7
Пеппер не шутила, когда говорила, что Сэм готовит пир для возвращающихся героев. Как только Питер достаточно успокоился после кошмара и привел себя в порядок, они с Тони спустились на кухню и обнаружили, что Сэм приготовил достаточно еды, чтобы накормить небольшую армию. — Чёрт, — произнёс Тони, одобрительно кивая, а в животе у него заурчало. Когда он в последний раз ел что-нибудь? — Мы ждём гостей, не так ли, Сэм? — Ну, ты знаешь, — сказал Сэм с усмешкой, любуясь заполненным огромным обеденным столом. — Стив и Тор обычно едят за троих человек, и я надеюсь, что теперь, когда ты вернулся, мы сможем убедить этого ребенка съесть больше, чем требуется для выживания, и...
Да, да, я понял, — сказал Тони, сжимая плечо Питера. Он мотнул головой в сторону стола. — Да ладно тебе, Пит. Давайте устроимся поудобнее. Питер и Тони всё ещё наполняли свои тарелки, когда остальная часть команды начала входить во главе со Стивом и Наташей. Питер подпрыгнул при виде Вижена, ухитрившись уронить вилку на пол. Вижен нагнулся, чтобы поднять её. — Вот, пожалуйста, Питер, — ласково сказал андроид, протягивая Питеру вилку. — Приятно познакомиться. Питер прикусил губу, его глаза быстро метнулись к Тони, ища поддержку, когда он взял вилку из бордовой руки Вижена. — Угу. С-спасибо, м-мистер Вижен. — Тебе незачем меня бояться, Питер, — сказал Вижен. — Я не желаю тебе зла. Я надеюсь, что ты сможешь понять это. — Малыш просто немного нервничает, — сказал Тони Вижену. — Не принимай это на свой счёт. — Я не уверен, что это вообще возможно, — ответил Вижен с непроницаемым выражением на лице. — Но, тем не менее, я понимаю. — Питер, сын Старка! — воскликнул Тор, усаживаясь рядом с Брюсом и ставя перед ним две тарелки с лазаньей, чесночным хлебом и тушеными овощами. Он взял свой стакан с пивом и поднял его. — Я предлагаю вам тост! Ибо цена нашей победы над демоном Альтроном стоила бы гораздо больше жизней и здоровья, если бы ты не проявил себя столь великолепно.
Питер тут же опустил голову, его лицо покраснело так же, как помидоры, которые Сэм использовал для лазаньи. — О, тебе не нужно... — Тор прав, Питер, — сказал Стив, улыбаясь через стол. — План Альтрона состоял в том, чтобы использовать этот город в Заковии для уничтожения мира. Деактивировав его дроны, ты потенциально спас миллионы жизней. Мы все должны тебя поблагодарить. — Я просто... — пробормотал Питер, не отрывая взгляда от стола перед собой. — Я просто хотел помочь. — Конечно. Он просто уничтожает всю армию Альтрона, чтобы помочь, — произнёс Роуди, подмигивая и поднимая стакан с водой. — За Питера! Когда хор «за Питера» эхом разнесся по всему помещению, Тони наклонился и прошептал ему на ухо, улыбаясь так широко, что у него заболело лицо. — Это мой мальчик. — Спасибо, папа, — прошептал Питер в ответ. Как обычно, Тор больше всех говорил за едой, потчевая группу историями о многих битвах, которые он вел по всему королевству с армиями Асгарда. Тони пришлось подавить смешок, когда он заметил, что Брюс почти клевал в своей тарелке во время одного особенно длинного рассказа. Брюс пару раз говорил Тони, что Тор часто рассказывал ему истории об Асгарде во время его периодов слабости, которые следовали за их набегами на Гидру. Брюс часто говорил, что они выбивают из него дух, поскольку они часто заключались в том, что Тор хвастался своими огромными способностями воина. Почти час спустя, когда все закончили есть, а Сэм был занят тем, что помогал Хэппи мыть посуду, Тор поднялся со стула, похлопав Тони и Стива по плечам. — Мы должны поговорить, — сказал Тор, выглядя намного серьёзнее, чем несколько минут назад. — Наедине. Пойдемте со мной.
Тони заметил, как напряглись плечи Питера, и похлопал его по спине. Он всегда был немного излишне прилипчив к Тони после заданий. — Ничего, если Пит послушает? —Да, без проблем, — сказал Тор, улыбаясь Питеру. — На самом деле, я этого хочу. — Круто, — сказал Тони. Он встал со стула, его рука заняла своё обычное место на плече Питера, когда они вчетвером прошли по коридору, минуя лаборатории и медиа-зал, и направились к огромному переднему двору. Это был необычно теплый день для ноября в северной части штата Нью-Йорк. — Ты знаешь, Тор, — начал Стив. — Я думаю, не стоит считать, что Вижен может поднять твой молот. — Знаешь, это правда, — добавил Тони. — Он искусственный интеллект, так что не совсем такой, как мы. — Вижен поднял молот Тора? — спросил Питер, широко раскрыв глаза. — Ого! Я думал, что это невозможно! — Вижен не только поднял Мьёлнир, юный Старксон, — ответил Тор. — Он действительно управлял им. Раньше только я мог сделать так. — Это значит, что Вижен разбил к чёртовой матери один из дронов, прежде чем ты его выключил, Пит, — вставил Тони. — И все же Кэп прав. Это не должно считаться. — Я имею в виду, что если вы положите молот в лифт, он всё равно поднимется, — сказал Стив. — Лифт считается достойным? — И ещё одно хорошее замечание капитана, — добавил Тони. — Осторожнее, ребята, он в ударе! — Тем не менее, — произнёс Тор. — Если он может владеть молотом, то сможет удержать Камень Разума. С Виженом всё в порядке. А в наши дни такие сейфы в дефиците. — Э-э-э, — сказал Тони, поморщившись и бросив быстрый взгляд на Питера. — Может, не будем так говорить, а? Тор поморщился, пытаясь улыбнуться Питеру. — Ну, что ж... Я имел в виду следующее... — А что такое Камень Разума? — спросил Питер. — Пятница сказала мне, что это часть Вижена, но откуда он взялся? — Он был помещен в драгоценный камень, расположенный на скипетре Локи, юный Старксон, — ответил Тор. — И, поскольку это уже четвертый из Камней Бесконечности, появившихся за последние несколько лет, я отказываюсь верить, что это просто совпадение. — Четвертый? — спросил Стив. — А остальные?
Камень Силы был обнаружен, когда Ронан Обвинитель, один из расы Кри, украл шар у группы мародеров в космосе, известных как Разрушители. После продолжительной битвы, Камень Силы теперь надежно спрятан с корпусом Новы на планете Ксандар. — Ладно, давай я тебя остановлю, — сказал Тони, поднимая руку. — Ты всё ещё уверен, что всё это нормально для ребенка? Тор вскинул бровь. — Легенды о силе Камней Бесконечности — обычные сказки для детей в Асгарде, — сказал он. — Разве вы не рассказываете своим детям сказки на ночь здесь, на Земле? — Ну... да, — ответил Тони. — Но наши обычно связаны с пушистыми медведями, или пушистыми кроликами, или другими пушистыми... — Всё в порядке, папа, — сказал Питер, схватив Тони за руку. — Я в порядке. — А почему ты рассказываешь своим детям сказки о пушистых кроликах? — растерянно спросил Тор. — И что такое кролик? — Неважно, — произнёс Стив. — Ты сказал, что этот Камень Силы где-то хранится? — Да, на планете Ксандар, — сказал Тор. — Мне сообщили эту информацию, когда я отправился к Воде Зрения, чтобы найти свое видение. — Ладно, а где же остальные?... Камни Бесконечности? — спросил Стив. — Камень Реальности — это второй, который хранится у существа, известного как коллекционер, на Ноухере, — сказал Тор. — Это была главная сила, использованная темным эльфом Малекитом во время его недавнего нападения на эту планету. — Это тот, что был в Эфире, верно? — спросил Питер. — Тот самый, который вызвал все проблемы с конвергенцией? — Совершенно верно, юный Питер. Третий — космический камень, находящийся внутри Тессеракта, который в настоящее время охраняется в хранилище моего отца на Асгарде. — А четвертая — прямо во лбу Вижена, — пробормотал Тони. — Хм. Сколько всего этих штук существует? — Всего их шесть, — ответил Тор. — И именно поэтому я должен уехать, вернуться в Асгард. Кто-то там играет в сложную игру и делает нас пешками, так же как молодой Старксон здесь любит делать из меня пешку всякий раз, когда мы играем вместе в шахматы.
Но что все это значит? — спросил Питер, и с каждым словом его голос становился все громче. Тони всё больше и больше жалел, что позволил ему слушать этот разговор, но сейчас он ничего не мог с этим поделать. — Это значит... — Это значит, что Тор выяснит, что происходит, и даст нам знать, как только он это сделает, — твёрдо сказал Тони, глядя на Тора. — Разве не так, Тор? — Э... да, Старк, — сказал Тор, откашлявшись. — Совершенно верно. — Это означает, что ты должен уйти? — тихо спросил Питер. — А ты не можешь выяснить это здесь? — Боюсь, что нет, юный Старксон. И ещё, Бэннер попросил меня сопровождать его, и я удовлетворил его просьбу. Он вернется со мной в Асгард. — Брюс? — пробормотал Тони. — Почему? Он мне ничего не говорил об этом. — Возможно, у него просто не было возможности, Тони, — сказал Стив. — Но не могу сказать, что удивлен. Ванда довольно сильно ударила его в Африке. Я могу понять, если он захочет уехать ненадолго. — Она сильно ударила по многим из нас, Роджерс! — огрызнулся Тони, прижимая кулак к груди. — Но ты же видишь, что я из-за этого не убегаю! — Тони! — возразил Стив. — Брюс не такой... — Папа, — мягко прервал его Питер, потянув Тони за руку. — Не думаю, что Брюс сбегает. Я думаю... он просто не хочет, чтобы люди его боялись. Ты ведь понимаешь это, правда? Тони покачал головой, стыд захлестнул его, как волна прилива. «Предоставьте мальчику-гению посмотреть на вещи в перспективе.» Тот бой, который он провел против управляемого разумом громилы в Йоханнесбурге, отнял у Брюса так много сил, что он отказался участвовать в финальной битве против Альтрона, пока можно было обойтись без него. А поскольку Питер сумел деактивировать дронов до того, как был нанесен слишком большой урон, Халк не понадобился.
Да, да, Пит, я думаю, что могу понять это, — пробормотал Тони. — Ладно, Тор. Просто позаботься о Брюсе, хорошо? Он... вроде как много значит для нас здесь. — Ты можешь быть уверен в этом, Старк, — сказал Тор, хлопнув Тони по спине так сильно, что его колени подогнулись. — Пока мы на Асгарде, с Бэннером будут обращаться как с героем, которым он и является. Стив тяжело вздохнул, протягивая Тору руку для рукопожатия. — Ну, я ненавижу обходиться без вас обоих, даже временно. Но я всё понимаю. Если есть ещё одна угроза на горизонте, узнать как можно больше о ней, безусловно, будет полезным. — Согласен, капитан, — ответил Тор. — И спасибо тебе. Мы с Бэннером сейчас же отправимся в Асгард. Когда Тор вышел обратно в коридор, вероятно, чтобы поискать Брюса, Тони повернулся к Стиву, вскинув бровь. — Стив... — Это не должно означать ничего, кроме того, что Тор говорит, что это означает, Тони, — быстро сказал Стив. — Он просто будет искать для нас ответы. Попробуй представить себе это как разведывательную миссию. — Да, — тихо произнёс Тони. — Конечно. — Он снова почувствовал, как Питер легонько потянул его за руку, и обнял ребенка за плечи. «Это вовсе не означает, что моя семья распадается. Нет. Тор и Брюс лишь собираются на экскурсию. Или в разведку, как говорит Кэп.» Тяжелые шаги за спиной заставили Тони обернуться и поджать губы, увидев виноватое выражение на лице Брюса. — Тони, — позвал подошедший Брюс. — Извини, что ничего не сказал раньше, но я... надеюсь, ты меня поймешь. — Да, да, — пробормотал Тони, шмыгая носом. — Не волнуйся, здоровяк. Твоя лаборатория будет ждать тебя, когда ты вернешься. Брюс слегка улыбнулся ему, заключив в объятия Тони и Питера. — Спасибо. Я буду скучать по вам, ребята. — Будь осторожен, Брюс, — сказал Стив, пожимая ему руку. — Я уверен, что у тебя будет много интересных историй, когда ты вернешься. — Так и будет, — сказал Тор. Взвалив на плечо молот, они с Брюсом подошли к ровному участку ухоженной лужайки. Тор обнял Брюса за талию, как ему показалось, довольно неловко, и поднял свой молот. Питер подпрыгнул от громкого раската грома, сопровождавшего луч радужного света, который окружил Тора и Брюса, образуя мост между Землей и Асгардом. — Пока мы не встретимся снова, я прощаюсь со всеми вами, — сказал Тор, кивнув. А потом они исчезли.
Тони, Питер и Стив стояли молча в течение нескольких секунд после того, как радужный луч исчез, руки Питера все еще сжимали руку Тони. Тони наконец посмотрел вниз, нахмурившись, увидев большую отметину, выжженную на траве. — Ты же знаешь, что этот человек не заботится о содержании газона, — сказал он, пытаясь разрядить обстановку. — Я имею в виду, ты уверен, что он знает, как управлять газонокосилкой? — Наверное, нет, папа, — сказал Питер. — Но держу пари, что ты мог бы показать ему, как это делается. Усмехнувшись, Тони заключил Питера в объятия, потирая его макушку костяшками пальцев. — Наверное, ты прав, приятель. — Парень попал в точку, Тони, — сказал Стив с широкой ухмылкой. — И я уверен, что это было бы намного проще в использовании, чем те старые ручные вещи, которые были у людей, когда я был ребенком. — Да, наверное, — сказал Тони. Он легонько ударил Стива по руке. — Послушай, Кэп... Мы... Мы в порядке? Стив наклонил голову, его дерзкая усмешка сменилась более мягкой улыбкой. — Да, Тони. У нас всё хорошо. Тони судорожно вздохнул, крепче сжимая Питера для моральной поддержки. Он никогда не был настолько хорош в извинениях, но ему нужно было это сделать. — Ты уверен? Потому что то, что я сказал там, на ферме Бартона, это было за гранью дозволенного, и... — Ты был расстроен, Тони. Всё в порядке, я понимаю. — Ты уверен? — Абсолютно. А теперь, если вы оба меня извините, я пойду посмотрю, не слишком ли Сэм устал от всей этой стряпни, чтобы пойти на пробежку. — Да, конечно, — сказал Тони. — Увидимся позже. — Наблюдая, как высокий, мускулистый капитан возвращается в здание, Тони вскинул бровь. — Ты когда-нибудь задумывался, почему, чёрт возьми, людям нравится бегать? — спросил он Питера. — Я имею в виду... Почему? Питер пожал плечами и, щурясь от яркого солнца, посмотрел на Тони. — Не знаю. Бег не может быть таким уж плохим, если так много людей любят это делать. Я имею в виду, что мне определенно больше нравится гимнастика, но есть куча людей, которые любят бегать. Просто посмотри, насколько популярны марафоны. Нью-Йоркский марафон — один из крупнейших в мире! — Ммм, может быть, — пробормотал Тони. — И всё же я предпочел бы что-нибудь построить, чем вжиматься всем телом в тротуар только для того, чтобы погнаться за каким-нибудь неуловимым «кайфом бегуна». — Разве ты не получаешь кайф, когда летаешь в скафандре? — спросил Питер, и на его мальчишеском лице появилась ухмылка. — Я имею в виду, что ты очень быстро набираешь скорость. — Да, может быть, — вздохнул Тони. — Хотя, кажется, уже не так быстро. — Он наклонился и поцеловал Питера в макушку, одновременно уловив запах шампуня. — Пошли, приятель. Пойдем... найдем более удобное место, где мы сможем поговорить. Питер откинул голову назад, его карие глаза расширились от страха, и он покачал головой. — Нет! Папа, пожалуйста, я не хочу говорить об этом. Нам обязательно это делать?
На кончике языка у Тони вертелась слово «нет», и его посетила мысль, что они могут просто вернуться в дом и быть там до конца дня, может быть, даже посмотреть пару фильмов. Он абсолютно ненавидел этот испуганный щенячий взгляд, которым Питер всегда одарял его, когда Тони спрашивал его об одном из его плохих снов. Но если тот кошмар, в котором оказался Питер, когда Тони вернулся домой сегодня утром, был признаком прошлого, им нужно было обсудить некоторые из этих вещей, иначе все будет только хуже. Питеру нужно было начать исцеление, и он никак не мог этого сделать, если думал, что его родной отец пытался причинить ему боль.
Да, Пит, — тихо сказал Тони. — Так надо. — Но почему? — заскулил Питер. — Ты же вернулся. Я снова буду в порядке. Тони покачал головой, стиснув зубы и крепко обняв сына за плечи. — Я люблю тебя, приятель. Я чертовски сильно люблю тебя. Ты ведь это знаешь, правда? И если бы это действительно было так просто, если бы только моё присутствие дома на некоторое время было достаточно, чтобы помочь тебе полностью исцелиться, тогда ты знаешь, что этого разговора не было бы. Но это не так. Есть вещи, которые тебе нужно понять сейчас, прежде чем ты сможешь начать этот процесс исцеления. Ладно? — «Боже, теперь я начинаю говорить как Сэм Уилсон!» Питер кивнул и фыркнул в грудь Тони. — Наверное. Если ты так говоришь. Поцеловав Питера в макушку, Тони обнял его за плечи и повел вокруг массивного главного здания на задний двор, к кострищу, где они любили сидеть по вечерам. — Вот так, приятель, — сказал Тони, усаживаясь на один из шезлонгов на открытом воздухе и жестом приглашая Питера сесть рядом. Питер тут же закинул ноги на колени Тони и опустил голову ему на грудь. — Я хочу послушать, как бьется твоё сердце, пока мы разговариваем, — прошептал Питер. — Ты не против? — Без проблем, дружище, — ответил Тони. Он запустил пальцы в густые кудри Питера, массируя ему голову. — Думаю, тебе нужно опять подстричься. Кудри снова начинают буйствовать. — Ммм. Пеппер сказала тоже самое. — Ну, Пеппер обычно права в таких вещей, — Тони откинул голову назад и на мгновение закрыл глаза. «Как, чёрт возьми, я вообще могу начать этот разговор?» — Пит, — произнёс он через несколько секунд. — Ты несколько раз говорил мне, когда мы только встретились, что плохо помнишь своих родителей. — Да, — раздался ответ из глубины рубашки Тони. — Они умерли, когда я был совсем маленьким. — Да, ты сказал, что они умерли, когда тебе было три года? — Угу.
Ты можешь рассказать мне, что ты помнишь? — спросил Тони. — Кажется, у моей мамы были каштановые волосы, как у меня, — пробормотал Питер. — Но я не помню, чтобы она была кудрявой. Я помню, как она улыбалась мне, но в остальном она улыбалась не так уж часто. — Хм, — пробормотал Тони. — А... твой отец? — Мой отец был высоким, с седыми волосами, как у дедушек. Я помню, дядя Бен как-то сказал мне, что это из-за его напряженной работы у него появились седые волосы. На губах Тони появилась легкая усмешка. — Дядя Бен рассказывал тебе что-нибудь ещё о твоем отце? — Нет, — быстро ответил Питер, почти выплюнув это слово. — Дядя Бен и тетя Мэй не очень много говорили о моей маме и папе. У них в доме было несколько их фотографий, но дядя Бен убрал их, когда я переехал к ним. — Правда? — спросил Тони. — Ты знаешь, почему они это сделали? Питер схватил Тони за рубашку и зарылся в нее ещё глубже. — Бен никогда не говорил мне об этом, но я слышал, как он и Мэй говорили об этом однажды ночью, когда я не мог заснуть. Он сказал, что мой отец сделал что-то очень плохое на своей работе, и что он был предателем. Поэтому он и моя мама были убиты. «Хм, это... любопытно» — Бен когда-нибудь упоминал, кто сказал ему, что его брат предатель? — спросил Тони. — Нет, — произнёс Питер, покачав головой и вытерев нос о рубашку Тони. — Никогда. Тони вздохнул и запустил пальцы в волосы Питера. — Дружище, твой дядя Бен не знал всего. Там было... намного больше всего. — Я думал так, но какое это имеет значение? — спросил Питер с горечью в голосе. — Они мертвы. Они умерли почти десять лет назад. И он, — голос Питера оборвался, когда он подавил рыдание, крепче сжимая рубашку Тони. — Он причинил мне боль, папа. Он позволил шумным людям причинить мне боль, и никто — даже моя мама, — не пытался остановить его! — О Боже, Питер, — пробормотал Тони, его собственное горло сжалось так сильно, что он едва мог выдавить из себя слова. — Мне очень жаль. Мне так жаль, что тебе пришлось пройти через это. — Обхватив ладонями щёки Питера, Тони поднял его голову и заглянул в блестящие карие глаза. — Но, приятель, твой отец не позволил этим громилам причинить тебе боль. Он этого не сделал. Он не знал, что они что-то сделали с тобой, пока не стало слишком поздно. — Откуда ты знаешь? — Питер едва не задыхался, по его щекам катились крупные слезы. — Тебя там не было.
Нет, дружище, не было, — ответил Тони. «А если бы и был, то вышвырнул бы их всех в другое измерение». — Всё это случилось задолго до того, как я стал Железным Человеком. Но... кое-кто мне это сказал. Кое-кто, кто знал твоего отца и знал, что это за громкие люди. — Ммм. Кто это? — Ник Фьюри. Он был директором Щита, когда всё это случилось, поэтому знал всё, что происходило. Питер наклонил голову, нахмурив брови. — Когда ты его видел? Я думал, он должен был притворяться мертвым? — Ну, формально да, — ответил Тони. — Но теперь, наверное, он передумает. Он говорил о реформировании Щита... но об этом поговорим в другой раз, Пит. — Ммм. Я всё ещё не понимаю, какая разница, пап, — проворчал Питер, снова опуская голову. —Они всё ещё мертвы. — Да, я знаю это, — сказал Тони. Он помолчал, массируя голову Питера, наслаждаясь тем, как тот прижимается к нему ещё ближе. Тони скучал по этому теплу. — Знаешь, чем зарабатывал на жизнь твой... родной отец, Пит? — Да. Дядя Бен говорил мне, что он ученый. — Он был генетиком. И работал на Щит. Он и его команда долгое время работали над своей версией эксперимента по созданию суперсолдат, когда твой отец кое-что сделал... они были в отчаянии, пытаясь добиться желаемых результатов. — А? Что это было? — Что ж... он ввел себе немного модифицированной ДНК животного. Но когда ничего не произошло, Паркер просто списал это на очередную неудачу. — И? — спросил Питер после короткой паузы. — Я думаю, что это не всё. — Да, приятель, так и есть, — прошептал Тони. Он прочистил горло, пытаясь проглотить ком размером с шар. — Твой отец думал, что это просто очередная неудача, потому что с ним ничего не случилось. Но на что он не рассчитывал... на тебя. — Меня?
Сглотнув, Тони кивнул. — Очевидно, то, что твой отец в себя вколол, не изменило его, но, когда появился ты... вскоре одному из коллег Паркера пришло в голову проверить твою ДНК. И... — И... Что? — спросил Питер, снова поднимая голову. — И что, пап? Они узнали, что я какой-то мутант или что-то в этом роде? — Ни в коем случае! — воскликнул Тони. — И я больше никогда не хочу слышать от тебя подобных слов. Никогда. Ты меня понял? — Тогда что? — вскрикнул Питер. — Что, чёрт возьми, случилось? — Следи за словами, молодой человек, — упрекнул Тони, смягчив свои слова поцелуем в лоб Питера. — Фьюри сказал мне, что этот коллега твоего отца, который в конечном итоге оказался внедренным агентом Гидры, решил втайне от Паркера проверить твою ДНК. Чтобы узнать, совместим ли ты... с их исследованиями. Тонкое тело Питера напряглось, прильнув к Тони, и он снова опустил голову, прижавшись ухом к его груди. Его следующие слова прозвучали так тихо, что Тони пришлось напрячься, чтобы расслышать их. — Громкие люди, которые приходили ночью.
Да, приятель, — так же тихо ответил Тони. — Это были они. — Они причинили мне боль, папа, — захныкал Питер, содрогаясь всем телом. — Они держали меня и кололи иголками... и я умолял их остановиться, потому что мне было больно, пап, но они не сделали этого, и я не знал, что делать... Ненавижу иглы! Тони зажмурился, его руки сжались в кулаки. «Этот репульсорный удар был слишком легкой смертью для этого куска дерьма Доктора Листа.» — Я знаю, приятель. И я знаю, что ты умолял их остановиться. И Фьюри сказал мне, что как только твой отец узнал о том, что эти придурки сделали с тобой, он пытался помешать им сделать это снова. Нижняя губа Питера задрожала, когда он покачал головой, его локоны упали на лоб. — Но... тогда почему он бросил меня? Почему они с мамой бросили меня с Беном и Мэй и просто уехали? — Питер... — Неважно, — проворчал Питер. — Я знаю почему. Потому что он струсил. Он облажался, поэтому просто пытался убежать. — Нет, Питер, — твердо сказал Тони, почти задыхаясь от этих слов. — Это неправда. Твой отец пытался защитить тебя, когда его убили. Он пытался доложить своему начальству о том, что с тобой случилось. Он пытался прекратить свои исследования, потому что совершил ужасную ошибку, которая подвергла вас опасности. — Тони так крепко обнял Питера, что мальчик захныкал. — Папа, ты меня раздавишь!
Извини, приятель, — быстро сказал Тони. Он ослабил хватку, но лишь слегка. — Твой отец пытался поступить с тобой правильно, Пит. Он пытался исправить свою ошибку. Ему просто... не повезло. — Тони фыркнул, проводя пальцем по глазам. — Твой отец любил тебя. Так же, как и я. — Ммм. Если ты так говоришь. — Послушай, — сказал Тони, резко выдохнув. — Я знаю, что все это слишком сложно принять прямо сейчас, и я чувствую себя довольно плохо, вываливая всё это дерьмо на тебя сразу после всей этой страшной истории с Камнями Бесконечности, уходом Брюса и Тора и всем остальным. Но ты должен был это знать, Пит. Твой отец, твой родной отец, любил тебя и пытался защитить. И он был убит из-за этого. Он умер, пытаясь защитить тебя. — Тони подвинулся на стуле, чтобы заглянуть Питеру в глаза, и смахнул со лба выбившийся локон. — И если бы до этого дошло, я бы сделал то же самое. Без колебаний. Питер вздрогнул и сильно прикусил нижнюю губу. — Я не... я не хочу, чтобы ты это делал. — Я тоже, приятель, — твёрдо сказал Тони. — Но ты не волнуйся. Я не собираюсь умирать в ближайшее время. Боюсь, ты останешься со мной до тех пор, пока я не стану капризным стариком. Тони почувствовал, как Питер криво усмехнулся на его груди. — Но... Папа... — Нет, даже не говори этого, малыш, — перебил его Тони, когда его собственная улыбка растянулась на губах. — Даже не думай об этом, иначе во всем штате Нью-Йорк не найдется ведерка мятного мороженого. Ты меня понимаешь? Питер захихикал, и от этого прекрасного звука Тони чуть не расплакался. — Ну... Хорошо. По крайней мере, я этого не скажу. Насколько мне известно, ты ещё не разработал технологию чтения мыслей. — Нет, пока нет, — ответил Тони. — Но... есть кое-что, о чём я думаю каждый раз, когда у меня появляется свободная минутка. — Что-то, что может читать мысли? — Нет, не совсем так. Больше похоже на то, что может получить доступ к воспоминаниям человека, особенно травматическим воспоминаниям, а затем спроецировать их. — Зачем кому-то смотреть на свои страшные воспоминания? — с дрожью в голосе спросил Питер. — Я, например, хочу, чтобы мои ушли! — Ну, теория такова, что если ты сможешь снова увидеть их, то, возможно, сможешь справиться с проблемой лучше, — объяснил Тони. — А потом, в конце концов, постараешься забыть об этом. Я не знаю, наверное, мне следует сначала поговорить об этом с Сэмом. — Ммм, — пробормотал Питер. — Как ты собираешься это назвать? Тони усмехнулся. — Ментальная Органическая Ретро-Грамма. Иначе известный как... — МОРГ?* — спросил Питер, снова хихикая. — Тебе нужно поработать над этим сокращением, папа. Потому что это просто звучит отвратительно. Тони улыбнулся, его тело слегка расслабилось. — Да, наверное. Не хочешь помочь мне с этим? Питер вскинул голову и потер нос. — А можно? — Иначе я бы не спрашивал, умник. Но сначала ты должен мне кое-что пообещать. — Что?
Что, если мы сможем заставить его работать, ты им воспользуешься, — мягко сказал Тони. — Попробуешь разобраться в этих плохих воспоминаниях о твоем родном отце. Я хочу, чтобы ты исцелился от этого, Пит. Для тебя давно настало время начать исцеляться от этого. Несколько мгновений мальчик молчал, закусив нижнюю губу. Наконец он кивнул. — Угу. Я обещаю. — Спасибо, приятель, — сказал Тони, целуя Питера в лоб. — Не за что, — вздохнул Питер. — А теперь мы можем пойти смотреть кино? — Конечно, приятель. Иди и выбери что-нибудь, я буду через минуту. — Ура! — воскликнул Питер. После короткого объятия Питер поднялся со стула и побежал обратно к главному зданию, исчезая внутри. Тони остался снаружи на несколько минут, его мысли крутились вокруг двух довольно эмоциональных бесед, которые он только что провел. Не говоря уже о том, что Тони до сих пор помнил Питера, измученного, окровавленного, умирающего у него на руках. У него было сильное чувство, что они не исчезнут в течение очень долгого времени, с технологией МОРГ или без. Он также был сильно благодарен за то, что ему не придётся некоторое время смотреть на девушку Максимофф. Когда Бартон впервые заговорил о том, чтобы Близнецы Максимофф переехали жить к нему и его семье после гибели Альтрона, Тони чуть не рассмеялся над иронией судьбы. «Уж лучше они, чем Пит», — подумал он. — «И меня не волнует, насколько эгоистично это звучит.» В кармане у него зажужжал телефон, и он вытащил его, улыбаясь, читая сообщение Питера. « Я поставил на загрузку Парк Юрского периода, а Джеймс и Пеппер готовят попкорн. Где ты?» Тони рассмеялся: настоящим, жестким, животным смехом над выбором фильма Питером. Потому что после уничтожения целой армии роботов с искусственным интеллектом, одержимых идеей уничтожения всех людей на Земле, почему бы не посмотреть фильм о динозаврах? Поднявшись со стула, Тони быстро набрал ответ, в который раз удивляясь, как же ему чертовски повезло. «Уже иду, приятель.»
Привет, Питер, — устало сказал Нед, входя в их классную комнату в следующий понедельник утром. Он швырнул книги на стол с такой силой, что одна из них отскочила и упала на пол. — Доброе утро, Нед, — ответил Питер, положив подбородок на стопку книг перед собой и жалея, что не вернулся на Базу. Он скучал по Неду и несколько раз разговаривал с ним по телефону после их с отцом важного разговора, но Питер всё ещё не был готов вернуться в школу. Они оставались на Базе до конца недели, расслабляясь и релаксируя — как выразился папа, — вместе с остальными членами семьи, но теперь пришло время вернуться в реальность. А для Питера реальность означала седьмой класс и всё остальное, что с ним связано. — Так, так, так, — раздался язвительный голос Флэша Томпсона, когда он вошел в класс и плюхнулся на свое обычное место прямо за спиной Питера. Питеру действительно нужно было не забыть сказать папе, что его больше не нужно привозить в школу так рано. — Неужели маленький Пенис Паркер снова почтил нас своим присутствием. Где ты был на этот раз, малыш Паркер?
Да заткнись ты к чёртовой матери, Флэш! — громко прошептал Нед. — Питер был с Мстителями, спасая мир. Знаешь, тот самый, в котором ты живешь? Тебе действительно следует поблагодарить его. Краем глаза Питер заметил, как Флэш наклонил голову, словно размышляя. — Не-а, — произнёс он, пнув ножку стула Питера. — Это было бы слишком просто. Кроме того, я очень сомневаюсь, что такой ничтожный человек, как Паркер, мог помочь Мстителям сделать что-нибудь. — Он снова пнул ножку стула Питера, на этот раз чуть сильнее. — Что ты вообще для них делаешь, а, Паркер? Они заставляют тебя стирать их униформу или что-то в этом роде? Держу пари, Капитан Америка заставляет тебя полировать и его щит, не так ли? К счастью, Питер был избавлен от необходимости думать над ответом, так как в класс зашла их классная руководительница, которая сразу же приступила к своему обычному занятию — чтению утренних объявлений. Он даже смог в основном игнорировать Флэша до конца учебного дня, чему способствовал тот факт, что Флэш, по-видимому, провалил один из их тестов пару недель назад, и поэтому его вытащили из их класса химии, чтобы он мог попытаться пересдать. — Я всё ещё думаю, как здорово, что ты помогал уничтожить армию роботов, — сказал Нед, когда они с Питером направились к стоянке после последнего звонка. — Но я всё ещё не понимаю, почему ты никому не хочешь рассказать о том, что ты сделал. Думаю, этого будет достаточно, чтобы заставить Флэша заткнуться. По крайней мере, на какое-то время, тебе так не кажется? — Мой папа не хочет, чтобы это сильно афишировалось, — сказал Питер. Он засунул большие пальцы за лямки рюкзака, пытаясь лучше сбалансировать его вес. — Он сказал, что Мстители попали в беду из-за Альтрона, и он не хочет, чтобы люди слишком много говорили об этом. Нед выглядел ошарашенным. — В беде? С кем у них неприятности? Я имею в виду, что вы, ребята, спасли мир! Опять! Питер пожал плечами. — Наверное, с правительством. Там есть люди, которым не нравится ни мой отец, ни другие герои. — Он наклонился и понизил голос: — я подслушал, как мой отец, Стив и полковник Роудс говорили об этом на Базе. Джеймс рассказывал им, что слышал от одного из своих начальников в ВВС, что были какие-то слухи о том, что Мстителей попытаются ограничить каким-то кодексом, или юрисдикцией, или чем-то в этом роде. — Ого, — сказал Нед, его глаза расширились. — Ты имеешь в виду, как спецназ в армии? — Да, наверное, — ответил Питер. — Но папа и Стив этого не хотят. Стив сказал, что, если это произойдет, они могут быть вынуждены пойти туда, куда, по его мнению, Мстителям не следует идти. После того, что случилось в Вашингтоне и всей этой истории с Гидрой, Стив не очень-то доверяет правительству. — Да, пожалуй, я не могу его винить, — сказал Нед. — Там действительно был большой беспорядок, не так ли? — Судя по тому, что рассказывал мне отец, да, — ответил Питер. — Но он не дал мне прочесть ни одного файла. — И что думает обо всем этом твой отец? — спросил Нед. — Судя по тому, что ты мне сказал, он умеет вправлять мозги людям из правительства. — Да, это так, — сказал Питер, выходя из задней двери школы и сразу же засовывая руки в рукава толстовки. Он забыл захватить перчатки этим утром, прежде чем покинуть Башню. — Ему до сих пор звонят из Вашингтона насчет зачистки в «Трискелионе». И я знаю, что было бы намного хуже, если бы этот Заковианский город взорвался.
Нед поднял брови и тихо присвистнул, когда Стив Роджерс въехал на стоянку на своем мотоцикле. — Привет, мистер Роджерс! — крикнул Нед, помахав рукой. — Я имел в виду... Мистер Америка. — Привет, Нед, — сказал Стив с улыбкой, опуская подножку. — Я уже говорил тебе, что ты можешь называть меня Стивом, не так ли? — Д-да, конечно, — пробормотал Нед. — Извините, мистер Роджерс... Я имею в виду, Стив... сэр. Питер прикусил губу, стараясь не рассмеяться. Он слишком хорошо помнил то время, когда он был таким же косноязычным, как Нед, рядом с другими героями, включая Стива. Но теперь они стали его семьей. Стив был чем-то средним между старшим братом и веселым дядей, в то время как Джеймс был похож на серьезного, пунктуального дядю, у которого была тайная забавная сторона, которую он показывал не каждому человеку. И потом, Сэм был глупым дядей, который никогда никому ничего не позволял, но всегда был первым, кто предлагал подшутить над кем-то. А Наташа, она была похожа на хитрую старшую сестру, которая никогда не хотела, чтобы кто-то знал, что она задумала, но не колебалась ни секунды, чтобы надрать кому-то задницу, если это было необходимо. На самом деле Питер все еще немного побаивался её, хотя она всегда была очень мила с ним. Особенно когда она попросила его научить её делать гимнастические сальто, когда они готовились к набегам Гидры. И Питер всё ещё скучал по Брюсу и Тору. Они отсутствовали всего несколько дней, но и Башня, и База почему-то казались более пустыми без них. Тор был просто большим; он был большим человеком и личностью с громким голосом, так что его отсутствие сильно ощущалось. А работать в папиной лаборатории и не слушать, как они с Брюсом болтают друг с другом — это совсем другое. — Увидимся завтра, малыш Паркер, — внезапно сказал Флэш Томпсон из-за спины Питера, ударив его сзади по плечу с такой силой, что тот чуть не врезался в Стива. — Эй, послушай, — сказал Стив тоном капитана, положив руку на плечо Питера. — Нам ведь не обязательно заниматься подобными вещами, не так ли? Флеш застыл при суровом звуке голоса Капитана Америки, и Питер увидел, как тот поднял голову, его лицо побледнело при виде гневного выражения на лице Стива. — Э-э... извините, — быстро сказал он, переводя взгляд на Питера. — Я не заметил тебя, Паркер. — Нет, подожди минутку, — сказал Стив. Он отошел в сторону и встал прямо перед Флэшем, когда тот попытался обойти его, и не скрываясь подмигнул Питеру. — Это ведь не правда, так ведь? Ты знал, что Питер стоит там, не так ли? И все же ты нарочно столкнулся с ним? — Ну... — прошептал Флэш. — Видите ли, мистер Капитан, Питер вроде... — Питер вроде — что? — спросил Стив. Краем глаза Питер видел, как челюсть Неда опускается всё ниже и ниже, и он прикусил губу, пытаясь сдержать улыбку. — Он вроде как хороший? Он вроде как умный? Нет, на самом деле, он действительно умный, и вообще один входит в мой топ самых умных людей, которых я когда-либо встречал. — Стив наклонился, его лицо было всего в нескольких дюймах от довольно длинного носа Флэша. — Итак, если ты это имел в виду, я скажу, что ты прав. Он определенно и то, и другое. Но почему-то мне кажется, что ты не это имел в виду. — Стив прищурился. — Правда, сынок?
меня зовут Фл-Флэш, сэр, — пробормотал Флэш. — М-м-м, — произнёс Стив. — И я подозреваю, что с таким именем, как Флэш, ты довольно быстро бегаешь. Это правда? — Гм... Н-Нет, сэр, — сказал Флэш, качая головой. — На самом деле, я ни в чём не особо быстр. И я не особенно люблю бегать. Сэр. — Да, единственное, что он умеет быстро, — это пускать слюни, — прошептал Нед из-за спины Питера. Губы Стива слегка дрогнули, когда он на мгновение перевел взгляд на Неда.
Ну тогда, Флэш, — сказал Стив. — Я бы посоветовал вместо того, чтобы пытаться сбить кого-то на тротуаре возле школы только потому, что он немного меньше тебя, постараться относиться к Питеру с некоторым уважением. Потому что я не сомневаюсь, что Питер поступил бы именно так, если бы вы поменялись ролями. Разве ты не согласен? — Да, сэр, — быстро ответил Флэш, кивая. — Совершенно с вами согласен, сэр. Стив встал и кивнул. — Ну ладно. Тогда я был бы очень признателен, если бы ты извинился перед Питером. — Срань господня! — прошептал Нед из-за спины Питера. — Я не могу поверить в то, что вижу! — Хм... прямо сейчас, сэр? — захныкал Флеш. — Потому что мне обычно нравится планировать такие вещи, и... — Да, сынок, — твёрдо сказал Стив. — Я думаю, сейчас самое подходящее время для извинений. За те несколько минут, что они стояли здесь, ветер слегка усилился, и Питер начал дрожать. Но он ни в коем случае не собирался открывать рот и мешать творящейся у него на глазах истории. Насколько Питер знал, Стива вообще не должно было быть сегодня. Папа не упоминал ничего о том, что будет занят сегодня днём, когда он высадил Питера этим утром, хотя это был не первый раз, когда планы отца изменились. — Хм... ладно, — пробормотал Флэш, громко сглотнув, и повернулся к Питеру. — Эй, Пен..., то есть Питер. Я...Хм... Мне жаль, что я врезался в тебя вот так. Это... хм... это больше не повторится. Как только он закончил говорить, Флэш поморщился и напрягся, как будто ожидал, что сейчас загорится. — Спасибо, Флэш, — тихо сказал Питер. — Извинения приняты. — Ну, это было не так уж трудно, Флэш, — сказал Стив. — Верно ведь? — Да, сэр, — ответил Флэш, всё ещё испытывая явное облегчение от того, что самовозгорания не произошло. — Тогда, я надеюсь, что нам больше не придется вести подобную дискуссию? — спросил Стив. Он обнял Питера за плечи, и Питер прижался к нему, благодарный за тепло. Несмотря на ясный солнечный день, на улице было довольно холодно. — Нет, сэр, — сказал Флэш, качая головой. — Не придется, мистер капитан. Нет. — Хорошо, Флэш, — сказал Стив. — Тогда я надеюсь, что ты хорошо проведешь день сегодня. — Благодарю вас, сэр, — он кротко кивнул в сторону Питера, и пошел в другую сторону, стремясь увеличить расстояние между ним и Капитаном Америкой. — Отлично, — Стив решительно кивнул и повернулся к Питеру. — Рад, что все улажено. Ну что, Питер, ты готов ехать домой? — Да, пожалуйста, — пробормотал Питер сквозь стучащие зубы. Ему действительно нужно было взять свои перчатки утром. — Держи, Питер, — сказал Стив, расстегивая свою кожаную куртку для верховой езды и накидывая ее на плечи Питера. — Ты весь дрожишь. Сегодня на улице слишком холодно для той толстовки, что на тебе. — Да, я знаю, — ответил Питер, снимая рюкзак и пытаясь застегнуть до смешного большую куртку, прежде чем та упадет на землю. Забравшись на мотоцикл, он схватил запасной шлем из небольшого места для хранения подобного сзади, толкая свой рюкзак на его место. — Я не знал, что ты заедешь за мной сегодня. — Я тоже, — подмигнул Стив, усаживаясь на мотоцикл позади Питера. — Нед? Впредь следи за своей речью, хорошо? — Да, сэр! — ответил Нед с еще более дерзкой ухмылкой. Он буквально трещал по швам от удовольствия, видя, как Флэш Томпсон получает выговор не от кого иного, как от самого Капитана Америки. — Непременно, сэр! Но я просто должен сказать, что это было так, так невероятно потрясающе наблюдать! Я не могу отблагодарить вас за то, что вы позволили мне быть частью этого, мистер Капитан, сэр! Стив рассмеялся, прижал Питера к груди и завел мотоцикл. — Не за что, Нед. Скоро увидимся. — Увидимся завтра, Нед! — крикнул Питер и помахал рукой, когда они отъехали. — Да, увидимся, Питер!
На обратном пути к Башне Стив молчал, что не было чем-то необычным. Он уже говорил Питеру, что не любит много разговаривать, когда Питер едет с ним. Но тот факт, что папа послал его забрать Питера из школы вместо Хэппи или даже Сэма, мог означать только то, что папина паранойя заиграла с новой силой. И это, скорее всего, означало, что он получил еще один телефонный звонок от шишек в Вашингтоне, которые не прекращались с тех пор, как началась вся эта путаница с проектом Озарение, и кризис Альтрона усугубил ситуацию. Президент Эллис находился почти в середине своего второго срока, а это означало, что потенциальные кандидаты, которые должны были заменить его на выборах через два года, начали разворачивать свои кампании. Питер знал, что папа уже получил телефонные звонки от нескольких высокопоставленных сенаторов и губернаторов, все они просили его о поддержке, что в основном сводилось к финансовой поддержке и политическому влиянию. Но папа, признавшийся Питеру, что в прошлом, до того, как стать Железным человеком, он поддерживал некоторых не очень великих политиков, сказал им всем, что он не заинтересован в этом, пока они не смогут гарантировать ему — письменно и никак иначе, — что не будет никаких попыток контролировать Мстителей со стороны правительства. И до сих пор ни один из них не сделал это. — Добрый день, юный Питер, — сказала Пятница, когда двери лифта открылись в их квартире в Башне. Питер сразу же услышал, как отец сердито разговаривает с кем-то в лаборатории. — Как прошел учебный день? — Неплохо, Пятница, — тихо ответил Питер, снимая рюкзак, чтобы снять толстовку с капюшоном. Он знал, что, вероятно, не должен пытаться подслушать разговор отца для собственного блага, но он всегда был слишком любопытен. Уже не было ни одного члена его семьи, который хотя бы раз не сказал Питеру об этом. — Нет, нет, я не об этом, — произнёс папа, тщательно выговаривая каждое слово, и Питер представил себе, как он драматично закатывает глаза, сопровождая своё заявление. Папа ненавидел разговаривать с политиками. — Вам нужно, чтобы я нарисовал вам картинку, губернатор? Потому что если да, то я буду более чем счастлив, если вы пришлете кое-что в мой офис. Я хочу сказать, что мне потребуется письменный документ, составленный моими адвокатами, гарантирующий, что никто из вашей предполагаемой администрации даже не подумает о том, чтобы преследовать нас. Мы абсолютно не заинтересованы в том, чтобы быть пешками для правительства, и чтобы нас эксплуатировали. И да, вы можете процитировать меня по этому поводу, потому что я только что это сказал. Войдя в свою комнату, Питер бросил рюкзак на кровать рядом с Джорджем и швырнул ботинки к шкафу; они оба по очереди ударились о закрытую дверь шкафа. Он был голоден; они с папой обычно перекусывали вместе после школы, когда он не был в поездке. Питер остановился в дверях, провел рукой по волосам, пытаясь решить, сильнее ли его любопытство, чем голод. Он как раз решил направиться на кухню, когда в коридоре внезапно появился папа, направляясь к его комнате. Пятница, должно быть, сказала ему, что Питер вернулся домой. — Привет, Пит, — сказал папа, взъерошив ему волосы. — Как дела в школе? Питер пожал плечами. — Всё было в порядке. Знаешь, всё как обычно, как обычно. Папа попытался улыбнуться, но получилось что-то вроде гримасы.
Да, знаю. Прости, что не смог заехать за тобой сегодня, приятель. Втянулся в очередную... чрезвычайно приятную и поучительную беседу с губернатором Пенсильвании. — Всё в порядке, — быстро сказал Питер. — Стив появился в школе очень, очень вовремя, так что всё прошло отлично. — Хорошо, — ответил папа, когда они вошли в кухню. Папа сел за стойку, задумчиво глядя, как Питер достает из холодильника ингредиенты для сэндвичей. — Пап? — спросил Питер, когда сэндвич был готов. — Что происходит? Не мог бы ты мне рассказать? — Тебе не о чем беспокоиться, Пит, — ответил папа. Он ущипнул себя за переносицу, что обычно означало, что он борется с головной болью. — Да, это так, — твёрдо сказал Питер, или настолько твердо, насколько он был в состоянии сказать с полным ртом своего сэндвича. — Но ты явно расстроен из-за этого, и я хочу помочь. — Пит, — произнёс папа с тяжелым вздохом. — Даже если бы я разрешил, ты ничего не смог бы сделать. Сейчас никто из нас ничего не может сделать, кроме как продолжать делать то, что мы делаем. До следующих выборов ничего не изменится. По крайней мере, я так думаю. Эллис ведь всё ещё помнит, что мы спасли его жалкую задницу от одного сумасшедшего. Питер с трудом сглотнул и положил бутерброд на тарелку. — До выборов ещё два года, папа, — сказал он. — За два года многое может случиться. Может быть, когда они закончат убирать беспорядок на Трискелионе и люди начнут забывать об Альтроне, всё вернется к нормальному состоянию. Папа усмехнулся. — К нормальному. Что вообще такое «нормально», когда ты Мститель? — поднявшись с табурета, он подошел к аптечке и достал пузырек с аспирином. Он отправил в рот три маленькие таблетки и проглотил их вместе с чашкой кофе, который, вероятно, уже остыл. — Не беспокойся об этом, Пит, — сказал он, пытаясь улыбнуться. — Я смогу позаботиться о политиках. Тебе не нужно беспокоиться об этом. «Ты всегда так говоришь», — угрюмо подумал Питер. — Ладно. Если ты уверен. — Конечно, — подмигнул папа. — Я же Железный Человек, чёрт возьми. Итак, сколько у тебя домашних заданий? — Как обычно, — ответил Питер, откусывая еще один большой кусок сэндвича. — Хорошо. Так что, когда ты закончишь набивать пузо, почему бы тебе не принести свои книги в лабораторию и не поработать там, пока я буду возиться, а? — Да, хорошо! — взволнованно ответил Питер. Ему всегда нравилось смотреть, как папа работает, а теперь, когда Брюс ушёл, папа стал чаще просить Питера о помощи. Может быть, скоро они даже начнут работать над МОРГ. — Только не забудь убрать крошки со стола, приятель, — бросил папа через плечо, выходя из кухни. — Не будем злить Пеппер. Через три минуты, смахнув крошки в раковину и поставив тарелку в посудомоечную машину, Питер прихватил из своей комнаты учебники и направился в папину лабораторию, заняв своё обычное место за столом. Судя по всему, папа работал над новой униформой для Стива, на этот раз с более толстой подкладкой в области живота, прямо над тем местом, где Стив получил рану в Вашингтоне. — Это новая версия пуленепробиваемой ткани, о которой ты мне рассказывал? — спросил Питер, указывая на бело-голубую униформу, висевшую на манекене посреди комнаты. — Ага, — ответил папа, дергая за концы нагрудной пластины. — Кэп помог мне его спроектировать. Надеюсь, я подготовлю его к следующему заданию. «Следующая миссия?! Они только что вернулись» — Когда это будет? — взвизгнул Питер, и сердце его глухо застучало. — Стив ничего не говорил о том, что уедет! — Мы ещё не знаем, Пит, — сказал папа, успокаивающе подняв руку. — До сих пор не было никаких серьезных зацепок, которые бы привели нас к этому чуваку Баки, но всё может измениться за долю секунды или меньше. Стив просто хочет быть абсолютно уверен, что, когда что-то всплывет, он доберётся до этого парня первым. Так что мы просто пытаемся подготовиться. — Да, хорошо, — прошептал Питер. — В этом есть смысл. Эм... если что-то всплывет, ты пойдешь со Стивом искать Баки? Плечи отца поникли, и он тяжело вздохнул. — Это зависит от многих вещей, Пит. Прямо сейчас... Честно говоря, не знаю. А теперь приступай к домашнему заданию, чтобы потом помочь мне с этим, ладно? — Угу, — прохрипел Питер, шмыгая носом. Он открыл учебник химии и вытащил лабораторный блокнот, приступая к уравновешиванию химических уравнений, которые ему понадобятся для завтрашней лабораторной работы. Но когда он украдкой взглянул на своего отца, Питер понял, что тот был напряжен, и не только из-за униформы Стива или поиска Баки. Плечи отца были напряжены, а движения - судорожными и отрывистыми, как всегда, когда он был слишком напряжен и встревожен. Несмотря на то, что он сказал Питеру, вся эта проблема с правительством и политиками заставляла папу очень, очень сильно нервничать. А когда папа выходил из себя, Питер тоже начинал сходить с ума.
Питер брел по коридору средней школы, пробираясь сквозь толпу учеников, направлявшихся к своим шкафчикам или в разные классы. Он всё ещё не совсем привык находиться в этой части школьного здания, где коридоры были намного шире и намного шумнее, и всё было просто... больше, включая всех учеников. Хотя Питер, наконец, достиг некоторого скачка роста где-то после того, как ему исполнилось тринадцать, в комплекте с чрезвычайно неловкими и совершенно случайными изменениями тона голоса, которые Сэм до сих пор не позволял ему забыть, он всё ещё был почти самым низкорослым человеком в своем классе.
Наверное, ему пока не стоит думать о том, чтобы попробовать себя в футбольной команде. Подойдя к своему шкафчику, Питер вытряхнул содержимое рюкзака, запихнул его внутрь вместе с курткой и вытащил книги, которые понадобятся ему для первых трех занятий. Так как его шкафчик был далеко внизу в конце коридора, не было достаточно времени между занятиями, чтобы взять нужные книги. — Эй, Питер! — крикнул Нед, когда Питер вошел в их класс алгебры и занял свое место через один ряд. В отличие от большинства учителей, которые были у них в младших классах, учителя средней школы до сих пор расставляли учеников по алфавиту, что, к сожалению, означало, что Флэш Томпсон по-прежнему сидел прямо за Питером Паркером Старком. И хотя Флэш охладил пыл после того, как Стив отчитал его, он всё ещё не был тем, с кем Питер любил разговаривать. — Привет, Нед, — отозвался Питер, плюхаясь на стул. — Хорошо работает? — Отлично! — ответил Нед, роясь в кармане в поисках телефона. Он улыбнулся огромной, дерзкой улыбкой, держа в руках новейшую модель Старкфона, ту, которую Старк Индастриз выпустила примерно за месяц до Рождества. — Мой отец подарил мне это на Рождество. Просто подарил его мне в эти выходные. Я не спал почти до часу ночи, разбираясь в нём! — Ого, это потрясающе! — воскликнул Питер. Одним из любимых занятий Питера было расспрашивать о папиной технике, и он должен был признать, что получать новые телефоны раньше всех — очень хорошая привилегия. Папа подарил ему эту модель на его четырнадцатый день рождения, за три месяца до того, как они были выпущены в продажу. — Мне нравится мой! Камера на нём лучшая, и ты видел, сколько там различных панорамных настроек? А время автономной работы почти в два раза больше, чем у старой модели! — О да, — произнёс Нед, осторожно убирая телефон обратно в карман. — Мой отец всё ещё думает, что они слишком дорогие, но я думаю, ему надоело, что я постоянно просил их, поэтому он, наконец, сдался. — Нед наклонился, понизив голос. — Но между нами говоря, я думаю, что он в таком же восторге от него, как и я. Все выходные после того, как он подарил его мне, он всё время просил дать его, чтобы поиграть с ним. Лично я даю ему две недели, прежде чем у него появится свой собственный. И тогда, конечно, моя мама захочет его... так что да. Твой отец обанкротит всю мою семью. — Я передам ему, — усмехнулся Питер. Он похлопал по своему мобильнику, аккуратно засунутому в передний карман джинсов. Несмотря на большой объем памяти телефона, Питер несколько раз почти исчерпывал его, делая сотни фотографий и видео. Он даже настроил его на замедленное видео, когда они с Недом собирали лего Сокол Тысячелетия во время рождественских каникул. Вся семья Питера хорошо посмеялась над этим. — Там, в Башне, всё так же тихо? — спросил Нед. — Да, — ответил Питер. — Ничего особенного не происходит. На этой неделе Джеймс будет на Базе, а мистер Бартон и близнецы были там в эти выходные, тренируясь со Стивом и Наташей. За этим было довольно забавно наблюдать. Пьетро бежит так быстро, что за два дня полностью прожег новенькие кроссовки. — Ого, — произнёс Нед, широко раскрыв глаза. — Как ты вообще за ним следишь, если он так быстро бегает? — Ну что ж... на самом деле я не совсем слежу, — усмехнулся Питер. — Я, вроде как, должен смотреть, где он... был. Это немного странно. И если там есть какая-нибудь разбросанная бумага или что-нибудь типа того, то вся она будет разбросана повсюду. Мистер Бартон сказал мне, что они начали очень туго связывать тюки сена на своей ферме, иначе они просто превращались бы в беспорядок всякий раз, когда Пьетро рядом. — Но твой отец не возражает, что они тренируются на Базе? — спросил Нед. — Даже если это только по выходным? Питер пожал плечами. — Стив был тем, кто предложил это. Это была не папина идея. Он до сих пор немного нервничает рядом с Вандой, так что... Но и Стиву он не любит отказывать. Стив считает, что Близнецов нужно обучать как Мстителей из-за их способностей, и папа не мог спорить с этим, не выглядя эгоистичным мудаком, как он выразился, так что... — Доброе утро, Паркер, — произнёс Флэш, усаживаясь на стул позади Питера. Сколько бы раз Питер ни пытался напомнить ему, что его зовут Питер Паркер Старк, Флэш всё равно настаивал на том, чтобы называть Питера его старой фамилией. — Доброе утро, Флэш, — пробормотал Питер, положив подбородок на стопку книг. — Ты будешь сегодня на тренировке по декатлону? — спросил Флэш. — Да, а что? — Просто интересно. Ты уже написал свое эссе? — Да. А ты?
Нет, пока нет. А про кого ты написал своё? Надеюсь, это был не твой отец, потому что я почти уверен, что это было бы против правил. — Брюс Бэннер, — ответил Питер, закатывая глаза. Он прекрасно знал правила академического декатлона, большое вам спасибо. — И прежде чем ты спросишь, нет. В нём ничего не говорится о Халке. Брюс — один из лучших ученых, когда-либо живших на земле, вот о чём я писал. — Даже если всё, что удалось сделать длинному эссе, это заставить Питера скучать по нему ещё больше. Мстители получили только несколько коротких сообщений от Брюса и Тора за два года, прошедшие с тех пор, как они ушли, и Питер ужасно скучал по ним обоим. Дальнейший разговор был прерван появлением учителя алгебры и звонком колокольчика, означавшего начало урока. Сегодня был тест, к которому Питер, конечно, был готов. Он провел большую часть предыдущего вечера, просматривая тестовый материал с Пятницей, пока папа собирал вещи для очередной поездки в Вашингтон. В последние несколько месяцев и в Башне, и на Базе царила относительная тишина. Стив, Сэм и Наташа отправились на пару миссий, в основном на разведку и зачистку, как они обычно делали для Щита. Стив и Наташа также совершили несколько путешествий за границу, следуя за наводками в поисках Баки Барнса, которые по большей части оказались тупиковыми. И если не считать одного странного взлома на Базе каким-то чуваком, который мог уменьшиться до размера жука, используя технологию, которую папа считал устаревшей, но который всё же сумел разрушить к чертовой матери стаю соколов Сэма, в последнее время произошло не так уж много всего. А папа был так напуган тем, что кто-то действительно сумел проникнуть в лагерь, что Питер был рад, что в последнее время больше ничего не произошло. Папа даже разместил там Вижена после того, как это случилось, просто для дополнительной безопасности. Поскольку Вижен на самом деле не нуждался ни в еде, ни во сне, он был идеальным охранником. И, конечно, никуда не исчез тот факт, что папа получит ещё один звонок о предлагаемом законе, который потребует, чтобы Мстители попали под юрисдикцию правительства почти сразу же, как только новая администрация закончит украшать свои офисы. Несмотря на все их усилия добиться его расположения, папа отказался предложить любому из кандидатов в президенты свою поддержку во время последних выборов, сказав, что если они не могут предложить Мстителям освобождение от чего-либо, похожего на ошейник, то он не хочет участвовать в их ассоциации. Питер слишком хорошо помнил очень долгие и очень поздние ночи, которые папа и Стив проводили, обсуждая ситуацию, когда Стив предупреждал папу об опасности чрезмерного государственного контроля, а папа пытался успокоить Стива, говоря, что Соединенные Штаты, даже со всеми их недостатками, были совсем не похожи на нацистскую Германию, которую Стив видел во время Второй мировой войны.
Но Питер знал, что это до сих пор беспокоит папу, особенно с тех пор, как новый президент, который только что вступил в должность всего пару недель назад, решил назначить бывшего генерала Таддеуса Росса своим государственным секретарем. Питер не знал многих подробностей об этом человеке, но то, что он знал, было ужасающим, особенно потому, что он был одним из людей, непосредственно вовлеченных в аварию, которая заставила Брюса превратиться в Халка много лет назад. Тот факт, что его отец люто ненавидел Росса, только усиливал беспокойство Питера. С тех пор как в ноябре прошли выборы, папа всё больше и больше переживал из-за всей этой истории с правительством, даже когда он пытался сделать храброе лицо для Стива и остальных Мстителей. Но узнать о Россе было настоящим ударом. Питер даже пару раз видел, как папа вытаскивал бутылку виски, что в принципе случалось только в очень редких случаях. Единственной хорошей вещью на фоне всей этой истории с правительством, был тот факт, что они закончили прототип технологии МОРГ несколько месяцев назад. Но папа был слишком напряжен из-за других вещей, чтобы напомнить Питеру использовать его. И Питер совершенно не спешил делать этого. — Ты не забыл попросить своего отца подписать разрешение, прежде чем он уедет сегодня утром? — спросил Нед, когда они вошли в класс химии. — Экскурсия состоится завтра. — Вот дерьмо! — воскликнул Питер, хлопнув себя ладонью по лбу. — Нет! Он так много ворчал по поводу того, что мы едем в Колумбию вместо Массачусетского технологического института, что мы оба забыли об этом! — Но, Питер... МТИ находится в Массачусетсе, — сказал Нед, нахмурившись. — Это было бы слишком далеко для школьной экскурсии. Колумбия находится всего в нескольких километрах отсюда. — Да, я знаю, — сказал Питер. — Но его это не волнует. Он всё равно предпочел бы посещение MТИ любому другому месту. — Но, чувак, бланки должны быть уже сегодня, — заныл Нед. — И ты должен пойти, Питер! Это же колумбийская инженерная школа! Несмотря на то, что говорит твой папа, в Колумбии одни из лучших научных лабораторий в стране! — Да, я знаю! Только никогда не говори этого в присутствии моего отца, хорошо? — прошипел Питер, выуживая телефон из кармана. Порывшись в своей тетради по химии, Питер нашел смятый бланк, засунутый внутрь обложки, разгладил его на столе и сфотографировал на телефон. «Забыл попросить тебя подписать это перед отъездом», — написал он папе. — «Пожалуйста?» Питер нетерпеливо подпрыгивал на месте, ожидая, когда папа прочтет сообщение. Он всегда говорил Питеру, чтобы тот никогда не стеснялся связываться с ним, если Питеру что-то понадобится, пока он в отъезде, даже если он находится на сверхсекретных встречах с правительственными чиновниками. Питер знал, что отец просто был ответственным родителем, но он также знал, что папа чертовски наслаждался, заставляя правительственных людей ждать, пока он закончит свои личные дела. «Только если вы, ребята, поступите в Массачусетский технологический институт в следующем году, приятель», — последовал ответ примерно через тридцать секунд, сопровождаемый сканированной копией подписанного разрешения. — «Я заплачу за то, чтобы класс остался на ночь, если это поможет. А мы со Стивом даже можем быть сопровождающими». Улыбаясь, Питер показал фотографию Неду. — Понял? Похоже, всё в порядке. — Потрясающе, — ответил Нед. — Не могу дождаться!
Несмотря на слова отца, Питер вынужден был признать, что кампус Колумбийского университета был прекрасен. Пока он, Нед, и остальные ученики тащились по тротуарам сквозь свежевыпавший снег, прячась от пронизывающего январского ветра, Питер не мог не восхищаться величественными кремово-коричневыми зданиями с крышами из морской пены, частично скрытыми снегом. Он помнил, как несколько раз проезжал мимо кампуса с дядей Бэном и тётей Мэй, когда был маленьким, но ни разу не заходил дальше беглого взгляда. Бен и Мэй никогда особо не бывали на Манхэттене. — Ого, — выдохнул Нед, когда класс вошел в одну из студенческих химических лабораторий, восхищаясь всем оборудованием и материалами. — Это так здорово! И это только для старшекурсников! — Да, — согласился Питер, широко раскрыв глаза и пытаясь осознать всё это. Он поднял телефон, быстро делая снимки различных сложных установок для запуска химических реакций. Папа обещал ему, что как только он начнет учиться в старших классах, он обновит лаборатории в Башне и Базе, чтобы закупить некоторое химическое оборудование, и Питер планировал заставить его сдержать это обещание. Он уже составил короткий список желаний, но у него было предчувствие, что список заметно увеличится после этой поездки. Когда их учитель повел класс к одному из столов, один из преподавателей химии начал обсуждать реакцию, которую в настоящее время проводит один из её студентов. Положив телефон в карман, Питер достал из рюкзака маленький блокнот и начал записывать все, что профессор упоминал о реакции, которая имела какое-то отношение к созданию тяжелой воды. — Ты знаешь, что в ядерных реакторах используется тяжелая вода? — прошептал Питер Неду. - А вот и студент-второкурсник колледжа, проводит эксперимент! — Да, — прошептал Нед в ответ. — Но подобное существует со времен Второй мировой. Я думаю, что это уже не считается таким уж новаторским. — Здесь кстати довольно прохладно, — сказал Питер. — Да, пожалуй, — ответил Нед. — Лично я предпочел бы работать с настоящими реакторами. Вот это уже круто! «Ага», — подумал Питер. Ему действительно не было интересно делать что-либо в ядерной области, по крайней мере сейчас. Химические реакции казались ему куда более интересными, чем попытки взорвать что-то настолько сильно, чтобы была возможность использовать энергию взрыва, но не дать ему взорваться настолько, чтобы убить. Питер всё ещё держал свой блокнот, торопливо делая пометки, когда вдруг почувствовал, как что-то легкое коснулось его шеи. Вздрогнув, Питер поднял руку и почесал кожу ниже линии роста волос. Он не стригся уже больше двух месяцев, так что его волосы были немного длиннее, чем обычно. Наверное, именно это он и чувствовал. Но через несколько минут он почувствовал это снова и подпрыгнул, чуть не выронив блокнот в спешке, чтобы избавиться от неприятного ощущения, заработав обеспокоенный взгляд от Неда. — Чувак, да что с тобой? — спросил Нед. — Ты какой-то дерганый. — Извини, — пробормотал Питер. Он чувствовал, как краснеет его лицо. — У меня слишком длинные волосы. Он всё время щекочут мне затылок. — М-м-м, — протянул Нед, и на его лице появилась довольно злая усмешка. — Я всегда могу отрезать их для тебя. Я уверен, что где-то здесь есть запасная Бунзеновская горелка. — Нет, спасибо, сумасшедший, — быстро ответил Питер, пытаясь улыбнуться. — Не думаю, что Пеппер это очень понравится. Она только одному человеку позволяет стричь мои волосы; она немного придирчива в таких вещах. — Чувак, а когда твой папа сделает ей предложение? — спросил Нед. — Я имею в виду, как долго они уже вместе?
Не знаю, — ответил Питер. — Надеюсь, скоро. Кольцо у него уже целую вечность. Я думаю, что он просто боится по какой-то причине. — Да, я могу это понять. Пеппер очень милая леди, но она довольно крутая, если ты понимаешь, что я имею в виду. — Ш-ш-ш! — прошипел один из их одноклассников рядом с Недом. Закусив губу, Питер ещё раз почесал затылок, прежде чем возобновить свои записи, и снова погрузился в чтение лекции профессора. Группа уже была готова перейти в другую лабораторию, когда Питер снова почувствовал странное щекочущее ощущение, только на этот раз за ним последовал резкий укол боли, как будто его укололи раскаленной иглой. — Ой! — вскрикнул Питер, когда его рука тут же метнулась вверх, чтобы прикрыть шею, а лицо покраснело, когда весь класс остановился, чтобы посмотреть на него. — Ты в порядке, Питер? — спросил учитель. — Э-э, да, извините, — пробормотал Питер, осторожно прижимая пальцы к больному месту и стараясь не обращать внимания на вопросительный взгляд Неда. — Просто... Хм... затекла шея. Учительница кивнула, слегка улыбнувшись Питеру, и начала подталкивать учеников к двери. — Хорошо, класс, мы направляемся через следующую дверь в лабораторию, а потом у нас будет перерыв на обед. Сделав глубокий вдох, Питер ещё раз надавил на больное место на шее, когда ученики зашаркали к двери. Он быстро осмотрел потолок, затем на пол, ища что-нибудь, что могло бы объяснить острую боль, которую он почувствовал. — Ну же, Питер! — сказал Нед, дергая его за руку. — Мы сейчас направляемся в одну из физических лабораторий! — Да, я иду! — сказал Питер, идя боком и продолжая осматривать пол. Он уже почти дошел до двери, когда его глаза заметили что-то маленькое и темное, скользящее по полированному линолеуму пола, как будто за ним гнались. Питер тяжело вздрогнул, его желудок сжался в узел, когда он понял, что это было. Это был паук. А Питер просто ненавидел пауков.
Чувак, ты хорошо себя чувствуешь? — спросил Нед, усаживаясь на сиденье школьного автобуса рядом с Питером. — Ты выглядишь немного бледнее, чем обычно. — Да, я в порядке, — пробормотал Питер. — Просто устал. Он откинул голову назад, положил её на спинку сиденья и закрыл глаза. По правде говоря, он чувствовал себя нехорошо. Его шея всё ещё болела и пульсировала от укуса, и он дрожал, как будто температура упала на улице на тридцать градусов за время экскурсии. Он также чувствовал головокружение, и его желудок не переставал бурлить с тех пор, как он увидел этого паука, бегущего по полу лаборатории. Было ли это из-за укуса паука или из-за того, что он почти ничего не ел за обедом, Питер точно не знал. Все, что он знал в тот момент — это то, что он ничего так не хотел, как пойти домой, забраться в свою постель и зарыться под одеялом, и провести так всю следующую неделю. — Добрый день, юный Питер, — поздоровалась Пятница, когда Питер вышел из лифта и вошел в Башню. — Как прошла твоя экскурсия? — А, всё было нормально, Пятница, — ответил Питер, бросая рюкзак на диван, чтобы снять куртку. Обычно он стаскивал ботинки, когда шел или подпрыгивал к своей комнате, но у него до сих пор сильно кружилась голова, так что он сел на диван, чтобы снять их, и, как только закончил, откинулся назад и закрыл глаза. — Ты хорошо себя чувствуешь, юный Питер? — спросила Пятница пару минут спустя. — Хочешь, я свяжусь с мисс Поттс или мистером Уилсоном? — Нет! — взвизгнул Питер, садясь так резко, что на несколько секунд перед глазами у него всё поплыло. — Нет, Пятница, я в порядке. Просто... устал. Пожалуй, я просто лягу спать пораньше. — Ты, наверное, проголодался после школы? — спросила Пятница. — И ты знаешь, что твоему отцу не понравится, если ты будешь пропускать приемы пищи. Питер покачал головой, поднялся с дивана и, спотыкаясь, побрел в свою комнату. — Я просто немного вздремну, а потом что-нибудь съем. Ладно? Он взглянул на часы, отметив, что Пеппер вернется домой не раньше, чем через два часа. Хэппи забрал Питера из школы, но сразу же после того, как высадил Питера у Башни, отправился за Джеймсом. Очевидно, отцу нужен был Джеймс в Вашингтоне, так что он должен был отправиться туда завтра. А Стив и Наташа уехали вчера вечером, чтобы проследить очередную зацепку, ведущую к Баки, так что в башне сейчас были только он и Сэм. — Хорошо, юный Питер, — сказала Пятница. — Хочешь, я включу звук дождя? — Да, пожалуйста, — ответил Питер, плюхнувшись лицом в кровать и обняв Джорджа. Он уткнулся носом в шею белого медведя, глубоко вдохнул и выдохнул. Мех Джорджа уже не был таким мягким, как раньше, но он до сих пор был пушистым и приятным, и Питер заснул всего через несколько секунд.
Питер! — раздался голос Сэма Уилсона, а с ним стук в дверь, такой громкий, что Питер подскочил на кровати и чуть не ударился головой о спинку кровати. — Питер, ты в порядке? — Да? — крикнул Питер в ответ, поморщившись от того, как громко прозвучал его собственный голос. Он с трудом сглотнул и провел языком по пересохшим губам. Через окна своей комнаты он видел, что уже наступила ночь. Как долго он спал? — Да? — снова позвал он, на этот раз чуть тише. — Я уже проснулся. — Я приготовил ужин, — сказал Сэм, открывая дверь, петли которой, казалось, скрипели при малейшем движении. — Пеппер позвонила мне, сказала, что опоздает из-за последнего телефонного звонка из Индии. Ты голоден? Несмотря на то, что Питер практически ничего не ел с самого утра, он вообще не был голоден. Но ему также не хотелось привлекать к себе лишнее внимание, и он знал, что, если откажется от еды, Сэм немедленно расскажет это отцу. — Да, — сказал Питер, моргая. Его глаза всегда пересыхали, когда он спал в своих контактных линзах. — Просто... дай мне минутку. — Хорошо, — осторожно сказал Сэм, его глаза сузились, когда он оглядел Питера с ног до головы. — Ты уверен, что всё в порядке? Ты так дрожишь, как будто пытаешься вырваться из своей кожи! — Э-э-э... да, я уверен, — пробормотал Питер. — Сегодня было холодно, и в химических лабораториях тоже. Наверное, я всё ещё не согрелся. — Ммм, если ты уверен. Тогда иди и ешь, пока горячо. Согреешься. — Конечно, — сказал Питер с облегчением, когда Сэм ушел. Обычно Сэм был не очень громким парнем, и Питер никогда не слышал, чтобы он повышал голос в помещении, но почему-то сегодня каждое его слово звучало так, словно он орал в мегафон. Поднявшись с кровати, Питер поплелся в ванную, щелкнул выключателем и тут же закрыл глаза от почти ослепительной вспышки света. Питер закрыл глаза одной рукой, а другой вцепился в стену, пытаясь выключить свет. Он упал на пол, его дыхание стало прерывистым, когда он медленно моргнул, открывая глаза снова, потрясенный тем, что он мог прекрасно видеть в почти полной темноте. — Что, чёрт возьми, со мной не так? — пробормотал Питер себе под нос. Он встряхнул головой, пытаясь прийти в себя, и повернул кран, чтобы плеснуть немного воды себе на лицо, хотя и старался не обращать внимания на то, что звук воды, утекающей в раковину, напоминал ему волны, разбивающиеся о скалы в Малибу. Он снял контактные линзы с глаз, бросил их в мусорное ведро, поморщившись, когда буквально услышал, как крошечные кусочки формованного пластика ударились о дно мусорного ведра, и надел очки.
Ты уверен, что с тобой всё в порядке, малыш? Ты выглядишь каким-то изможденным, — сказал Сэм, когда Питер наконец ввалился на кухню. Сэм, по-видимому, приготовил один из своих любимых рецептов гамбо, и, хотя Питер обычно любил гамбо Сэма, сегодня запах был настолько сильным, что почти раздражал его. — Да, я уверен, — ответил Питер. Он ненавидел лгать Сэму, да и вообще кому бы то ни было. Но он знал, что если скажет кому-нибудь правду, то они тут же позвонят его отцу, а у отца сейчас было слишком много других забот, помимо глупого укуса паука. — Просто... сегодня был очень длинный день, и я устал. — Да, хорошо, — ответил Сэм, бросив на Питера довольно подозрительный взгляд поверх стакана с холодным чаем. — Если ты так говоришь. У тебя сегодня есть домашнее задание? Не то, чтобы я мог помочь с ним, но я должен спросить. — Нет, — прошептал Питер, зажмурившись и желая, чтобы Сэм перестал кричать на него. — Мы были в Колумбийском университете большую часть дня, так что... никаких домашних заданий. — М-м-м ... Ну и ладно, — сказал Сэм. — Просто поешь сейчас, ладно? Пеппер ещё не думает, что я пытался заморить тебя голодом? Заставив себя улыбнуться, Питер кивнул и принялся за гамбо, съежившись от скрежета ложки по тарелке. К его облегчению, он действительно начал чувствовать себя немного лучше, продолжая есть. При условии, что он игнорировал тот факт, что он буквально слышал, как Сэм жует свою еду так громко, как будто он ел пакет кубиков льда. — Ну вот, — произнёс Сэм, когда Питер вымыл тарелку. — Чувствуешь себя лучше? — Да, — ответил Питер, едва улыбнувшись. — Огромное спасибо. Сэм усмехнулся. — Да, это один из рецептов моей бабушки. Она всегда клялась, что её гамбо может вылечить все, что угодно, и будь она проклята, если не права. — Мистер Старк хочет связаться с Питером, — вмешалась Пятница, и сердце Питера подскочило к горлу. — Может, мне отправить вызов в его комнату? — Э-э-э, — пробормотал Питер, глядя на тарелки, сваленные в раковину. — Иди, Питер, — любезно сказал Сэм. — Иди и поговори со своим отцом. Это поможет тебе почувствовать себя лучше. — Спасибо, — прошептал Питер. — Если хочешь, я потом вернусь и помогу прибраться... — Нет, не беспокойся об этом, — сказал Сэм, пренебрежительно махнув рукой. — А теперь иди. Ты же знаешь, Железный Человек не любит, когда его заставляют ждать. — Эй, приятель! — воскликнул папа, и его голос прогремел с телевизионного монитора Питера, как только тот вошел в комнату. — Как прошла экскурсия? — Всё было хорошо, — ответил Питер, борясь с желанием заткнуть уши. Почему всё вдруг стало таким чертовски громким? Он схватил свою толстовку со стула в углу и натянул её, обхватив себя руками спереди. Он снова начал дрожать. — Колумбия — милое местечко. Их химическая лаборатория была переполнена. — М-м-м, — сказал папа, подмигнув. — Ты уже составил список покупок? Питер усмехнулся. Отец слишком хорошо его знал. — Да, и ты это знаешь. У них там были довольно хорошие вещи, папа. — Да, но я уверен, что химические лаборатории в Массачусетском технологическом институте так же хороши, — проворчал папа. — Но ты достаточно скоро увидишь их, если мне будет что сказать по этому поводу. Что я сейчас и делаю, кстати. — Да, я уверен. Как дела в Вашингтоне? У папы вытянулось лицо, и он тяжело вздохнул, пощипывая себя за переносицу. На заднем плане монитора Питер видел, что папа, по крайней мере, ночевал в вашингтонской квартире, что, как он надеялся, означало, что его встречи на сегодня закончились, но это не точно. Он выглядел совершенно измученным, и Питер понял, что спит он не очень хорошо. Он никогда не высыпался, когда был в таком напряжении. — Да знаешь, Пит, — сказал он. — Всё то же старое дерьмо, только сейчас. Эти люди... Я не знаю. Но не волнуйся. Мы с Роуди уже бывали в подобных щекотливых ситуациях, когда правительство пыталось конфисковать мои технологии. Мы с этим разберемся. — Я знаю, — сказал Питер, прикусив губу, чтобы не стучать зубами. Может быть, проблемы с вентиляцией или что-то в этом роде? Почему ему так холодно? — Ты в порядке, Пит? — спросил папа, нахмурившись. — Ты выглядишь... не в своей тарелке. Где твое обычное самоуверенное «я»? Сэм не разрешил тебе просто съесть мороженое на ужин, правда? — Просто... холодно, — произнёс Питер, растирая ладонями руки. — Сегодня здесь очень холодно, пап. — Ну, это же январь в Нью-Йорке, — ответил папа. — Пусть Пятница немного повысит температуру, если понадобится, ладно? Не хочу, чтобы ты дрожал всю ночь, а завтра должно быть ещё холоднее. — Я так и сделаю, — всхлипнул Питер, смаргивая подступившие к глазам слезы. Он ненавидел чувствовать недомогание, особенно когда отца не было дома. — Когда ты вернешься? — Самое позднее — в субботу утром, приятель, — сказал папа. — Потому что ничто, кроме угрозы глобального уничтожения, не может заставить этих правительственных головорезов работать в выходные. Но если тебе что-нибудь понадобится, звони мне без колебаний. Я имею в виду, что угодно. Ты понял? Независимо от того, что здесь происходит, ты — мой главный приоритет. — Да, я понял, — прошептал Питер. — Люблю тебя, папа. — Я тоже тебя люблю, приятель. Скоро увидимся.
Доброе утро, юный Питер, — сказала Пятница сквозь шум дождя, который Питер просил выключить трижды за ночь. — Как ты себя чувствуешь сегодня? Питер застонал, перекатываясь на живот и поднимая руку, чтобы потереть затылок. Он поморщился, когда его пальцы нащупали след от укуса, который за ночь раздулся до внушительных размеров и очень болел, когда до него дотрагивались. — Хм... — пробормотал Питер, пытаясь сесть и схватившись за спинку кровати, когда у него закружилась голова. — Ох... — Ты заболел, юный Питер? — спросила Пятница. — Хочешь, я позвоню мисс Поттс или мистеру Уилсону? — Нет! — взвизгнул Питер, закрывая уши ладонями. — Нет, Пятница, пожалуйста! Я в порядке! Я думаю, мне просто... нужно принять душ. — Если ты уверен, — скептически отозвалась Пятница. — Тогда я должна напомнить вам, что мисс Поттс и мистер Хоган отправятся в школу ровно через двадцать семь минут. Мисс Поттс улетит по делам в Индию, как только вас отвезут в школу, а Капитан Роджерс и мисс Романофф вернутся сегодня днём. — Да, хорошо, — пробормотал Питер. Он пошатнулся, спотыкаясь, вошел в ванную и включил душ так горячо, как только мог, потому что кафельный пол под его босыми ногами был холоден, словно глыба льда. Горячий душ действительно помог, но как только Питер вышел и начал вытираться, его снова охватила дрожь, такая сильная, что он едва мог застегнуть молнию и пуговицы на одежде. Надев ботинки, он потянул шнурки, чтобы завязать их, как делал всегда, и был поражен, когда один из шнурков оторвался, как будто его разрезали пополам. «Какого чёрта?», — подумал он, держа оторванный шнурок в руке мгновение, прежде чем бросить его в мусорное ведро. — «Шнурки, должно быть, износились». Подойдя к зеркалу, Питер начал рыться в ящике в поисках контактных линз и уже собирался сказать Пятнице, чтобы она напомнила ему заказать ещё, когда он моргнул, рассматривая себя в зеркале. В прошлом Питеру всегда приходилось наклоняться очень близко, чтобы увидеть четкое отражение. До сих пор он даже не замечал этого, но сегодня утром почему-то все было прекрасно видно. На самом деле он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь мог ясно видеть, даже до того, как начал носить очки.
Хорошо, всё не так уж плохо», — подумал он, засовывая коробку с контактами обратно в ящик. — «Я могу с этим справиться». Практически проглотив на завтрак три тоста и надеясь, что они помогут ему согреться лучше, чем обычные хлопья и апельсиновый сок, Питер спустился в гараж, где его уже ждали Пеппер и Хэппи. — Пятница сказала тебе, что меня вызвали в Индию? — спросила Пеппер, оторвав взгляд от планшета, лежащего у неё на коленях, когда Питер скользнул на заднее сиденье рядом с ней. — Извини, что так внезапно, но... — Да, — произнёс Питер, пытаясь улыбнуться. Голос Пеппер, обычно очень спокойный и успокаивающий, этим утром показался Питеру похожим на пронзительный писк мангуста. — Всё в порядке, Пеппер. Пятница сказала, что Стив и Наташа вернутся домой днём, так что я буду в порядке. Пеппер улыбнулась, протянув руку к шее Питера и погладив его по затылку. Питер вздрогнул, когда её пальцы едва коснулись паучьего укуса, надеясь, что она не заметила огромную шишку, спрятанную под воротником его рубашки. — Ты такой хороший мальчик, Питер. Никто из нас тебя не заслуживает. — Спасибо, — прошептал Питер, когда Хэппи завел машину. Питер откинулся на спинку сиденья, всё ещё наслаждаясь тем, что впервые за много лет смог чётко видеть, как Хэппи выехал из гаража Башни на залитую солнцем улицу. Почти сразу же Питер резко откинул голову назад, его глаза заныли от яркого света, который, казалось, был светом сотней звёзд, направленных прямо ему в лицо. — Гм... у тебя есть лишние солнцезащитные очки, Хэппи? — спросил Питер сквозь стиснутые зубы. — Сегодня довольно светло. — И это чертовски вовремя, — сказал Хэппи, бросая Питеру на колени черные солнцезащитные очки. — Я так устал от зимних пасмурных дней. — Да, — ответил Питер, надев очки на лицо и снова открыв глаза. Тёмные очки действительно помогали с необычной яркостью, но всё ещё казалось... слишком сильным. Периферическое зрение Питера было совершенно сбито с толку, словно он пытался обработать всю поверхность тридцати киноэкранов IMAX одновременно. Он никак не мог сообразить, куда ему следует смотреть в данную секунду, и у него уже начинала болеть голова. — С тобой всё в порядке, Питер? — спросила Пеппер, когда Питер наклонил голову, пытаясь отгородиться от ошеломляющих образов. — Ты выглядишь... напряженным. — Да, — ответил Питер, стараясь дышать ровно, хотя зубы у него начали стучать. — Просто немного устал, вот и всё. Я не очень хорошо спал. Пеппер с сочувствием посмотрела на него. — Ну, я хотела бы сказать тебе, что знаю, как это исправить, но я не знаю. Так что постарайся не засиживаться допоздна, ладно? — Я знаю, — сказал Питер, когда они въехали на школьную стоянку. — Не буду. Повеселись в Индии. — Обязательно, — сказала Пеппер, заключая его в короткие объятия. — Желаю хорошо провести день в школе. — Спасибо. — И не потеряй мои солнечные очки! — крикнул Хэппи, когда Питер вышел из машины в объятия ледяного ветра. Питер попытался улыбнуться в ответ, но это, вероятно, было больше похоже на гримасу. Он поспешил в школу, крепко обхватив себя руками, пытаясь хоть как-то согреться. Питер шел по переполненному людьми коридору, опустив голову и стараясь ни с кем не встречаться взглядом. Огромное количество школьников болтали и смеялись между собой, раздражая слух Питера, и он понимал, что не сможет остаться в солнечных очках в классе. Подойдя к своему шкафчику, Питер набрал комбинацию и поставил рюкзак так, чтобы можно было вытащить книги. Но, когда он дернул за язычок молнии, чтобы расстегнуть основной отдел, молния разорвалась по шву, оставив зияющие дыры сверху и по бокам. Питер тихонько вскрикнул, рюкзак выпал из его трясущихся рук и упал на пол с таким громким стуком, что он подпрыгнул и ударился головой прямо об открытую дверь своего шкафчика. «Ой! Это чертовски больно!»
Его глаза наполнились слезами, и Питер поднял разорванный рюкзак, вытащил книги и запихнул их в свой шкафчик вместе с курткой. Поскольку ученикам не разрешалось оставлять куртки в классах, Питер не мог её надеть, но сегодня утром он оделся в несколько дополнительных слоев, чтобы попытаться согреться. Как можно осторожнее Питер вытащил книги, которые были ему нужны на первый урок, и закрыл дверцу шкафчика ладонью. Но он почувствовал неподдельную тревогу, когда отдернул руку и увидел оставленную вмятину. «Какого черта?..» — Привет, Питер! — воскликнул Нед, когда Питер, шаркая ногами, вошел в класс. — Привет, Нед, — ответил Питер, стараясь говорить потише. Его голова пульсировала в том месте, которым он ударился, и громкий голос Неда совсем не помогал. — Тебе уже лучше? — спросил Нед, и его круглое лицо вытянулось, когда он оглядел Питера. — Ты выглядишь дерьмово, чувак. Что происходит? — Не знаю, — ответил Питер, положив подбородок на стопку книг. — Но я начинаю думать, что, возможно, мне следовало остаться сегодня дома. Я всё ещё не очень хорошо себя чувствую. — Ммм, тогда держись от меня подальше, — сказал Нед, откидываясь на спинку стула. — Не хочу ничем от тебя заразиться. — Ты что, заболел, Паркер? — спросил Флэш, входя в класс и плюхаясь за парту позади Питера. — Если ты болен, то какого чёрта ты здесь делаешь? — Я не болен, Флэш, — огрызнулся Питер. — Просто очень устал. — Ну, тебе лучше отдохнуть перед тренировкой сегодня днём. Лиз говорит, что сегодня мы работаем над молниеносными вопросами, и мы все знаем, как тебе нравится производить на неё впечатление. — Со мной всё будет в порядке, — проворчал Питер. — А теперь оставь меня в покое. — Оставь меня в покое, — нараспев повторил Флэш. — Чудо-мальчик хочет, чтобы его оставили... Голос Флэша был прерван звонком, означавшим начало урока, который раздался так внезапно и был таким громким и пронзительным, что Питер чуть не нырнул под парту, желая заткнуть уши. — Чувак! — прошипел Нед, когда их учитель вошел. — Да что с тобой такое, чёрт возьми? — Просто немного разболелась голова, — прошептал Питер. — Ничего страшного. Нед бросил на него настороженный взгляд. — Ну, сейчас ты выглядел не совсем так. Ты вел себя так, будто думал, что звонок сожрёт тебя или что-то в этом роде. Питер покачал головой, опустив взгляд вниз, когда учитель начал говорить о вычислении уклонов и перехватов. Питер старался слушать — он действительно слушал, так как алгебра казалась ему довольно интересной, — но всё, на чём он мог сосредоточиться в течение всего урока, так это на скрипе маркера учителя о белую доску, скрежете карандаша по бумаге его блокнота и тиканье часов на стене прямо над дверью. Поскольку он смотрел на часы, Питер был в состоянии подготовиться к звонку, который означал окончание урока. К счастью, смог пройти через следующие два урока и обеденный перерыв относительно спокойным, даже несмотря на то, что ему потребовалась почти каждая капля его сил, чтобы игнорировать десятки разговоров, происходящих вокруг него, и сосредоточиться только на том, о чём болтал Нед. Но когда они с Недом вошли в класс физики, всё пошло под откос. Попытки блокировать постоянную, подавляющую сенсорные сигналы измотали Питера до такой степени, что даже идти по коридору становилось трудно. К тому же класс физики находился в старой части здания школы, и поэтому в нём было намного холоднее, чем в остальных классах Питера. Продрогнув уже в коридоре, Питер примерно через пять минут после начала лекции учителя начал так сильно стучать зубами, что он испугался, как бы они не сломались и не выпали прямо изо рта. Сжимая ручку обеими руками, Питер крепко зажмурился, пытаясь успокоиться, как вдруг ручка сломалась пополам, и капли темно-синих чернил забрызгали его учебники и столешницу.
Мистер Старк? — спросил учитель, с беспокойством глядя на Питера. — С тобой всё в порядке? — Э-э-э... — пробормотал Питер, слишком ошеломленный чернильными пятнами на своих книгах, чтобы хоть что-то ответить. Всё это: порванный рюкзак, помятый шкафчик, пронзительные звуки, громкие голоса, улучшенное зрение, всё это было просто... слишком. Питер почувствовал, что шатается, и ухватился за край стола, стараясь не упасть. — Эм... я... эм... не очень хорошо себя чувствую, — пробормотал Питер, поднимаясь на ноги и неуклюже ковыляя к двери. — Мне нужно... Мне нужно выйти. Если бы туалет не находился всего в двух дверях от классной комнаты, Питер ни за что туда не добрался. Как бы то ни было, он едва смог толкнуть дверь и шагнуть внутрь, прежде чем рухнул на пол, обхватив себя руками в тщетной попытке согреться. Если бы он был достаточно умен, то сначала попытался бы добраться до своего шкафчика и схватить куртку, но теперь это было невозможно. Он даже не мог заставить свои ноги двигаться, чтобы сесть, не говоря уже о том, чтобы пройти два коридора до своего шкафчика. Собрав последние силы, Питер сунул дрожащую руку в карман джинсов и вытащил телефон. — Пятница, — пробормотал он между приступами такой сильной дрожи, что ему показалось, будто он бьется в конвульсиях. — Что со мной происходит? — Я уже связалась с капитаном Роджером, юный Питер, — тихо ответила Пятница. — Подожди, он уже в пути. Питер не знал точно, как долго он лежал, свернувшись в тугой клубок на холодном кафеле. Его сердце колотилось так сильно, словно пыталось вырваться из груди. Только когда Питер почувствовал, как пара сильных рук обхватила его и прижала к широкой груди, его застывшее тело начало расслабляться. — Всё в порядке, Питер, — произнес успокаивающий голос Стива Роджерса так тихо, что Питер даже удивился, как он его слышит. — С тобой всё будет в порядке. — Х-холодно, — пробормотал Питер. — Т-так, холодно... Г-громко, и я п-порвал шнурок на ботинке, и погнул дверцу шкафчика, и я с-сломал ручку пополам, и чернила разлетелись повсюду, и... — Ш-ш-ш... — произнёс Стив всё тем же мягким голосом, похлопывая Питера по спине. Стив подхватил Питера под колени и приподнял так легко, словно ему было всего три года. — Я здесь, чтобы отвезти тебя домой, Питер. Тони уже возвращается из Вашингтона, он должен быть здесь примерно через час. С тобой всё будет в порядке. — Нет, нет, нет, — захныкал Питер, когда его голова упала на грудь Стива. — Только не говори моему отцу. Пожалуйста... — Слишком поздно, Питер, — сказал Стив, когда они вышли из ванной. Питер никогда ещё не был так благодарен директору Морите; коридор, ведущий к автостоянке, был совершенно свободен от учеников и учителей. — Пятница предупредила его одновременно со мной, как только ты выбежал из класса. Хэппи ждал на стоянке, включив обогреватель на полную мощность, когда Стив и Питер скользнули на заднее сиденье. Стив обнимал Питера за плечи всю дорогу до дома, и Питер прижался к нему так крепко, как только позволял ремень безопасности, благодарный за дополнительное тепло. Как только они добрались до квартиры в Башне, Стив усадил Питера на диван и вернулся через пару минут с тремя теплыми одеялами, которые он завернул вокруг Питера, как буррито. — Ну вот, — сказал Стив, стараясь говорить тихо. — Так лучше? — Да, — ответил Питер, и впервые с тех пор, как его укусили, он смог согреться. — Намного. — Хочешь поговорить о том, что случилось? — спросил Стив через несколько минут. — Почему ты пытался это скрыть? Слезы стыда обожгли глаза Питера, и он покачал головой. — Нет. Не совсем. — Что ж, этот ответ может сработать на мне, но я очень сомневаюсь, что это сильно поможет с Тони. Так что, возможно, ты захочешь переосмыслить ответ до того, как он вернется домой. — Стив, — прохрипел Питер, когда слезы потекли по его щекам. — Он же на меня рассердится! — О Боже, Питер, — пробормотал Стив, обнимая Питера. — Почему ты так думаешь? — Потому что иметь дело с этим... со мной — это последнее, о чём он должен сейчас беспокоиться, — крикнул Питер, съежившись от пронзительного звука собственного голоса. — Только не со всеми этими правительственными делами, которыми он занят сейчас ради вас всех! — Ты же знаешь, что ты для него гораздо важнее всего этого, — твердо сказал Стив. — Ты гораздо важнее для всех нас, Питер. У тебя не должно быть никаких сомнений по этому поводу. — Нет, — ответил Питер, шмыгая носом. Он вытер щёки об одеяло, смахивая слезы. — Просто... сейчас действительно не самое подходящее время для того, чтобы заболеть. — Мистер Старк приземлился в Башне, — объявила Пятница. — Спасибо, Пятница, — произнёс Стив, и папа мгновенно ворвался в гостиную со стороны лаборатории. Стив встал с дивана, позволив папе занять своё место рядом с Питером. — Пит, — сказал он хриплым и низким голосом, прижимая Питера к себе, стараясь не касаться его затылка. — Всё в порядке, приятель. Расскажи мне всё. — Папа, — захныкал Питер. — Мне очень жаль. Я никогда... — Питер, прекрати, — твёрдо сказал папа. Он обхватил ладонями щёки Питера, заставляя его посмотреть на себя. — Я ни в коем случае не сержусь на тебя, так что выкинь это из своей кудрявой головы прямо сейчас. Просто... расскажи нам, что случилось. Питер глубоко вздохнул и медленно выдохнул, прежде чем объяснить, что случилось перед тем, как его укусил паук. Папа и Стив внимательно слушали, каждые несколько минут обмениваясь напряженными взглядами.
Ладно, — произнёс папа, когда Питер закончил. Он крепко зажмурился, потирая виски. — Скажи мне ещё раз, что они делали в этой химической лаборатории? — Хм, тяжелую воду, — ответил Питер. — Но какое это имеет значение? Это не так уж опасно для людей. — Нет, но этого вполне могло хватить, чтобы вмешаться в гены паука... — пробормотал папа, его голос затих. Он бросил на Стива тяжелый взгляд и ещё крепче обнял Питера. — Расскажи мне ещё раз, что происходит, Пит. — Хм... всё так громко. Как будто каждый звук усилился в тысячу раз. Люди, говорящие обычным тоном, как будто кричат. Школьный звонок звучал так, будто он был прямо у меня в голове. Даже стук моего карандаша по бумаге был слишком громким. И всё ломаю: порвал шнурок на ботинке, и рюкзак, и помял свой шкафчик, когда захлопнул его. И солнце было слишком ярким, и мои глаза странные, как будто я вижу всё через наложенные друг на друга объективы камер. — Питер вздрогнул и уронил голову на папину грудь. — Это просто слишком. Просто слишком много... всего. Папа долго молчал, и только звук его сердцебиения слышался Питеру. Наконец, Питер поднял голову и встревоженно замер, пораженный сильным чувством вины, омрачившим лицо его отца, тем самым чувством вины, которое он ощущал после того, как Альтрон впервые обрел разум и напал на Мстителей. — Папа? — Питер всхлипнул. — Что со мной будет? — Я не знаю, Питер, — наконец сказал папа. Он запустил пальцы в волосы Питера и поцеловал его в макушку. — Но что бы это ни было, что бы ни случилось, и независимо от того, как всё это закончится, мы справимся с этим вместе.
Как у него дела? — спросил Стив, когда Тони на цыпочках вышел из спальни Питера, закрыв дверь так тихо, как только мог, чтобы не разбудить его. Тони уже дважды разбудил его, уходя, не понимая, насколько улучшился слух Питера за такое короткое время. Прижав палец к губам, Тони кивнул головой в сторону лаборатории, ведя туда Стива, чтобы они могли говорить нормальным тоном. — Он спит, по крайней мере сейчас, — сказал Тони с тяжелым вздохом, опускаясь на кушетку лаборатории и разминая виски костяшками пальцев. — Пришлось накрыть его тремя одеялами и поднять температуру в комнате до восьмидесяти, чтобы он перестал дрожать. — Это от укуса? — спросил Стив, усаживаясь на противоположном конце стола и скрещивая длинные ноги. — Эта дрожь? — Да, — ответил Тони, его плечи поникли. — У пауков отсутствует терморегуляция, поэтому его тело продолжает пытаться снизить температуру до температуры окружающей среды, и, поскольку здесь сейчас холоднее, чем в грёбаной Сибири ... — Тони сделал паузу, прижав кулак к груди, пытаясь выровнять дыхание. «Я должен был предвидеть это, чёрт возьми!» — И, поскольку его клетки до сих пор пытаются приспособиться к притоку новой ДНК, химия его тела полностью вышла из строя. Всё, что он испытывает: улучшенное зрение, слух, сила, отсутствие контроля температуры тела — это всё от укуса. — Это не твоя вина, Тони, — твердо сказал Стив с суровым выражением лица. — Ты не можешь так думать. — Если это не моя вина, то чья, Роджерс? — рявкнул Тони. Это ужасное давящее чувство в груди вернулось, и он, пытаясь сделать глубокий вдох, лишь задыхался. — Я его отец, а он мой сын. Я должен был быть здесь, я должен был... сделать что-нибудь! Фьюри предупредил меня, что ДНК Пита уже была изменена, я должен был... — Твои обвинения не помогут сейчас Питеру, — перебил его Стив. — Никто не мог знать, что это произойдет. Никто не мог знать, что этот паук окажется там одновременно с Питером и что он укусит Питера, а не кого-то из других студентов. Это был просто несчастный случай, Тони. Ничего больше. Тони усмехнулся, откинув голову на спинку дивана. На прилавке в нескольких футах от него лежали результаты быстрого сканирования ДНК, которое он сделал Питеру сегодня вечером, как только они немного успокоили его. Сканирование показало, что его ДНК теперь интегрировалась с ДНК укусившего его паука. Тони потребовалось почти тридцать минут, чтобы убедить Питера позволить ему провести тест из-за сильного страха Питера перед иглами, и даже после того, как Питер согласился, ему всё ещё требовалась сильная рука Стива, чтобы удержать его дрожащую руку. Новообретенная сила Питера была уже слишком велика для Тони, чтобы справиться с ней без помощи его костюма Железного человека, и он чувствовал, что она будет только увеличиваться по мере того, как тело Питера будет продолжать приспосабливаться. — Есть ли опасность от самого укуса? — спросил Стив. — Эта шишка у него на шее выглядела довольно болезненной сегодня днём, когда я её увидел. — К тому времени, как я уложил его спать, опухоль уже начала понемногу спадать, — тихо сказал Тони. — След от укола из анализа крови тоже почти исчез. Я думаю, что, когда он адаптируется, то регенерация пойдёт намного быстрее. — Значит, мы просто должны убедиться, что ему достаточно тепло? — спросил Стив. — Это сейчас главная забота? — Да, и чтобы он привык ко всему этому, — ответил Тони. — Цвета и звуки со временем станут привычнее, но его чувства всё равно будут усилены, и это будет очень сложно для ребенка его возраста. Ему понадобится помощь. Я уже сказал Роуди, что не вернусь в Вашингтон ещё какое-то время, так что он попытается убедить команду уродов там отложить обсуждение до тех пор, пока я не почувствую, что Питера снова можно оставить. — Ты же знаешь, я помогу тебе, чем смогу, Тони, — сказал Стив, хлопнув его по плечу. — Ты просто скажи мне, что тебе нужно. Тони кивнул, вытирая усталые глаза. — Ага. Спасибо, Кэп.
Как оказалось, это не заняло много времени. После ещё нескольких порванных шнурков и пары порванных молний на толстовке, Питер стал приспосабливаться к своей новообретенной силе, чему способствовали несколько занятий армрестлингом со Стивом. Единственными серьезными испытаниями стали те ночи, когда кошмары Питера вспыхивали с новой силой. Тони приходилось призывать свои перчатки, чтобы усмирить его. Он больше не мог сравниться с Питером по силе без помощи своих доспехов. Метаболизм Питера, который и так был большим просто из-за того, что он был подростком, увеличился ещё больше, и теперь он мог сравниться со Стивом в его способности поглощать еду. Улучшение слуха и зрения было немного смягчено специальными затычками для ушей и парой очков, которые Тони сделал для него, и то и другое помогало Питеру контролировать сенсорную перегрузку, которую он мог испытать в любой момент. К тому времени, когда Питер заявил, что готов вернуться в школу, Тони был уже настроен осторожно-оптимистично, надеясь, что Питер сумеет справиться с собой. И он справился. Очки и затычки для ушей, которыми Питер пользовался каждый раз, когда чувствовал себя подавленным в течение дня, помогали ему держать свои сенсорные сигналы под контролем, и пока он был одет в достаточное количество одежды, чтобы согреться, никто из других студентов не знал, что Питер изменился. И это было прекрасно. И Тони, и Питер договорились, что будут держать его состояние в секрете, известным только их семье Мстителей. Питер, потому что он был ребенком, просто пытающимся вписаться в коллектив своих сверстников. Тони, потому что, хотя Роуди смог убедить правительственных головорезов обсудить всю юрисдикцию во время отсутствия Тони, угроза контроля над Мстителями все еще присутствовала. И ни за что на свете Тони не позволит правительству контролировать его сына.
Входящий звонок от Капитана Роджерса, босс, — сказала Пятница. — Это срочно. — Да, Пятница, соедини с ним, — ответил Тони, ставя на стол запасные очки, которые он делал для Питера. Тони понимал, что только одной пары очков его ребёнку не хватит. Питер, возможно, немного вырос, но всё ещё имел склонность терять всё, что не было физически привязано к нему. Тони уже сбился со счета, сколько раз ему приходилось таскать очки в школу или забирать их оттуда, чтобы Питер мог вернуться домой. — Тони! — сказал Стив, задыхаясь. Его бледное лицо и волосы были покрыты сажей, но не было ни крови, ни других внешних признаков повреждений. Судя по тому, что видел Тони, Кэп только что прошел через какое-то сражение. — Тут произошел... инцидент. — Вы в порядке, ребята? — быстро спросил Тони. — Ты, Сэм, Наташа? — Да, мы все в порядке, — заверил его Стив. — Но... — Просто скажи мне, что случилось, Кэп. Мы можем это исправить. Стив покачал головой, тяжело дыша, его голубые глаза были полны вины и печали. — Тони, это моя вина. Помнишь Рамлоу, член ударной группы, который оказался частью Гидры? Он был здесь, в Лагосе, пытаясь украсть биологическое оружие из Института инфекционных болезней. Нам удалось остановить его, но потом... — Стив замолчал, опустив подбородок на грудь. — Рамлоу начал провоцировать меня... насчет Баки. Сказал, что Баки знал, кто я, когда мы дрались в Трискелионе. И затем... он взорвал бомбу в его жилете, Тони. Прямо там, на площади, в окружении гражданских. Мне удалось заблокировать часть взрыва своим щитом, но..
О чёрт» — Сколько людей пострадало, Кэп? — Десятки, Тони, — сказал Стив, тяжело вздохнув. — И некоторые из них были из Ваканды. У них здесь были люди, которые занимались какой-то гуманитарной работой, и... — Чёрт возьми, - пробормотал Тони себе под нос. В последние месяцы он слышал, что Ваканда стала немного менее замкнутой, и у него было плохое предчувствие, что потеря некоторых из их людей не поспособствует улучшению отношений с их королем. — Хм... значит, я могу как можно скорее вызвать Фонд помощи Старков, но что будет потом? — Вероятно, мы не узнаем этого, пока не появится король Ваканды, — ответил Стив. — Он должен прибыть сюда завтра. Тони глубоко вздохнул. Это совсем не поможет аргументам Тони против регистрации Мстителей. — Хорошо. Просто держи меня в курсе. Я сообщу новости Роуди, чтобы он знал, что мы в курсе. — Это всё моя вина, Тони, — с горечью в голове сказал Стив. — Я должен был засечь эту бомбу задолго до того, как он успел её взорвать. Рамлоу произнес слово «Баки», и я снова почувствовал себя шестнадцатилетним мальчишкой в Бруклине. — Давай не будем сейчас никого обвинять, — упрекнул его Тони. — Давай подождем и посмотрим, как пойдут дела с королем Ваканды. Может быть, нам повезёт, и мы застанем его в настроении всепрощения. Уголки губ Стива дрогнули в легкой улыбке. — Мы всегда можем на это надеяться. Я дам тебе знать, как только мы что-то сделаем. — Понял тебя, Кэп. Как только монитор выключился, Тони рухнул в кресло и закрыл лицо руками. Как раз тогда, когда он думал, что все начинает налаживаться... — Пап, ты в порядке? — внезапно спросил Питер с порога, заставив Тони подпрыгнуть. Должно быть, он только что вернулся из школы. — Чёрт возьми, Пит, — выдохнул Тони. С тех пор как паук укусил его, малыш стал ещё тише передвигаться. - И что из этого ты слышал? Питер сглотнул и отвел глаза. — Гм... почти всё. — Пит, мы уже говорили об этом! — воскликнул Тони. — То, что ты сейчас «слышишь» всё, что происходит вокруг, ещё не значит, что ты «должен» это слышать! — Я знаю это, папа, — сказал Питер, по мнению Тони, слишком язвительно. — Но это был Стив! И я так же беспокоюсь о нём, как и ты! — Кэп сам о себе позаботится, — проворчал Тони. — Тебе не нужно беспокоиться о нём. — Он казался очень расстроенным, папа. Что с ним будет? — Абсолютно ничего, и это всё, что я скажу по этому поводу! — отрезал Тони, съежившись, когда Питер вздрогнул. — У тебя есть домашнее задание, да? — Угу, — тихо ответил Питер. У Тони перехватило горло; он ненавидел этот болезненный щенячий взгляд, который появлялся у Питера всякий раз, когда он думал, что кто-то на него злится. — Так почему бы тебе не пойти перекусить, а потом сделать его, чтобы ты мог помочь мне с твоими новыми очками, — сказал он более мягким голосом. — Ладно? Питер кивнул, пытаясь улыбнуться. — Ладно.
Входящий звонок от полковника Роудса, босс, — сказала Пятница. — Это срочно. — Роуди? — удивленно спросил Тони. Большую часть дня он ждал звонка Стива с новостями о короле Ваканды. — Да, соедини его. — Тони, — сказал Роудс, как только он появился на мониторе. Его челюсть была плотно сжата, он выглядел таким нервным, каким Тони давно его не видел. — У нас возникла проблема. — Ладно, — сказал Тони, хотя его сердце бешено колотилось. — Что случилось? — Король и принц Ваканды прибыли в Лагос около четырнадцати часов назад, — начал Роудс. — Они вместе с Наташей осмотрели район взрыва и организовали доставку тел своих спасателей обратно в Ваканду. — Да, хорошо, — сказал Тони, нахмурившись. — Пока всё кажется вполне нормальным. — Да, но вот тут, Тони, ситуация сильно отличается от нормальной, — сказал Роудс. — Как только король Т'Чака покинул зону взрыва, раздался еще один взрыв. Принц Т'Чалла шел с Наташей в нескольких шагах от своего отца. Наташа сказала, что он пытался приблизиться к нему, чтобы защитить его, но король... — Нет, — перебил его Тони, качая головой. — Нет, не говори этого, Роуди. — Король был убит, Тони, — сказал Роудс. — Король Ваканды был убит. — Чёрт побери! — заорал Тони и стукнул кулаком по столешнице, невероятно радуясь тому, что Питер ещё целый час будет в школе. — Как такое могло случиться? — Не знаю, Тони. Но это еще не всё, — мрачно сказал Роудс. — Они... — Они же не думают, что Мстители имеют к этому какое-то отношение, не так ли? — спросил Тони, встревоженный тем, что Роудс не сразу ответил. — Роуди? Это так? — Судя по тому, что они нашли на записях камер наблюдения, похоже, что вторую бомбу подложил Баки Барнс, — ответил Роудс, его лицо было настолько изможденным, что бледный Тони удивился, как он всё ещё держится. — Барнс? — растерянно переспросил Тони. — Но это же бессмысленно! Он был в бегах почти три года, несмотря на наши попытки найти его. Почему он вдруг появился из ниоткуда, чтобы убить короля? — Понятия не имею, Тони. И я согласен, что в этом нет особого смысла, но сейчас у нас гораздо больше вопросов, чем ответов, — сказал Роудс. — Но... это главная причина, почему я говорю с тобой, а не со Стивом. В настоящее время он, Сэм и Наташа возвращаются в Нью-Йорк, и им придется оставаться в Нью-Йорке до завершения расследования. — Да, и кто ведет расследование? Роудс всплеснул руками. — Прямо сейчас это вроде как доступно для всех, учитывая то, что убийство короля Т'Чака произошло на чужой земле, предположительно кем-то, кто формально всё ещё является американским гражданином, и кто с тех пор был арестован тайной полицией из Белоруссии. Им удалось выманить Барнса из Румынии около четырех часов назад. — Чёрт, — пробормотал Тони. — Белоруссия? Почему именно они? — Сейчас все придерживаются теории, что Белоруссия была частью программы Зимний Солдат ещё во времена Советского Союза. — Роудс наклонился вперед, понизив голос. — Лично я подозреваю, что это потому, что они хотели его вернуть. Белоруссия и Россия не так уж хорошо ладят, Тони, и Зимний солдат мог бы им очень пригодиться прямо сейчас. — Да, я знаю, — проворчал Тони. — Никто уже по-настоящему не ладит с Россией. — Да, но и с Соединенными Штатами они не очень-то дружны, — осторожно заметил Роудс. — Между США и Белоруссией нет договора об экстрадиции, так что сейчас наши руки, грубо говоря, связаны. — Может, и нет, — сказал Тони, постукивая себя по подбородку. — Может быть, мне удастся убедить Госдепартамент попросить, чтобы Барнса перевели под стражу в Щит. Думаешь, они пойдут на это? — Формально Щит не существует, Тони. Я не знаю, как это может сработать. — Ну, либо так, либо пусть Зимний солдат снова обрушится на мир, Роудс, — огрызнулся Тони. — И я не думаю, что кто-то из нас хочет этого! Когда команда должна была вернуться? — Они будут там примерно через пять часов, — ответил Роудс. — Хорошо. А потом, как только они приедут сюда, я отправлюсь в Вашингтон, и мы сможем начать всё сначала. Нужно попробовать всё, Роуди. Но мы действительно должны очистить Мстителей от любой клеветы как можно скорее, или всё это только подольет масла в огонь Росса, а это то, что нам абсолютно сейчас не нужно. — Огонь Росса и так уже горит довольно сильно, Тони. Тебе повезло, что ты не слышал его несколько минут назад. Я думал, что он собирается снести крышу с этого здания. — Я чертовски ненавижу этого человека, — пробормотал Тони себе под нос. — Я дам тебе знать, как только смогу уехать. — Понял тебя, — сказал Роудс. — Скоро увидимся. — Ага, — сказал Тони, когда монитор потемнел. — Пятница? — Да, босс? — Соедини меня с Куинджетом. Нам со Стивом нужно поговорить.
Открыв дверь в квартиру в Вашингтоне, Тони вошел внутрь, включил свет и одновременно расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Он плюхнулся на диван, распустил узел галстука и достал телефон, проверяя, нет ли сообщений от Питера. У Тони всё никак не хватало времени полностью модернизировать эту квартиру под Пятницу, расположенную на верхнем этаже Старк-билдинг в Вашингтоне, всего в паре кварталов от Капитолия. Однако в последнее время, поскольку ему казалось, что он бывал здесь чаще, чем дома, он начал думать, что очень скоро это станет его приоритетом. Наконец-то освободившись от галстука, Тони бросил его на другой конец дивана и застонал, когда тот соскользнул с края и упал на пол. — Пятница, позвони Питеру, — прохрипел Тони, прочищая пересохшее горло. Он говорил без умолку практически весь сегодняшний день — иногда до посинения, — пытаясь уговорить чертову Госсекретаря Росса начать переговоры об экстрадиции Баки Барнса. Стив был вне себя от того, что «позволил» арестовать Баки, и рвался самому отправиться в Белоруссию и попытаться вытащить Баки. Чтобы отговорить Стива от этой затеи, Тони потребовалась вся его сила убеждения. Тони нужен был Стив в Башне, чтобы наблюдать за Питером. А не там, в какой-то враждебной стране, пытающейся сломить его друга — который всё ещё мог пытаться убить его, потому что кто знает, был ли настоящий Баки до сих пор в той взъерошенной голове, — в рандомной секретной военной тюрьме. — Юного Питера нет в Башне, босс, — ответила Пятница через несколько секунд. — И я не могу точно определить его местонахождение. — Что? — вскрикнул Тони, вскакивая на диване. Он поморщился, когда тупая головная боль, которую он игнорировал большую часть дня, внезапно вернулась с удвоенной силой, и он ущипнул себя за переносицу, сжимая телефон так крепко другой рукой, что удивился, как экран не разбился. — Где он, чёрт возьми? — Я не уверена, босс, — ответила Пятница отчаянным голосом. — На самом деле вся жилая часть Башни в настоящее время пуста. Я не могу точно определить местонахождение кого-либо из членов команды, и я не могу связаться с ними по их телефонам. — Что значит «не можешь их найти»? — заорал Тони. — Уже почти семь вечера, так что Стив, Наташа, Сэм и Пит уже должны быть там! Стив должен был забрать Пита из дома Неда полчаса назад! — У меня нет никаких записей о возвращении Капитана Роджерса в башню с юным Питером, босс. Он покинул башню вместе с госпожой Романовой в 18:15 вечера, но... — Позвони Лидсам, Пятница, — резко сказал Тони. Но не успела Пятница набрать номер Лидса, как раздался громкий настойчивый стук в дверь. — Тони! — яростно закричал Роуди через закрытую дверь, и в голосе его звучало больше паники, чем когда-либо слышал Тони. — Открой! Как только Тони отпер дверь, в комнату ворвался Роудс, пот струился по его лицу, несмотря на холодную температуру снаружи, галстук свободно болтался на шее, а форменная куртка была расстегнута. — Что... — Тони! — пробормотал Роудс, задыхаясь. Он наклонился, упершись ладонями в колени. — Это случилось, Тони. Я сразу же побежал сюда, как только узнал. Всё это было лишь дымовой завесой, Тони. Всё это. Все эти месяцы переговоров, все эти переговоры, все эти проклятые мольбы — всё это было напрасно! Колени Тони тут же задрожали, и он ухватился за край двери, пытаясь удержаться на ногах. — Роуди, — тихо произнес он. — О чём, чёрт возьми, ты говоришь? Где мой сын? Роудс покачал головой, захлопнул дверь квартиры и плюхнулся на диван, обхватив голову руками. — Всё это было ложью, Тони. Госсекретарь Росс никогда не собирался отпускать Мстителей. Всё время, пока он говорил с нами и улыбался в лицо, он совершал тайные сделки. Росс только что обманул всех нас, а я даже этого не заметил. — Роуди, клянусь, если ты в ближайшее время не объяснишь всё нормально, я тебя убью... — Росс забрал их, Тони! — воскликнул Роудс. — Он забрал их всех! Каким-то образом ему удалось заставить президента подписать какой-то официальный приказ, который передаёт любого сверхчеловека в его контроль. Как только высохли чернила на приказе, он принялся за работу. Войска Росса забрали Клинта и близнецов с их фермы, они забрали Сэма из Базы, они забрали какого-то парня по имени Скотт из Калифорнии, и он забрал Стива и Наташу, и... — Нет! — выдохнул Тони, чувствуя, как сильно бьется его сердце. Он прижал кулак к груди, его дыхание прерывалось хриплыми тяжелыми вздохами, а кровь стала холодной как лёд. «О Боже, пожалуйста, нет!» — О Господи, Роуди, скажи мне, что он этого не делал... — Он сделал это, Тони, — мрачно сказал Роудс. — Он забрал Питера.
Тони был слишком ошеломлен, чтобы двигаться, слишком ошеломлен, чтобы говорить, слишком ошеломлен, чтобы даже моргнуть, когда он смотрел на мрачное и испуганное лицо своего старого друга. Его легкие словно наполнились пеплом, и даже сам процесс вдыхания воздуха требовал больше усилий, чем Тони мог себе позволить. Его руки были сжаты в кулаки так сильно, что они дрожали, ногти болезненно впивались в ладони. — Тони, — осторожно произнес Роудс, всё ещё пытаясь отдышаться после своего бега через два квартала. — Я знаю, что это немного шокирует, но...
Немного? — Тони сплюнул, заставляя слова проходить сквозь его окаменевшее горло, а напряжение в груди было таким, словно её сжимают в тисках. — Мой сын... всю нашу семью только что увез чёртов безумец неизвестно куда, и это только немного... — Вот поэтому нам и нужно идти. Сейчас же! — твёрдо сказал Роудс. Он схватил Тони за руку и потащил его к двери. — Нам нужно убираться отсюда к чёртовой матери прямо сейчас, пока не появились люди Росса и не схватили нас. Нет времени стоять и паниковать. — Роуди... — Сейчас, Тони! — рявкнул Роудс, вытолкнув Тони за дверь квартиры и направляя его к лестнице на крышу, где стоял вертолет Старк Индастриз. — Я уже связался с Виженом. Он ждет нас на Базе, пока мы не решим, что делать, а потом встретится с нами. Когда вертолет взмыл над сумеречным Вашингтоном, Тони наконец смог выйти из ступора на достаточно долгое время, чтобы включить светоотражающие панели, сделав вертолет невидимым для радаров. Ему следовало поблагодарить того парня Харли из Теннесси за то, что он подал ему идею для этого особого скрытого режима. Он определенно пригодился ему не раз и не два. — Какой курс? — спросил Роудс через несколько минут. Тони сделал глубокий, чрезвычайно болезненный вдох, горячий воздух вертолета почти обжег его все ещё скованные легкие. — На Базу. Нужно забрать Вижена. — Вижен может прекрасно летать и сам по себе, Тони, — возразил Роудс. — Ты не думаешь, что за Базой следят? На наших телах точно нет режимов скрытности, по крайней мере, не в последний раз, когда я проверял! — Нет, пока нет, — пробормотал Тони. — И нет, я не думаю, что за ним следят. Если Росс думает, что у него есть всё, то у нас на самом деле нет причин оставаться здесь. И Вижен активировал бы глушилки, как только что-то пошло не так. Если там и были лазутчики, то всё их оборудование сгорело в тот момент, когда Вижн понял, что Сэма забрали. Кроме того, у тебя есть броня под этой форменной курткой? Роудс бросил на него суровый взгляд, который Питер обозвал бы «ты серьёзно?» — Нет. И на тебе тоже, если не заметил. — Верно. Ещё одна причина отправиться на Базу, — ответил Тони. — Нам обоим нужно перевооружиться, — он сделал еще один резкий вдох, прикусив нижнюю губу и стараясь не думать о том, как сейчас напуган Питер. «Пит будет в порядке, пока он со Стивом. Пит будет в порядке, пока он со Стивом. С Питом все будет в порядке пока он со Стивом...» — Росс, вероятно, ещё не знает о способностях Питера, Тони, — произнёс Роудс несколько минут спустя. — И он всего лишь ребенок, так что... — Ты действительно думаешь, что Россу есть до этого дело? — зарычал Тони, его желудок сжался при мысли о том, что скользкий, мерзкий Росс даже подумает о том, чтобы дотронуться до Питера. — Да ладно тебе, Роуди, мы с тобой оба знаем, что этот человек уже много лет одержим идеей создать суперсолдатскую армию. Он даже пожертвовал ради этого одним из своих лучших людей, превратив его в гребаную мерзость с едва ли обдумывая это решение две секунды. Если он ещё не знает про Пита, то наверняка узнает очень скоро. Роудс тяжело вздохнул. — По крайней мере, Питер сейчас со Стивом и остальными, Тони. Ты же знаешь, что они будут держать его в безопасности. — Да, — прошептал Тони. «Пит будет в порядке, пока он со Стивом.» — У тебя есть идеи, куда этот мудак их увез? — Да, — ответил Роудс. — Я знаю. — Он сунул руку в карман форменной куртки и вытащил оттуда свернутую пачку бумаг. — Я успел схватить это, прежде чем выбежал за дверь. Это копия президентского указа, с подробным перечнем всего, что они требуют соблюдать. Бросив взгляд на кипу бумаг в руке Роуди, Тони быстро включил автопилот вертолета и схватил их, просматривая пугающе длинный список правил, установленных президентским указом. «Для целей настоящего Указа «усовершенствованный индивид» определяется как любое лицо, человеческое или иное, обладающее сверхчеловеческими способностями. Это включает в себя индивидов, чьи способности являются врожденной частью их биологии, а также индивидов, которые используют высокоразвитые технологии, чтобы предоставить себе сверхчеловеческие способности. Все усовершенственные индивиды должны предоставить биометрические данные, такие как отпечатки пальцев и образцы ДНК. Те, у кого есть тайные личности, должны раскрыть свои законные имена и истинные личности. Те, кто обладает врожденными способностями, должны пройти анализ силы, который классифицирует их уровень угрозы и определяет потенциальные риски для здоровья. Те, кто обладает врожденными способностями, должны постоянно носить браслеты слежения и не имеют права выезжать за пределы своего города без специального разрешения Государственного департамента. Усовершенственным лицам запрещается предпринимать какие-либо действия без специального разрешения Госдепартамента. Это включает в себя полицейскую, военную или шпионскую деятельность. Любое усовершенственное лицо, которое использует свои полномочия для нарушения закона, включая тех, кто участвует во внесудебной деятельности линчевателей или иным образом рассматривается Государственным департаментом как угроза безопасности широкой общественности, может быть задержано на неопределенный срок без суда. Использование технологии для наделения индивидов врожденными сверхчеловеческими способностями строго регламентировано, как и использование и распространение такой технологии. Любая существующая в настоящее время технология должна быть немедленно передана Государственному департаменту для проверки и каталогизации. Создание любого самосознающего искусственного интеллекта категорически запрещено, если оно не будет завершено под непосредственным наблюдением и контролем Государственного департамента. «Мстители» больше не будут частной организацией и будут действовать только под непосредственным контролем Государственного департамента.» — Срань господня, — выдохнул Тони, швыряя бумаги обратно Роуди, как будто они его обожгли. — Что это за чертовщина, Роуди? В последний раз, когда я проверял, мы жили в Соединенных Штатах Америки, а не в Соединенных Штатах Росса. Это не демократия. Это... идентификация... и интернирование! — Говорю тебе, Тони, Росс бредит, — сказал Роудс, встряхивая бумаги. — Он считает, что всё это необходимо для «высшего блага». К сожалению, после того, что случилось в Лагосе с королем Ваканды, ему даже удалось уговорить президента подписать это.
Да уж, не думаю, что мне захочется знать, какой компромат у него есть на президента, — проворчал Тони. — Я удивлен, что Росс сам не баллотировался в президенты со всеми этими поцелуями в задницу, которые он делал на протяжении многих лет. — «Пит будет в порядке, пока он со Стивом. Пит будет в порядке, пока он со Стивом. О боже, пожалуйста, пусть с Питом все будет хорошо!» — Не-а, — усмехнулся Роудс. — Быть президентом — это слишком большая работа для такого человека, как Росс. Таким образом, он получает всю власть, которую хочет, и никакой дополнительной ответственности. — Ладно, так... куда он их дел, Роуди? — спросил Тони, прижимая кулак к груди. — Куда он забрал моего мальчика? — «С ним все будет в порядке, пока он со Стивом. С ним все будет в порядке, пока он со Стивом.
Разве не так?» Покачав головой, Роудс порылся в куче бумаг, разбросанных у него на коленях, и вытащил одну из них. — Это форма заявки, Тони. Я нашел его вместе с документами из президентского указа. Это запрос на продовольствие, одежду, оружие и другие подобные вещи, и этого достаточно, чтобы продержаться по крайней мере год без необходимости пополнять запасы. — Ладно, — нетерпеливо сказал Тони. — Для чего это? Роудс поджал губы. — Это для Рафта, Тони. И я готов поспорить на деньги, что именно туда Росс их и отвез.
Холодно, — подумал Питер, медленно приходя в себя, чувствуя боль каждым миллиметром тела. — Холодно, твёрдо, влажно, затхлый воздух, ох, как больно, больше не буду шевелиться. Это просто... совсем хреново! Постепенно к нему начали возвращаться ощущения в конечностях, частично замерзших от холода и онемевших от неудобного положения тела. Питер пришел к выводу, что сейчас он лежит на животе на очень холодном, очень твердом, решетчатом металлическом полу. Правая сторона его головы — та, что пульсировала синхронно с оглушительным громким стуком его сердца, — нестерпимо зудела, и Питер застонал, когда попытался поднять руку, чтобы почесать её. — Э-э, я бы пока этого не делал, малыш, — неожиданно произнес незнакомый голос у ног Питера. Питер мгновенно замер, его рука комично зависла в воздухе. — Тебе действительно не стоит торопиться, ты ещё не пришёл в себя. — Ааа! — крикнул Питер, распахнув глаза ровно настолько, чтобы увидеть в тусклом свете серой комнаты очертания незнакомого мужчины с каштановыми волосами и щетиной на подбородке, сидящего на полу в противоположном углу, одетого в какое-то подобие синего комбинезона. Питер поморщился, когда пульсация в голове стала ещё сильнее, и снова зажмурился. — А вы кто такой? — Всё в порядке, малыш, — произнёс мужской голос. — Я не причиню тебе вреда, — Питер почувствовал, как большая рука мужчины взяла его за руку и мягко опустила на пол рядом с его зудящей головой. — У тебя была довольно жуткая рана слева на голове, но она уже зажила с тех пор, как тебя сюда привезли, так что, думаю, всё будет в порядке. Просто... не пытайся пока слишком много двигаться. Питер кивнул, или, по крайней мере, сделал очень похожее движение, какое только мог сделать, лежа ничком. Даже легкое движение заставило его внутренности сжаться, так что он действительно не торопился попробовать вставать снова. По крайней мере, пока. — Кто вы такой? — спросил Питер снова, стараясь казаться спокойней, чем он был на самом деле. — Где мой отец? Где Стив, Наташа, где Сэм, и... — Тсс, — произнёс мужчина. — Просто постарайся немного успокоиться, окей? — он похлопал Питера по спине, и это доброе, комфортное движение очень сильно напомнило Питеру об его отце. На его глазах навернулись слёзы и медленно покатились по его щекам. — Ох, нет, — произнёс мужчина, касаясь его руки. — Стой, я не хотел, чтобы ты плакал, ребёнок. Я вовсе не это имел ввиду. Ох нет. Прости меня! Эм... — Нет, всё в порядке, — пробормотал он, шмыгая. Он поднял руку и постарался вытереть слёзы с лица. — Всё в порядке. Кто вы? — Моё имя Скотт, — представился мужчина. Он снова похлопал Питера по спине. — Скотт Лэнг. А как зовут тебя? — Питер, — ответил он. — Питер Паркер Старк. — О чёрт... — прошептал Скотт, убирая руку. — Эм... это, типа, Старки? То есть, те реально богатые люди, которые владеют тем... эм... складом, в северной части Нью-Йорка? То есть, Железный Человек же Старк? — Складом? — пробормотал Питер. — Нет, это не склад. Это База... ох... — уперевшись ладонью в пол, Питер приподнял голову ровно настолько, чтобы лучше видеть лицо мужчины. — Это вы ворвались на Базу? Вы были тем, кто уничтожил снаряжение Сэма? — Хм... да, — смущенно ответил Скотт, с трудом сглотнув. — Да, это был я. Эм, я это сделал. — Вы поступили реально плохо! — воскликнул Питер намного громче, чем хотел, и острая боль пронзила его голову сбоку, прямо там, где она зудела. Он тут же хлопнул ладонью по этому месту, стараясь заглушить неприятные ощущения. — Ой! Это больно! — Эй, по-моему, я сказал тебе особо не двигаться, — сказал Скотт. — У тебя на голове синяк, по форме будто от приклада винтовки. Ты сильно истекал кровью, когда тебя привезли сюда. Кровотечение уже прекратилось, и порез довольно быстро затянулся, но синяк всё ещё есть. Кряхтя, Питер крепко зажмурился и медленно приподнялся, прислонившись к ледяной металлической стене и обхватив руками колени. — Это действительно было нехорошо, мистер Лэнг! — повторил Питер, на этот раз чуть мягче. — Вы могли навредить Сэму, а воровать вообще неправильно! — Пожалуйста, зовите меня Скотт. И я знаю, я знаю! — произнёс Скотт, поднимая руки. — Послушай, я не хотел никого обидеть, особенно кого-нибудь из Мстителей. Просто так получилось... Хэнк говорил, что нам действительно нужен был генератор отвлекающего сигнала, иначе мы бы не смогли бы победить Желтого Шершня, и он на самом деле был прав, нам действительно было это нужно, но и ты прав, я должен был просто попросить его, а не пытается украсть, но опять же, Хэнк сказал, что я никогда не должен доверять Старку, но всё же, он, вероятно, имел в виду не тебя, и... ты правда Старк? — Угу, — ответил Питер, и у него закружилась голова. — Тони Старк — мой отец. — Вот дерьмо, — сказал Скотт, качая головой. — Эм... слушай, сведения Хэнка о том складе... — Базе, — перебил Питер. — О Базе были немного устаревшими, — продолжал Скотт. — А я и не знал, что это.... Дом... пока я не добрался туда и не столкнулся с... — С Сэмом? — спросил Питер. — Да, с ним. Послушай, мне очень жаль. Если это тебя утешит, то техника, которую я одолжил... — Украл, — поправил Питер. — Да, хорошо, украл, помогла остановить очень, очень злого плохого парня, так что... как думаешь, ты сможешь простить меня? — Ну, на самом деле он принадлежал моему отцу, так что тебе лучше спросить его, — ответил Питер. — Но... да, я могу. Только не делай этого снова, хорошо? Ты должен был просто спросить. Мой папа хороший, он бы тебе помог. — Да, — выдохнул Скотт. — Обещаю в следующий раз так и сделать, хорошо? Это был последний раз, когда я послушал Хэнка Пима. — Подожди минутку, — сказал Питер, с хрипом поднимая голову. — Я слышал о мистере Пиме. Мой отец рассказывал мне, что однажды его отец сильно с ним поссорился. — Ну да. Насколько я понимаю, Хэнк давным-давно сильно поссорился с одним из Старков. — Должно быть, это случилось с отцом моего отца, — сказал Питер. — Мой отец не очень любил своего отца, он никогда не был добр к нему. — Ох. Что ж, ещё раз прошу прощения. Они молчали несколько минут, чему Питер был рад, так как всё ещё чувствовал, что его голова вот-вот расколется пополам. Что, чёрт возьми, он сделал такого, чтобы кто-то мог за это ударить его прикладом по голове? — Ты знаешь, где мой отец? — спросил Питер. — Или Стив, или Сэм, или Наташа, или... — Если бы я гадал, то ответил бы, что они все заперты в одной из этих камер, — ответил Скотт. — Но с тех пор, как я тут очнулся, они приглушили свет, так что я не уверен.
Из горла Питера вырвался испуганный писк, и он крепче обхватил руками ноги, уткнувшись лбом в колени. Пол, на котором он сидел, был довольно холодным, и он начал дрожать, и от этого пульсация в голове только усилилась. — Хэй, малыш, — сказал Скотт, скользя по полу к Питеру. — Всё будет хорошо. — Откуда ты это знаешь? — прошептал Питер. — Почему мы вообще здесь? Чего эти люди хотят от нас? Прежде чем Скотт успел ответить, пространство за пределами их камеры внезапно залило светом, таким ярким, что они почти ослепили. Питер вскрикнул от боли и удивления, закрыв лицо руками, а Скотт обнял его за плечи. — Эй, эй, всё в порядке, малыш. Напомни, как тебя зовут? — Свет... как больно! — воскликнул Питер, вытирая ладонями глаза. — Слишком ярко, слишком ярко! Я не привык к такому яркому свету! К облегчению Питера, вскоре свет потускнел. Через несколько секунд Питер поднял голову, и его глаза расширились, когда он увидел, что несколько других камер, расположенных в круге, были заняты членами его семьи, которые были одеты в те же смешные синие комбинезоны. Стив, Сэм и мистер Бартон сидели в трех камерах напротив Питера и Скотта, а Наташа и Ванда слева. Все они были без сознания, за исключением Стива и Ванды, которая была завернута в какую-то смирительную рубашку, которая выглядела не слишком удобной. Питер сглотнул, прижав руки к стеклянной стене, когда Стив встретился с ним глазами, дико жестикулируя. — С тобой всё в порядке? — одними губами спросил Стив. — Угу, — ответил Питер, хотя знал, что Стив, скорее всего, его не слышит. Стив прижал ладонь к своей голове, затем указал на Питера, вопросительно подняв ладони. Сердце Питера слегка дрогнуло при виде ужасного выражения вины на лице Стива. — Я в порядке, — сказал он, осторожно кивая, чтобы не вызвать новый приступ тошноты. — Я в порядке, Стив. Это не твоя вина. Любая дальнейшая попытка общения была пресечена появлением группы из пяти мужчин и женщин, которые, по-видимому, были солдатами, все с винтовками, привязанными к их спинам, и несли бессознательного Пьетро Максимоффа. Его ноги были надежно связаны по всей длине толстыми металлическими жгутами. Сердце Питера ёкнуло, когда он увидел, как солдаты подошли к камере слева от него, отперли её чем-то похожим на длинную дубинку, и швырнули Пьетро внутрь. С глухим стуком его тело ударилось о общую стену камер, заставив Питера подпрыгнуть. Питер видел, как за стеклом кричит Ванда, и задыхался, наблюдая, как она пытается встать, но ошейник, обернутый вокруг её шеи, не давал ей сменить положение. — Боже, — сказал Скотт, стараясь, чтобы его голос звучал как обычно, хотя Питер мог сказать, что он был так же напуган, как и он. — Эти парни источают дружелюбие, не так ли? — Что они сделали с Пьетро? — спросил Питер дрожащим голосом, наблюдая с возрастающим ужасом, как солдаты направились к камере Стива. — О нет! Нет, пожалуйста, не забирайте Стива! Пожалуйста, не забирайте Стива! — Питер ударил ладонями по толстому стеклу, его сердце бешено заколотилось, когда один из солдат отпер камеру Стива и немедленно ударил блестящим металлическим прикладом винтовки прямо в лицо Стива. Кровь брызнуть из носа мужчины на серый металлический пол. — Нет! — закричал Питер. — Нет, не трогайте его! Пожалуйста, не трогайте Стива! Пожалуйста, не трогайте его! — Он снова ударил руками по стеклу, так сильно, что его ладони начали покалывать, но солдаты проигнорировали его, когда они вытащили Стива в круг, сильно ударив того в живот, прежде чем оттащить. Питер почувствовал, как чьи-то руки обхватили его за плечи, пытаясь оттащить от стекла, но он вывернулся, стараясь в последний раз увидеть Стива, когда его тащили за угол и он исчез из поля зрения Питера. Свет снова потускнел, как только они исчезли, и всё снова погрузилось в жуткую темноту. — Они сделают больно Стиву! — воскликнул Питер, наконец-то прижавшись спиной к Скотту. — Почему они собираются навредить Стиву? Почему? Я хочу домой! Почему мы здесь? Где мой отец? Где он? — Не знаю, малыш, — мрачно ответил Скотт. Он крепко обнял Питера, стараясь не касаться его головы. — У меня нет ответов. Но я бы хотел знать. Я возвращался домой с футбольного матча моей дочери, когда что-то ударило меня по затылку, и потом я очнулся здесь. Я не знаю больше ничего. Питер шмыгнул носом и вытер его рукавом. — У вас есть дочь? — Да, — ответил Скотт с легкой улыбкой. — Её зовут Кэсси, ей восемь лет, и она самая милая, самая очаровательная малышка, которую кто-либо мог видеть. Не то чтобы я был предвзят, конечно. — М-м-м, — всхлипнул Питер. — Держу пари, она беспокоится о тебе. Плечи Скотта поникли, а улыбка исчезла. — Да, наверное, так оно и есть. Хотя она довольно сильная, и мне уже приходилось бывать вдали от нее раньше, так что... с ней всё будет в порядке. Ты тоже кажешься довольно крутым парнем, малыш. — Меня зовут Питер. — О да. Прости. Сколько тебе лет, Питер? — Четырнадцать. — А ты хоть представляешь, почему они забрали тебя? Кроме того очевидного факта, что ты живешь с Мстителями, а твой отец — Железный человек? — Нет, — прошептал Питер. — Стив и Наташа везли меня домой от моего друга, когда на нашу машину напали на светофоре. Стив велел мне спрятаться на полу, за сиденьем, но, когда я увидел, что один из плохих парней пытается ударить его, я схватил его за руку и остановил. — Питер поморщился, поднеся пальцы к голове. — Должно быть, тогда в меня и попала винтовка. После этого я уже ничего не помню. — Ты смог остановить одного из этих парней? — спросил Скотт. — Это впечатляет! Насколько ты силен? — Гм... ну... Я почти такой же сильный, как Стив, — смущенно сказал Питер. — Я имею в виду, что побеждал его в армрестлинге, так что... — Ух ты! — воскликнул Скотт. — Это невероятно! Я не думал, что есть кто-то сильнее Капитана Америки! — Это просто случайность, — сказал Питер. Прилив адреналина от зрелища того, как увозят Стива, быстро проходил, и Питер уже дрожал. — Около трех недель назад. Меня... укусил паук. — И... это сделало тебя сильнее Капитана Америки? — спросил Скотт, в замешательстве наклонив голову. — Хм... но как? — Это довольно длинная история, — пробормотал Питер сквозь стучащие зубы. — И я действительно не хочу говорить об этом прямо сейчас. — Он уткнулся лбом в колени, с трудом сдерживая слезы. Что эти злые люди делают сейчас со Стивом? И где же папа? Почему его здесь нет? — Мне нужен мой папа, — прошептал Питер несколько минут спустя. — Я знаю, малыш, - прошептал в ответ Скотт. Он похлопал Питера по спине. — Но если его здесь нет, а мне кажется, что нет, то, держу пари, он постарается добраться сюда как можно скорее. Мы просто должны быть терпеливы. — Но я не хочу быть терпеливым! — воскликнул Питер. — Они просто будут продолжать причинять всем боль! Почему они причиняют нам боль? — Хотел бы я знать, Питер, — ответил Скотт с тяжелым вздохом. — Хотел бы я знать.
Мы примерно в пяти минутах от цели, Вижн, — сказал Тони по защищенному радиоканалу. — Будь наготове.
Да, сэр, — ответил Вижен. — База охраняется, и я не видел никаких признаков какой-либо шпионской или наблюдательной деятельности с тех пор, как мы погрузились в темноту. — Вас понял, — ответил Тони. Он похлопал Роуди по плечу, подняв руку в знак пятиминутного предупреждения. Последние полчаса Роуди разговаривал с одним из своих коллег по военно-воздушным силам, пытаясь выяснить, где держат Баки Барнса. — Да, да, я понял, — сказал Роудс по рации. — Да. Благодарю вас, полковник. Не могу выразить, как я ценю эту информацию. — И ты абсолютно уверен, что можешь доверять этому парню? — спросил Тони, как только Роуди повесил трубку. — Не все в армии так испорчены, как Росс, — ответил Роудс. — И я рассказал ему не всё, только то, что нам было нужно. — И это... что именно? — спросил Тони, приземляя всё ещё невидимый вертолет на посадочную площадку и выключая двигатели. — Все улики указывают на то, что Барнса держат в Минске, в какой-то секретной военной тюрьме, — сказал Роудс. Он схватил Тони за руку. — Тони, даже с помощью Вижена, я всё ещё не уверен, что мы сможем это сделать. Если в свое время Беларусь участвовала в программе «Зимний солдат», они, вероятно, прекрасно знают, как его сдерживать. Тони бросил на Роудса жесткий взгляд, оттолкнул его руку, открыл дверцу вертолета и поспешил через посадочную площадку ко входу на Базу. — Мы больше не будем это обсуждать, Роуди. Мы никак не сможем передвигаться на плоту втроем, поэтому нам нужна помощь Барнса. Всё очень просто. - А я говорю тебе, что это похоже на самоубийство, Тони! — запротестовал Роудс. — Даже если не принимать во внимание тот факт, что мы, возможно, даже не сможем найти его или даже проникнуть в эту тюрьму, где его держат, ты сам сказал Стиву, что Барнс, возможно, даже не в своем уме. Почему ты думаешь, что он захочет нам помочь? — Барнс действительно вытащил Кэпа из реки в округе Колумбия после того, как затонули авианосцы «Инсайт», — сказал Тони. — Иначе Стив утонул бы, я не успел бы его спасти. — Хорошо, но это еще не значит, что он захочет нам помочь, — сказал Роудс. — Вытащить одного утопающего из реки — это совсем не то же самое, что вломиться в одну из самых надежных тюрем на планете. Тони, Рафт — это крепость, рассчитанная на худших из худших! — Там держат моего сына! —закричал Тони, почти задыхаясь, когда повернулся к своему лучшему другу и ткнул пальцем в лицо Роудса. — Мой сын находится в этой проклятой затопленной океанской тюрьме, Роуди, вместе со всей остальной нашей командой, нашей семьей. Так что ты можешь быть чертовски уверен, что я сделаю все возможное, чтобы вытащить их оттуда! Родс поднял руки, его челюсть дернулась. — Хорошо, Тони. Я всё ещё твой друг. Мы просто должны убедиться, что мы не играем под дудку Россу со всем этим, потому что, если мы делаем именно это, единственный, кто получит выгоду из этой ситуации — это он. Тони глубоко, прерывисто вздохнул. — Ещё больше причин пытаться заполучить Барнса. Росс, возможно, ждет, что я появлюсь в Рафт, но я очень сомневаюсь, что он будет ждать Барнса. Добравшись до оружейной комнаты, расположенной на нижнем этаже Базы, Тони подошел к своему новому скафандру и нажал кнопку на телефоне, чтобы открыть шкафчик. Прямо рядом с ним стояла его последняя модернизованная броня боевой машины, дополненная несколькими новыми функциями, которые Питер помог Тони разработать. Тони отвел глаза, стараясь не смотреть на другие шкафчики в комнате, заполненные дополнительной униформой и оборудованием, используемым другими членами команды. Недавно отремонтированный скафандр Стива всё ещё ждал тестдрайва, во время одной из их тренировок по выходным. Стив никогда не ходил слишком долго без своего щита, особенно когда он был ответственен за Питера, так что тот, вероятно, был при нём, когда их схватили, что означало, что теперь он был в руках Росса. И Тони до сих пор не придумал, как сделать ему достойную замену, не заполучив в свои руки больше вибраниума. Запасной рюкзак Сэма с «Соколом» тоже был там, только что обновленный после того фиаско с человеком-жуком. Наконечники стрел Бартона, пистолеты, которые Наташа по какой-то ещё неизвестной причине предпочитала вместе со своими дополнительными «Стингерами», даже ряды кроссовок мальчика Максимоффа. Почти против его воли эти чертовы близнецы начали завоевывать расположение Тони, и теперь он, возможно, никогда больше их не увидит. Никогда больше не увидит никого из них. Сердце Тони затрепетало в груди, как будто оно делало сальто, перехватывая дыхание и почти заставляя его согнуться пополам. Никогда... он не мог больше никогда не видеть Питера, не мог... если этот ублюдок Росс... нет, Господи, пожалуйста, только не сейчас! — Мы должны попытаться, Роуди. Вот и всё, — твердо сказал Тони, встряхивая головой, чтобы попытаться прояснить её, когда он шагнул в свои доспехи. Если не считать тех случаев, когда он нуждался в рукавицах, чтобы помочь Питеру во время одного из своих кошмаров, прошло слишком много времени с тех пор, как он одевался, и Тони не мог отрицать, что чувствовал себя чертовски хорошо, даже учитывая обстоятельства. — Другого выхода просто нет. Мы — это всё, что сейчас есть у Пита и остальных, и время здесь не совсем на нашей стороне. Насколько я понимаю, у нас нет другого выбора. — База в безопасности, — внезапно сказал Вижн, проплывая прямо сквозь бронированную стену комнаты. — Но поскольку время имеет важное значение, мы не должны тратить его на пустые споры. — Видишь? — спросил Тони у Роудса. — Даже Вижн считает, что я прав. — Это не совсем точно, сэр, — ответил Вижен. — Но, поскольку в данный момент я не в состоянии предложить альтернативный курс действий, полагаю, я должен согласиться с вами по умолчанию. — Да, как бы то ни было, — проворчал Роудс, протягивая руки, когда детали боевой машины обернулись вокруг него. — Я думаю, если меня убьют, то пусть это будет в компании вас, двух придурков. — Вот это дух, — усмехнулся Тони, когда они направились обратно по лестнице к ангару, где был припаркован Квинджет. — Ты не забыл заправить самолет, не так ли, Вижн? — Я в ужасе от того, что вы даже находите нужным спросить меня об этом, сэр, - ответил Вижен. — Ага, ладно, — проворчал Тони. — Просто «да» вполне подошло. Жаль, что Тора нет на этом уроке лингвистики. — Ты хочешь, чтобы я заступил на дежурство, Тони? — спросил Роуди, когда они сели в самолет. Роудс и Тони вышли из своих доспехов и направились к кабине. — Нет, спасибо. Почему бы тебе не попытаться немного поспать, — ответил Тони, потирая затылок и устраиваясь в кресле пилота, пытаясь снять напряжение. Он устал и при обычных обстоятельствах с радостью передал бы управление Роуди на несколько часов, чтобы попытаться отдохнуть. Но эти обстоятельства вряд ли можно было назвать нормальными, и Тони знал, что не сможет успокоиться. Если бы он не был занят мыслями о полете на реактивном самолете, неизвестно, как сильно он бы изнурил себя ненужными мыслями по пути в Беларусь, а Тони абсолютно необходимо было сохранять хладнокровие как можно дольше. Они никак не могли проникнуть в эту тюрьму и найти Барнса, если все трое не будут в самом лучшем состоянии.
Держись, Пит», — подумал Тони, когда самолет взмыл в ночь и направился над водой на восток. — «Мы идем за тобой, приятель, просто держись».
Привет, Питер, — мягко сказал Скотт из угла. — Ты должен прийти и поесть сейчас. Никто не знает, как часто они будут кормить нас, и... — Я не голоден, — перебил его Питер, едва взглянув в сторону Скотта. Он натянул тонкое одеяло на плечи и даже не взглянул на черствое печенье и тепловатый водянистый суп, который солдаты принесли в камеру пару часов назад. — Давай, малыш, - сказал Скотт. — Ты подросток, а они вечно голодные. Я помню, что все время был голоден, когда был подростком. И не нужно никаких комментариев о том, как давно это могло быть, если ты не против. Уголки рта Питера дернулись, почти против его воли. Он знал, что Скотт просто пытается помочь ему почувствовать себя лучше, но этого не произойдет, пока Питер снова не увидит Стива. Солдаты до сих пор не привели его обратно, и, хотя глаза Питера достаточно привыкли к слабому освещению, чтобы увидеть, что Наташа, Сэм и мистер Бартон наконец проснулись, он всё ещё не слышал ничего, что происходило за пределами камеры, где он и Скотт находились. Должно быть, там было что-то, что блокировало звук, так как они знали, что у Стива улучшен слух. Питер не был уверен, что его собственный слух так же обострен, как у Стива, но он всё ещё ничего не слышал. — Питер, — сказал Скотт, на этот раз более твердо. — Не заставляй меня говорить с тобой папиным голосом. У меня было мало практики, и это может быть неловко в любом случае, так как мы встретились всего несколько часов назад. — Это не сработает, Скотт, — упрямо сказал Питер. — Я не смогу есть, пока они не принесут... — Иди сюда прямо сейчас и поешь чего-нибудь, молодой человек! — скомандовал Скотт, опуская руку на решетчатый металлический пол и заставляя Питера вздрогнуть. — Прямо сейчас, или я скажу твоему отцу, что ты ослушалась взрослого, когда он приедет. — Но... — Прямо сейчас, Питер, — сказал Скотт, поднимая брови. — Достаточно того, что ты был без сознания, когда тебя привезли сюда. Мне не нужно, чтобы ты потерял сознание от голода. — Он протянул Питеру одно печенье. — Пожалуйста, малыш. Морить себя голодом ещё никому не помогало. — Прекрасно! — Питер что-то проворчал, взял печенье из рук Скотта и, оторвав кусочек, отправил его в рот. Оно было зернистым, шершавым и холодным, совсем не похожим на печенье, которое часто делал Стив, и Питер содрогнулся, проглотив его, даже когда его желудок заурчал в предвкушении большего. — Ну вот, — сказал Скотт, когда Питер съел его и половину супа. — Видишь? Это было не так уж трудно. — Хм, — пробормотал Питер, вытирая рот. Мистер Бартон сидел на полу своей камеры, отламывая маленькие кусочки печенья и запихивая их в рот, его глаза были прикованы к камере рядом с Питером. Он, вероятно, ожидал, когда Пьетро проснется. Сэм лежал на низкой койке в своей комнате, натянув одеяло на голову. По тому, как напряглись его плечи, Питер понял, что он очень беспокоится о Стиве, как и Питер. Окинув взглядом пустую комнату Стива, Питер прикусил губу, стараясь не думать о том, что эти солдаты могут делать с ним прямо сейчас, и в то же время не в силах думать ни о чем другом. Эти солдаты, очевидно, ранили Пьетро, а Пьетро, насколько Питер знал, был не так силен, как Стив. Он просто очень быстро бегал. Внезапная ослепительная вспышка света заставила Питера вскрикнуть, и он хлопнул рукой по глазам как раз вовремя, чтобы свет снова померк. Моргая, Питер встал, вытянув шею в ту сторону, куда увели Стива, и его сердце подскочило к горлу, когда пятеро солдат вошли в круг, двое из них тащили за руки потерявшего сознание Стива Роджерса. Все лицо Стива было покрыто кровоточащими порезами и синяками, а обе руки были в крови, как будто его заставили несколько раз ударить кулаком по бетонному блоку или чему-то подобному. «Что они с ним сделали?» — Стив! — Питер заплакал, когда солдаты отперли камеру Стива и бросили его внутрь, и съежился, когда мощное тело Стива сильно ударилось о стену, которую он делил с Сэмом. Сэм, уже поднявшийся на ноги от слепящего света, ударил ладонями по стене, выкрикивая что-то, чего Питер не мог разобрать. — Он что, умер? — хныкал Питер, острая боль в груди становилась всё сильнее и сильнее, пока он смотрел, как Сэм продолжает колотить в их общую стену, пытаясь заставить Стива ответить. — О боже, пожалуйста, не дай ему умереть! Он ведь не умер, правда? — Питер, — сказал Скотт, обнимая Питера за плечи. — Всё будет хорошо, малыш. Я уверен, что Кэп просто вырубился, и... Но голос Скотта оборвался, когда солдаты закончили запирать камеру Стива и двинулись через круг прямо на Питера. Почти сразу же легкие Питера сжались в груди, и он отпрянул от стены, уперевшись в Скотта, который обхватил его руками как раз в тот момент, когда колени Питера подогнулись. — Всё в порядке, Питер. Всё будет хорошо. Ты всего лишь ребенок, они не придут за тобой. — Нет! — пискнул Питер сквозь сдавленное горло, когда тяжелая металлическая дверь открылась и двое солдат вошли внутрь. — Пожалуйста, нет! — Ты! — крикнул один из солдат, направив дуло винтовки прямо в грудь Питеру, в то время как другой схватил Питера за плечо, выдергивая его из рук Скотта. — Ты должен пройти силовой анализ. — Да ладно тебе! — запротестовал Скотт. — Он всего лишь ребенок! Первый солдат тут же повернулся и сильно ударил Скотта концом винтовки в живот, заставив его взвизгнуть. — Нет! — закричал Питер, когда Скотт согнулся пополам, борясь с железной хваткой солдата, пытавшегося вытащить его из камеры. Он чувствовал, как на плече образуются синяки от пальцев солдата, впивающихся в кожу. — Нет, пожалуйста, не трогайте его! Я пойду с вами, если вы не причините ему вреда! — Он всего лишь ребенок! — Скотт захрипел, схватившись за живот. — Ты действительно собираешься причинить вред ребенку? — Все улучшенные люди должны подвергнуться анализу силы, — рявкнул солдат, вытаскивая Питера из камеры. Питер краем глаза видел, как Сэм колотит кулаками по стеклянной стене. Двумя ячейками правее, Наташа и Ванда жались друг к другу в углу. Ванда уткнулась лицом в плечо Наташи, когда Наташа похлопала ее по спине. — Это обязательное условие. С громким лязгом дверь камеры захлопнулась, отсекая хриплые протесты Скотта. Питер едва не задохнулся, пытаясь сделать вдох; его грудь была такой неподвижной, что казалось, будто её раздавили, когда один из солдат ткнул его в спину винтовкой, заставляя его выйти из круга и войти в квадратную, тускло освещенную комнату с потолком по меньшей мере в тридцать футов высотой. Стены были из того же темно-серого металла, что и в камерах, и с левой стороны было маленькое прямоугольное окошко наверху. Питер с трудом разглядел в окне темный силуэт головы и туловища мужчины. — Так-так-так, — хриплый мужской голос внезапно загремел из нескольких динамиков, встроенных в потолок. — Должен сказать, что это весьма приятный сюрприз, мистер Старк. Ты даже не представляешь, как я обрадовался, узнав о твоих новых способностях
Я не понимаю, о чем ты говоришь! — воскликнул Питер, отчаянно пытаясь унять дрожь в голосе. Злобный, маниакальный смех раздался из динамиков, заставив Питера задрожать еще сильнее. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный лжец, малыш? Ты определенно не научился этому мастерству у своего засранца-отца. — Не смей так говорить о моем отце! — Питер закричал сквозь боль в горле. Он схватился обеими руками за шею, осторожно надавливая на кадык. — Он придет сюда, найдет нас и надерет тебе задницу! Так что смотри в оба! Но мужчина только снова рассмеялся, и Питер вскрикнул, когда солдат рядом с ним сильно ткнул его в ребра винтовкой. — Согласно положениям нового закона об регистрации усовершенствованных индивидов, все люди с врожденными способностями должны подвергнуться анализу силы, — сказал мужчина, словно читая сценарий. — Итак, мистер Старк. Так как мне сообщили, что ты смог блокировать удар одного из моих солдат во время задержания Капитана Роджерса, я бы очень хотел увидеть это сам. — А? — спросил Питер, едва успев вымолвить это слово, как один из солдат занес кулак, целясь прямо в голову Питера. Правая рука Питера тут же метнулась вперед и схватила мужчину за запястье, выкручивая ему руку и заворачивая ее за спину. «Ого! Неужели я только что это сделал?» — Впечатляет! — сказал человек в окне, хлопая в ладоши. — Следующий! На этот раз солдат слева от Питера отвел кулак назад, и снова Питеру удалось блокировать удар с небольшим усилием, вывернув руку мужчины за спину, прежде чем он даже понял, что делает. Питер отскочил назад, отпустил руку солдата и покачал головой, изумленно рассматривая свои ладони. Это было почти так, как если бы он мог чувствовать удары, прежде чем они даже произошли. Папа всегда говорил Питеру, что у него довольно быстрая реакция, и он даже помнил, как дядя Бен пару раз упоминал об этом, когда он был маленьким. Но это казалось почти нечеловечески быстрым. — Следующий! — кричал человек в окне, снова и снова, пока Питер нырял, уворачивался и блокировал удары двух солдат, казалось, несколько часов. Лишь после того, как Питер услышал безошибочно узнаваемый «хлопок» — звук, от которого волосы вставали дыбом, — который указывал на то, что он вывернул руку солдата прямо из сустава, оконный человек потребовал перерыва. Сердце Питера бешено колотилось, всё его тело сотрясала дрожь, когда он увидел, как солдат потянулся и вернул вывихнутое плечо на место, даже не взвизгнув от боли. «Кто, черт возьми, эти парни?» — Хорошо! Я очень ценю это приятное представление, мистер Старк, — сказал человек в окне, перебирая какие-то бумаги. — А теперь двигаемся дальше. Я считаю, что тебе пора начать наносить удары. Можешь начинать прямо сейчас. — Что? — спросил Питер почти шепотом. Пот стекал по его лицу густыми липкими ручейками, щипал глаза и нос, и все его тело тряслось так сильно, что он удивился, как еще может стоять прямо. — Я не собираюсь никого бить. — Согласно новому закону об регистрации усиленных индивидуумов, все люди с врожденными усиленными способностями должны пройти силовой анализ, — повторил человек в окне. — Насколько я понимаю, ты довольно умный ребенок, мистер Старк. Поэтому я уверен, что ты не потребуешь от меня более подробных объяснений. Верно? — Я не собираюсь никого бить! — крикнул Питер, задыхаясь от разрывающей боли в груди и горле. — Я не буду этого делать! Человек в окне только покачал головой. — Вы, люди, считаете себя такими праведниками, — выплюнул он. — Стив Роджерс, Тони Старк, Брюс Бэннер, агент Романов, этот чертов человек-птица. Вы, люди, думаете, что можете просто пойти туда, куда вам чертовски нравится, и установить свою собственную марку справедливости, даже не думая о последствиях своих действий. Даже не думая о последствиях своего высокомерия. Даже не думая о том, насколько вы, люди, опасны от природы. Абсолютное отсутствие заботы об огромном количестве разрушений, которые вы, люди, оставляете после себя... Хорошо... Скажем так, это то, что я больше не желаю терпеть. Нью-Йорк, Вашингтон, округ Колумбия, Соковия, Лагос — это лишь самые крупные примеры многих инцидентов, которые я мог бы упомянуть, если бы у меня было время. Мстители — не что иное, как группа усиленных людей, которые думают, что могут взять закон в свои руки, и к чёрту всех нас. И это, мистер Старк, должно прекратиться! Прямо сейчас! — Нет! — закричал Питер, сжимая кулаки, остро ощущая, как два солдата кружат вокруг него, словно ожидая, что он набросится. — Это неправда! Мстители сделали мир более безопасным местом! Они не высокомерны, они... — Правда, малыш? — Человек в окне усмехнулся. — Ты действительно называешь Тони Старка не высокомерным? Мальчик, ты бредишь! Тони Старк — один из самых высокомерных, эгоистичных, худший из людей, которых я когда-либо видел, а остальные Мстители ничуть не лучше! — Это неправда! — закричал Питер. — Мой отец не эгоист! Он не эгоист! И никто из них — тоже! Мстители были созданы, чтобы сделать мир более безопасным местом, и это то, что они сделали! Мой отец запустил ракету через червоточину, он рисковал своей жизнью, чтобы спасти Нью-Йорк, и это только один пример! Он ни в коем случае не высокомерен! — Мстители больше не могут действовать без надзора! — завопил человек из окна. — Это недопустимо! — Кто сказал? — спросил Питер. — Я говорю! — закричал человек из окна, хлопнув ладонью по столу. — Все вы, все вы... Теперь вы все под моим контролем! Мстители больше не частная организация, так что ты пойдешь туда, куда я тебе скажу, и будешь делать то, что я тебе скажу. А теперь, мистер Старк, мне нужна демонстрация вашего удара. — Нет, — упрямо сказал Питер, скрестив руки на груди. — Я отказываюсь. Я не буду этого делать. Глаза оконного человека сузились, и он дернул головой, всего за долю секунды до того, как Питер почувствовал, как волосы на его руках встали дыбом. Он успел повернуться как раз вовремя, чтобы отразить еще один удар одного из солдата. — Вы подчинитесь, мистер Старк, — рявкнул человек из окна, когда Питер уклонился от очередного удара, отскочив в сторону. — Если нам придется держать тебя здесь до тех пор, пока ты не выбьешься из сил, чтобы сопротивляться, ты подчинишься. — Тогда вам придется держать меня здесь! — Питер хмыкнул, чувствуя, как слабеют его конечности, и ему хотелось плакать, но он знал, что если остановится, то неизвестно, что солдаты сделают с остальными. Даже Стив, несмотря на все его дипломатичные методы обращения с хулиганами, исключающих насилие, сказал Питеру, что он может защищаться, если возникнет подобная ситуация. И, вспомнив, как ужасно выглядел Стив, когда солдаты втащили его обратно, Питер понял, что это только вопрос времени. «Пожалуйста, Папа!» — подумал Питер, вырываясь из-под очередного удара, покачиваясь, когда приземлился, едва успев отдышаться, прежде чем почувствовал кулак, направленный прямо ему в затылок. — «Пожалуйста, поторопись!»
Хорошо, Тони, — сказал Роудс, когда самолет приземлился примерно в миле от предполагаемого местоположения Барнса. Он и Тони встали со стульев, быстро надевая свою броню. — А какой у нас план?
Э-э-э, — пробормотал Тони, сглотнув. Это всегда был тот момент во время их миссий, когда Кэп вмешивался и рассказывал всем, что они собираются делать, объяснял блестящий, тактически обоснованный план, который он придумал, предназначенный для того, чтобы держать всех в безопасности, насколько это возможно, с минимальными потерями, всё ещё выполняя цели миссии. Только на этот раз Кэпа здесь не было. И это было одной из главных причин, почему Тони вообще оказался здесь. — Э-э-э, — повторил Тони, ломая свой измученный мозг. Он уже подумывал о том, чтобы просто штурмовать это место, стреляя из своего недавно модернизированного оружия и надеясь, что его с Роуди вместе с довольно замечательными навыками Вижена — этот камень разума, конечно, чертовски пригодился в бою, — будет достаточно, чтобы выполнить эту работу. — Значит, у тебя нет никакого плана? — спросил Роудс. — Мы только что прилетели сюда, приземлились в потенциально враждебной стране, чтобы вытащить проклятого суперсолдата из секретной тюрьмы, а у тебя нет плана? — Прости, если я, чёрт возьми, немного отвлекся из-за того, что моего сына похитил сумасшедший! — рявкнул Тони, свирепо взглянув на Роудса. — Просто... дай мне секунду! Роудс поднял руки, сдаваясь, и попятился, когда Вижен поплыл к кабине. — Я насчитал четверых охранников у главного входа и троих у черного, — сказал он. — Поэтому я бы предложил зайти с черного входа. — Да, хорошо, — пробормотал Тони. — В этом есть смысл. У Роуди есть этот новый маленький удобный звуковой импульс, который мы можем использовать, чтобы убрать охранников с дороги, а затем Вижен может фазировать сквозь стену и отпереть дверь изнутри. — Хорошо, — кивнув, согласился Роудс. — Пока мне всё нравится. Что будет, когда мы войдем внутрь? Тони пожал плечами, уже раздраженный разговором. — Мы просто должны действовать по ситуации, — идя к задней части самолета, он закрыл шлем над головой, жестом приглашая Роудса и Вижена следовать за ним. — Ну же, давай покончим с этим! — Чёрт Возьми, Тони! — пробормотал Роудс себе под нос, выходя вслед за Тони из самолета и направляясь к замерзшему лесу, окружавшему тюрьму, которая казалась не более чем одноэтажным бетонным бункером. «Должно быть , большая его часть находится под землей» — подумал Тони. — «Имеет смысл, учитывая тот факт, что мы находимся в гребаной замерзшей тундре». Подойдя к северному входу, который Вижен обозначил как черный ход, Тони увидел трех охранников. Кивнув в сторону Роуди, Тони отступил назад, когда Роудс поднял правую руку, активируя звуковой импульс. Пульс был громким и эффективным, дезориентировав трех охранников так сильно, что троих мужчин легко было вырубить, чтобы Вижн прошел сквозь стену и отпер дверь. — Видишь? — спросил Тони, как только они оказались внутри. — Это было не так уж плохо. — Конечно, — ответил Роудс, и Тони представил себе тот взгляд, который он часто бросал на Тони, приподняв одну бровь. — Не так уж и плохо. Мы только что объявили о своем присутствии на всю страну, но эй, мы попали внутрь! — Я думаю, нам следует идти в этом направлении, — сказал Вижн, указывая на широкий полутемный коридор. — Я считываю тепловую сигнатуру. — Только один? — спросил Тони, поднимая правую руку. — Пятница, проверь, там только одна тепловая сигнатура? — Я вижу только одну, босс, — ответила Пятница. Тони нахмурился под шлемом. — Это кажется немного странным, не так ли? Я думал, что это место должно усиленно охраняться. — Это действительно странно, — ответил Вижен. — Но, возможно то, что он находится в отдалении от цивилизации, позволяет задействовать меньше охранников. — Хм, — произнёс Тони. — Может быть. Я за то, чтобы сегодня больше никого не взрывать. Давай сделаем это. Пока они шли по темному коридору, освещенному только синими репульсорными лучами на руках Тони и Роуди, левая рука Тони начала болеть, а сердце бешено стучать — признаки надвигающейся беды или паники. Что-то было не так во всём этом; он как будто чувствовал это. — Пятница, до сих пор только одна тепловая сигнатура? — До сих пор только одна, босс, — сказала Пятница. — Возможно... подождите секунду, нет, босс, она прямо за вами! — Вижен! — вскрикнул Тони, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как Вижн поднял правую руку и ударил ею в грудь человека, одетого в черный костюм и шлем с острыми наконечниками. Человек упал на землю, как камень, но тут же вскочил, подняв руки в перчатках с острыми серебряными когтями. — Какого черта? — крикнул Тони, отступая назад за Вижена, который сомкнул пальцы на горле человека-кошки, слегка приподняв его над землей. — Кто ты такой, чёрт возьми? Человек-кошка хмыкнул, отчаянно цепляясь за крепкую руку Вижена, обвившуюся вокруг его шеи. — Я Т'Чалла из Ваканды, — выдохнул он с акцентом, африканским, но не совсем таким, какой Тони слышал раньше. — Барнс убил моего отца, я пришел отомстить! — Ты вакандийский принц? — спросил Тони. — Какого черта тебе от нас надо? — Он кивнул Вижену, который опустил Т'Чаллу обратно на землю, всё ещё держа руку на шее принца. — Барнс убил моего отца, — повторил Т'Чалла. — Я пришел отомстить. Это мое право! — Значит, ты просто последовал за нами сюда и решил наступить нам на пятки, чтобы получить то, что хочешь? — спросил Тони. — Не очень-то похоже на принца! Кроме того, даже вы должны признать, что доказательства против Барнса, ответственного за вторую бомбу в Лагосе, в лучшем случае отрывочны. Т'Чалла дернулся, его руки всё ещё царапали неподвижную хватку Вижена. — Я имею право отомстить за отца! Барнс мой! — Тони, у нас нет на это времени! — прошипел Роудс у него за спиной. — Мы и так потратили гораздо больше времени, чем должны были! — Смотри, — рявкнул Тони, шагнув вперед, когда его шлем откинулся назад, и ему в лицо мгновенно ударил влажный и затхлый запах тюрьмы. — Мне неприятно говорить тебе это, но если кто-то здесь и имеет право на Барнса, то это я, потому что он действительно убил моего отца. Кстати, он убил и мою мать, и у меня даже есть доказательства. Но сейчас есть другие вещи, гораздо более важные, чем месть. Мой сын... и все остальные Мстители были взяты в плен правительственным чиновником дегенератом, и нам нужна помощь Барнса, чтобы вернуть их. — Тони резко вдохнул, придвинувшись так близко к Т'Чалле, что их носы практически соприкоснулись. — Нам бы тоже не помешала ваша помощь, Ваше Высочество. Судя по тому, что я слышал, ты довольно приличный парень, чтобы быть рядом во время неразберихи. Итак, что скажешь. Ты поможешь нам? — У меня нет ни малейшего желания вмешиваться в очередную проблему, созданную Мстителями, — заявил Т'Чалла. — Барнс был ответственен за взрыв бомбы, которая убила моего отца. Я здесь ради него, и ничего больше. — Тони! — рявкнул Роудс. — Это не помогает! — А я говорю вам, что мы не можем помочь моему сыну без помощи Барнса! — воскликнул Тони. — Моему сыну всего четырнадцать лет, и какой-то псих забрал его вместе с остальными членами моей команды только потому, что думает, что может. Просто потому, что он считает, что имеет право решать, что лучше для группы людей, только потому, что они немного отличаются от остальных. Я знаю, что все вы, люди в Ваканде, не слишком любите связываться с остальным миром, но даже вы должны признать, что насильно отнимать ребенка у его родителей недопустимо! Мой сын рассчитывает на мою помощь, но я не могу сделать это в одиночестве. Мы не можем сделать это в одиночку. И я не могу себе представить, чтобы твой отец, который послал гуманитарных работников в другую страну, чтобы помочь, отвернулся бы от такой просьбы.
Несколько секунд т'Чалла молчал, не двигаясь, пока его глаза в маске смотрели на Тони. Наконец он кивнул. — Очень хорошо, — сказал он. — Я помогу тебе спасти твоего сына и остальных. Но я не могу гарантировать, что не потребую возмездия, когда все это закончится. — Да, но тебе, вероятно, придется обсудить этот вопрос с Капитаном Америкой, — пробормотал Тони. — Ну что, разобрались со всем? Может ли Вижен отпустить руку без того, чтобы ты не попытался схватить меня или что-то в этом роде? — Он может, — ответил Т'Чалла. Тони кивнул в сторону Вижена, который медленно убрал руку, не сводя глаз с Т'Чаллы. — Спасибо, — сказал Т'Чалла. Он поправил шлем, закрывающий голову, вытянув и скрючив когтистые пальцы. — Я уже готов. — Сюда, — сказал Роудс, указывая бронированной рукой в конец коридора. Настороженно поглядывая на Т'Чаллу — Тони все еще не был уверен, что тот не попытается сбежать, — они продолжали путь, пока не завернули за угол и не наткнулись на одинокую камеру. Баки Барнс сидел в углу, его темные волосы были длинными и жесткими, металлическая рука отражала свет от репульсорных лучей Тони и Роуди. При виде его у Тони пересохло во рту; он выглядел разбитым, пораженным, усталым. Совсем не похожий на безмозглого, жестокого убийцу, которого он всегда себе представлял, человека, который убил родителей Тони — и, вероятно, родителей Питера, если уж на то пошло, — не задумываясь. — Ты Баки Барнс? — спросил Тони, откидывая шлем. Он прочистил горло. — Зимний Солдат? — А кто спрашивает? — тихо спросил Барнс. Тони шагнул вперед, почти касаясь твердых железных прутьев клетки, наэлектризованных для защиты от металлической супер-руки Барнса. — Ты знаешь, кто я. Взгляд Барнса скользнул по Тони, Роуди, Вижену и Т'Чалле, прежде чем вернуться к Тони. Тони видел, что Т'Чалла едва сдерживается, чтобы не кинуться на него. Ему нужно было работать быстро. — Ты Тони Старк, — наконец сказал Барнс. — Железный Человек. — Да, именно так, — ответил Тони. — Какого чёрта ты здесь делаешь? Сделав глубокий вдох, Тони медленно сжал руки в броне в кулаки. — Нам нужна твоя помощь. Легкая улыбка скользнула по губам Барнса. — Почему? — Это вопрос жизни и смерти, иначе я ни за что бы не оказался здесь, — ответил Тони. — Для многих. Включая Стива Роджерса. Упоминание имени Стива пробудило что-то в Баки, и он вскочил на ноги, подходя ближе к электрифицированной решетке. — Стив? — Да, — произнёс Тони, и его грудь сжалась. — И мой сын. Их... забрали, и нам нужна твоя помощь, чтобы вернуть их. Нижняя губа Барнса задрожала, он склонил голову набок и с подозрением уставился на Тони. —Разве ты не хочешь знать?.. — Могут ли они взять управление над тобой? — перебил его Тони. — Признаю, ответ — да. Но поскольку у нас не так уж много времени, чтобы стоять и болтать, я готов отложить ответ на этот вопрос до тех пор, пока ты соглашаешься пойти с нами и помочь нам. О, и то, что ты не пытаешься вырубить кого-либо из нас — определенное требование. — Ты здесь, чтобы вытащить меня? — нахмурившись, спросил Барнс. Тони раздраженно фыркнул. — Разве я не это имел в виду? — Он взглянул на Роуди, подняв руки. — Разве я не ясно выразился? Да, сержант Барнс, нам нужна твоя помощь! Послушай, как я тебе уже сказал, у нас тут всё расписано! Ты пойдёшь с нами, поможешь спасти моего сына, Роджерса и остальных членов команды, и я замолвлю за тебя словечко перед властями. Всё очень просто. Но Барнс только смотрел на него широко раскрытыми глазами. — Ты назвал меня сержантом Барнсом, — тихо сказал он. — Ну да, — нетерпеливо сказал Тони. — Это ведь твоё имя, не так ли? Джеймс Бьюкенен Барнс, сержант армии США? Воющие Коммандос? — Давненько этого не было, — пробормотал Барнс. Его руки взметнулись вверх и замерли у решетки. — Почему ты хочешь мне помочь? После всего, что я сделал? — Потому что есть человек, который взял в заложники моих друзей, мою семью, — прохрипел Тони. — И мы не можем спасти их в одиночку. Даже с твоей помощью это будет рискованно, но я должен попытаться, мы должны попытаться. Мой сын... он рассчитывает на нас. Они все на нас рассчитывают. Верхняя губа Барнса скривилась в усмешке, когда его взгляд скользнул по четырем мужчинам, стоящим перед ним. — Я убил твою мать, — выплюнул он. — И твоего отца тоже. Почему ты хочешь мне помочь? Тони крепко зажмурился, стараясь не думать о том, какими ужасными должны были быть последние мгновения жизни его матери под железной рукой убийцы, стоящего перед ним. — Я знаю, что это так. Гидра, они же контролировали твой разум. Они до сих пор там? — Нет, — ответил Барнс, усмехнувшись ещё сильнее. — Я больше так не делаю. — Тогда иди с нами и докажи это, — взмолился Тони. Он ненавидел себя за то, что практически умолял о помощи этого... преступника, но другого выбора не было. — Потому что есть много людей, которые думают, что именно ты это сделал, и они ни за что не выслушают тебя, учитывая твоё прошлое. Мы даём тебе шанс, Барнс. Шанс доказать свою невиновность. — Может закончим? — спросил Роудс. — Я обнаружил ещё больше тепловых сигнатур, направляющихся в нашу сторону, и я действительно не хочу ждать, пока они доберутся сюда. — Полковник прав, — добавил Вижин. — Я предлагаю начать пробираться к выходу. Несмотря на холодную температуру бункера на лбу Тони выступили капельки пота, а в горле будто образовался тугой узел. С каждой секундой ему становилось все труднее и труднее подавлять нарастающую панику. — Какой же твой ответ, Барнс? Ты пойдешь с нами? Бранс нахмурился, и его металлическая рука сжалась в кулак. — Да, — сказал он. — Я с вами. — Хорошо, — ответил Тони, безмерно благодарный за то, что доспехи помогли ему удержаться на ногах. — Тогда давай убираться отсюда к чертовой матери. Вижен? — Тони отступил назад, позволив Вижену занять свое место у решетки. — Э-э-э, Может, тебе стоит немного отступить, Барнс? Коротким выстрелом из камня, находящегося в его лбу, Вижен быстро прожег три решетки, как раз достаточно, чтобы Барнс смог протиснуться из камеры. Тони схватил его за правую руку, как только он освободился, и потянул к выходу. — Давай, нам нужно бежать. Они едва не опоздали. Пятеро мужчин не успели сделать и трех шагов, как в морозном воздухе раздались звуки ружейных выстрелов и крики солдат на белорусском языке. Вижен занял шестую позицию, когда они начали бежать назад, чтобы обеспечить прикрытие для остальных, пока Тони шел впереди, таща за собой Барнса, Т'Чалла и Роуди по горячим следам. — Пятница, запускай самолет! — скомандовал Тони, когда показался выход. — И приготовьте контрмеры, мы стреляем! — Готово, босс, — ответила Пятница. — Но я бы посоветовала вам поторопиться. Прибывает еще больше охранников. — Понял! — Тони хмыкнул, распахнул дверь и толкнул Барнса вперед, стараясь прикрывать голову перчаткой, пока они мчались к самолету. За спиной он слышал, как стреляют репульсоры Роуди, перекрывая журчание пулеметных пуль. — Ну же! — крикнул Тони, когда они с Барнсом забрались в самолет. Следующим был т'Чалла, и Тони вздрогнул, когда пуля попала в скафандр принца, как раз когда он прыгнул на борт. Она отскочила так же безвредно, как если бы в него попал один из кусочков лего Питера. Тони определенно придется задать Т'Чалле несколько подробных вопросов о его кошачьем костюме, когда у них будет такая возможность.
Вытащи нас отсюда, Пятница! — крикнул Тони, бросаясь в кресло пилота. Боковым зрением он заметил, что Т'Чалла возится с чем-то похожим на браслет из бисера на его запястье, но был слишком отвлечен продолжающимися выстрелами, чтобы спросить его, что он делает. Самолет взлетел, когда трап все еще закрывался, и Тони вздохнул с облегчением, когда они, наконец, набрали достаточную высоту, чтобы уйти. — Давай не будем делать этого снова в ближайшее время, ладно? — попросил Роудс, плюхаясь в кресло второго пилота. — Я становлюсь слишком стар для этого дерьма, Тони. — У меня такое чувство, что в Рафте будет ещё хуже, Роуди, - мрачно сказал Тони. Он взял курс на предполагаемое местонахождение подводной тюрьмы, примерно в пятидесяти милях от побережья Нью-Йорка. — Как ты собираешься найти это место? — спросил Роудс несколько минут спустя. — Ты же знаешь, что его не могут обнаружить ни военные, ни гражданские самолеты. — Это не просто гражданский самолёт, — пробормотал Тони. — Мы с Питом и Брюсом давным-давно работали над навигационными системами всех самолетов. У нас есть несколько трюков в рукаве, которые должны помочь нам. — Хм, — пробормотал Роудс. — Было бы неплохо, если бы Брюс сейчас был рядом. — Да, вместе с Тором, — с сожалением произнёс Тони. — Но как бы ни были идеальны наши системы связи, я до сих пор не придумал, как преодолеть световой барьер, так что сейчас никакой возможности связаться с ними нет, только если они не свяжутся с нами первыми. А судя по тому, что сказал Брюс в прошлый раз, это маловероятно. Я даже не думаю, что они сейчас в Асгарде. — Облом, — произнёс Роудс. — Я всегда мечтал побывать в Асгарде. — И Пит тоже, — ответил Тони. — Я думал, что смогу взять его туда, когда ему исполнится шестнадцать или чуть больше, если Тор позволит. Думаю, ему это понравится. — Господи. Да, я тоже так думаю. Значит, он перерос Диснейленд? — Нет, — сказал Тони, его губы скривились в легкой улыбке. — Он всё ещё любит Диснейленд. Но я думаю, что Асгард ему тоже понравится. — Глаза Тони затуманились, и он зажмурился, крепче сжимая рычаги управления. — Но сначала мы должны вернуть его, Роуди. Я должен вернуть своего мальчика. Никто не знает, что Росс с ним сделает, и... — Давай не будем так думать, Тони, — мягко сказал Роудс. — Не забывай, Питер теперь чертовски силен сам по себе. С ним всё будет в порядке. Тони прикусил нижнюю губу, стараясь унять дрожь. — Я надеюсь на это, Роуди. Я так надеюсь. «С Питом всё будет в порядке, пока он со Стивом. Пожалуйста, пусть с Питом всё будет хорошо. Пусть они все будут в порядке.»
Сколько раз я должен тебе повторять, мистер Старк? — усмехнулся человек в окне. — Мы выпустим тебя только после того, как ты продемонстрируешь нам силу своего удара. — Нет! — закричал Питер, задыхаясь и хватаясь ушибленной рукой за пульсирующее правое плечо. Он был так измучен, что удивился, как еще может стоять, но солдаты не сдавались. Они были безжалостны в своих атаках, только на мгновение остановившись, чтобы выйти из комнаты после того, как Питеру удалось снова вывихнуть плечо одного из них. — Я не буду этого делать! Человек в окне покачал головой. — Ударь его, — приказал он солдату, стоявшему лицом к Питеру. Питер немедленно блокировал кулак женщины, вывернув его за спину, едва успев блокировать кулак второго солдата, идущего с другой стороны от Питера. Поскольку обе его руки были временно заняты, женщина быстро повернулась и подняла свободную руку, ударив Питера прямо в нос. — Ааа! — закричал Питер, отпуская руки солдат и отступая назад, хватаясь за свой сломанный, кровоточащий нос в сложенных ладонях. Интенсивная, жгучая боль заставила его опухшие и уставшие глаза слезиться, что только усугубляло его чувство страха. Его зрение стало ещё более размытым, серые стены комнаты искривились, превратившись во что-то похожее на пчелиные соты, а лица солдат расплылись настолько, что Питер едва успел заметить второй кулак, прежде чем он успел ударить его по левой стороне лица, сбив его на пол. — Отбивайся! — крикнул человек из окна. — Отбивайся! Покажи свою силу! Бей их! — Нет! — закричал Питер, горячие солёные слезы текли из его глаз, в носу пульсировало, сердце бешено билось, а от медного привкуса крови на языке желудок скручивался в узел. Он приподнялся на локте, сплевывая кровь и хватая ртом воздух. — Я не буду этого делать! — Следующий! — крикнул человек из окна, и снова женщина солдат отвела кулак, ударив Питера под подбородок — удар отбросил его назад. — Они будут бить тебя до тех пор, пока ты не будешь сопротивляться или сдашься, — заявил человек из окна. — И, если ты сдашься, у меня не будет другого выбора, кроме как начать с одного из не-усиленных людей. Как ты думаешь, мистер Старк? Начать с мистера Уилсона, мистера Лэнга, мисс Романофф, или мистера Бартона? — Нет! Пожалуйста, не трогайте их! — всхлипнул Питер, приподнимаясь на дрожащих руках и в очередной раз сплевывая кровь. — Почему ты хочешь навредить всем? — Как я уже неоднократно говорил, мистер Старк. Все индивиды с усиленными способностями должны подвергнуться анализу силы. Так что, если вы не в состоянии провести анализ силы к мне на радость, боюсь, я должен начать с не-усиленного. Питер покачал головой, и капли крови с разбитого носа отлетели в сторону, а его руки начали подгибаться от попыток удержаться. Эти солдаты, работающие на человека в окне, явно были каким-то образом усилены, и Питер знал, что если они смогли нанести так много травм Стиву и ему самому, то, скорее всего, серьезно навредят или даже убьют одного из не усиленных членов семьи Питера. Сэм, Наташа, мистер Бартон и Скотт, они обладали только своим специальным оборудованием, а без него они были просто обычными людьми. Хорошо обученные и опасные, но, тем не менее, обычные люди. Не было никакого шанса, что они выживут после такого испытания. — Нет, — прохрипел Питер. — Пожалуйста, не трогайте их. Они — моя семья. Они все — моя семья. Я не хочу, чтобы они пострадали. — Ну, разве это не благородно с твоей стороны, — усмехнулся человек в окне. — Если ты не хочешь, чтобы твоя... семья пострадала, тогда ты знаешь, что нужно сделать. А теперь поднимай свою задницу с пола и бей, чёрт возьми! В последний раз тяжело вздохнув, Питер заставил себя встать, осторожно вытирая кровь с верхней губы. Комната перед глазами всё ещё плыла, но он мог чувствовать движения двух солдат; они медленно приближались, ожидая нападения. Питер напрягся, слегка согнул колени и поднял руки, сжав их в кулаки. — Сейчас! — крикнул человек в окне, и волосы на затылке Питера встали дыбом. Он повернулся вправо как раз вовремя, чтобы блокировать кулак женщины — она целилась ему в голову, — и оттолкнул её назад, когда мужчина вышел вперед, отводя руку, готовясь нанести удар. Питер замахнулся кулаком, целясь прямо в лицо мужчине. Отвратительный, тошнотворный звук ломающегося носа и скулы этого человека был тем, что он никогда не забудет, Питер знал это. Словно в замедленной съемке, Питер с ужасом наблюдал, как ноги мужчины подкосились, и он упал, ударившись затылком о жесткий металлический пол. Питер тут же отшатнулся назад, в ужасе качая головой, глядя на лежащего без сознания раненного человека.
Нет! — прохрипел он, моргая опухшими глазами, воздух в его легких превратился в ледяные кристаллики, когда он уставился на свой кулак, который причинил вред другому человеку, потрясая им. «О боже, неужели я убил его?» — Очень хорошо, мистер Старк! — воскликнул человек из окна. - -Вот это уже больше похоже на правду! Ещё раз! «Снова?» — Нет! — крикнул Питер, задыхаясь от крови, скопившейся у него во рту, стараясь найти в упавшем солдате любые признаки жизни. — Нет, я больше не сделаю это! Солдат на полу застонал, и Питер чуть не рухнул на пол от облегчения. Он не убил того солдата, но это, вероятно, было только потому, что он тоже был улучшен. Если бы солдат был обычным человеком, удар Питера мог бы убить его. — Ещё раз! — крикнул человек в окне. — Ещё раз, мистер Старк! — Нет! — закричал Питер, морщась от боли, пронзившей его лицо из-за сломанного носа. Лихорадочно оглядывая комнату, он искал хоть что-нибудь, хоть что-нибудь, что он мог бы сделать, чтобы убежать. Но он мог видеть только стены и окно, больше в комнате ничего не было. «Стена»,— внезапно подумал Питер. — «Я могу взобраться на стену». Питер не совсем понимал, что заставило его подумать о попытке взобраться на стену, но, с другой стороны, ему даже не нужно было думать об этом. Это было почти так, как если бы он просто знал — он мог это сделать. Оглянувшись через плечо на женщину солдата, которая стояла сзади, видимо, ожидая приказа, Питер рванулся к ближайшей стене —справа от высокого прямоугольного окна, — и стал подниматься. Его пальцы рук и ног прилипли к плоской, гладкой металлической поверхности так же легко, как если бы он полз по полу, и он продолжал ползти, пока не достиг потолка, легко поднявшись на тридцать футов от пола. — Нет, — повторил он, осторожно поворачиваясь лицом к окну. — Я не буду это делать. Человек в окне поджал толстые губы, на его лице было странное сочетание замешательства и веселья. — Очень хорошо, мистер Старк. Тогда мы просто подождем. Я могу быть очень терпеливым человеком, когда это требуется, и я очень сомневаюсь, что ты можешь продержаться в этом положение слишком долго, учитывая твоё нынешнее состояние. Итак, как только ты будешь готов спуститься, мы продолжим. До тех пор считай это перерывом. И это будет единственный перерыв, так что тебе лучше наслаждаться этим. С этими словами человек в окне оттолкнулся от стола и встал, разминая руки. Когда он повернулся, по-видимому, собираясь уйти, свет позади него внезапно осветил его лицо, и Питер впервые отчетливо увидел его. Питер задохнулся от потрясения, узнав в нем никого иного, как государственного секретаря Таддеуса Росса.
Мы примерно в пяти километрах от Рафта, босс, — сказала Пятница. — Сейчас я посылаю сигнал. — Действуй, Пятница, — пробормотал Тони, его сердце уже начало колотиться о грудную клетку, надеясь, что сигнал глушения будет достаточно сильным для того, что им нужно было сделать. Для того чтобы Квинджет приземлился на Рафт, они сначала должны были дать сигнал тюрьме показаться из воды и открыть посадочную платформу, расположенную на вершине круглого здания. Но для того, чтобы сделать это, не посылая сигнал тревоги по всему зданию, который бы предупредил каждого охранника и солдата, размещенного там, о присутствии самолета, они должны были каким-то образом сигнализировать тюрьме, чтобы она вышла из воды, и в то же время сделать так, чтобы всем присутствующим казалось, что тюрьма находится под водой. — Это сработает? — спросил Роуди мгновение спустя, прищурившись и глядя через иллюминаторы кабины на неровный синевато-серый океан. — Я не вижу там ничего, кроме воды, Тони. Как раз в этот момент на экране над дроссельной заслонкой появился мигающий зеленый огонек, означавший, что плот поднимается и открывается посадочная платформа. — Похоже на то, — мрачно сказал Тони. — Но теперь самое трудное. У тебя есть звуковой импульс наготове? — Да. — Он нам понадобится, — сказал Тони, опуская самолет на посадочную платформу плота. — Никто не знает, сколько людей с Россом, но держу пари, что их там будет не маленькая горстка. — Я готов, — сказал Т'Чалла, напугав Тони, бесшумно подойдя к нему сзади. —Как и я, — ответил Вижен. — Хорошо, — твёрдо сказал Тони, закрывая лицо шлемом. — Тогда пошли. Роуди? Подняв руку, на которой находился звуковой импульс, Роуди кивнул. — Готов. — Это их не вырубит, — сказал Т'Чалла, когда Тони уже был готов опустить трап. — Звуковой импульс только оглушит их. — Ну да, в том-то и дело, — нетерпеливо сказал Тони. — Но, по крайней мере, это оглушает их достаточно, чтобы не сопротивляться слишком сильно, пока мы о них позаботимся. Т'Чалла наклонил голову, и верхняя губа Тони скривилась, представляя ухмылку на его лице, скрывающуюся под черным шлемом. — Ваша цель — не нанести этим людям необратимых увечий? —Да, в теории, — ответил Тони. — Мы не убийцы, мы просто хотим держать их подальше от нас. — Если это так, то у меня есть кое-что, что вырубит их полностью и бесшумно, — сказал Т'Чалла. Он поднял руку, теребя толстый бисерный браслет на запястье. — Это одна из разработок моей сестры. — Сестра, да? — пробормотал Тони. — Кстати, как тебя называют там, в Ваканде? Надеюсь, это что-то получше, чем человек-кот. — Я — Чёрная Пантера, — ответила Т'Чалла. — Чёрная Пантера была защитницей Ваканды на протяжении многих поколений. Мантия переходила от воина к воину. Мантию передал мне отец, когда почувствовал, что больше не может её носить. Поскольку он теперь мертв, я тоже ношу мантию короля. — Да, — медленно произнес Тони. — Чёрная Пантера определенно звучит лучше, чем человек-кошка. Ладно, тогда давай попробуем твои штучки. — Не стоит и пытаться, мистер Старк, — твердо сказала Т'Чалла. — Моя сестра не делает ошибок, я уже знаю, что это сработает. Вы можете открыть трап. Закатив глаза, Тони нажал кнопку, отступив назад, чтобы позволить Т'Чалле взять инициативу на себя. Не успел трап опуститься и до половины, как Т'Чалла прижал когтистые пальцы к одной из бусин, и Тони с изумлением увидел, как пятеро мужчин, стоявших в комнате наблюдения и вокруг нее, упали на пол без сознания. — Ух ты! — выдохнул Тони, не в силах скрыть своего изумления. — Это было... круто! — Как я уже сказал, мистер Старк, — довольно высокомерно произнес Т'Чалла, — моя сестра не делает ошибок. Перешагнув через распростертое тело одного из охранников, Тони откинул шлем и поспешил в комнату наблюдения, ища на мониторах следы Питера и остальных членов команды. Его сердце пропустило удар, когда он увидел Стива, сидящего у серой стены трапециевидной камеры с закрытыми глазами и запрокинутой головой, выглядевшего почти таким же избитым, как после битвы при Трискелионе. Пьетро Максимофф тоже, казалось, потерял сознание, прислонившись к стене своей камеры с ошеломленным выражением лица и связанными в двух местах ногами. Дыхание Тони стало поверхностным, когда он просмотрел остальные мониторы, найдя взглядом Наташу, Сэма, Ванду, Клинта и еще какого-то парня, которого Тони не узнал, но никаких признаков Питера.
Где Пит? — прохрипел Тони. — Роуди, я не... я не вижу его, его нет ни на одном из этих экранов. Роуди, где он? — Это не вся тюрьма, Тони, — произнёс Роудс, положив руку на плечо Тони. Он наклонился вперед и нажал кнопку на панели под мониторами. Изображения на экранах сдвинулись, теперь они показывали большую комнату с нескольких разных углов, а также одну комнату поменьше, в которой стояли секретарь Росс и четверо солдат, все с убийственными выражениями на лицах. — О Боже, — выдохнул Тони, когда его глаза наконец остановились на Питере, свернувшемся в тугой клубок в одном из углов большой комнаты. Тони схватился за край стойки, когда волна головокружения накрыла его, вид избитого и окровавленного сына был слишком похож на то ужасное видение, которое он видел в Соковском бункере Гидры. Голова Питера была откинута назад, грудь тяжело вздымалась от усилий, которые требовались, чтобы дышать, лицо и руки были покрыты кровью, глаза почти заплыли. — Роуди, что этот ублюдок сделал с моим мальчиком? — Не знаю, Тони, — тихо сказал Роудс. — Но ведь он жив. Они все живы. Давайте попробуем сосредоточиться на этом. — А ещё кажется, что Питер на потолке, мистер Старк, — сказал Вижин, наклонив голову и вглядываясь в монитор. — Он сидит на самом верху комнаты. — Какого чёрта? — пробормотал Тони, заставляя себя внимательнее посмотреть на Питера, его глаза расширились, когда он понял, что Вижин прав. Питер действительно сидел на потолке, так же легко, как если бы он сидел на полу. — Как? — Его укусил паук, Тони, — сказал Роудс. — Это имеет смысл, если подумать. Пауки любят углы под потолком. — Да, неважно, — проворчал Тони, не в настроении выслушивать лекцию об типичном поведении паукообразных. — Мы должны идти вперёд. Неизвестно, как долго эти охранники будут оставаться без сознания. Есть хоть намек на то, кто эти головорезы-прихвостни Росса? — Я их знаю, — вдруг заговорил Барнс из-за спины Роудса. Он шагнул ближе, указывая металлической рукой на монитор. — Я знаю, кто они. — Ты знаешь? — удивленно пробормотал Тони. — Как? Барнс судорожно вздохнул, его губы дрогнули, когда он уставился на экран перед собой. — Потому что я не единственный Зимний Солдат. От зловещего тона его голоса у Тони кровь застыла в жилах, и он повернулся к Барнсу со страдальческим видом. — Мне говорили, что подобное возможно. Ты абсолютно уверен? — Да, — ответил Барнс. —Я знаю всех этих людей, их всех держали со мной в Сибири после того, как я... Я даже помогал им тренироваться. — Кто они? — спросил Роудс. — Самый элитный отряд смерти Гидры, которому приписывают больше убийств, чем кому-либо в истории Гидры, и это было до сыворотки, которую я... — его голос прервался, когда он бросил на Тони ужасно виноватый взгляд. — Сыворотка, которую изобрел твой отец. Это я отнял у него. Тони в гневе сжал челюсти, его рука так крепко вцепилась в стойку так, что она начала крошиться под его бронированной хваткой. — Говард никогда не говорил мне, что изобрел сыворотку Суперсолдата. — Это был секрет, — сказал Барнс. — Известный только Щиту. — И Гидре, очевидно, тоже, — прошептал Тони. — Да, — произнёс Барнс, опустив подбородок на грудь. — И Гидре. — Ладно, так мы можем уложить этих парней? — спросил Роудс. — Насколько они крепкие? — Они хуже меня, — ответил Барнс. — Нам понадобится помощь. — Хорошо, у нас тут целая комната Мстителей просто сидящих на задницах, — рявкнул Тони. — Давай найдем их снаряжение и вытащим их, а потом схватим Пита и уберемся отсюда к чёртовой матери. — Согласен, — сказал Т'Чалла. Он нажал кнопку на панели, указывая на то, что, по-видимому, было приемной вне основного круга обзора камер. — Похоже, их оборудование хранится в этой комнате. — Хорошо, значит, мы ударим первыми, — сказал Тони, надевая шлем. — Пошли! Несмотря на то, что каждый шаг бронированных ног Тони и Роуди слишком громко стучал по металлическому полу, никто не вышел, так что никто не заметил, как они прошли в приемную, к большому облегчению Тони. В его голове был хаос после того, как он увидел избитого до полусмерти Питера и узнал, что его собственный отец изобрел суперсолдатскую сыворотку, которая привела к его убийству, Тони был не совсем в настроении для битвы, хотя и знал, что у него действительно нет сейчас. — Есть что-нибудь на твоем причудливом браслете, чтобы разблокировать эти камеры? — спросил Тони у Т'Чаллы, когда они собрали снаряжение команды. — Хм, да, — ответил Т'Чалла, вертя бусины на запястье, пока не нашел то, что искал. — Я верю, что это сработает. Войдя в круг, Т'Чалла нажал на бусину, и Тони с трудом сдержался, чтобы не издать ни звука, когда все клетки немедленно отперлись. Тони ворвался в камеру Стива, упал на колени и схватил его за плечи. — Кэп. Стив, ты в порядке? Голубые глаза Стива широко раскрылись, его бледное лицо стало ещё бледнее, чем обычно, когда он уставился на Тони, как будто пытаясь узнать его. — Тони? — недоверчиво пробормотал он. — Что за?.. — Мы здесь, чтобы вытащить вас, ребята, Кэп, — сказал Тони приглушенным голосом. — Ты можешь стоять? Мы должны добраться до Пита, они держат его в другой комнате. — О Боже, Тони! — всхлипнул Стив, когда его взгляд упал на щит в руке Тони. — Питер! Если они забрали его, если они... — Это не твоя вина, Стив, — прервал его Тони, его слова прорывались сквозь комок в горле размером с шар. — Это не так, я знаю. Но нам нужна твоя помощь, чтобы увести Пита от Росса. — Тони отпустил щит, сунул руки Стиву под мышки и поднял его на ноги. — Итак, ты можешь помочь? Остальные члены команды уже собрались позади Тони и Стива, всё ещё надевая своё разнообразное оружие и снаряжение. Пьетро Максимофф нетвердо держался на ногах, но выражение его лица только чистую решимость, смешанную с гневом. Тони наблюдал, как взгляд Стива скользнул по команде — их семье, — плюс Т'Чалле и тому чуваку, который был одет так, будто собирался выпрашивать сладости, и вернулся к Тони. — Баки с тобой? — спросил Стив, его голос был хриплым, слезы хлынули из его разбитых и опухших глаз. — Ты пошел и забрал Баки? — Да, — сказал Тони, его плечи поникли. — Послушай, это было не только для тебя, Кэп. Я знал, что нам понадобится помощь, чтобы попасть сюда, и он казался логичным выбором, так что... — Спасибо, Тони, — прошептал Стив. Он протянул руку Барнсу, притягивая солдата в короткое объятие, на которое Барнс неуверенно ответил. — Спасибо. — Да, да, ты сможешь поблагодарить меня ещё кучу раз, когда мы вытащим Пита отсюда, — нетерпеливо сказал Тони. — Ты можешь помочь? — Да, — сказал Стив с решительным кивком, его голос был хриплым, но сильным, когда он поднял свой щит. — Я могу. — Хорошо, — сказал Роудс, отступая в сторону. — Пошли. Как можно тише группа направилась в большую квадратную комнату, Тони и Роудс шли впереди. Едва они вошли внутрь, как внезапно вспыхнул свет, такой яркий, что он почти ослепил. Тони хмыкнул и покачал головой, пытаясь прийти в себя, когда услышал панический голос Питера. — Папа! — взвизгнул Питер. — Берегись! За тобой! Развернувшись, сердце Тони подпрыгнуло, когда четверо солдат, которых они видели на мониторах вместе с Россом, вошли в комнату позади них, подняв винтовки и направив их на команду, двери позади них захлопнулись с ужасным скрежещущим звуком.
Так-так-так, — неожиданно раздался из динамиков комнаты гулкий голос Тадеуша Росса, да так громко, что Тони вздрогнул. — Должен сказать, что это совершенно неожиданный сюрприз. Не то чтобы ты был здесь, Старк, ты и остальная часть твоей... команды. Я знал, что не пройдет много времени, прежде чем ты начнешь совать свой нос в чужие дела, ты эксперт в этом. Но то, что ты привел с собой гостя, человека, без которого, как я опасался, мне придется обойтись, — вот чего я никак не ожидал. — Я не понимаю, о чём, чёрт возьми, ты говоришь! — крикнул Тони сквозь бешено колотящееся сердце. — Папа! — Питер всхлипнул, всё ещё цепляясь за потолок тридцатью футами выше. — Мне так жаль, я не хотел... — Питер, стой! — скомандовал Тони. — Ты ни в чем не виноват, приятель. Абсолютно ничего, так что выкинь это из головы прямо сейчас. Это всё проделки жадного до власти сумасшедшего, и ничего больше. — Он повернулся к окну. — Не так ли, госсекретарь Росс? Неужели вы действительно думаете, что преследование моего сына, несовершеннолетнего, было действительно правильным способом сделать все это? Арестовать некоторых людей только потому, что они немного отличаются от нас? Как вы можете не видеть, насколько это неправильно? — Нет, Старк! — рявкнул Росс. — Это ты всё неправильно понял! — Он замолчал на мгновение, и Тони услышал шорох бумаг. — Что, чёрт возьми, здесь происходит? — раздался возмущенный голос Сэма Уилсона. — Эти придурки действительно избили Питера? — Тони? — спросила Наташа, настороженно глядя на четверых зимних солдат. — Что происходит? — Желание! — крикнул Росс по-русски, чего Тони никогда раньше от него не слышал. Он всегда говорил, что терпеть не может этот язык. «Что за чертовщина?» — Что?.. — «Ржавый!» — Нет, — прошептал Барнс откуда-то из-за спины Тони. Тони повернул голову, чтобы посмотреть на него, встревоженный болезненным выражением лица убийцы. — «Семнадцать!» — Баки? — спросил Стив, сжимая обычную руку Барнса. — Баки, что случилось? — «Рассвет! Печь!» — Нет! — завопил Барнс. — Нет, пожалуйста! Стой! — Папа, что происходит? — крикнул Питер с потолка. — Что это значит? Что происходит? — Не двигайся, Пит, — скомандовал Тони, поднимая руку. — Оставайся там, пока я не скажу спуститься! — «Девять!» — Вот дерьмо, — пробормотал Бартон откуда-то сбоку. — Эй, ребята? Это не похоже на что-то хорошее! — «Добросердечный! Возвращение на родину!» — Стой! — закричал Барнс, пытаясь вырвать руку из хватки Стива. — Пожалуйста, прекрати! — «Один!» — торжествующе крикнул Росс. — «Грузовой вагон!» На несколько секунд воцарилась тишина, такая, что Тони почти слышал, как кровь стучит у него в ушах, и затаенное дыхание команды, окружавшей его, застыло на месте. Тони медленно повернулся к Барнсу, его живот сжался от увиденного. Голова Барнса опустилась, тело слегка изогнулось, как у хищника, готового наброситься на ничего не подозревающую добычу. — «Солдат?»— спросил Росс, все еще говоря по-русски. — Баки? — прошептал Стив, все еще держа Барнса за руку. Одним быстрым движением Барнс вырвал его из рук Стива, так сильно, что Стив споткнулся и чуть не упал на колени. Барнс повернулся, идя совершенно ровными, автоматическими шагами, чтобы присоединиться к четырем другим зимним солдатам, блокируя единственный выход из комнаты, с таким мерзким оскалом, от которого кровь застыла на его заросшем щетиной лице. — «Готов подчиняться.»
После слов Барнса последовала тишина, которую прерывали оглушительные удары сердца Тони. Вокруг себя он видел ошеломленные лица остальных членов команды, и выражение шока и недоверия на их лицах отражало его собственные чувства. Тони привез Барнса сюда, чтобы помочь ему, рискуя своей жизнью и жизнью Роуди, даже жизнью Т'Чаллы , чтобы вытащить его из минской тюрьмы, чтобы он мог помочь им спасти команду, спасти Питера, и, очевидно, сделав это, он только усугубил ситуацию. — Что случилось, Старк? — насмешливо спросил Росс из своего окна, его мерзкий голос эхом разнесся по металлической ловушке-комнате. — Нечего сказать? Ни остроумного ответа, ни шутки, ни искрометного замечания? Не пытаешься придумать выход из этого? Должен сказать, я разочарован. Я думал, тебе всегда есть что сказать. Последнее слово всегда оставалось за тобой в каждом нашем разговоре, так что, чёрт возьми, с тобой сейчас?
Тони посмотрел в угол на Питера, визуальный интерфейс в его шлеме фиксировал каждую травму Питера, и они пулей проносились у него перед глазами. Сломанный в двух местах нос, переломы левой скулы и челюсти, множественные ушибы и глубокие порезы, покрывающие лицо и шею, ушибы ребер, ушибы костяшек пальцев. Переломы уже начали заживать, и, вероятно, синяки тоже, но Тони знал, что Питер сейчас испытывает почти невообразимую боль, к тому же усугубляемую большим страхом. «Я убью этого ублюдка за то, что он причинил боль моему мальчику!» — Нет слов, — осторожно сказал Тони, изо всех сил стараясь не задохнуться. Он был на грани панической атаки с того момента, как Роуди ворвался в квартиру Вашингтона с новостями о Питере и команде, но сдаться сейчас было бы только на руку Россу, чего Тони абсолютно не мог допустить. — Нет слов, — повторил Тони, на этот раз сильнее и громче. — Нет слов, ни на одном гребаном языке на Земле или на любом другом языке во Вселенной, которые могли бы описать, насколько ты подлый и трусливый, Росс. Абсолютно никаких. Похитить ребенка, забрать кого-то против его воли и заставить драться ради собственного удовольствия, только потому, что ты считаешь, что имеешь на это право, это просто... Неприемлемо. Росс издал смешок, такой злой и маниакальный, что у Тони кровь застыла в жилах. — Для вас это неприемлемо, Старк? А как же всё остальное? Как насчет всех смертей и разрушений, которые вы и остальная твоя команда оставляли после себя за эти годы, со всеми вашими... Мстителями? Есть мёртвые люди, которые были бы живы сегодня, если бы не вы. То количество невинных жертв, которое лежит на вашей совести, ошеломляет, и это то, что этот мир больше не может себе позволить. Вы все должны быть под контролем. — Не слушай его, Тони, — прошептал Роудс. — Он просто несет какую-то чушь, пытается влезть тебе в голову и одновременно тянуть время. Не слушайте его! — Но... чёрт возьми, Роуди, он прав, — прохрипел Тони так тихо, что не был уверен, слышит ли его вообще Роуди. С тех пор, как много лет назад Тони объявил всему миру, что он Железный человек, число событий, которые выходили за рамки обычной жизни, резко возросло. Схватки с Железным торговцем и Хлыстом, после которых оставались огромные разрушения. Старк Экспо и дроны Джастина Хаммера, которые стали причиной смерти Бена и Мэй Паркер, тоже в этом списке. Локи и Читаури в битве за Нью-Йорк оставили после себя такие огромные разрушения, что потребовались годы, чтобы всё починить. Мандарин, который чуть не стал причиной смерти Пеппер. Проект «Озарение», программа «Гидра», предназначенная для того, чтобы уничтожить не только самого Тони, но и Брюса и Питера, а также бесчисленное множество других. Даже Зимние Солдаты, окружавшие его команду и готовые нанести удар, были тут только потому, что собственный отец Тони был одержим созданием ещё одной сыворотки суперсолдата. Сыворотка, которая привела не только к смерти Говарда, но и к смерти его жены, матери Тони. По-видимому, у них с Питером было что-то общее; отцы, которые были так одержимы тем, что были в силах когда-либо создать, что они никогда не задумывались обо всём, что они могли бы уничтожить своими творениями, пока не стало слишком поздно. Мстители были созданы, чтобы сделать мир более безопасным. Но сделали ли они это на самом деле? Или само их существование только навлекло ещё большую катастрофу? — Тони, — предупредил Роудс. — Не позволяй ему одурачить тебя. Он только думает, что прав, потому что он не тот, кто сражается сам. Любой может предугадать что-то в теории. Любой может быть чёртовым гением в кресле, но только люди с настоящим талантом могут на самом деле выиграть игру. Посмотри, что Росс сделал с Питером, Тони! Он ошибается, ты не можешь позволить ему заставить тебя думать иначе! Сделав глубокий, дрожащий вдох, Тони снова взглянул на Питера, подавляя дрожь, когда его визуальный интерфейс снова приблизился к покрытому синяками и кровью лицу Питера. Судя по его виду, люди Росса уже несколько часов пытались сломить его, превратить ребёнка в то, чего жаждал больной разум Росса. Но даже после всего этого на лице Питера не было выражения поражения. В его красивых карих глазах был такой страх, что Тони чуть не поперхнулся, слезы мгновенно хлынули из его глаз и потекли по щекам. Ни один ребенок не должен был пройти через то, через что прошел Питер в своей жизни, это было само собой разумеющимся. Но вместо того, чтобы все его травмы и трудности превратили его в ожесточенного, неблагополучного подростка, Питеру каким-то образом удалось остаться храбрым, добрым, любящим, а главное счастливым мальчиком, которого Тони знал с семи лет. И хотя Тони понимал, что не может взять на себя ответственность за большую часть этого, он, по крайней мере, был в состоянии гарантировать, что Питер был окружен людьми, которые любили его, с тех пор как Тони взял его к себе.
Нет. В глазах Питера не было и тени поражения. Это была решимость, гордость, храбрость и столько любви, что Тони показалось, что его сердце вот-вот разорвётся. Потому что всё время, пока Питера держали в плену в этой долбанной консервной банке, всё время, пока он сражался с этими суперсолдатами-монстрами, Питер без сомнения знал, как сильно Тони любит его, и что Тони сделает всё возможное, чтобы вернуть его и остальных членов команды. Питер знал, что его герои — все люди, которые его любили, — спасут его, как и всегда. Кто-то столь благородный, чистый и добрый заслуживал лучшего, чем быть использованным в качестве пешке в чьей-то сложной игре. Они все заслуживали лучшего. Все до единого. И, возможно, даже Тони тоже, хотя и по чистой случайности. Медленно и осторожно Тони кивнул Питеру, зная, что тот увидит это своим усиленным зрением. Затем он повернул голову и встретился взглядом с Сэмом Уилсоном, стоявшим позади Роуди. Бросив быстрый взгляд в сторону парня в костюме астронавта, Сэм расправил плечи, и Тони сразу же понял, что это поза, которую Сэм использовал, когда собирался взлететь. Команда готова к бою. И Тони тоже. Со странным шумом парень, стоявший рядом с Сэмом, внезапно съежился и исчез. Через долю секунды крылья Сэма появились из его рюкзака, ударив одного из Зимних Солдат прямо в грудь и отбросив его назад, а солдата напротив него ударив так, что тот перевернулся в воздухе и упал на лопатки. — Вижен! — крикнул Тони, отталкивая третьего Зимнего солдата, пытавшегося поднять винтовку. — Беги к Питеру! Вижен тут же устремился к Питеру, звон пуль, отскакивающих от его вибраниума, заставил сердце Тони затрепетать. Удовлетворенный тем, что Питер, по крайней мере, сейчас в безопасности, Тони обернулся и увидел Стива, сражающегося врукопашную с Баки Барнсом. — Баки! — крикнул Стив, и Тони поморщился от боли, прозвучавшей в голосе Стива, когда он ошатнулся за пределы досягаемости металлической руки Барнса. Стив был едва в сознании, когда Тони впервые вошел в его камеру, и Тони знал, что он был далек от состояния полной боевой силе, даже с его усиленным исцелением. — Баки, это не ты!
Сначала уберите слабых! — крикнул Росс через громкоговорители. — Стреляйте в них! — Берегись дружественного огня! — крикнул Роудс, отталкивая Зимнего солдата к стене. — Мы застряли здесь в коробке! — Т'Чалла, открой дверь! — крикнул Тони, направляя свой репульсор на Барнса как раз в тот момент, когда Сэм слетел с одного из верхних углов, упершись обеими ногами в грудь Барнса и отбросив его в сторону. — Будьте осторожны, ребята! Мы находимся на подводной лодке, поэтому не можем сделать ничего, что нарушит целостность корпуса, иначе нас затопит быстрее, чем вы успеете моргнуть! — Дверь открыта! — крикнул т'Чалла, перекрывая шум, и тут же бросился к открытой двери, пытаясь вытащить нескольких солдат из серого металлического ящика, в котором они сражались, и в круг камер, где было хоть какое-то пространство для дыхания. Не успел принц сделать и двух шагов, как в воздухе раздался ружейный выстрел, за которым последовал пронзительный крик Пьетро Максимоффа, врезавшегося головой в твердую металлическую стену. — Ро! - закричал Бартон, выронив стрелу из руки и бросившись к своему приемному сыну, который корчился от боли, обхватив разбитое правое колено окровавленными руками. Ванда, которая левитировала к окну, возможно, ища самого Росса, немедленно спустилась вниз, чтобы помочь брату, обернувшись и заслонив его и Бартона, когда её глаза вспыхнули красным от гнева. — Только не здесь, Ванда! — крикнул Бартон. — Это слишком опасно, ты снесешь крышу и потопишь нас! — Бартон прав, давай не будем этого делать. По крайней мере, пока мы здесь, — бросил Тони через плечо, не сводя глаз со Стива, который всё ещё обменивался ударами с Барнсом. — Отведите ребенка к самолету, там вы сможете лучше защитить его. — Вас понял! — Бартон хмыкнул, поднял Пьетро, обнял его за плечи и нырнул за спину Ванды, чтобы попытаться выбраться из комнаты. Раздался очередной выстрел, который отскочил от щита Стива, когда он вышел через дверь, преследуя Барнса с Сэмом прямо за ним. Тони активировал свои репульсоры, намереваясь взлететь и забрать Питера, как раз в тот момент, когда один из солдат схватил его за левую лодыжку, ударив голым кулаком в ботинок Тони и разбив репульсор. — Пятница? — проворчал Тони, умудрившись выровнять костюм за несколько секунд до того, как врезался бы боком в стену. — У вас отказал левый загрузочный двигатель, босс, — ответила Пятница. - Системы полета скомпрометированы. — Раньше я летал только в одном ботинке, — пробормотал Тони, меняя давление на стабилизаторы полета ладони, чтобы оттолкнуть солдата и подняться к потолку к Питеру. Кивнув Вижену, Тони заключил Питера в объятия и прижал к себе так крепко, как только позволяло его бронированное тело. — Попался, приятель, — тихо сказал он. — Теперь всё будет хорошо. — Папа, я могу помочь, — сказал Питер приглушенным голосом из-за сломанного носа. — Пожалуйста, дай мне попробовать.
Не в этот раз, Пит, — ответил Тони, с громким лязгом приземляясь на пол. Все остальные вышли на бой в центр комнаты, и Тони мог слышать звуки разбивающегося стекла. — Ты и так уже достаточно избит, я больше не позволю тебя ранить. — Но, папа, — запротестовал Питер. — Я сильный, и меня не так легко ранить, как некоторых других. Пожалуйста, позвольте мне помочь! — Я сказал нет, Пит, — твердо произнёс Тони, закрывая рукой лицо Питера. Он пригнулся, ведя Питера к коридору, ведущему к самолету. — Ты сделал достаточно, взрослые дальше справятся. — Но!.. — Питер, не спорь со мной! — рявкнул Тони. — Только не об этом! Завернув за угол, Тони поджал губы, когда в поле зрения появился реактивный самолет. — Пятница, подготовь контрмеры, как только Пит окажется на борту. Те охранники, которых мы убрали в самом начале, проснулись, и никто ничего не знает... Но Тони прервали, когда его, словно ракетой, ударили в спину между лопатками, отбросив и его, и Питера вперед. Затормозив примерно в трех футах от переднего колеса реактивного самолета, Тони быстро встал на колени, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как металлическая рука Баки Барнса обхватила его левое запястье, вдавливая перчатку в кожу, пока Тони не услышал предательский треск ломающейся руки. — Гхх! — закричал Тони, отчаянно пытаясь вырвать свою теперь уже бесполезную руку из хватки суперсолдата, как раз когда щит Стива влетел в комнату, целясь в металлическую руку Барнса. Тони мог сказать, что бросок Стива был слабее обычного, поскольку Барнс отклонился от щита так же легко, как если бы это был фрисби, и поймал его, прежде чем обрушить его прямо на лоб Тони, разбив его шлем на четыре части. — Папа! — закричал Питер, выскакивая из самолета и соскальзывая на пол рядом с Тони. — Нет, не делайте ему больно! — Питер! — прохрипел Тони, приподнимаясь одной рукой, пытаясь встать на колени, чтобы сбить Барнса, когда он снова поднял щит, готовясь обрушить его прямо на голову Тони. — Пит, возвращайся в самолет! — Отмени приказ, мистер Старк! — крикнул Таддеус Росс, появляясь с другой стороны самолета в сопровождении двух своих солдат как раз в тот момент, когда Стив схватил Барнса за шиворот, поднял его и сильно ударил лбом об пол, вырубив. Стив рухнул рядом с Барнсом, его голубые глаза встретились с глазами Тони всего на секунду, прежде чем появился другой солдат, рывком подняв их обоих на ноги. Тони, спотыкаясь, шагнул вперед, сжимая правой рукой сломанную левую руку, сердце его бешено заколотилось, когда он увидел руку Росса, обвившую шею Питера, а в другой руке он держал пистолет, конец которого был направлен прямо в голову Питера. — Не надо! — Тони задохнулся, его глаза затуманились слезами от боли и паники, всё его тело дрожало так, что он мог слышать, как стучат его бронированные ноги о пол. — Господи, пожалуйста, не надо! — Отзови свою команду, Старк, и я подумаю, — усмехнулся Росс, практически выплевывая слова из своего мерзкого рта. Он еще сильнее вдавил пистолет в и без того разбитый висок Питера, едва не заставив Тони упасть, когда Питер захныкал от боли. — Всё будет хорошо, Пит, — сказал Тони, глядя в глаза сыну и надеясь, что его голос не выдаст его страха. — Всё будет хорошо, я позабочусь об этом. — Ну же, Старк! — крикнул Росс. — Немедленно отзови свою команду! — Ладно, ладно! — взвизгнул Тони, поднимая единственную здоровую руку и не сводя глаз с разбитого лица Питера, чья кожа из-за множества фиолетовых и синих синяков казалась почти белой. — Кэп? Ты можешь... Ты можешь собрать команду? Стив, который выглядел так, будто едва держался на ногах, прикрыл ухо, осторожно говоря в наушник, его глаза также были сосредоточены на Питере. — Сэм, мне нужно, чтобы вы все немедленно собрались в ангаре. — Понял, Кэп, — ответил Сэм, поспешно сворачивая за угол, за ним следовали Роуди, Вижен, Наташа и другой парень, все они резко остановились, увидев сцену, разворачивающуюся перед самолетом. — И те, что в самолете! — крикнул Росс, заглядывая Тони через плечо. — Ну же, Бартон! Тащите сюда свои чёртовы задницы! — Срань господня, — услышал Тони вздох Бартона, когда тот вышел из самолета, и Ванда приземлилась рядом с ним. Бартон тут же обхватил Ванду за талию, слегка отодвинув ее за спину.
Ладно, мы все здесь, — сказал Тони, прикусив губу, чтобы она не дрожала. В груди у него было так тесно, что он едва мог дышать, сердце бешено колотилось, а пальцы рук и ног покалывало, как будто им перекрыли кровоток. — Теперь можешь опустить пистолет. — Да, вы все здесь! — взревел Росс, не двигая пистолетом ни на миллиметр. — Вы все здесь, и именно тут вы все и останетесь! — он поднял голову, глядя в потолок подводной крепости. — Теперь это твой дом, Старк. Нет больше роскошных небоскребов Манхэттена, нет больше растянувшихся складов на севере штата с плавательными бассейнами, кинозалами и тренажерными залами размером с футбольное поле. Ты и все остальные твои... товарищи по команде, твоя семья как вы красноречиво выразились. Единственный способ, которым кто-либо из вас когда-либо покинет это место — это подчиниться моему приказу. — Он шагнул вперед, увлекая за собой Питера. — А если вы когда-нибудь и уйдете, то только для того, чтобы выполнить мой приказ, и только мой, потому что каждый из вас теперь принадлежит мне! Я владею всеми вашими задницами, и единственные приказы, отдаваемые здесь, будут моими, начиная с этого момента! Сделав, пожалуй, самый болезненный вдох в своей жизни, Тони оторвал взгляд от дрожащего и перепуганного сына ровно настолько, чтобы взглянуть налево. Все были здесь: Сэм, Наташа, Вижен, Роуди и Стив, с Бартоном, Вандой и другим чуваком в стороне. Даже Т'Чалла была тут, стоя позади Роуди. — Пожалуйста, — взмолился Тони. — Теперь мы все здесь, опусти пистолет. Пожалуйста, не трогай его. Он всего лишь мальчик. — Хм, — проворчал Росс, скривив верхнюю губу в той проклятой ненавистной усмешке, которую он часто делал. — Просто мальчик, а, Старк? Ни один мальчишка, которого я когда-либо видел, не смог бы вырубить одного из моих солдат или взобраться на чертову стену и сесть на потолке. — Он пошевелил пистолетом, вонзая его ещё глубже в висок Питера. — Я думаю, что мне будет весело с этим парнем, я хочу узнать обо всех его маленьких трюках. Ты так не думаешь, Старк? — Ты чёртов кусок дерьма, — пробормотал Тони. — Ты сошел с ума. — Не более безумный, чем ты, Старк, — ответил Росс. - А теперь я приказываю всем вам раздеться и вернуться в камеры. Как только вы все вернетесь на свои места, я подумаю о том, чтобы опустить оружие. Посмотрим, как всё пойдет. Верхняя губа Тони дернулась, его легкие горели, как будто сам воздух, который он пытался вдохнуть, был в огне. Взглянув налево, он увидел Стива, медленно сжимающего правую руку в дрожащий кулак, Барнс все еще лежал на полу рядом с ним. Стив оглянулся лишь на долю секунды, прежде чем метнуть взгляд в сторону Питера. Тони встретился взглядом с Питером, все ещё задыхающимся и дрожащим от страха, и заметил, что он немного напрягся, а его поза чуть-чуть напоминала боевую стойку. Питер медленно моргнул опухшими глазами, решительно сжав челюсти. Питер готовился к прыжку. Тони отчаянно хотелось сказать Питеру «нет», каким-то образом дать ему понять, что ему не стоит так ужасно рисковать, что даже ему не нужно быть таким храбрым. Но Тони также не видел другого выхода из сложившейся ситуации, и драгоценные секунды утекали. Сейчас или никогда. Моргнув, Тони просигналил Питеру, что он готов, и тут с пола рядом со Стивом донесся мучительный стон. Барнс начал просыпаться. — Сейчас! — крикнул Тони, поднимая правую руку, как раз в тот момент, когда рука Питера взлетела вверх, отводя пистолет в сторону, и он, выскользнув из удушающего захвата Росса, приземлился прямо в объятия пикирующего Сэма Уилсона. — Вперед, тик-так! — крикнул Сэм, заставив парня отпрянуть назад, споткнувшись о приближающегося Зимнего солдата, когда Тони нацелил свой репульсор и выстрелил прямо в грудь Росса, от чего он вылетел через окно в комнату наблюдения. Чувствуя неконтролируемую ярость, адреналином бурлящей в его венах и полностью игнорируя сломанную левую руку, Тони бросился за Россом, рывком поднял его и толкнул на панель управления; его голова так сильно ударилась об один из мониторов, что экран разлетелся вдребезги. — Ты развращенное, злобное, жалкое подобие мужчины! — закричал Тони, его рука в броне сжала горло Росса. — Я убью тебя за то, что ты сделал! — Пап, нет! — крикнул Питер у него за спиной, всё ещё цепляясь за Сэма, приглушенные звуки битвы начали стихать. — Нет, не делай этого! Не опускайся до его уровня! — Не вмешивайся, Пит! — предупредил Тони, крепче сжимая руку, наслаждаясь выражением паники в выпученных глазах Росса, когда он беспомощно пытался ослабить хватку Тони на своей шее. — Видишь, каково это, Росс? Теперь ты в моей власти! — Папа, пожалуйста, не надо! — взмолился Питер, потянув Тони за локоть. - Это не изменит того, что произошло! — Да, но это гарантирует то, что это никогда не повторится! — рявкнул Тони, не сводя глаз с Росса, чье лицо теперь было цвета перезрелого помидора. — И это никогда не повторится, ты понял, Росс? Больше никогда! — Папа, пожалуйста! — взмолился Питер, дергая Тони за локоть. — Это не ты, ты не убийца! — Убери его отсюда к чёртовой матери, Сэм! — заорал Тони. — Он уже достаточно насмотрелся! — Да, — ответил Сэм с тяжелым вздохом, осторожно снимая руку Питера с руки Тони. — Пойдем... Подождем у самолета, Питер. Тони оглянулся и увидел, как Сэм обнял Питера за плечи и вывел из комнаты, а его ребенок шмыгал носом и вздрагивал. Как только Питер скрылся из виду, он стиснул зубы и повернулся к Россу. — Ты это видишь, ублюдок? — хрипло произнес он, приблизив свое лицо к лицу Росса так близко, что их носы практически соприкоснулись. — Ты видел, как много людей любят этого мальчика? Ты видел это? Он настолько лучше тебя, что не существует числа, которое могло б показать эту разницу, и ты просто собирался снести ему голову? Только не пока я дышу, Росс! Ты никогда, никогда больше не дотронешься своими грязными руками ни до моего сына, ни до кого-либо еще из нашей команды, ты меня понимаешь? Я позабочусь об этом!
У тебя... нет... гребаных... яиц... Старк! — прохрипел Росс сквозь стиснутые зубы. — Ты никогда этого не сделал бы. И никогда не делал то, что нужно! — О, ты ещё говоришь! — огрызнулся Тони. — Похоже, в тебе осталась только гниль, раз ты решил приказать своим чертовым головорезам выбить дерьмо из ребенка! — Тони, — произнёс Стив, внезапно появившись слева от Тони и положив окровавленную руку ему на плечо. — Тони, не надо. Теперь всё кончено, и мы можем быть уверены, что Росс получит по справедливости. Убить его — не выход. — Справедливость? — недоверчиво переспросил Тони. — В самом деле? Ты всерьез полагаешься на то же правительство, которое дало ему разрешение на всё это? Я правильно понимаю, Кэп? — Тони, мы не можем быть судьей, присяжными и палачами, — сказал Стив. — Мы просто не можем. Если мы начнем это делать, если позволим эмоциям взять над нами вверх, тогда мы ничем не лучше тех парней, которых пытаемся остановить. Тони крепко зажмурился, всё его тело дрожало, когда он пытался удержать Росса за горло. — Ты не понимаешь, Кэп, — прошептал он. — Он угрожал... он собирался убить моего сына! Я не могу... я не могу допустить, чтобы это сошло ему с рук!
Но его убийство ничего не изменит, — мягко, но твёрдо сказал Стив. — И с Питером всё будет в порядке. Он сделает это, Тони, ты же знаешь. Но сейчас он там, в объятиях Сэма, плачет от боли, и ему нужен только отец. Он нуждается в тебе, Тони. Как и все мы. — Ты сам говорил мне, что Мстители не убийцы, — раздался хриплый голос Т'Чаллы, когда он скользнул в комнату рядом со Стивом, неся шлем под мышкой. — Не позволяй мести поглотить тебя, Старк, как это почти произошло со мной. Это не принесет вам мира, которого вы ищете. Глаза Росса начали закатываться, лицо приобрело ужасный пурпурно-синий оттенок, дыхание стало громким, прерывистым. Тони стоило только ещё немного сжать пальцы, и всё было бы кончено. — Пошли, Тони, — произнёс Стив командным голосом. — Миссия окончена. Пришло время отступить. Покачав головой, Тони подождал ещё три удара сердца, прежде чем отпустить Росса, который тут же рухнул на пол, задыхаясь и хрипя. Толкнув его ногой под панель управления, Тони повернулся и посмотрел на Стива. — Хорошо, Кэп, — прошептал он со слезами на глазах. — Я отпущу его. Стив кивнул и хлопнул разбитой рукой по плечу Тони. — Хорошо. Тогда давай убираться отсюда к чёртовой матери. — Боюсь, что ваш самолет был выведен из строя во время боя, — сказал Т'Чалла, когда они вышли из комнаты наблюдения. — И мистер Бартон упоминал что-то о выведения из строя двигателей и опасений, что ремонт не удастся предотвратить до прибытия властей. — Ладно, но... Как мы отсюда выберемся? — спросил Тони, оглядывая бойню вокруг поврежденного самолета. Все четверо Зимних Солдат были обезврежены, а Наташа и Бартон деловито связывали им руки и ноги такими же металлическими наручниками, какие Тони видел на мальчике Максимоффа. Пятый Зимний Солдат был втянут Виженом и парнем, которого Сэм назвал «тик-так»; его разбитый нос был настолько искривлен, что он выглядел так, будто его ударил кто-то, на ком была боксерская перчатка из железа. Баки Барнс сидел на полу у трапа самолета с таким видом, словно его только что кто-то хорошенько ударил, а Питер стоял в нескольких футах от него, уткнувшись в плечо Сэма. Т'Чалла поднял руку, указывая на бусы, опоясывающие его запястье. — Я уже вызвал свой самолет, он будет здесь в течение часа. — Он может добраться сюда из Минска за час? — спросил Тони. — Это чертовски удивительно! Какая у его двигателей мощность? Ухмыляясь, Т'Чалла покачал головой и опустил руку. — Сейчас не время обсуждать такие вещи. Вы ранены, как и ваш сын и несколько членов вашей команды. Я считаю, что вам в первую очередь должны оказать медицинскую помощь. — Да, это правда, — прошептал Тони, подходя к Сэму и Питеру. Сэм кивнул, похлопав Питера по спине. — Твой отец здесь, Питер,— тихо сказал он. Питер медленно поднял голову, его плечи ещё тряслись, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Тони. — Ты сделал это? — спросил он сиплым голосом. Тони опустился на колени, поднял правую руку и нежно запустил пальцы в броне в спутанные волосы Питера. — Нет, Пит. Я не сделал это. — Хорошо, — сказал Питер. Он обвил руками шею Тони, положив голову прямо на дуговой реактор. — Я знал, что ты лучше его. Я знал это. — О Боже, Питер, — выдохнул Тони, уткнувшись носом в шею Питера. От него сильно пахло кровью и потом, совсем не похожим на его обычный запах зеленого яблока, но Тони было всё равно. Он был жив. — Я не думал об этом. Но я знаю, что тебе лучше, и это всё, что имеет значение. Несколько минут было тихо, и Питер уже почти заснул, прижавшись к груди Тони, когда они оба вздрогнули от внезапного громкого лязга. Питер взвизгнул, крепче сжимая шею Тони, когда стены Рафта начали вибрировать. — Всё в порядке, Пит, — пробормотал Тони. — Это просто означает, что мы выходим из воды. Кажется, прилетает самолет Т'Чаллы. — Это тот мужчина-пантера? — спросил Питер. — У него классный костюм. — Да, это он, — ответил Тони, сдерживая улыбку. — И ты прав, костюм у него классный. Они оба наблюдали, как Рафт перестал подниматься на поверхность и двери открылись, позволяя чужеземному самолету приземлиться рядом со сломанным Квинджетом. Тони не мог не восхищаться изящным, почти круглым узором и надеялся, что в какой-то момент ему представится возможность подумать над его конструкцией с Т'Чаллой, если принц действительно решит снова покинуть Ваканду после всего, что произошло. — Ладно, приятель, — сказал Тони, обнимая Питера здоровой рукой. — Давайте поднимем тебя на борт. — Чувак, эта штука хороша! — воскликнул Бартон, когда они с Вандой втащили Пьетро в самолет, его разбитое колено было обмотано окровавленной повязкой. — Ты так не думаешь, Тони? — Чертовски верно, — ответил Тони. Усадив Питера на один из кожаных диванов в задней части самолета, напротив Бартона и близнецов Максимофф, Тони снял всю броню, за исключением левой перчатки, чтобы защитить сломанную руку. Он сел рядом с Питером, обнял его за плечи и с облегчением вздохнул. Остальные члены команды распределились по самолету: Стив поддерживал Барнса, а Сэм разговаривал с уменьшающимся парнем. Вижн и Наташа замыкали шествие, а Роуди устроился в кресле второго пилота рядом с Т'Чаллой, как только тот снял свою броню. — Везучий ублюдок, — пробормотал Тони себе под нос и поморщился, увидев легкую усмешку Питера. Ему нужно было снова привыкать к тому, насколько хорошо Питер сейчас слышит. — Я уверен, что Джеймс расскажет тебе все, как только мы вернемся домой, папа, — пробормотал Питер. — Да, — ответил Тони. Он поцеловал Питера в макушку, стараясь не потревожить самых сильных ушибов. — Не говори слишком много, Пит. У тебя сломана челюсть. — Угу, — сонно ответил Питер, прислонившись головой к руке Тони и закрыв глаза. — Больно, пап. — Мы быстро тебя приведем в порядок, приятель, — прошептал Тони. — А теперь постарайся отдохнуть. Каким-то образом им обоим удалось задремать, опираясь друг на друга. Они проснулись только тогда, когда самолет начал снижаться. Тони моргнул, глядя в окно, ожидая увидеть знакомый горизонт Нью-Йорка, но вместо этого увидел скопление небольших зданий в ярких синих, фиолетовых, и бирюзовых цветах, окруженных горами, а весь пейзаж дополняли деревья, такие зелеными, будто их покрасили. — Папа? Где мы? — спросил Питер, щурясь от резкого солнечного света из окна. — Я точно не знаю, приятель, — сказал Тони, пытаясь сесть. — Эй, Роуди, что случилось? — Я привел тебя к себе домой, Старк, — ответил Т'Чалла, мастерски приземляя самолет на круглую посадочную площадку. Заглушив двигатели, он оттолкнулся от своего сиденья и пошел назад, протягивая руку Тони, чтобы помочь ему подняться. — Добро пожаловать в Ваканду.
Ого, — выдохнул Тони, осторожно помогая Питеру подняться. — Эм... тебе не нужно было... — Я предполагал, что ты захочешь сохранить новообретенные способности своего сына в тайне, насколько это возможно, — сказал Т'Чалла. — Уверяю вас, с нами ваши секреты будут в безопасности. Кроме того, у моей сестры довольно продвинутые методики исцеления, они гораздо лучше, чем ваши традиционные средства. — Да, хорошо, - сказал Тони, все еще ошеломленный ярким пейзажем вокруг них и пытаясь игнорировать тот факт, что его сломанная рука пульсировала в такт ударов его сердца. Весь адреналин от боя выветрился, оставив его наедине с болью, усталостью и, что главное, вездесущим, грызущим страхом за Питера.
Трап к самолету открылся, и Тони увидел группу лысых женщин, одетых в ярко-красную, коричневую и серебряную униформу, выстроившихся по обе стороны трапа, все они несли копья длиной не менее семи или восьми футов. Еще одна женщина — намного моложе воинов и с искусно заплетенными волосами, — тоже была там, обе её руки покоились на чем-то вроде плавающих носилок. — Пойдем, Старк, — сказал Т'Чалла, протягивая руку Тони, когда Бартон и Ванда помогли Пьетро спуститься по трапу и уложили его на носилки. Говоря на языке, которого Тони не понимал, девушка с заплетенными в косу волосами обратилась к одному из воинов, очевидно, прося её отвести Пьетро в здание и начать работать над ним. — Да, — прошептал Тони, положив правую руку на плечо Питера и направляя его ко вторым носилкам. — Давай, приятель, теперь уложим тебя. — Папа! — Питер вскрикнул, садясь и протягивая руку Тони. Его испуганные карие глаза были настолько широко раскрыты, насколько это было возможно, учитывая тот факт, что они были опухшими. — Не оставляй меня! — Стол легко выдержит вес вас обоих, — сказала девушка, мягко улыбаясь. — Твой отец может посидеть с тобой. — Круто, — сказал Тони, кряхтя от боли, когда он сел на стол, положив руку на плечо Питера, когда тот наклонился к нему. Девушка кивнула, когда стол начал двигаться к зданию в нескольких ярдах от неё, а Т'Чалла держался позади, помогая координировать действия остальной команды. Тони видел, как Стив и Вижен поддерживают Барнса, все еще настолько не в себе, что он едва мог двигаться, Сэм с парнем — Тони действительно нужно было узнать его имя, — и Роуди с Наташей. — Я Шури, — ответила девушка, обходя стол по углам и направляясь по коридору к тому, что оказалось очень высокотехнологичной лабораторией. — Тони Старк, — ответил Тони, стараясь не разинуть рот, когда оглядел лабораторию, заполненную всевозможными технологическими устройствами, какие только можно и нельзя вообразить. — И мой сын, Питер. — Привет, — сказал Питер, скривив губы в неровной улыбке. — Приятно познакомиться, — сказала Шури, улыбаясь Питеру. — У нас здесь не так уж много гостей, особенно во время траура. Когда стол остановился рядом с рядом компьютерных панелей, Шури намочила две большие тряпки в бледно-голубоватом растворе, отжала их и приложила одну к левой стороне лица Питера, мягко направляя его руку, чтобы та удерживала её на месте. — Это поможет справиться с болью, — сказала она, поднимая вторую тряпку. — Можно вашу руку? — С удовольствием, — сказал Тони. Он осторожно снял перчатку и положил её на планшет рядом с собой, когда Шури обернула ткань вокруг его распухшего предплечья. Облегчение от пульсирующей боли было таким мгновенным, что он на миг забыл, как дышать. — О, чёрт, так гораздо лучше! — Хорошо, — сказала Шури. — Значит, это работает. А теперь я должна пойти и проверить колено вашего друга. Я скоро вернусь. — Спасибо, — прошептал Тони. — Папа, — прохрипел Питер, когда Шури подошла к столу Пьетро. — Она действительно милая, тебе не кажется? — Что? Конечно, я так думаю, — сказал Тони, его брови удивленно поднялись, когда он взглянул на Питера, едва сдерживая смех при виде усмешки в глазах Питера. — О Боже, Пит, дружище, я ещё не готов! Разве ты не должен всё ещё думать, что у девушек бывают вши или что-то в этом роде? Питер усмехнулся, сильнее прижимая тряпку к больной челюсти. — Нет. — Ну, по-моему, ты все равно сейчас смотришь на нее через розовые очки притупленной боли, малыш, — подмигнул Тони. — Это пройдет. — Ммм, — сказал Питер, положив голову на плечо Тони. — Я так не думаю. По-моему, она хорошая. — Ну да, просто держи эти мысли при себе, — сказал Тони, невольно усмехнувшись. — Потому что у меня такое чувство, что ты не будешь считать её такой, когда она начнет работать над твоим разбитым носом. Прямо сейчас он выглядит как у политика-жулика, Пит. — Всё в порядке, — пробормотал Питер, его веки начали опускаться. — Я устал, пап. Хочу лечь. — О'кей, дружище, — сказал Тони, целуя Питера в макушку и придвигаясь к концу стола, чтобы Питер мог положить голову ему на колени. — Осторожнее с лицом, приятель. — Угу, — прошептал Питер, закрывая глаза. — Спокойной ночи. — Спокойной ночи, приятель, — прошептал в ответ Тони, убирая его спутанные кудри со лба. Прошло слишком много времени с тех пор, как он обнимал Питера перед сном, и Тони скучал по этому. — Не позволяй больше паукам кусаться. «Я не могу поверить, что мог потерять его сегодня. Я больше никогда не выпущу его из виду».
Как оказалось, команда была в гораздо худшем состоянии, чем Тони мог представить. В дополнение к разбитому колену Пьетро, сломанной руке Тони и множеству травм Питера, Стив получил не только сломанные ребра, содранные костяшки пальцев, ушиб почки и множество синяков на лице во время его силового анализа в руках Зимних солдат, но и ещё два сломанных ребра и вывихнутый палец от рук Баки Барнса. Как он вообще мог стоять, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно упрямым под конец, чтобы уговорить Тони не душить Росса, было не чем иным, как чудом. Наташе и Сэму удалось отделаться лишь с незначительными травмами, вывихнутой лодыжкой и двумя сломанными пальцами, но Скотт, парень, с которым говорил Сэм, получил довольно сильное сотрясение мозга после того, как его ударил об стену один из Зимних солдат, так что он не помнил всю дорогу до Ваканды и понятия не имел, где он был, когда, наконец, очнулся в медотсеке Шури. Из всех них только Роуди и Вижин сумели спастись совершенно невредимыми, а Бартон и Ванда получили лишь несколько порезов и ушибов. То ли потому, что она была занята со Стивом и мальчиком Максимоффа, то ли просто потому, что знала, что Питеру нужен отдых, Шури позволила ему поспать почти четыре часа, прежде чем разбудила его и начала приводить в порядок лицо. К несчастью для Питера, его ускоренная регенерация сейчас работала против него. Его нос и челюсть зажили криво, и Шури пришлось снова сломать их, чтобы они зажили правильно. И даже с помощью жидкого болеутоляющего Тони все равно должен был одеть свою правую руку в перчатку, чтобы Питер мог держать её во время процедуры, не рискуя раздавить. Это было всё, что Тони мог сделать, чтобы не заплакать от криков боли Питера, когда Шури работала над ним, разговаривая с Питером как можно более успокаивающим голосом. — Я закончила, Питер, — сказала Шури, успокаивающе положив руку на плечо Питера, когда она прикладывала ткань к его восстановленному лицу, только что пропитанному обезболивающим раствором, и накрыла его дрожащее тело темно-серым одеялом. — Теперь ты можешь отдохнуть, скоро всё будет в порядке. — Угу, — прохныкал Питер сквозь прерывистое дыхание, всё ещё цепляясь за руку Тони, хотя тот, казалось, был на грани сна. — Спасибо. — Иди спать, приятель, — пробормотал Тони. — Я никуда не денусь. — Ага, — прошептал Питер, когда его дыхание выровнялось, вероятно, благодаря пропитанной обезболивающим тряпке. — Я так устал, папа. — Питер очень силен как умом, так и телом, — сказала Шури Тони, когда Питер уснул, разворачивая ткань вокруг его левой руки и критически осматривая её. — Не стоит беспокоиться, с ним всё будет в порядке
Я знаю, — прошептал Тони, морщась, когда Шури надавила на особенно больное место на его руке. — Я просто ненавижу видеть его боль, он и так через многое прошел. — Всегда трудно видеть, как наши близкие страдают, — ответила Шури, поднимая один из своих гаджетов. — Сейчас я вылечу вашу руку, мистер Старк. Получив утвердительный кивок от Тони, Шури начала водить устройством взад и вперед по руке Тони. Тони вздрогнул от странного, щекочущего, электрического ощущения, как будто он мог буквально чувствовать, как волокна сломанной кости срастаются вместе. — Ваша рука получила обширную травму, — сказала Шури, хмуро глядя на него. — Вам повезло, что вы так часто пользуйтесь костюмом. — Ну да, нельзя быть Железным человеком без риска, — пробормотал Тони. — А моя левая рука уже много лет болит, с тех самых пор, как самолет пытался сбить меня с неба во время одного из моих первых полетов. — Хм, — произнесла Шури, изогнув бровь. — Ну, я бы посоветовал вам постараться избежать дополнительных травм, если сможете. Я могу исцелить многое, но обширное повреждение нервов становится труднее лечить со временем. — Я буду иметь это в виду, — сказал Тони, когда Шури закончила свою работу с устройством и начала нажимать пальцами на его руку, как будто проверяя, нет ли ещё поврежденных мест. — Кажется, я закончила, — сказала она несколько мгновений спустя. — Не хотите ли отдохнуть? Я могу дать вам другой столик. Тони тут же покачал головой, мысль о том, что его отделяют от Питера даже несколько дюймов, так скоро после того, как Тони чуть не потерял его навсегда, была слишком сильной, чтобы даже думать об этом. — Нет-нет, спасибо. Я... хочу остаться здесь, с ним, если ты не против. — Конечно, — сказала Шури. — Я должна пойти и посмотреть, как там остальные. Я проверю вас обоих позже. — Да, конечно, — сказал Тони. — Если вы не возражаете, я буду очень признателен, если вы позаботитесь о Кэпе. В последнее время он пережил даже больше, чем Питер. — Я очень хорошо забочусь обо всех своих пациентах, мистер Старк, — отметила Шури. — Здесь нет никакого фаворитизма. — Эй, это круто, я ничего такого не имел в виду! — сказал Тони, поднимая свободную руку. —Просто... пытаюсь присмотреть за своими товарищами. Шури наклонила голову, ее темно-карие глаза скользнули по спящему Питеру к его руке, всё ещё цеплявшейся за руку Тони. — Хороший человек всегда заботится о своей семье, Тони Старк. Мой брат говорил мне, что ты был хорошим человеком до того, как приехал сюда, и теперь я сама это вижу. Все ваши товарищи по команде получат лучший уход, который я в состоянии обеспечить. У Тони сжалось горло; в данный момент он не чувствовал себя особенно хорошо, особенно после того, что он почти сделал в приступе почти неконтролируемой ярости. — Да, спасибо. И тебе, и твоему брату. — Всегда пожалуйста.
Как оказалось, благодаря передовой технологии исцеления Шури все члены команды смогли быстро восстановиться. Даже обширные кровоподтеки, покрывавшие лицо Питера, к следующему утру заметно разгладились, а к полудню стало казаться, что вообще ничего не произошло. Его нос и челюсть были полностью исцелены и избавлены от любой боли. Осталось только несколько самых больших синяков, присутствующих вокруг его глаз и вдоль его скул. Левая рука Тони чувствовала себя лучше, чем когда-либо за многие годы, и даже Стив и Пьетро, который при обычных обстоятельствах, вероятно, потерял бы свою нечеловеческую скорость бега из-за того, как сильно было повреждено его колено, почти полностью вернулись в норму. Три дня спустя пришли еще более хорошие новости, в виде сообщения, адресованного Тони и Стиву от Ника Фьюри. Среди прочего, в сообщении говорилось, что президентский приказ, передающий управление Мстителями госсекретарю Россу, был отменен, и команда может свободно вернуться в Соединенные Штаты в свободное время и возобновить нормальную деятельность. Когда Стив поинтересовался, как именно Нику Фьюри удалось совершить такой подвиг за такое короткое время, Ник сообщил ему, что доказательства — которые оказались прямой трансляцией конфронтации с Россом, загруженной с Пятницы и отправленной Фьюри Клинтом, когда он был изолирован на Квинджете, — неопровержимы. Фьюри даже зашел так далеко, что смягчил опасения Тони по поводу сохранения новых способностей Питера в секрете, сказав, что у него был большой опыт в изменении визуальных записей, и он знал Тони достаточно хорошо, чтобы понять, что Тони не хотел бы, чтобы эта часть транслировалась. Фьюри также сообщил Тони и Стиву, что, когда эскадрилья морских пехотинцев, которую он послал, чтобы взять Росса под стражу, прибыла на Рафт, они не только нашли Росса и его пятерых зимних солдат мертвыми от различных огнестрельных ранений, но и сумели раскопать доказательства того, что Росс действительно подставил Баки Барнса в надежде, что он сможет затем выманить Барнса и захватить его. И, как бы это ни было неправильно, Тони не мог не радоваться, что Росс мертв. По крайней мере, теперь ему не придется беспокоиться о том, что этот псих снова придет за Питером с мыслью о мести. — Вот это место у вас здесь, — сказал Тони однажды вечером несколько дней спустя, когда он, Стив и Т'Чалла прогуливались по дворцовой территории после вечерней трапезы. — Я вроде как понимаю, почему вы, ребята, хотите держать это в секрете. — Мой отец считал, что вакандцы должны заботиться только о себе, что мы не должны вмешиваться в довольно грязные дела остального мира, — ответила Т'Чалла. — И, честно говоря, после того, что случилось в Лагосе, мне было бы довольно легко продолжать идти по тому же пути. Но теперь я верю, что судьба нашего народа — помогать другим, а не продолжать прятаться. — Это очень храбро с вашей стороны, ваше высочество, — мягко сказал Стив. — Особенно после того, что случилось с твоим отцом. Т'Чалла опустил глаза. — После смерти отца меня поглотила мысль отомстить, и я не горжусь своими поступками. Я бы убил твоего друга Барнса в тюрьме, если бы Старк не появился здесь. — Эй, я бы сказал, что это было очень вовремя, — сказал Тони. — Ты оказался чертовски кстати во время драки на Рафте. — Да, возможно, — сказал Т'Чалла. — Теперь я понимаю, что не Барнс был виновен в смерти моего отца. Что он такая же жертва, как и мой отец. Ты спас меня от убийства невинного человека, Старк, и за это я тебе благодарен. — И всё же, — сказал Стив. — Не знаю, как и благодарить вас за то, что вы предложили ему свою помощь. — Всегда пожалуйста, — ответил Т'Чалла с легкой улыбкой. — Если я смогу помочь Барнсу обрести покой, мой отец будет доволен. Пару минут они шли молча, наслаждаясь спокойным вечерним воздухом, когда Тони вдруг услышал странное жужжание, доносившееся сзади. Резко обернувшись, чтобы найти источник звука, который казался смутно знакомым, Тони был потрясен, когда увидел, как Питер и Шури ворвались через один из боковых входов во дворец, сражаясь тем, что казалось полностью функционирующими световыми мечами. — Что за... — пробормотал Тони, когда вся кровь отхлынула от его головы. — Господи, Пит, какого чёрта ты делаешь?
Эй, Шури! — позвал Т'Чалла, нахмурив брови от досады и смущения. — Что я тебе говорил об использовании этой технологии для создания игрушек? — Это просто маленькая забава, брат! — сказала Шури, тыча своим световым мечом в сторону Питера и смеясь, когда он оказался вне её досягаемости. — Да, маленькая забава, которая закончится тем, что один из вас потеряет глаз! — крикнул Тони. — Или ещё хуже! — Ой, пап, всё в порядке, — запротестовал Питер, затормозив в нескольких футах. Он указал на нагрудную пластину, похожую на ту, что носили женщины-воины, охранявшие короля. — Шури одолжила мне ваканданскую броню, чтобы я не пострадал. — Да, но она не закрывает твое лицо! — возразил Тони, качая головой. — Послушайте, а вы двое не можете пойти и построить замок из Лего или что-нибудь в этом роде? Питер взглянул на Шури, его плечи поникли. — Но мы уже сделали это! И Шури сказала после того, как мы посмотрели все фильмы Звездных войн, что мы можем создать световой меч, который был даже лучше, чем в фильмах, и так... мы сделали! — Ммм, — сказал Тони, закатывая глаза. - -Конечно, ты это сделал. Слушай, разве нет способа... отключить ту часть этой штуки, которая действительно может пройти через тебя? — Это неплохая идея, Шури, — сказал Т'Чалла. — Было бы очень плохо, если бы ты покалечила одного из наших гостей. Шури вздохнула, бросив острый взгляд на брата. — Прекрасно, — проворчала она. — Но тогда они не будут издавать крутых звуков. — Ну, тебе придется импровизировать, — сказал Тони, потирая костяшками пальцев макушку Питера. В последнее время он рос так быстро, что Тони становилось всё труднее и труднее дотянуться до его макушки. — Похоже, у вас обоих это хорошо получается. Питер и Шури обменялись разочарованными взглядами. — Да, хорошо, — наконец сказал Питер. Он нажал кнопку на рукояти своего светового меча, устраняя гудение. — Ну вот, я так и сделал. — Хм, — проворчала Шури. — Теперь мы с таким же успехом можем играть палками. Пойдем, Питер, посмотрим, что ещё можно попробовать. Тони смотрел, как двое подростков уходят, болтая со скоростью миллиона слов в минуту, и исчезают во дворце. Как только дверь захлопнулась, он повернулся к Т'Чалле, подняв бровь. — Я так не готов ко всей этой подростковой истории. Из-за чрезмерного ума Пита и укуса паука, делающего его сильным, как бык, он теперь будет думать, что непобедим. Стив, который, как заметил Тони, был жутко тихим во время всего разговора, подавил смех. — Прости, Тони, но я не могу себе представить, чтобы ты не делал какие-нибудь красивые... сомнительные и опасные вещи, когда ты был подростком. Я это знаю. — Да, но это совсем другое дело, — сказал Тони, бросив на Стива свирепый взгляд. — Моему отцу было все равно, чем я занимаюсь, и я думаю, что самые бунтарские поступки, которые вы с Барнсом совершали, заключались в том, чтобы прыгать в поезда и прятаться в товарных вагонах. А не играли с настоящими световыми мечами. В глазах Стива мелькнула боль, но лишь на секунду, прежде чем исчезнуть. — В возрасте Питера я ни за что не смог бы сесть на поезд, Тони, — сказал он. — Тогда я едва мог пройти два квартала, не запыхавшись. Но однажды мы с Баки добрались из Рокуэй-Бич автостопом на грузовике-рефрижераторе, после того как Баки потратил наши деньги на поезд, пытаясь выиграть плюшевую игрушку для рыжей... Это было... интересно. — Ну, я могу придумать занятие и похуже, чем пытаться произвести впечатление на девушку, — сказал Тони. — Кроме того, — продолжил Стив, и на его лице снова появилась ухмылка. — Питер — самый простой ребенок на свете, Тони. В один прекрасный день он обязательно сделает что-нибудь... импульсивное. — Я должен добавить, что, несмотря на все её обязанности здесь, моя сестра редко позволяет себе вести себя как ребенок, которым она всё ещё является, — сказал Т'Чалла. — Приятно видеть её в таком состоянии, особенно после смерти нашего отца. — Да, но это значит, что когда-нибудь тебе придется пригласить нас обратно, — сказал Тони. — Потому что ты до сих пор не объяснил, как устроена двигательная установка твоего самолета, или технологию, стоящую за твоим скафандром. Т'Чалла усмехнулся. — Всему свое время, Старк. Всему свое время.
Давай, Пит, пора просыпаться, — сказал Тони два дня спустя, нежно тряся Питера за плечо. — Сегодня мы возвращаемся домой. — М-м-м, не хочу вставать! Слишком удобно! — проворчал Питер, уткнувшись лицом в пушистые подушки кровати, на которой он спал с тех пор, как Шури выписала его из медотсека. Хотя дворец Вакандан не был таким уж экстравагантным, особенно по сравнению с некоторыми другими королевскими дворцами, которые Тони посещал за эти годы, он определенно оценил просторную спальню, которую они с Питером делили во время своего пребывания, а также обширную территорию, откуда открывался вид на красивые горы вдалеке. И как бы он ни скучал по Пеппер, по своей лаборатории и вообще по мастерской, Тони было немного жаль, что пора уходить. Несмотря на обстоятельства, которые привели команду в Ваканду, после того, как его раны зажили, Тони не мог вспомнить, когда в последний раз Питер казался таким расслабленным. За все время их пребывания там ему не приснился ни один кошмар, что было настоящим чудом. Тони придется спросить, не смогут ли они когда-нибудь вернуться, тем более что Питер и Шури так хорошо поладили. И умудрились доставить столько неприятностей вдвоем. Тони до сих пор не мог поверить, что им удалось не сжечь весь дворец, когда они пытались испечь печенье, пытаясь использовать энергию солнца. Если подумать, встреча с Шури была не такой уж большой причиной для их возвращения. Тем не менее, поскольку Т'Чалла и Шури согласились попытаться избавить Баки Барнса от его программы Гидры, Тони знал, что Стив захочет проверять его время от времени. И не было никаких причин, почему Тони и Питер — и даже Пеппер, если Т'Чалла позволит, — не могли сопровождать Стива в этих визитах. Умудрившись выманить Питера из постели — с предложением присоединиться к Шури в её лаборатории, пока она будет работать с Виженом, после того как он съест приличный завтрак, —Тони вышел из комнаты, ища Скотта Лэнга. После всего, что происходило с Питером и Скоттом, который поправлялся от сотрясения мозга в течение нескольких дней, у Тони ещё не было возможности поблагодарить его за помощь Питеру во время их совместного пребывания на Рафте. Как бы то ни было, ему не пришлось долго искать. Тони нашел Скотта всего через несколько минут, когда они с Сэмом Уилсоном прогуливались по саду. — Простите, мистер Лэнг, — окликнул Тони, спеша к ним. — Я хотел спросить, могу ли я поговорить с вами? Скотт тут же сглотнул, бросив на Сэма многозначительный взгляд, прежде чем кивнуть. — Хм... Конечно, мистер Старк. — Я догоню тебя позже, — сказал Сэм, наклонившись к Тони и понизив голос. — Полегче с ним, Тони. Чувак уже до смерти тебя боится. Подавив усмешку, Тони подождал, пока Сэм отойдет подальше, прежде чем повернуться к Скотту. — Послушайте, мистер Лэнг... — Пожалуйста, зовите меня Скотт, — выпалил Скотт. — И я знаю, что поступил неправильно, и я знаю, что не должен была слушать Хэнка Пима, потому что он сказал, что ты никогда не должен доверять Старку, но тогда Питер сказал, что на самом деле он имел в виду только то, что ты никогда не должен доверять Говарду Старку, потому что, очевидно, они не очень любили друг друга, и что вы совсем не такой, как Говард Старк, и я знаю, что воровать неправильно, и я не должен был этого делать, я должен был просто спросить, потому что Питер сказал, что вы очень добрый и помогли бы мне, и...
Гм, простите? — сказал Тони, подняв руку. — Мистер Лэнг... Скотт, я искал тебя не для того, чтобы сделать вам выговор. Я пришел сюда, чтобы поблагодарить. — А? — произнёс Скотт, его глаза смешно расширились. — Э-э-э, да? Хм... это... точно? — Ну, во-первых, за твою помощь во время боя на Рафте, — сказал Тони. — Ты был чертовски ловок, с твоими... способностями к уменьшению, и я действительно ценю тот факт, что ты просто прыгнул во всё это прямо в то время, когда начало идти под откос. То, как вы с Сэмом работали вместе, было похоже на то, что вы были с командой намного дольше, чем всего пару дней. Скотт поджал губы и опустил голову. — Ну да, что может быть лучше, чтобы произвести впечатление на мою маленькую девочку, чем сказать ей, что я сражался вместе с Капитаном Америкой и Соколом. И Железным Человеком, конечно. Она тоже считает вас крутым. — Конечно, — добавил Тони с ухмылкой. — Тааак, значит ли это, что вы не арестуете меня, когда мы вернемся домой? — спросил Скотт. — Потому что мне действительно жаль... — Нет, нет, я не собираюсь этого делать, — сказал Тони. — И я пришел в основном, чтобы поблагодарить тебя за заботу о моем ребенке. Из того, что рассказал мне Питер, ты действительно помог ему во время всего этого ужаса, и за это я всегда буду тебе благодарен. — Питер отличный парень, мистер Старк, — сказал Скотт. — Я был рад познакомиться с ним, даже если это произошло при таких обстоятельствах. — Да, он самый лучший, — сказал Тони с улыбкой. — На самом деле, если вам с дочерью когда-нибудь захочется съездить в Нью-Йорк, я уверен, Питер будет рад познакомиться с ней. Просто дайте мне знать, и я пришлю за вами самолет. — Ого, я уверен, Кэсси это понравится! — воскликнул Скотт. — И, если мне когда-нибудь удастся убедить её маму, что я достоин снова взять ее куда-нибудь, я обязательно приму ваше предложение. Спасибо, мистер Старк. Я действительно ценю это... — Тони, — перебил его Тони. Он протянул руку. — Друзья зовут меня Тони. — Тони, — повторил Скотт, пожимая ему руку. — Спасибо, Тони. Очевидно, Хэнк Пим ошибался насчет вас, Старков. — Ну, по крайней мере, насчёт нас двоих, — подмигнул Тони. — Тогда увидимся в самолете, Скотт. Т'Чалла говорит, что он будет готов примерно через час. — Да, тогда увидимся. Кивнув, Тони направился обратно во дворец, направляясь в лабораторию Шури, где он нашел её и Питера, изучающих живой поток данных на мониторе, а Вижен сидел на одном из парящих столов прямо рядом с ними. — Что вы, дети, затеяли? — спросил Тони. — Ты же не пытаешься превратить Вижена в живой факел? Питер бросил на него один из своих «конечно нет» взглядов. — Нет, Пап. Мы пытаемся снять показания с камня во лбу Вижена, но там так много информации, что компьютер улавливает только одну из трех строк кода. Он стал еще более сложным с тех пор, как слился с Виженом. — Это очаровательно! — воскликнула Шури, набирая команды на своем мониторе, в то время как экран продолжал заполняться сотнями и сотнями кодовых строк. — Я никогда не видела ничего подобного, жаль, что у нас нет больше времени! — У нас дома нет даже суперкомпьютера, способного снимать эти показания, — сказал Питер, широко раскрыв глаза и глядя на данные перед собой. — Я имею в виду, когда мы создавали Альтрона, он тоже был набит информацией, но даже он не мог сравниться с этим. Это почти как если бы Вижен и камень эволюционировали вместе. — Да, и я так рад, что могу быть вам полезен, — сказал Вижен с такой скукой в голосе, что Тони пришлось подавить смешок. — Ой, да ладно тебе, Виж, — сказал Тони, хлопая его по плечу. — Ты помогаешь расширить кругозор двух блестящих молодых умов. Нет более благородного призвания, чем это. — Хм, — проворчал Вижен. — Тогда, возможно, я напомню вам об этом в следующий раз, когда эти... блестящие молодые умы решат использовать наночастицы для создания эстетического пиротехнического устройства. — Минуточку, вы двое сделали что? — рявкнул Тони. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Т'Чалла разрешил тебе устраивать фейерверки вокруг дворца? — Ммм... — пробормотала Шури, смущенно глядя на Питера. — Нет, не скажу. Мы с Питером вроде как отправились в горы и отправили их туда. — О, так даже лучше! Давайте устроим фейерверк в лесу, ради всего святого! Там не могло случиться ничего плохого! Ну же, Питер, ты же гораздо умнее! — Всё в порядке, пап! — сказал Питер, закусив губу. — Ничего плохого не случилось, так что всё в порядке. — Мда, — проворчал Тони, нахмурив брови. — В любом случае, пора идти, дитя. Т'Чалла и остальная команда собираются на посадочной площадке. — Слава богу, — сказал Вижен, спрыгивая со стола. Питер нахмурился, беспомощно глядя на Шури. — Прекрасно. Думаю, мне пора идти. — Позволь мне сохранить всё это, и я провожу тебя, — ответила Шури, быстро постукивая по монитору. — У меня такое чувство, что я ещё долго буду изучать эти показания. — Но вы ведь дашь мне знать, если что-нибудь выяснишь? — спросил Питер, и легкий румянец залил его бледные щёки. — Конечно, — сказала Шури с улыбкой. — Ты единственный, кто понимает всё это, кроме меня. Остальная часть команды ждала, когда они прибудут, и Тони снова пришлось спрятать улыбку за рукой, когда Питер и Шури обменялись очень неловким рукопожатием/объятием/ударом кулаком, который заставил их обоих хихикать в конце. У Роуди даже хватило наглости ткнуть Тони локтем в ребра. — Тебе придется приглядывать за ним, Тони, — пробормотал он себе под нос. — Он разобьёт много сердец по всей планете. — Господи, Роуди, ему ещё только четырнадцать! — проворчал Тони. — Не заставляй его расти раньше времени! — Я думаю, он сделает это, нравится тебе это или нет, Тони, — сказал Роудс с довольно маниакальной ухмылкой, когда они заняли свои места в задней части ваканданского самолета, позволив Бартону занять место второго пилота. — И что-то мне подсказывает, что тебе это не понравится. Тони вздохнул. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Питер взрослел, и в последнее время те семь лет, в которых Питер рос без него, начинали беспокоить его всё больше и больше. Тони знал, что этого не должно быть, что Питер не был бы таким невероятным мальчиком без влияния его настоящих родителей и его тети с дядей, которые вырастили его, прежде чем он переехал жить к Тони, но всё же. Именно в такие моменты старая, иррациональная ревность снова начинала поднимать свою уродливую голову
Привет, пап, — сказал Питер после того, как они взлетели несколько минут спустя, как только он смог оторвать лицо от окон. Плюхнувшись на диван, он подвинулся к Тони и положил голову ему на плечо. — Привет, приятель, — сказал Тони. Он поцеловал Питера в макушку, взъерошив его кудрявые волосы. — Тебе нужно будет подстричься, когда мы вернемся домой, приятель. Я удивлен, что ты вообще можешь видеть прямо сейчас, когда твои волосы так свисают на глаза. — М-м-м, — пробормотал Питер. — А Пеппер нравится. — Да, — ответил Тони, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза. — Хочешь посмотреть фильм, когда мы вернемся? — Ага! — взволнованно сказал Питер. — Мы можем посмотреть новый фильм «Звездный путь»? Я думаю, что теперь он доступен для ТВ.
Как хочешь, приятель, — сказал Тони. — Мы даже можем пригласить Стива, Сэма и остальных, если ты захочешь. Питер на мгновение задумался. — Нет, не в этот раз, если ты не против. Мы так давно не смотрели фильм вместе. У Тони перехватило горло. Может быть, его глупая, иррациональная ревность была именно такой. Глупой и неразумной. И хотя он, возможно, и не был в жизни Питера в течение его первых семи лет, Тони собирался сделать всё возможное, чтобы остаться в ней до самого конца. — Хорошо, приятель.