8
Я до сих пор не могу поверить, что ты поедешь в Ваканду! — воскликнул Нед, когда они с Питером брели по школьному коридору к своим шкафчикам. — Типа, я всегда думал, что Ваканды вообще не существует. Знаешь, как Атлантиды или то место Нидавеллир, которое иногда попадается тебе в книгах по мифологии. — Ш-ш-ш, Нед! — прошипел Питер, толкнув Неда локтем в бок. — Говори тише, чувак! Я не должен об этом говорить! — Боже, чего бы я только не отдал, чтобы хоть мельком взглянуть на это! — воскликнул Нед, когда они подошли к шкафчику Питера. — Держу пари, это было прекрасно.
Да, конечно, — задумчиво ответил Питер. — По многим причинам. А техника там... Я имею в виду, вау! Это было похоже на всё, о чём ты только мог мечтать, и даже больше! Мы с Шури даже создали настоящие световые мечи! Глаза Неда так расширились, что Питер удивился, как они не выскочили у него из глазниц. — Ты это серьёзно? — пискнул он. — Ты действительно создал настоящий световой меч? Типа, полностью функциональный и все такое? — Ш-ш-ш! — предостерег Питер, с тревогой оглядывая окружающих студентов. — Да, чувак, мы построили два таких. И они были даже лучше, чем в киноверсии. — Они издавали такие классные звуки? — спросил Нед, полностью игнорируя предупреждение Питера понизить голос. — Потому что ты знаешь, что технически это не световой меч, если он не издает должных звуков. — Да, они издавали такие звуки, Нед, — сказал Питер с усмешкой. Подойдя к своему шкафчику, он начал набирать комбинацию, наклонившись ближе, чтобы прошептать. — Они были действительно одной из самых крутых вещей, которую я когда-либо видел. По крайней мере, до тех пор, пока мой отец и король не заставили нас прекратить их использовать. — Почему они это сделали? Питер пожал плечами. — Наверное, они боялись, что мы пострадаем или что-то в этом роде, не знаю. — О, — произнёс Нед. — Да, наверное, если бы тебе отрубило руку или что-то в этом роде, было бы немного больно. И тогда они, вероятно, арестовали бы вас за то, что вы подвергли их принцессу опасности. Даже если это была её идея, тебя все равно могли бросить в темницу или что-то в этом роде. Есть ли в Ваканде темницы? Держу пари, что они там есть. — Я не уверен, что меня арестовали, если бы она отрезала мне руку, чувак, как бы больно это ни было, — сказал Питер. — И я не видел там темниц, но мы пробыли там всего около недели, так что нам не удалось осмотреть весь дворец. — Чувак, я так завидую! — заныл Нед. — Это просто нечестно , что ты ходишь во все эти крутые секретные места только потому, что твой отец Железный Человек! Почему я не могу пойти с вами хоть раз? Питер поморщился, вспомнив все причины, по которым они вообще отправились в Ваканду. Приказ президента о передаче Мстителей госсекретарю Россу держался в секрете от общественности, поэтому, кроме нескольких избранных, никто за пределами Башни Мстителей не знал о том, что произошло на Рафте. И хотя папа сказал Питеру, что он может рассказать Неду о посещении Ваканды, Питеру не разрешалось рассказывать ему ничего о том, зачем они туда отправились, или о том, что произошло на самом деле. И это было прекрасно. Как бы весело ни было посещение Ваканды — и особенно знакомство с Шури, — Питер не спешил вспоминать проведенное время на Рафте в ближайшее время. — Как ты думаешь, твоя принцесса когда-нибудь приедет сюда? — спросил Нед, когда они вошли в класс. — Я имею в виду, я уверен, что Нью-Йорк не так крут, как Ваканда, но... — Кто должен встретиться с принцессой? — спросил Флэш Томпсон, плюхаясь на свое место позади Питера. — Ты, Паркер? И какая диснеевская принцесса была на этот раз? Эльза? Моана? Мерида? — Нет... — начал Питер. — Да! — перебил его Нед. — Питер должен отправиться в Ваканду с Мстителями, и он должен встретиться с их королем и принцессой! — Нед! — упрекнул его Питер. — На самом деле я не должен говорить об этом, помнишь? — Говорить о чём? — засмеялся Флэш. — О том факте, что твой богатый папочка снова разрешил прогуливать школу, чтобы ещё раз съездить в Диснейленд? Я не могу поверить, что ты купился на эту кучу дерьма, Лидс. Все знают, что Ваканда — это просто выдуманное слово. — Гм, каждое слово выдумано, Флэш,— смущенно ответил Нед. — И зачем Питеру лгать о чём-то подобном? — Потому что он отчаянно хочет выглядеть круче? — усмехнулся Флэш. — Ты же знаешь, он всегда привирает, когда Лиз рядом. Что ж, вот тебе новость, Паркер: наличие миллиардера в качестве отца вообще не делает тебя крутым. К счастью, приход учителя избавил его от необходимости отвечать, и Питер бросил на Неда свирепый взгляд, прежде чем открыл учебник и тетрадь, готовясь делать заметки. Питер пытался сосредоточиться на лекции учителя, он действительно старался, но, как и всегда с тех пор, как команда вернулась домой, Питер обнаружил, что его мысли возвращаются к Ваканде и Шури и всему веселью, которое он испытал, пока был там. Они даже поговорили прошлой ночью, когда Шури объясняла некоторые вещи, которые она обнаружила в своем исследовании данных по камню разума. — Итак, я знаю, что тебя тут не было и всё такое, — сказал Нед позже в тот же день по дороге в столовую. — Но ты слышал о том, что случилось в старой больнице твоей тёти несколько дней назад? — Нет, — задумчиво ответил Питер. Ему действительно нужно было скоро снова навестить могилы Бена и Мэй. Они, вероятно, с удовольствием послушают о Ваканде и Шури. — Что случилось? Нед поморщился.
Это было во всех новостях, чувак, я удивлен, что ты ничего не слышал. Какой-то парень накачался каким-то наркотиком и попытался ограбить аптеку с пистолетом. К тому времени, когда полиция добралась туда, он уже убил аптекаря и двух медсестер, а затем выстрелил одного из полицейских в ногу, прежде чем они смогли его убить. Это было ужасно. — Ох, жуть! — воскликнул Питер. — Бедные люди! — Да, — с грустью сказал Нед. — Моя мама сказала мне, что одна из медсестёр родила ребенка пару месяцев назад, так что теперь он никогда не узнает свою маму. — Я расскажу об этом отцу, — сказал Питер, когда они сели за стол с подносами. — Я уверен, что он хотел бы как-то помочь этим семьям. — Конечно, — вмешался Флэш, проходя мимо их столика. — Просто бросьте им немного денег, и всё станет лучше! Вот в этом Тони Старк хорош, не так ли? — Не надо, Питер, — предупредил Нед, когда глаза Питера сузились. Хотя ему очень не нравилось, когда злые шутки были брошены в него самого, Питер ненавидел любого, кто говорил гадости о его отце или любом другом члене его семьи Мстителей. — Флэш просто думает жопой, ты же знаешь. — Что ж, тогда ему следует научиться держать язык за зубами, — проворчал Питер. — Мой отец очень щедр со своими деньгами, и все это знают. Я имею в виду, что он полностью перестроил все научные лаборатории в этом месте уже давно и предложил взять весь наш класс на экскурсию в Массачусетский технологический институт. — Я знаю это, Питер, — сказал Нед. — Флэш просто ревнует, и не только потому, что ты познакомился с настоящей принцессой. Не позволяй ему задеть тебя. — М-м-м,— пробормотал Питер. — Я знаю. Но когда Нед тактично перевел разговор на обсуждение даты выхода нового лего Звезды смерти, Питер мял салфетку на подносе, а его мысли блуждали. Должны же быть способы предотвратить ужасные преступления, подобные тому, что произошло в больнице. Питер знал, что, если бы он был в больнице по какой-то причине, когда все это случилось, он бы не колеблясь как-то помог. А теперь, благодаря его новым способностям после укуса паука, ему даже не придется беспокоиться о том, что он поранится. — Чувак, ты слышал хоть слово из того, что я сказал за последние пять минут? — спросил Нед, выводя Питера из задумчивости. — Я просто спросил, когда ты захочешь прийти и помочь мне настроить мой новый компьютер.
А? — спросил Питер. — Когда у тебя появился новый компьютер? — Когда ты был в Ваканде и флиртовал с принцессой! — пробурчал Нед. — Я не флиртовал с ней! — огрызнулся Питер. — Шури — моя подруга, ясно? — Да, как скажешь. Так, когда ты сможешь приехать? Питер вздохнул. — Не знаю, сначала мне надо поговорить с отцом. — С чего бы твоему отцу беспокоиться об этом? Раньше он позволял тебе приходить, когда ты этого хотел, при условии, что ты говорил ему заранее. «Потому что в последний раз, когда я был у тебя дома, нас по дороге домой похитили долбаные суперсолдаты», — подумал Питер. — Да, я знаю, но в последнее время он более осторожен. Я поговорю с ним, хорошо? Надеюсь, к концу недели всё получится. — Но к тому времени я уже всё сделаю, — проворчал Нед. — Нед... — Неважно, всё в порядке, — отмахнулся Нед. — Не беспокойся об этом. — Ты же знаешь, что я хочу прийти и помочь! — запротестовал Питер. — Просто... — Опять суперсекреты Мстителей? — спросил Нед, изогнув бровь. — Ну... да, — ответил Питер. — Прости, Нед, но больше я ничего не могу тебе сказать. — Да, да, я знаю, — сказал Нед. — Просто иногда мне хочется, чтобы тебе не приходилось хранить столько секретов. Питера нахмурился, прикусил губу и кивнул. Да. Ты даже себе представить не можешь, чувак
Эй, приятель! — произнёс папа, когда Питер скользнул на заднее сиденье машины несколько часов спустя после тренировки Питера с командой по академическому декатлону. Хэппи сидел за рулем, что было нормой, но Стив сидел на переднем пассажирском сиденье, что, как понял Питер, означало, что папа все ещё до паранойи боится, что на него нападут по дороге домой. Возможно, он даже припрятал в багажнике рядом со щитом Стива дополнительный комплект брони. Питер подумал, что не может винить отца за это. Инцидент с Рафтом произошел всего пару недель назад и до сих пор был очень свеж в памяти всех, даже после их спокойного и исцеляющего пребывания в Ваканде. Но Питеру совсем не хотелось обсуждать инцидент в больнице Мэй в присутствии Стива, а было уже достаточно поздно, и Пеппер, вероятно, вернется домой вскоре после того, как они вернутся в Башню. — Как школа, Питер? — спросил Стив. — Ты скучал по всем своим друзьям? — Всё в порядке, — ответил Питер. — И да, было приятно снова увидеть всех. — Тебе не задавали слишком много любопытных вопросов, не так ли? — спросил папа, нахмурившись. — Потому что я предупредил директора Мориту, чтобы он убедился, что... — Нет, пап, — перебил его Питер. — Всё было прекрасно. Все думают, что мы опять поехали в Диснейленд. — Опять? — сказал Стив с усмешкой. — Я до сих пор жду своего первого раза. — Да, но после того, как я провел время в Ваканде, боюсь, что ребенок больше не будет фанатеть от Диснейленда, — сказал папа, взъерошивая волосы Питера. — С таким же успехом можно спросить Тора, сможем ли мы получить приглашение в Асгард до того, как Пит закончит среднюю школу. — Ого! — воскликнул Питер. — Я бы с удовольствием как-нибудь съездил в Асгард! Как ты думаешь, Тор позволит нам? — Если он когда-нибудь позвонит, мы могли бы спросить его, приятель, — вздохнул папа. — Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы слышали о Торе и большом парне, и я начинаю задаваться вопросом, что, чёрт возьми, они там затевают. — Он потер переносицу, что обычно означало, что он борется с головной болью. — Ты сегодня опять разговаривал с мистером Фьюри, пап? — спросил Питер. — Как всё прошло? Папа резко выдохнул. — А, ты знаешь, Пит... Несмотря на то, что тема с соглашением закрыта, Фьюри ещё считает, что у Мстителей должны быть какие-то официальные правила и установленные нормы, указывающие, как мы можем действовать, чтобы справляться с плохими парнями. — Но, по крайней мере, он позволяет нам самим придумать большую часть, — твёрдо сказал Стив. — В противном случае я бы ни за что не согласился на такое, тем более что теперь у нас есть такие люди, как Скотт и Т'Чалла, которые формально не являются частью Мстителей, но могут к нам присоединиться, если они нам понадобятся. — Да, в этом есть смысл, — сказал Питер. — Значит, что-то вроде контрольного листа для каждой миссии? — Да, что-то в этом роде, — сказал папа. Он откинул голову назад и закрыл глаза. — И список стран, которые не хотят, чтобы мы пересекали их границы ни при каких обстоятельствах. Потому что по какой-то причине ещё есть мировые лидеры, которые скорее попытаются справиться со своими супер-крутыми плохими парнями сами, чем попросят нас о помощи. — Но даже так, — сказал Стив, бросив на отца взгляд. — Мы всё равно сделаем это, хотят они это или нет, если сочтем это необходимым. — Да, конечно, — пробормотал папа. — Всё всегда сводится к твоему слову, Кэп. Мы все доверяем твоему мнению. Оставшаяся часть короткой поездки прошла в тишине, пока Питер болтал ногами, надеясь поскорее добраться до дома, чтобы задать папе несколько вопросов, пока тот без Стива — и, он надеялся, Пеппер. — Эй, пап? — спросил Питер, когда они прибыли в свою квартиру в Башне и у него появилась возможность скинуть школьные вещи. Когда они вернулись домой, папа сразу же отправился в лабораторию, а Стив собирался вернуться к ужину примерно через час, так что Питер знал, что у него мало времени. — Э-э-э ... можно тебя кое о чём спросить? — В любое время, Пит, — сказал папа, откладывая в сторону технику, над которой он работал, которая, похоже, была чем-то вроде портативного репульсора. — В чём дело? Питер посмотрел на свои ладони, собираясь с мыслями. — Эм... Мне было интересно... можно ли мне начать тренироваться с командой? Знаешь, когда мы ездим на Базу по выходным? Папа поджал губы и прищурился. — И почему ты хочешь начать это делать? — Ну... Потому что... — пробормотал Питер, сглотнув. — Потому что я думаю, что могу помочь. Я хочу помочь. И с тем, что я могу сделать сейчас, я думаю... — Ты думаешь, что хочешь стать Мстителем? — Ну... да. — Нет, Пит, — покачал головой папа. — Ты ещё слишком молод. Может быть, когда подрастешь. — Но, папа, теперь я могу помочь! И я знаю, если бы я начал тренироваться с командой, я мог бы быть ещё сильнее! — А я сказал — нет, Пит! — рявкнул папа. — Ты слишком молод, едва ли подросток! И да, я знаю, что ты можешь лазить по стенам, и что тебе удалось уложить одного из тех Зимних солдат там, в Рафте, но это была несколько необычная ситуация. Там всё было совсем по-другому. Кроме того... Мы должны сохранить твои новые... способности.... в секрете, не так ли? Злость и стыд поглотили Питера, и он прикусил губу, пытаясь сохранить спокойствие. Наверное, ему следовало бы подождать, пока инцидент с Рафтом не останется в прошлом, но кто знает, сколько ещё подобных случаев произойдет за это время? — Но, пап, а что, если нам не стоит держать это в секрете? Я сильный, даже сильнее Стива. Ты видел, на что я способен, так почему же я не могу помочь? И если ты так беспокоишься о том, чтобы держать в секрете мои способности, то почему бы мне просто не надеть маску или что-то в этом роде? — Питер, мой ответ — нет. Конец дискуссии...
Эй, приятель! — произнёс папа, когда Питер скользнул на заднее сиденье машины несколько часов спустя после тренировки Питера с командой по академическому декатлону. Хэппи сидел за рулем, что было нормой, но Стив сидел на переднем пассажирском сиденье, что, как понял Питер, означало, что папа все ещё до паранойи боится, что на него нападут по дороге домой. Возможно, он даже припрятал в багажнике рядом со щитом Стива дополнительный комплект брони. Питер подумал, что не может винить отца за это. Инцидент с Рафтом произошел всего пару недель назад и до сих пор был очень свеж в памяти всех, даже после их спокойного и исцеляющего пребывания в Ваканде. Но Питеру совсем не хотелось обсуждать инцидент в больнице Мэй в присутствии Стива, а было уже достаточно поздно, и Пеппер, вероятно, вернется домой вскоре после того, как они вернутся в Башню. — Как школа, Питер? — спросил Стив. — Ты скучал по всем своим друзьям? — Всё в порядке, — ответил Питер. — И да, было приятно снова увидеть всех. — Тебе не задавали слишком много любопытных вопросов, не так ли? — спросил папа, нахмурившись. — Потому что я предупредил директора Мориту, чтобы он убедился, что... — Нет, пап, — перебил его Питер. — Всё было прекрасно. Все думают, что мы опять поехали в Диснейленд. — Опять? — сказал Стив с усмешкой. — Я до сих пор жду своего первого раза. — Да, но после того, как я провел время в Ваканде, боюсь, что ребенок больше не будет фанатеть от Диснейленда, — сказал папа, взъерошивая волосы Питера. — С таким же успехом можно спросить Тора, сможем ли мы получить приглашение в Асгард до того, как Пит закончит среднюю школу. — Ого! — воскликнул Питер. — Я бы с удовольствием как-нибудь съездил в Асгард! Как ты думаешь, Тор позволит нам? — Если он когда-нибудь позвонит, мы могли бы спросить его, приятель, — вздохнул папа. — Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы слышали о Торе и большом парне, и я начинаю задаваться вопросом, что, чёрт возьми, они там затевают. — Он потер переносицу, что обычно означало, что он борется с головной болью. — Ты сегодня опять разговаривал с мистером Фьюри, пап? — спросил Питер. — Как всё прошло? Папа резко выдохнул. — А, ты знаешь, Пит... Несмотря на то, что тема с соглашением закрыта, Фьюри ещё считает, что у Мстителей должны быть какие-то официальные правила и установленные нормы, указывающие, как мы можем действовать, чтобы справляться с плохими парнями. — Но, по крайней мере, он позволяет нам самим придумать большую часть, — твёрдо сказал Стив. — В противном случае я бы ни за что не согласился на такое, тем более что теперь у нас есть такие люди, как Скотт и Т'Чалла, которые формально не являются частью Мстителей, но могут к нам присоединиться, если они нам понадобятся. — Да, в этом есть смысл, — сказал Питер. — Значит, что-то вроде контрольного листа для каждой миссии? — Да, что-то в этом роде, — сказал папа. Он откинул голову назад и закрыл глаза. — И список стран, которые не хотят, чтобы мы пересекали их границы ни при каких обстоятельствах. Потому что по какой-то причине ещё есть мировые лидеры, которые скорее попытаются справиться со своими супер-крутыми плохими парнями сами, чем попросят нас о помощи. — Но даже так, — сказал Стив, бросив на отца взгляд. — Мы всё равно сделаем это, хотят они это или нет, если сочтем это необходимым. — Да, конечно, — пробормотал папа. — Всё всегда сводится к твоему слову, Кэп. Мы все доверяем твоему мнению. Оставшаяся часть короткой поездки прошла в тишине, пока Питер болтал ногами, надеясь поскорее добраться до дома, чтобы задать папе несколько вопросов, пока тот без Стива — и, он надеялся, Пеппер. — Эй, пап? — спросил Питер, когда они прибыли в свою квартиру в Башне и у него появилась возможность скинуть школьные вещи. Когда они вернулись домой, папа сразу же отправился в лабораторию, а Стив собирался вернуться к ужину примерно через час, так что Питер знал, что у него мало времени. — Э-э-э ... можно тебя кое о чём спросить? — В любое время, Пит, — сказал папа, откладывая в сторону технику, над которой он работал, которая, похоже, была чем-то вроде портативного репульсора. — В чём дело? Питер посмотрел на свои ладони, собираясь с мыслями. — Эм... Мне было интересно... можно ли мне начать тренироваться с командой? Знаешь, когда мы ездим на Базу по выходным? Папа поджал губы и прищурился. — И почему ты хочешь начать это делать? — Ну... Потому что... — пробормотал Питер, сглотнув. — Потому что я думаю, что могу помочь. Я хочу помочь. И с тем, что я могу сделать сейчас, я думаю... — Ты думаешь, что хочешь стать Мстителем? — Ну... да. — Нет, Пит, — покачал головой папа. — Ты ещё слишком молод. Может быть, когда подрастешь. — Но, папа, теперь я могу помочь! И я знаю, если бы я начал тренироваться с командой, я мог бы быть ещё сильнее! — А я сказал — нет, Пит! — рявкнул папа. — Ты слишком молод, едва ли подросток! И да, я знаю, что ты можешь лазить по стенам, и что тебе удалось уложить одного из тех Зимних солдат там, в Рафте, но это была несколько необычная ситуация. Там всё было совсем по-другому. Кроме того... Мы должны сохранить твои новые... способности.... в секрете, не так ли? Злость и стыд поглотили Питера, и он прикусил губу, пытаясь сохранить спокойствие. Наверное, ему следовало бы подождать, пока инцидент с Рафтом не останется в прошлом, но кто знает, сколько ещё подобных случаев произойдет за это время? — Но, пап, а что, если нам не стоит держать это в секрете? Я сильный, даже сильнее Стива. Ты видел, на что я способен, так почему же я не могу помочь? И если ты так беспокоишься о том, чтобы держать в секрете мои способности, то почему бы мне просто не надеть маску или что-то в этом роде? — Питер, мой ответ — нет. Конец дискуссии...
А? — отозвался Питер. Он совершенно забыл о Пятнице; ему нужно будет отключить её или типа того, как только он начнет работать, чтобы она не спрашивала его постоянно, что он делает. — О, неважно, Пятница. Просто... разговариваю сам с собой. — О, хорошо, — сказала Пятница. — Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу чем-то помочь. — Хорошо, Пятница, спасибо. «Ладно, я буду строить шутеры для паутины», — подумал Питер. — «Но чем я могу заменить её?» Взглянув налево, Питер увидел огромный плакат в рамке с изображением звездолета «Энтерпрайз-Д», висевший на стене его комнаты и скрепленный клеем, который он изобрел для научной ярмарки несколько лет назад. С тех пор Питер немного повозился с рецептом и теперь нашел такой сильный состав, что папа начал использовать его в некоторых новых технологиях, которые он разрабатывал, вместо того, чтобы спаивать части вместе. Он также использовался в качестве клея для стен для всех рисунков и картин Стива внутри Башни и на территории Базы, так что, надеюсь, Питеру будет легко скорректировать формулу ещё раз и сделать какую-то жидкость для паутины, которую он мог бы хранить в стёклах.
Потянувшись к тумбочке, Питер вытащил один из своих запасных блокнотов и карандаш и начал набрасывать идеи для возможного дизайна веб-шутера. Получить все необходимые материалы для них не должно быть проблемой, так как папа всегда держал много материалов в своей лаборатории, поэтому Питер был уверен, что он сможет найти там всё, что ему нужно. Тайком вытащить вещи было проблемой, но так как Питер всегда был довольно тихим, и тем более после укуса паука, так что он не слишком беспокоился об этом. Папа все равно большую часть времени слушал громкую музыку, когда работал один, так что шансы, что он ничего не заметит, были очень велики. — Мисс Поттс и капитан Роджерс только что прибыли, юный Питер, — сказала Пятница через несколько минут. — А теперь вам пора ужинать. — Да, спасибо, Пятница, — ответил Питер. Он положил Джорджа обратно на подушку, погладил по голове белого медведя и, оттолкнувшись от кровати, сунул блокнот под матрас, чтобы тот не попался любопытным на глаза. Если повезет, к вечеру Питер сможет сделать предварительный проект и уже завтра приступит к созданию. Но когда Питер открыл дверь своей спальни и услышал громкий голос отца, перебрасывающегося шутками со Стивом, он почувствовал острый укол вины. Он не мог припомнить, когда в последний раз так откровенно ослушался отца, и это была не просто маленькая ложь. Это было намного больше, чем еще один потерянный рюкзак или пара разбитых очков, и папа всегда говорил Питеру, что он ужасный лжец. По правде говоря, Стив, Брюс, Пеппер, Наташа, Сэм и Нед в свое время говорили Питеру тоже самое. Возможно, это была не такая уж хорошая идея. — Эй, Питер! — воскликнула Пеппер, когда Питер сел рядом с ней за стол. Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Ты опять разговаривал со своей подругой-принцессой? Питер покачал головой, его щеки покраснели, как всегда, когда кто-то упоминал Шури. — Нет, — сказал он, прочищая горло. — Я только вчера разговаривал с ней, и она сказала, что будет очень занята в ближайшие несколько дней. Т'Чалла официально коронуется, и, по-видимому, это довольно большое дело. — Да, я думаю, это очень важно, — сказала Пеппер. — Очень жаль, что вы, ребята, не смогли остаться. — Ну, даже то, что мы были там, имеет большое значение, — ответил Питер. — Так что я могу понять, почему они хотят сохранить что-то подобное в тайне. — Я уверен, что Пит может попросить фотографии позже, — подмигнул папа, взъерошив Питеру волосы. Наклонив голову, Питер кивнул, запихивая в рот огромный кусок карри. После всех своих недавних поездок в Индию Пеппер прониклась любовью к их кухне, которая Питеру очень нравилась. Он всегда любил острые блюда. — Эй, Стив? — спросил Питер несколько минут спустя, доедая вторую тарелку карри. — Я хотел спросить... ты видел что-нибудь в новостях о стрельбе в больнице в Квинсе? Это случилось, пока нас не было... — Да, я слышал что-то об этом, — ответил Стив. Он покачал головой. — То, что там произошло, ужасно. Бедняги. — Вы о чём? — спросил папа. — Да, я собирался спросить тебя, — сказал Питер. — Нед рассказал мне об этом. Две медсестры и аптекарь были убиты, когда какой-то сумасшедший попытался ограбить аптеку в старой больнице тетушки Мэй. У одной из медсестер дома был новорожденный. — Это то же самое место, куда мы привезли ту починенную игровую приставку давным-давно? — спросил папа. — М-м-м, да, то самое, — ответил Питер. Он нервно провел рукой по волосам. — И я подумал, может быть, мы могли бы... — Я уверена, что мы могли бы что-нибудь сделать для этих семей, Питер, — сказала Пеппер. — Со всей той работой, которую мы ведем с Фондом помощи Старка по всему миру, иногда легко забыть, что здесь, дома, тоже случаются трагедии. — Ну... да, — пробормотал Питер. — Это было бы очень мило с вашей стороны — то есть с нашей, — но мне было интересно.... Ты знаешь... Может быть, во время таких моментов, когда мы — я имею в виду вас, ребята, — не находимся на одной из ваших миссий, разве вы не могли бы помогать с такими вещами? Я имею в виду, я продолжаю думать, что если бы Железный Человек и Капитан Америка появились в больнице во время ограбления, возможно, эти бедняги не были бы убиты. Стив и папа переглянулись. — Ну... Питер, — произнёс Стив после короткой паузы. — То, что произошло в той больнице, было трагично, но я действительно не думаю, что мы... — Кэп имеет в виду, что обычная полицейская работа немного ниже уровня Мстителей, — перебил папа. — Тони, тебе не кажется, что это звучит несколько бессердечно? — спросила Пеппер. — Нет, так как это правда, — возразил папа. — Кроме того, я предпочитаю думать об этом как о чем-то прямолинейном, а не бесчувственном. — Мы не хотим подрывать авторитет местной полиции, Питер, — мягко сказал Стив. — Если они не попросят нас о помощи, нам не следует вмешиваться. — А в таком большом городе, как Нью-Йорк, в день происходят буквально сотни инцидентов, Пит, — сказал папа. — Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы ответить на каждый из них. — Да, — прошептал Питер. Он отложил вилку, больше не голодный. — Полагаю, что нет. — С чего ты поднял эту тему, Пит? — спросил папа. — Ты никогда раньше не упоминал о таких вещах. — Не знаю, — пробормотал Питер. —Просто кажется, что мы — вы, ребята, — так заняты борьбой с инопланетянами, роботами-убийцами и коррумпированными правительственными чиновниками, что обычные люди просто забываются. — Значит, ты пытаешься присмотреть за маленькими парнями? — спросил папа. — Это очень благородно с твоей стороны, Пит. — Да, но кто-то же должен это сделать... — Я могу связаться с местными полицейскими начальниками, — сказала Пеппер. — Может быть, мы сможем пожертвовать что-нибудь, что поможет. И я обязательно позабочусь о том, чтобы устроить что-нибудь для этого бедного ребенка, чей отец был убит, и для остальных семей тоже. Подавив вздох, Питер кивнул. — Спасибо, Пеппер. Это очень мило с твоей стороны. — Это мой мальчик, — гордо сказал папа, хлопая Питера по плечу. — Всегда думает о других. — Да, — прошептал Питер. Он быстро осушил стакан с водой и вытер рот. — Я извиняюсь, но я могу пойти? Мне ещё нужно сделать домашнее задание. — Да, конечно, — ответил папа. — Приходи в лабораторию, когда закончишь, хорошо? Мне бы не помешала твоя помощь с новым репульсором, над которым я сейчас работаю. — Конечно, — ответил Питер с легкой улыбкой. — Звучит неплохо. Поспешно вернувшись в свою комнату, Питер закрыл дверь и вытащил блокнот из-под матраса. — Ладно, — пробормотал он, беря карандаш и критически оглядывая то, что уже нарисовал. — Давай сделаем это.
Как и предполагал Питер, ему не составило особого труда собрать необходимые материалы для создания своих веб-шутеров. После завершения разработки дизайна для них в течение нескольких недель Питер отключал Пятницу на несколько минут и выкрадывал необходимое оборудование из папиной лаборатории. А однажды вечером, когда папа разговаривал со Стивом в своей квартире, а Пеппер работала допоздна, Питеру также удалось стащить несколько мотков пуленепробиваемой ткани «Старк Индастриз», и он был благодарен, что папины чертежи дома были в лучшем случае отрывочными. Папа планировал ещё один новый комплект униформы для команды и попросил Питера помочь с ним, так как он делал всё вручную, но он был печально известен тем, что плохо отслеживал, сколько именно вещей у него было, поэтому Питеру было легко уйти с некоторыми материалами и не выдать себя.
Поскольку ткань была только двух цветов - черного и довольно уродливого серо-коричневого оттенка, - покрасить более светлую версию в темно-синий и красный цвета, которые Питер хотел для своего костюма, было не слишком сложно. На самом деле, очистка массивного, похожего на место преступления беспорядка в его ванне после этого была намного сложнее, потребовав, чтобы Питер так сильно скреб, когда он закончил, что он почти снял покрытие ванны. В следующий раз ему придется воспользоваться какой-нибудь одноразовой ванной. Однако собрать костюм по кусочкам оказалось немного сложнее. Одно дело — сшить униформу для Стива или Сэма по определенным меркам, и совсем другое — попытаться сделать это для себя. Поскольку у Питера никогда раньше не было костюма супергероя, его размеры нигде не были указаны, и, хотя первоначальные наброски Питера были довольно точными, они не дали точно тех конечных результатов, которые он хотел. Использование пары его джинсов в качестве модели для штанин костюма было бы прекрасной идеей, если бы Питер действительно хотел, чтобы часть его костюма напоминала джинсы. Но он этого не сделал. Питер хотел, чтобы весь костюм плотно облегал, чтобы максимально уменьшить сопротивление ветра, когда он будет раскачиваться между зданиями. И если Питер считал, что сшить весь костюм вручную было трудно и отнимало много времени, то необходимость вырывать все сшитые вручную стежки и заново сшивать их — вот настоящая трудность. Тот факт, что у него дважды кончались нитки, и ему приходилось ждать, пока папа не запасет побольше именно этого цвета, тоже не помогал. С маской всё было ещё сложнее. Питер очень быстро понял, что он не сможет использовать сетку, которую он изначально выбрал для глаз, так как хотя он мог видеть через неё достаточно хорошо, это не позволяло ему использовать свое усиленное периферическое зрение вообще. Поскольку это было недопустимо, Питеру пришла в голову идея снять линзы с одной из своих пар очков и вставить их в маску. Папа изначально спроектировал очки для Питера, чтобы использовать их, когда он устал или чувствует себя разбитым, так как его усиленное зрение, как правило, немного сбивалось с толку, когда он уставал. А учитывая склонность Питера всё терять, у него теперь было четыре пары очков. Поначалу Питер думал, что к весне он закончит проектировать и сшивать, но из-за необходимости скрывать то, что он делал большую часть времени, и с учетом с измерениями потребовался весь остаток учебного года и большая часть лета, прежде чем у Питера появился костюм, веб-шутеры и жидкость для них, которые он счел пригодными. — Привет, приятель, — сказал папа однажды вечером после ужина в конце июля, остановив Питера, когда тот собирался вернуться в свою комнату. — Нам нужно поговорить. — Э-э-э, — пробормотал Питер, сглотнув. « Вот дерьмо!» — Хм... о чем? Папа одарил Питера довольно озорной улыбкой. — На случай, если ты забыл, у тебя скоро день рождения, и я подумал, что в этом году мы могли бы устроить что-нибудь другое, чем поездку Кони-Айленд или Диснейленд. — О! — пробормотал Питер, испытывая такое облегчение, что у него чуть не подогнулись колени. — Например? — Например, Ваканда? — Реально? — Питер пискнул, когда его сердце пропустило удар. — О, это звучит потрясающе! — Да, я подумал, что ты будешь в восторге от того, что снова увидишь свою маленькую принцессу, — засмеялся папа. — И Стив с Пеппер тоже поедут с нами. Стив хочет проверить, как там Барнс, убедиться, что он поправляется. — Ага! Это звучит потрясающе, папа, спасибо! — Обняв отца за плечи, Питер уткнулся головой ему в подбородок и счастливо вздохнул, когда папа похлопал его по спине. В последнее время Питеру становилось всё труднее и труднее делать это, учитывая, как сильно он вырос, но ему нравилось слышать сердцебиение отца у себя под ухом. «Я даже смогу попросить Шури просмотреть мои чертежи!» — Ммм, хорошо, — пробормотал папа, целуя Питера в висок. — Тебе пойдет на пользу, если тебя вытащат из этой комнаты на несколько дней. Какого чёрта ты там делаешь целыми днями? — А-а-а, — пробормотал Питер, кусая губы и поднимая голову. — Ну... — Нет, нет, если подумать, может быть, я и не хочу знать, — сказал папа, качая головой. — Просто помни, малыш, я поступил в колледж, когда мне было пятнадцать, так что, если кто и был экспертом по попаданию в неприятности, так это я. Но это также делало меня типо вроде экспертом по вынюхиванию неприятностей. Так что... просто постарайся иметь это в виду, ладно? Потому что я не хочу ехать в Ваканду только для того, чтобы Т'Чалла оттащил меня в сторону и сказал, что он поймал вас с Шури, когда вы пытались сделать... что-то неподобающее для двух людей вашего уважаемого положения. — О Боже, папа! — Питер застонал, снова опустив голову, его лицо покраснело так сильно, что у него закружилась голова. — Боже мой, нет! Я бы никогда! — Отец провёл с Питером беседу всего несколько месяцев назад, и Питер не мог припомнить другого случая, когда ему больше всего хотелось превратиться в лужу прямо здесь, в лаборатории. Это было абсолютно унизительно, по-другому не скажешь. С обеих сторон. Папа усмехнулся. — Нет, наверное, нет. Нет никаких сомнений, что ты гораздо более святой, чем я был в пятнадцать. — Конечно, — прошептал Питер, у него перехватило горло от смущения. — Нет, пап. Тебе не придется беспокоиться ни о чём подобном. — Хорошо. Тогда мы уезжаем через три дня, так что, возможно, ты захочешь начать собираться. — Обязательно, — сказал Питер, прокашлявшись. — Спасибо. — Не за что, приятель, — ухмыльнулся папа. Он потрепал Питера по щеке. — Будет приятно снова увидеть твою улыбку. В последнее время ты немного нервный, как и любой подросток. Как оказалось, поездка на день рождения в Ваканду оказалась даже веселее, чем Питер мог надеяться. Питер был чрезвычайно взволнован, увидев Шури снова лично, особенно после страшного инцидента, который она и Т'Чалла пережили со своим давно потерянным кузеном Н'Джадакой. Сын брата короля Т'Чаки, которого послали жить в Соединенные Штаты с разведывательной миссией, как оказалось, предал Ваканду. Н'Джадака вырос в неблагополучном районе Окленда и в конце концов стал специалистом по черным операциям Вооруженных сил США, совершил так много убийств, что заработал прозвище Киллмонгер. После путешествия в Ваканду, чтобы заявить свои права на трон, Н'Джадака чуть не убил Т'Чаллу во время ритуальной битвы вызова и вынудил Шури и её мать временно сбежать в горы, пока они не смогли перегруппироваться и победить Н'Джадаку. Питер показал Шури эскизы своих веб-шутеров и спросил её мнение, зная, что она сможет держать всё в секрете, и был взволнован, когда она дала им свою впечатленную печать одобрения. Они также провели несколько часов, изучая данные, которые Шури собрала на Камне Разума во время последнего путешествия, до сих пор пытаясь найти во всем этом какой-то смысл. Баки Барнс был там, освобожденный от криосна и выглядевший немного похудевшим и более измученным, чем Питер помнил его, но с ясностью в глазах, которой не было во время боя на Рафте. Стив был просто вне себя от радости, увидев, что его лучший друг выглядит так хорошо, и они с Баки провели много времени, так что Питер видел их всего несколько раз за все время, пока они были там.
А празднование дня рождения Питера само по себе, ну, это в значительной степени превзошло Диснейленд. После пира, в буквальном смысле проходящего во дворце, десятки мужчин и женщин, одетых в сложные костюмы ярко-бирюзового, синего и фиолетового цветов, исполнили сложный танец перед длинной линией барабанщиков. После танцев выкатили праздничный торт, который представлял собой целых пять ярусов, наполненных лучшим шоколадом, который Питер когда-либо пробовал, и всё это было увенчано невероятным фейерверком, который мог бы соперничать с любой президентской инаугурационной вечеринкой; все они были разработаны Шури, конечно. К тому времени, когда все закончилось, Питер был настолько измучен, что был уверен, что сможет спать без остановки в течение следующего месяца. Но самым лучшим, без сомнения, было крепкое объятие и поцелуй в щеку, которые Шури подарила Питеру прямо перед тем, как он сел в самолет, чтобы вернуться домой. Он всё ещё помнил почти пьянящий запах ее прекрасных волос, сандалового дерева и чего-то ещё, что он не мог точно определить. Да. Вероятно, Питеру было лучше признать, что он больше не думает о Шури только как о друге.
Эй, Нед? Я хотел спросить, не сделаешь ли ты мне одолжение? — произнёс Питер, когда они с Недом шли по коридору к своим шкафчикам после последнего урока. С тех пор как снова начались занятия в школе, у них с Недом вошло в привычку проводить несколько часов в лаборатории робототехники каждый вторник и четверг после обеда, но теперь, когда костюм Питера и веб-шутеры были наконец готовы, он хотел начать патрулировать в эти часы. — Конечно, — ответил Нед, уткнувшись носом в последний номер журнала лего. — В чём дело? — Хм... Я подумывал о том, чтобы ненадолго сбежать из лаборатории робототехники, — тихо сказал Питер. — Есть... ещё кое-что, что мне нужно сделать. — Хм? — спросил Нед, подняв голову. — Ты хочешь уйти из лаборатории робототехники? — Нет! — воскликнул Питер, открывая шкафчик. — Ну да. Вроде. Думай об этом, словно я взял паузу или что-то в этом роде. — Хорошо, а почему? — спросил Нед. — Потому что мне нужно кое-что сделать самому, — процедил Питер сквозь стиснутые зубы. — Секретные вещи. Но мне нужно, чтобы ты помог мне с алиби на случай, если мой отец, Стив или кто-то ещё спросит об этом. — Что, чёрт возьми, ты должен сделать такого, что хочешь скрыть это от своего отца? — спросил Нед. — И ещё больше секретов от меня? Это низко, чувак. — Послушай, это ненадолго! — взмолился Питер. «Нужно только, чтобы папа увидел, на что я способен». — Ты же знаешь, что я не стал бы просить о чем-то подобном, если бы это не было так важно! Нед нахмурился, опустив плечи. — Ммм. Ладно, но я не думаю, что Шури понравится, если она узнает, что ты ей изменяешь или что-то в этом роде. Ее брат, вероятно, пришлет сюда свою армию воинов, чтобы забрать тебя. — Что? Нет, это не имеет никакого отношения к Шури! Боже мой, ты так же ужасен, как и мой отец! — Ладно, ладно, — проворчал Нед. — Но это довольно отстой, что ты просишь меня сделать это, не говоря мне, что происходит. — Послушай, — сказал Питер, понизив голос. — Если повезёт, тебе ничего не придется делать. Это только для экстренных ситуаций. И, как я уже сказал, надеюсь, это не займет слишком много времени. — Отлично, — нахмурился Нед. — Но не жди, что я буду лгать тебе больше одного или двух раз. Мне не нужно, чтобы Капитан Америка отделал меня так, как он это сделал с Флэшем в тот раз. Питер облегченно вздохнул и похлопал Неда по плечу. — Спасибо, чувак. Я твой должник. — Да. Я думаю, что это, по крайней мере, стоит приглашения в Ваканду, — сказал Нед. — Просто будь осторожен, ладно? Улыбаясь, Питер кивнул и закинул рюкзак за плечи, аккуратно засунув в него костюм и веб-шутеры. — Да, я так и сделаю.
Как только площадь перед школой стала свободна, Питер рванул в сторону метро и запрыгнул в поезд, направлявшийся в Квинс. Сойдя с поезда, Питер почувствовал, как его захлестнула волна ностальгии, когда он поднялся по ступенькам на тротуар. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ходил по этим улицам? Отец привозил его сюда время от времени, чтобы поесть у Делмара и немного погулять, но после всего, что произошло в последние годы — проект «Озарение», рейды Гидры, Альтрон и все правительственные дела, которые привели к драке на Рафте,— Питер не мог вспомнить, когда они в последний раз так делали. Что ж, скоро всё изменится. — О Боже! — воскликнул мистер Делмар, когда Питер вошел, и от резкого запаха печеного хлеба у него потекли слюнки. — Ты только посмотри на себя, мистер Паркер, прости, то есть мистер Старк! Ты по крайней мере вдвое выше, чем был, когда я видел тебя в последний раз! — Привет, мистер Делмар! — сказал Питер, махнув рукой хозяину гастронома с густыми волосами. — Да, это было очень давно. Как дела? — А, ты знаешь, как это бывает, — сказал мистер Делмар, обводя рукой магазин. — Просто пытаюсь заработать на жизнь, понимаешь? Ты пришел за своим обычным, малыш? — О да,— ответил Питер с широкой улыбкой. В животе у него урчало так громко, что он удивился, как мистер Делмар этого не слышит. — И смажьте его очень ровно, пожалуйста. — Да, да, я помню, какие бутерброды тебе нравятся, — сказал мистер Делмар, подмигнув. Он бросил Питеру небольшой пакетик жевательных червей. — Ну, как там дела в той большой причудливой Башне? Эти Мстители до сих пор относятся к тебе нормально? — О да, — ответил Питер, наклоняясь, чтобы погладить рыжую кошку, сидевшую на дальнем конце прилавка. — Не беспокойтесь обо мне, мистер Делмар. Мой папа лучший, и остальные тоже очень хорошие. Это довольно потрясающе. Передавая Питеру бутерброд, мистер Делмар изогнул кустистую бровь. — Хм. Только не забывай, откуда ты родом, ладно, малыш? Мне бы очень хотелось видеть твое лицо здесь чаще, чем раз в два года. Питер улыбнулся, вспомнив о костюме, спрятанном в рюкзаке. — Да, думаю, теперь вы будете видеться со мной чуть чаще. — Звучит неплохо! Береги себя, ладно? — Спасибо, мистер Делмар, — ответил Питер. — Скоро увидимся! Питер направился вниз по оживленной улице, жуя свой сэндвич, пройдя где-то три квартала, прежде чем нырнуть в тупиковый переулок. Запихнув последний кусочек в рот, Питер бросил упаковку в мусорный бак и, расстегнув рюкзак, вытащил свой новенький костюм. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что его никто не видит, Питер начал раздеваться и натягивать костюм. Быстро проверив время, Питер сунул телефон в специальный карман и активировал свои веб-шутеры, привязав рюкзак к кирпичной стене здания. Он рассчитал, что паутина рассосется через пару часов, и ему нужно было убедиться, что у него будет достаточно времени, чтобы переодеться и вернуться в школу до того, как папа или Стив приедут за ним, так что ему нужно было начинать. Натянув маску, Питер глубоко вздохнул, посмотрел вверх на стену здания высотой в десять этажей и прицелился из своего веб-шутера. Нить паутины вырвалась наружу, прочно прикрепившись к самому верхнему выступу здания. Потянув за неё, чтобы убедиться, что она выдержит его вес, Питер улыбнулся и взлетел.
Первые несколько раз, когда он патрулировал, ничего особенного не произошло. Поскольку у Питера раньше не было возможности по-настоящему проверить свое оборудование, он провел первые несколько дней патрулирования, просто определяя время и ритм передвижения между зданиями. Было несколько вещей, с которыми он смог помочь: попытка угнать велосипед и пара потерянных старых дам, но ничего особенно интересного не произошло до полудня, когда он заметил мчащуюся машину, которая проехала на красный свет и направлялась прямо к автобусу. С сердцем, застрявшим в горле, Питер сумел спрыгнуть вниз и приземлиться прямо перед машиной, остановив её как раз вовремя, чтобы не врезаться в автобус. И хотя он не стал дожидаться появления полиции, Питеру все же удалось привязать руки мужчины к рулю, не давая ему убежать до прибытия полиции. — Кто ты такой, черт возьми? — задыхаясь, спросил мужчина, пытаясь вырваться из железной хватки паутины. — Зовите меня Человек-паук, — гордо ответил Питер, прежде чем уйти. «Новый борец с преступностью в Квинсе.» С каждым разом уверенность Питера росла, и он продолжал патрулирование, ещё более осмелев, когда ему пришла в голову мысль сказать папе, что мама Неда может привозить его домой по вторникам и четвергам вместо того, чтобы папа или Стив приезжали за ним. Без временных ограничений, связанных с необходимостью вернуться в школу до назначенного времени, Питер смог больше расслабиться в своей новой роли. И, судя по тому, как все вели себя дома, никто в Башне Мстителей ничего не узнал. Как-то днём, недели через три, Питер забрался на крышу здания, расположенного примерно в квартале от Делмара, чтобы немного передохнуть после неудачной стычки с парнем, который, по мнению Питера, пытался угнать машину, хотя на самом деле только заперся изнутри. Поскольку это был довольно скучный день, Питер уже был готов бросить все и отправиться домой, когда заметил группу из четырех мужчин, все в игрушечных масках Мстителей, входящих в банк на одном из углов. — Наконец-то хоть что-то плохое! — пробормотал Питер, выпрыгивая из здания. Торопливо пройдя по улице, Питер бесшумно вошел в банк, закрыв за собой дверь. — Ого, эта высокотехнологичная штука делает дело слишком легким! — сказал один из парней — тот, что был в маске Халка, — когда он нацелил что-то вроде лазерной винтовки на банкомат, полностью отрезав переднюю часть машины. Закончив, он отступил назад, позволив парню в маске Тора шагнуть вперед с другим, трехзубым оружием, которое удалило переднюю часть машины, используя что-то похожее на магнитное поле. «Где, черт возьми, кучка случайных грабителей банков могла раздобыть такое причудливое оружие?» Питер задумался. Единственный раз, когда Питер видел хоть что-то похожее на это, было в старых файлах Щита, которые он просматривал после всей этой неразберихи с проектом Озарение. Питер наблюдал, как грабители выдернули из банкомата ящики, полные денег, и принялись высыпать их в черные вещевые мешки, которые они несли, все время болтая о том, как они могли бы зайти по крайней мере ещё в четыре банка этим вечером. — Эй, ребята, в чём дело? — спросил Питер через несколько секунд. — Вы забыли свой пин-код или что-то в этом роде? Четверо мужчин немедленно замерли и посмотрели вверх, "Железный Человек" взвел курок винтовки и сделал два шага вперед, когда Питер выстрелил в него паутиной, выдергивая винтовку из его рук. — На самом деле вы не Мстители! — воскликнул Питер, вскочив, чтобы вцепиться в потолок, опустив ноги на грудь разбойника, отбросив его назад и на вывеску, висевшую на стене. «Я бы знал.» Увернувшись от удара Железного Человека-грабителя, Питер поймал руку парня, отвел её, чтобы ударить парня-Халка и сбить его с ног. Он спрыгнул с потолка, намереваясь опутать грабителей паутиной и оставить их полиции, когда "Капитан Америка" поднял трехзубую винтовку и выстрелил в Питера, заключив его в то же магнитное поле, которое они использовали, чтобы разорвать банкомат. — О Боже, это так странно! — Питер задохнулся, его голос звучал так, словно он исходил из глубин аэродинамической трубы. Парень в кепке поднял винтовку, ударил Питера, и снова опустил руки. Питер успел запустить свою паутину в полку, заполненную банковскими листовками, и швырнул в спину парня в кепке, отправив его в окно. — Ну же, ребята, давайте закругляться! — сказал Питер, уклоняясь от очередного летящего кулака, посланного фальшивым Железным Человеком. — Сегодня же школьный вечер! И вообще, как такие придурки, как вы, получили такую технику? — Привязав трехствольное ружье "Железного Человека" к стене, Питер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как "Халк" поднял оружие и нажал на курок. Звук включенного оружия напомнил Питеру о реактивном самолете Старк Индастриз, взлетающем с взлетно-посадочной полосы. Вся задняя часть оружия начала светиться ярким розовато-пурпурным цветом всего за несколько секунд до того, как из ствола выстрелил мощный энергетический луч. Питер едва успел оттолкнуть "Железного Человека" с дороги, как луч полностью прорезал окна банка, пронесся через улицу и попал прямо в магазин мистера Делмара. — Мистер Делмар! — крикнул Питер, мгновенно забыв о грабителях, когда он бежал по улице, отбрасывая горящие обломки, когда он запрыгнул в разрушенный гастроном, выкрикивая имя мистера Делмара. Питер нашел владельца магазина, согнувшегося на четвереньках за прилавком, отчаянно кашляющего от густого дыма, заполнявшего магазин. — Кто ты такой, чёрт возьми? — ахнул мистер Делмар, когда Питер обхватил его за плечи и поднял, вытаскивая из разрушенного здания, с толстым рыжим котом Мёрфом, зажатым под другой рукой. — Откуда ты взялся? — Просто ваш дружелюбный сосед Человек-паук, сэр, — ответил Питер. — Вам нужно, чтобы я вызвал скорую? — Ни в коем случае, — сказал мистер Делмар, снова кашлянув. — Чтобы отправить меня в больницу, потребуется гораздо больше. Но я заберу своего кота, если ты не возражаешь, Мальчик-паук. — А? — спросил Питер, снова обратив внимание на опустевший банк, где всё ещё валялись купюры. Все грабители-Мстители скрылись с места преступления. — Мой кот? — спросил мистер Делмар, указывая на мяукающее животное под мышкой Питера. — Можно мне вернуть моего кота? — О, конечно, — пробормотал Питер, передавая пушистого кота мистеру Делмару, который тут же прижал его к груди. — Значит, вы в порядке, сэр? — Да, да. Я уже слышу сирены, — сказал мистер Делмар, пытаясь утихомирить кота, который яростно мяукал. — Со мной всё будет в порядке. — Тогда ладно, — сказал Питер, его плечи поникли от разочарования. Он собирался придумать какой-нибудь способ рассказать отцу и Стиву об этом высокотехнологичном оружии, не уточняя, что видел его в действии. Эти штуки были слишком опасны, чтобы находиться на городских улицах. Когда над городом начали сгущаться сумерки, Питер поспешил обратно в переулок, где он держал свой рюкзак и одежду; его сердце упало вниз, когда он добрался туда и понял, что паутина, которую он использовал, чтобы закрепить его, уже растворилась, и рюкзак исчез.
Вот дерьмо! — пробормотал Питер. Это был уже второй рюкзак в этом учебном году, а ведь он едва начался. — Папа меня убьет! Не говоря уже о том, что теперь у него не было абсолютно ничего, чем можно было бы прикрыть свой костюм Человека-паука, а это означало, что ему придется придумать способ проникнуть обратно в Башню, которая, по идее, была зданием, в которое невозможно было проникнуть. — Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — бормотал Питер, перескакивая от здания к зданию, его сердце бешено колотилось, когда он как можно быстрее пересекал расстояние между Квинсом и Мидтауном. Они с Недом никогда не задерживались в лаборатории робототехники так сильно, и у Питера было предчувствие, что отец, как только вернется домой, задаст ему несколько вопросов. Приземлившись примерно в полуквартале от Башни, Питер нырнул под большой навес и дрожащей рукой вытащил телефон. — Пятница? — прошептал он. — Ты можешь сказать мне, где находится папа? — Мистер Старк сейчас разговаривает с капитаном Роджерсом и мистером Уилсоном в квартире капитана Роджерса, юный Питер, — ответила Пятница. — Хочешь, я свяжусь с ним? — Нет, нет, Пятница, спасибо, — быстро сказал Питер. — Эм... Я буду дома через несколько минут, так что позвоню ему, когда вернусь. — Хорошо, — сказала Пятница. Закрепив телефон, Питер с трудом сглотнул, приближаясь к Башне. Единственное, что пришло ему в голову — это взобраться на борт машины и попытаться проникнуть внутрь через вход на посадочную площадку для Квинджета, который вел прямо в папину лабораторию. Глядя на огромную, высокую Башню, Питер глубоко вздохнул и начал подниматься, избегая окон с ещё включенным светом и стараясь держаться западной стороны здания. Все жилые квартиры располагались на десяти верхних этажах огромного здания и выходили в основном на восток, поэтому Питер надеялся, что никто из членов его семьи не выглянет из одного из своих выходящих на запад окон в тот самый момент, когда он ползёт мимо них. Пыхтя и отдуваясь, Питер, наконец, добрался до вершины Башни несколько минут спустя. Спустившись на посадочную площадку, Питер нырнул за Квинджет, чтобы отдышаться. Он сильно вспотел под костюмом от напряжения и с нетерпением ждал горячего душа, надеясь, что за ним последует большой ужин. Питер набрал код сигнализации на панели рядом с дверью и с облегчением вздохнул, когда дверь тут же открылась. Вскарабкавшись на потолок, Питер пересек лабораторию, прополз по темному главному коридору, миновал спальню папы и Пеппер, вошёл в свою комнату и тихо опустился на пол с огромным вздохом облегчения. Сняв маску, Питер плюхнулся на кровать и крепко зажмурился. Он сделал это. — Пятница, свет, — вдруг донесся из угла низкий голос. Питер ахнул и вскочил с кровати так быстро, что у него закружилась голова, и он плюхнулся обратно на подушки. Моргая от внезапного яркого света, Питер поморщился, когда повернул за угол, его усталые глаза медленно сфокусировались на человеке, сидящем в кресле у окна. — Не хочешь объяснить, где ты был весь день? — спросил папа хриплым от гнева и разочарования голосом. — И что за чёртов костюм для Хэллоуина сейчас на тебе?
Тони наблюдал, как Питер открыл и закрыл рот — три раза подряд, — а его нижняя губа начала дрожать. — И что? — резко сказал Тони. — Ты так и будешь сидеть, разинув рот, как выброшенная на сушу рыба, или все-таки ответишь мне? — Я... Я был... — пробормотал Питер, всё ещё щурясь от яркого света. Тони, наверное, следовало бы сказать Пятнице немного приглушить свет, но теперь было уже слишком поздно для этого. — Я был... — Где именно ты был? — потребовал Тони, сжимая на коленях дрожащие руки в кулаки. — Ты был в лаборатории робототехники с Недом, одетый в свою пижаму, и просто потерял счёт времени?
Питер покачал головой, его грязные от пота кудри упали на лоб. — Н-нет. Я был... — Хорошо, итак, мы, по крайней мере, установили, что ты был не там, где ты мне сказал, — огрызнулся Тони. Он сделал вымученный вдох, отчаянно пытаясь сохранить спокойствие, но понимал, что всё равно терпит неудачу. Говард часто, размахивая стаканом скотча в одной руке, кричал на Тони всякий раз, когда он делал что-то глупое в детстве, и Тони упорно пытался избежать повторения поведения отца. — Итак, я спрашиваю снова, — сказал он стальным тоном. — Где, чёрт возьми, ты был весь день? Сглотнув, Питер провел дрожащей рукой по своим потным волосам, отчего его непослушные кудри встали дыбом во все стороны. Парню снова нужно было подстричься. «Чёрт возьми, как он может не видеть, что он до сих пор просто ребенок?» — Эм... Я просто пытался помочь... — Ты пытался помочь, — проворчал Тони. Он наклонился вперед в кресле, его глаза сверлили Питера. — Кому конкретно помочь? — Людям, — прошептал Питер. — Просто... Людям, кому угодно. Тому, кто нуждался во мне. — Ммм, — произнёс Тони. — И как долго, по-твоему, ты мог продолжать этот свой маленький цирковой номер? Как долго ты планировал врать мне? Одной огромной слезы, медленно скатывающейся по круглой щеке Питера, хватило, чтобы сердце Тони сжалось с такой болью, что он на секунду чуть не задохнулся. Линия подбородка ребенка, возможно, немного заострилась с тех пор, как он достиг половой зрелости, но у него оставались те же округлые щеки, которые были у него с семи лет. Тони закусил губу: он ненавидел смотреть на такого расстроенного Питера, но ещё больше ненавидел, когда он был причиной этого. Но от подобной ситуации он отмахнуться не мог. Это было чертовски, намного больше, чем просто ещё один потерянный рюкзак. — Пап, мне очень жаль! — воскликнул Питер. — Я не хотел... — Может, уточнишь, что именно? — рявкнул Тони. Его грудь сжималась с каждым неровным ударом сердца, а левая рука сильно болела с тех пор, как Стив позвал его посмотреть кадры новостей об ограблении банка, которое привело к разрушенному гастроному. «Малыш называл себя Человеком-Пауком, — сказал владелец магазина репортеру, — Я не знаю, кто он и откуда пришел.» Что ж, Тони и Стиву было совсем нетрудно выяснить, кто такой Человек-Паук и откуда он взялся. И Питеру чертовски повезло, что именно Стив первым увидел запись. Как бы то ни было, у Стива и Сэма едва хватило времени, чтобы заставить Тони немного успокоиться, прежде чем Пятница объявила, что Питер почти дома. Питер шмыгнул носом, вытирая глаза. Тони видел, что он уже начал дрожать. — Папа, я не хотел, чтобы это случилось. Я не... — Ты имеешь ввиду, что не хотел быть пойманным, не так ли? — спросил Тони, повышая голос с каждым словом. — Ведь это цель каждого ребенка, который делает что-то идиотское за спиной своего родителя — чтобы его не поймали? Но, Господи, Пит, о чём, чёрт возьми, ты думал? Ты серьезно решил, что сможешь сохранить что-то подобное в секрете от меня? Ты думаешь, я насколько глуп? — Папа, нет, я так не думаю! — воскликнул Питер. Он подтянул колени к груди, обхватил их руками и опустил на них голову. — Это совсем не то, что я имел в виду! Я не... — Тогда что, чёрт возьми, ты имел в виду? — заорал Тони. — Ты имел в виду, что после того, как я специально сказал тебе «нет», ты пошел туда за моей спиной и попытался поиграть в супергероя? Ты только что сказал: «Ах, к чёрту то, что говорит мой отец, я знаю лучше, верно? Потому что я подросток, а подростки знают всё, не так ли?» А потом я должен увидеть какую-то гребаную новостную передачу с левым чёртовым репортером, говорящим о «Человеке-Пауке». Я должен был увидеть, что мой сын, которому я специально сказал не ввязываться, попытался пойти против оружия, работу которого он не понимал, и в процессе чуть не убил людей! — Тони сделал паузу, его горло так сжалось, что он был удивлен, что всё ещё в состоянии говорить, слезы жгли его глаза при виде Питера, съежившегося в страхе на своей кровати. — Чёрт возьми, Пит! — выдохнул он. — Я же сказал тебе «нет»! Я сказал тебе «нет», а ты ослушался меня! В течение нескольких недель ты намеренно врал мне, выбираясь в город и мотаясь по городу в своих чертовых трусах! — Откуда ты знаешь?.. — Пятница может отслеживать, где был твой телефон, Питер! — огрызнулся Тони. — И до сих пор у меня никогда не было причин использовать эти записи, но после того, как я увидел эти кадры новостей сегодня вечером, я пошел и посмотрел на них. Ты делал это несколько недель, раскачивался и летал, рисковал своей жизнью и лгал мне, и я хочу знать, почему! В комнате на несколько секунд воцарилось молчание, и только звуки прерывистого дыхания Тони нарушали свинцовую тишину. Питер так сильно дрожал на своей кровати, что Тони удивился, как он не взлетел от вибраций; его руки так сильно зажали уши, что костяшки пальцев побелели. Тони безумно сильно хотелось обнять его, прижать к груди и погладить его голову, как он всегда делал, когда Питер был расстроен. Но он пока не мог. Не раньше, чем он заставит Питера понять, как сильно напугал он его. — Пожалуйста! — Питер, наконец, пискнул откуда-то из глубины сплетения конечностей. —Пожалуйста, я расскажу тебе всё, что ты захочешь услышать, просто... Пожалуйста, не кричи на меня больше! Я не могу... Я не могу этого вынести, это слишком громко! Слишком громко, папа! Тони пытался сопротивляться, он действительно пытался, потому что этот разговор ещё совсем не закончился. Но слова «папа» после инцидента на Плоту несколько месяцев назад теперь действовало на Тони по-другому. Он окончательно сломался, бросился вперед на кровать Питера и заключил дрожащего мальчика в объятия. Тони не смог сдержать слёз, когда Питер немедленно уткнулся головой в шею Тони, его кулаки вцепились в его рубашку, как он делал это, когда был маленьким. За страхом и гневом Тони совершенно забыл, как сильно Питер ненавидел любые крики, особенно после укуса паука. Слух Питера теперь стал таким чувствительным, что Тони не мог представить, какую боль он причинил ему во время своего буйства. — Господи, Пит, — пробормотал он, запуская пальцы во влажные кудри ребёнка. — Я не могу... Мне так жаль, приятель. Мне так жаль, я не хотел так кричать. — Больно, папа, — захныкал Питер. — Слишком громко! — Я знаю, приятель, - прошептал Тони. Он схватил одно из одеял с края кровати, подоткнув его вокруг дрожащего тела Питера. Мне так жаль. Этого больше не повторится. — Угу, — пробормотал Питер сквозь лязг стучащих зубов. — Хорошо. — И всё же тебе нужно объясниться, — мягко сказал Тони. Он потер подушечками пальцев кожу головы Питера, вздохнув, когда Питер тут же обмяк на груди Тони. — Я не могу оставить это без внимания, Пит, ты же знаешь. — Я знаю, — сказал Питер. Он сделал глубокий, прерывистый вдох. — Я... Я просто пытался быть похожим на тебя. — Слёзы снова покатились по его щекам, пропитывая рубашку Тони. — Таким героем, как ты. Я просто хотел показать тебе, что я могу быть Мстителем.
О боже, Пит, — прохрипел Тони, зарываясь носом в волосы Питера, его руки быстро гладили спину Питера, пытаясь согреть его. — Ты не хочешь быть таким, как я. Я не герой, совсем нет. И ты... — Это не так, — настаивал Питер. Он поднял голову, его карие глаза были покрасневшими и полны слёз. — Это не так. Ты великолепен... — Я не так хорош, как ты, Пит, — перебил его Тони. — Ты один из самых умных людей, которых я когда-либо видел, а я видел немало. — Ты храбрый, — продолжил Питер, будто даже не слышал Тони. — Ты запустил ту ракету через червоточину, ты помог Стиву с проектом Инсайд, ты уничтожил ботов Альтрона, когда они напали во время вечеринки, ты... — Я не так храбр, как маленький мальчик, который противостоял дрону в десять раз больше его и даже не дрогнул, — пробормотал Тони. — Не такой храбрый, как мальчик, который придумал, как уничтожить всю армию дронов Альтрона. Не такой храбрый, как мальчик, который сразился с пятью Зимними Солдатами и выжил, чтобы рассказать об этом. — Ты несешь ответственность за свои поступки, — продолжил Питер. — Ты закрыл своё производство оружия, как только узнал, как им злоупотребляют, хотя осознавал, что это принесет убытки на огромную сумму. Ты даже не колебался, потому что знал, что поступаешь правильно. Тони тяжело вздохнул. — Но сколько невинных людей погибло до этого из-за моего оружия? — пробормотал он. — Я не несу ответственности, Пит. Я был убийцей. И я никогда — неважно, сколько жизней я спас после осознания этого, — не смогу искупить все жизни, которые были отняты из-за моего невежества и жадности. — Нет, папа, — произнёс Питер, качая головой, отчего его кудри пришли в больший беспорядок. — Нет. Это неправда. Ты никак не мог знать, что происходит. — Я мог бы знать, если бы время от времени вытаскивал голову из задницы, — сказал Тони. — Но вместо этого я предпочел быть идиотом, пить и спать со всеми подряд и игнорировать весь сопутствующий ущерб, который я же причинял. И вся эта чушь не остановилась с появлением Железного Человека, приятель, совсем нет. Все те месяцы, когда я думал, что умираю, я делал так много глупостей. Слишком много, чтобы сосчитать. Я даже так надрался на собственном дне рождения, что даже Роуди не смог со мной совладать. В итоге я повредил почти половину дома в Малибу, прежде чем этот ужас прекратился. — Ты думал, что умираешь? — ахнул Питер. Его руки так крепко вцепились в рубашку Тони, что тот удивился, как она еще не порвалась. — Когда? — Теперь это не имеет значения, Питер, — пренебрежительно сказал Тони. — Всё это в прошлом. — Ммм, — пробормотал Питер, снова опуская голову. — Да, теперь это в прошлом. Точно так же, как в те дни, когда ты создавал оружие вместо костюмов супергероев. — Питер, — начал Тони. — Это не значит... — Я просто пытался быть похожим на тебя, — повторил Питер. — Но, похоже, я всё испортил. — Да, ты сделал это, малыш, — сказал Тони. Он обхватил ладонями щёки Питера, вытирая слезы большими пальцами. — Но я не хочу, чтобы ты был таким, как я. Я хочу, чтобы ты был лучше. И ты не сможешь стать таким, если будешь действовать за моей спиной и пытаться взять на себя то, к чему ты не готов. Ты говоришь, что я храбрый, Питер, но было так много раз, когда я так чертовски боялся потерять тебя, что едва мог дышать! Киллиан, Росс, это чёртово видение того, как ты умираешь у меня на руках, Пит, все эти вещи, они преследуют меня во сне каждую ночь! Я бы предпочел пролететь через миллион червоточин или помешать миллионам проектам Инсайт, чем столкнуться с возможностью потерять тебя. А сегодня вечером, когда я увидел эти кадры в новостях, когда я увидел разрушенный магазин, в течение нескольких мучительных секунд я не знал, был ли ты похоронен где-то под всеми этими обломками или каким-то образом выбрался, и, скажем так, нам чертовски повезло, что Кэп был там, потому что ему почти пришлось ловить меня. Нижняя губа Питера задрожала, и он прикусил её, кивая с опущенными глазами. — Мне жаль, что я заставил тебя волноваться. — Ну, теперь всё немного лучше, когда я знаю, что с тобой всё в порядке, Пит, — сказал Тони. — Но я только наполовину шучу, когда говорю, что не уверен, сколько ещё моё сердце сможет вынести этого. Оно, знаете ли, не в самом лучшем состоянии. На самом деле оно такое со времен Афганистана. — Я думаю, что оно сильнее, чем ты думаешь, — пробормотал Питер. — Ты сказал мне, что пережил операцию в той пещере почти без анестезии. Для этого нужно очень сильное сердце. — Ммм, может быть. Но у меня такое чувство, что попытка смириться с тем, что его сын будет подростком-супергероем, станет для него самым большим испытанием. — Я не герой, — сказал Питер, прижимаясь к Тони. — Нет, это не так, — согласился Тони. Он поцеловал Питера в висок, сжимая его так крепко, что Питер хмыкнул. — По крайней мере, пока. Питер замер, его голова медленно оторвалась от груди Тони. — Что ты имеешь в виду? — Я имею в виду, — сказал Тони со вздохом. — Что, возможно, я был неправ. Я хочу сначала поговорить об этом с Кэпом и Сэмом, но, хотя я не готов к тому, что ты будешь шататься по Квинсу в любое время ночи, пытаясь остановить ограбления банков, я, возможно, захочу пересмотреть своё решение о том, чтобы позволить тебе присоединиться к нашим тренировкам на Базе. Брови Питера взлетели так высоко, как только позволяла анатомия. — Реально? Ты серьезно? — Но только если ты пообещаешь мне, что никогда больше не сделаешь ничего подобного, — твердо сказал Тони. — И ты собираешься начинать тренироваться прямо сейчас. Как бы мне ни было неприятно это делать, тебе все равно придется немного подождать, и я ещё не знаю точно, как долго, так что не спрашивай. Но непослушание не может остаться безнаказанным, Питер. Этого просто не может быть. — Я знаю, - прошептал Питер, его подбородок опустился на грудь. — Я знаю. Мне очень жаль, папа. — Хорошо. Это будет правильно, — произнёс Тони, смягчая свои слова поцелуем в макушку Питера. Он обхватил рукой запястье ребёнка, указывая на веб-шутер у него на запястье. — А теперь иди приведи себя в порядок, чтобы ты мог что-нибудь съесть, потому что, когда ты закончишь, я хочу хорошенько взглянуть на эти твои модные новые игрушки.
Итак, если ты закончил делать ту штуку, то почему бы тебе не вернуться со мной в лабораторию робототехники? — спросил Нед на следующий день, когда они с Питером шли в столовую. — Я работал там над чем-то очень крутым, и мне до смерти хотелось тебе это показать! Питер тяжело вздохнул. — Я не могу, чувак. Поскольку в те дни у нас не было тренировок по десятиборью, папа заберет меня сразу после школы. Нам нужно... Мы дома работаем над чем-то очень важным. — Почему это вдруг стало так важно? — спросил Нед. — Твой отец никогда раньше не заставлял тебя прогуливать лабораторию робототехники. — Я знаю, — ответил Питер. — Он разрабатывает новый репульсор, который он может запустить из независимого источника питания, и он хочет, чтобы я помог ему. — «Не то чтобы у меня был выбор.» — Что хорошего принесет один репульсор? — спросил Нед, беря свой поднос с обедом. — Разве тебе не понадобилось бы несколько, чтобы сделать что-нибудь полезное
Позже мы создадим несколько, — сказал Питер. — По одиночке они полезны для чрезвычайных ситуаций, например, если самолет потерял мощность двигателя или что-то в этом роде. Репульсоры могут быть запущены и прикреплены к самолету, чтобы удерживать его на одном уровне, пока он не сможет приземлиться. — Ох. Ну, я думаю, это довольно круто, — сказал Нед. — Думаешь, твой отец позволил бы мне помочь? — Может быть, я спрошу у него, — ответил Питер, когда они сели за свой обычный столик. Питер и Нед всегда сидели вместе на одном конце длинного стола, а Мишель, довольно эксцентричная девочка из их класса, сидела на другом конце, обычно уткнувшись носом в книгу. — Эй, смотри, — сказал Нед через несколько минут с полным ртом картошки. Он толкнул Питера локтем в бок. — Лиз вывешивает баннер к празднику. — Ммм, — ответил Питер, делая глоток из своего пакета молока. — Когда он там? — Я думаю, через пару недель. Я думаю спросить Бетти, хочет ли она пойти со мной. Как ты думаешь, она захочет? — Конечно, чувак, — рассеянно сказал Питер. «Жаль, что Шури не живет ближе». — В худшем случае мы всегда можем пойти погулять, — продолжил Нед. — Но я держу пари, что Лиз пошла бы с тобой, если бы ты попросил. — Я не... Я даже не знаю, хочу ли я вообще идти, — пробормотал Питер. «И что папа позволит мне, даже если бы я действительно захотел». — Почему нет? «Потому что я почти под домашним арестом, пока мне не исполнится восемнадцать?» — Я не знаю, наверное, я не так уж сильно люблю ходить на школьные танцы, когда девушка, которую я предпочел бы позвать, живет на другом континенте. Но я могу спросить своего отца, могу ли я пойти, если это важно для тебя. — Поскольку мы выглядели бы полными неудачниками, если бы не пошли, я бы сказал, что да, — сказал Нед. — Так что да, пожалуйста, спроси. — Вы, ребята, уже неудачники, — послышалась реплика Мишель с другого конца стола. — Пропуск одного светского мероприятия в старшей школе по завышенной цене ничего бы не изменил. Питер поднял глаза и, нахмурившись, посмотрел в сторону Мишель. — Это не очень вежливо. Мишель пожала плечами, закрывая книгу с громким шлепком. — Кто сказал, что я вежливая? Нед приподнял бровь, наблюдая, как Мишель уходит. — Очень жаль, что твоя принцесса не живет ближе. Вздохнув, Питер кивнул. В последнее время он немного скучал по Шури, и разговоры с ней в видеочате совсем не помогали. — Да, но я сомневаюсь, что ее брат позволил бы ей путешествовать здесь одной, и я действительно сомневаюсь, что школьные чиновники пустили бы ее охранников с их восьмифутовыми звуковыми копьями, так что я не думаю, что это было бы хорошей идеей. — Нет, наверное, нет, — сказал Нед. — Я все еще думаю, что мог бы спросить Бетти, хотя. Тебя это устраивает — Конечно. Дерзай, чувак. — Круто. Итак, когда ты сможешь приехать и помочь мне со Звездой Смерти? — Эм... — пробормотал Питер. Он запихнул в рот последнюю порцию. — Я не знаю, я должен спросить... — Ты и это должен спросить у своего отца? — проворчал Нед. — Блин, чувак, у тебя в последнее время были неприятности или что-то в этом роде? Почему он обращается с тобой так, будто тебе восемь лет? — У него сейчас сложный период, — отрезал Питер. — Ты же знаешь, что папа иногда бывает чересчур заботливым. Не могу его по-настоящему винить, учитывая всё то, с чем он столкнулся. Нед поднял руки. — Эй, я ничего такого не имел в виду, мне просто интересно. Я имею в виду, я сижу с Звездой Смерти уже пару недель, жду тебя, так что я просто подумал... — Я спрошу, можешь ли ты приехать на эти выходные, — прервал его Питер. — Мы не попадём на территорию Базы, пока они не закончат кое-какие строительные работы, которые папа там проделал, так что, может быть, ты мог бы переночевать в пятницу. Звучит хорошо? — Да! — сказал Нед, и его круглое лицо расплылось в широкой улыбке. Ему всегда нравилось, когда его приглашали провести ночь в Башне. — Думаешь, мы сможем убедить Капитана Америку помочь нам с этим? — Конечно, я могу спросить его, — сказал Питер. — Ему, вероятно, это понравится. Я также могу спросить Наташу, она любит Лего. Она помогла нам с Шури с нашим замком в Ваканде. — Черная Вдова любит Лего? — спросил Нед, удивлённо поднимая брови. Кто бы мог подумать, а? Питер пожал плечами. — Она говорит, что находит это расслабляющим. Она уже помогала мне создавать кучу вещей раньше. — Круто! — взволнованно произнёс Нед. — Звучит здорово! Затем прозвенел звонок, сигнализируя об окончании обеденного перерыва. Питер и Нед взяли свои подносы и направились к конвейеру, чтобы вернуть их. — Итак, когда ты собираешься спросить Бетти? — спросил Питер. — Лучше сделай это поскорее, пока этого не сделал кто-нибудь другой. Нед откашлялся. — Может быть, сегодня попозже на уроке физкультуры, если я смогу собраться с духом. — Сможешь, — сказал Питер, мысленно проклиная занятия физкультурой. Он всегда ненавидел занятия физкультурой, так как всегда был таким маленьким и слабым, и занятия никогда по-настоящему не позволяли ему продемонстрировать свои гимнастические навыки. Но с тех пор, как его укусил паук, эти уроки стали более невыносимыми. Питеру было намного труднее, чем можно было представить, не демонстрировать свою суперсилу, что обычно заканчивалось тем, что Питер делал всё хуже, чем ему было нужно, и казался ещё слабее, чем выглядел. Он по-прежнему всегда был одним из последних, кого выбирали для командных видов спорта, и ему приходилось так сильно концентрироваться на том, чтобы никому не навредить, что это изматывало его. — Я думаю, что мы занимаемся фитнесом сегодня и в пятницу, — сказал Нед, когда они направлялись в свой класс физики. — Ты знаешь про фитнес-вызов от Капитана Америки? — О боже, — простонал Питер, застенчиво улыбаясь. — Да, Стив сказал мне, что директор Морита давно просил его снять эти видео. Я думаю, он наконец нашел на это время. — Думаю, да, — сказал Нед. — Должно быть весело!
Срань господня, — подумал Тони, поправляя настольную лампу, чтобы получше рассмотреть один из веб-шутеров Питера. — Это просто... гениально!» Тони хотел, чтобы Питер прошелся с ним по технике прошлой ночью, прежде чем Питер ляжет спать, но после того, как ему наконец удалось согреть Питера, вымыть и накормить, стало слишком поздно, чтобы получить от ребёнка что-то большее, чем просто беглый взгляд. Как бы то ни было, Питер практически задремал за обеденным столом, измученный напряженной ссорой плюс событиями, которые привели к ней. Тони уложил его в постель, а потом он просидел на кровати рядом с ним почти половину ночи, положив руку на плечо Питера или расчесывая его волосы, как он делал, когда Питер был маленьким или когда ему снился кошмар. Прошло много времени с тех пор, как Тони делал это в последний раз, но в ту ночь он чувствовал, что ему это нужно. И больше ради него самого, чем ради Питера. — Пятница, что Пит использовал для создания этого? — спросил Тони, поворачивая веб-шутер под увеличительным стеклом. — Я имею в виду, кроме частей моей технологии, которые он стащил из лаборатории.
Я полагаю, что молодой Питер использовал свой состав клея, босс, — ответила Пятница. — Который, кстати, сейчас находится на рассмотрении для патента. Мисс Поттс подала документы сегодня рано утром. — Да, да, это хорошо. Убедись, что Пеппер знает, как создать отдельную категорию для Пита с любой прибылью, которая от этого изобретения исходит. — Мисс Поттс уже сделала это, босс, — сказала Пятница. — Конечно, — пробормотал Тони. — Она думает обо всем. Просто одна из миллиона причин, почему я люблю её. — Она это знает, босс. Капитан Роджерс тоже на линии, он спрашивает, может ли он подняться. — Да, конечно, — сказал Тони, снова регулируя лампу, нажимая на рычаг веб-шутера, в результате чего прямая линия паутины выстрелила и прикрепилась к потолку. Он сильно дернул за неё и самодовольная улыбка растянулась на его лице, когда она не сдвинулась ни на миллиметр. — Чёрт возьми, эта штука невероятна! — Тони? — раздался голос Стива из лифта. — Сюда, старик! — ответил Тони. Он направил веб-шутер в левую часть лаборатории, снова нажал на рычаг и выстрелил паутиной поперек входа в лабораторию как раз в тот момент, когда Стив попытался пройти через комнату. — Упс, — сказал Тони с усмешкой, когда Стив нырнул под паутину. — Извини, Кэп. Стив поднял брови, его голубые глаза расширились при виде веб-шутера. — Это то, чем Питер пользовался прошлой ночью? — Один из них, — ответил Тони. — Малыш построил четыре и использовал по два за раз, по одному на каждом запястье. Изменил его рецепт клея, чтобы использовать его для паутины, и, хотя у меня было недостаточно времени только для проведения некоторых предварительных тестов, из того, что я видел до сих пор, прочность зашкаливает. Он посмотрел вверх, на паутину, свисающую с потолка. Давай, дерни хорошенько, и ты поймешь, что я имею в виду. Изогнув бровь, Стив обхватил своей большой рукой паутину и потянул, его бицепс напрягся, когда он приложил всю силу, чтобы оторвать её от потолка. — Я был бы очень признателен, если бы ты не обрушил там потолок, Кэп, — сказал Тони несколько секунд спустя. — Ремонтные работы всегда выводят меня из себя. — Я не думаю, что смог бы, даже если бы захотел, — сказал Стив, отпустив паутину и резко выдохнув. — Эта штука действительно прочная! Так, говоришь, Питер сделал это сам? — Да, — с гордостью сказал Тони. Он осторожно опустил веб-шутер и выключил лампу. — Я думаю, что нам, возможно, придется запатентовать и эту штуку. Что я могу сказать, мой ребенок — гений. Стив улыбнулся. — Итак, я так понимаю, что... Обсуждение прошлой ночью прошло не так плохо, как ты думал? Я так и не получил от тебя ответа. Улыбка сползла с лица Тони, и он посмотрел на паутину, свисающую с потолка, качая головой. — Эм, вообще-то, — пробормотал он. — Всё пошло не так хорошо, как я планировал. Я просидел в его комнате, по крайней мере, пятнадцать минут после того, как Пятница сказала, что он возвращается, повторяя про себя всё, что вы с Сэмом говорили мне, снова и снова: всё, о чём мы говорили. Но потом, как только я увидел его, мне показалось, что призрак моего отца овладел мной или что-то в этом роде, и я просто начал кричать. — Тони замолчал, сглотнув комок в горле. — Я накричал на него, Кэп. Я не дал ему объяснить, я даже не дал ему закончить ни одной чертовой фразы, я просто закричал. Я так сильно наорал на него, что уверен, на несколько мгновений он испугался меня. — Тони, — осторожно сказал Стив. — Ты не можешь винить себя. Ты боялся за Питера, мы с Сэмом оба это видели. Вполне понятно, что ты немного расстроился... — Да ну, это было больше, чем просто небольшое расстройство, Кэп! — огрызнулся Тони. Его плечи поникли, когда он издал болезненный смешок, опускаясь на ближайший диван. Стив сел на противоположном конце, скрестив ноги и приготовившись слушать, как он всегда делал. Сколько раз Кэп сидел там, слушая, как Тони разглагольствует о том или ином, за последние семь лет? Вероятно, слишком много раз, чтобы сосчитать. И Тони содрогнулся при мысли о том, где бы он был сейчас, если бы Кэпа не было рядом в течение этих последних семи лет. — Ты знаешь, я действительно раньше боялся Говарда, — начал Тони мягким голосом. — Конечно, не тогда, когда мне было пятнадцать. К тому времени я уже знал, что он просто засранец, и мне уже было плевать, что он обо мне думает. Но я боялся его, когда был маленьким. Я помню, как однажды, мне было семь или восемь лет — примерно одного возраста с Питером, когда я взял над ним опеку, — и я построил эту довольно причудливую машину с дистанционным управлением. Я и раньше строил много чего, более сложного, но по той или иной причине я чертовски гордился этой машиной. Так что я бегал по дому, гоняя машину по коридорам, не особо обращая внимания на то, куда иду, и в итоге оказался в кабинете Говарда. Он стоял там со стаканом виски в руке, и я помню, как машина подъехала к нему и ударила его прямо по ноге. — Тони покачал головой, закусив нижнюю губу. Он никогда никому об этом не рассказывал, даже Роуди. — Говард подпрыгнул так высоко, что уронил стакан, разлив виски по всему полу, и его рука взлетела вверх и ударила меня прямо по лицу. Затем он просто начал кричать и не останавливался, пока не начал хрипеть. Он уже был наполовину пьян, так что я даже не мог понять большую часть того, что он говорил, но я отчетливо помню, что боялся его. Несколько мгновений стояла тишина, прежде чем Стив заговорил. — Мне так жаль, Тони, — тихо сказал он. — Я не могу себе представить, на что это должно было быть похоже. — Да, эм, это в значительной степени отстой, — сказал Тони. Он потер глаза ладонью, недосып прошлой ночью начал сильно давить на него. — Я действительно хотел бы, чтобы ты знал того же Говарда, которого знал я, — произнёс Стив. — Потому что я не думаю, что Говард мог сделать что-то подобное. Не по отношению к собственному сыну. Тони откинул голову назад, потирая пальцами виски. — Насколько я понимаю, Говард сильно запутался после того, как ты исчез, Кэп. А потом на это навалилась куча другого дерьма, и я думаю, что через некоторое время он просто не смог этого вынести. Я просто... — Это все еще не оправдание, чтобы так обращаться со своим собственным ребенком, Тони, — сказал Стив. — Ты был невиновен, ты не имел никакого отношения к тому, как мир относился к нему. Но, Тони, ты не можешь быть слишком строг к себе за то, что расстроился прошлой ночью. Ты испугался, это вполне понятно. И мне хотелось бы думать, что теперь я знаю тебя довольно хорошо. Я знаю, что ты никогда бы не сделал ничего подобного с Питером. — Нет, — пробормотал Тони. — Я бы не смог. Но к тому времени, когда я пришел в себя, бедняга буквально дрожал от страха. Он дрожал, вероятно, до смерти напуганный тем, что произошло, а потом я просто начал кричать на него, совершенно забыв о его усиленном слухе, и... — Ты же знаешь, что Питер уже простил тебя, Тони, — прервал его Стив. — Нет смысла продолжать корить себя за это. Тем более, что в данной ситуации Питер тоже поступил плохо. — Да, я знаю. И он тоже это знает. Я просто... он начал рассказывать о том, как он хотел быть похожим на меня, и Стив, я едва мог это слушать! Он думает, что я какой-то герой, а я ведь просто...
Ты отец Питера, Тони, — сказал Стив со слабой улыбкой. — Конечно, ты его герой. И он знает, как сильно ты его любишь, это написано на твоем лице каждый раз, когда ты смотришь на него. Мы все это видим, и Питер тоже. Тони усмехнулся. — Да, возможно. Я просто... мое детство было довольно отстойным, Кэп. Я просто хотел разорвать этот порочный круг. Стив наклонился вперед, хлопнув Тони по плечу. — Я не думаю, что тебе нужно беспокоиться об этом, Тони. Этот цикл разорван уже очень, очень давно.
Чувак, я уже насчитал около пятидесяти приседаний, а ты даже не вспотел! — зашипел Нед, удерживая Питера за ноги. — Как это возможно? Ты ведь обычно задыхаешься примерно после десяти таких упражнений, если только сначала не использовал ингалятор. — Хорошая работа, мистер Старк! — сказал тренер Уилсон, проходя мимо. Он поставил галочку в своем планшете. — Похоже, ты определенно улучшил свои показатели. — Спасибо, тренер, — пробормотал Питер. Он сел, смущенно глядя на Неда. — Эм... Мы со Стивом иногда тренируемся вместе. Знаешь, когда мы бываем на Базе. Наверное, я просто в лучшей форме, чем раньше. — Но ты выглядишь так же, — сказал Нед. — Такой же худой, невысокий, и... — Спасибо, Нед, я всё понял, — проворчал Питер. — Теперь твоя очередь. — Да, я знаю. Просто дай мне минутку, я должен сначала привести себя в порядок. — Нед вдохнул и выдохнул сквозь стиснутые зубы. — Эй, я не могу поверить, что забыл спросить тебя об этом раньше. Вы, ребята, наняли нового Мстителя или что-то в этом роде? — Хм? — пробормотал Питер. — О чём ты говоришь? — Это было в новостях вчера вечером, — ответил Нед. — Какой-то чувак, которого они называют Человеком-Пауком, боролся против группы парней, пытавшихся ограбить банк в Квинсе. Я просто предположил, что он был одним из Мстителей. Он был одет в костюм супергероя и всё такое! — Э-э-э, нет, я так не думаю, — пробормотал Питер, сглотнув. Ему даже в голову не приходило, что кто-то из его одноклассников мог видеть репортаж об ограблении в новостях. — Я уверен, что узнал бы об этом. — Ммм. Что ж, похоже, Мстители, возможно, захотят поговорить с этим парнем, — сказал Нед. — Потому что, мне показалось, что у него были довольно крутые движения. На лице Питера появилась улыбка, которую он быстро спрятал за рукой. — Я могу поговорить об этом со своим отцом. Может быть, он слышал о Человеке-Пауке и просто не сказал мне. — Человек-Паук? — спросила Лиз, проходя мимо с Бетти и еще одной подругой. — Извини, Питер, я не могла не подслушать. Ты его знаешь? Я никогда не слышала о нём до вчерашнего вечера. — Да, мы как раз говорили об этом! — взволнованно сказал Нед. — Питер сказал мне, что он думает, что Мстители попытаются нанять его! — Что? — вздохнул Питер. — Нет, это не то, что я... — Действительно? Это так круто! — сказала Лиз. — Может быть, ты как-нибудь представишь нас друг другу? Я имею в виду, мы уже познакомились с остальными Мстителями, так что... — У меня так и не было возможности встретиться с Тором, — проворчала Бетти. — Каким-то образом меня всегда не было в школе, когда он приходил. — О, Тор — классный чувак! — воскликнул Нед. — Не так ли, Питер? — А? — заикаясь, пробормотал Питер. — Да, Тор довольно классный. На самом деле я скучаю по нему. Мы не видели его уже почти три года. — Знаешь, Бетти, если ты пойдешь со мной на танцы, я мог бы рассказать тебе всё о том времени, когда Питер уделал Тора в шахматах, — быстро сказал Нед. — У меня есть куча историй и о других Мстителях. Как тебе? Глаза Питера расширились, когда они с Лиз посмотрели на Бетти. Он никогда раньше не слышал, чтобы Нед был таким смелым рядом с девушкой. — Эм... конечно, Нед, — сказала Бетти с застенчивой улыбкой, её щеки покраснели. — Это звучит... весело. — Действительно? — пискнул Нед. — Это так потрясающе, спасибо! — Ты знаешь, у Лиз ещё нет партнёра, — сказала Бетти. — Может быть, они с Питером могли бы пойти вместе, и тогда мы бы вчетвером потусили! — Чёрт возьми, да, это было более потрясающе! — Нед практически кричал, привлекая внимание почти всех людей в спортзале. — Ты так не думаешь, Питер? — Эм... — пробормотал Питер, вытирая потные ладони о спортивные шорты. — Э-э, конечно, я думаю. Я имею в виду, мне придется спросить моего ... — Питер, скажи: да, это звучит здорово, — сказал Нед сквозь стиснутые зубы. — Верно, Питер? — Угу, — сказал Питер, кривясь. — Конечно. Это звучит так круто. — Отлично! — сказала Лиз с улыбкой. Питер всегда думал, что у неё красивая улыбка. — Вы знаете, сегодня вечером у меня дома будет вечеринка, вы, ребята, можете прийти, если хотите. — Да! — воскликнул Нед. — Мы бы с удовольствием, правда, Питер? — Нед, я даже не знаю, смогу ли я... — Мы будем там, — сказал Нед, ткнув Питера локтем в бок. — Мы определенно будем там. — Идеально! — воскликнула Бетти. Она потянула Лиз за руку, увлекая ее к матам и канату. Увидимся вечером с вами обоими! — О Боже мой! — Нед ахнул, как только две девушки оказались вне пределов слышимости. — Я не могу поверить в то, что только что произошло! Ты это видел? Я действительно пригласил девушку на свидание! И она сказала «да»! — Да, — мрачно произнёс Питер. — Но, чувак, ты только что предложил мне пойти и на вечеринку, и на танцы, на которые я даже не знаю, смогу ли пойти! Я имею в виду, сегодня же школьный вечер! У кого бывают вечеринки в школьные вечера? — Я думаю, Лиз знает, — сказал Нед, широко улыбнувшись. — Подожди минутку. Ты же не думаешь бросить меня сейчас, не так ли? — Нед!.. — Питер, ты не можешь! Ты не можешь так поступить со мной, это прекрасный шанс! Типа, самый, самый прекрасный! — Нед, я не пытаюсь бросить тебя! Я просто не знаю, сможет ли мой отец... — Боже мой, Питер! — проворчал Нед. — Ты не можешь сказать мне, что твой отец никогда раньше не ходил на школьные вечеринки! — Нет, я уверен, что он это сделал, но... — Тогда в чём проблема? Кроме того, если это поможет, ты можешь сказать своему отцу, что единственная причина, по которой мои родители отпускают меня — это то, что ты там будешь. — Нед!.. — пробормотал Питер. — Ну же, Питер, я нравлюсь твоему отцу! — запротестовал Нед. — И я знаю, что заурядная вечеринка в средней школе, вероятно, не может сравниться с тем, чтобы попасть в такое место, как Ваканда, но для меня это большое дело! Пожалуйста, не испорти мне всё, хорошо? — Хорошо, хорошо, хорошо! — сказал Питер громким шепотом. — Я... Эм... Я напишу папе, когда мы закончим здесь, и спрошу его. Я уверен, он поймет. Плечи Неда с облегчением опустились. — О, хорошо. Спасибо, чувак. — Конечно, — сказал Питер, внутренне застонав. «Как, чёрт возьми, я собираюсь решать это?» — Хорошо, — сказал Нед, садясь на коврик. — Я думаю, мне лучше сейчас сделать приседания.
Ну и толк в наказании, если я позволю ему пойти на домашнюю вечеринку к какому-нибудь другому ребенку в школьный вечер? — спросил Тони Стива, показывая ему текстовое сообщение, которое Питер отправил ему всего несколько минут назад. — Проклятый ребенок, я почти слышу его тихий умоляющий голос. Он знает, что это всегда действует мне на нервы.
Стив покачал головой, безуспешно пытаясь скрыть ухмылку. — Я всегда думал, что это его, как ты это называешь? Щенячий взгляд? Я думал, что он действует на тебя сильнее всего. Я знаю, он ведь использовал его на мне не раз. — И ты совсем не помогаешь, старик, — парировал Тони. — Я должен стоять на своем, а не искать причины, чтобы дать заднюю. — Прости, Тони, — засмеялся Стив. — Но, боюсь, в этом я не смогу тебе помочь. — Поступила новая записка от Департамента контроля ущерба, босс, — объявила Пятница. Тони закатил глаза. — Чего они хотят сейчас? — он что-то пробормотал себе под нос, надвинул очки на лицо и постучал по монитору. — Давай посмотрим на это, Ница. Монитор мигнул, затем заполнился запиской, написанной на официальном правительственном бланке. Тони быстро просмотрел ее, ища что-нибудь действительно важное. Что за способность была у этих правительственных типов, что им всегда удавалось заставлять что-то настолько простое звучать так сложно? — Чёрт, — пробормотал Тони себе под нос мгновение спустя. — Всегда должно случиться что-то. — Что? Что там написано? — спросил Стив. — Очевидно, на следующей неделе они собираются вывезти ещё один большой конвой мусора из беспорядка в Трискелионе, — сказал Тони. — Он должен быть последним оттуда, и шишки хотят убедиться, что на складе еще есть место, прежде чем они отправят его туда. — Хорошо, это ведь не проблема? — спросил Стив. — Верно? — Да, да, да, — пробормотал Тони. Он постучал себя по подбородку, прокручивая цифры в голове. — Но я не могу поверить, что я действительно не думал об этом до сих пор, этого действительно не должно быть. На этом складе хранится весь хлам, оставшийся после вторжения Читаури и крушения Трискелиона, но, по моим расчетам, к настоящему времени он должен был быть почти полон. Технически там не должно быть достаточно места для новой партии, которая прибудет с Трискелиона. Стив нахмурил брови. — Так... Ты хочешь сказать, что что-то из этого пропало? — Это не в первый раз, когда правительство упустило что-то важное, — проворчал Тони. — Они потеряли тебя почти на семьдесят лет, не так ли? — Эм, я не думаю, что это то же самое... — Или, может быть, ещё хуже, — перебил Тони. — Кто-то, может быть... — Ты думаешь, что кто-то крадет эти инопланетные артефакты? — спросил Стив. — Я начинаю так думать, — рявкнул Тони. — Чёрт возьми! Это означает, что то оружие, которое использовали грабители банка при Пите, действительно могло быть инопланетным! Я думал, что они, возможно, просто так звучали для него, потому что у него сейчас слишком тонкий слух, но... — С тем ущербом, который получил магазин, это имело бы смысл, — сказал Стив, кивнув. — Что мы можем с этим сделать? Постучав по своему монитору, Тони свернул записку. — Ну что ж... Я думаю, что команда Пита по десятиборью только что получила ещё одного сопровождающего для своей поездки в Вашингтон на следующей неделе. Тогда я смогу пометить конвой и попросить Пятницу присмотреть за ним для меня. Если кто-то попытается с ним возиться, я смогу их поймать. — Ты уверен, что хотел бы справиться с этим в одиночку? — спросил Стив. — Потому что я могу отправить Сэма туда, если ты думаешь... — Нет, я бы не стал об этом беспокоиться, — сказал Тони. — Это, наверное, просто какой-нибудь мелкий разбойник. Я должен быть в состоянии позаботиться об этом сам. Стив поджал губы и нахмурился. Тони знал, что ему не нравится посылать членов команды на задания в одиночку. На самом деле, Тони не мог вспомнить ни одного случая, когда бы Стив так поступил. Даже в простых разведывательных миссиях всегда было по крайней мере два человека. — Ммм, хорошо. Но ты вызовешь подкрепление, если оно тебе понадобится, верно? Верхняя губа Тони скривилась в ухмылке. Он находил чертовски милым то, как сильно Стив всегда заботился обо всех. Бартон даже стал называть его мамой команды, с чем Тони молча согласился. — Да, капитан, — с сарказмом произнёс он. — Я обещаю. — Тони, на самом деле это не шутка... — Я обещаю, Стив, хорошо? — повторил Тони. — Как я уже сказал, это, вероятно, просто какой-то хулиган. — Какой-то хулиган, который строит и продает высокотехнологичное оружие в густонаселенном городе, Тони, — строго сказал Стив. — Это довольно опасный хулиган. — И если я смогу найти его, я позабочусь о нём. Конец истории, — сказал Тони, вытаскивая телефон из кармана. — Так. Что мне делать с этой вечеринкой, на которую хочет пойти Пит? — Эм, ну, я не знаю, Тони, — сказал Стив, безуспешно пытаясь выглядеть серьёзным. — Я думаю, это зависит от того, насколько хорошо ты сможешь устоять перед его щенячьим взглядом. Перечитав сообщение Питера, Тони сморщил нос. «Нед говорит, что его жизнь будет разрушена, если я не поеду. Я знаю, что он просто переигрывает, но это то, что он сказал. Итак, я могу идти?» — Чертовы щенячьи глаза, — пробормотал Тони, набирая свой ответ. «Хорошо, но я заеду за тобой ровно в 11 вечера. И тебе сначала нужно сделать домашнее задание.» Ответ пришел через двадцать минут. «О, спасибо тебе! Нед тоже говорит тебе спасибо!» — Вот, — сказал Тони, показывая Стиву ответ. — Ты счастлив? Стив рассмеялся. — Ты знаешь, что я - незаинтересованное лицо, Тони. Или, по крайней мере, пытаюсь им быть. Но обычно ты намного счастливее, когда Питер счастлив, так что можешь принять это как должное. — Да, я полагаю, что это правда, — сказал Тони. — Чёртов ребенок обвел меня вокруг пальца и даже не знает об этом. — Конечно, он это знает, - сказал Стив. Он хлопнул Тони по плечу. — Но я почти уверен, что это работает и в обратном направлении. — Да, возможно, — сказал Тони. Он снова повернулся к своему монитору, проверяя состояние ремонтных работ, проводимых на Базе. Вижну было поручено контролировать большую часть строительства, и Роуди и Хэппи только вчера отправились туда, чтобы проследить за установкой новой посадочной площадки для модернизированных квинджетов. Тони надеялся, что работы будут завершены в течение двухнедельного срока, предоставленного ему подрядчиком, потому что требовалось переместить тонну новых материалов и оборудования, но Стив хотел подождать с их переносом, пока строительство не будет завершено, поэтому они просто сидели в одном из складских отсеков Башни. — Намного счастливее? — спросил Тони несколько секунд спустя. — Действительно? — Действительно, — ответил Стив, а в его взгляде читалась улыбка. — Типа, правда. — Ммм, — с нежностью сказал Тони. — Да, я думаю, что это правда.
Хорошо, так где вы, ребята, собираетесь быть в 11 вечера? — спросил папа, въезжая на то, что, как указала Пятница, было подъездной дорожкой Лиз. Питер всегда знал, что семья Лиз была весьма богатой, но он не думал, что настолько. Её дом, хотя и был меньше, чем его в Малибу, всё равно оказался большим и модным, и в нём было множество окон. Питер мог различить мигающие огни от диджейской установки. — Мы будем прямо здесь, ждать тебя, — ответил Питер. — Не так ли, Нед? — Совершенно верно, мистер Старк, сэр, — сказал Нед. — Я позабочусь о том, чтобы Питер был здесь со мной ровно в 11 вечера.
Ну и дела, спасибо, — пробормотал Питер. — Ну, пока один из вас следит за другим, с вами всё должно быть в порядке, — строго сказал папа. — Но я говорю серьёзно. Ровно в одиннадцать, ни секундой позже. — Да, сэр, — сказал Нед. — Понял. — Хорошо, — сказал папа. — Иди и повеселись немного, или, по крайней мере, как только сможешь в доме, полном гиков, едящих пиццу и пьющих фруктовый пунш. — Он взъерошил волосы Питера, подмигнув Неду. — Кстати, хорошая шляпа, Нед. — Спасибо, мистер Старк! — сказал Нед с широкой улыбкой, похлопывая по коричневой фетровой шляпе, сидевшей на его круглой голове. — Это придает мне уверенности! — Никогда нельзя быть слишком уверенным в себе! — крикнул папа через окно, когда Питер и Нед вылезли из машины. — Ровно в одиннадцать! — Спасибо, папа! — сказал Питер, махнув рукой, когда его отец выехал с подъездной дорожки и уехал. Прошло много времени с тех пор, как папа в последний раз возил Питера куда-нибудь одного, и Питер совсем не удивился бы, если бы он просто поехал в кофейню в нескольких кварталах отсюда и ждал там следующие три часа, пока не пришло время забрать их. Сердце Питера бешено колотилось, когда они с Недом приближались к дому, от пульсирующего ритма музыки дребезжали окна по обе стороны богато украшенной входной двери. Были ли родители Лиз вообще дома? Питер не мог представить, чтобы папа когда-нибудь позволил ему устроить такую вечеринку без присмотра взрослых. Но опять же, отец Лиз не был суперопекающим супергероем. — Мы просто войдем внутрь? — спросил Нед, как только они подошли к двери. — Похоже на то, — ответил Питер. — Я не могу представить, что кто-то мог услышать звонок в дверь из-за всей этой музыки. — Хорошо, тогда... Открой дверь. — Почему бы тебе не открыть её? — Лиз — твоя пара на танцах, Питер! — прошипел Нед. — Ты открываешь дверь! — Это ты все устроил! — возразил Питер. — И я ещё не придумал, как я собираюсь рассказать Шури обо всём этом! — Вы идёте просто как друзья, Питер, — сказал Нед довольно покровительственным тоном. — Я уверен, что Шури не возражает против того, что у тебя есть другие друзья-девушки. Питер закатил глаза, вцепившись в медную дверную ручку. — Отлично! Я открою её! — Давай уже! К облегчению Питера, дверь легко распахнулась. Переступив порог, Питер едва поборол желание заткнуть уши от грохота музыки, радуясь, что, по крайней мере, свет был приглушен. Он тут же пожалел, что забыл взять с собой затычки для ушей. — Привет, ребята! — сказала Лиз, внезапно появившись в поле зрения с красным стаканчиком в одной руке. — Я так рада, что вы пришли! — Привет, Лиз! — крикнул Нед в ответ, махая рукой. — У тебя действительно хороший дом! — Спасибо, Нед, — ответила Лиз. — Эм, Бетти, я думаю, на кухне, и там же пицца и напитки, так что... — Отлично! — сказал Нед, его улыбка была такой широкой, что Питер удивился, как его лицо не порвалось. — Тогда мы пойдем и поздороваемся. Они не успели сделать и двух шагов в сторону кухни, как визгливый голос Флэша Томпсона прорвался сквозь оглушительную музыку. — Эй, Пенис Паркер! Папа разрешил тебе выйти и поиграть сегодня вечером? Где твой телохранитель Капитан Америка? Питер замер, его челюсти сжались, а руки - в кулаки. У Флэша определенно хватило наглости говорить всякую чушь о долбаных Мстителях практически перед всем старшим классом средней школы, и Питер почти пожалел, что Стив не был с ним, просто чтобы он мог поговорить с Флэшем наедине. — Давай, Питер, просто не обращай на него внимание, — сказал Нед у него за спиной. — Пойдем поедим пиццу или что-нибудь в этом роде. — Конечно, — пробормотал Питер. — Просто мне иногда надоедает постоянно игнорировать его. — Ну а что ещё ты собираешься делать? — спросил Нед. — Избить его? — Ммм, нет. Но иногда мне хочется, чтобы такая возможность была. «А нет её не по тем причинам, о которых ты, вероятно, сейчас подумал.» Бетти действительно была на кухне, и Питер почувствовал себя немного лучше, как только проглотил несколько кусочков пиццы с колбасой и пару стаканчиков «Доктора Пеппера». Он даже смог несколько раз улыбнуться, особенно когда некоторые девушки начали оценивать привлекательность различных Мстителей. — Я определенно думаю, что Тор самый горячий, — сказала Бетти. — Я имею в виду, ты видела его руки? Они такие огромные! — О, но у капитана Америки такой мечтательный взгляд! — пропищала одна из её подруг с полным ртом пиццы. — А эта ямочка, когда он улыбается! Я имею в виду, у меня кружится голова, когда я вижу это! — Мне не терпится рассказать об этом папе, — прошептал Питер Неду. — Он будет в восторге, когда я скажу ему, что Синди сказала, что считает его бородку сексуальной. — Твой папа вроде как гордится своими волосами на лице, не так ли? — спросил Нед. — Да, — сказал Питер. — Он всё ждёт, когда у меня начнёт расти борода. Говорит, что ему не терпится научить меня бриться. — Мой папа ненавидит бриться, чувак, — сказал Нед, поморщившись. — Я не думаю, что это так весело, как думают некоторые люди. Кроме того, у тебя такое детское личико, что тебе, наверное, будет тридцать, прежде чем тебе придется начинать бриться. — О, кто бы говорил! — усмехнулся Питер. — Ты старше меня, и я не вижу, чтобы они росли у тебя! — Хей, Нед, — вмешалась Бетти, когда ревущая музыка сменилась балладой. — Хочешь пойти потанцевать? — Да! — воскликнул Нед. — Пошли! Едва оглянувшись, Бетти взяла Неда за руку и потащила в гостиную. Через несколько секунд остальные девушки начали расходиться, оставив Питера почти одного на кухне. Питер неловко огляделся, затем направился в противоположную сторону. Может быть, он мог бы найти другую комнату, чтобы спрятаться на несколько минут, где было бы немного тише. — Я действительно должен был помнить о своих затычках для ушей, — пробормотал Питер, шаркая по длинному коридору с закрытыми дверями, надеясь, что наткнется на ванную или что-то в этом роде. Он уже почти дошел до конца, когда одна из дверей внезапно открылась, и оттуда вышел мужчина, в руках у которого было так много бумаг и папок, что он столкнулся прямо с Питером. — Ох! — Питер вскрикнул, его рука инстинктивно потянулась, чтобы схватить мужчину за запястье, не давая ему упасть назад. — Мне так жаль, сэр! Я вас не видел! — Это не проблема, малыш, — хриплым голосом произнёс мужчина, поправляя стопку папок в своих руках. — Я не ожидал, что кто-то будет бродить по этому коридору. — Я... Я просто шёл... в ванную, сэр, — пробормотал Питер. — И... Мне кажется, я немного заблудился. — Нет, нет, всё в порядке, — сказал мужчина. Он переложил свои папки, протягивая руку Питеру. — Я отец Лиз, Эдриан Тумс. — Приятно познакомиться, — сказал Питер, пожимая мистеру Тумсу руку. — Я Питер Старк. — Ммм, ты сын Тони Старка? — спросил мистер Тумс, отпуская руку Питера. — Ну и хватка у тебя, Питер. И довольно быстрая реакция, кстати. Я думал, что упаду на пол. — Да, сэр, — ответил Питер. — Тони Старк — мой отец. — То-то мне показалось, что я узнал тебя. Это ты партнёр Лиз на танцах, которые скоро состоятся, не так ли?
Да, сэр. Но мы идем просто как друзья, так что вы не... — Да, да, всё в порядке, — сказал мистер Тумс. Он наклонился, его глаза сузились, когда он изучал лицо Питера. — Она всё равно ещё слишком молода, чтобы встречаться. — Да, сэр, — сказал Питер, сглотнув, когда у него по спине прошёлся холодок. В мистере Тумсе было что-то такое, что казалось... странным, но Питер не мог понять, что именно. — Что ж, было приятно познакомиться с тобой, Питер, — сказал мистер Тумс. Он снова переложил бумаги в руках, указывая свободной рукой в противоположном направлении. Из-за этого движения одна из папок открылась ровно настолько, чтобы Питер смог мельком увидеть верхнюю страницу, которая, по-видимому, была своего рода анкетой для заказа. — Эм... ванная в том направлении, дальше коридору. — С-спасибо, сэр, — пробормотал Питер, почесывая затылок. Обе его руки покрылись мурашками, и Питер сильно вздрогнул. — Было приятно познакомиться с вами. — Взаимно, — сказал мистер Тумс с довольно фальшивой улыбкой. — Всегда приятно, когда один из вас, Старков, решает спуститься с этой вашей массивной Башни, чтобы пообщаться с нами, простолюдинами. «Простолюдинами? — Питер задумался. — Это слово абсолютно не относится к этому дому! Старая квартира в Квинсе поместилась бы сюда по меньшей мере шесть раз!» — Хм... — пробормотал Питер. — Это была шутка, Пит, — сказал мистер Тумс, подмигивая. — Я думал, ты сможешь понять шутку, ведь твой отец считает себя весельчаком? — О, — произнёс Питер, слегка нахмурившись. Только папа когда-либо называл его «Питом», и слышать это от жуткого, почти незнакомого человека... Это лишь усиливало неприятное ощущение. — Да, это так. Э-э... Извините. Я... Тогда... Пойду в ванную. Питер чувствовал, как взгляд мистера Тумса сверлит его затылок, когда он уходил, что никак не помогло его мурашкам или неприятному чувству, которое он испытал почти сразу, как только увидел этого человека. Что-то просто казалось... не тем. — Эй, Пенис Паркер! — внезапно заорал Флэш из кабинки ди-джея, заставив Питера подпрыгнуть. Его чувства быстро обострились, и он боролся с сильным желанием заткнуть уши. — Жаль, что ты не смог пригласить свою диснеевскую принцессу пойти с тобой сегодня вечером! Я знаю, что мы все хотели бы с ней познакомиться! — Э-э-э, — заикаясь, пробормотал Питер. — Я... Эм... — Привет, Питер! — позвал Нед с соседней танцплощадки. — Иди и потанцуй с нами! — Нет, — тихо сказал Питер, слишком поздно осознав, что Нед никак не мог его услышать. — Мне нужно выйти, я просто пойду подожду снаружи. — Что? — завопил Нед, указывая на свои уши. — Я тебя не слышу! Питер покачал головой, обхватил себя руками и направился прямо к входной двери. Было уже около 10 вечера, он мог просто подождать на крыльце или рядом с ним, пока папа не приедет, чтобы забрать их с Недом. — Я не могу... Я просто подожду снаружи. «Я просто подожду снаружи, я просто подожду снаружи... Слишком много... Слишком громко... Я не могу...»
Господи, Пит, ты весь дрожишь! — сказал Тони, когда Питер скользнул на переднее сиденье машины. Нед все еще стоял у входной двери дома, прощаясь с какой-то веселой блондинкой. — Что с тобой случилось? — Просто нужно быть немного осторожнее, знаешь, с музыкой и всем прочим, — прохрипел Питер сквозь стучащие зубы. — И я забыл затычки для ушей. — Ну, блин, Пит, они у меня прямо здесь, в кармане, — сказал Тони, нахмурившись. Он включил обогреватель в машине, затем сунул руку под сиденье Питера, вытащил одеяло и накинул его на дрожащие плечи ребенка. Тони снабдил все машины дополнительными толстовками и одеялами после укуса паука, и они уже несколько раз пригодились. — Ты мог бы позвонить мне, приятель. Я был всего в паре кварталов отсюда. — Я знаю, — ответил Питер. Он поплотнее закутался в одеяло, оставив выглядывать только лицо. — Я, наверное, должен был, прости. — Нам обоим не принесло бы никакой пользы, если бы ты замерз до смерти, — проворчал Тони, когда Нед открыл заднее сиденье, скользнув внутрь с довольной ухмылкой на лице. — Хорошо провел там время сегодня вечером, Нед? — Совершенно верно, мистер Старк! — сказал Нед, пристегиваясь ремнем безопасности. — Мы отлично провели время, не так ли, Питер? Эй, почему здесь так жарко? — О, мне иногда становится холодно, когда я вожу машину, — ответил Тони, подмигнув Питеру, и его сердце немного растаяло от благодарного взгляда, который Питер бросил на него. — И я думаю, что Питер унаследовал эту особенность от меня. — О, да, — произнёс Нед. Он откинул голову назад и закрыл глаза, так что его коричневая фетровая шляпа съехала набок. — Питер в последнее время всегда мёрзнет, так что это имеет смысл. Двое мальчиков молчали большую часть поездки, и дрожь Питера, наконец, немного утихла к тому времени, когда они подъехали к дому Неда. — Увидимся завтра, Питер! — попрощался Нед, выходя из машины. — Ещё раз спасибо вам, мистер Старк! — Да, увидимся! — ответил Питер, а Тони помахал рукой. — Хорошо, так что случилось? — спросил Тони, выезжая с подъездной дорожки Неда. — Почему ты сидел на замерзших ступеньках того стеклянного дома, когда я пришел туда? — Я же сказал тебе, — пробормотал Питер. — Просто стало слишком громко. — Пит, — произнёс Тони со вздохом, кладя руку на плечи Питера. — Тебе не обязательно играть со мной в супергероя, я не один из твоих школьных друзей. Что случилось? Питер опустил голову, его нижняя губа задрожала. — Я... Эм... Просто иногда это бывает трудно, папа. Хранить такой секрет. Я просто так устаю, и... — Я знаю, приятель, — пробормотал Тони. Он провел пальцами по волосам на затылке Питера и улыбнулся, когда Питер наклонил голову ближе. — Иногда я не понимаю, как ты это делаешь. Я не могу себе представить, как трудно справиться с этой сенсорной перегрузкой, когда всё становится действительно ужасным. — Хм, — проворчал Питер, когда они въехали в гараж Башни. — Прошел уже почти год. Держу пари, у Стива никогда не было с этим столько проблем. — Стив был взрослым мужчиной, когда получил свою сыворотку, — твёрдо сказал Тони. — Если можно назвать эту тощую задницу, которой он был раньше, взрослым. Дело в том, что ты не взрослый мужчина, Пит. Ты всё ещё просто ребенок. Для меня совсем не удивительно, что подобное ещё происходит. — Нажав кнопку лифта, Тони немного сильнее сжал шею Питера и в ответ получил вздох облегчения. — Но почему-то я думаю, что ты сидел снаружи не только из-за сенсорной перегрузки. Что ещё случилось? Но Питер только покачал головой. — Мы можем, пожалуйста, сначала подняться наверх? — Боже мой, Пит, конечно, — сказал Тони, внутренне ругая себя за то, что был таким настойчивым. — Пеппер уже спит, так что тебе не нужно беспокоиться о том, что ты увидишь кого-нибудь ещё сегодня вечером. — Спасибо, папа. Благодаря Пятнице в квартире было темно, когда открылись двери лифта. Тони мягко подвел Питера к дивану в гостиной, усадил его и вытащил ещё одно одеяло из грелки, которую он установил в углу. Питер снял ботинки, поджал под себя ноги, когда Тони завернулся в теплое одеяло вокруг него и сел, возобновив растирание шеи и головы, которое Питер всегда находил таким расслабляющим.
Так лучше? — тихо спросил Тони через несколько мгновений. — Ага, — прошептал Питер. — Спасибо. У Тони сжалось горло, и он притянул Питера в свои объятия, запечатлев поцелуй на его макушке. — Тебе не нужно благодарить меня, приятель, — сказал он. — Но я действительно хотел, чтобы ты позвонил мне. Я бы пришел и забрал тебя, а потом вернулся бы за Недом. — Я знаю. Мне жаль. — И извиняться тоже не нужно, — настоял Тони. — Просто никогда не думай, что ты доставляешь мне беспокойство или подобные нелепые мысли. Хорошо? — Ага. — Ты хочешь поговорить о том, что произошло? — мягко спросил Тони. — Я знаю, что уже поздно, приятель, но разговор о наболевшем может помочь тебе уснуть. По крайней мере, так всегда говорит Сэм. Питер усмехнулся, мягко улыбнувшись. — Да, он всегда так говорит, не так ли? — Да. Итак?.. Сделав глубокий вдох, Питер наклонил голову, устраиваясь на реактор под рубашкой Тони. — Сначала это была просто музыка, — начал он. — Было действительно громко, и я думаю, что устал больше, чем думал, из-за сегодняшних тестов. Я почувствовал себя немного лучше после того, как съел немного пиццы, но потом все остальные ушли, и я остался на кухне один. Поэтому я побрел прочь, пытаясь найти место потише, и в итоге столкнулся — буквально столкнулся, — с отцом Лиз. — О? — произнёс Тони. — Какой он из себя? Я видел только её маму на соревнованиях по десятиборью. Питер задрожал, ещё сильнее сжимая свое хрупкое тело. — Я не знаю, пап. Я думаю, он пытался быть милым. Он спросил меня, как меня зовут, и даже отпустил пару шуток. Но как только я его увидел, мне показалось, что кто-то вывалил кубики льда мне на рубашку сзади или что-то в этом роде, и у меня по коже побежали мурашки. Я не знаю, в нём было что-то такое... Просто жуткое. Он даже сделал несколько замечаний о том, как мило с твоей стороны было позволить мне спуститься с Башни и пообщаться с простолюдинами. — О, он прямо так и сказал? — проворчал Тони. Для него не было новым опытом встречаться с людьми, которые сразу же невзлюбили его из-за его денег, но вот обвинять в этом Питера было совершенно неприемлемо. — И что ты на это ответил? — Ну, он пытался выдать это за очередную шутку, но это было не так, папа, — ответил Питер. — Мне показалось, что ты ему действительно не нравишься по какой-то причине, и я просто... Это было похоже на то, как будто мое шестое чувство орало, что мне нужно было убираться оттуда. — Ммм, — произнёс Тони, крепче обнимая Питера. — Ну, наверное, это было хорошо, что ты так сделал. Но в следующий раз позвони мне. Это не признак какой-либо слабости с твоей стороны — просить о помощи, Пит. Особенно от меня. — Угу, — пробормотал Питер. — Хорошо. Ты достаточно согрелся, чтобы отправиться в постель прямо сейчас? — Думаю, да, — сказал Питер, тут же зевая. — Хорошо. Иди и собирайся, я приду и уложу тебя через несколько минут. — Хорошо. Тони наблюдал, как измученный мальчик шёл, спотыкаясь, в свою спальню. Он нахмурился от отвращения лишь от одной мысли о наглости мистера — как там фамилия Лиз? Тумс?, — мистера Тумса, который глупо и грубо шутил о денежном запасе Тони. Люди, живущие в стеклянных домах стоимостью в несколько миллионов долларов, действительно не должны бросаться камнями. — Пятница, Роджерс ещё не спит? — спросил Тони, как только уложил Питера и налил себе чашку кофе. Малыш действительно устал; он заснул примерно через тридцать секунд после того, как его кудрявая голова коснулась подушки. — Да, босс, — ответила Пятница спустя несколько секунд. — Вы бы хотели, чтобы он поднялся? — Да, если он не занят, — произнёс Тони. — Он говорит, что уже идёт, босс, — сказала Пятница. — Он также упомянул, что хочет поделиться с вами некоторыми новостями. Тони поднял брови. «Что ещё?» — Ну, по крайней мере, надеюсь, на этот раз речь пойдет не о Пите. — Я так не думаю, босс. — Привет, Тони, — сказал Стив, выходя из лифта. — Я знаю, что уже поздно, но... — Нет, всё в порядке, старина, — сказал Тони. Он ущипнул себя за переносицу, борясь с головной болью от усталости, давившей изнутри головы. Тони устал; на самом деле он не очень хорошо спал с тех пор, как узнал о маленьких полётах Питера, но он знал, что сейчас не сможет заснуть. В такие моменты Тони по-настоящему завидовал тому факту, что Стиву не нужно было спать так много, как нормальному человеку. — В любом случае, я тот, кто позвал тебя первым. — Это правда, — сказал Стив. — В чём дело? — На самом деле, почему бы тебе не начать? — спросил Тони, поворачиваясь и направляясь в свою лабораторию. Он опустился на диван, откинулся на спинку и закрыл глаза, когда Стив сел на противоположный конец. — Мой разговор может занять некоторое время. — Да, хорошо, — сказал Стив. — Я смотрел новости сегодня вечером... — Где разнообразие? — спросил Тони, открывая один глаз. — Неужели это никогда не надоедает, Кэп? Брови Стива сошлись вместе. — Ты же знаешь, мне нравится быть в курсе... — Да, да, осознавать своё окружение, — сказал Тони, резко выдохнув. — Не обращай на меня внимание, Кэп, я просто немного раздражен сегодня вечером. Что ты видел, что-нибудь интересное? — Да, — ответил Стив. — Ведущая сказала, что это был всего лишь предварительный отчет, и там не было никаких фотографий или чего-то ещё, но она сказала, что только сегодня вечером поступило несколько сообщений от людей, которые звонили, говоря, что видели вспышки ярких фиолетовых или розовых огней в ночном небе, сопровождаемые шумом, похожим на шум самолета. — Хм. Это похоже на то, как Пит описал оружие, которым пользовались те головорезы в банке, тебе не кажется? — Это именно то, о чём я думал, Тони, — мрачно произнёс Стив. — Если кто-то на протяжении многих лет воровал его из Отдела контроля ущерба, похоже, что они внезапно пытаются довольно быстро переместить свой товар. У Тони ёкнуло сердце. — Ты думаешь, что из-за того, что Питу удалось сорвать чье-то маленькое ограбление банка, эти люди с оружием начинают нервничать? — Это был первый раз, когда что-то подобное было заснято на камеру, Тони, — сказал Стив. — И если это так, то никто не знает, как долго эти люди действовали. — Чёрт возьми, — прошептал Тони. — Стив, если эти ублюдки узнают, что это Пит пытался их остановить... — Я бы не сказал, что есть большая вероятность того, что это произойдет, Тони, — быстро сказал Стив. — Питер никогда не показывал свое лицо на кадрах, и только несколько избранных людей вообще знают об укусе паука, большинство из которых находятся в этой Башне. — Да, но кто знает, сколько людей видели, как он пересекал город той ночью по дороге домой? Или кто видел, как он взбирался на стену этой проклятой Башни? Он был одет не в самые непримечательные цвета, и любой, у кого есть хоть капля разума, вероятно, смог бы понять, кто он такой, если бы увидел его! — Сердце Тони забилось быстрее, и он прижал кулак к груди, его дыхание становилось всё более и более поверхностным. — Стив, я больше не могу допустить, чтобы сумасшедшие охотились за моим мальчиком! Не после того, что случилось... Я просто не могу!
Тони, ты же знаешь, что мы никому не позволим преследовать Питера, — сказал Стив командирским тоном. — Если мне придется попросить Т'Чаллу прислать сюда часть его армии, чтобы защитить его, я сделаю это. — О, это вообще не привлечет к нему никакого внимания! — огрызнулся Тони. — Ничто не сравнится с толпой лысых женщин-воинов с копьями, марширующих по коридорам средней школы, чтобы помочь ребенку вписаться в ряды сверстников! — Тони, успокойся! — Боже, мне так жаль! — воскликнул Тони. Он рухнул на диван, прижимая ладони к глазам. — Кэп, мне очень жаль. Я не это имел в виду. — Я знаю, что ты этого не хотел, — произнёс Стив. — И я знаю, что ты отец Питера, Тони, но никогда не забывай, как сильно остальные из нас заботятся о нем. И если там есть угроза, то ты можешь быть уверен, что я собираюсь использовать все имеющиеся в моем распоряжении инструменты для противодействия этой угрозе. — Да, да, — проворчал Тони, возвращаясь в сидячее положение. — Я знаю, Стив. Итак, что нам с этим делать? Стив поджал губы. — Ты сказал, что Питер скоро поедет в Вашингтон, верно? — Да, Академическое соревнование по десятиборью, — ответил Тони. — Я уже сказал тренеру Питера, что буду помогать ему в качестве сопровождающего, и я тоже полечу с командой на самолете. Я не доверяю этим школьным автобусам. — Хорошо, я бы также хотел отправить Сэма с тобой, — сказал Стив. — Таким образом, если ты обнаружишь угрозу, у тебя будет ещё одна пара рук... — Ты не имеешь в виду крылья? — Руки, крылья... Как бы то ни было, у тебя будет ещё один член команды — ещё один летчик, — там, чтобы помочь вам. Взяв свою чашку с кофе, Тони сделал большой глоток, поморщившись, когда кипяток ошпарил его горло. — Да, хорошо, Кэп. Я думаю, это звучит справедливо. — Я бы сказал тебе не беспокоиться, но я знаю, что это было бы бесполезно, — сказал Стив после минутной паузы. — Хотя я бы хотел, чтобы это не было бесполезно. Если этот парень где-то там, Тони, мы его найдем. Может быть, это и неправильно, но мы сделаем это. Тони усмехнулся, делая еще один большой глоток своего кофе. Было очень маловероятно, что он сможет хоть немного поспать сегодня ночью. — Я надеюсь, что ты прав, Кэп. Я действительно надеюсь.
Тони с плохо скрываемым весельем наблюдал, как команда средней школы по десятиборью поднялась на борт реактивного самолета «Старк Индастриз», большинство из детей охали и ахали, пробираясь по узкому проходу к своим местам. — Это потрясающе! — сказал один из студентов — мальчик в темно-синих очках, имя которого Тони не мог вспомнить, — проходя мимо Тони по пути в заднюю часть самолета. — Большое вам спасибо, мистер Старк! — Не за что, малыш, — ответил Тони, подмигнув Питеру, который сел рядом с Недом на пару рядов дальше, а Сэм Уилсон уже устроился на единственном месте через проход. Питер сказал Тони, что Лиз поначалу была не в восторге от перспективы лететь в Вашингтон, потому что рассчитывала, что во время поездки на школьном автобусе у неё будет несколько часов для проведения тренировок с командой. Но как только Лиз поняла, что поездка в Вашингтон пройдёт намного быстрее, что означало, что она может провести свои тренировки в комфортном отеле, а не в душном, неудобном школьном автобусе, то смягчилась и сейчас даже откинулась на одно из плюшевых кожаных сидений впереди, когда самолет готовился к взлету.
Эм, извините, м-мистер Старк, сэр? — спросил тренер по десятиборью, как его там звали? Харбортон? — Эм, я просто хотел поблагодарить вас, сэр, за вашу щедрость, и что позволили команде воспользоваться вашим частным самолетом, сэр, и... — Да, да, — сказал Тони, пренебрежительно махнув рукой. — Это не проблема, мистер Харбортон. — Харрингтон, сэр, — сказал тренер, поправив свои огромные очки на переносице. — И я просто хотел дать вам знать, если я могу что-нибудь сделать, чтобы выразить свою признательность за... — Этот парень, — перебил Тони, мотнув головой в сторону темноволосого мальчика, только что вошедшего в самолет, его лицо исказила то хмурое выражение, которое Тони обычно видел. — Как его зовут? — Хм... — пробормотал мистер Харрингтон. — Это Флэш Томпсон, сэр. Он один из запасных в команде. — Запасных? — спросил Тони. — Да, сэр, — сказал мистер Харрингтон. — Правила Академического десятиборья требуют от учеников самых разных достижений в разных категориях, как они это называют. И, хотя в категории мистера Томпсона уже есть три других студента, мы всё равно берем с собой запасных на случай, если кто-нибудь заболеет или... — Отлично, да, спасибо, — сказал Тони так вежливо, как только мог. — Я хотел бы поговорить с мистером Томпсоном, если вы не возражаете. — О, конечно, сэр, — ответил взволнованный тренер. — Я... Эм... Тогда просто вернусь в переднюю часть и займу место там. Благодарю вас, сэр. — Не за что, — пробормотал Тони. Он украдкой оглянулся на Сэма, который приподнял бровь, прежде чем кивнуть в сторону Питера. Питер и Нед оба склонили головы над новейшим изданием каталога лего и почти не обращали внимания на всех остальных, так что сейчас было самое подходящее время. — Извините, мистер Томпсон, — сказал Тони, когда Флэш попытался пройти мимо него, используя голос, которым он обычно разговаривал с правительственными чиновниками. — Я хотел бы поговорить с вами, молодой человек, если вы не возражаете. — У-ух, — заикаясь, пробормотал Флэш, его загорелое лицо побледнело, когда он сглотнул. — Вообще-то, сэр, я надеялся... — Я знаю, — перебил Тони, его глаза сузились. — Вы, вероятно, надеялись пойти и сесть сзади моего сына, чтобы бросить ему в волосы комок жевательной резинки или что-то в этом роде. Но сначала я хотел бы поговорить с вами, мистер Томпсон. Это не займет много времени. — Сэр, нет, я не понимаю, что вы имеете в виду... — Присаживайся, Флэш, — твёрдо сказал Тони, похлопав по кожаному креслу рядом с собой. — И давай, пристегнись, я думаю, что мы взлетим через несколько минут. — Да, сэр! — сказал Флэш, опускаясь на сиденье. Он засунул свой дорогой рюкзак под сиденье перед собой и начал пристегиваться ремнем безопасности, его руки слегка дрожали. Тони молчал, пока самолет выруливал на взлетно-посадочную полосу аэропорта Ла Гуардиа и взлетал, направляясь на юг, в сторону округа Колумбия. С каждой минутой он замечал, что щеки Флэша становятся все бледнее и бледнее, а его руки на коленях так крепко сжаты, что ногти впиваются в ладони. Сэм предупредил Тони, чтобы тот не слишком сильно пугал ребенка, поэтому Тони занялся какой-то работой, пока ждал, проверяя последнюю информацию о складе, отправил несколько сообщений Роуди с вопросами о реконструкции Базы, ответил на электронное письмо Бартона по поводу ещё одного заказа обуви для мальчика Максимоффа, — всем тем, что он нечасто мог сделать, когда был в Башне, так как там легче отвлекался. — Э-э-э, м-м-мистер Старк, сэр? — спросил Флэш примерно через тридцать минут или около того. Тони увидел капли пота, выступившие у него на лбу, и прикусил губу, пытаясь удержаться от ухмылки. — Эм... Ничего, если я?.. — Флэш — это твоё настоящее имя, мистер Томпсон? — перебил его Тони, не отрывая глаз от телефона. — Или это означает что-то другое? — Ах, нет, сэр, — застенчиво ответил Флэш. — Флэш — это... Ну, это прозвище. — Да? А какое твоё настоящее имя? Флэш откашлялся, его лицо покраснело. — Эм, Юджин, сэр. — А, — сказал Тони, его взгляд все еще был прикован к телефону. — Назвали в честь родственника? — Да, сэр. Так звали моего прадеда. — Хм, это интересно. Итак, ты знаешь Питера довольно давно, не так ли, Юджин? — спросил Тони. — Эм... Да, сэр, — заикаясь, пробормотал Флэш. — С начальной школы, сэр. В последний раз нажав на свой телефон, Тони сунул его во внутренний карман куртки. — Ммм, вот что я подумал. Ты... сколько тебе сейчас лет, Юджин? — Мне... Э-э-э... Шестнадцать, сэр, — ответил Флэш. — Шестнадцать. Ты уже за рулем? — Да, сэр. Я получил лицензию в начале учебного года. — О, хорошо, — сказал Тони. — Я видел твою машину. Она довольно хороша для шестнадцатилетнего подростка. — С-спасибо, сэр, — выдохнул Флэш. — На самом деле это машина моего отца, но он разрешает мне водить её... — Да? А чем занимается твой отец, Юджин? — спросил Тони, слегка повернувшись на своем стуле. — Он... Эм... Он занимается банковским делом, сэр, — сказал Флэш. — В Джей Пи Морган, сэр. Он один из их ведущих актуариев.* — Джей Пи Морган? — произнёс Тони и одобрительно кивнул. — Действительно? Это так интересно, потому что я почти уверен, что президент и вице-президент Джей Пи Морган на самом деле являются двумя членами совета директоров Старк Индастриз. — Он вытащил телефон из кармана, делая вид, что что-то проверяет. — Да, я был прав. Это довольно интересно. Тебе не кажется, что это интересно, Юджин? — Хм, да, сэр. Это довольно интересно, сэр. Тут у Тони завибрировал телефон, и он перевернул его, посмеиваясь, читая сообщение от Сэма Уилсона. «Помни, ты пытаешься только немного напугать его, а не вызвать у него остановку сердца. Я не хочу его тут откачивать». «Просто заставляю его немного попотеть, птичник, — ответил Тони, — и ничего больше». — Итак, ты планируешь пойти по стопам своего отца, как только закончишь школу, Юджин? — небрежно спросил Тони. — Планируешь стать банкиром? Чтобы твой отец гордился тобой? Капелька пота скатилась по лбу Флэша и по кончику его носа, упав на его крепко сжатые руки. — Э-э-э, да, сэр, — пропищал он. — Примерно такой план, сэр. Да, это так. — Значит, выбрали твой колледж и всё такое прочее? — Эм, ну, мой отец учился в Колумбийской школе бизнеса, но я надеялся... — И всё же мне немного любопытно, Юджин, — перебил его Тони. — Касательно того, почему я никогда не видел твоего отца ни на одном из школьных мероприятий, которые я посещал. Он много путешествует или что-то в этом роде? Флэш с трудом сглотнул, смахивая пот, струившийся по его волосам. — Эм... да, сэр. Мой отец действительно иногда путешествует, но он также имеет привычку работать довольно долго, поэтому обычно не успевает на большинство школьных мероприятий. — Хм, ну, это очень плохо. Я имею в виду, что тебе осталось чуть больше двух лет до окончания школы, я прав? — Да, сэр, это так. — Понятно, — сказал Тони, спокойно постукивая себя по подбородку. — Итак, теперь, когда мы установили, что твой отец склонен ценить свою работу больше, чем свои отношения с собственным сыном — что я могу понять, — я хотел бы обсудить твоё довольно паршивое обращение с моим сыном.
Тот небольшой румянец, что остался на щеках Флэша, полностью исчез при словах Тони. — Эм... Я не ... Я не знаю, что вы и-имеете в виду, сэр... — О, я думаю, ты понимаешь, Юджин, — ответил Тони. — На самом деле, я точно знаю, что ты знаешь. — Он порылся в кармане пиджака, достал белый носовой платок и протянул его Флэшу. — Вытри свой лоб, малыш, мне это не понадобится. — Э-э-э, — заикаясь, пробормотал Флэш, вытирая пот вдоль линии волос, отчего его темные пряди прилипли к коже. — Эм... Спасибо, сэр. — Не за что, — сказал Тони. Он повернулся в кресле лицом к Флэшу. — Теперь я знаю, что по какой-то причине ты считаешь чертовски забавным называть моего сына названием довольно важной части мужской анатомии вместо его настоящего имени, но... — Мне очень, очень жаль, мистер Старк! — воскликнул Флэш, в очередной раз вытирая лицо носовым платком. — Я обещаю, что больше никогда этого не сделаю, обещаю! Даю вам слово! Тони вскинул бровь. — Ты уверен? Ты абсолютно, определенно уверен? Я хочу, чтобы ты долго и упорно обдумывал это, потому что я не хочу, чтобы ты давал обещание, которого не можешь сдержать, Юджин. Я человек слова, поэтому не отношусь к этим вещам легкомысленно. Флэш кивнул головой так сильно, что Тони удивился, как она не оторвалась от его шеи. — Да, мистер Старк, я серьёзно. Я обещаю, что никогда больше не буду так называть Питера. Сэр. — Ммм. Ну, тогда, поскольку мы начали этот разговор, я также был бы признателен, если бы ты прекратил расспросы о том, где живет Питер, какого он роста, кто члены его семьи... На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, почти всё, что ты говоришь, я мог бы воспринять в унизительной манере, так что я бы хотел, чтобы ты прекратил это. Если ты не возражаешь, Юджин. Потому что, хотя я признаю, что требуется много мужества, чтобы говорить о Мстителях, я довольно сильно привязался к ним за все эти годы, и я действительно не люблю, когда люди говорят гадости о членах моей семьи. Я уверен, ты можешь понять. — Да, сэр, — сказал Флэш, не прекращая кивать, как кукла с качающейся головой. — Я имею в виду, нет, сэр. Я совсем не возражаю, сэр. — Больше никаких глупых разговоров, — твёрдо сказал Тони. — О Питере или о ком-либо ещё из нашей семьи. Это ясно, Юджин? — Да, сэр, очень, очень ясно! — Тогда ладно, — сказал Тони. Он протянул руку Флэшу, его губы скривились в ухмылке, когда парень вытер ладонь о колено, прежде чем сжать руку Тони. — Возможно, ты захочешь поработать над этим рукопожатием, Юджин. Ты же не хочешь, чтобы люди думали, что у тебя слабый характер, я прав? Я уверен, что Питер был бы рад дать тебе несколько уроков правильного рукопожатия, если хочешь — у него хватка крепче железа. — Э-э, спасибо, мистер Старк, — ответил Флэш. — Я... Эм... Спрошу у него, если не возражаете. — Да, конечно, малыш. — Итак, — сказал Флэш после минутной паузы. — Это, эм... Ничего, если я сейчас пересяду на другое место? Сэр? Тони наклонил голову и задрал рукав куртки, чтобы посмотреть на часы, как раз в тот момент, когда снова загорелась надпись «пристегнуть ремень безопасности». — На самом деле, мы должны приземлиться примерно через двадцать минут, и только что включился знак «пристегнись», так что, боюсь, ты застрял со мной, малыш. Прости. — О, хорошо, — сказал Флэш, его плечи поникли. Он снова вытер лоб носовым платком, который, как видел Тони, был практически насквозь мокрым. — Эм... Хорошо, что мы почти на месте, сэр. — Ты когда-нибудь раньше был в Вашингтоне, малыш? — спросил Тони. Флэш покачал головой. — Эм, нет. Нет, сэр, ни разу. — О, ну, тогда тебе определенно стоит поговорить с Питом, — сказал Тони, оглядываясь назад, туда, где сидел Питер. — Он был здесь несколько раз со мной, посетил Здание Сената и Белый дом, даже пару раз имел возможность встретиться с бывшим президентом. Я уверен, он будет рад показать тебе окрестности. — Эм... конечно, мистер Старк. Я обязательно поговорю с ним, если у меня возникнут какие-либо вопросы, сэр. — Хм. Ещё раз, ты поговоришь с кем? — спросил Тони. — Пен... я имею в виду Питера, сэр, — сказал Флэш, прикусив нижнюю губу так сильно, что поморщился. — Я поговорю с Питером. — Конечно. Звучит неплохо, малыш. Как только самолет остановился на посадочной полосе в округе Колумбия и пилот объявил об их прибытии, Флэш схватил свой рюкзак и взлетел со своего места так быстро, что Пьетро Максимов мог бы позавидовать. Тони проводил его взглядом, слегка покачав головой, когда Сэм подошел сзади. — Что ты сказал парню, Тони? — спросил Сэм. — Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы подростки двигались так быстро. — О, мы просто поболтали, — ответил Тони, небрежно пожав плечами. — В основном об именах, семьях, ну, ты знаешь, о подобных вещах. — Ммм, — с подозрением прищурился Сэм. — Да, конечно. — Ты можешь спросить его, если хочешь, — сказал Тони, когда Питер и Нед направились к ним, оба с огромными ухмылками на лицах. — Итак, какой набор вы, двое хитрюг, выбрали следующим? Питер и Нед обменялись взглядами. — Ну, Нед сказал, что мы должны пойти за новым Имперским Звездным Разрушителем, потому что в нем даже больше деталей, чем в Звезде Смерти, но я говорю, что мы должны купить набор Замка Хогвартс, потому что у нас еще нет наборов Гарри Поттера, и... — Но, Питер, — перебил его Нед. — Если мы получим Звездный разрушитель, то наша коллекция Звездных войн будет полной! После этого мы всегда сможем приступить к сбору Гарри Поттера. — Хм, — пробормотал Тони. — Я не самый большой поклонник вещей о Гарри Поттере. Кому нужны волшебники и магия, когда у тебя может быть наука? — О, папа, магия же крутая! — сказал Питер. — И ты сказал, что посмотришь со мной фильмы во время рождественских каникул, так что... — И я! — Нед заскулил. — Я тоже хочу устроить марафон Гарри Поттера! — Это серия книг о том мальчике-волшебнике, о котором ты мне рассказывал, Питер? — спросил Сэм. — Это на самом деле звучит довольно круто. — Ну, тогда ты можешь посмотреть фильмы, — проворчал Тони. — А вы знаете каких-нибудь волшебников, мистер Старк? — спросил Нед, его глаза были такими же круглыми, как и его лицо. — Например, в реальной жизни? — Нет, — ответил Тони. — Ещё не встречал ни одного, хотя на данный момент я бы не был слишком шокирован, если бы вдруг встретил. Это было бы не самой странной вещью, которую я видел. — Эм, нам, наверное, стоит сейчас сойти с самолета, — сказал Нед, закидывая рюкзак на плечо. — Мы единственные, кто остался. Тони держал руку на плече Питера, пока они собирали свои вещи и выходили из самолета, направляясь к фургону, который он нанял, чтобы отвезти команду в отель. — Итак, о чём вы с Флэшем говорили во время полета? — спросил Питер. — О, ничего особенного, приятель, — легко произнёс Тони. — Просто кое-что об именах. Брови Питера сошлись на переносице. — Имена? А что с ними? — Как я уже сказал, ничего особенного, — повторил Тони. — Не беспокойся об этом. Хотя Тони предпочел бы, чтобы команда остановилась в здании Старк Индастриз во время их пребывания в Вашингтоне, он должен был признать, что отель, выбранный школой, был довольно хорошим. Как только они прибыли, всех зарегистрировали и расселили, Тони оставил Питера под тщательным присмотром Сэма и направился в «Трискелион», где рабочие уже загружали последнюю партию товара, направлявшуюся на склад в Мэриленде.
Добрый день, мистер Старк, — поприветствовал его начальник участка, поспешив к Тони с дополнительной каской. — Могу я вам чем-нибудь помочь, сэр? — Нет, нет, просто проверяю кое-что, — сказал Тони. Нахмурившись, он натянул каску на голову, хотя всегда думал, что эти вещи чертовски неудобны. — Как вы думаете, ребята, сможете сегодня всё здесь погрузить? — Да, сэр, мы на это надеемся, — ответил бригадир. — Я бы хотел, чтобы грузовики выехали сегодня вечером, если это возможно. Тони поджал губы, размышляя. Если бы кто-то действительно пытался украсть из Департамента по борьбе с ущербом, он, скорее всего, попытался бы сделать еще одну попытку под покровом темноты. — На самом деле, я бы предпочел, чтобы вы, ребята, подождали с отъездом до утра, — сказал Тони, доставая свой телефон. — У вас есть кто-нибудь, кто может охранять грузовики ночью? — Эм, я уверен, что мы сможем привлечь несколько человек, чтобы сделать это, — сказал бригадир. — Есть какая-то особая причина, по которой вы предпочли бы подождать, сэр? — О, это просто предчувствие, — сказал Тони. — Но мои предчувствия, как правило, довольно точны, так что... Я просто немного осмотрюсь, а потом уберусь отсюда. — Конечно, мистер Старк, никаких проблем, — сказал бригадир. — Пожалуйста, дайте мне знать, если я могу быть вам чем-то полезен. Пренебрежительно махнув рукой, Тони подошел к тому месту, где первый из двух огромных кранов поднимал массивные обломки и укладывал их в контейнеры для хранения на грузовиках. Глаза Тони сузились, когда он заметил то, что, казалось, было отделенной рукой одного из дронов-альтронов, смешавшейся с кучей обломков. — Пятница, почему здесь куски дронов? — спросил Тони. — Начальник Департамента по борьбе с ущербом отправил их сюда из Заковии, босс, — ответила Пятница. — Он сказал, что это проще, чем пытаться доставить их прямо на склад. — Конечно, — с сарказмом протянул Тони. — Потому что совершить две поездки всегда легче, чем одну. Чертовы правительственные типы продолжают тратить мои деньги впустую, я не могу дождаться, пока все это закончится. — Да, босс. Подойдя к первому грузовику, Тони поднял телефон, сделал инфракрасное сканирование содержимого грузовика и отобразил его в виде списка на экране. — Пометь и запиши это, Ница, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты проверила каждую деталь, как только она прибудет в Мэриленд. — Конечно, босс, — сказала Пятница. Повторив процесс с двумя другими грузовиками, Тони положил телефон в карман и направился обратно на станцию бригадира, чтобы вернуть каску. — Выглядит неплохо, — сказал Тони бригадиру. — Будь спокоен и дай мне знать, если случится что-нибудь странное, хорошо? — Да, мистер Старк, конечно, — ответил бригадир с дружелюбной улыбкой. — Желаю вам чудесного дня! Тони вернулся в отель и обнаружил Питера и остальных членов команды, проводящих блиц-опрос в углу вестибюля, а Сэм сидел примерно в двадцати футах от них, читая один из своих вездесущих детективных романов об убийстве. — Там всё нормально? — спросил Сэм, когда Тони опустился на стул рядом с ним. — Пока что, — ответил Тони. — Я через Пятницу проверил всех рабочих на стройплощадке, пока был там, и ни у кого из них не было никаких красных флагов, поэтому я не думаю, что это был кто-то из них, — что было ожидаемо, так как Тони лично проверил большинство людей ещё в те времена, когда был впервые сформирован Департамент по борьбе с ущербом. — Ты связался с Кэпом? — спросил Сэм, поднимая бровь. — Ты же знаешь, что он захочет получить отчет. — Да, и это тоже сделал, — проворчал Тони. — Хотя Пятница могла бы сделать это сама. — Ты же знаешь, Кэп всегда предпочитает разговаривать с... — Настоящими людьми, да, да, — пробормотал Тони. — И когда он так говорит, это всегда ранит чувства Пятницы. Как дела у Пита? Отложив книгу, Сэм скрестил ноги и сел в кресле. — Он, кажется, в порядке, они постоянно проводят тренировки с тех пор, как ты ушёл. Но, насколько я знаю, он ничего не ел с обеда перед нашим отъездом, и, так как я сам очень голоден, я бы сказал, что Питер, должно быть, вот-вот начнет грызть своего приятеля, но он просто слишком вежлив, чтобы что-то сказать. — Ммм. Ну, я совсем не так вежлив, — сказал Тони, поднимаясь со стула и подходя к тому месту, где сидел мистер Харрингтон, похлопывая его по плечу. — Эй, я не хочу быть грубым, но я думаю, что к завтрашнему началу соревнований у вас будет на пару меньше членов команды, если мой ребенок в ближайшее время не получит что-нибудь поесть. — О, ну, нет, мы бы этого не хотели, — ответил мистер Харрингтон, поспешно собирая бумаги, которые он изучал, и поднимаясь на ноги. — Я бы не хотел потерять ещё одного ученика во время школьной поездки. — Ещё один? — спросил Тони, его глаза расширились, а сердце бешено заколотилось. — Какого чёрта?.. — Эй, Лиз, почему бы нам не прерваться на ужин? — произнёс тренер. — Вы тренируетесь уже больше двух часов, ты же не хочешь переутомлять команду? — О, хорошо, мистер Харрингтон, — ответила Лиз под хор вздохов облегчения. — Эм... Хорошая работа, ребята. Я думаю, мы готовы. — О Боже, спасибо тебе! — застонал Питер, как только он оказался рядом с Тони. — Я думаю, что был готов потерять сознание, но Лиз как паровой каток, если уж она начнёт, так что... — Что я тебе говорил об умении постоять за себя, Пит? — спросил Тони, только наполовину шутя. — Давай, пойдем покормим зверя. Все, включая Тони, почувствовали себя немного лучше, как только поужинали, так что Тони даже не смог заставить себя расстроиться этим вечером, когда обнаружил, что Питер и Нед выскользнули из своего номера и направились к бассейну отеля. Питер позже признался Тони, что Лиз сказала им, что мятежная вылазка в ночь перед соревнованиями должна была повысить боевой дух. И хотя это было не самое странное, о чем Тони когда-либо слышал, он воспользовался возможностью напомнить Питеру, что восстание против своих учителей и восстание против Тони — это две совершенно разные вещи, и в следующий раз стоит просто сказать Тони, куда он собирается. — Ты планируешь хоть немного поспать сегодня вечером? — спросил Сэм позже той ночью, подавляя зевок, когда Тони снова проверил свой телефон, убедившись, что Питер действительно спит в своей гостиничной кровати, где ему и полагалось быть. — Потому что я лично на это надеялся. — Эх, посмотрим, — пробормотал Тони. Он не был большим поклонником отелей и предпочел бы, чтобы Питер жил в номере с ним и Сэмом, а не делил его с Недом, но он пообещал Питеру, что просто поедет в эту поездку в качестве сопровождающего, а не Железного Человека, и поэтому не придал этому большого значения. Тони даже не рассказал Питеру о возможных проблемах с Департаментом по борьбе с ущербом, так как не видел причин беспокоить Питера тем, что, как он надеялся, окажется пустяком. — Ну, как знаешь, — сказал Сэм, направляясь в свою спальню. Тони забронировал для них номер с двумя спальнями, потому что независимо от того, удастся ли ему хоть немного поспать сегодня или нет, он был совсем не в настроении слушать храп Сэма всю ночь.
Тони усмехнулся, наблюдая, как команда по десятиборью спускается вниз на завтрак, многие из них уже надели свои уродливые, как ад, золотые блейзеры. Он снова проверил свой телефон. Конвой должен был отправиться примерно через два часа. — Доброе утро, папа, — устало произнёс Питер, садясь напротив Тони за один из крошечных столиков для завтрака с подносом еды, которой легко можно было накормить по крайней мере трёх человек. Нед сел мгновение спустя, его поднос был так же тяжело нагружен. — Доброе утро, приятель, — ответил Тони. — Не очень хорошо спал? Запихнув в рот почти половину панкейка, Питер покачал головой. — Шури позвонила около двух часов ночи, — пробормотал он. — Сказала, что забыла о разнице во времени. Тони сделал глоток кофе, сморщив нос от жженого вкуса. «Чёртов растворимый кофе». — Ммм. И как долго ты в итоге разговаривал с ней, Казанова? — Пааааап, — проворчал Питер, его круглые щеки порозовели. — Стоооп. — Прошло больше часа, — проскулил Нед с набитым беконом ртом. — Мне пришлось швырнуть в него оба моих скомканных носка и зубную щетку, прежде чем он наконец повесил трубку. — Эй, она занятая девушка! — запротестовал Питер. Он потянулся за своим стаканом апельсинового сока, осушив его полностью тремя большими глотками. — И я тоже очень занят, так что мы говорим, когда можем. Папа и Пеппер разговаривают в любое время дня и ночи, когда она в Индии! — Да, так что в следующий раз позвони ей в два часа ночи по её времени, — сказал Тони, подмигнув. — Посмотрим, как ей это понравится. — О, однажды я так и сделал, — хихикнул Питер, тут же зажимая рот рукой. — Эм... Потом Т'Чалла разозлился на нас, так что я больше так не делал. — Ну, это, вероятно, не очень хорошая идея, чтобы понравиться Т'Чалле, — сказал Тони, когда Сэм Уилсон, спотыкаясь, вошел в зал, опустился на стул рядом с Питером и, схватив два из восьми оставшихся кусочков бекона, сунул их в рот без единого слова. — Доброе утро, — сказал Сэм несколько минут спустя. Как Питер и Тони, Сэм не был жаворонком. На самом деле, практически единственными членами их семьи, которые легко вставали с утра, были Бартон, потому что быть фермером включало и это, и Стив, главным образом потому, что он почти никогда не спал. Поскольку соревнования по десятиборью проходили в средней школе всего в квартале от отеля, команда спустилась вниз после завтрака. В Вашингтоне стоял прекрасный осенний день, листья на деревьях только начинали менять цвет, а ветерок был чистым и свежим. Тони был рад, что настоял на том, чтобы Питер захватил с собой пару новых тепловых нижних рубашек, которые Тони сшил для него, чтобы помочь ему согреться. Они были намного менее заметны, толстовка с капюшоном под курткой для десятиборья, и работали намного лучше. После того, как все зарегистрировались, Тони и Сэм заняли свои места в аудитории. Первые мероприятия конкурса: написание эссе, выступления и интервью, — всё проходило без сбоев. Тони был так горд, когда Питер произнес свою первую речь о том, как дуговой реактор революционизировал мир чистой, устойчивой энергии, что ему пришлось сморгнуть слёзы, и был ещё более горд, когда Питер смог более трех минут говорить, не спотыкаясь, о подводной физике пловцов на олимпийских дистанциях. К тому времени, когда началась часть соревнований по супер-викторине, Тони начал думать, что, возможно, они со Стивом немного переоценили возможную попытку ограбления конвоя, когда в его кармане внезапно зазвонил телефон. Скорчив гримасу в сторону Сэма, Тони вышел из аудитории и направился в вестибюль. — Что такое, Пятница? — тихо спросил он. — Может быть, это ничего и не значит, босс, — сказала Пятница. — Но я вижу большой одиночный объект, который пролетел над конвоем по меньшей мере три раза. — Один летающий объект? — спросил Тони, уже направляясь к двери и дальше по коридору. — Ты уверена, что это не просто птица? — Нет, если только это не птица весом более трехсот фунтов, босс, — ответила Пятница. — Да, да, я понял тебя, — пробормотал Тони. — Ну, по крайней мере, мне удалось увидеть речь Пита. Пятница, отправь сообщение Сэму, скажи ему, что я проверяю потенциального врага, мешающего конвою. — Должна ли я пригласить его присоединиться к вам, босс? — Нет, нет, — сказал Тони, кряхтя, отпирая арендованный фургон и забираясь на заднее сиденье, вызывая броню. — Я хочу, чтобы он оставался там и присматривал за Питом. — Вы знаете, что это не осчастливит капитана Роджерса, босс, — сказала Пятница. — Он узнает, только если ты скажешь ему, Пятница, — парировал Тони, выезжая со стоянки. — И я не оставлю Питера без охраны. Итак, где конвой? — Он приближается к довольно изолированному участку И-95, босс. Примерно в тридцати милях от вашей геопозиции. — Хорошо, тогда давай побыстрее. Он, вероятно, прячется за деревьями и ждет удобного случая. Благодаря своим недавно модернизированным двигателям малой мощности, Тони смог догнать конвой всего через несколько минут. Пристроившись сбоку от грузовичка, Тони высунул голову из заднего сиденья, осматривая линию деревьев вдоль правой стороны шоссе. — Вот он, — сказал Тони несколько минут спустя, когда его локаторы заметил кого-то или что-то, похожее на злобного близнеца Сэма Уилсона, подсевшего на стероиды. — Ты знаешь, что оказываешь влияние, когда даже плохие парни пытаются подражать тебе, — пробормотал Тони, наблюдая, как злой птичник вылетел из-за деревьев, целясь в грузовик следующего от Тони конвоя. Тони подождал, пока птичник приземлится, готовясь взлететь, когда человек внезапно оторвался от крыльев и исчез в грузовике. — Какого черта? — прохрипел Тони. — Пятница, куда он делся? — Похоже, что он внутри грузовика, босс, — ответила Пятница. — Да, но как, чёрт возьми, он это сделал? — спросил Тони, направляясь к среднему грузовику. — Единственный человек, которого я когда-либо видел, способный проходить сквозь твердую материю — это Вижн! — Я не совсем уверена, босс, — сказала Пятница. — Всё, что я могу сказать, - это то, что он прошел прямо через крышу грузовика. — Хорошо, давай пойдем туда за ним, — проворчал Тони. Приземлившись на крышу грузовика, он посмотрел вниз, нахмурив брови, смотря на то, что казалось мерцающим пятном розоватого света, растекшимся по крыше грузовика. Тони осторожно постучал по нему пальцем и удивился, когда его рука почти прошла сквозь него. — Это похоже на какую-то технологию сдвига фазы материи, — произнесла Пятница. — Но я не уверена, как это генерируется. Прежде чем Тони успел ответить, черная спортивная сумка вылетела из розового бассейна и с громким стуком приземлилась на крышу грузовика. Пару секунд спустя мужчина в коричневой кожаной куртке и летном шлеме, напоминающем о временах Стива Роджерса, выбрался наружу, схватил сумку и генератор для фазовращателя и побежал обратно, чтобы снова подключиться к своим крылышкам. — Куда-то собираешься? — твёрдо произнёс Тони, поднимая руки и активируя репульсоры. — Я не думаю, что эти вещи принадлежат тебе, приятель!
Но, к удивлению Тони, мужчина издал довольно маниакальный смех, когда повернулся, влезая в свою приблуду. Тони немедленно сделал предупредительный выстрел над левым крылом, нахмурив брови, когда мужчина даже не вздрогнул. — Прости, Железный Человек! — крикнул мужчина, перекрывая рев ветра. — Но я тебя не боюсь! Разъяренный, Тони выстрелил ещё раз, на этот раз прямо в правое крыло мужчины, задыхаясь, когда взрыв едва ли оцарапал его. — Пятница, из чего, черт возьми, сделаны эти крылья? — Провожу сканирование, босс! — отчаянно сказала Пятница, когда Тони прицелился ещё раз в правую турбину, пытаясь отключить питание крыльев. И снова взрыв репульсора, казалось, прошёл безвредно, как будто Тони ударил его не чем иным, как детским резиновым мячиком. — Похоже на броню, которую использовали читаури во время битвы за Нью-Йорк, босс! — сказала Пятница. — Вы не сможете повредить его репульсорами или лазерами! — Крылья читаури? — ахнул Тони. — Срань господня! — И ракеты тоже не принесут много пользы, броня слишком прочная! — Чёрт возьми! — крикнул Тони, когда мужчина выскочил из-за грузовика, сжимая спортивную сумку в руках. — Пятница, я становлюсь слишком стар для этого! Тони едва успел броситься вслед за человеком-птицей, как Сэм Уилсон внезапно нырнул вниз, ударив его обеими ногами в грудь с такой силой, что тот отлетел назад и выпустил спортивную сумку. Злой птичник немедленно развернулся, поймал Сэма за спину кончиком одного крыла и быстро направил его к деревьям. — Пятница, скажи водителям грузовиков, чтобы остановились для осмотра! — крикнул Тони, летя за Сэмом, ухитрившись схватить его за ногу как раз перед тем, как он врезался головой в дерево. — Чёрт! — Сэм хмыкнул, когда они с Тони приземлились и покатились, наконец остановившись на травянистой площадке рядом с обочиной автострады. — Спасибо, что поймал, Тони! — Не упоминай об этом, — быстро сказал Тони. — Но какого чёрта ты здесь делаешь, Сэм? Я же сказал тебе оставаться с Питером! Сэм бросил на Тони хмурый взгляд, его грудь вздымалась, когда он отряхивал грязь и траву со своих рук и ног. — С Питером всё в порядке, Тони. Т'Чалла и Шури появились примерно через двадцать минут после твоего ухода. С Т'Чаллой было двое его охранников, так что я решил, что Питер достаточно прикрыт, чтобы я мог прийти и помочь тебе. О, и, кстати, всегда пожалуйста. — Хм? — произнёс Тони, до сих пор немного ошеломленный тем фактом, что там, по-видимому, был летающий птичник, чьи крылья были сделаны из переделанной читаурийской брони. — Т'Чалла и Шури появились на Академическом десятиборье? — Да, — ответил Сэм, всё ещё задыхаясь. — Т'Чалла сказал мне, что Шури попросила — или, скорее, умоляла, — Т'Чаллу привести её сюда, чтобы она могла посмотреть соревнования Питера. Она была очень расстроена тем, что они многое пропустили, очевидно, у них возникли проблемы с поиском места, где можно спрятать свой самолет, но, по крайней мере, они смогли увидеть супер-викторину. — Ну и хорошо, — проворчал Тони. — По крайней мере, кто-то это сделал. — Да, — сказал Сэм. — Питер казался довольно счастливым, когда заметил, что она сидит рядом со мной. — Чертова бронированная пташка, — пробормотал Тони. — Пятница, остальные грузовики в порядке? — Всё в порядке, босс, — сказала Пятница. — Единственные недостающие части находятся в этой спортивной сумке. — Да, хорошо. Тогда давайте отправим их обратно, я хочу вернуться к Питу. — Он повернулся к Сэму, быстро осмотрев свой рюкзак с помощью своего сканера. — Ты готов отправиться туда, Сокол? — Да, конечно, — сказал Сэм, заглядывая через его плечо. — Сумка, похоже, немного помята, но чувак умудрился пропустить важную вещь. — Ага, тебя, — сказал Тони. — Я всё починю, когда мы вернемся в Башню. — Ты всегда так делаешь, Тони, — сказал Сэм, расправляя крылья. — Давай, пошли.
Питер был практически прикован к Шури, всё ещё принимая поздравления от своих товарищей по команде, когда Тони и Сэм вернулись в школу. Флэш Томпсон обнимал свой чемпионский трофей, словно это была его любимая мягкая игрушка, а королевская гвардия Т'Чаллы внимательно следила за всеми, сжимая в руках выдвижные копья. — Папа! — воскликнул Питер, огромная улыбка осветила его мальчишеское лицо, когда он потянул Шури за руку, ведя её к Тони. — Смотри, кто здесь! — Ага! — ответил Тони, быстро обнимая Питера. — Ничто так не вдохновляет, как хороший пинок, который поможет тебе победить, а? — Питер ответил на большинство вопросов во время финального раунда, — с гордостью сказала Шури, сжимая его руку. — Он даже не нуждался в помощи своих товарищей по команде. — Ой, я не знаю, — пробормотал Питер, его лицо покраснело так же, как доспехи Тони. — Нед тоже ответил на кучу вопросов, и Лиз, и Синди, и... — Студенты, по-видимому, сейчас направляются к вашему памятнику Вашингтону, — произнёс Т'Чалла. — Мне интересно посмотреть на этот памятник. — О, честно говоря, это не так уж интересно, — сказал Тони, пытаясь скрыть ухмылку, когда Питер и Шури прошли мимо Флэша Томпсона с отвисшей челюстью. Он всё ещё сжимал трофей. — Это вроде как просто высокое и тощее остроконечное здание, но, конечно, пойдем. Я уверен, что дети не возражали бы провести ещё немного времени вместе. — Не могу не согласиться, — сказал Т'Чалла, бросив на Шури и Питера довольно раздраженный взгляд. — Ты даже не представляешь, сколько нытья мне пришлось вынести за последние несколько дней, Старк. Шури даже удалось убедить мою мать вмешаться от её имени. — Ну, по крайней мере, ты знаешь, что он хороший ребенок, — нежно сказал Тони, его сердце чуть не упало, когда он увидел, как Питер протянул руку, чтобы помочь Шури забраться в фургон. «Какой маленький джентльмен».— Ты не найдешь лучше. Заняв свое место рядом с Тони, Т'Чалла кивнул. — Иначе нас бы здесь не было, Старк. Будь уверен. К несчастью для Питера и Шури, Т'Чалла не собирался ночевать в Вашингтоне, поэтому, посетив Памятник Вашингтону и пару музеев Смитсоновского института и приняв участие в огромном ужине с пиццей, они были вынуждены расстаться, как только все вернулись в отель. Тони и Сэму удалось отвлечь остальных студентов рассказами о некоторых из их набегов на ГИДРУ, чтобы позволить Питеру и Шури попрощаться вдали от слишком любопытных глаз. Тони не мог не заметить, что Питер, вернувшись в группу, был печален, хотя в глаза у него были словно у щеночка — полны чистой любви. — Длинный день, а, приятель? — спросил Тони Питера, когда тот сел, прислонившись к нему. — Угу, — пробормотал он. — Довольно приятный сюрприз в виде появления Шури, ты не думаешь? — О да, — сказал Питер, огромная улыбка растянулась на его лице. Он осторожно потянул Тони за рукав, наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо. — Папа, я поцеловал её на прощание! — О? — сказал Тони, закусив губу, чтобы не рассмеяться. — Ты сначала спросил её? — Да. Почему бы нет? — И она не дала тебе пощечину после этого? — Боже мой, папа, нет! Зачем ей это? — Ну, тогда всё в порядке, — пробормотал Тони. Он обнял Питера за плечи и поцеловал в макушку. — Поздравляю, приятель. Она определенно хорошая добыча.
Да, конечно, — ответил Питер, его улыбка стала ещё шире. — Ты расскажешь мне, куда вы с Сэмом ходили во время соревнований? Тони вздохнул: он надеялся избежать любых вопросов о своем недавнем отсутствии. — Просто нужно было еще раз проверить Конвой, Пит. Тебе не о чём беспокоиться. — Ммм, я тебе не верю, — проворчал Питер. — Если это всё, то почему Сэм бросился за тобой? — Ну, потому что он просто... Хотел помочь, — сказал Тони. — Как я уже сказал, тебе не нужно... — Да, да, мне не о чём беспокоиться, — с сарказмом протянул Питер. — Но что, если я хочу беспокоиться об этом? Что, если я хочу знать, почему мой отец вдруг почувствовал необходимость улететь, чтобы проверить Конвой прямо в разгар моих соревнований? Ты не можешь сказать мне, что это была просто ещё одна обычная проверка, потому что ты провел одну из таких проверок вчера ещё до того, как он ушёл! И ты сказал, что не поедешь в эту поездку в качестве Железного Человека! — Хватит, Питер! — огрызнулся Тони. — Иногда случаются вещи, которые мы не контролируем, и ты это знаешь! Теперь, как я уже сказал, тебе не нужно беспокоиться об этом. Мы с Сэмом позаботились об этом, и всё кончено. И это всё, что я собираюсь сказать по этому поводу. — Хм, — произнёс Питер, сморщив нос и зевая в ладонь. — Я уже устал, папа. Это был долгий день. — Я тоже, Пит, — сказал Тони, сжимая плечо Питера. — Иди спать, увидимся утром. — Ага. Спокойной ночи. Но когда Тони увидел, как Питер пожелал спокойной ночи своим друзьям и направился к лифту, его ладони вспотели, а сердце бешено заколотилось о грудную клетку. Несмотря на все его усилия, Питер быстро взрослел, Тони начал понимать, что попытки скрыть от него некоторые вещи больше не столько защищали его, сколько оскорбляли интеллект Питера. Последнее, что Тони хотел сделать, это оттолкнуть Питера. Но каждый раз, когда он думал о том, чтобы позволить Питеру начать оттачивать или использовать свои новые навыки, его разум возвращался к Рафту, и он видел абсолютно испуганного Питера, его мальчишеское лицо было разбито и зарёвано, а сумасшедший держал заряженный пистолет у его виска. Что бы сделал этот злой чувак с крыльями, например, если бы вместо Тони за ним пошел Питер? Стал бы он вообще сдерживаться, потому что Питер был всего лишь ребенком? «Чёрт возьми, нет, он бы этого не сделал.» И у Тони возникло ощущение, что даже с возросшей силой Питера он все равно не смог бы сравниться с парнем, одетым в бронированный костюм Читаури. Тони и Сэму повезло, что ни один из них серьезно не пострадал, и они оба были полностью обученными Мстителями. Поднявшись со стула, Тони подошел к Сэму, который, казалось, вел ожесточенную шахматную битву с Недом. — Я поднимаюсь наверх, птичник. — Звучит неплохо, Тони, — ответил Сэм, ухмыляясь, когда поймал одну из грачей Неда. — Не жди меня, я тут в ударе.
Это был долгий день, и Питер устал. Прилив адреналина от соревнований и удивление от того, что он снова увидел Шури, не говоря уже об их первом поцелуе, который был абсолютно невероятным, почти исчезли, оставив Питера с ощущением, будто его конечности налились свинцом. Нед до сих пор был внизу, играл в шахматы с Сэмом и некоторыми другими членами команды, так что Питер был один в их комнате. Они должны были вылететь завтра утром после завтрака, а затем все снова вернется к обычной школьной рутине. Ух. Питер не мог дождаться этого. «Нет». Плюхнувшись спиной на кровать, Питер вытащил свой телефон. — Эй, Пятница? — Привет, юный Питер, — ответила Пятница. — Поздравляю с победой вашей команды сегодня утром. — Спасибо. Эй, ты можешь сказать мне, куда мой папа и Сэм ходили сегодня во время соревнований? — Мне очень жаль, юный Питер, — сказала Пятница. — Но мистер Старк не позволяет мне обсуждать с вами миссии без его согласия. Глаза Питера расширились. — Это была миссия? — ахнул он, садясь на мягкую спинку кровати. — Почему он не сказал мне, что отправляется на настоящее задание? Для чего это было нужно? — Как я уже сказала, юный Питер, мне не разрешается обсуждать... — Да, да, тогда неважно, — проворчал Питер, бросая телефон на кровать. Он опустил голову, потирая пальцами виски. Прошло всего чуть больше недели с момента ограбления банка, и Питер всё больше и больше начинал сожалеть о том, как легко он согласился на папино наказание. Просто потому, что он совершил одну маленькую ошибку. Словно никто из других Мстителей никогда не лажал. И вообще, откуда ему было знать, что оружие, которое использовали грабители, было инопланетным? Как будто это было обычным явлением в Квинсе! Папа конфисковал костюм Человека-паука Питера после той ночи, и Питер не был уверен, где он его спрятал, но он, на всякий случай, держал в тайне набор дополнительных веб-шутеров под шкафчиками в средней школе вместе с несколькими запасными бутылками паутины. В костюме на самом деле не было необходимости, он был больше для вида, чем для практической пользы, так что Питер, при желании, мог снова стать Человеком-Пауком. Может быть, все, что ему было нужно — это еще один шанс, если только будет подходящая возможность. Папе давно пора было смириться с тем, что он больше не маленький ребенок. Затем его телефон зазвонил, и хмурый взгляд Питера, когда он упал на него, быстро сменился на лице широкой улыбкой. Это было сообщение от Шури. Тепло наполнило его тело, когда он прочитал милое послание, рассказывающее ему, как весело она провела время и что ей не терпится увидеть его снова. Питер несколько раз перечитал текст, прежде чем отправить свой ответ, в основном сказав то же самое и обещав позвонить, когда вернется в Нью-Йорк. Питер очень надеялся, что пройдет не так много времени, прежде чем они снова увидятся. Может быть, ему удастся убедить папу провести весенние каникулы в Ваканде в этом году, а не на Базе. Но, чем больше Питер думал о Шури и обо всех забавных вещах, которыми они занимались в Ваканде, когда он был там, тем больше он сердился на себя сейчас. Шури не нужно было беспокоиться о том, что её всё время держали в стороне, потому что она обычно была участницей всех событий. Никого в Ваканде, казалось, не волновало, что ей всего шестнадцать лет, все они без вопросов уважали её таланты и вклад в их общество. Так почему же Питер должен быть каким-то другим?
На следующий день папа вел себя тихо, решая некоторые вопросы «Старк Индастриз» по пути домой и пропадая в своей лаборатории с Сэмом и Стивом вскоре после того, как они вернулись в Башню. У Питера было такое чувство, что они обсуждали миссию, которую папа и Сэм выполняли во время соревнований по десятиборью, но Пятница снова отказалась дать Питеру какое-либо представление о том, что это было. К тому времени, как трое мужчин вышли из лаборатории, Пеппер была дома, и время близилось к обеду, так что Питер не мог застать папу одного, пока не пришло время ложиться спать. — Привет, приятель, — устало сказал папа, убирая информацию со своего монитора, когда Питер вошел в лабораторию. — Направляешься в постель? — Да, через несколько минут, — сказал Питер. Он сцепил руки вместе, его глаза нервно бегали по сторонам. — Эм...
Что случилось, Пит? — спросил папа, опускаясь на стул. — Тебя что-то волнует? — Ну... Да, — пробормотал Питер. — Эм... О чём вы со Стивом и Сэмом говорили весь день? Тебя что-то беспокоит, и я хотел спросить... — Тебе не о чём беспокоиться, Пит, — сказал папа, пощипывая себя за переносицу. — Просто над кое-чем работаем. Верхняя губа Питера дернулась, и он откашлялся, стараясь сохранить нейтральное спокойное лица. — Я могу чем-нибудь помочь? — Нет, нет, не в этот раз, — произнёс папа. — Прямо сейчас мы просто собираем информацию. — Но у меня это хорошо получается, — сказал Питер, отчаянно пытаясь не начинать ныть. Ему совсем не помогло бы, если бы он говорил как плаксивый ребенок. — Я действительно хорош в исследованиях, ты сам это сказал. Папа, позволь мне помочь! Пожалуйста, я хочу помочь! — Прости, Питер, — произнёс папа, качая головой. — Но ты не можешь. Не в этот раз. — Но почему? — воскликнул Питер, его руки сжались в кулаки — Что-то явно беспокоит тебя, почему ты не хочешь сказать мне, что это? Я справлюсь с этим, папа! Теперь я готов к большему, я больше не ребенок... — Ты всё ещё мой ребенок! — крикнул папа, и его глаза тут же расширились, когда Питер инстинктивно отпрянул в страхе. — О Боже, Пит, мне так жаль. Боже, мне так жаль! — Он раскрыл объятия, и Питер шагнул прямо в них, уткнувшись головой в папин подбородок, когда пальцы мужчины запутались в его волосах. — Мне жаль, Пит, — сказал он гораздо более спокойным голосом. — Я просто немного... напряжен, я не имел в виду... — Если ты так напряжен, то почему не позволяешь мне помочь тебе? — спросил Питер, его голос звучал приглушенно у папиной груди. — Я справлюсь с этим, папа. Даже если ты не хочешь в этом признаваться. Папа вздохнул, его грубые пальцы механически погладили шею Питера сзади. — Знать, что ты можешь справиться с этим, и позволять тебе это делать — две совершенно разные вещи, Пит. И ты вполне можешь быть готов, но... Я просто не думаю, что это так. Ещё нет. Ты можешь это понять? — Ммм, — проворчал Питер. — Думаю, да. — Хорошо, — прошептал папа. Он поцеловал Питера в макушку и взъерошил ему волосы. — Сейчас. Как только перевозка будет закончена и то, над чем мы работали, завершится, я планировал поговорить со Стивом о том, чтобы ты начал тренироваться. А до тех пор ты можешь воздержаться от попыток повзрослеть слишком быстро? — Папа, только потому, что я хочу тебе помочь, не значит... — Я серьезно, Пит, — сказал папа, в его голосе слышался страх. «Что, черт возьми, так сильно его пугало? Их новая миссия? Я не думал, что остались какие-то супер-плохие парни!» — Хорошо, — ответил Питер, вздыхая. Я постараюсь. — Спасибо, приятель, — пробормотал папа, похлопывая Питера по спине. — Иди и готовься ко сну, ты, должно быть, устал. И не забудь, что нам нужно заказать корсаж для твоего возвращения домой в ближайшие пару дней, до этого танца осталось всего около недели. — Ага, я знаю. — Я зайду и пожелаю тебе спокойной ночи через несколько минут, приятель, хорошо? — сказал папа, отпуская его и похлопывая по плечу. — Мне просто нужно просмотреть еще пару вещей. — Конечно, — пробормотал Питер, выходя из лаборатории. По правде говоря, он совершенно забыл о подготовке к танцам, которая началась после всей суеты связанной с десятиборьем, и о том, что он снова увидит Шури. Лиз была очень мила с Шури, когда он представил её команде, как Питер и ожидал, и надеялся, что она останется такой. Лиз всегда была очень милым человеком, что, очевидно, она унаследовала это от своей матери, так как её отец был просто жутким. Питер вздрогнул при мысли о мистере Тумсе и о том, как ему было неловко в ту ночь, когда он столкнулся с ним на вечеринке у Лиз. «Надеюсь, мне не придется столкнуться с ним снова в ближайшее время».
Хорошо, так что ты уже нашел? — спросил Стив, располагая свое большое тело на диване в лаборатории. — Да ничего, — проворчал Тони, смахивая еще одну страницу бесполезной информации со своего монитора. — Проклятая правительственная бюрократия, я попросил эти старые городские записи, как только мы вернулись из Вашингтона, а они передали их мне буквально только что. Стив наклонился вперед, поджав губы. — Городские записи чего? — Подрядчиков по уборке разрушений, — ответил Тони. — Всякий раз, когда в городе происходит что-то плохое, — пожар, сильная гроза, несчастный случай и так далее, — подрядчики приходят и убирают беспорядок, оставшийся на улицах города. Но после того, как Локи попытался устроить свою маленькую вечеринку по вторжению инопланетян в далеком прошлом, Щит решил, что для обычных людей слишком рискованно иметь доступ к игрушкам, которые они оставляют, так что... — Так родился Департамент по контролю последствий, — кивнул Стив. — И я могу предположить, что существовало несколько человек, которые были не слишком рады этому. — Нет, не совсем, — пробормотал Тони, переходя на следующую страницу. — Но в городе размером с Нью-Йорк буквально сотни подрядчиков, как государственных, так и частных. У меня есть Пятница, работающая над этим, но мне все равно потребуется некоторое время, чтобы найти здесь что-то стоящее. Если здесь действительно есть что-то, за что можно зацепиться. — Я помню, что в новостях сообщали о некоторых подрядчиках, которые были уволены из-за того, что Департамент по контролю последствий перекупил их очистные сооружения, — сказал Стив. — Ты думаешь, что наш торговец оружием — один из них? — Я не могу себе представить, как кто-то другой мог бы заполучить эту вещь в свои руки, старина, — сказал Тони. — Я точно знаю, что Департамент по контролю последствий не всегда был первым, кто прибывал на место происшествия, поэтому у людей было много шансов заполучить некоторые из оставленных вещей до того, как их утилизировали. — Хорошо, но Локи был здесь семь лет назад, Тони, — заметил Стив. — И никто из нас никогда не слышал о том, чтобы какое-либо из этих видов оружия производилось или распространялось, пока Питер не столкнулся с теми грабителями банков. Поэтому я не думаю, что мы просто ищем одного человека, который работает со времен битвы за Нью-Йорк. Я думаю, что мы ищем организацию, которая умеет скрываться. — И организация, в которой работает кто-то, кто достаточно умен, чтобы создавать такие вещи, — пробормотал Тони. — То устройство, которое использовал злой птицелов. Оно было не просто собрано кое-как в каком-нибудь гараже, Кэп. Оно было изготовлено кем-то, кто знал, что делает. — Хорошо. И как мы можем их найти? — спросил Стив. — Может, нам позвонить в полицию? Тони усмехнулся. — Нет, я думаю, что это то, с чем мы должны разобраться сами, Кэп. Ты же знаешь, Фьюри не захочет привлекать местные власти, если речь идёт об инопланетных технологиях. Он захочет, чтобы это держалось в секрете. — Итак?.. — Итак, нам нужно придумать способ выманить этих парней, — сказал Тони. Он постучал себе по подбородку, размышляя. — С тех пор как нам с Сэмом удалось прервать попытку птицелова украсть что-либо из Конвоя, вся техника с «Трискелиона» благополучно добралась до хранилища. Так что я предполагаю, что птицелов сейчас будет искать новую цель.
Итак?.. — Итак... Мы дадим ему её, — сказал Тони. — У нас куча техники и припасов, которые так и ждут, чтобы их перевезли на Территорию Комплекса? Я собирался подождать, пока ремонт не будет полностью завершен, но мы всегда можем скорректировать график, если потребуется. — Я не уверен, что мне нравится мысль о том, чтобы заманивать этого парня нашими технологиями, Тони, — проворчал Стив. — Ты уверен, что это такая хорошая идея? — Это так, если техника будет находиться в самолете, а не в грузовиках, — ответил Тони. — Чувак, может быть, и способен пролезть через крышу грузовика, но вломиться в летящий самолет — это совсем другое дело. Даже если он попытается использовать свою штуковину для перемещения материи, это может не сработать на большей высоте. Стив нахмурился. — Хорошо. Ты, Роудс, и Сэм можете присматривать за грузовиками, а мы с Наташей можем управлять самолетом. Может, мне также стоит позвонить Клинту? Тони покачал головой. — Нет, я так не думаю. Мы не хотим создавать впечатление, что в самолете есть что-то ценное, Стив. А если кто-нибудь увидит вас, ребята, в нём, то они могут подумать иначе. Вы с Наташей тоже должны поехать с грузовиками, но я бы даже не стал беспокоить этим Бартона. Если ты позовешь его сюда из-за того, что может оказаться пустяком, он только разозлится. — Ммм, — пробормотал Стив. — Я не уверен, что мне это нравится, Тони. — Меня это тоже не слишком радует, Кэп, — признался Тони, делая глоток из своей уже остывшей кофейной чашки. — Но если у тебя нет идеи получше, то нам придётся пойти на это. — Ну, прямо сейчас — нет, — отрезал Стив. — Но когда, по-твоему, мы должны это сделать? — Как можно скорее, — ответил Тони. — У Пита этот его танцевальный вечер в пятницу, по-моему, хорошее время, а? Мы можем обо всем позаботиться, пока он этим занят, и ему даже не придётся волноваться о нашем отсутствии. — У Питера всё равно есть склонность чувствовать такие вещи, Тони. Особенно в последнее время, — заметил Стив, приподняв бровь и глядя в потолок. — Ты уверен, что хочешь скрыть это от него? — Абсолютно, — твёрдо сказал Тони, пролистывая еще одну страницу на своём мониторе. — Я не хочу, чтобы был хоть какой-то шанс, что этот засранец придет за ним, Стив. И я знаю, что Питу уже не восемь лет, и я знаю, что он чертовски умён и в конце концов поймет, что происходит. Но сейчас, чем меньше он знает, тем лучше. Я хочу, чтобы он смог еще немного побыть нормальным ребёнком, хорошо? — Хорошо, Тони, — покорно ответил Стив, поднимая руки. — Я тоже не хочу, чтобы Питер слишком рано повзрослел, ты же знаешь. Но я также не уверен, что ты можешь что-то с этим сделать. Тони покачал головой, опустив подбородок на грудь. — Я знаю, старина. Поверь мне, я знаю.
Руки Питера дрожали, когда он накинул свой новый галстук на шею и начал работать над виндзорским узлом, тихо выругавшись, когда его первая попытка вышла с сильно перекосившимися концами. Закончив, он нахмурился, глядя на свое отражение, и провел рукой по волосам, пытаясь заставить эти непослушные локоны лежать в нужном направлении. Питер на самом деле совсем не ждал этого вечера, и пару дней назад попросил у Шури совета, как не пойти на него. Но Шури напомнила ему, что он делал это для Неда, и что он не был бы очень хорошим другом, если бы попытался сбежать от Неда сейчас, когда он так сильно ждал этого вечера. — Надеюсь, Неду сегодня будет весело, — пробормотал Питер своему отражению. Его желудок скрутило от беспокойства, как и в последние три дня, с тех пор как он наткнулся на набросок того, что выглядело как какая-то бронированная птица, засветившаяся на одном из мониторов в папиной лаборатории. Сначала Питер подумал, что это было дизайном обновленного костюма для Сэма. Но казалось слишком большим совпадением увидеть это после проблем с Конвоем, чтобы Питер мог полностью в это поверить. Поэтому он пришел к выводу, что это, должно быть, было то, с чем папа и Сэм боролись в Вашингтоне. Что бы это ни было, выглядело это довольно страшным. И опасным. И, с учетом того, как нервничал папа после соревнований по десятиборью, у Питера возникло ощущение, что он думает о том же самом. Совсем не помогало то, что папа по какой-то странной причине запланировал на поздний вечер доставку огромных запасов на территорию Комплекса, в комплекте с колонной грузовиков в качестве приманки. Папа, Стив, Наташа и Сэм были заняты загрузкой самолета большую часть дня, и он должен был взлететь вскоре после того, как Питер уедет на танцы. — Ты готов, Пит? — позвал папа с порога спальни Питера. — Как раз самое время отправляться. — Я думаю, да, — ответил Питер, пытаясь в последний раз пригладить волосы, прежде чем пожать плечами и сдаться. Он поднял пиджак, разложенный на кровати, просунул руки в рукава, когда папа провел ладонями по плечам, разглаживая любые складки. — Боже, Пит, — пробормотал папа, как только пиджак был застегнут, и он приколол бутоньерку Питера. Он отступил назад, оглядывая Питера с ног до головы. — Ты выглядишь таким взрослым! — Так... Это значит, что я выгляжу нормально? — спросил Питер, слегка встревоженный тем, как страдальчески выглядел папа. — Да, да, ты такой же красивый, как всегда, — быстро сказал папа, посмотрев на часы. — Давай, приятель, Пеппер ждет в гостиной, и твои друзья должны прибыть с минуты на минуту. Поскольку Питер и Лиз встречались с Недом и Бетти, они все планировали поужинать вместе в ресторане примерно в квартале от школы. Лиз сначала предложила отцу забрать Питера из Башни и просто встретиться с Недом и Бетти в ресторане, но папа наложил вето на эту идею, сказав, что предпочел бы сам отвезти всех четырех подростков в ресторан. И хотя Питер знал, что папа просто проявлял свою обычную чрезмерную заботу, он был абсолютно согласен с этим планом. После жуткой встречи с мистером Тумсом на вечеринке у Лиз Питер не спешил снова видеть его. — О Боже мой, Питер! — ахнула Пеппер, когда Питер вошел в гостиную. — Ты выглядишь великолепно! — Спасибо, Пеппер, — пробормотал Питер, покраснев, когда женщина поцеловала его в щеку. — Друзья юного Питера прибыли, — объявила Пятница. — Они ждут в главном вестибюле Башни. — Спасибо, Ница, — сказал папа, хлопая Питера по плечу и беря Пеппер за руку. — Тогда пошли, приятель, давай не будем заставлять их ждать. — Угу, — прошептал Питер, его желудок снова болезненно сжался, когда они вошли в лифт. Он понятия не имел, как сможет вести себя нормально в течение следующих нескольких часов, когда всё, что ему хотелось, — это забраться в свой любимый уголок спальни и отгородиться от всего мира. — Ты не забыл свои затычки для ушей? — прошептал папа. — А очки? — Да, — ответил Питер, похлопывая себя по карману пиджака. — Всё взял. — Тогда не бойся использовать их, если тебе это нужно. Понял? — Я знаю, папа, — одернул его Питер. — Не буду. Нед, Бетти и Лиз ждали в вестибюле вместе со своими родителями, когда двери лифта открылись. Сквозь хор визгов, охов, ахов и мерцающих вспышек, когда делались снимки, Питер почувствовал, как его беспокойство усилилось еще больше — мистер Тумс вошел в вестибюль с тревожащей ухмылкой на лице, сказав, что забыл захватить камеру из своей машины.
А, мистер Тумс, я полагаю, — спокойно сказал папа, протягивая руку, крепко сжав другой плечо Питера. — Верно, мистер Старк, — ответил мистер Тумс низким и серьёзным голосом, от которого по спине Питера пробежали ледяные мурашки. Мужчина поднял глаза и прищелкнул языком, осматривая куполообразный потолок вестибюля. — Хорошая у вас тут Башня. — Да, ну, нам всем она нравится, — ответил папа, сверкнув натянутой улыбкой, которую он обычно приберегал для репортеров. — Папа, пожалуйста, не начинай сейчас вести себя странно, — прошептала Лиз, дергая отца за рукав куртки. — Разве мы не можем просто сделать снимки и покончить с этим? — О да, конечно, леденец, — мистер Тумс повернулся к Питеру, его губы изогнулись в странной полуулыбке, почти насмешке, когда он подтолкнул Лиз к нему. — Моя жена убьет меня, если я не получу никаких фотографий, даже если вы двое идёте только как друзья. Она бы тоже поехала с нами, но я уезжаю из города на пару дней, и это было в пути, так что так было удобнее всего. Питер чувствовал на себе обеспокоенный взгляд папы, когда пытался улыбнуться в камеры фотоопаратов Пеппер и мистера Тумса, но он был слишком напуган, чтобы что-либо сказать. Папа ни за что не стал бы рассматривать его в качестве будущего Мстителя, если бы простого присутствия родителей его друзей было достаточно, чтобы вывести его из себя. Даже если один из них был чертовски жутким. — С тобой всё в порядке, Пит? — прошептал папа, как только маленькая фотосессия была закончена. — Ты выглядишь немного расстроенным. — Я в порядке! — рявкнул Питер немного резче, чем хотел, и папа бросил на него свой фирменный взгляд с приподнятыми бровями. — Прости. Я думаю, что я просто голоден. — Ммм. Ну, ты действительно капризничаешь, когда голоден, так почему бы нам не поехать уже в ресторан? — Да, хорошая идея, — ответил Питер. То ли из-за того, что он нервничал из-за своего первого настоящего свидания, то ли из-за того, что он просто знал, что Питеру нужно немного расслабиться, Нед всю дорогу до ресторана говорил без умолку, даже сумев втянуть папу в разговор, когда тот упомянул тот факт, что вся его семья теперь использует новейшие старкфоны. Питер был также благодарен за то, что папа не счел нужным снова напоминать ему о затычках для ушей, когда он их высадил, а только сказал Питеру, чтобы он постарался повеселиться и что он заберет их, когда танцы закончатся в полночь. — Итак, Питер, — сказала Лиз, как только официантка принесла им заказанные напитки: розовый лимонад и «Доктор Пеппер», а также несколько закусок. — Это первый раз, когда я была в Башне Мстителей, даже если это был всего лишь вестибюль, и он гораздо красивее, чем я себе представляла! Должно быть, там так здорово жить! — О, это круто! — встрял Нед. — У каждого из Мстителей есть свой этаж в жилом секторе, я видел большинство из них, когда оставался на ночь! Сектор Капитана Америки похож на декорации одного из тех старых фильмов сороковых годов, знаешь, со старомодным проигрывателем и всем прочим, и когда Тор жил там, его комната была полна большой, тяжелой мебели и меха, развешанного повсюду, — Нед сглотнул, бросив нервный взгляд на Бетти. — Но я держу пари, что все они были искусственными, если задуматься. Знаете, потому что иметь настоящий мех, развешанный по всей твоей мебели, было бы немного странно, и... — Да, моя мама хотела бы переехать в город, — сказала Лиз. — Она выросла там, в Бруклине, и хотела бы вернуться, но мой отец всегда настаивал на том, чтобы остаться в пригороде. — Но твой дом великолепен, Лиз, — сказала Бетти. — Там много окон, он такой просторный! — Вот именно, он слишком большой! — воскликнула Лиз. — Слишком большой только для нас троих. Я думаю, что меня устроила бы квартира в таком месте, как Башня Мстителей. Я имею в виду, ты же не можешь сказать мне, что твоя квартира такая же большая, как мой дом, не так ли, Питер? — Хм? — сказал Питер, выдернутый из своих мыслей упоминанием своего имени. — Эм... Нет, я не думаю, что он такой большой, если не считать лаборатории моего отца. Лаборатория довольно большая, хотя мой отец мастерит там большинство своих костюмов и все остальные технологии Мстителей. — Должно быть, за этим так интересно наблюдать! — воскликнула Лиз. — Я имею в виду, ведь ты можешь помогать ему со всем этим? Вот мой отец вообще не позволяет мне лезть в его бизнес, как бы я ни умоляла. Он просто делает все это сам! — О? — прохрипел Питер, его чувство неловкости вспыхнуло с удвоенной силой, когда он вспомнил стопку папок в руках мистера Тумса той ночью на вечеринке. — Каким бизнесом он занимается? — У него контракт с городом по уборке разрушений, — ответила Лиз. — Его компания получила контракт на уборку после битвы за Нью-Йорк, и он проделал такую хорошую работу, что с тех пор он был очень занят. Он тоже много путешествует, вообще-то сегодня вечером он уезжает из города. Какая-то конференция по оборудованию или что-то в этом роде, я точно не знаю. Он ведь постоянно в разъездах. — Да, я вроде как знаю, на что это похоже, — посетовал Питер, когда официантка подошла, чтобы принять их заказы на ужин. Нед и Бетти продолжали болтать, пока ели, в то время как Питер только ковырялся в еде, надеясь, что он не привлекает к себе слишком много внимания. «Конференция по оборудованию, да?», —подумал Питер, и его мысли снова вернулись к стопке папок в руках мистера Тумса, и той, которая открылась ровно настолько, чтобы Питер смог взглянуть на верхнюю страницу. Это была копия приказа, на которую Питер не обратил тогда внимание, но теперь, когда его мысли снова сосредоточились на нём, он смог вспомнить ещё несколько слов. «Подожди... Альтрон? Силовое ядро? И кто такой Мак Гарган? Какими спасательными операциями занимается этот парень?» — Питер! — громко сказал Нед, толкнув Питера локтем в бок. — Чувак, официантка только что спросила, хочешь ли ты десерт! — Эм... — пробормотал Питер, когда еще одна ледяная дрожь пробежала по его спине, как какая-то мутировавшая молния. — Э-э-э, нет, спасибо. Я... Я уже сыт. «Отец Лиз ворует у Департамента по контролю последствий. Отец Лиз ворует у Департамента по контролю последствий, но папа и Сэм остановили его в Вашингтоне, так что теперь он попытается украсть у Мстителей! Святое дерьмо, я должен что-то с этим сделать!» — Ты уверен, чувак? — спросил Нед, с подозрением глядя на Питера. — Ты почти ничего не ел! — Д-да, — пробормотал Питер. — Наверное, я просто не так голоден сегодня вечером. Нед бросил на него косой взгляд, когда он наклонился ближе. — Почему ты сегодня так странно себя ведешь? Я знаю, что Лиз не Шури, но... — Я расскажу тебе позже! — прошипел Питер, когда официантка принесла их чек. Питер вытащил кредитную карточку, которую дал ему папа, убедившись, что оставил официантке очень щедрые чаевые. Тони Старк гордился тем, что дает отличные чаевые, и Питер был более чем счастлив продолжить эту традицию. — Серьёзно, Питер, ты сегодня сам не свой, — прошептал Нед, когда они направились по улице в сторону школы. — Что происходит?
Эм... Нед, я думаю... — Лиз! Бетти! Вы обе выглядите изумительно! — воскликнула одна из подруг Лиз, когда их группа подошла к школьному крыльцу, украшенному синими и желтыми лентами и букетами из воздушных шаров. Внезапная яркость стробоскопов, мигающих в такт громкой музыке, заставила Питера вздрогнуть. Он сглотнул, зная, что в своем нынешнем тревожном состоянии он не сможет продержаться там больше нескольких минут, не получив очередную сенсорную перегрузку. Он не мог этого допустить, не в этот раз. Ему нужно было помешать мистеру Тумсу ограбить самолет его отца. — Нед, подожди! — произнёс Питер, дергая своего друга за рукав, когда тот направился к дверям вслед за Бетти. — Нед, мне нужно тебе кое-что сказать. — Что, прямо сейчас? — нетерпеливо фыркнул Нед. — Питер, сейчас время для танцев! — Я знаю, но... Я не могу пойти на танцы. Я должен... Я должен сделать кое-что, и... — Что, почему? — изумился Нед. — Что ты должен сделать такого важного прямо сейчас? Живот Питера сжался, когда он посмотрел в сторону окон и увидел, что все ученики танцуют и веселятся. Было бы намного легче просто надеть очки и затычки для ушей, пойти туда и попытаться повеселиться, позволить настоящим Мстителям справиться с летающим бронированным птицей, — отцом Лиз, — поскольку папа, очевидно, запланировал всё это, чтобы попытаться выманить его на открытое место. Но мистер Тумс не просто так доставал свою камеру из машины. Он наблюдал за самолетом, Питер был уверен в этом. Мистер Тумс не собирался попадаться на удочку, потому что он уже видел самолет. Он знал, что колонна грузовиков, покидающая Башню, была просто приманкой. И Питер также знал, что если он попытается рассказать папе обо всем этом, то папа просто скажет ему держаться подальше от этого. А может быть, даже зайдет так далеко, что скажет Питеру вернуться домой и оставаться на месте, пока он и все остальные будут заниматься делами. Питер устал просто сидеть дома и смотреть, как остальные члены его семьи рискуют своими жизнями. Он был сильным и мог им помочь. Ему просто нужно было это доказать. — Питер? — позвал Нед. — Ты собираешься сказать мне, что происходит, или нет? — Человек-Паук, — выпалил Питер. — Ну знаешь, парень, которого ты с ребятами видел в новостях в тот раз? — Ну? Ты сказал, что он новый Мститель! Какое он имеет отношение к... — Это был я, Нед, — прохрипел Питер. — Я Человек-Паук. Меня укусил паук, и со мной произошли всякие странные вещи, но... — Ты... Человек-Паук? — Нед ахнул, его загорелые щеки побледнели. — Срань господня, ты серьезно? — Да, чувак, это я, — ответил Питер. — И я работал как Человек-Паук за несколько недель до того ограбления банка, но в ту ночь меня поймал мой отец... — Потому что он видел тебя по телевизору! — воскликнул Нед, хватаясь за грудь. — Боже мой, чувак, тебе повезло, что он тебя не убил! — Да, ну, папа заставил меня остановиться после этого, но... Сегодня вечером должно произойти кое-что, и мне нужно вмешаться, и... — Так почему бы тебе просто не позвонить своему отцу? Как же остальные Мстители? — Потому что мне нужно показать моему отцу, что я могу быть Мстителем! — рявкнул Питер. — Он думает, что я до сих пор просто ребенок, но я уже не ребенок! И мне нужно это доказать! — И ты должен сделать это прямо сейчас? — спросил Нед. — Почему именно сейчас? — Потому что, — сказал Питер, еще больше понижая голос. — Отец Лиз — плохой парень, Нед. То оружие, которым пользовались грабители банков, помнишь? Отец Лиз сделал его, используя украденные инопланетные технологии. Он годами незаконно продавал оружие, и я собираюсь остановить его! Глаза Неда расширились, и он отшатнулся назад, а Питер схватил его за руку, чтобы он не споткнулся. — Срань господня, чувак! Отец Лиз? Ты серьёзно? — Да, — ответил Питер, подавляя очередную дрожь. — Так и есть. — Но... Как ты собираешься его остановить? Питер резко вздохнул. — Я ещё не знаю. Но я должен это сделать. Мистер Тумс попытается ограбить самолет моего отца сегодня вечером, но мой папа думает, что он отправится за колонной грузовиков, так что их там не будет, чтобы остановить его. Он наблюдал за самолетом сегодня вечером в Башне, так что он знает, что грузовики — просто приманка. Плечи Неда поникли, и он тяжело вздохнул. — Ладно, чувак, я прикрою тебя с Лиз. Но тебе лучше быть осторожным! — Хорошо, — твёрдо кивнул Питер. — Спасибо, Нед. Я твой должник. — Я думаю, что за тобой чуть больше одного одолжения, — заметил Нед, и Питер поспешил за угол, направляясь к боковому входу в школу и молясь, чтобы он был открыт. К счастью, дверь была приоткрыта, чтобы впустить немного прохладного воздуха, и Питер легко проскользнул внутрь, пробежав по темному коридору к шкафчикам, где он спрятал свои веб-шутеры и жидкость. Как только они оказались в руках, он быстро направился к своему шкафчику, переодевшись из костюма в дополнительный комплект спортивных штанов, который он там хранил. Флэш думал, что иногда забавно стаскивать чужую одежду после занятий физкультурой, поэтому у Питера вошло в привычку держать в своем шкафчике на всякий случай лишний комплект. Вставив затычки в уши и нацепив очки на лицо, Питер вытащил телефон и глубоко вздохнул. — Пятница? — позвал он. — Ты можешь найти для меня один адрес? — Я бы с радостью, юный Питер, — ответила ИИ. — Но почему ты не на своих танцах? — Не обращай на это внимания, — проворчал Питер, пробегая обратно по коридору, направляясь к задней парковке. — Просто найди для меня рабочий адрес Адриана Тумса! Пожалуйста! — Единственный рабочий адрес, который я зарегистрировала под этим именем, находится в старом промышленном парке в Бруклине, юный Питер, — сказала Пятница несколько секунд спустя. — Но, согласно моим записям, он заброшен уже семь лет. — Да, наверное, потому, что он хотел скрыть это от федералов, — пробормотал Питер, хватая старую лыжную маску из коробки для потерянных и найденных вещей у двери директора Мориты и натягивая её. Хотя Питер был не так узнаваем, как его отец и остальные Мстители, в Нью-Йорке все еще было много людей, которые знали, кто он такой, и он пока не был готов сообщать об своих новых навыках остальному миру. — Мне позвонить мистеру Старку, юный Питер? — спросила ИИ — Вам нужна помощь? — Нет, Пятница! — взвизгнул Питер, стреляя паутиной в верхушку фонарного столба и запрыгивая на движущийся грузовик. — Просто покажи мне точку на карте, и я сам доберусь туда! — Очень хорошо, — сказала Пятница. Питер нажал на приложение «Карта» на своем телефоне, отображая маршрут до склада Тумса. — Не слишком далеко отсюда, — прошептал Питер, пригибаясь, чтобы не попасть под эстакаду. — И самолет ещё не взлетел, так что я должен успеть вовремя. Запрыгнув на другой грузовик через несколько минут, Питер снова сверился с картой. Он был почти на месте. — Вот оно! — торжествующе воскликнул Питер, когда его глаза уловили очертания машины мистера Тумса, припаркованной на почти пустой улице. Он спрыгнул с грузовика, грациозно приземлился на землю и помчался к темному бетонному зданию. Взобравшись на крышу, Питер вошел через одно из окон и спрыгнул в середину помещения, похожего на лабораторию. Заброшенную, не как у его собственного отца.
Хорошо, я думаю, что это оно, — пробормотал Питер, его взгляд скользнул по различным схемам, изображающим многие виды оружия, и к массивному металлическому вингсьюту, расположенному на подвижной лестнице. Он выглядел почти точно так же, как тот набросок, который Питер нашел в папиной лаборатории пару дней назад. — Да, это определенно оно, — пробормотал Питер, заметив темную фигуру, стоящую перед столом в противоположном конце склада, освещенную единственной верхней лампой. Он сильно вздрогнул, когда ещё одна ледяная дрожь скользнула по его спине. — По крайней мере, он ещё не ушел. Но Питер сделал всего пару шагов, когда жуткая тишина была нарушена звуком мелодичного звонка его телефона. Рука Питера немедленно опустилась, хлопнув по карману, чтобы заставить его замолчать, как раз в тот момент, когда что-то массивное и твердое ударило его в правое плечо, отбросив в сторону, на одну из бетонных опорных колонн. — Кто ты, чёрт возьми? — спросил грубый, хриплый голос, и мужчина подошел к тому месту, где ошеломленный Питер лежал на цементном полу. — И что ты здесь делаешь, разыгрывая супергероя в своих спортивных штанах? — Какого черта? — Питер ахнул, когда мужчина отдернул руку, розовая светящаяся перчатка издала странный свистящий звук, когда она соединилась с поясницей Питера, кинув его к другой колонне, и его телефон пронесся по полу, остановившись прямо у ног Адриана Тумса. «Черт, как больно!» Слёзы защипали глаза Питера, когда он поднялся на четвереньки и запустил свою паутину, поймав человека в перчатке как раз в тот момент, когда он отступал для следующего удара, и привязал его к стене в десяти футах от себя, а его перчатка выпала из рук с громким стуком. — Впечатляет! — раздался голос мистера Тумса, сопровождаемый звуком медленного хлопка. Питер немедленно запустил свою паутину, прижав руку мистера Тумса к столу. — Однако, должен признаться, я не ожидал увидеть здесь кого-нибудь. Разве все вы, Мстители, не охраняете там свою колонну грузовиков, пытаясь выманить меня туда? — Не все из нас! — крикнул Питер, делая шаг вперед. — Теперь мы тебя раскусили! Мы знаем, что ты воровал у Департамента по борьбе с ущербом, и... — Но ты же не настоящий Мститель, не так ли, малыш? — Тумс продолжал говорить со своим сильным нью-йоркским акцентом, как будто он даже не слышал Питера. — Ты знаешь, откуда я это знаю? Потому что этот засранец Тони Старк ни за что не выпустил бы ни одного из своих Мстителей из своей Башни, одетого в пижаму. Это было бы слишком плохо для его имиджа! Итак, кто ты, черт возьми, такой, малыш? И что ты здесь делаешь, пытаясь вмешаться в мои дела? — Твои дела? — Питер усмехнулся. — Твой бизнес по производству и продаже незаконного оружия? Сколько невинных людей погибло из-за тебя? Как ты мог это сделать? Это просто неправильно! — Как я мог это сделать? — закричал Тумс. — Почему бы тебе не задать своему приятелю Старку тот же самый вопрос и не посмотреть, что он скажет? Спроси его, как он разрушил мой бизнес, почти разрушил мою жизнь, когда он размахивал своими миллиардами долларов и уговорил правительство взять на себя все спасательные операции в городе. Спроси его, как он может спать по ночам, зная, сколько семей он поставил на грани нищеты из-за своего проклятого Департамент по борьбе с ущербом. Иди и задавай ему эти вопросы, а затем посмотри, как изменится твой взгляд на эти вещи. — Нет! — прохрипел Питер сквозь сдавленное горло — Нет! Ты ошибаешься! Тони Старк не такой, он не такой! Он заботится о людях, он пытается им помочь! Он бы помог тебе, если бы ты попросил его... Но Питера прервал визг его телефона, на треснувшем экране появилось глупое лицо Неда. Тумс быстро взглянул на телефон, его глаза опасно сузились, когда он снова посмотрел на Питера. — Так, так, так, — протянул он, жуткая ухмылка, растянувшаяся на его обветренном лице, и мурашки прошлись по спине Питера. — Привет, Питер Старк. Что, твой папа послал тебя сюда, чтобы попытаться остановить меня? Неужели он слишком труслив, чтобы даже встретиться со мной лицом к лицу после того, что он сделал? — Ты ошибаешься! — воскликнул Питер. — Ты ошибаешься на его счёт, и то, что ты делаешь, неправильно! Как ты мог так поступить со своей семьей, как ты мог лгать им все это время? — Моя семья?! — прохрипел Тумс. — Я делаю это для них! И, по крайней мере, я не строил свой бизнес на спинах невинных солдат и гражданских лиц, как это сделал твой отец! У тебя хватает наглости спрашивать меня, скольких людей я убил? Почему бы тебе сначала не задать этот же вопрос своему дорогому старому папе! Он тоже был чертовым торговцем оружием, Пит, или ты забыл этот маленький кусочек его биографии? С этими словами Тумс поднял ногу, сильно ударив каблуком ботинка по телефону Питера и разбросав его куски по цементному полу, как раз в тот момент, когда массивный вингсьют взлетел со своего насеста, целясь прямо в Питера. Питер отскочил в сторону, приземлившись позади него, когда он развернулся, сломав две опорные колонны, прежде чем он снова направился к нему. Питер снова перевернулся, приземлившись поверх вингсьюта, когда он летел назад, пронесся ещё через три опорные колонны, прежде чем откинулся назад, приземлившись как раз в тот момент, когда он снова развернулся, отклоняясь в правую сторону, как будто он намеренно целился в колонны, а не в Питера. — У тебя действительно паршивый прицел, ты знаешь это? — усмехнулся Питер. — Эта штука ни разу не прикоснулась ко мне! — Да, ну, видишь ли, в том-то и дело, Пит, — произнёс сказал Тумс, театрально пожимая плечами. — На самом деле я не целился в тебя. — Что? — прохрипел Питер, с растущим ужасом наблюдая, как вингсьют сделал последний крюк, пробив оставшиеся четыре колонны. Питер едва успел поднять глаза, как весь потолок начал падать на него, погребая его в горе стали и бетона, когда он рухнул на пол, заглушая звуки взлетающих обломков. Питер не был уверен, как долго он был без сознания. Должно быть, прошло всего несколько секунд, потому что пыль медленно оседала вокруг него, когда он смог открыть глаза. Он задыхался. Тяжесть обломков, покрывавших его спину и ноги, давила на него так, что он чувствовал — он задыхается. С тем небольшим количеством воздуха, которым он мог дышать, смешанного с грязью и бетонной пылью. — О Боже мой! — пискнул Питер, шевельнувшись ровно настолько, чтобы освободить руки и сорвать с лица лыжную маску и очки. Бетон придавил его ещё сильнее. Питер никак не мог остаться здесь. Он бы не дождался помощи. Его бы просто медленно раздавило насмерть, пока обломки продолжали оседать. Стараясь не задыхаться, Питер закрыл глаза, вспоминая дыхательные техники, которым Сэм научил его для борьбы с особенно сильными кошмарами. — Я могу это сделать! — выдохнул он, упираясь ладонями в пол под собой. — Я должен это сделать! Громко ворча, Питер оттолкнулся от пола, пытаясь сдвинуться ровно настолько, чтобы подогнуть под себя колени. Это бы обеспечило ему лучший рычаг. Но его усилия, казалось, только ещё больше сдвинули массивные куски бетона на него, и он сдался через несколько мучительных секунд.
Эй! — Питер закричал так громко, как только мог, хотя и знал, что это было бесполезно. Существовала веская причина, по которой Тумс выбрал именно это изолированное место для своего незаконного оружейного бизнеса. — Эээй! — снова закричал он, его дыхание прерывалось только сдавленными вздохами, когда обломки снова сдвинулись, ещё сильнее вдавливаясь в его спину и бедра, душа его. Теперь он по-настоящему запаниковал. — Помогите мне, пожалуйста! Я здесь, внизу, я застрял, я не могу пошевелиться! — Слёзы потекли по лицу Питера, когда его поразило осознание того, что он, вероятно, умрет. Он мог умереть, один и похороненный под множеством тонн обломков. Он мог умереть. — Но я не хочу умирать! — Питер всхлипнул, слезы текли по его покрытым пылью щекам и капали в маленькую лужицу воды перед ним, где лежали его маска и очки. — Я не... Я не... Я не хочу умирать! Только не так! — Он снова посмотрел вниз на пару очков, лежащих в луже, те, которые его отец сделал для него, чтобы помочь ему справиться с последствиями укуса паука, когда он переставал контролировать себя. Очки были лишь одним из буквально сотен предметов техники, которые его отец изготовил для Питера и остальной части их семьи за эти годы. Эдриан Тумс сказал Питеру, что он стал преступником, чтобы защитить свою семью, в качестве мести отцу и правительству за закрытие своего бизнеса. И Тумс сказал, что он ничем не отличается от отца Питера, потому что Тони Старк тоже занимался изготовлением оружия. Но между ними было одно существенное различие. Тони Старк решил прекратить создавать своё оружие, когда понял, что им пользуются преступники. Папа закрыл свое производство оружия, когда стал Железным Человеком, в то время как Тумс решил поступить наоборот, просто налететь, как стервятник после битвы, и забрать всё ценное. Что ж, Тумс ошибался. Тони Старк, — отец Питера, — не был преступником. Он был Мстителем. Он был героем. Преступником был Тумс. И Питеру нужно было остановить его. Поджав губы, Питер сделал глубокий прерывистый вдох, снова упершись ладонями в землю. Он собирался это сделать. Он должен был это сделать. — Давай, Питер, — пробормотал он, начиная толкать, благодарный за затычки для ушей, которые помогли заглушить ужасные звуки скрежета стали и бетона друг о друга. — Давай, Питер, давай, Человек-Паук. Давай, Человек-Паук, ты можешь это сделать! Используя каждую последнюю унцию своих сил, Питер поднял руки вверх, схватившись за бетонные куски, образующие купол над его головой, когда ему удалось подогнуть колени под себя. Напрягая мышцы ног, Питер уперся коленями в землю, одновременно поднимая плиты над головой. Осколки камней начали падать вниз, некоторые попадали ему в плечи и лицо, а он всё продолжал толкать, кряхтя от нечеловеческих усилий, потребовавшихся, чтобы снять с него почти целое рухнувшее здание. С последним мощным рывком Питер выпрямил колени, огромные куски разбитого бетона скатились с крыши разрушенного здания и рухнули вокруг него, подняв огромные кучи пыли. Задыхаясь и кашляя, Питер зажмурил глаза, когда оттолкнул последние огромные куски и рухнул вперед, покачиваясь, пытаясь восстановить равновесие. «Я сделал это, — подумал Питер, его грудь вздымалась от усилий, которые требовались, чтобы дышать. — О Боже, я действительно сделал это». Схватив очки, Питер надел их и огляделся, пытаясь сориентироваться. Ярко-синяя Башня Мстителей светилась совсем недалеко, так что он знал — Тумс должен быть поблизости, ожидая взлета самолета. — Вот он, — прошептал Питер, когда его взгляд упал на Тумса, сидевшего на конце рекламного щита примерно в полуквартале отсюда. Питер побежал, прыгнул и вскарабкался на рекламный щит. Он выстрелил и сумел зацепить середину крыльев Тумса паутиной как раз в тот момент, когда Тумс взлетел вслед за самолетом. — Ух ты! — Питер взвизгнул, когда Тумс увеличил скорость, приближаясь к самолету. Он никогда раньше не летал так быстро, и он начал дрожать от разреженного, ледяного воздуха, обжигающего его легкие и делающего все труднее и труднее одновременно удерживать его за паутину. — Почему самолеты должны летать так высоко? И так быстро? Тумс догнал самолет почти сразу, как только он поднялся над облаками над Кони-Айлендом, вцепившись в нижнюю часть спереди, когда Питер вцепился в металл, едва держась. Отчаянно пытаясь найти другую опору для рук, Питер ошеломленно наблюдал, как Тумс прикрепил к самолету четыре светящиеся розовые коробки, создав в самолете своего рода фазовый сдвиг, который позволил ему пройти через металл и попасть внутрь. — О Боже мой! — Питер ахнул, когда его замерзшие руки начали соскальзывать, едва не попав в турбину, когда знакомый звук выстреливающих репульсоров заполнил его уши. Бросив быстрый взгляд назад, Питер с облегчением раскрыл рот, когда увидел Железного Человека, — своего отца, — летящего к нему. — Я держу тебя, Пит, — мягко сказал папа, обнимая Питера своими бронированными руками и притягивая его к себе. — Я поймал тебя, теперь ты можешь отпустить. — Папа! — взвизгнул Питер. — Это мистер Тумс, он внутри самолета! У него есть какая-то светящаяся штука, которая завела его внутрь, и он собирается украсть всё, и мы должны остановить его! — Я знаю, Пит, — сказал папа. — Пятница уже отключила свой код транспондера, так что он не сможет уйти. — Ой. Это хорошо, — ответил Питер, все еще немного одурманенный разреженным воздухом. Он расслабился на груди отца, когда он полетел прочь от самолета, направляясь к земле. Но всего через несколько секунд Питер услышал гулкий звук взрыва и, повернувшись на руках у папы, увидел, что почти весь борт самолета разорвало. Папа выругался себе под нос, когда кончик крыла Тумса появился из разрушенного борта самолета как раз перед тем, как коробки с припасами начали падать дождем на пляж внизу. — Чёрт возьми! — проворчал папа. — Пятница, сообщи Сэму и Роуди, что этот засранец завалил пляж Кони-Айленда нашими вещами! — Но, папа! — воскликнул Питер. — Крылья Тумса сделаны из инопланетной технологии, ты не сможешь победить его! Он уже однажды победил тебя! — Об этом не тебе беспокоиться, Пит, — твёрдо сказал папа, когда они приземлились на пляже, все еще уворачиваясь от огромных коробок, падающих с самолета. — Пятница, разверни репульсоры и отправь самолет обратно в Башню! Почти сразу же с Башни стартовал красный ящик, разделившийся примерно на тридцать отдельных репульсорных блоков по мере приближения к самолету. Агрегаты вцепились в нижнюю часть живота и крылья, выровняли самолет и подняли его обратно к Башне как раз в тот момент, когда Питер почувствовал, как волосы у него на затылке встали дыбом. — Берегись! — успел крикнуть он за долю секунды до того, как ноги Тумса врезались в папину грудь, когти на его ботинках пробили папину броню, как будто это была не более чем алюминиевая фольга, и подняли его с пляжа. Питер немедленно запустил свою паутину, зацепившись за папину ногу, когда папа выстрелил из своих репульсоров в турбины Тумса, пытаясь вывести из действия его крылья.
Это не сработает! — ужаснулся Питер, всё ещё цепляясь за паутину, держащую ногу его отца. Папа пытался вырваться, но когти Тумса держали его крепко, как тиски. — Вингсьют слишком прочный! — Очень жаль, Пит! — заорал на него Тумс, опустив крыло, перерезав веревку из паутины и заставив Питера упасть навзничь на песок. — Ты мне только начал нравиться! — Нет! — закричал Питер, когда Тумс взлетел прямо вверх, неся папу, как будто он был не более чем крошечным кроликом, пойманным хищной птицей, уклоняясь от каждой попытки Питера поймать их, даже когда его крылья начали искриться ярко-белым. Питер беспомощно наблюдал, упав на колени, как Тумс поднял папу по меньшей мере на сто футов и взмахнул своим массивным искрящимся крылом вниз, ударив папу прямо в грудь и полностью расколов его дуговой реактор пополам. — О Боже мой! — закричал Питер, с нарастающим ужасом наблюдая, как Тумс разжал когти, и папа начал падать обратно на землю, совершенно беспомощный без источника питания для своей брони. Питер зарылся пятками в песок, его глаза отчаянно метались в поисках какой-нибудь помощи, когда он заметил набор упавших ящиков с припасами, которые приземлились в виде забавной пирамиды. Питер немедленно побежал к ним, вскарабкался на вершину и запустил свою паутину, схватил папу за спину и сильно дернул, пытаясь замедлить папин нисходящий импульс ровно настолько, чтобы песок поддержал его падение, а не сломал его. Папа приземлился примерно в двадцати ярдах от него с глухим стуком, отскочив один раз, прежде чем неподвижно замереть лицом в песке. — Нет! — воскликнул Питер. Он побежал к своему отцу, лишь смутно осознавая, что Тумс падает с неба и приземляется на груду ящиков с припасами позади него. Он перевернул папу, стряхивая песок с его помятой маски, его страх быстро превратился в панику при мысли о том, что его отец мог умереть при падении. — О Боже, пожалуйста, нет! Стиснув зубы, Питер задел кончиками пальцев нижнюю частью папиной маски и потянул, сумев согнуть её ровно настолько, чтобы можно было разорвать её. Папин нос был явно сломан, а рядом с левым глазом виднелся массивный порез. Но, когда Питер осмотрел его, полными слёз глазами, папа резко и болезненно вздохнул, подняв левую руку, чтобы похлопать Питера по спине. — Я всё ещё жив, приятель, — пробормотал папа хриплым голосом, его правая рука легла на разбитый дуговой реактор. — Но я бы солгал, сказав, что это, блять, не больно. — У тебя, наверное, ушиб грудиной клетки, пап, — сказал Питер, проводя пальцами вдоль огромной трещины на груди отца. — На твоей броне спереди огромная трещина. — Это не в первый раз, Пит. — Он повернул голову, окинув взглядом пляж. — Этот засранец убегает? — Возможно, — с грустью произнёс Питер. — Теперь это не имеет значения. — Но ты хочешь пойти за ним, — сказал папа. — Разве нет? Питер закусил губу, глядя на пляж, где Тумс деловито копался в ящиках, разбросанных по пляжу, вероятно, в поисках самой ценной техники, которую можно украсть. — Он преступник, папа, — сказал он. — Я не хочу, чтобы преступники победили. «Особенно из-за меня». Папа на мгновение замолчал, его пальцы поглаживали шею Питера сзади. — Ты можешь быть осторожен, Пит? — Хм? — пробормотал Питер. — Что ты имеешь в виду? — Именно то, что я только что сказал. Ты можешь быть осторожен? Эти крылья выглядят так, как будто они готовы развалиться, но этот парень все еще чертовски опасен, и я не хочу, чтобы ты пострадал. — Хм, — пробормотал Питер. — Ну, да. Я имею в виду, я могу попытаться, но... — Тогда иди и задержи его, приятель, — сказал папа. — Сэм и Роуди должны быть здесь достаточно скоро, и я не хочу, чтобы этому парню хоть что-то сошло с рук. — Но ты ранен! — воскликнул Питер. — Я не собираюсь оставлять тебя! — Я просто лежу здесь, Пит, — твердо сказал папа. — Я никуда не денусь, и мне действительно не хочется перестраивать все наши вещи в этих ящиках. Наше — это и твоё, приятель. В этих коробках есть кое-какие совершенно новые вещи, связанные с Человеком-Пауком. Я чертовски ими горжусь, так что оторви свою задницу и иди за этим плохим парнем! Я обещаю, что не умру за это время! Нижняя губа Питера задрожала, когда он посмотрел на избитое лицо своего отца, чью жизнь он только что спас. — Ты уверен? — Абсолютно, — сказал папа, подмигивая опухшим глазом. — Просто будь осторожен! Не делай ничего такого, чего бы мог сделать я, понял? Бросив последний взгляд на пляж, Питер кивнул. — Да, я понял. Поднявшись на ноги, Питер побежал к Тумсу. — Всё кончено! — закричал он, приближаясь к Тумсу, который вонзал когти в один из ящиков. Его вингсьют всё ещё осыпал пляж раскаленными добела искрами, когда он попытался взлететь, и его металлические перья начали раскачиваться. Взрыв в самолете, должно быть, каким-то образом повредил его. — Ты проиграл, Тумс, всё кончено! — Это не закончится, пока я так не решу, Питер! — крикнул Тумс. — А я так пока не считаю! — Но твой вингсьют сейчас взорвется! — закричал Питер, выстреливая своей паутиной, хватая Тумса за ногу и пытаясь удержать его. Как бы сильно он ни хотел остановить плохого парня, плохой парень ещё был отцом его подруги Лиз, и Питер знал, что она очень его любит. Питер никогда не смог бы простить себе, если бы из-за него его подруга потеряла отца. — Пожалуйста, я пытаюсь спасти тебя! — завопил Питер, дергая паутину из последних оставшихся сил. Его легкие сжались, когда Тумс трясущимся кончиком крыла подрезал паутину и развернулся, его когти прочно держали ящик, как раз в тот момент, когда вингсьют взорвался, посылая осколки брони Читаури во все стороны. Тумс упал обратно на песок, как камень, прямо в груду разрушенного дерева из одного из ящиков, которое сразу же загорелось от всех летящих искр. — О нет! — Питер ахнул, вскочил на ноги и помчался сквозь пламя и разлетающиеся куски брони, чтобы схватить Тумса. Подняв пожилого мужчину на плечи, Питер понес его по пляжу подальше от самых опасных зон, усадил его рядом с другой кучей ящиков с припасами и привязал к ним, чтобы он не мог убежать. Звук сирен пожарной машины наполнил воздух, когда Питер подбежал к своему отцу, чьи глаза распахнулись, когда Питер опустился на колени рядом с ним. — Я сделал это, папа, — сказал Питер не без намека на гордость. — Я поймал его. Всё кончено. — Хорошая работа, приятель, — прошептал папа, его попытка улыбнуться превратилась в болезненную гримасу. — Я знал, что ты сможешь. Питер рвано вздохнул, его гордость рассеялась, когда его подбородок опустился на грудь, слезы капали из его глаз и падали на кровоточащий глаз отца. — Эм, это совсем не помогает, Пит, — пробормотал он. — Соль на раны, помнишь? — Это всё моя вина, что он причинил тебе боль! — Питер захныкал. — Мне так жаль, папа! Мне так жаль! — Ты не виноват, приятель, — ответил папа. — Тумс был очередным демоном, которого я создал. Ни в чем из этого не было твоей вины. Питер резко вскинул голову, услышав звук приближающихся с севера Джеймса и Сэма, а также голос Стива, доносившийся с дальнего конца пляжа, направляя различных спасателей к ним и прося Наташу начать помечать ящики, разбросанные по песку. Питер не мог припомнить другого случая, когда бы он испытал большее облегчение, услышав голос Стива
Все остальные уже в пути, папа, — сказал Питер, шмыгая носом. — Мы очень скоро позаботимся о тебе. — Хорошо, что они наконец появились, — проворчал папа, похлопав Питера по спине. — Тебе придется сказать им всем, что они пропустили вечеринку. Питер усмехнулся, покачал головой, достал затычки для ушей и лег на песок, как можно ближе к отцу. Он едва мог различить сердцебиение отца сквозь броню — сильное, несмотря на раны. — Я люблю тебя, папа, — прошептал он. Папа медленно пошевелил рукой под Питером, его бронированная рука легла на затылок Питера. — Я тоже люблю тебя, Человек-Паук.
Срань господня, как больно!» — подумал Тони, его лицо исказилось от боли, когда его сознание прояснилось. Ощущение накрахмаленного больничного белья под ним и резкий запах сильного дезинфицирующего средства, наполняющий его ноздри, только усиливали общее чувство раздражения. «Какого черта я в больнице? Я ненавижу больницы!» С тихим стоном Тони прижал ладони к мятым простыням, пытаясь приподнять тело в более вертикальное положение. Но ему удалось сдвинуться всего на два миллиметра, прежде чем пронзительная боль в груди заставила его отказаться от этого плана действий, и он откинулся на подушки со страдальческим вздохом.
Что за?.. — Не пытайся пока двигаться, Тони, — приказала Пеппер мягким, но строгим голосом. — Врачи говорят, что ты должен отдыхать. Ты был без сознания почти целый день. — Ага, — прохрипел Тони. Он всё ещё не мог открыть глаза. — Но не мог бы кто-нибудь, пожалуйста, сказать Тору, чтобы он убрал свой чертов молот с моей груди? Потому что это чертовски больно! — Это потому, что она треснула, Тони! — сказала Пеппер, на этот раз гораздо громче. — У тебя треснула грудина, и, поскольку за эти годы у тебя было так много других травм, врачам пришлось разрезать её, а потом зашивать, и... — Хорошо, хорошо, — перебил Тони, приоткрыв один глаз, чтобы посмотреть на Пеппер, которая сидела на стуле у его кровати. — Я понял. Пеппер резко выдохнула, когда посмотрела на него. — Да? Я, конечно, надеюсь на это, Тони, потому что... — Потому что — что? — огрызнулся Тони. — Ты думаешь, я хотел пойти и ввязаться в драку с гребаным головорезом с крыльями Читаури просто так, чёрт возьми? Этот засранец Стервятник собирался убить Питера, дорогая! Я должен был!.. — Он пытался убить вас обоих, судя по тому, что рассказали мне Стив и Роуди, — сказала Пеппер, её нижняя губа дернулась. — И он вполне мог бы преуспеть, если бы... — Если бы Пит не спас меня, — закончил Тони. Он подавил дрожь, вспомнив то ужасное чувство отчаяния, когда увидел Питера, едва цепляющегося за днище самолета. То, как его сердце чуть не остановилось, когда он увидел, как рука Питера соскользнула, и он упал прямо в объятия Тони. Что бы случилось, если бы там не было Тони? Что бы случилось, если бы Нед не позвонил ему в панике с бала выпускников, беспокоясь из-за того, что Питер не отвечает на его звонки, и не переставал рассказывать о том, как Питер сказал ему, что он какой-то супергерой и ему нужно остановить этого плохого парня, — отца её подруги, — чтобы он мог доказать Тони, что он может быть Мстителем? Питер, скорее всего, был бы сейчас мертв. И Тони вместе с ним, если не от рук Тумса, то сплющенный своей же бронёй, и ему бы не смог бы помочь ни один хирург мирового класса, или механик, способный починить дуговой реактор. Покачав головой, Пеппер наклонилась ближе, обхватила своей маленькой рукой ладонь Тони, положив большой палец на кнопку автоматической помпы с болеутоляющими лекарствами. — Я думаю, достаточно того, что ты пытаешься играть в супергероя, — сказала она. — Я не уверена, что смогу справиться с вами обоими. — Пит пока не собирается играть в супергероя, — прохрипел Тони, зажмурив глаза и снова пытаясь сесть немного прямее. — По крайней мере, до тех пор, пока мы со Стивом не поговорим с ним об этом. Может, сейчас у него и есть сверхспособности, но он ведь просто ребенок. — Да, это правильно, — согласилась Пеппер. — Но он ребенок с сердцем, способным вместить весь Нью-Йорк. Он просто хочет помогать людям, Тони. Я могу понять его мотивы, даже если я не готова признать, каким взрослым он стал. Тони сделал глубокий, медленный вдох. Более вертикальное положение, по крайней мере, облегчало ему дыхание. Его легкие уже никогда не будут такими, как до Афганистана, и пульсирующая боль в центре груди совсем не помогала. — Кстати, о Пите, где он? — спросил Тони мгновение спустя. — Его же тоже обследовали, да? — Питер со Стивом, спит в одной из свободных дежурных комнат дальше по коридору, — сказала Пеппер. — И да, Стив и Сэм настояли, чтобы его осмотрели, когда мы привезли тебя сюда. Он был в порядке. У него довольно много ушибов и одно сломанное ребро, но к тому времени, когда его осмотрели врачи, все уже начало заживать, так что через пару дней он должен быть в полном порядке. Короткая вспышка паники промелькнула в затуманенном сознании Тони. — Стив не сказал врачам, что... — Стив сказал им, что Питер упал с велосипеда, — успокаивающе сказала Пеппер, похлопав Тони по руке. — Он знал, что ты не хочешь раскрывать ничего... Больше, чем необходимо. — Нет смысла, чтобы кто-то знал, кроме нас, — сказал Тони, выдыхая с облегчением. — И Неду, я думаю, надо обязательно сказать, что он ни при каких обстоятельствах не должен никому рассказывать о том, что сказал ему Пит. Даже его родители. — Это довольно большой секрет для пятнадцатилетнего ребенка, чтобы скрывать его от родителей, Тони, — осторожно сказала Пеппер. — Как ты думаешь, справедливо ли с нашей стороны просить об этом? — Я не слишком беспокоюсь о том, что справедливо прямо сейчас, Пеп, — сказал Тони, морщась, когда попытался изменить своё положение. — Чёрт возьми, как же больно! — Тони, у тебя трещина в грудной клетке. Она что, по-твоему, должна просто щекотать? — парировала Пеппер, сжимая его руку. — Врач, который делал тебе операцию, сказал, что это чудо, что твоё сердце почти не пострадало. — Да, да, — проворчал Тони. — Просто очередная причина начать работать над этой броней с экстремисом. Я больше никогда не позволю застать себя в скафандре без источника питания, Пеп. Особенно, если Пит собирается начать тренировки, я просто не могу... — Экстремис? — спросила Пеппер, широко раскрыв глаза. — Ты же не имеешь в виду ту дрянь, которую этот сумасшедший Киллиан вколол в меня много лет назад, не так ли? Тони, ты сохранил это? С какой стати? — Никогда не знаешь, когда что-то может оказаться полезным, дорогая! — запротестовал Тони. — Это действительно увлекательный материал, и я думаю, что в правильных руках он мог бы... — Мог бы что? — спросила Пеппер, отдергивая руку. — Мог бы превратить тебя в живой факел? Тони, о чём ты думаешь? Ты ни за что не сможешь... — Я думаю, что я никогда больше не смогу застрять в броне без функционирующего источника питания! — рявкнул Тони, застонав, когда новая волна боли прокатилась по его груди. — Пит мог умереть, Пеп! Прямо там, передо мной, пока я лежал там, распластавшись и беспомощно на гребаном песке, и это то, чему я не могу позволить случиться снова! Никогда! Пеппер поджала губы. — Тогда почему ты сказал Питеру, чтобы он пошел за этим парнем? Он сказал нам, что ты дал ему разрешение! — У парня уже начали разваливаться крылья, милая, — запротестовал Тони. Он откинул голову назад и закрыл глаза, пытаясь сделать медленные, глубокие вдохи сквозь пульсирующую боль в груди, когда нажал кнопку, выпуская больше обезволивающего в кровь. — И ни Пит, ни я не хотели, чтобы он ушел. Засранец уже знал, кто такой Пит, и я... — Он что? — воскликнула Пеппер. — Как это?.. — Это долгая история, Пеп, — сказал Тони, улыбаясь, когда Пеппер снова потянулась к его руке. — Но, да, Тумс знает, что Питер — Человек-Паук, и это одна из многих причин, по которым он собирается убраться к черту на довольно долгое время. Пеппер несколько мгновений молчала, водя большим пальцем взад и вперед по костяшкам пальцев Тони. — Мне не нравится мысль, что ты будешь носишь подобное... Устройство, — наконец сказала она. — Но я думаю... — Оно будет съёмное, — перебил Тони. — Просто новое устройство, так сказать, если это имеет какое-то значение. — Я не уверена, — продолжила Пеппер. — Но я полагаю, что если Питер сейчас будет с тобой и с другими ребятами, то...
Пока нет, — отрезал Тони. — Нет, пока он не получит некоторую подготовку. И не раньше, чем мы со Стивом и остальными, — в то числе и ты, — не запретим ему действовать в одиночку под страхом Божьим. Погоня за похитителями велосипедов — это одно. Попытка остановить ограбления банков с помощью или без передового инопланетного технологического оружия, — это определенно другое. — И мной? — удивилась Пеппер. — Почему я? — Почему бы и нет? — ответил Тони, приподняв бровь. — Ты в какой-то степени мама Пита, так что... — Это не так, Тони, — сказала Пеппер дрожащим голосом. — Я имею в виду, что не официально, и... — Пит любит тебя как мать, милая, — тихо сказал Тони, его нижняя губа дернулась. Фентанил начал действовать, усугубляя туман в голове, и он изо всех сил старался держать глаза открытыми. — Ты же знаешь, что он это чувствует. И я знаю, что ты любишь его. — Я знаю, — тут же сказала Пеппер, кивая. — Я знаю, Тони. Я всегда говорила себе, что никогда не хотела детей. Я никогда не думала, что это моё, но всё же... — Но он проник в твоё сердце, — прошептал Тони, сжимая её руку. — Разве не так? — Да. — Пит умеет это делать, не так ли? Я ещё не встречал ни одного порядочного человека, который мог бы сопротивляться ему слишком долго. — Он особенный, Тони, — пробормотала Пеппер. — Вы оба такие. То, как ты с ним, с самого начала... Вначале я бы ни за что не подумала, что такое возможно. — Да, я был мудаком, — сказал Тони, слегка маниакальный смех вырвался из его горла. — По правде говоря, я все еще был в значительной степени мудаком, когда он появился. Я не совсем понимаю, как тебе удалось со мной ужиться. — Это было нелегко, — сказала Пеппер, подмигивая. — Особенно после того, как... — Да, да, нам не нужно сейчас вдаваться в подробности, не так ли? — пробормотал Тони. — Кроме того. Есть более важные вещи, о которых нам нужно поговорить, прежде чем я снова потеряю сознание. Он сделал глубокий, медленный вдох, когда его сердце начало бешено колотиться. Это было то, что он должен был сделать давным-давно. — Например, что? — спросила Пеппер, нахмурившись. — Ты сейчас сильно накачан обезболивающими, так что я не уверена, что нам стоит обсуждать что-то очень важное... — Ты выйдешь за меня замуж? — внезапно выпалил Тони. Он замер, поняв, что только что произнёс, сердце бешено колотилось о треснувшую грудину, а глаза Пеппер расширились, как два блюдца. — Что? — недоверчиво спросила она. — Клянусь, Тони, если это шутка, то это совсем не... — Это не шутка, милая, — настаивал Тони. Он сжал пальцами маленькую ручку Пеппер, прочищая горло. — Я абсолютно серьёзно отношусь к этому. Ты выйдешь за меня замуж? Пеппер наклонила голову, подозрительно глядя на него. — Хорошо, ты сейчас действительно накачан обезболивающими, да? Вот откуда всё взялось? — Что? Нет! Ну, может быть, немного, — пробормотал Тони, его губы растянулись в широкой улыбке. — Но нет, это вовсе не шутка. Дорогая, я люблю тебя. Я всегда любил и всегда буду любить, и я хочу жениться на тебе. Ты даже можешь спросить Пита, если мне не веришь. Я столько лет выбирал кольцо и был готов подарить его тебе, что даже пару раз забывал, где его прятал. Пеппер резко втянула воздух. — У тебя есть кольцо? — Да, — ответил Тони. — Я даже иногда просил Хэппи носить его с собой, думая, что наберусь смелости, наконец, спросить тебя, и... — И тебе снова потребовалось чуть не умереть, чтобы, наконец, собраться с духом? — спросила Пеппер, её голос повышался с каждым словом. — Боже мой, Тони, что мне с тобой делать? — Эм, — пробормотал Тони. — Кажется, это действительно довольно сильное обезболивающее. — Тони! — Итак, что ты скажешь? — спросил он, у него перехватило дыхание. « О боже, что, если она скажет «нет»?» — Ты выйдешь за меня замуж? Да, мне действительно следовало бы взять кольцо с собой, и, вероятно, нужно сейчас встать на колени или что-то в этом роде, но я совершенно уверен, что если я даже попытаюсь встать с этой кровати, я могу просто упасть лицом вниз, и я действительно не думаю, что это была бы такая хорошая идея, так что... — Да, — прошептала Пеппер. У Тони сразу пересохло во рту, и он облизнул губы. — Что ты сказала? Потому что, если ты сказала «да», но на самом деле не имела этого в виду, я забыл сказать тебе, прежде чем спросить, что пути назад нет, так что... Пеппер прикусила нижнюю губу, её прекрасные голубые глаза наполнились слезами. — Я сказал «да», Тони. Я выйду за тебя замуж. — О Боже, спасибо тебе! — прохрипел Тони, откидываясь на подушки и закрывая глаза. Медленно он поднес руку Пеппер к своим губам, целуя костяшки её пальцев. — Ты даже не представляешь, от скольких неприятностей ты только что избавила меня... — Какие-то проблемы? Что за неприятности? — Неважно, милая, сейчас это не так важно, — из груди Тони вырвался тихий смешок, за которым сразу же последовал новый приступ боли. «Почему, чёрт возьми, смеяться должно быть так чертовски больно?» — Неужели Стиву действительно удалось заставить Питера лечь спать в больничной палате? Как, чёрт возьми, он это сделал, загипнотизировал его или что-то в этом роде? — Хм? — произнесла Пеппер, коротко покачав головой в ответ на словесный выпад. — Боже мой, нет! Питер проголодался во время вашей операции, поэтому один из членов хирургической бригады принес ему немного еды из кафетерия. В итоге он случайно съел несколько кусочков мятного мороженого, прежде чем вспомнил, что больше не должен его есть, так что... — Он что? — воскликнул Тони, морщась. — Как он мог забыть что-то подобное? — К тому времени он уже практически спал стоя, Тони, — ответила Пеппер. — Он просто не мог ясно мыслить. Стиву удалось остановить его, прежде чем он съел всю порцию, но к тому времени он уже чувствовал тошноту, так что... — Но сейчас он в порядке? — спросил Тони, быстро проигрывая битву с фентанилом, бегущим по его венам. Теперь он едва мог держать глаза открытыми. — Он в порядке? — Его один раз стошнило, — призналась Пеппер. — Стив позаботился о нём, привел его в порядок, а затем медсестры предложили дежурную комнату, чтобы он мог отдохнуть. Там есть душ и все такое. С Питером все в порядке, Тони, я обещаю. Стив там с ним, рисует, пока он спит. — Глупый ребенок, — проворчал Тони, его слова были невнятными, как будто он был пьян. — Следовало бы соображать лучше. Мята перечная и ДНК паука — не очень хорошая смесь. Ему повезло, что его только вырвало, могло быть гораздо хуже. — Глупый, как его отец, — тихо сказала Пеппер. Она наклонилась, мягко провела кончиком пальца по щеке Тони, прежде чем прижаться губами к его лбу. — А теперь спи, Тони. Питер, вероятно, будет здесь к тому времени, как ты проснешься. — Ммм, — пробормотал Тони. — Ты застряла со мной, пути назад нет. Теперь ты застряла со мной, дорогая. Типа, навсегда. — Никакого пути назад, — прошептала Пеппер. — А теперь спи.
Хей! — закричал Питер, беспомощный, когда массивная гора бетона, лежащая на нём, снова сдвинулась, ещё сильнее вдавливая его тело в разрушенный пол. — Хей! Есть ли кто-нибудь? Я не могу пошевелиться, я застрял, мне нужна помощь! Но ответа, конечно, не последовало. Питер отправился на тот заброшенный склад, чтобы встретиться с Тумсом в полном одиночестве, и, хотя Пятница знала, где он находится, Тумс позаботился о том, чтобы Питер не смог ни с кем связаться, когда разбил его телефон вдребезги. Он никак не мог связаться с Пятницей, никак не мог сказать кому-либо, что его медленно раздавливает насмерть. Питер был целиком и полностью один. Это было похоже на выставку Экспо, после того, как Бен и Мэй были убиты, а беспилотники, наконец, были уничтожены. Когда он провел три дня, прячась под заброшенным грузовиком с едой, потому что слишком боялся показаться первым спасателям, прочесывающим местность. — Хей! — снова закричал он, задыхаясь, когда его легкие наполнились пылью. Из-за движения его груди обломки сдвинулись ещё больше. — Пожалуйста, я не хочу умирать! «Я не хочу умирать! Только не так!» — Проснись, Питер, — произнес добрый голос, и мозолистая рука осторожно убрала потные волосы с его лба. — Ты не один, я здесь с тобой. «Пожалуйста! Пожалуйста, помогите мне!» — Тебе снится кошмар, Питер, — повторил голос, на этот раз немного громче. — Проснись! Со сдавленным вздохом Питер открыл глаза, дрожа от холодного пота, покрывавшего его тело, когда он увидел обеспокоенные голубые глаза Стива Роджерса. — Стив, — прохрипел он сквозь стучащие зубы. Его глаза быстро обежали крошечную комнату, пытаясь сориентироваться. Где, чёрт возьми, он был? — Эм, привет. — Привет, малыш, — тихо сказал Стив, натягивая тонкую простыню на плечи Питера, растирая руки Питера, пытаясь согреть его. — Теперь всё в порядке. Ты здесь, со мной, в безопасности. Жгучие горячие слезы обожгли глаза Питера, и он зарылся лицом в подушку, пытаясь скрыть их от Стива. — Да, хорошо. Спасибо тебе. Стив озабоченно нахмурился. — Хочешь поговорить об этом? — спросил он после короткого молчания. — У тебя был довольно плохой кошмар, Питер? Ты был где-то в ловушке? Питер пискнул, зарываясь головой глубже в одеяло, от которого сильно пахло моющим средством с хлоркой. — Я не... Я не знаю. Это было... — Питер, — медленно произнес Стив. — Что-то ещё случилось с тобой из-за Тумса? Ты был где-то в ловушке? Потому что если это так, то мне нужно знать, чтобы мы могли сообщить в полицию. — Я не хочу никому говорить! — воскликнул Питер, качая головой. — Мистер Тумс уже в тюрьме, не так ли? Так почему это должно иметь значение? — Это важно, потому что это ты, Питер, — произнёс Стив. Кровать прогнулась, когда он сел рядом с Питером, нежно поглаживая его по волосам. — И мы с тобой оба знаем, что Тони хотел бы быть в курсе, если с тобой случилось что-то ещё. — Ему и так есть о чём беспокоиться, — пробурчал Питер, его голос был приглушен подушкой. — Ему должно стать лучше. Тумс чуть не убил его. — Ну, если подумать, это звучит так, как будто он пытался убить и тебя, Питер, — твёрдо сказал Стив. — И если это то, что произошло, то мне действительно нужно это знать. Полиция сказала мне, что Тумс уничтожил свой склад перед тем, как отправиться за самолетом. Ты был там, когда это случилось? Всё тело Питера содрогнулось, его нос так сильно вдавился в подушку, что ему показалось, будто он снова задыхается. — Да, — прошептал он так тихо, что только Стив мог его услышать. — Я там был. Рука Стива на секунду замерла, затем продолжила поглаживать его волосы. — Хорошо. Ты можешь рассказать мне, что произошло? Одинокая слеза скатилась по щеке Питера и упала на подушку. — Я понял, что он попытается напасть на самолет, поэтому я подумал... Я подумал, что смогу остановить его. Но потом он активировал свой вингсьют, и я предположил, что он собирается преследовать меня, поэтому я отскочил в сторону, но затем он пролетел через все опорные колонны на складе, а затем... Потолок, он рухнул... И... И... — О Боже мой, Питер, — прошептал Стив, заключая Питера в объятия. Питер обхватил руками широкую грудь Стива, звук его сильного сердцебиения заполнил уши Питера. Это было не так как с папой; сердцебиение Стива было слишком медленным, а звук был намного тише, но всё равно это успокаивало, особенно в такой момент. — Почему, ради всего святого, ты ничего не сказал? — Это не имело особого значения, — пробормотал Питер. — Папа был ранен, и я хотел убедиться, что он в порядке, и что все вещи были собраны, которые Тумс пытался украсть, и... — Питер, — остановил его Стив. — Тебе нужно перестать думать, что потребности всех остальных всегда важнее твоих. Ты такой с тех пор, как я тебя знаю, и, хотя это очень благородно с твоей стороны, это не всегда хорошо. Ты понимаешь? Никакое количество оборудования не стоит больше, чем чья-то жизнь, особенно твоя. — Ага. — Ммм, — скептически протянул Стив, похлопывая его по спине. — Я знаю, это должно быть больно для тебя, Питер, но мне действительно нужно, чтобы ты рассказал мне, что произошло. Очень важно, чтобы ты это сделал, хорошо? — Разве я не могу сначала навестить своего отца? — спросил Питер, и новые слёзы защипали ему глаза. — Я не видел его с тех пор, как он был в операционной, с ним всё в порядке? — С ним всё будет в порядке, Питер, — ответил Стив. — Он сейчас спит; Пеппер была там с ним некоторое время назад. — О, — с дрожью произнёс Питер. — Это хорошо. — Ты всё ещё не совсем пришёл в себя после той путаницы с мороженым, не так ли? — с сочувствием сказал Стив. — Мне следовало более внимательно следить за тем, что они тебе дают, прости. — Ты не виноват, Стив, — сказал Питер, когда его желудок перевернулся, и он снова задрожал. — Я сам должен был посмотреть. Я просто так устал, и... — Был напуган, — закончил Стив. — Я понимаю, малыш. Мы все были в ужасе. Когда Тони позвонил Нед, я никогда его не видел... — Нед позвонил моему отцу? — перебил Питер, поднимая голову, чтобы посмотреть на Стива. — Когда? — После того, как он не смог связаться с тобой, — ответил Стив. — Он сказал Тони, что дважды пытался позвонить тебе, но ты так и не взял трубку. Питер поджал губы, снова опустив голову на грудь Стива. — Я тогда был на складе... И Тумс... Он увидел мой телефон, увидел лицо Неда на экране. Вот как он узнал, кто я такой, и вот тогда... Вот тогда... — Питер, — прервал его Стив тихим голосом. — Мне нужно, чтобы ты рассказал мне, что произошло. Сделав глубокий, прерывистый вдох, Питер кивнул, прижавшись к груди Стива. — Хорошо. — Хорошо, — пробормотал Стив. Он провел рукой по спине Питера, согревая её. — Просто... Не торопись, спешить некуда. С длинными паузами, борясь с приступами тревоги и со слезами, Питеру удалось рассказать Стиву всю историю, начиная с того, как он понял, что Тумс наблюдал за самолетом снабжения в Башне перед танцами, и заканчивая тем, как Тумс разбил дуговой реактор отца и сбросил его с высоты десяти этажей. Стив всё время молчал, лишь изредка подбадривая его или делая глоток воды. Стив давным-давно овладел искусством слушать, и Питер никогда не был так благодарен ему, как в этот вечер. — Хорошо, Питер, — наконец сказал он, как только Питер полностью выговорился. — Во-первых, я хочу сказать тебе, что ты очень храбрый. Я не могу представить никого другого, кто бы даже попытался поднять все эти тонны обломков, не говоря уже о том, чтобы действительно сделать это.
Ты бы так и сделал, — пробормотал Питер. — Я знаю, что ты бы так и сделал. Ты пропал на самолете в океане, так что... — Мне было больше пятнадцати лет, когда я это сделал, Питер, — мягко сказал Стив. — Это была совершенно другая ситуация. — Но я запаниковал! — воскликнул Питер. — Я кричал и звал на помощь, совсем как маленький ребёнок! Я запаниковал больше, чем во время атаки дронов на выставке! Когда мне было семь! — Питер, если бы меня похоронили заживо, я бы тоже запаниковал! — успокоил его Стив. — И в этом нет ничего постыдного. И, хотя ты уже не маленький ребенок, ты всё ещё ребенок. Ты сейчас растёшь и учишься реагировать на разные вещи, и вполне логично паниковать в подобной ситуации. — Но... — Никаких «но», — твёрдо сказал Стив, протягивая Питеру салфетку. — Тот факт, что ты запаниковал — не проблема, Питер. Меня беспокоит то, что ты думал, будто тебе придется столкнуться с Тумсом в одиночку. Ты же знаешь, что Мстители никогда не отправляются на задания в одиночку. Так почему ты решил, что должен? Питер тяжело вздохнул, вытирая слезящиеся глаза. — Я просто хотел показать папе... И тебе, что я мог бы быть Мстителем. Папа сказал, что я, возможно, скоро смогу начать тренироваться с вами, ребята, и я думаю, что я просто... — Нетерпеливый? — Да. И ты знаешь, если бы я рассказал папе об этом, он бы не позволил мне пойти за ним. — Нет, вероятно, нет, — согласился Стив. — По нескольким причинам, не последней из которых является тот факт, что он хороший отец, который хочет защитить тебя от зла. Нет необходимости искать драки, Питер. Есть много врагов, которые добираются до нас. И когда они это делают, мы никогда не противостоим им в одиночку. У нас всегда есть запасной план. Командная игра, как сказал бы Сэм. — Да, он бы так сказал, — произнёс Питер, его губы изогнулись в легкой улыбке. — Ты же не собираешься рассказать ему об этом? — Нет, я оставлю это на ваше с Тони усмотрение, — сказал Стив. — Я не могу рассказывать твою историю, Питер. Но ты же знаешь, что Сэм смог бы тебе помочь, тем более что у тебя сейчас кошмары. — Ммм, — пробормотал Питер. Каждый раз, когда он думал, что кошмары могут прекратиться, тут же происходило что-то ещё. Атака беспилотников на Экспо. Битва за Нью-Йорк. Наблюдать, как дом в Малибу разлетается на куски, а папа был внутри него. Быть похищенным солдатами Экстремистов. Воспоминания о коллегах его биологического отца, проводивших над ним эксперименты. Рафт, а теперь Тумс и его вингсьют, похожий на Стервятника. За свою короткую жизнь Питер пережил достаточно кошмаров, и они ему уже порядком надоели. — Признание того, что тебе нужна помощь, не делает тебя слабым, Питер, — пробормотал Стив, как будто читая мысли Питера. — Это только делает тебя человеком. Мы все люди, даже те из нас, кто имеет мутации. И у всех нас есть свои сильные и слабые стороны. — Я знаю, — прошептал Питер. — Знать и понимать — это две совершенно разные вещи, — сказал Стив, взъерошивая волосы Питера. — Но, я полагаю, что знание — это шаг к вере, так что это является началом. А теперь, ты не хочешь ещё немного поспать? Питер оглядел крошечную прямоугольную комнату, высматривая часы. — А сколько сейчас времени? — Около трех утра, — ответил Стив, взглянув на часы. — Я думаю, что лучше пойду и посижу немного с отцом, если ты не против, — сказал Питер, подавляя зевок. — Пеппер, возможно, пошла домой спать, и я не... Я не хочу, чтобы он был один. — Пеппер действительно ушла домой около двух часов назад, — сказал Стив. — Она написала мне, что вернется утром. — Тогда, могу я пойти и посидеть с ним? — спросил Питер. — Я не разбужу его, обещаю. Я просто хочу быть с ним. — Хорошо, Питер, — сказал Стив. — Хочешь сначала что-нибудь поесть? Ты не так уж много съел за ужином. Питер поморщился, вспомнив мятное мороженое, от которого его стошнило несколько часов назад. — Нет, пока нет. Может быть, утром. — Ммм, хорошо. Но обещай мне, что ты это сделаешь, хорошо? — мягко сказал Стив. — Ты знаешь, что обычно происходит, когда ты слишком долго не ешь. — Да, я знаю, — проворчал Питер. «Никто из других Улучшенных людей никогда не терял сознание от того, что не ел, так почему со мной это происходит?» Он свесил ноги с кровати и сморщил нос, когда колючая ткань халата, в который он был одет, скользнула по его чувствительной коже. Одна из медсестёр дала ему ее после того, как его вырвало прямо на собственную одежду. И, хотя он был благодарен за чистую одежду, он не мог понять, как врачи могли носить эти вещи, ведь они казались такими грубыми, как наждачная бумага, которую папа иногда использовал в своей лаборатории. — Пеппер сказала, что принесет тебе другую одежду, когда вернется завтра, — сказал Стив, похлопав Питера по плечу, как только он встал на ноги. — Ага. Желудок Питера сжался, когда он открыл дверь в папину больничную палату и вошел внутрь. Хотя он не был таким противником больниц, как его отец, — спасибо тёте, которая была медсестрой, — Питер не мог не содрогаться от звуковых сигналов и шипения мониторов, регистрирующих частоту сердечных сокращений и кровяное давление отца. Его также пугали все эти трубки и провода, которые были прикреплены к рукам и груди отца, включая насос, который доставлял в его кровь обезболивающее. Голый торс отца был покрыт толстой мягкой повязкой, как это было после того, как ему вынули дуговой реактор. Его лицо было бледным, а глубокая складка между бровями отображала его боль. — Стив, — удалось прошептать Питеру сквозь сдавленное горло. — Выглядит так, словно ему очень больно! Почему ему так больно, неужели врачи не могут сделать больше, чтобы помочь ему? — Тони довольно крутой парень, Питер, — ответил Стив, ободряюще похлопав Питера по плечу, хотя Питер заметил легкую дрожь в голосе Стива. — Один из самых крутых, которых я когда-либо видел. Я уверен — если он в состоянии заснуть, значит, с ним всё в порядке. — Может быть, — пробормотал Питер. — Но он всегда говорил мне, что ненавидит больницы. Я не могу представить, чтобы он мог здесь нормально отдохнуть. — Из того, что Пеппер сказала мне, врачи обещали, что он может вернуться домой через пару дней, если хорошо отдохнёт, — сказал Стив. — И ты знаешь, что это значит. — Да. Это означает, что мы должны будем позаботиться о том, чтобы он ни о чём не беспокоился. — Ага. Я думаю, что если мы все сразу набросимся на него, это не сработает, — сказал Стив, подмигнув. — По крайней мере, не сейчас. Кивнув, Питер проскользил к стулу, придвинутому к папиной кровати, и плюхнулся на него, потянувшись к папиной руке, слегка улыбнувшись тому, какая она теплая. Папины руки всегда были такими, даже в самые холодные дни нью-йоркской зимы. Питер когда-то думал, что это из-за дугового реактора, улучшающего кровообращение папы или что-то в этом роде. Но даже после того, как его вынули, руки папы, казалось, никогда не мёрзли. И даже сейчас, несмотря на то, что папа лежал на больничной койке без рубашки, его руки были такими же тёплыми. — Я пойду обратно, Питер, — тихо сказал Стив мгновение спустя. — Просто напиши, если тебе что-нибудь понадобится.
Угу, — ответил Питер, не отрывая глаз от лица отца. — Спасибо. Питер молчал несколько минут, просто наблюдая, как поднимается и опускается грудь отца, когда он держал его за руку, пока не почувствовал, что его веки начинают опускаться от усталости. Больничное кресло определенно было не самой удобной вещью, на которой Питер когда-либо сидел, и вскоре он обнаружил, что ерзает, пытаясь найти лучшее положение и не отключиться. — Господи, приятель, ты действительно не умеешь сидеть спокойно, да? Неожиданный звук папиного голоса напугал Питера, заставив его случайно дернуть за одну из трубок, подсоединенных к папиной руке. — Ой! Это что-то важное, Пит, так что, пожалуйста, постарайся быть осторожным. Я не хочу оставаться здесь дольше, чем это необходимо. — Мне так жаль! — воскликнул Питер, наклоняясь, чтобы взять папу за руку, стараясь ничего не задеть. — Папа, прости меня, за всё! — Мы уже обсуждали это, Пит, — сказал папа, его голос был немного ниже и более хриплым, чем обычно. Но всё ещё сильным. «Стив определенно был прав насчет него». — И, честно говоря, я действительно не в настроении обсуждать это снова. Давай отложим это на неопределенный срок, да? — Хорошо, — сказал Питер, с трудом сглотнув. — Тогда... Прости, что разбудил тебя? Папа открыл один сонный глаз, его пальцы крепче сжали руку Питера. — Я тоже не могу нормально спать здесь, особенно когда они держат меня на всех этих чёртовых наркотиках. Мне не снятся настоящие сны, я вижу слишком много странных цветов и форм, чтобы это было реальным. — Эм... Ладно, — пробормотал Питер. — Тогда... Как ты... — Как насчет разговора о твоих делах? — перебил папа. — Пеппер упоминала что-то о довольно неудачной ситуации с мороженым сегодня вечером, да? Питер почувствовал, как его щеки покраснели. — Да. Я... Эм... Я не проверил этикетку, и у меня так давно не было конфузов, а оно просто так хорошо пахло и было приятным на вкус... Примерно на три укуса, пока... — До тех пор, пока оно не вышло обратно? — Да, — ответил Питер с содроганием. Он ненавидел это чувство; хотя подобного не происходило с тех пор, как Сэм случайно приготовил ему мятный чай вскоре после инцидента на Рафте. — Это было довольно отвратительно. — Ммм. Что ж, похоже, ты получил новый модный наряд, так что всё не так уж и плохо. Сморщив нос, Питер провел свободной рукой по шершавой ткани, покрывающей его ногу. — Это отвратительно, папа. Я не понимаю, как врачи могут их носить. — Ну, они, вероятно, сшиты не для сверхчувствительных детей-пауков, Пит. На самом деле, я почти уверен в этом. — Нет, наверное, нет, — со вздохом согласился Питер. Он прикусил губу, его глаза пробежали по всей длине папиного торса, в основном покрытого толстой мягкой повязкой. Он так устал, и на самом деле ничего так не хотел, как свернуться калачиком рядом с отцом и заснуть на следующие три дня. Словно прочитав мысли Питера, папа на мгновение сжал его руку и отпустил, похлопав по узкому пространству на кровати рядом с собой. — Иди ко мне, приятель. Ты выглядишь измученным. — Я... Я, — прошептал Питер сквозь комок в горле размером с шар. — Но... Я не хочу причинять тебе больше боли, и я уверен, что врачи не хотят, чтобы я... Папа поднял руку, приглашая Питера сесть рядом с ним. — Ты этого не сделаешь, приятель. Это тоже поможет мне заснуть, а это обрадует и врачей, и Пеппер. И ты знаешь, когда Пеппер счастлива... — Все счастливы, — закончил Питер, искренне улыбаясь, впервые за долгое время. Осторожно он скользнул на кровать, свернулся калачиком на боку, прижав ухо к папиной груди, чтобы слышать биение его сердца, а папина рука легла на поясницу Питера. — Так лучше, приятель? — Да, — прошептал Питер, его глаза уже были закрыты. — Большое спасибо. Они помолчали несколько минут, и Питер уже почти заснул, когда папа снова заговорил. — Эй, приятель, знаешь что? — Что? — Я наконец-то попросил Пеппер выйти за меня замуж, — сказал папа, улыбаясь. Лицо Питера озарила похожая улыбка. — Ты сделал это? Это потрясающе, папа! — воскликнул Питер. — Я знал, что ты сможешь это сделать! Я имею в виду... Я предполагаю, что она сказала «да». Так? — Да, она это сделала. Но, допустим, перед этим мне пришлось немного поумолять её. — Так тебе и надо. Ты же ждал больше семи лет, чтобы спросить её, — отчитал его Питер. — Я знаю, я знаю, — пробормотал папа. — А теперь спи, приятель. Я устал. — Ага. Спокойной ночи, папа. — Спокойной ночи, приятель.
Несмотря на убедительные доводы почти всего своего окружения, Тони настоял на том, чтобы его выписали уже через два дня, заявив, что дома он сможет выздороветь гораздо быстрее, чем в больнице. Пеппер в итоге взяла еще два выходных дня на работе, чтобы помочь ухаживать за ним, но на третий день Тони уже начал беспокоиться из-за этого. Чувство тревоги только усилилось после того, как Стив позвонил, как только Питер лег спать, и попросил прийти поговорить. Раскаленная добела ярость заполнила разум Тони, когда он слушал, как Стив пересказывает историю Питера о том, как Эдриан Тумс не только столкнулся с Питером на его складе, прежде чем напасть на самолет снабжения, но и что Тумс также обрушил почти всё здание на Питера, оставив его умирать. Потребовалась каждая унция самообладания, чтобы Тони не запрыгнул в один из своих неповрежденных костюмов и не полетел туда, где держали Тумса, чтобы лично оторвать конечности от его тела, и трещина в грудной клетке этому бы не помешала. Всё закончилось тем, что Стив потратил более тридцати минут, умоляя его не делать глупостей, напоминая, что с Питером всё в порядке, что он выжил, что ему удалось поднять остатки этого чертового здания, — парень поднял остатки этого чертового здания! Но тогда Тони позвонил своим адвокатам, потребовав, чтобы они добавили покушение на убийство несовершеннолетнего и умышленное уничтожение имущества в длинный список обвинений против Тумса. Только после этого он смог немного успокоиться. Нет. Доспехи Экстремиса больше не могли ждать. Нельзя допустить и малейшего шанса, чтобы Тони снова мог остаться таким беспомощным. На следующее утро, как только Питер ушел в школу, а Стив и Сэм отправились на территорию Комплекса, чтобы разгрузить припасы, которые наконец-то добрались туда, Тони выпил две чашки кофе и потащился в свою лабораторию. Его грудь до сих пор сильно болела, из-за чего он время от времени закрывал глаза и стискивал зубы. Но, уже привыкнув к боли, особенно боли в груди, Тони изо всех сил старался не обращать на неё внимания, приступая к работе. Как он и сказал Пеппер, Экстремис действительно был увлекательным материалом, при условии, что можно было найти способ стабилизировать его настолько, чтобы он был полезен. Тони предположил, что до тех пор, пока он будет использоваться в качестве доспеха, а не вводиться в его кровоток, у него было минимум шансов превратиться в живое взрывное устройство, при этом обеспечивая дополнительную прочность и долговечность, которые намного превзойдут даже его самые современные костюмы сейчас. — Пятница, — сказал Тони, постучав по своему монитору и подбросив схему энергетического блока в воздух. — Выведи характеристики Экстремиса и структуру молекулы и сопоставь их с данными, которые Шури прислала о приблуде Пантеры, которую она сделала для Т'Чаллы. Я хочу убедиться, что я на правильном пути.
Сию минуту, босс, — ответил Пятница. Три секунды спустя рядом появились две разные структуры: фиолетовые наниты из костюма Пантеры слева и красные Тони справа. — Ладно, похоже, у меня всё в порядке, — пробормотал Тони. Он подошел и встал между двумя схемами, хватая различные их части, чтобы сравнить. — Должен сказать, Шури чертовски умна. Эта технология просто... Невероятна. — Основываясь на моих наблюдениях, босс, я бы сказала, что IQ принцессы Шури соперничает с вашим и юного Питера, — сказала ИИ. — Хм, — пробормотал Тони, критически изучая свое красное творение. — Я думаю, что на самом деле она меня победила. Вероятно, она ближе к уровню Брюса. Пятница, давай посмотрим, что произойдет, когда мы уберем несколько лишних молекул здесь, снаружи. Они выглядят так, как будто просто болтаются, не делая ничего полезного. — Удаление слишком большого количества молекул может принести к нестабильности, босс, — предупредила Пятница. — Нельзя допустить, чтобы что-то взорвалось при ударе. — Нет, нет, я определенно не хочу этого, — быстро сказал Тони. Он почесал подбородок, его глаза метались между двумя дисплеями, когда он обвел часть красной структуры пальцами, поморщившись, когда вспышка боли пронзила его грудь. — Попробуй сначала исключить эту часть. — Да, босс, — сказала Пятница, и обведенные молекулы исчезли. — Хорошо, смоделируй столкновение. Скажем, пятьдесят миль в час. Секунду спустя красные молекулы вспыхнули ярко-оранжевым и исчезли. — Хм... Хорошо, — произнёс Тони, приподняв брови. — Думаю, дело не в этом. — Я бы согласилась с такой оценкой, босс, — сказала Пятница — Да, я и не сомневаюсь. Верни их, давай попробуем другие. Почти три часа спустя, когда Тони рухнул на кресло в лаборатории и прижал ладонь к груди, чтобы унять пульсацию, он наконец нашел ту схему, которая, казалось, была стабильной при ударах со скоростью до пяти миль в секунду. — Будем надеяться, что вы не отправитесь на орбиту в ближайшее время, босс, — сказала Пятница, когда Тони откинулся на мягкую спинку. Пот стекал по его лицу, и он тяжело дышал. — Нет, это не входит в план, Ница, — выдохнул Тони. «Чёрт возьми, почему это так больно!» — Давай... Эм... — Могу я предложить вам отложить свою работу и немного отдохнуть, босс? До того, как юный Питер вернется домой? Вы же знаете, что он не будет счастлив, если найдет вас в таком состоянии. — Я знаю, я знаю, — проворчал Тони. Питер должен был вернуться из школы примерно через час, и Тони знал, что его ждет хорошая взбучка за то, что он слишком сильно переработал. Но долгожданная доработка этой структуры того стоила. Теперь, когда конструкция была готова, производство нанитов станет простым делом. Зажмурив глаза, Тони хлопнул в ладоши, закрывая схемы. — Пятница, продолжай проводить моделирование, я собираюсь... Прилечь. — Хорошая идея, босс. Дотащившись до лабораторного дивана, Тони опустился на него, и, вытянувшись, застонал. Он поднял руки над головой, пытаясь облегчить пульсацию в груди. Он наотрез отказался принимать больше обезболивающих таблеток, которые врачи прописали ему, не оценив одурманенное, полупьяное чувство, которое они вызывали у него. — Я думаю... Я просто немного вздремну. Ледяная рука, коснувшаяся его плеча, разбудила Тони. Он поморщился, открыв глаза, чтобы взглянуть в обеспокоенное и слегка раздраженное лицо своего сына. — Чёрт возьми, Пит, — прохрипел он, прижав ладонь сына к щеке. — Твои руки словно лёд! — Что ты делаешь в лаборатории, пап? — спросил Питер. — Ты должен был отдыхать. — Я отдыхаю, — запротестовал Тони. — Я лежу прямо здесь, на диване, не так ли? — Да, — с сарказмом протянул Питер. — В лаборатории. Ты должен быть в гостиной. — О, понимаю. Примерно как ты должен был быть на танцах, а не на каком-нибудь старом складе в Бруклине, поднимая со своей спины несколько тонн обломков? — возразил Тони, у него перехватило дыхание, когда глаза Питера расширились, а его круглые щеки побледнели. — Как ты... — Стив сказал мне, — ответил Тони, его голос стал немного мягче. Он ухватился за спинку дивана, медленно подтягивая себя в сидячее положение и протягивая руку. — Иди сюда, приятель. Сглотнув, Питер опустился на диван, осторожно сев рядом с Тони и положил голову ему на плечо. Его худое тело дрожало. — Почему ты не сказал мне, Пит? — спросил Тони несколько секунд спустя, поглаживая руку Питера. — Я думал, что мы прошли всю эту фазу сокрытия важных фактов от отца. Питер тяжело вздохнул, уткнувшись носом в плечо Тони, как делал это, когда был маленьким. — Ты поранился, — прошептал он. — У тебя было достаточно причин для беспокойства. — Абсолютная неправда, приятель, и ты это знаешь, — пробормотал Тони. — Есть что-нибудь получше, в качестве отмазки? — Нет, — ответил Питер. — Хорошо, потому что ничто не сработало бы, — мягко сказал Тони. Он запустил пальцы в волосы Питера, мягко улыбнувшись, когда почувствовал, как Питер расслабился рядом с ним. — Тебе снятся кошмары? — Да. — Хочешь поговорить об этом с Сэмом? — Мне обязательно это делать? — Ну, это хорошая идея, приятель. Сэм и раньше довольно успешно помогал тебе, и я бы сказал, что это довольно серьёзное дело. Было бы хорошо, если бы он помог с этим. — Ммм. Почему они не могут просто пройти? — Я задавал себе этот вопрос больше, чем ты мог бы сосчитать, приятель, и до сих пор не получил ответа, который бы мне понравился. Но Сэм, по крайней мере, наполовину порядочный парень, так что могло быть и хуже. — Ммм. Я полагаю, что могу поговорить с ним. — Вот что я тебе предлагаю, — произнёс Тони. — Как насчет того, чтобы я немного замотивировал тебя поездкой к Делмару после того, как ты поговоришь с Сэмом. Это сработает, чтобы заставить тебя поработать над проблемой? Питер поднял голову, его брови нахмурились в замешательстве. — Но... У Делмара это... — Уже снова открыт, — перебил Тони. — На самом деле, со вчерашнего дня. Я попросил кое-кого из моих ребят перестроить магазин для него. — Ты сделал это? — воскликнул Питер, и широкая улыбка растянулась на его лице. — Папа, это так здорово! — Анонимно, Пит, — многозначительно сказал Тони. — Так что давай это продолжит оставаться в тайне, хорошо? Но я уверен, что мистер Делмар не будет слишком возражать, если ты покажешься ему в его новой берлоге. — Я хочу подождать, пока ты не поправишься настолько, чтобы пойти со мной, — сказал Питер. — Мистер Делмар всегда рад тебя видеть. — Хорошо, но тебе тогда нужно поговорить с Сэмом в течение следующих двух дней. Я не думаю, что Пеппер выпустит меня отсюда до следующей недели. — Я знаю, — проворчал Питер. — Я так и сделаю. — Ммм. Хочешь ещё немного мотивации? — Эм... Да? — Как насчет... Разрешения на обучение вождению? — Реально? — завопил Питер прямо в ухо Тони. — Ты серьёзно? — Нет, я папа, — проворчал Тони. — И стану глухим, если ты будешь продолжать кричать мне в ухо, Пит, так что будь осторожен, если можно. — Извини, — смущенно сказал Питер. — Но ты действительно собираешься научить меня водить машину? Это так круто! — Ну, для тебя это круто, — сказал Тони. — Я больше склоняюсь к мысли, что это может меня погубить. Но это мы ещё проверим, не так ли?
О, я буду осторожен, пап, — сказал Питер. — Я обещаю! — Я знаю, приятель, — пробормотал Тони. Он поцеловал Питера в макушку, его вьющиеся волосы слегка пахли зелеными яблоками. «Как, чёрт возьми, он может быть уже достаточно взрослым, чтобы начать водить машину?» — Как насчёт того, чтобы я пригласил Сэма на ужин завтра вечером? Тогда вы, ребята, сможете поговорить после него? — Ладно, — пробормотал Питер. — Мисс Поттс говорит, что она будет примерно в пять, босс, — объявила Пятница. — Спасибо, ПЯТНИЦА, — сказал Тони. Он взъерошил волосы Питера. — Давай, приятель, помоги своему старику встать, чтобы я наконец смог подарить Пеппер её обручальное кольцо, хорошо? — Ты наконец-то вспомнил, где оно было? — спросил Питер, обнимая Тони за плечи и осторожно поднимая его с дивана. — Да, — ответил Тони. — Нашел его вскоре после того, как ты ушел в школу этим утром. — О, это хорошо. — Кстати, как сегодня прошла школа? Питер пожал плечами и усадил Тони на диван в гостиной. — Не так уж плохо. Хотя это был последний день Лиз. Она сказала мне, что они с мамой переезжают в Орегон, и что-то насчет того, что её отец не хотел, чтобы они были здесь во время его суда или что-то в этом роде. Она выглядела очень грустной, папа, мне было жаль её. — Ммм, — проворчал Тони. — Я думаю, было бы трудно забыть подобные вещи в выпускном классе. — «Может быть, её старику стоило подумать об этом, прежде чем обрушивать чёртово здание на моего сына». — Но ты не должен чувства вину за это, ты меня понимаешь? Тумс понимал, что он делает, и теперь ему и его семье приходится расплачиваться за это. Всё, что ты сделал, это поймал его. Ты остановил опасного преступника, Пит. Никогда не забывай об этом. — Я знаю, — сказал Питер, его карие глаза были задумчивыми. — Я просто предпочёл бы, чтобы он не был отцом моего друга.
Потребовалось немного больше времени, но Питер всё-таки рассказал Тони и Сэму полную историю о рухнувшем здании несколько дней спустя. И хотя поначалу кошмары Питера немного усилились, как это обычно бывало, когда он пытался что-то с ними сделать, вскоре они заметно поутихли. Поездка в недавно отстроенный ресторан Делмара на следующей неделе помогла Питеру ещё больше поднять настроение. А после почти четырехчасового ожидания в очереди в офисе ДМВ в Нью-Йорке и сдачи письменного экзамена и проверки зрения, Питер Паркер Старк стал счастливым обладателем разрешения на обучение на вождение в Нью-Йорке. — Хорошо, — осторожно произнёс Тони с пассажирского сиденья машины, припаркованной в одном конце большой парковки Комплекса. Это были каникулы Питера на День благодарения, и Тони решил для собственного спокойствия, что первые несколько уроков вождения Питера будут проходить вдали от города, — и его ужасного движения, — и, поскольку на севере штата ещё не выпал снег, он решил, что сейчас самое подходящее время. — Итак, вот что... — Итак, что происходит, когда одновременно нажимаешь на педали газа и тормоза? — перебил Питер, его руки так крепко сжали руль, что Тони удивился, как тот ещё не треснул. — Происходит снимок экрана или что-то подобное? — Нет, — мгновенно ответил Тони, не теряя ни секунды. — Но это, как правило, сводит двигатель с ума, так что давай не будем этого делать. — О, конечно, — быстро кивнул Питер, с трудом сглотнув. — Хорошо. Определенно не хочу этого делать. — Пит? — Да? — Ты прыгал со зданий высотой в тридцать этажей, приятель, и даже взбирался на эту чертову Башню. Не пугайся машины. Ты сильнее машины, ясно? Питер резко выдохнул, поворачивая ключ в замке зажигания, нажимая на педаль газа и заводя двигатель. — Ага. Хорошо. Давай сделаем это. В итоге они вернулись в Комплекс пару часов спустя, пережив первые попытки Питера сесть за руль без каких-либо жертв, кроме нескольких миллиметров от тормозных колодок, а также нескольких седых волос в бороде и на висках Тони. Позже за щедро накрытым обеденным столом также было довольно много поддразниваний со стороны Роуди и Сэма, в то время как Вижн наблюдал за происходящим с любопытством на лице. А на следующее утро, после того как они отоспались после ужина и Бартон прилетел с близнецами Максимофф на буксире, Тони привел Питера в аппаратную, указав ему в направлении совершенно нового шкафчика для хранения. — Что это такое? — спросил Питер дрожащим голосом. — Давай, открывай, — произнёс Тони, едва сдерживая улыбку. Прижав дрожащую ладонь к панели справа от шкафчика, Питер ахнул, когда дверь открылась, представив ему совершенно новый костюм Человека-Паука, который Тони смастерил для него. Основываясь почти полностью на дизайне Питера, Тони сделал лишь несколько незначительных улучшений в гладком красно-синем костюме, включая слоты для хранения дополнительных картриджей с жидкостью для паутины, разведывательный беспилотник, встроенный в символ паука спереди, механизм, которые могли образовывать импровизированные крылья, чтобы помочь Питеру скользить между паутинами, и обновление, которым Тони больше всего гордился — парашют, хранящийся в скрытой панели сзади. — Это что... Для меня? — спросил Питер, поворачиваясь к Тони с выражением такого чистого благоговения и удивления, что у Тони на глазах выступили слезы. — Пап? — Ты Человек-Паук, не так ли? — ответил Тони, сжимая плечо Питера. — Конечно, это для тебя. Эта штука мне ни за что не подойдет. — О боже... Я имею в виду... Пап, это просто потрясающе! — Питер запнулся. — Но... Эм... — Мы со Стивом подумали, что тебе было бы полезно сначала начать тренироваться с некоторыми Мстителям, Пит, — сказал Тони. — Роуди, Вижн и Сэм... — И ты, — перебил Питер. — Верно? Ты ведь тоже там будешь, не так ли? — Да, приятель, — с гордостью произнёс Тони. — Я тоже буду рядом с тобой. Он глубоко вздохнул; теперь пути назад действительно не было. — Одевайся, Пит. Команда ждет нас.
О нет! — воскликнул Питер, приземлившись на дальней боковой стене тренировочной площадки с грацией мастера балета. Регулируемые глаза на его маске стали совершенно белыми, когда Тони с шумом приземлился на пол рядом с Сэмом, который изо всех сил старался не смеяться. — Стив, мне так жаль! Я привыкаю ко всем комбинациям веб-шутеров, которые дал мне папа, и... — Всё в порядке, Питер, — ответил Стив с того места, где он был пойман в ловушку на потолке, более чем в тридцати футах над землей, качая головой и тихо смеясь. — Но... Ах... Я думаю, мне понадобится небольшая помощь, чтобы спуститься отсюда. Если только Тони не возражает, что пол снова треснет.
Нет, нет, давай без этого, — быстро сказал Тони, и его шлем исчез. — Полы недавно отремонтировали, не нужно их ломать. Хотя бы пока они красивые и блестящие. Вижн? Ты не мог бы помочь Кэпу? — Хорошо, мистер Старк, — ответил Вижн и взлетел, чтобы забрать Стива, легко прожигая паутину. — Итак, как насчёт закончить на сегодня? — просил Стив, как только его опустили на пол. Остатки паутины Питера всё ещё находились на плечах его униформы. — Мы можем продолжить завтра после завтрака. — Звучит неплохо, — ответил Питер, спрыгивая на пол рядом с Тони. — Если ты когда-нибудь сделаешь свою домашнюю работу, Пит, — напомнил ему Тони. — Я очень сомневаюсь, что обучение у Мстителей будет веским оправданием для пропущенных заданий. — Я почти всё сделал, пап, — сказал Питер. — А остальное я могу закончить завтра вечером на обратном пути. — Значит, сегодня вечер кино, да? — спросил Пьетро, остановившись рядом с Питером. — Я выбрал его! — воскликнул Питер. Он стянул маску с головы, его влажные от пота кудри распушились во все стороны. — Мы собирались начать с трилогии «Назад в будущее», помнишь? — Это без меня, — сказала Ванда. — Вы, мальчики, можете сами смотреть свои глупые фильмы. Наташа сказала, что сегодня вечером сделает мне маникюр. — Он снова будет испорчен, как только мы вернемся на ферму! — запротестовал Пьетро. — Какой в этом смысл? — О, Ро, это весело, — сказал Бартон, отстегивая свой нарукавник. — Пусть девочки развлекаются по-девчачьи, а вы с Питером можете смотреть свои фильмы. — Никаких фильмов, пока не примешь душ, Паучок, — сказал Тони, схватив Питера за шею и потирая костяшками пальцев его макушку. — Не будешь же ты пугать людей за обеденным столом своим запахом. — Да, да, я приму душ, — проворчал Питер. Он выскользнул из рук Тони, вытирая маской пот со лба. — А потом ужин. Я умираю с голоду! — Я тоже! — сказал Пьетро с усмешкой. — Давай наперегонки! Тони наблюдал, как двое мальчиков мчатся к выходу, а Питер без умолку болтал о «Назад в будущее», «Лего» или о чём-то подобном. Бартон подошел к нему, качая головой. — Похоже, твой мальчик делает успехи, Тони, — сказал Бартон. — Сегодня он произвел на меня сильное впечатление. — Да, — тихо сказал Тони. Он постучал по маленькому устройству треугольной формы, расположенному у него над сердцем, с гордостью наблюдая, как его нанотехнологическая броня начала растворяться и втекать обратно в корпус. Эти выходные стали временем, когда он мог спокойно испытать свою новую броню, и пока что она превзошла все его ожидания. — Да, — повторил он чуть громче. — Не то чтобы я ожидал чего-то меньшего, конечно. Ребёнок - прирожденный гений, что я ещё могу сказать? Бартон бросил на него удивлённый взгляд, хлопнув его по плечу, когда они направились к лестнице. — Не волнуйся, Тони. В конце концов станет легче. — Да? — почти непроизвольно спросил Тони. — Ты уверен? — Абсолютно, — сказал Бартон, когда они вошли в аппаратную. — Поначалу трудно не париться всё время, потому что это часть инстинкта, понимаешь? Ты просто хочешь защитить их от всего, ведь они просто дети, а реальный мир — отстой. Но потом, по мере того как вы продолжаете жить, становится немного легче бороться с этим инстинктом и просто сидеть сложа руки и наблюдать. А потом ты понимаешь, что они действительно намного способнее, чем ты думал. — Я знаю, что Пит способный, — вмешался Тони. — На самом деле он более чем. Но я всё равно... — Послушай, — прервал его Бартон. — Я знаю, что близнецы на несколько лет старше Питера, но они были примерно его возраста, когда они попали ко мне, так что я знаю, о чём говорю. Ты никогда не будешь абсолютно уверен в том, что делать с подростками. Это всегда будет похоже на игру в угадайку. Так что лучшее, что ты можешь сделать, это просто продолжать поддерживать их, а затем молиться, что ты не испортил их к тому времени, когда они станут взрослыми. Тони бросил на Бартона взгляд острее, чем наконечники стрел. — Ну и дела, спасибо, Леголас. — Эй, я просто называю вещи своими именами, — сказал Бартон со смешком. — Но, Тони. Если ты до сих пор не испортил своего ребенка, то я не думаю, что это возможно. С ним всё будет в порядке! — О, я уверен, что с ним всё будет в порядке, — не совсем уверенно сказал Тони. — Но, с другой стороны, я... — Ты тоже будешь в порядке, Тони, — сказал Бартон, когда они прибыли на первый этаж жилого квартала. — Итак, что насчёт новостей о свадьбе? — А, это, — сказал Тони с улыбкой. — Ты уже слышал. Мы наконец-то сделаем это официально. — Ммм. Наконец-то сделаешь из Пеппер замужнюю женщину, а? — сказал Бартон. — Скорее, она наконец-то делает из меня женатого мужчину, Бартон, — парировал Тони. — Я тот, кто женится по этому сценарию. — Да, да, в этом больше смысла, — сказал Бартон, подмигнув. — Что ж, поздравляю, Тони. Я рад за вас обоих. — Спасибо. Я тоже рад за нас.
Итак, как прошли выходные в Комплексе? — спросил Нед, садясь на свое место перед Питером в их классной комнате. По крайней мере, новый классный руководитель не требовал, чтобы ученики сидели в алфавитном порядке только для того, чтобы прослушать кучу объявлений. — Твой отец учил тебя водить, пока ты был там? — Да, чувак, — ответил Питер, и огромная улыбка озарила его лицо. — Мы дважды пробовали. В основном я оставался на парковке, но папа тоже пару раз разрешал мне объехать квартал. Это было потрясающе! Эта машина, которая у нас там, практически сама ездит! Она даже может самостоятельно парковаться параллельно! — О, чувак, так нечестно! Параллельная парковка должна быть трудной! — фыркнул Нед. — И мой папа говорит, что я не могу начать учиться, пока снова не потеплеет, а ты же знаешь, что здесь это произойдет не раньше, чем в апреле или мае. — Но это было даже не самым лучшим! — добавил Питер. Он наклонился ближе, понизив голос. — Папа сшил мне новый костюм Человека-Паука, и я опробовал его на выходных с командой! — Он что?! — воскликнул Нед так громко, что Питеру пришлось шикнуть на него. — Он сделал что? Я думал, он до сих пор расстроен из-за всей этой истории с Человеком-Пауком! — Больше нет, — радостно сказал Питер. — Я думаю, Стив помог ему успокоиться, поэтому я начал тренироваться в эти выходные, и это было потрясающе! — О Боже, тебе придется рассказать мне всё об этом, — сказал Нед, сморщив нос, когда их классный руководитель вошел в комнату. — Может быть, в обеденное время? — Конечно, чувак, но только если ты пообещаешь никому не говорить, — прошипел Питер. — Помнишь? Это должно быть секретом! — Я знаю, я знаю, я знаю! — сказал Нед, вызвав сердитый взгляд их учителя. К счастью, Нед оставил эту тему, пока они с Питером не забрали свои подносы с обедом и не сели за свой обычный столик. Шум окружающих разговоров послужил некоторым прикрытием для их собственного шепота. — Хотя я признаю, — сказал Нед с полным ртом картофельных чипсов. — Вся эта история с сохранением секретов намного сложнее, чем я думал. — Нед, ты обещал! — воскликнул Питер. Он смял в кулаке пустую коробку из-под молока, замечая, как это было легко. — Ты никому не сможешь сказать, чувак, ты обещал! — Я никому не скажу, — ответил Нед. — Я просто говорю, что теперь я могу понять, почему ты всё время был таким угрюмым. Питер бросил на него суровый взгляд. — Да, хорошо. Как будто ты никогда не бываешь угрюмым. — Не так, как ты, — возразил Нед. — Но я полагаю, что, если бы я все время мерз и должен был слышать все, что происходит повсюду, я бы тоже был немного более угрюмым, чем обычно. Жаль, что ты не умеешь читать мысли, держу пари, так было бы проще. — Почему-то я в этом сомневаюсь, — пробормотал Питер, содрогаясь. — Я думаю, что на самом деле это звучит ещё хуже. — Хорошо, так... Расскажи мне! — сказал Нед, толкнув Питера локтем. — Что ты делал на тренировках? — Ну, — начал Питер. — Папа и Стив начали только с малого, так что папа, Джеймс, Сэм и Вижн... — Ты знаешь, я ещё не встречался с Вижном, — перебил его Нед. — Какой он? — Эм, с ним всё в порядке, он почти все время остается в Комплексе, вот почему ты с ним не встречался, — сказал Питер. — Я не знаю, он просто... Странный. Разговаривает как британский дворецкий и выглядит как нечто, что мы могли бы построить с помощью Лего. Хотя в последнее время он практиковался в изменении своей внешности, чтобы попытаться выглядеть более человечно. Говорит, что пытается лучше вписаться в наш мир. У него вроде как был неприятный опыт, когда он однажды пошел в магазин, так что... — Ммм, это круто, — сказал Нед, отправляя в рот еще одну чипсинку. — Но ты говорил о тренировках. Питер наморщил нос. — Да. Поэтому в первое утро я в основном работал над тем, чтобы держаться подальше от всех остальных и в то же время учился работать со своим костюмом. И я думаю, всё прошло нормально, потому что в тот день Стив позвал всех нас работать вместе в огромном тренировочном зале. — Тот, который размером с футбольный стадион? — спросил Нед, широко раскрыв глаза. — Ух ты! — Да, так вот. У нас даже была связь и всё такое, потому что иначе некоторые из них не смогли бы услышать, что происходит. И я даже украл щит Стива! Просто вырвал его прямо у него из рук! — Ты сделал это? — воскликнул Нед. — Ух ты! Он разозлился? — Нет, чувак, ему это показалось забавным, — ответил Питер. Он поморщился, вспомнив, что произошло вскоре после этого. — Но потом я как бы случайно привязал его к потолку, так что мы решили остановиться после этого. — Ты привязал его к потолку паутиной? — прохрипел Нед. — О Боже мой! Хотел бы я это видеть! — Да, ну я не хотел этого, — пробормотал Питер. — Я ещё привыкаю ко всем комбинациям веб-шутеров, которые сделал папа, их более пятисот! — Пятьсот? Чувак, а что, по мнению твоего отца, ты собираешься делать? — Я не знаю, — сказал Питер, пожимая плечами. — Но он всегда перегибает палку с техникой, так что я не слишком удивлен. — Да, это правда. Как ты думаешь, он позволит тебе начать делать то, что ты делал до того, как тебя поймали? — Кто знает, — ответил Питер. — Он ещё немного обижен из-за этого, так что я пока не буду настаивать. Просто пытаюсь не выставлять себя дураком во время тренировок. — Да, это, наверное, к лучшему, — сказал Нед. — Я бы точно не хотел злить Железного Человека. Даже Флэш теперь боится его. — Нет, он старается выглядеть суровым и строгим, но в действительности он большой добряк, — сказал Питер, улыбаясь. — Но у него действительно вспыльчивый характер, и я бы совсем не удивился, если бы в моем новом костюме было два или три жучка, так что... Думаю, какое-то время патрулей не будет. Скомкав пакет с картофельными чипсами, Нед быстро допил остатки молока. — Железный Человек — добряк, да? Теперь это наш секрет. — Вы, мальчики, и все эти ваши секреты, — внезапно произнесла Мишель с другого конца обеденного стола. — Почему вы двое всё время перешёптывайтесь? Нед бросил на неё растерянный взгляд. — Эм... Это секрет. Мишель нахмурилась, закрывая книгу. — Хм. Понятно. Питер смотрел, как она уходит. — Чувак, я не понимаю девушек, — сказал он, как только она оказалась за пределами слышимости. — Они такие... Странные. — Кроме Шури, верно? — сказал Нед, толкнув его локтем в бок. — Ты ценишь её. И Бетти тоже не так уж плоха, по крайней мере, она знает, как большую часть времени не говорить непонятным языком. — Да, я знаю, — сказал Питер с широкой улыбкой, когда тепло наполнило его грудь. Они с Шури даже успели поговорить, когда вернулись в Башню прошлой ночью. — Шури определенно исключение.
Тренировки продолжались в течение всей зимы и ранней весны как на территории Комплекса, так и на недавно реконструированной тренировочной площадке в Башне. И Тони, и Стив были весьма впечатлены тем, как быстро Питер учился и приспосабливался к работе с другими членами команды. И хотя Питер случайно приклеивал Стива к потолку ещё пару раз, благодаря его чрезмерному усердию в учебе и подготовке, он смог достаточно хорошо освоить свой новый костюм к концу весны, так что Тони решил разблокировать искусственный интеллект костюма немного раньше, чем планировал. Этот ИИ Питер почти сразу назвал Карен. И теперь, когда искусственный интеллект разблокирован и функционирует, Тони, — с одобрения Пеппер и Стива, — наконец согласился разрешить Питеру возобновить дневное патрулирование. Не каждый день, конечно. Питер был слишком занят академической тренировкой по десятиборью и кружком робототехники, да и просто проводил время со своими друзьями, чтобы каждый день ходить в патруль. Поэтому они с Тони решили, что Питер будет выходить примерно на час или два после школы два раза в неделю, и пару часов в субботу днём, если он сочтет это необходимым. Правила, которые установил Тони, были просты: не вступать в бой с группой более чем из трёх человек, не вызывая подкрепления, и не оставаться на улице после наступления темноты. Несмотря на то, что Питер мог видеть в темноте лучше, чем большинство людей днём, Тони было некомфортно, когда он оставался один после захода солнца. Особенно в Квинсе. Тони также продолжал возиться и совершенствовать свою новую нанотехнологическую броню. Первоначальный корпус, который он спроектировал, оказался слишком тяжелым и неудобным при длительном практическом использовании. Поэтому Тони перестроил его, используя новый тип легкого материала, который Старк Индастрис тестировала в качестве возможного нового корпуса для своей линейки смартфонов. Усовершенствованная броня работала намного лучше как с точки зрения эстетики, так и с точки зрения практичности, что помогло Пеппер смириться с тем, что Тони действительно носит эту вещь. Когда его нанотехнологическая броня была окончательно доработана, — по крайней мере, на данный момент, — Тони переключил свое внимание на создание нанотехнологического костюма для Питера. В то же время Питер прекрасно сжился со своим новым костюмом, так что Тони часто приходилось напоминать ему, чтобы он снял эту вещь, чтобы он мог ее постирать. Тони знал, что если начнется настоящая миссия и костюм Питера будет поврежден, то ему понадобится подкрепление. И разве было подкрепление лучше, чем то, которое могло бы прилететь к нему? Кроме того, нанотехнологические костюмы могли адаптироваться и создавать оружие и средства защиты практически силой мысли и голосовыми командами пользователей, что могло оказаться неоценимым во время боя.
Извините меня, босс, — сказала Пятница однажды поздно вечером, когда Тони возился в лаборатории. — Но капитан Роджерс на линии. Он спрашивает, может ли он подняться? — Да, конечно, Ница, — ответил Тони, посмеиваясь над тем фактом, что даже прожив в Башне более семи лет, Стив всё равно всегда спрашивал, прежде чем подняться наверх. — Скажи ему, что я в лаборатории, и что Пит спит. — Хорошо, босс. Пару минут спустя Тони услышал характерный звук тяжелых шагов Стива, которые эхом отдавались по деревянному полу гостиной. — Привет, старик, — сказал он, как только Стив появился в дверях, одетый в одну из своих любимых синих футболок и джинсы, которые Наташа подарила ему на Рождество, с довольно кислым выражением на бледном лице и темными кругами под глазами. — В чём дело? У тебя что-то на уме? — Да, более или менее, — сказал Стив, усаживаясь на диван. — Несколько минут назад я только что видел довольно интересную новость об инциденте, произошедшем в Гонконге. — Гонконг? — спросил Тони. — Это хорошее место, хотя и довольно многолюдное. По сравнению с этим Нью-Йорк выглядит как раскинувшийся пригород Среднего Запада. А что? Что там происходит? — Это довольно интересно, — ответил Стив. Он нахмурился, сцепив руки под подбородком. — Ты помнишь тот список имен, которые были в списке хитов Гидры? Для Проекта Озарения? Живот Тони сильно сжался при упоминании этого проекта, и он отложил в сторону часть технологии, над которой работал. — Как я мог это забыть, Кэп? Все наши имена были в этом списке. Твое, мое, Брюса, Питера... — Тони замолчал, прикусив нижнюю губу. — Я всё ещё иногда вижу кошмары о нём, Стив. Всё это было ужасно. — Я знаю, Тони, — тихо сказал Стив. — Но был ещё кое-кто, кто также значился в этом списке. Некто по имени Стивен Стрэндж. Тебе о чём-нибудь говорит это имя? — Эм... — пробормотал Тони, копаясь в памяти. — Разве он не был каким-то крутым хирургом там, в Метро-Дженерал? Изобрел какую-то новомодную хирургическую процедуру или что-то в этом роде? Я почти уверен, что Пит когда-то писал о нем статью для десятиборья. Судя по тому, что я слышал, он довольно умный парень, и у него соответствующая самооценка. — Да, я тоже так думал, — ответил Стив. — Но после того, как я увидел эти новости, я спросил Пятницу о некоторых подробностях. Очевидно, этот Доктор Стрэндж попал в почти смертельную автомобильную аварию примерно в то же время, когда случился инцидент на Рафте. В итоге он выжил, но в результате несчастного случая его руки были повреждены так сильно, что он больше не мог работать хирургом. Из того, что рассказала мне Пятница, он закончил тем, что чуть не разорил себя, пытаясь впоследствии найти лекарство. — И... Так что... Он оказался в Гонконге? — с нетерпением спросил Тони. — Что там случилось, Кэп? Стив поджал губы. — В новостях не было много подробностей, Тони, но, судя по тому, как свидетели описывали то, что произошло, казалось, что инопланетяне пришли и напали на город. — Инопланетяне? — ахнул Тони. — Ты уверен? — Нет, — сказал Стив. — Потому что почти сразу же, как только начали происходить странные вещи, всё внезапно вернулось на круги своя. Как будто время повернуло вспять или что-то в этом роде. — Хорошо, — медленно сказал Тони, его сердце бешено стучало, когда он опустился на один из лабораторных стульев. — Кто-нибудь мог описать, как выглядели эти инопланетяне? — Я не уверен, что они действительно были инопланетянами, Тони, — сказал Стив, стараясь, чтобы его голос звучал обнадеживающе. — Потому что фотографии, которые они показывали в новостях... Они выглядели как обычные люди с очень странным макияжем. Но на улице было темно, так что снимки не самого лучшего качества, и... — И какую же роль этот странный парень играет во всем этом? — Ну, очевидно, он был одним из тех, кто пытался их остановить, — сказал Стив, нахмурившись. — Свидетели описали что-то похожее на камень, который светился зеленым на его шее. Тони бросил на Стива скептический взгляд. — Ты думаешь, что этому парню действительно удалось повернуть время вспять? Действительно? Как в той ужасной старой песне Шер? — Для меня это всё также странно, Тони, — ответил Стив, не теряя ни секунды. «Кэп, вероятно, даже не знает, кто такая Шер». — Но как всё ещё все могло внезапно вернуться в норму? — Свидетели, как известно, — крайне ненадежный источник информации, Кэп. Особенно когда они в стрессе, ты же должен это знать. — Может и так, — согласился Стив. Он наклонился вперед, уперев локти в колени. — Но Тони, разве ты не помнишь, что Тор сказал нам прямо перед тем, как они с Брюсом ушли? О Камнях Бесконечности? — Тор рассказал нам о четырех Камнях Бесконечности, Кэп, — сказал Тони. — Сила, Пространство, Разум и Реальность. Я не помню, чтобы он упоминал что-либо о том, что могло бы изменить время... — Но он сказал, что всего их было шесть, и один из этих шести называется Камнем Времени, — перебил Стив. — Я нашел эту информацию. Те два, о которых Тор не упомянул — это Камень Души и Камень Времени. — Наверное, потому, что он не знал, где они, — пробормотал Тони. — И ты думаешь, что этот Странный парень, — это имя просто напрашивается на каламбуры, не так ли? — владеет Камнем Времени? — Если у тебя нет другого объяснения происходящему, то да, — ответил Стив. — Думаю, да. — Так, просто дай мне несколько минут, я должен немного подумать, — проворчал Тони. Он почесал переносицу, а беспокойство уже начало подниматься из глубины его живота, когда ему в голову пришла мысль. — Подожди. Когда, ты говоришь, это произошло? — Всего несколько часов назад, в минутах не скажу, — сказал Стив. — А что? Глаза Тони закрылись, и он прижал кулак к груди. — Потому что всего несколько часов назад Роуди позвонил из Комплекса, сказав, что у Вижна были какие-то... Головные боли. — У него была... Головная боль? — пробормотал Стив, его глаза расширились. — Как это вообще возможно? — Я не знаю, — признался Тони. — Но мы вывели его показатели на монитор, и я мог это видеть. Камень в его голове вел себя странно, как будто он колебался или что-то в этом роде. — Этот камень — Камень Разума, Тони, — произнёс Стив. — Если доктор Стрэндж использовал Камень Времени, и в то время, возможно, камень Вижна каким-то образом мог это почувствовать. — Да... — пробормотал Тони. — Я определенно слышал более странные вещи. Пятница, что нам известно о докторе Стивене Стрэндже? — Доктор Стивен Стрэндж был бывшим нейрохирургом в больнице Метро-Дженерал, пока ужасная автомобильная авария не привела к серьезным травмам его рук, — ответил Пятница. — Да, да, мы это уже знаем, — нетерпеливо произнёс Тони. — Что-нибудь ещё? — Только то, что он уже много месяцев отсутствует в своем нью-йоркском пентхаусе, босс, — сказала Пятница. — Согласно сообщениям в новостях, он, по-видимому, продал большую часть своих ценностей в тщетной попытке восстановить подвижность своих рук. Тони поднял брови, глядя на Стива. — Что ты думаешь об этом, старик? — Я думаю, что хотел бы, чтобы Тор был сейчас рядом, — сказал Стив с тяжелым вздохом. — Это те вопросы, на которые он всегда мог ответить. Но могу предположить, что этот Доктор Стрэндж каким-то образом сумел найти Камень Времени
Ну, очевидно, ему удалось не просто найти Камень Времени, Стив, — вмешался Тони. — Судя по всему, ему удалось использовать его и каким-то образом остаться при этом в живых. Теперь, насколько я помню, Тор говорил мне, что эти причудливые Камни не предназначены для использования нами, «простыми смертными». Тор чуть не свихнулся в том бункере Гидры, когда я собирался схватить скипетр Локи, помнишь? — Так ты предполагаешь, что доктор Стрэндж больше не человек? — спросил Стив, изогнув бровь. — Что он каким-то образом изменился? Мутировал? — Учитывая все странности, которые мы с тобой видели, старик, я бы не стал отрицать, что он мог быть не совсем обычным, — сказал Тони. — Но если этот парень действительно использовал Камень Бесконечности и выжил, чтобы рассказать об этом, то моя интуиция подсказывает мне, что происходит что-то большее или произойдет очень скоро. Особенно если кажется, что эти Камни могут взаимодействовать друг с другом. «Срань господня!» — Если они — что? — обеспокоенно спросил Стив. Тони резко выдохнул, еще глубже вжимаясь в свое кресло. Ему никогда не нравилось рассказывать о своем пребывании в космосе, когда он летел на той ракете через червоточину. — Во время битвы за Нью-Йорк, когда я схватил эту ракету и запустил ее через червоточину, я кое-что увидел. Стив выпрямился на диване, наклонившись вперед. — Что ты увидел? — Армию, — прошептал Тони, дрожа, когда все его тело покрылось холодным потом. — Огромная, устрашающая космическая армия, она просто находилась там, готовая атаковать. Как будто они просто ждали приказов или чего-то в этом роде. И я послал эту ракету прямо в главный корабль, и я видел, как она взорвалась, и это было последнее, что я помню, что видел перед... — Мы думали, что ты был мертв, когда упал, Тони, — тихо сказал Стив. — Ты не дышал. Если бы Брюс не поймал тебя, как он это сделал... — Да, конечно, было бы здорово, если бы сейчас рядом был большой парень, — пробормотал Тони. — Но потом, позже, я снова увидел эту армию, кэп. Внизу, в бункере Гидры, когда Ванда наслала на меня видение. Я видел... — он замолчал, когда слезы навернулись на его глаза, а руки сжались в кулаки. То чувство полной и абсолютной беспомощности и муки, когда Питер умер у него на руках, возвращалось с удвоенной силой. Я не хочу уходить, я не хочу уходить! Питер умолял, его лицо и тело были так избиты и покрыты кровью, что его едва можно было узнать. Это был образ, от которого у Тони всегда стыла кровь в жилах. — У тебя было видение, Тони, — прошептал Стив. — По крайней мере, это то, что ты мне сказал, потом. — Да, — прохрипел Тони. — И в этом видении я видел всех вас, ребята, мертвыми. Всех вас, включая Питера. Но космическая армия тоже была там. Это было так, будто он ждал, чтобы уничтожить всех нас, прежде чем напасть. И я держал безжизненное тело Пита в своих руках и смотрел, как оно летит через червоточину, чтобы атаковать Землю, и я ничего не сделал, чтобы остановить его. Я не мог... Стив, я не мог. Я просто не мог пошевелиться. — Он шмыгнул носом, вытирая глаза. — А потом, когда Тор начал рассказывать об этих камнях, о том, как кто-то где-то делал из нас пешек, и... — Ты думаешь, что теперь появился ещё один Камень Бесконечности, и что кто-то собирается отправить на Землю еще одну космическую армию? — спросил Стив без малейшего намека на сарказм. — Ты это хочешь сказать, Тони? — Я говорю, что эта армия не выходила у меня из головы со времен битвы за Нью-Йорк, Кэп, — ответил Тони. — Локи даже сказал мне, когда дразнил меня в тот день, что он был всего лишь посланником, и что настоящая опасность ещё не пришла. Что, если эта реальная опасность была тем, что я уничтожил ракетой? А теперь... — И теперь ты думаешь, что они вернутся, — закончил Стив. — Это и есть твоя теория? — Это и есть моя теория, — повторил Тони. — И, если вся эта история в Гонконге не была её частью, то, возможно, это была своего рода разминка. Я не могу представить, что использование Камня Бесконечности не оставляет на нем какого-то следа или чего-то в этом роде. Может быть, именно это и происходило с Вижном, как будто камни пытались поговорить друг с другом. Так что тот, кто там, в космосе, ищет эти камни, вероятно, в конце концов заметит их на Земле, и он придет их искать. Несколько минут они молчали, пытаясь переварить информацию, пока Стив снова не заговорил. — Вот почему Тор решил, что лучше всего разделить камни, — сказал он. — Все четыре камня, о которых он упоминал, были на разных планетах. — Но теперь все изменилось, не так ли? — произнёс Тони. — Если эта штука, которую Стрэндж использовал в Гонконге, действительно была Камнем Времени, то теперь на Земле есть два Камня Бесконечности, а не один. — Он помолчал, постукивая себя по подбородку. — Пятница, покажи нам районы Гонконга, которые пострадали от недавнего... инцидента. Три секунды спустя на экране появился затемненный район города. Здание высотой около трех этажей, закругленное спереди, как старомодный паровой двигатель, стояло в центре площади, окруженное яркими неоновыми вывесками. Довольно странное круглое окно смотрело с верхнего этажа здания, пересеченное четырьмя изогнутыми линиями, образующими какой-то символ. Тони наклонил голову. Он мог бы поклясться, что где-то раньше видел этот символ в окне. Он подошел к экрану, обводя символ пальцем. — Пятница, я уже видел это окно раньше. Где я мог его видеть? — В процессе поиска совпадений, босс, — ответила Пятница. — Ты был в Гонконге, Тони? — спросил Стив. — Да, — растерянно сказал Тони, постукивая себя по подбородку. — Но не в этой части страны. Я видел это окно где-то ещё, где-то... — В Нью-Йорке есть здание с таким же окном, босс, — прервала его Пятница, заменяя изображение гонконгского здания другим трехэтажным коричневым зданием, на этот раз увенчанным странной зеленоватой крышей, не слишком отличающейся от зданий Колумбийского университета. — Вот оно! — воскликнул Тони. — Это в Нью-Йорке! Должно быть, я проезжал мимо него раньше или типа того, раз я узнал символ в окне. Пятница, как называется это здание? — Согласно списку телефонов, он называется «Санктум Санкторум», босс, — сказала Пятница. — Санктум? — спросил Стив. — Что это значит? — "Санктум" иначе известно как святилище, храм или святое место, — продолжила Пятница. — Это также можно определить, как... — Да, да, спасибо, Ница, — перебил Тони. — Я почти уверен, что Стив здесь более осведомлен о святых храмах или святынях, чем я. — Да, босс, но если вы позволите мне продолжить, — сказала Пятница довольно резким тоном. — "Санктум" также может означать тайное место или убежище. — Укрытие? — спросил Стив. — Что этот странный парень может пытаться скрыть? — Кто знает? — ответил Тони. — Может быть, Камень Бесконечности? Может быть, нам стоит нанести ему визит? Стива удивленно вскинул брови. — Ты думаешь, это хорошая идея? — Почему нет? — спросил Тони, пожимая плечами. — Ну, во-первых, если он пытается скрыться, то явно будет не в восторге, что мы просто придём к нему... в Санктум и позвоним в дверь, Тони, — сказал Стив. — И ты действительно думаешь, что он расскажет нам хоть что-нибудь
Тони вскинул руки. — Откуда, чёрт возьми, мне знать? Зачем ты задаёшь эти вопросы, Кэп? Ты ведь сам пришел ко мне с этой информацией, помнишь? Так ты хочешь что-то узнать? Стив несколько мгновений молчал, его брови сошлись вместе, как всегда, когда он был задумчив. — Я думаю, я хочу узнать, действительно ли он владеет Камнем Бесконечности, — наконец сказал он. — И что он планирует с этим делать. — И должны ли мы его опасаться, — добавил Тони. — Ты думаешь, он представляет угрозу? — Я не знаю, Тони, — сказал Стив. — Но я чувствовал бы себя намного лучше, если бы мы могли исключить такую вероятность. — Он откинулся на спинку дивана, откинул голову назад и потер глаза. — Неужели всё ещё нет способа связаться с Тором? — Нет, — печально сказал Тони. — И будь я проклят, если не сделал всё, чтобы его найти. Мне бы хотелось связаться с ним и Бэннером прямо сейчас. — Мне тоже, — пробормотал Стив. — Я никогда не думал, что их не будет так долго. Итак, когда нам следует отправиться? — Я полагаю, что завтрашний день подойдёт, — сказал Тони. — Мы можем отвезти Пита в школу, а потом отправиться туда. Стив кивнул, глубоко вздохнул и поднялся с дивана. — Звучит неплохо, Тони. — Ты в порядке, Кэп? — мягко спросил Тони. Он давно не видел Стива таким усталым и обеспокоенным, наверное, со времен всей этой неразберихи с проектом «Озарение». — Ты выглядишь... усталым, тебе нужно вздремнуть или что-то ещё? — Я не знаю, — ответил Стив. — Я просто чувствую... В последнее время мне не по себе, и я не могу этого толком объяснить. И эта штука в Гонконге определенно не помогает. — Хей, срывы — моя фишка. Не пытайся отнять её у меня, хорошо? Я довольно привязан к ним. По крайней мере это вызвало небольшой смешок, и Стив хлопнул Тони по плечу, когда они выходили из лаборатории. — Не волнуйся, Тони, со мной всё будет в порядке. Увидимся утром. — Конечно, Кэп, — тихо произнёс Тони. Он проводил Стива взглядом, затем откинулся на спинку стула, провел большим пальцем по бороде и поборол желание пойти и выпить ещё чашечку кофе. Стив был не из тех, кто волнуется по пустякам, обычно к этому был склонен Тони. Так что для того, чтобы он был так обеспокоен тем происходящим в Гонконге, там должно было случиться что-то действительно, — без шуток, — странное. В мире действительно что-то происходило.
Хм, — сказал Тони, прищурив глаза, когда припарковал машину на улице примерно в половине квартала от этого Санктума. — Это определенно отличается от того места, где раньше жил Доктор Стрэндж. — Пятница сказала, что он почти обанкротился, пытаясь вылечить свои руки, Тони, — сказал Стив, бросив на него тяжелый взгляд, когда он выходил из машины. — Звучит так, как будто он был в отчаянии. — Да, отчаяние может заставить делать довольно глупые вещи, — проворчал Тони. Конечно, у него не было никакого личного опыта в этом. — Это правда, — согласился Стив. Они пересекли улицу, их шаги замедлились, когда они приблизились к довольно обветшалому зданию. — Ты хочешь позвонить в дверь или нет? — спросил Тони, как только они подошли к входной двери. Стив бросил на него очередной свирепый взгляд и, обойдя Тони, нажал на дверной звонок, который, как они могли слышать, эхом отдавался внутри здания, как будто оно было пустым. Примерно через тридцать секунд Стив нахмурился, нажимая на него снова. — Может быть, никого нет дома, — пробормотал Тони. — Как давно он был в Гонконге? — Всего пару дней назад, — ответил Стив. — Значит, возможно... Его прервал звук распахивающейся тяжелой деревянной двери, открывая их взору азиатского мужчину с короткой стрижкой. Его круглое лицо было очень хмурым. — Могу я вам помочь? — грубо спросил он. — Надеюсь, — ответил Тони. — Мы здесь, чтобы увидеть... — Здравствуйте, — вежливо сказал Стив, бросив на Тони косой взгляд. — Я Стив Роджерс, а это Тони Старк. Мы надеемся поговорить с доктором Стрэнджем, если он здесь. Глаза мужчины сузились еще больше, переводя взгляд с Тони на Стива. — Он занят. — Чем занят? — спросил Тони. — Опять возится со временем? — Тони! — прошипел Стив. — Что ты об этом знаешь? — с подозрением в голосе спросил мужчина. — Ты там был? — Мы видели это в новостях, — ответил Стив. — В новостях об этом ничего не было, — настоял мужчина. — Мы позаботились об этом. — Ну, видимо, ты не все подчистил, — огрызнулся Тони. — Потому что старик что-то видел, и он точно не смог бы выдумать подобную историю. — Кто это, Вонг? — раздался более низкий голос из глубины здания. — Тони Старк и Стив Роджерс, — ответил мужчина, по-видимому, по имени Вонг. На мгновение возникла пауза, когда Вонг просунул голову обратно в дверь, обмениваясь репликами с кем-то ещё, кто был внутри. Наконец, он высунул голову обратно. — Вы можете войти, — сказал он, открывая дверь. Тони вошел внутрь, его взгляд скользнул по огромному помещению, которое напоминало банкетный зал отеля двадцатых годов. Примерно в десяти или пятнадцати футах от двери находилась широкая лестница, ведущая на второй этаж, с обеих сторон окруженная высокими перилами. В стороне перед камином стоял Доктор Стрэндж. Он был одет в какую-то синюю одежду, увенчанную струящимся темно-бордовым плащом с высоким воротником, не слишком похожим на то, что любили носить те чертовы дети из серии о Гарри Поттере, со злорадством осознал Тони. — Мистер Старк, — произнёс Стрэндж, его голос был низким и высокомерным. — И капитан Роджерс. — Приятно познакомиться с вами, доктор, — сказал Стив. — Мы... Эм... — Что вы здесь делаете? — спросил Стрэндж. — Я не помню, чтобы когда-либо связывался с Мстителями. — Мы здесь, потому что твоя маленькая выходка в Гонконге отразилась на одном из членов нашей команды! — огрызнулся Тони, уже разозленный высокомерным отношением этого человека. — И мы хотели бы получить объяснение. Густые брови Стрэнджа сошлись на переносице. — Я не понимаю, как это вообще возможно. Насколько я знаю, никто из Мстителей не находился в Гонконге в последнее время. — Один из членов нашей команды — искусственная форма жизни, доктор, — начал Стив. — Ах, да, — перебил Стрэндж. — Вижн, как вы это называете? Я слышал об этом. — Не «оно», — сказал Тони. — А «он». И нет, его не было в Гонконге ни с тобой, ни остальной частью твоей маленькой бродячей развлекательной труппы. Но часть системы Вижна пострадала из-за того, что у вас происходило. Произошедшее повлияло на его системы, и я хочу знать, почему. Подойдя ближе к Тони, Стрэндж прищурил глаза. Тони, не мигая, уставился прямо на мужчину, что был чуть выше его. За всю его жизнь он повидал достаточно высокомерных мудаков, чтобы знать, как не отступать перед ними. — Боюсь, я не имею права обсуждать инцидент в Гонконге более подробно с вами, мистер Старк, — наконец сказал Стрэндж. — Но мне интересно, почему вы считаете, что этот инцидент связан с неполадками в системе в вашем искусственном члене команды. Тони и Стив обменялись напряженными взглядами, при этом Тони закатил глаза. Это ни к чему их не привело. — И я боюсь, что не могу объяснить это вам, доктор, — сказал Тони нарочито вежливо. — Так что, если это всё, я думаю, мы закончили.
Похлопав Стива по локтю, Тони повернулся, намереваясь направиться к двери, когда Вонг внезапно заговорил. — Стивен, — тихо сказал он. — Возможно, нам следует... — Следует — что? — прервал его Стрэндж, довольно сердито. — Возможно, нам следует также открыть в Святилище как парк развлечений для всех, да? — Это Мстители, — настаивал Вонг. — Они не репортеры, не частные детективы и даже не совет директоров больницы. Я уверен, что они довольно хорошо хранят секреты. — Уверяю вас, доктор, — сказал Стив. — Мы всего лишь ищем ответы. Мы не намерены... — Меня мало интересуют ваши намерения, капитан, — сказал Стрэндж. Он резко выдохнул, глядя на них. — Мой единственный интерес — эффективно выполнять свою работу, что не допускает вмешательства каких-либо внешних источников, кем бы этот источник ни был. — А в чём именно заключается твоя работа, кроме изготовления животных из воздушных шаров? — спросил Тони. Уголки губ Стрэнджа дернулись. — Защищаю вашу реальность, идиот. Я мастер мистических искусств. — Что за чёрт, — пробормотал Тони. «Этот чувак действительно думает, что он волшебник.» Он дернул Стива за локоть, пытаясь заставить его направиться к двери. — Мы никуда не торопимся, старик, давай... — Я должен извиниться за Стивена, мистер Старк, — заговорил Вонг, получив резкий взгляд от Стрэнджа. — Он всё ещё привыкает к своему положению здесь. В чем именно заключается ваш вопрос? Тони вздохнул, взглянув на Стива. — Нам нужно... — Мы хотели бы знать, — вмешался Стив. — Если у вас есть Камень Времени. Это один из... — Шесть Камней Бесконечности, — перебил Стрэндж с легкой ухмылкой. — Да, я слышал о них. Почему вы спрашиваете? — Потому что у Вижна один из них находится в середине лба, — рявкнул Тони. — И когда вы, ребята, устраивали свою маленькую вечеринку в Гонконге, он начал вести себя странно. — Забавно, а насколько? — спросил Стрэндж. — Вижн сказал, что это было похоже на скачок напряжения, — объяснил Тони. — Ему было больно. Вонг взглянул на Стрэнджа, который быстро кивнул ему. — Какой камень есть у этой шту... Этого Вижна? — Камень Разума, — сказал Стив. — Он был заключен в скипетр Локи во время битвы за Нью-Йорк. — И вы думаете, что этот всплеск энергии был вызван тем, что Стивен использовал Камень Времени? — спросил Вонг. — Это не может быть совпадением, — сказал Тони. — Значит, вы на самом деле использовали Камень Времени? Вместо ответа Стивен вытянул руки, скрестив ладони друг на друге перед грудью и заставив кулон, который он носил, открыться, обнажив ярко-зеленый камень, заключенный внутри. — Я хранитель этого Святилища, — сказал Стрэндж. — Я также Верховный Чародей, и я обязан защищать Камень Времени. Я поклялся защищать его ценой своей жизни. — Хорошо, — медленно произнёс Тони. — Значит, его защита также включает в себя его использование? — Нет, — ответил Стрэндж. — Я не отношусь к этому легкомысленно. Инцидент в Гонконге был вопросом жизни и смерти. У меня не было другого выбора. — И я думаю, что вы не скажете нам больше? — спросил Тони. — Боюсь, что нет, мистер Старк, — ответил Стрэндж, когда кулон снова сомкнулся вокруг камня. — Я уже рассказал вам намного больше, чем мне было удобно. Тони стиснул зубы, взглянув на Стива, который только пожал плечами. — Ну, тогда, я думаю, мы узнали почти всё, за чем пришли, — сказал он. — Всё равно спасибо. — Не за что, Старк, — ответил Стрэндж. — Пожалуйста, передайте привет вашему искусственному другу. — Да, да, — пробормотал Тони, открывая тяжелую деревянную дверь. — Хорошего дня! — крикнул Вонг, когда они вышли из здания. Тони и Стив на мгновение остановились на улице, оба погруженные в свои мысли. — Я не могу поверить, что этот парень действительно думает, что он какой-то волшебник, — сказал Тони, когда они направлялись к машине. — Я имею в виду, блин. Эго этого чувака исходило от него так сильно, что он мог бы перегреть Питера им. Стив только покачал головой, легкая ухмылка играла на его губах. — Что? — потребовал ответа Тони. — Что тебя рассмешило, старик? — Прости, Тони, — сказал Стив со смехом. — Но я должен сказать, что Доктор Стрэндж не сильно отличался от тебя в нашу первую встречу. — Ой, да ладно! — воскликнул Тони, заводя машину. — Я никогда не был таким... — Ты был, Тони, — перебил Стив. — На том вертолете? До того, как появились Читаури? Ты таким был. Тони усмехнулся. — Я отказываюсь верить, что я когда-либо был настолько невыносим. И на нас повлиял Камень Разума на том вертолете, если ты забыл. — Нет, я не забыл, Тони, — сказал Стив, всё ещё посмеиваясь. — Я не могу не сказать, что сейчас ты намного лучше, чем... — Ладно, ладно, хватит об этом, — проворчал Тони. — Мне просто обидно из-за того, что мне придется рассказать Питу, что сегодня я встретил настоящего волшебника. Или, по крайней мере, думающего, что он настоящий волшебник. — Ты собираешься рассказать об этом Питеру? — спросил Стив. — Ребенок всё равно узнает, — сказал Тони, пожимая плечами. — Он уже слышал о Камнях Бесконечности, и он слишком умен, чтобы не понять остальное. Я не думаю, что смог бы скрыть это от него, если бы даже попытался. — Вероятно, ты прав, — сказал Стив. — Я просто не хочу, чтобы он чувствовал себя слишком обремененным всем этим. — Он мой сын, старик, — протянул меланхолично Тони. — Бедный ребенок всегда будет обременен.
Привет, папа, — произнёс Питер, проходя в лабораторию и запустив рюкзак на диван. Тони склонился над столом, изучая новую капсулу, которую он только что закончил, чтобы разместить в нанокостюм Питера. — Привет, приятель, — ответил Тони. — Как дела в школе? — Не так уж плохо. Ты знаешь, как это бывает к концу года. Все просто пытаются продержаться до конца. — Ага, — усмехнулся Тони. — Я почти уверен, жил так в школе всё время, а не только в течение последних нескольких недель года. — За эти годы Тони рассказал Питеру множество историй обо всех своих изобретательных способах бросить школу, поскольку учебная программа в его престижной школе-интернате только успела наскучить ему до слёз. — Как кружок робототехники? — Как всегда весело, — сказал Питер с улыбкой. — Над чем ты работаешь? — О, просто кое-что для одного ребёнка-паука, — подмигнул Тони, ставя капсулу и снимая очки. — Неужели? — воскликнул Питер. — Это для меня? Что это? — Ммм, ты увидишь, когда я закончу, — сказал Тони, подмигивая. — И ты никогда не догадаешься, кого я сегодня встретил. — Кого? — спросил Питер, его карие глаза расширились под копной кудрей. Малышу нужна очередная стрижка. — Волшебника. Или, по крайней мере, парня, который называет себя волшебником. Брови Питера поднялись так высоко, что исчезли под волосами. — Боже мой, неужели? В смысле, неужели на самом деле? — Действительно, — ответил Тони. — Он даже носил рясу и все такое. — О, ничего себе, я не могу дождаться, чтобы рассказать об этом Неду! — Питер взвизгнул, прежде чем замереть. — Подожди секунду, я могу рассказать об этом Неду? — Э, конечно, почему бы и нет, — сказал Тони. «Это не должно быть секретом, если он сам ходит по Нью-Йорку в такой одежде.» — О, хорошо! Как ты думаешь, в какой факультет Хогвартса он бы попал? Помнишь, когда мы делали этот тест, и там было сказано, что Стив был в Гриффиндоре, а ты в Рэйвенкло, но мы также думали, что ты мог быть в Слизерине, так что... — Да, да, я помню, Пит, — пробормотал Тони. Он должен был признать, что Гарри Поттер оказался не таким плохим, как он боялся, когда он посмотрел фильмы. — Хм... Я бы сказал, что Слизерин или Рэйвенкло для этого парня подошли бы. Он чертовски умен, или раньше был, но он также чертовски высокомерен, так что... — Ооо! — взволнованно воскликнул Питер. — Я не могу дождаться, чтобы рассказать Неду! Он, наверное, упадет в обморок! Подожди, почему ты сегодня разговаривал с волшебником? Что-то странное случилось, да? — Ага, — ответил Тони, пытаясь скрыть ухмылку. «Это имя, я просто не могу!» — Кое-что. Но тебе не о чем беспокоиться, Пит, и я сейчас серьезно, ладно? Мы со Стивом просто хотели... Познакомиться, вот и всё. Питер нахмурился. Тони знал, что ребенок ненавидит, когда ему говорят, чтобы он ни о чём не беспокоился. Но сейчас он не видел веской причины рассказывать Питеру о Камне Времени. — Хм. Хорошо. Но всё равно это довольно круто. — Наверное, не так круто, как то, что ты создаешь на кружке робототехнике, — сказал Тони. — Когда я смогу это увидеть? — Я должен сделать это к следующей неделе, — радостно сказал Питер. — И я думаю, тебе это понравится. — Я уверен в этом, приятель, — ответил Тони. — Иди перекуси, а потом займись домашним заданием, ладно? Пеппер хочет отвести тебя на стрижку после ужина. — Да, хорошо. И когда мы снова будем практиковаться в вождении? Я хочу убедиться, что отработаю нужные часы к своему дню рождения. — Мы снова направляемся в Комплекс в эти выходные, приятель. Там мы можем ещё немного попрактиковаться. — Угу.
Сначала несколько дней, а потом и недель прошли без происшествий. План свадьбы был составлен, изменен, доработан, а затем изменен снова, и, наконец, дата была назначена на вторую неделю декабря, всего через несколько дней после годовщины усыновления Питера. Больше от Доктора Стрэнджа ничего не было слышно, и Камень Разума Вижна оставался в своем обычном состоянии даже когда Тони взял на себя смелость связаться с Шури и спросить её, как продвигается анализ данных о Камне. Тони становилось все более и более неспокойно рядом с ним, и он начал подумывать о том, чтобы спросить Шури, не думает ли она, что было бы безопасно попытаться удалить его. Это был ещё один вопрос, который Тони предпочел бы задать Брюсу и Тору. Если бы на самом деле Камень Разума можно было удалить из Вижна, что бы они тогда с ним сделали? Уничтожили его? Отправили в другое место? Тони не мог объяснить, почему ему было так неуютно при мысли о том, что на Земле есть два таких Камня Бесконечности. Но тот факт, что Стив разделял его беспокойство, только усиливал его. Однако обсуждение Камня Разума было не единственной причиной, по которой Тони связался с Шури. Шестнадцатый день рождения Питера быстро приближался, и, поскольку было маловероятным, что он сможет провести его на Асгарде, как первоначально надеялся Тони, он спросил Шури и Т'Чаллу, можно ли семье снова провести его в Ваканде. Как он и подозревал, Шури была готова принять это предложение и даже предложила, чтобы Нед тоже поехал с ним. Это привело Неда в восторг, когда Тони впервые затронул с ним эту тему. Т'Чалла даже, казалось, с нетерпением ждал этого, сказав, что Баки Барнсу тоже понравится их компания. Питер продолжал патрулировать в течение лета, придерживаясь своего графика в два-три дня в неделю, что не вызывало слишком много подозрений. Тони пару раз чуть не терял самообладание, когда Питер приходил домой раненым. Особенно запомнилась ему ножевая рана на левой ноге в середине июля, которая была настолько серьезной, что потребовалось вызвать Роуди из Комплекса, чтобы помочь Тони зашить её. После этого Тони потребовалось более трех недель, чтобы позволить Питеру снова выйти, и Роуди настоял, чтобы Тони наконец прошел курс полевой медицины, предлагаемый Военно-воздушными силами, чтобы он мог научиться самостоятельно зашивать раны Питера. Тони, как уже опытная швея, за многие годы практикуясь на Мстителях, без труда научился зашивать раны. Тот факт, что он зашивал раны своего собственного сына, был частью этого уравнения, которое его не устраивало. К счастью, нога Питера полностью зажила к тому времени, когда наступил его день рождения, и пришло время отправляться в Ваканду. Что было хорошо, потому что вечеринка по случаю дня рождения, которую Шури и Т'Чалла устроили для него, полностью перекрыла восторг от прошлогоднего праздника. Т'Чалла объяснил Тони и Стиву во время пятичасового праздничного ужина, что шестнадцатилетие в Ваканде было очень важным событием, а Шури была... Что ж... Шури гарантировала, что это был день рождения, который Питер никогда не забудет. Шури даже научила Питера традиционному африканскому танцу, который они вдвоем исполнили после десерта, как раз перед фейерверком, который длился почти тридцать минут. Когда все закончилось, Нед был так измотан, что Стиву пришлось нести его обратно в спальню, а Шури и Тони поддерживали такого же измученного Питера. В итоге они оставались в Ваканде больше недели после праздника, ведь никто не хотел уезжать. Даже Пеппер, которая обычно нервничала после отсутствия на работе в выходные, была более расслабленной и беззаботной, чем Тони видел её за долгое время. Стив был счастлив провести ещё немного времени с Барнсом, который, казалось, полностью оправился от промывания мозгов Гидры. После нескольких ободряющих слов от Т'Чаллы, заверив Тони, что королевской гвардии более чем достаточно, чтобы присмотреть за Питером пару дней, они с Пеппер отправились на дальний конец страны, чтобы провести некоторое время в горной местности, исследуя её как возможное место для медового месяца. Тони подумывал о том, чтобы взять Пеппер в Италию на их медовый месяц, поскольку Пеппер никогда раньше там не была, и прошло довольно много лет с тех пор, как Тони был там в последний раз. Но после всего двух дней, проведенных в исследовании красивых предгорий Ваканданских гор, все планы на Италию были быстро отменены. К сожалению, почти сразу же, как они приземлились в Нью-Йорке, неприятное чувство, которое Тони мог подавлять во время их пребывания в Ваканде, вернулось. Прошло несколько месяцев после того инцидента в Гонконге с Доктором Стрэнджем, и, хотя Вижн не сообщал о каких-либо дальнейших проблемах со своим Камнем, Тони все больше и больше нервничал, и пытался выбросить это из головы. Питер и Шури потратили много времени на изучение данных о Камне Разума, пока Тони и Пеппер исследовали горы, и Шури заверила Тони, что она уверена, что сможет безопасно извлечь камень, если они захотят попробовать. Нужно было только убедиться, что с Вижном всё в порядке, а затем доставить его туда.
Привет, папа, — сказал Питер, войдя в лабораторию однажды днем через несколько недель после начала учебного года. — Как дела? — Не так уж и плохо, приятель, — сказал Тони, взъерошив волосы Питера. Большую часть дня он работал над новым оборудованием для Сэма и почти закончил с ним, оставив большую часть завтрашнего дня на выполнение поручений и проверку свадебных материалов для Пеппер. — Как прошел твой день?
Эх, всё было хорошо, — ответил Питер. — Ничего захватывающего. — Похоже, ты разочарован этим, Пит, — заметил Тони. — Ты ожидал чего-то другого? Питер пожал плечами. — Я не знаю. Наверное, я думал, что, когда я стану старше, эта школа будет... Другой. Сложнее, что ли. Но это не так. Это похоже на то, что и всегда. — Ну, не все такие умные, как ты, приятель, — гордо сказал Тони. — Но если тебе действительно скучно, я уверен, мы могли бы поговорить с директором Морита и посмотреть, сможем ли мы получить... — Нет, всё в порядке, папа, — быстро сказал Питер. — Я не хочу, чтобы ко мне относились по-особому или что-то в этом роде. И дело не в том, что мне на самом деле скучно. Скорее, я хотел бы просто зависать здесь, создавая что-то вместе с тобой. Вроде как с Шури в Ваканде. Сердце Тони радостно затрепетало. Он никогда не уставал проводить время с Питером в лаборатории, и его бесконечно удивляло, что Питер всё ещё наслаждался этим так же сильно, как и он. — Колледж будет больше похож на нашу лабораторию, Пит, — сказал Тони, хотя внутренне съежился. «Как он мог уже думать о колледже?» — Больше материала, который тебе нравится. Однако я никогда не откажусь от того, чтобы ты чаще бывал здесь со мной. Ты знаешь, что я никогда так не сделаю. — Я знаю, — сказал Питер с мягкой улыбкой. Он поставил свой рюкзак на стол, где обычно работал над домашним заданием. — Я хочу пойти перекусить. — Конечно, приятель. — О, чуть не забыл, мне нужно тебе кое-что показать, — добавил Питер, возвращаясь к своему рюкзаку и роясь в нем. Он вытащил скомканный листок бумаги, протягивая его Тони. — Это разрешение, мы собираемся на экскурсию через пару дней. — Да? — спросил Тони, взяв бумагу, разглаживая морщины. — Куда на этот раз? — МСИ, — ответил Питер, улыбнувшись, когда Тони моргнул в замешательстве. — Ты знаешь Музей современного искусства? — А-а-а, — протянул Тони. — Жаль, что Пеппер не может пойти с тобой. Ей бы, наверное, понравилось. — Он нахмурился, читая написанное. — Ты собираешься ехать на школьном автобусе? — Ну, да, — сказал Питер, пожимая плечами. — Так проходит большинство экскурсий, папа, ты же знаешь. — Ммм, — проворчал Тони. — Я не самый большой поклонник школьных автобусов, Пит. В прошлый раз тебя укусил паук. Ты уверен, что я не могу... — МСИ не так далеко от школы, папа, — прервал Питер, ухмыляясь. — Тебе ближе сесть на самолет. И кроме того, я сомневаюсь, что у них там есть пауки, так что я уверен, что с нами всё будет в порядке. — Да, да, — пробормотал Тони, подписывая бумагу. — Просто будь осторожен, приятель. Хорошо? — Папа, это просто экскурсия в музей, — сказал Питер, пытаясь звучать ободряюще, убирая листок с разрешением обратно в рюкзак. — Что может пойти не так?