Глава 3
- Ты здесь живёшь? - спросила Ава, когда Аманда вцепилась в её руку и слегка покачивалась в зад вперёд. На ней была шляпа Бенни, и она хихикала как школьница.
После первой ночи в «Монте», Бенни пригласил всех в свою квартиру, и сейчас они стояли у городского дома в нижнем Манхэттене. Это было впечатляюще. Бенни усмехнулся:
- Нет, я здесь живу. - он указал вниз, где едва виднелась дверь в маленький подвал. Ава поморщилась, и Мэтт рассмеялся от выражение её лица.
- Все реагируют одинаково, когда видят дом Бенни. Бет тоже так делала, она сказала мне, что думала, будто Бенни хочет её похитить.
- Но ведь это правда, он действительно похитил её на пять недель, - вмешался Кайден. Когда Бенни наконец открыл дверь, он оглянулся, и откинул волосы с глаз:
- Прекратите распространять дизенформацию! - он посмотрел на Аву и улыбнулся. - Они кучка лживых засранцев Ава.
Она ухмыльнулась:
- Невиновен, пока его вина не доказана.
Все последовали за Бенни внутрь. Ребята посадили Аманду на коллекцию подушек в углу комнаты.
- Мальчики, леди, выпивка? - спросил Бенни стоя около холодильника. Он закрыл его с охапкой пива в руках. Он бросил одну банку за другой Кайдену и Мэтту, затем держал последнюю, пристально смотря на Аву. Она кивнула и он кинул банку прямо в неё, она поймала её одной рукой и другой открыла. Она обратила внимание, на то, как Бенни посмотрел на неё, когда она это сделала.
Бенни присоединился к парням, пока Ава ходила по комнате, смотря различные книжки, виниловые пластинки и плакаты Бенни. На углу стола лежал номер «Шахматного обозрения» с ним на обложке. Она взяла его с удивлённым выражением лица и повернулась к нему.
- Это чтобы поднимать себе самооценку, когда она у тебя понижена? - Мэтт и Кайден усмехнулись. Бенни же встал и взял у неё журнал с раздражённой улыбкой на лице.
- Что? Мне нельзя гордиться тем, что я делаю? - он снова сел и начал листать страницы журнала. - Это интервью был лучшим, из всех, что я давал.
- Я знаю, - перебила Ава, усаживаясь на бетонный пол, скрещивая ноги. - Я читала, - она глотнула пива, не видя выражения лица Бенни.
Он выглядел совершенно ошеломлённым, как будто Ава одновременно обняла его и поцеловала.
- Я думал ты не граешь в шахматы?
- Ты не играешь? - спросил Мэтт.
Ава вздохнула, благодаря алкоголю в своём организме ей было легче думать о шахматах и отделять их от него.
- Нет, я никогда не играла в шахматы. - ответила Ава. - Но я прочитала практически все книги и журналы о шахматах, которые находились в моём доме, - это вызвало улыбку на лице Бенни.
- Ты прочитала мою книгу?
- Когда ты наконец заткнёшься на счёт своей книги? - сказал Кайден, опустошая половину своей банки пива, Мэтт же сидел рядом с ним и смеялся.
- Да, я читала твою грёбаную книгу, - усмехнулась Ава.
- Но ты никогда не играла в шахматы? - спросил Кайден. В этот момент Ава поняла, насколько она устала от этого вопроса.
- Нет... Господи, я никогда не играла в шахмыты. Почему это, так, ошеломляет всех вас?
Все замолчали, обдумывая, что ответить. Ава знала, что они собираются сказать о её отце. Но она чувствовала себя достаточно пьяной, чтобы вести себя так, будто он жив, претворятся, что он не похоронен на глубине шести футов под землёй.
- Собираетесь спросить почему с таким отцом как он, я никогда не играла в шахматы, верно? - их молчание говорило ей ответ: «да». Ава сделала глоток пива, а затем облезала губы. - Пока не появилась Бет Хармон, я никогда не думала, что девушка может быть шахматисткой. Не говоря уже о том, что я ненавидела, как со мной разговаривали на турнирах, даже когда я была маленькой, - их лица были задумчивыми, когда они внимательно слушали её. - Послушайте, я умею играть в шахматы. Я могла бы сделать это с закрытыми глазами. Но с ним, с моим отцом, как, чёрт возьми, я смогла бы играть в шахматы рядом с таким, как он?
Они по-прежнему молчали, слишком боясь пересечь черту. Ава вздохнула:
- Единственный раз, когда я не чувствовала себя не в своей тарелке на турнире, был... ну, в Лас-Вегасе, полтора месяца назад. - Бенни встретился с ней взглядом - Думаю, я в долгу перед тобой Бенни, - Ава залпом допила остатки пива, не желая чувствовать на себе его взгляд, после своих слов.
- Ну... хочешь поиграть?
Её сердце тут же упало в пятки. Она молча смотрела, как Бенни с радостной улыбкой на лице схватил шахматную доску из своей комнаты. Он положил её на пол, в то время как пульс Авы ускорился. Она посмотрела на него, и страх отразился на её лице.
- Одна игра? - спросил он, подняв палец в верх. - Скоростные шахматы. Всё закончится быстрее. - Кайден толкнул Бенни в бог.
- Нет, это потому, что ты лучше играешь в скоростные шахматы, чем другие.
- Я, - она запнулась. Ава посмотрела на Мэтта и Кайдена, надеясь, увидеть в их лицах хоть капли поддержки, но они, тоже хотели, чтобы она играла. - Я не знаю, - её голос затих.
- Ты же знаешь, что умеешь играть. Ты видела это тысячу раз, читала об этом в сотнях книгах. Ты просто должна играть.
Ава хотела накричать на него, закричать ему в лицо, но она была слишком сосредоточена на доске. То как она блестела в тусклом подвальном свете, то, как все трое смотрели на неё в ожидании.
Она хотела поиграть.
Она просто не знала, хороша ли она на практике.
Это было пугающе - оказаться лицом к лицу с шахматной доской и чемпионом мира. Это было пугающе, думать о том, как много она знает о шахматах.
Но она хотела играть.
Возможно, впервые в жизни ей захотелось сыграть в партию в шахматы.
- Сначала мне нужно ещё пива - сказала Ава, и Бенни вскочил со своего места, практически прыгая к холодильнику, сразу же хлопнув дверью, чтобы взять ещё одну банку.
- Подними голову! - крикнул он, кидая пиво ей в голову. Ава поймала банку, не отрывая взгляд от доски, сразу же хлопнув крышкой и сделав четыре больших глотка. Бенни снова сел, скрестив ноги от волнения.
Ава смотрела на доску, на часы, на фигуры, на историю, которая появлялась в её сознании. Она знала, что Бенни хорош в скоростных шахматах, об этом говорилось в его книге.
- Будем делать ставки? - спросил Бенни, подняв брови.
- Это нечестно, это её первая игра, - сказал Кайден, и его зелёные глаза на секунду посмотрели на Аву. - Просто дай ей сначала привыкнуть, - это заставило Бенни отступить и он приготовился завести часы за неё. Он положил руку на стартер часов, а после посмотрел в её глаза:
- Готова?
Ава глубоко вздохнула и на секунду закрыла глаза. Когда она открыла их, то улыбнулась:
- Всегда готова.
Следующие две минуты пролетели в считанные секунды.
Пешка на С4.
Пешка на С5.
Конь на F3.
Конь на Н6.
Всё это время Ава щёлкала часами после каждого движения, так будто от этого зависела её жизнь.
Она вообразила себе историю - королеву, которая пожертвует собой ради своего короля и будет воскрешена из мёртвых конюхом. Коня, который искал мудрости у пророка и в конце концов проиграл. Замок выдержавший испытание времени, наконец рухнул на землю.
Ход, часы, ход, часы.
Волосы Бенни упали ему на глаза, после второго движения, слишком густые, чтобы убрать их.
Кайден и Мэтт практически затаили дыхание, а Аманда начала засыпать в углу, сдвинув шляпу на глаза и пуская слюни на подбородок.
Ава сделая громкий вдох, когда игра закончилась, у неё было такое чувство, что она всю игру не дышала.
И когда часы перестали тикать, Бенни, наконец, поднял глаза, чтобы встретиться с её взглядом.
Ведь она выиграла.
Когда в её сознании пришло осознание того, что она сделала это, что она победила Бенни Уоттса - чемпиона мира, в первой партии в шахматы, которую она играла...
Её организм выбросил содержимое её желудка.
У неё не было времени праздновать, прежде, чем она забежала в крошечную ванную Бенни и захлопнула дверь, выблёвывая содержимое своего желудка наружу, либо из-за того, что она слишком много выпила, либо из-за того, что она играла в шахматы. В любом случае это было не очень хорошо. Ава не знала, как долго была в ванной, пока в дверь не постучали.
- Я захожу, - сказал Бенни через мутное стекло, прежде чем открыть дверь, чтобы увидеть её, свернувшуюся калачиком на полу и прислонившуюся головой к стене рядом с унитазом.
«Как неловко»
Ава даже не чувствовала себя пьяной, она чувствовала себя измученной. Это создавало впечатление, что вырвало её из-за игры, а не из-за выпивки, что только делало фамилию её семьи ещё большим бременем.
Бенни опустился на колени, чтобы быть с ней на одном уровне, на его лице была лёгкая улыбка:
- Давай, - сказал он, обнимая её одной рукой за талию и заставляя встать.
- Я в порядке, - сказала Ава, хотя понимала, что это ложь.
- Ты только, что сыграла свою первую партию в шахматы, и тебя вырвало, - сказал Бенни, его улыбка с каждой секундой становилась всё шире. Ава тоже была близка к тому, чтобы рассмеяться.
- По крайне мере, я выиграла, - добавила Ава, улыбка Бенни, немного померкла.
- Да, ты победила, - Бенни мягко опустил Аву на пол, на коллекцию подушек в углу. Она посмотрела по сторонам, гадая, где же все остальные. - Мэтт и Кайден повезли Аманду домой, она была в ярости. С другой стороны, ты... - он замолчал, протягивая ей стакан воды, с кофейного столика. - Я думаю, у тебя была не очень хорошая реакция на игру.
Ава отхлебнула воду.
- С чего ты это взял. Может я просто перепила?
Бенни сел рядом с ней, скрестив ноги, и взял своё пиво.
- Я понял это, по тому, как ты поймала и открыла свою банку пива, - он сделал глоток, глядя вперёд, как будто помнил, как она это сделала.
- Я редко пила в не дома, - сказала Ава, не понимаю, почему решила это сказать. - Моя соседка по комнате всегда бросала мне так напитки. Я привыкла их так ловить, - Ава пила воду, начиная чувствовать себя лучше. Она посмотрела на Бенни, который всё ещё смотрел в стену. - Прости, - сказала она, и он посмотрел на неё, - за победу.
Бенни наклонился к ней с суровым выражением лица:
- Никогда не извиняйся за победу, - его глаза не отрывались от её, это настораживало. - Это оскорбительно. Это создаёт впечатление, что тебя не волнует победа, как будто это не было достижение, которое ты заслужила.
На Аву нахлынуло чувств вины:
- Прости... За то, что извинилась.
Бенни издал тихий смешок, допивая пиво. Ава допила воду, чувствуя себя намного лучше, тревога спала, а алкоголь был выведен из её организма. Она взглянула на часы и поняла, что было поздно.
- Мне пора, - сказала Ава, медленно вставая, Бенни вскочил вслед за ней и направился к телефону.
- Я вызову тебе такси.
- Не стоит, я живу в пяти кварталах от сюда, - ответила Ава, хватая сумку и проверяя, всё или на месте.
- Тогда я провожу тебя.
Никто из них не произнёс и слова по дороге в квартиру Авы. Ей нечего было сказать или она просто слишком устала. У неё сложилось впечатление, что Бенни не хотел начинать разговор после всего, что произошло, ради неё, а может и ради себя самого.
Ава остановилась у входа в многоквартирный дом и неловко повернулась к Бенни. Это было самое долгое время, когда она была наедине с чемпионом, которого она только что победила в его специальности с первой попытки.
- Сегодня было весело, - сказал он, и внезапная волна тревоги накатилась на Аву, когда он приготовился повернуться и уйти.
- Прости, что не сказала тебе, что переезжаю в Нью-Йорк, - внезапно выдохнула Ава. Бенни вздохнул. - Я чувствовала себя полной дурой, когда увидела тебя в «Монте».
- Да, хреновый ход, - ответил он, улыбаясь и делая шаг ближе к ней. - Тебе не за что извиняться Ава. Я сглупил, сказав то, что сказал тогда, и подумав, что ты захочешь быть рядом с кем-то с этой стороны жизни, по крайне мере сейчас.
- Очевидно, ты не сглупил, - честно сказала Ава, вздохнув. - Последнее, что я думала, так это то, что буду играть здесь в шахматы.
Бенни задумчиво улыбнулся и чувство тревоги рассеялось:
- Ты хороша Ава, действительно хороша.
Она саракастически улыбнулась:
- Потому, что я победила тебя, верно?
- Не только то, что ты меня победила, но и то что... - он глубоко вздохнул, - то как, ты двигала фигуры, как будто уже знала, куда они должны идти. То, как ни одно из моих движений не повлияло на тебя, - он сделал паузу, тщательно обдумывая свои слова. - Ты играешь не так, как твой отец. Ты играешь, как ты.
Ты играешь, как ты.
Этих четырёх слов было достаточно, чтобы у Авы перехватило дыхание и защипало в глазах. Она сглотнула, чтобы остановить это. Пытаясь сохранить мягкое выражения лица.
- Увидимся Бенни Уоттс.
- Да, так оно и будет, - ответил он.
Его мягкая улыбка превратилась в нечто более глубокое, когда он отступил назад, затем повернулся и ушёл.
Ава начала подниматься с вою квартиру шаркая ногами по лестнице до самого шестого этажа...
И всё это время на её лице была улыбка.