человек, которого она когда-либо видела. Пока его глаза были прикованы к глазам Авы, она вспомнила, что Бет говорила о его обаянии. Только теперь Ава поняла, что она имела ввиду. То, как он легко умел удерживать её взгляд без колебаний, наклон его головы, когда он держал что-то в руке. Бенни знал, как флиртовать, и он знал чего хочет.
Это был первый раз когда Ава воспринимала его сексуальным, в любом качестве, с его поверхностным и терпеливым дыханием, когда он ждал её ответа , зная насколько она будет удивленна таким прямым вопросом.
Ава наблюдала, как его взгляд метнулся к её губам, прежде чем снова вернуться на её глаза. Это был тот же взгляд, которым он посмотрел на неё в "Монте", на свой день рождения, за исключением того, что в этот раз он был более открытым. Аве было интересно, какой будет его реакция, если она сделает также.
Ава перевела свой взгляд на губы Бенни и сразу же вернула его назад. Она наблюдала, как он сглотнул, как его кадык дёрнулся от нервов. Она и не подозревала, что может оказать на него такое воздействие.
— Я не знаю, — прошептала она. Кажется это был самый честный ответ, который она могла сейчас ему дать. Ава металась, её сердце и разум буквально кричали друг на друга, пока не раздался стук в дверь.
Бенни сел прямо, не сводя с Авы пристального взгляда. Она думала, что он встанет и откроет дверь и просто отставит этот вопрос открытым, но вместо этого он наклонился вперёд хватая рукой её запястье и крепко сжал.
— Игра ещё не окончена, Парк.
Аве нечасто приходилось видеть Бенни таким требовательным, и знание того, как он к этому относится был для неё ударом под дых. Она сама не заметила, как наклонилась к нему ближе. Так близко, что их носы почти соприкасались.
Ава хотела увидеть, что она могла сделать с ним. Как он отреагирует на её прикосновения, на её слова, на её чувства.Точно также как он сам много раз ловил её на своих собственных уловках. Она выдохнула не сводя глаз с чемпиона.
— Перерыв.