Глава 4
Было прекрасно чувствовать себя в приподнятом настроении и быть счастливой в течении нескольких недель после игры. Было нормально ходить по своим делам в университет и обратно, варить кофе утром, читать книгу днём, писать статью рано утром. Ава уже много лет не чувствовала себя такой удовлетворённой.
Наконец-то можно было думать и говорить о шахматах, не чувствуя тошноту и не вспоминая отцовские игры. Ава даже начала читать новые шахматные книги.
Теперь она часто бывала в «Монте» по выходным, всегда с Амандой или другими друзьями из Колумбийского. Иногда приходили и Бенни с другими, хотя он больше не сидел с ними. Самое большее, что могло быть - это Бенни вечером в баре, когда они оба отправлялись заказывать ещё напитков для своих столиков.
У Авы было такое чувство, что Бенни не спешит знакомить её с людьми, которые он знает, и что всё это исключительно ради неё.
Она не могла отрицать, что иногда из-за этого чувствовала себя отвергнутой. Единственное, что он говорит - это «привет», когда видит её в баре. По правде говоря, у неё руки чесались от предвкушения новой игры. Аве не терпелось сыграть против него.
Но в то время как у неё была сторона, которая требовала игры, то была и противоположная сторона, которая кричала, чтобы она остановилась. Ава отказалась о всего, о чём когда-либо думала, от чувств враждебности, боли, обиды, от шахматного мира, от того, что случилось с её отцом...
Просто играть в глупую игру с деревянными фигурами и чёрно-белыми квадратами.
Тем не менее однажды вечером в «Монте», почти через месяц после того, как Ава сыграла с Бенни, она почувствовала, что в ней что-то сломалось. Она сидела с Кайденом, пока Аманда танцевала на танцполе с другой университетской подругой, она не могла оторвать глаз от дурацкой шляпы Бенни. Ава нервно постукивала по бокалу.
- Как ты думаешь, о чём они говорят? - спросила она, Кайден посмотрел на то, как она смотрела на их стол.
- Ревнуешь? - спросил он. Ава бросила на него хмурый взгляд прежде, чем начала пить свой напиток через соломинку.
- Отнюдь нет. Я просто хочу знать, о чём они говорят каждую неделю, даже не поздоровавшись с нами, - речь шла о группе, в которой были Бенни, Мэтт и ещё один парень, которого она раньше никогда не видела.
- Они часто приходили сюда, ещё до того, как ты приехала. Иногда я присоединяюсь к ним, - небрежно сказал Кайден.
- Тогда почему бы нам не подойти к ним и не поздороваться? - предложила Ава.
- Мы оба знаем, что речь идёт не о шахматах. Они, скорее всего, говорят о тебе, - Ава схватила его за руку, заставляя встать.
- Тем больше причин поздороваться.
- Ава, - выдохнул он, прежде чем она силой дёрнула его за руку, тем самым заставив встать перед собой.
Они вдвоём подошли к столу, за которым сидел Бенни, и нервозность Кайдена постепенно сменилась игривостью, когда он наклонился к их столу и взял снимок, который лежал перед Мэттом.
- Посмотрите кого к нам принесло - шутливо сказал Бенни, хватая Кайдена за воротник и сажая рядом с Мэттом. Его глаза вспыхнул, когда встретились с глазами Авы. - Ава присоединяйся к нам, - она села рядом с Мэттом, прямо напротив Бенни и другого парня, которого она не знала. - Это Майк. Майк - Ава, Ава - Майк.
Она протянула ему руку и пожала, мило улыбаясь.
- Бенни рассказал мне, что ты обыграла его в быстрые шахматы, - сказал Майк, и это застало шатенку врасплох. Она старалась не показаться самодовольной, не смотря на то, насколько самоуверенно себя чувствовала.
- А он рассказа тебе, что меня вырвало после этого? - напряжение, которое царило за столом после её слов, сразу же пропало.
- Естественная реакция любого, кто пойдёт против меня, - пошутил Бенни, допивая пиво. Смех окружил стол, и Ава понятие не имела, почему у неё было странное чувство отвержение, которое исходило от Бенни, но скорее всего это были сигналы, которые она сама подавала.
Бенни встал, указывая на пустые стаканы, прежде чем спросить у Авы:
- Выпить?
- А я вообще должна отвечать? - спросила она, наблюдая, как он ухмыльнулся.
Она смотрела, как он идёт к бару, его поведение полностью изменилось по сравнению с тем, как он вёл себя за столом. Иногда Ава забывала, что Бенни было двадцать семь, почти двадцать восемь. У него было молодое лицо, несмотря на усы и ковбойский костюм. Он был самодовольным и эгоистичным, что определённо раздражало его противников, но чем больше с ним общаешься и узнаёшь его, тем больше становится понятно, что такое поведение, это часть его обаяние и индивидуальности.
Последний человек, с которым Ава ожидала подружиться - это был Бенни Уоттс.
- Ну, если честно, - начал говорить Майк, поворачиваясь к Аве. - Ты чертовски довольна, тем, что победила его, не так ли?
- Ты должен был это видеть, - добавил Мэтт, смотря на Аву. - Это было похоже на танго.
- Может быть, тогда ты посмотришь ещё одну игру, - сказала Ава, когда Бенни вернулся с подносом пива.
- Ещё одна игра? - все взгляды устремились на Бенни, который в свою очередь смотрел на Аву. Она наблюдала, как уголки его губ дёргаются и как он пытается сдержать улыбку.
- Ещё одна игра, - повторила Ава и улыбаясь взяла пиво.
Остаток ночи прошёл в веселье, выпивке, танцах и в сигаретах. Для Авы это был один из лучших вечеров в Нью-Йорке на сегодняшний день. Наконец-то она начинала чувствовать, что является частью чего-то большего. Такого чувства она никогда не испытывал, даже в родном доме и в квартире в Англии.
Это было чувство, которое ей определённо нравилось.
- Ты удивила меня сегодня, - сказал Бенни, провожая Аву домой, после «Монте».
- У меня есть такая привычка, - пошутила она, выдыхая дым, и бросая сигарету на асфальт.
- Когда ты сказала, что хочешь сыграть ещё одну игру, я не ожидал, что ты предложишь её так быстро, - сказал он, подняв голову к небу. - Честно говоря, я старался не давить на тебя после твоей победы.
Ава понимающе вздохнула:
- Вот почему ты держался в стороне, - сказала она - Я это заметила.
- Да... Извини... Я просто... - он замолчал, обдумывая слова. - Я хотел, чтобы у тебя было желание играть. Я не хотел давить на тебя, чтобы играя в шахматы, ты чувствовала себя неудобно. - Ава почувствовала благодарность. - Но теперь я вижу твоё желание. Желание сидеть за доской и играть, - он перевёл взгляд на девушку. - Оно тебе идёт.
Ава старалась не обращать внимание, на то, как Бенни сказал эти слова.
- Я опять начала читать шахматные книги, - призналась она. - Я не могу перестать думать об этом, - если Бенни и был рад, то старался этого не показывать. Хотя он практически сиял, когда Ава это сказала.
- Я принесу тебе несколько книг в ближайшие дни, - сказал он.
- Спасибо, - искренни ответила Ава. Она повернулась, когда они дошли до крыльца дома.
- Увидимся, - мягко сказал Бенни.
Она ответила на его улыбку, наблюдая, как он повернулся и пошёл по улице.
***
Была середина недели, когда Аманда практически упала в кресло напротив Авы.
- Пожалуйста, скажи мне, что ты не станешь такой же скучной, как многие другие шахматисты, - сказала она, на что Ава в ответ ей смущённо улыбнулась.
- Почему ты думаешь, что я стану такой?
- Не знаю, - выдохнула она. - Я просто ничего не смыслю в шахматах. Я чувствую себя неуютно, всякий раз, когда вы, ребята, говорите о гамбите и Сицилии.
Она положила голову на библиотечный стол и Ава нежно погладила её по голове.
- Я обещаю, что не стану скучным, старым шахматистом, - сказала она, когда Аманда подняла голову, её глаза заблестели. - Честно говоря, я не думаю, что остальные тоже скучные. Взять, например Бенни. Он носит ковбойскую шляпу, разве это скучно?
- Что ж, это правда. И её у него есть усы. - Аманда нахмурилась - Мне не нравится усы, - она сказала это, так, как будто усы Бенни снились ей в ночных кошмарах.
Ава знала какого это - быть чужой в группе. Она понимала боль Аманды. Для неё это был совершенно другой мир, когда она понятие не имела о шахматах. Ава наклонилась вперёд, и улыбнулась.
- Вот тебе мой совет. Когда мы играем, просто смотри на лица других, а не на саму игру, - начала она - О том, как идёт игра, можно судить по реакции каждого, а не по фигурам на доске. Это делает всё гораздо более напряжённым и приятным. Я делала это, когда впервые начала ходить на шахматные турниры со своим... - Ава остановилась, её горло сразу же пересохло. Лицо Аманды немного вытянулось, когда она увидела, что её подруга не может договорить:
- Папой?
Ава сглотнула:
- Да, - сказала она, прежде чем начать собирать свои вещи. - Мне уже пора домой, - она резко встала, запихивая свои книги в сумку. Аманда с беспокойством наблюдала, как она собирает вещи, слегка нахмурившись.
- Увидимся завтра? - сказала она, как раз, перед тем как Ава развернулась на каблуках и направилась к выходу из университета. Она проигнорировала её, чувствуя, как сердце начинает бешено колотиться.
Ава зажмурилась, когда вышла из библиотеки, но всё, что она видела перед своими глазами, был гроб, медленно опускавшийся в землю.
Она ахнула, остановившись на середине лестнице, её сумка свалилась с плеча. Она начала что-то бормотать себе по нос, пытаясь успокоиться и прийти в себя. Она была рада, что занятие уже закончились, и вокруг было мало народа.
Ава побежала вниз по лестнице и села на корточки начала собирать вещи из своей сумки. Она быстро собирала свои вещи и книги, отчаянно пытаясь запихнуть их обратно в сумку и как можно быстрее убежать домой.
Прямо перед ней раздался стук каблуков, и чья-то рука потянула к одной из книг на полу - это была книга Бенни.
- Никогда не говори ему, что читала её, - Ава быстро закончила собирать свою сумку и неуклюже перекинула её через плечо, вставая.
- Да... На самом деле я сожалею, что сделала это, - она встала и замолчала, когда её глаза встретились с глазами на против.
Фотографии не отдавали ей должного. Её глаза были огромными, а волосы ярко-рыжие, чего Ава точно не ожидала. Она выглядела как героиня голивудского фильма, с идеальными локонами и совершенным макияжем.
- Бет Хармон, - сказала Ава, в замешательстве нахмурив брови. Какого чёрта Бет Хармон делает в Нью-Йорке.
- Да, - ответила она с удивлённой улыбкой. - А ты кто?
- Ава! - крикнул кто-то, в нескольких метров, от них. Бенни трусцой подбежал к девушке с улыбкой на лице. - Отлично, вы встретились.
У Авы было ещё очень много вопросов, которые оставались без ответов.
- Не хочу показаться невежливой, но почему вы двое здесь? - спросила она, и к своему удивлению увидела, как они улыбнулись.
- Я здесь наставник шахматной команды. Бет приехала на несколько дней. - Ава медленно кивнула, пытаясь понять, что здесь происходит. Бет оглядела её с ног до головы, но не было осуждающе.
- Ты Ава Парк. Бенни много мне о тебе рассказывал, - начала она. - Я уже многое знаю о твоём отце, - противное чувство снова появилось животе у Авы, при ещё одном упоминании о нём как бы она не старалась, невозможно было не чувствовать тошноты, обморока или лёгкого пошатывание при любом упоминании о нём, в тот день.
Он исчезнет. Ава знала, что рано или поздно это произойдёт.
Но потом это вероятнее всего вернётся, снова, и снова, и снова. Пока она снова не заставит себя забыть.
Ава сглотнула, заставляя себя прочистить горло и дышать.
- Да, я думала, что так и будет, - ответила она, не желая, чтобы это звучала прямолинейно, но именно так это и прозвучала. Она улыбнулась, прежде чем жестом попросила вернуть книгу. Ава сунула её в сумку, пока Бенни поправлял шляпу.
- Хочешь прийти на шахматную встречу? - спросил он, и две пары глаз смотрели на Аву сверху вниз.
- Ну, я как раз собиралась домой, - ответила она.
- Отлично, значит ты свободна, - сказал он, делая шаг вперёд, обнимая её за плечи. Ава не знала, как протестовать, не показывая, насколько ей сегодня плохо.
У неё была укоренившаяся неприязнь показывать свою слабость. Она настолько глубоко была у неё под кожей, что она даже не могла плакать на похоронах своего отца.
Она не пролила ни одной слезинки. Но потом у неё ещё несколько дней болела голова. Её голос был грубым и измученным.
Ава позволила Бенни привести её в Студенческий союз, самодовольная улыбка застыла на его лице, когда он вошёл в «клуб» вместе с ней и Бет.
- Джентльмены, - объявил он по прибытии, и около двух дюжин мальчишек, быстро обратили на них внимание.
Ава бросила удивлённый взгляд на Бет, которая смотрела на неё точно также.
- У нас сегодня два особенных гостя... - он показал на Парк и Хармон. - Бет Хармон, чемпионка мира по шахматам 1967 года, - после представления Бет раздались аплодисменты. Она обвела комнату милой улыбкой. - И Ава Парк, дочь гроссмейстера Шона Парка.
Когда не раздалось ни одного аплодисмента, Аве хотелось провалиться под землю. Её встретили угрюмыми лицами, напряжение буквально во царило в комнате, так, что казалось, что до него можно дотронутся. Бенни был явно зол.
- Если вам повезёт, то вы увидите её вторую игру. Во-первых, она обыграла меня в скоростные шахматы, - их лица быстро изменились, и внезапная болтовня между членами «клуба» заставила её щёки покраснеть. - Но позвольте мне сначала внести ясность... - продолжил Бенни, бросив на всех тяжёлый взгляд, прежде чем продолжить говорить. - Не будет никаких вопросов, связанных с гроссмейстером Парком к Аве, если только она сама не захочет об этом говорить. Не будет никакого тыкания, и любопыства. Вы это поняли?
Ава смотрела на затылок Бенни, когда он говорил наслаждаясь властью, которую он имел в этом «клубе». И если раньше она просто краснела, то сейчас её щёки вспыхнули ярко красным цветом.
Она была благодарна Бенни, немного смущена, но всё же благодарна. Ава не думала, что останется здесь больше чем на несколько партий, но через час уже сидела за столом, наблюдая за комментатарским матчем между Бет и капитаном шахматной команды Колумбийского колледжа. Бенни сидел за доской, повторяя все ходы и стратегии, которые были использованы в игре. Очевидно Бет выигрывала все свои партии.
- Теперь он в одном шаге от того чтоб быть под контролем. Что он сделает? Он может что-нибудь сделать? - спросил у всех Бенни, но в комнате была гробовая тишина. От парня к парню переходил равнодушный взгляд. Ава ещё раз посмотрела на доску, и ответ пришёл мгновенно.
- Он не может победить, - сказала Ава, из-за чего на неё посмотрели двадцать пар глаз. Бенни нахмурил брови.
- Но они могут рискнуть, - Бенни поднял брови. Ава стала из-за стола и подошла к доске, полностью погрузившись в игру.
- Ни один из ходов, не поставит Бет под контроль, а перемещение его короля просто приведёт к движению вперёд и назад, - Ава указала на чёрную пешку на G2. - Если он переместит свою пешку в конец доски, то сможет вернуть одну из своих ладей на доску, - она переместила пешку на G1, заменив её ранее взятой ладьёй. Ладья была на одной линии с королём Бет, пешки блокировали её со всех сторон. - Бет будет вынуждена объявить ничью, поскольку ни одна из сторон не может выиграть на своих нынешних позициях.
Бенни медленно хлопнула в ладоши, и подошёл к Аве хлопнув по плечу:
- Это то, что мы называем повышением, - сказал Бенни, буквально сияя. - Это часто упускают из виду, - Бенни снова хлопнул в ладоши. - Ладно, ещё одна игра. Кто хочет поиграть?
Ава почувствовала, как все пары глаз снова устремились на неё. Теперь, когда она заговорила, теперь, когда она по крайне мере, доказала, что знает как играть, она понимала, что все захотят, чтобы она сыграла.
Но она просто не могла.
Не в этот раз.
- Ава? - сказала Бет, и их глаза встретились. Она была последним человеком, от которого можно было ожидать, что она заговорит.
Девушка не знала, что сказать. Кто же откажется от игры с чемпионкой мира?
Ава встретилась со взглядом Бенни, отчаянно пытаясь донести до него, что её вероятнее всего, снова вырвет если она сядет за стол, на против Бет. К счастью для неё, он вышел вперёд:
- Я поиграю, - сказал он, улыбаясь Бет. Он посмотрел на шатенку, снял шляпу и протянул её ей. Она взяла её из его рук, отойдя от стола.
Ава никогда не видела, чтобы столько людей были сосредоточены на одной игре. Никто не моргал, никто не произносил ни слова - это было похоже на чемпионат США, когда Бет вытерла пол игрой Бенни.
Когда Бенни выиграл, можно было ожидать, что Бет будет раздражена. Она была известна своей вспыльчивостью, но когда она проиграла, то проиграла грациозно. Бенни, наоборот праздновал свою победу мене изысканно:
- Наверное, у меня просто был плохой день в Огайо, - подразнил он, но Бет приняла его комментарий с беззаботностью, которую никто не ожидал, если учитывать её предыдущие игры.
Бенни с триумфом распахнул двойные двери Студенческого союза, и на его лице расплылась ухмылка. Он изобразил, как толпа аплодирует ему, а Бет всё это время элегантно спускалась по лестнице с насмешливым выражением лица.
- Всё ещё держу хватку, - наконец сказал Бенни, Ава подошла к нему сзади, надев его ковбойскую шляпу на его макушку.
- Конечно держись, - усмехнулась она. - Но Бет всё равно надрала тебе задницу в прошлом году.
- Да, да, да, - Бенни замолчал, шагая впереди Авы и Бет, наслаждаясь своей победой.
- Почему ты не играла? - внезапно спросила Бет, заставляя Аву остановиться и посмотреть ей на секунду в глаза, прежде чем перевести взгляд на кампус.
- Сегодня не подходящий день для игры, - сказала девушка. Хотя знала, что это довольно расплывчатый ответ, но времени объяснять не было, особенно Бет Хармон.
- Ты видишь его повсюду, не так ли? - спросила она, скрестив руки на груди, когда Ава продолжила идти. Она старалась не задерживать дыхание, ожидая её ответа. Она старалась не думать о нём. - В течении нескольких месяцев, после Нью-Мехико я видела свою мать на своих играх. Она сидела за роялем или смешивалась с толпой, - Бет резко остановилась, поворачиваясь лицом к Аве. - Но она не была Гроссмейстером, у неё просто была дочь, которая умеет играть в шахматы, - она смотрела на Аву пронзительным взглядом, который в один миг разрушил все её внутренние стены. - У тебя и то и другое. Я думаю, что это очень тяжело, даже просто смотреть на шахматную доску, не говоря уже о том, чтобы просто играть в шахматы.
Ава издала вымученный смешок:
- Значит, Бенни рассказал тебе.
- В последнее время он часто звонил мне на счёт тебя. И теперь я понимаю, почему он так взволнован, - они обе посмотрели в сторону Бенни, он стоял, закинув одну ногу на скамейку и положив руки на колени, разговаривал с двумя девушками, чьё хихиканье доносилось и до них.
- Он конечно очаровашка, - саракастически заметила Ава, на что Бет усмехнулась.
- О, он может быть когда, - то, как она это сказала, заставило Аву посмотреть на неё.
- А-а-а? - хотела спросить она, хотя уже догадывалась, к чему та клонит - Я не думала, что вы были вместе.
- Больше нет... Боже нет, - быстро выдохнула Бет. - Но за те пять недель до Парижа. Это было весело.
Ава никогда бы не подумала, что между Бенни и Бет что-то могло произойти, но чем больше она складывала два плюс два, тем больше понимала, что это имело смысл. Но если Бет говорит об этом так свободно, возникало ощущение, что между ними ничего плохого не случилось. Она казалось невозмутимой, но всё ещё с любовью думала о том, что между ними произошло.
Аве никогда не нравился никто из тех, с кем она раньше имела сексуальную связь, не говоря уже о том, чтобы с нежностью вспоминать те времена.
Она осталась стоять на месте, когда Бет подошла и схватила Бенни за воротник, оттаскивая его от двух девушек на скамейке. Когда Бенни оттащили, его глаза встретились с её. Он улыбнулся своей классической, глупой самодовольной улыбкой...
И она не могла не улыбнуться в ответ.