Глава 5
Это произошло через несколько дней, в субботу вечером, когда Бет Хармон постучала в дверь квартиры Авы.
- Бет, - сказала Ава, когда она вошла.
- Я отказываюсь готовиться к вечеру в его маленьком, убогом подвале. Там просто нет света, чтобы разглядеть, то что я делаю. - она вальсировала по её квартире, а туфли стучали по деревянному полу. Ава по-доброму усмехнулась и закрыла дверь.
- У тебя милая квартира, - сказала Бет, окидывая взглядом комнату, так будто рассматривала витрины магазинов, прежде чем повернуться к Аве.
- Хочешь выпить? - резко предложила она, поскольку не привыкла играть роль хозяйки дома.
- Что-нибудь безалкогольное, если у тебя есть. - Ава кивнула и пошла на кухню.
Она никогда не думала, что Бет Хармон однажды неожиданно появится у неё в квартире. Она переехала в Нью-Йорк, чтобы отстраниться от шахмат и всего, что с ними связанно, но как оказалось, она тесно связала себя с этим миром.
Ава достала из холодильника пиво и банку диетической колы, для Бет.
- Я понимаю, почему ты захотела уйти из дома Бенни, - начала Ава улыбаясь, - всё это слишком... Бенни.
- Думаю ты имеешь в виду, что всё это слишком причудливо. В первый раз, когда он привёл меня к себе, я подумала, что он...
- Собирается тебя похитить, - закончила за неё Ава, протягивая ей банку колы и села на диван посреди комнаты. - Мэтт рассказал мне о твоей реакции на подвал. На самом деле я тебя понимаю. - Ава улыбнулась и сделала глоток пива. Бет села к ней на диван, скинув туфли и подтянув под себя колени.
- Я недооценила его тогда, - начала Бет, её голос звучал как-то отстранённо. - Он хороший парень. Возможно один из лучших, хотя и немного эгоистичный... и раздражающий... и дерзкий. - Бет усмехнулась и продолжила говорить. Ава подпёрла щёку рукой, откинувшись на спинку дивана.
Именно тогда она подумала, что о том, что она могла подружиться Бет Хармон. Ведь это было то, что делали подруги: сидели на диване, пили, сплетничали, смеялись. Было просто странно думать, что она в буквальном смысле была чемпионкой мира по шахматам.
- У тебя нет шахматной доски? - внезапно спросила Бет. Ава наблюдала, как она осматривает комнату в поисках каких-либо признаков классических чёрно-белых квадратов. Когда она снова посмотрела на Аву, то она молча указала на шкаф рядом с её кроватью.
- Она внутри? - спросила Бет, на что Ава кивнула.
- Она моего отца. Он оставил её мне.
Бет сразу же посмотрела на Аву.
- Он оставил её тебе?
Ава делает вздох.
- Я собиралась пожертвовать её Шахматной федерации, но у меня не было времени.
- Она наверное очень красивая? - спросила Бет и это застало Аву врасплох. Она никогда не слышала, чтобы кто-нибудь спрашивал, красивая ли шахматная доска. Это заставило её вспомнить что-то, что заставило её горло сжиматься.
Товарищ её отца по шахматам, однажды пришёл в их семейный дом лет девять или десять назад. Она стояла прижавшись к стене в коридор, наблюдая, как они пили виски и смеялись над прошлыми турнирами. Именно тогда её отец схватил доску со стола.
Она видела, как загорелись глаза его товарища.
Может быть, это было красиво.
- Это ручная работа. Из России, когда он отправился туда в 1940 году - Ава выдохнула , всё ещё предаваясь воспоминаниям.
- В Росси красивые доски. - подтвердила Бет. - Мне удалось получить короля Боргова, он отдал его мне в руки, когда я выиграла. - Бет встала с дивана и направилась к своей сумке. Ава вернулась реальность, когда Бет рылась в своих вещах, достав фигуру короля. Она передала его Аве. Она рассматривала его с любопытством, держа в руках. - Теперь это что-то вроде талисмана на удачу, хотя я не верю в суеверия, - она откинулась на спинку дивана, наблюдая, как Ава большим пальце обводит корону на фигуре.
- Я слушала игру по радио, - призналась Ава, возвращая Бет фигуру. - Я почти всё время задерживала дыхание.
- Значит всё это время ты следила за шахматами?
- Полагаю, что да.
Бет выдержала паузу:
- А он знал?
Ава могла бы ей сказать, что при мысли о том, что её отец знает, что она знает игру задом наперёд, её тошнит. Она могла сказать ей, что ей было легче сидеть в тени, подальше от всех вопросов типа: «Вы гордитесь своим отцом?», которые ей всегда задавали на каждой игре, на которой она присутствовала.
Вместо этого она просто сказала: «Нет».
Потому что факт был в том, что Ава знала, что её отец был потрясающим. Она знала, что её отец был лучшим.
Но всякий раз, когда кто-нибудь из его мира видел её, на самом деле они видели его.
Ава заставила себя изобразить улыбку и сделать ещё глоток пива. После чего она сказала:
- Хорошо, - после чего вскочила с дивана. - Музыка? Наряды? Что у нас на сегодняшний вечер?
Бет бросила на неё игривый взгляд.
- Мы сведём их на повал.
Бет не жалела денег на свою одежду после побед на чемпионате мира. Ава сбилась со счёта на шестой блузке, которую она разложила на полу , подобрав каждую к какой-нибудь юбке или паре брюк.
Ава не была экспертом в моде. Большую часть жизни она обходилась потёртыми брюками и топами. И у не была всего одна пара туфель на каблуке и то не очень высоком.
Ава должна была признать, что это было забавным. Бет прижимала одежду к её фигуре и отступала назад, прищурившись, прежде чем перейти к следующему предмету одежды. Ава восхищалась ею не только потому, что она великолепно управлялась с шахматной доской, но и потому, что она делала это стильно. Она не могла видеть её неподдельный интерес к моде, то, как загорались её глаза всякий раз, когда она видела. Что-то из шёлка или какое-нибудь красивое ожерелье.
Никто из них не заметил, как быстро пролетело время, пока в квартиру Авы не постучали. Она открыла дверь, всё ещё смеясь над словами Бет, и увидела Бенни Уоттса.
- Сколько нужно времени, чтобы одеться? - спросил он, на что Ава закатила глаза.
- Гораздо больше, чем требуется тебе, чтобы надеть одну и ту же зелёную рубашку и серые джинсы, которые ты носишь, каждый чёртов день, - парирует его слова Ава.
- И шляпа. Не забудь про шляпу. - сказала Бет с дивана, натягивая ботинки «Челси».
Бенни зашёл в её квартиру, сунув ей в руки стопку книг.
- Решил отдать тебе их сейчас, поскольку вы двое думаете, что у нас есть всё время на свете, прежде чем Аманда прибьёт нас за опоздание.
Ава взяла книги и положила их на стол перед окном, ведущие на пожарную лестницу.
- Хочешь выпить, прежде чем мы уйдём? - спросила Ава, смотря на себя в зеркало, которое стояло на столе. Бет сделала ей макияж из-за чего девушка чувствовала себя очент красивой.
- Давай - сказал Бенни. Ава пошла на кухню, открыла холодильник и достала два пива.
- Бет, хочешь ещё колы? - спросила Ава, но не получив ответа она обернулась назад и увидела, что она вместе с Бенни, стоит возле дивана, не сводя глаз с шкафа. Бет что-то шептала ему на ухо, и на его лице застыло непонятное выражение лица. Ава поняла, что речь идёт о шахматной доске её отца. И она предпочла проигнорировать это.
Ава открыла своё пиво, сделала несколько больших глотков и со стуком поставила банку обратно на стойку. Бенни встретился с ней взглядом, когда она облокотилась на стойку, наблюдая, как они обсуждают демонов в её в шкафу. После этого он быстро закончил разговор, пройдя на кухню, и робко взял пиво со стойки.
Ава смогла разглядеть какие-то эмоции в его глазах. Она молилась чтобы это не было жалостью, но у неё также было такое чувство, что Бенни никогда не жалел её.
- Милая квартира, - сказал Бенни, отчаянно пытаясь завязать беседу. Он открыл свою банку и молча пил, пока его глаза бегали по комнате, глядя на что угодно, кроме самой Авы.
Бет пролистала пластинки Авы, выбирая Джонни Кеша. Ава наблюдала, как она поставила пластинку на проигрыватель, и игла сама опустилась. Началась музыка, а вместе с ней и танцующая чемпионка по шахматам.
Ава взглянула на Бенни с лёгкой улыбкой на губах, когда он наблюдал, как Бет так свободно танцует по её гостиной. Невозможно было не улыбнуться, когда танцевала Бет Хармон, и невозможно было не смотреть. Она была миниатюрной, но пылкой, с её яркими волосами т ещё более яркими перспективами.
Ава понимала, что привыкает к этому.
Быть рядом с ними, смеяться вместе с ними, улыбаться вместе с ними, принимать неправильные решения под влиянием момента вместе с ними.
Эти люди, которые когда-то были связаны с её отцом. Теперь она могла сказать, что они связаны с ней.
Когда Ава моргнула, то уже оказалась в «Монте», на танцполе вместе с Бет и Амандой. Музыка гремела, зал был освещён, и ей пришло осознание того, что она не танцевала так много, с тех пор, как была маленькой девочкой на уроках балета.
Бет схватила Аву за руки, размахивая её руками в том же ритме, что и она. Бет начала кружить её, сначала один раз, потом два и три раза, прежде чем она отступила назад, чуть не упав на задницу, уже не в первый раз за эту ночь.
Иногда когда она кружилась, то могла мельком увидеть определённую ковбойскую шляпу, сидевшую рядом с танцполом вместе с другими.
Он всегда смотрел в сторону Авы.
Она задавалась вопросом, не было ли это из-за каких-то причин. У неё шов разошёлся, или расстегнулась ширинка, может растрепались волосы, но она понимала, что это всего лишь Бенни. Вероятнее, всего он мысленно сравнивал её танцевальные движения с шахматными партиями.
Поворот на другую клетку, ещё одна вниз, ещё на шаг ближе к мату.
Ава сдалась через час, возвращаясь к столу, а на её лбу выступили капельки пота.
- Я не знаю, как они так долго танцуют, но я готова к замене тазобедренного сустава, - пошутила она, садясь рядом с Бенни.
Он подвинул к ней коктейль, половину которого она сразу же выпила через соломинку. Кайден в шоке рассмеялся, когда Ава откинулась назад, закрыв глаза и улыбнулась от ухо до ухо.
- На этот раз тебя точно вырвет от выпивки, а не о шахмат.
- Я бы не был так уверен, - вмешался Бенни. - Хотя возможно ты стала как пьяница уровня Аманды.
- Это невежливо, - сказала Ава и как по команде, Аманда издала визг и упала на танцпол. Ава увидела, как она смеялась над собой, как Бет быстро помогла ей подняться.
- Ты что-то говорила? - прошептал Бенни ей на ухо. Ава сразу же обернулась и лицом к лицу столкнулась с ним.
Он хитро улыбнулся и в выражение его лица сквозил намёк на самодовольство. Несмотря на то, как Ава была близко к его лицу, она не отступила. Это было похоже на то, что она приняла участие в неофициальном состязании в гляделки, слишком сосредоточенной на том, как его глаза перебегали с одного её глаза на другой, на её нос, её подбородок, её губы. Его глаза задержались там немного дольше, чем она ожидала.
Именно тогда Ава отступила и насмешливо улыбнулась.
Она не обратила внимание на его пристальный взгляд, вернувшись к своему коктейлю, когда Мэтт и Майк вернулись из бара с двумя подносами, полными напитков и шотов. Она увидела, как Бенни сморщился, когда Майк побежал за Бет и Амандой, а Кайден стучал ладонями по столу.
- Я что-то упускаю? - спросила Ава, как только остальные вернулись с танцпола.
- Нет, ничего, - быстро сказал Бенни. Вмешался Кайден, ставя рюмку перед всеми за столом, с разницей в порцию лимонада, для Бет. Когда он закончил, то встал, подняв свой собственный бокал вверх.
- Мистер Бенни Уоттс, - сам Бенни сидел с застенчивой улыбкой на лице, - это твой 28-ой год, как ты являешься самоуверенным ублюдком. - Ава бросила шокированный взгляд на Бенни - И за это мы выпьем, за нашу любовь к тебе.
Ава подняла свой бокал вместе со всеми, бросив пристальный взгляд на Бенни, который сидел неподвижно. Поздравления начались, когда он обдумывал свои слова, и чем дольше он тянул, тем громче он становились, пока он, наконец, не сдался.
- Хорошо! Хорошо! Вы все придурки, - он встал, поднимая свою рюмку - Кроме тебя, - сказал он и посмотрел на Аву. Прежде чем она успела хоть что-то сказать, все чокнулись рюмками и выпили их содержимое. Ава со стуком поставила свою рюмку на стол и посмотрела на Бенни.
- Почему ты не сказал мне, что это твой грёбанный день рождения?
- В этом не было необходимости. Не с такими людьми вокруг, - он посмотрел на мальчиков и Кайден подмигнул им.
- Это значит, что тебе не нужно расстраиваться из-за того. Что ты не подарила ему подарок, - вмешался Майк.
- Это также значит, что мы будем гулять всю ночь, - вставил своё лова Мэтт, смотря на Бенни, который уже поднял руку в знак протеста.
- Нет, нет, моя квартира слишком мала для всех нас. Не говоря уже о том, что некоторые люди не ценят великолепной жизни в нью-йоркском подвале, - Бенни бросил взгляд на Бет, которая невинно потягивала диетическую колу, избегая его взгляда.
- Можно пойти ко мне, - предложила Ава и увидела радостные улыбки трёх парней.
Она моргнула ещё раз и вернулась в свою квартиру. Из проигрывателя играла музыка, Бет и Кайден танцевали в гостиной, в то время как остальные развалились на полу или на диване.
Майк указал на книжную полку Авы. Книги валялись везде, на полу под полкой или были практически на любой поверхности в квартире.
- Ты действительно прочитала их всех?
- Я прочитала большинство из них, - сказала Ава потягивая ещё один напиток. Она честно сказать, сбилась со счёта, какой стакан она пила, но пока ещё не достигла тяжёлой стадии опьянения. Ночь была ещё в самом разгаре.
- Даже мою, - добавил Бенни ухмыляясь.
- Даже твою. - монотонно ответила Ава.
Аманда переминалась с ноги на ногу на полу, потягивая воду, которую Мэтт дал ей по прибытию в квартиру Авы.
- У меня есть вопрос, - сказала она. Бет и Кайден, запыхавшиеся и покрасневшие, вернулись к главному кругу. - Речь пойдёт о шахматах, - добавила она, что действительно привлекло внимание. - Бенни, сколько партий в шахмат ты играешь в день? В среднем, например.
Бенни поднял брови, удивлённый внезапному порыву Аманды к шахматному миру. Он наклонился вперёд о своего места на диване, положив руки на колени.
- Иногда я много играю, иногда нет. Может быть, один раз в день, в целом.
Аманда кивнула в ответ на его ответ.
- Ты играл сегодня?
Бенни раздражённо фыркнул:
- На самом деле нет. Сегодня я не играл.
Ава застыла, когда ей в голову пришла, как она думала безумная мысль. Пока все болтали, она была сосредоточена лишь на одной вещи.
Которая была в шкафу.
Это было так, как если бы дверь была в огне. Она не могла отвести взгляд. Ава взвешивала все «за» и «против», но всё, что у неё получалось - это куча несвязных слов в уме. Вот что сделал алкоголь - он избавил её от беспокойств о том, какие последствия могут возникнуть, если она сделает то, что, как она знала, повлияет на неё не только в эмоциональном плане, но, вероятно, и в физическом.
Было слишком поздно поворачивать назад после того, как она встала, подошла к шкафу и открыла его, не обращая внимания на то, что, должно быть думали другие. Ава присела на корточки, взяв коробку, которая стояла на полу сзади, за всей её одеждой. Она пинком захлопнула дверь шкафа, возвращаясь к группе, и поставила коробку на середину пола. Никто не произнёс ни слова, когда она открыла крышку, обнажив блестящую шахматную доску одинаковыми отполированными фигурами. Никто не дышал, когда Ава достала её из коробки и положила на пол вместе с фигурами и соответствующими часами. Она расставила фигуры, пока все остальные сидели, возможно в минуту молчания.
Минуту молчания для него.
Ава вытолкнула коробку из круга, скрести ноги перед чёрной стороной доски, а часы были справа от неё. Она посмотрела на Бенни, и выражения его лица было непроницаемым. Это было не то, чего Ава ожидала. Она скорее всего ожидала увидеть на его лице волнение, но даже это не позволило ей слегка мрачно улыбнуться ему.
- Это твой день рождения, - сказала Ава, прерывая мучительную тишину. - Ты заслуживаешь игры.
Бенни внезапно нахмурился, но не потому, что ему было грустно. У Авы возникло ощущение, что он не знал, что сказать, что он потерял дар речи, возможно, он был, благодарен.
Он скользнул с дивана на пол, а Мэтт и Майк без вопросов сели по бокам. Все наблюдали, как он нежно прикасался пальцами к каждой фигурке, словно отдавая дань уважения.
Если бы Ава была трезва, то она бы упала, но она была пьяна. Его манеры, его выражение лица, его «нежная» манера прикасаться к доске, не волновали Аву. Сама доска была просто ещё одним деревянным бруском в её сознании.
Её эмоции были подавлены.
Когда Бенни наконец посмотрел на Аву, то его глаза были стеклянными.
- Ты уверена, что хочешь это сделать? - спросил он. Ава не заметила беспокойство в его голосе. Всё, на чём она была сосредоточена - это разворачивающаяся в её голове история о королевстве и храбром коне.
Она кивнула, глубоко вздохнув, прежде чем занести руку над пускателем часов.
- Давай поиграем.