Глава 12
Это была Аманда. Она говорила Бенни поторопиться, чтобы они смогли вовремя добраться до "Монте".
— Мы можем забрать Аву по дороге? — предложила она, находясь вне поле зрения самой Авы.
— Не нужно, — выдохнул Бенни, ведя Аманду в гостинную и направляясь за своим пивом. Бенни молча указал на Аву, когда Аманда завернула за угол.
— О, Ава! — воскликнула она, бросаясь вперёд и заключила девушку в объятия. — Как давно я тебя не видела. У меня было чувство, что я лишилась руки, весь тот месяц, что тебя не было, — она замолчала, когда поняла где сейчас находится Ава. Аманда отстранилась от подруги и прищурившись посмотрела на неё. — Я помешала вам?
— Ну вообще-то, — начал Бенни, ну Ава перебила его.
— Конечно нет. Я приехала всего пару минут назад, — солгала девушка. Ава не хотела драмы, из-за того что другие узнали бы, что она с Бенни технически была на свидание, которое было в канун Нового года. Возможно это лучший момент чтобы признаться в своих чувствах.
Чем больше Ава над этим думала, тем больше ей казалось это банальным. Ей не нужно было, чтобы люди думали о ней и Бенни, как о паре. Хотя помощь Бет ей помогла, ведь она знала чемпиона дольше, чем она, но даже за тот короткий срок, что Ава его знала, у неё было ощущение, что она узнала ту сторону Бенни, которую он почти не кому не показывает.
— Мы как раз собирались уходить, не так ли? — сказала Ава. Бенни допил своё пиво и пошёл за курткой.
— Да, — прямо сказал он. — Вперёд дамы.
Бенни молчал всю дорогу до «Монте», его шляпа была низко надвинута на лицо. Ава пыталась слушать Аманду, пока она без умолку болтала, но девушка была слишком сосредоточена на затылке блондина.
Мэтт, Майк и Кайден уже были в «Монте», в центре стола стоял поднос с напитками. Ава втиснулась в кабинку, рядом с Мэттом. К одиннадцати вечера клуб был почти переполнен. Гремела музыка и Ава сбилась со счёта сколько уже она выпила, но это не имело значения, все были в одной лодке: болтали, танцевали, наслаждались последним вечером 1968 года.
Аманда пришла с танцпола и села на колени к Аве, обвив её шею руками.
— Я только что танцевала с тремя парнями. Я пока не знаю ни одного из их имён, но этот, — она указала пальцем на место, где стоял высокий, стройный парень, брюнет, который танцевал на танцполе. — Он сказал, что ты хорошенькая.
— Хорошенькая, — повторила Ава подняв брови. Она взглянула на него когда он танцевал вместе с другими. Один из его друзей увидел, что она смотрит на них и указал пальцем в их сторону. Его глаза встретились с глазами Авы и он улыбнулся ей, от чего она смущённо отвела взгляд.
— Ты должна потанцевать с ним, — сказала Аманда, но Ава была слишком обеспокоена взглядом Бенни. Она взяла свой коктейль и начала пить его через трубочку, смотря на стол.
— Я никогда раньше не видел тебя такой смущённой Ава, — заговорил Мэтт. — Сделай ход. Он кажется вполне нормальным.
— Или он один из тех психопатов, которые убивают людей, чтобы быть с тобой, — добавил Кайден смотря на Аву и «невинно» похлопал ресницами. Шатенка схватила свою соломинку и кинула её в него.
— Мне хорошо здесь, за столом и со своим напитком, — твёрдо сказала Ава.
— Господи! Просто потанцуй с ним, чёрт возьми! — внезапно сказал Бенни. — Мы все видим как ты краснеешь от внимания, которое он тебе уделяет. И хочу тебе сказать, это чертовски неловко.
За столом возникла тишина, когда Бенни посмотрел на Аву. Его глаза были ледяными, плечи пассивно сгорбились. Слова Бенни поразили Аву и от пристального взгляда шахматиста становилось только хуже. Если это была ревнивая сторона Бенни Уоттса, то Ава никогда больше не хотела бы быть рядом с ним, особенно когда она не сделала ничего, чтобы заслужить эти слова.
Ава не хотела попадаться на его удочку и не сделала того, что он сказал. Вместе этого она встала из-за стола, когда Аманда перешла на другую сторону кабинки. Она взяла сигареты из сумки и сердито посмотрела на Бенни.
— Думаю, что я просто пойду покури, — она сказала это прямо ему в лицо, после чего повернулась к нему спиной и ушла.
Ярость захлестнула её, когда она курила на улице, наблюдая как девушки смеются вместе с парнями.
Был уже канун Нового года и близилась полночь. Всё это время Ава курила в раздражающей тишине.
Слова Бенни, его отношения, его грубость очень глубоко засели внутри неё, хотя она пыталась о них не думать. Хоть Ава и понимала, что Бенни не хотел намерено задеть её, но всё равно она хотела показать, что она не потерпит такого к себе отношения. Ревновал ли он, или просто был в плохом настроении, или что-нибудь ещё, она знала, что не заслуживает такого к себе отношения.
Она бросила окурок сигареты на пол, когда увидела девушку наносящую красную помаду себе на губы, прямо перед «Монте». Ава подошла к ней, когда она смотрела в своё маленькое зеркало.
— Могу я позаимствовать у тебя помаду? — спросила Ава, на что девушка повернулась к ней с пьяной улыбкой.
— Чем больше, тем веселее, — сказала она, прежде чем взяла лицо Авы и начала наносить её сама. Ава удержалась от смеха, когда девушка нанесла помаду ей на губы, после чего отошла назад и её глаза заблестели. — Она подходит тебе больше, чем мне.
— Чепуха, — сказала Ава, пародируя голос Мод, — как ты сама сказала, «чем больше, тем веселее».
Когда Ава вернулась в «Монте», то стала чувствовать себя более уверенно. Её подбородок был вздёрнут, а брови нахмурены. Она подошла к столу, за которым сидел Бенни. Один. Если не считать его шляпу, лежащую на столе, в то время, как остальные собрались на танцполе.
Возможно ему дали тайм-аут после его небольшой вспышки гнева. Ава могла только представить, как Кайден сердито смотрит на него, кода они все встают, предъявляя ему односложное требование — «Останься».
Ава схватила свою сумку, когда Бенни посмотрел на неё и она посмотрела на него в ответ.
— Ава, — начал он, но она его перебила.
— Никогда больше не говори со мной в таком тоне, — твёрдо сказала Ава. — Если тебе есть, что мне сказать, просто скажи это, вместо того чтобы прятаться за пассивно-агрессивным поведением.
Бенни постучал по своему стакану:
— Ты права, — почти сразу же сказал он, в его глазах можно было увидеть ту же вину, что и в доме Мод, после того, как он отдал ей шахматную фигуру.
Он продолжал постукивать по стакану избегая её взгляда, как отчитанный ребёнок. Ава делает глубокий вдох и выдох, после чего протягивает Бенни руку, от чего он наконец посмотрел на неё.
— Теперь чёрт возьми потанцуй со мной. Ты один из немногих здесь, с кем я действительно хочу потанцевать, Уоттс, — он вложил свою руку в её и вставая, посмотрел в её глаза. Ава улыбнулась и сказала. — Теперь мы квиты. Я не говорила тебе, что переезжаю в Нью-Йорк, как дура, а ты нагрубил мне, как дурак.
— Это ничья, — ответил Бенни.
— Пока ничья, — сказала Ава, почти угрожающе, и после потащила его на танцпол, втянув в круг, который образовали другие. К счастью они претворились, что ничего не произошло, когда Аманда схватила Бенни за руки и заставила его танцевать. Затем к Аве подошёл Мэтт и спросил:
— Ты в порядке? — шатенка слегка улыбнулась ему и покосила свой взгляд в сторону Бенни:
— Он просто раздражён, ничего страшного не произошло.
Кайден принёс напитки на танцпол и вся их компания подняла их вверх. Ава уже достаточно долго знала Аманду, поэтому что уже привыкла много танцевать. Майка втянули в танцевальный конкурс – «Танцуй чтобы выжить». Аманда танцевала с каким-то парнем, под какую-то песню.Затем свет погас и все начали обратный отсчёт.
— Десять, девять, восемь...
Ава пыталась найти Аманду, но в море людей на танцполе, когда почти пробила полночь, это было почти невозможно. За три секунды до конца чья-то рука схватила её за запястье и быстро потащила куда-то. Шатенка смола разглядеть лицо человека, его глаза, его волосы, его губы.
— Два, один...
Прежде чем Ава успела подумать, он притянул её к себе и поцеловал в губы, и она ответила. Когда радостные крики наполнили «Монте», и с потолка посыпались конфетти, Ава всё теснее прижималась к нему. Его руки обвились вокруг её талии, притягивая ближе. И когда зажигается свет, когда снова заиграла музыка, когда Ава наконец отстранилась от него, то увидела его взгляд, который заставил бы позавидовать любому из его противников.
Бенни Уоттс, беззащитный, открытый, смотрит на неё, как на фигуру, которой он только, что поставил мат на доске из шестидесяти четырёх квадратов, которую он знал как свои пять пальцев.
— Кстати, это был мой следующий шаг, — сказал он, его голос был низким и грубым, когда Ава чувствовала себя так, будто они двое единственные люди здесь. Если это был его первый ход после её предыдущего перерыва, то у неё не было возможности отменить эту игру.
И в кои-то веки Ава смерилась с его победой.
Аманда подбежала к Аве и схватила её за руку оттащив от чемпиона, совершенно не обращая внимание, что произошло между ними двумя.
— Он поцеловал меня ровно в полночь! — радостно закричала она. — Я думаю, что я влюблена.
Бенни подошёл к Аманде и положил свой локоть на плечо Авы:
— Если бы это было так просто, — пошутил он, на что Аманда надулась.
— Это действительно так просто. Ты просто каменная стена, если дело касается романтики, — сказала она, Ава почувствовала как её щёки краснеют, когда она попыталась не рассмеяться. Бенни был буквально противоположностью — он был заботливый и добрым, может быть временами немного плейбоем, но каждый мог быть таким в той ил иной момент своей жизни. — Боже, мне нужно выпить, — сказала она, дёргая Аву за руку, чтобы она вернулась к столу.
Майк и его девушка целовались в кабинке, совершенно не заботясь обо всех, кто сидел вокруг них. Кайден и Мэтт пополнили для всех запасы напитков. Ава взяла один стакан перед тем, как пойти и сесть, но Бенни и Аманда проскочили мимо неё заняли последние места в кабинке и Ава бросила хмурый взгляд на Бенни:
— Тебе незнакомо выражение «дамы вперёд»? — в кои-то веки Бенни закатил глаза на слова Авы. Он потянулся вперёд, схватил её за талию и посадил к себе на колени, точно также, как Аманда сидела на ней раньше.
Никто и глазом не моргнул, никому не было дела. Они просто продолжали свои пьяные выходки, пока Ава сидела на коленях Бенни.
Ава задалась вопросом знают ли он, что она двумя минутами ранее поцеловала Бенни. Ей было интересно, видели ли они это или у них было чувство, что назревает что-то большое.
Бенни усадил Аву к себе на колени так, что бы она повернулась боком и положила одну рук ему на плечо. Кайден оживился, когда его взгляд остановился на них двоих:
— Это фотография для заголовков, — начал он прищурившись и изобразил пальцами фотоаппарат, — Чемпион мира — Бенни Уоттс и Ава Парк, пьяные в стельку в «Монте».
— И в статье будет рассказано, как я победила его в каждой игре, в которую мы когда-либо играли, — добавила Ава, саркастично поднимая, тост за себя.
— С добавлением моего очарования в принуждении её к игре. Это нужно написать в первую очередь, — заговорил Бенни, на что Ава фыркнула.
— Не было ничего хорошего в том, что ты поставил передо мной доску в своём подвале.
— То же самое можно сказать и о том, что тебя потом вырвало в моей ванной, — все кто сидел за столом засмеялись и Ава подхватила их смех.
— Туше.
Аманда встала и подняла бокал:
— Я хотела бы сделать объявление.
— Ты уже делаешь объявление, — вмешался Кайден, она одарила его убийственным взглядом, от чего он тут же заткнулся.
— За всех вас, замечательных, элегантных, — она остановилась, осуждающе глядя на Майка. когда девушка практически съедала его лицо. Она прочистила горло, но всё равно продолжила, — прекрасных людей, которые сидят передо мной. Благодарю вас за то, что мы сова начали Новый год вместе. И, — она посмотрела на Аву, — за нового члена нашей маленькой семьи, за эту английскую девушку, которая захватил наши сердца, даже сердце нашего чемпиона по шахматам.
Все захлопали, когда её речь подошла к концу и тёплое чувство распространилось внутри Авы. Она оглядела всех кто сидел за столом, их улыбающиеся лица, и она поняла, что ещё не когда не встречала такой группы людей, у которых была такая дружба. Ей было приятно осознать, что теперь она стала их частью, их маленькой семьёй.