Точки над i
Зазвучала музыка, но она ее уже не услышала. Все ее внимание было сосредоточено на нем, словно весь этот праздник, вся суета, что творилась в Сэндитоне сейчас были лишь для него. Счастливые лица друзей, мелькавшие то тут то там, слова, улыбки, поздравления, все ушло на второй план. Даже её родители, которых она не видела уже несколько месяцев, словно растворились в пространстве, оставив ее и Сидни одних.
Его рука уверенно легла на ее талию и нежно, но настойчиво притянула Шарлотту к себе. Волны его тепла согрели и расслабили ее, давая поверить в произошедшее. Еще только утром, она рисовала в своем воображении ужасные картины своего возможного будущего, а сейчас, двигаясь с Сидни в такт, вдруг поняла, что все закончилось. Вернее не закончилось, а только начинается. Страница ее жизни перевернута и впереди ее ждет что-то новое и отчаянно ею желаемое. Шарлотта глубоко вздохнула, пытаясь запечатлеть в памяти этот момент счастья и с улыбкой уткнулась носом в его грудь.
- Давай сбежим отсюда – тихо шепнул он ей на ушко – я заказал яхту и она уже готова к отплытию.
Шарлотта резко подняла голову, широко распахнула глаза и удивленно уставилась на него.
- Нет, но если ты не хочешь, то дома нас ждет холодное шампанское и клубника из нашего сада – продолжил Сидни – я намажу тебя взбитыми сливками и потом …
- Сидни Паркер! – воскликнула она, не веря своим собственным ушам и торопливо оглядываясь по сторонам в надежде, что кроме неё его никто не услышал– ты … ты это серьезно сейчас? Это же наш праздник! Все здесь из-за нас! … Яхта? Сливки? О боже …
- Сливки можно взять на яхту …. – предложил он.
- Сидни! – уже смеясь, воскликнула она – нас кто-нибудь услышит …
- А мне плевать кто там что подумает и скажет! – с улыбкой ответил он – я хочу провести время со свой женой … наедине. Вообще то у меня была куча планов на этот вечер и танцы в кругу семьи и друзей – не самая главная их часть.
Шарлотта густо покраснела, едва сдерживая свою улыбку.
- Вы неисправимы, мистер Паркер! – сказала она, пытаясь придать голосу серьезность.
- Возможно именно за это вы меня и любите, Миссис Паркер? – ответил Сидни, протягивая ей раскрытую ладонь.
- Возможно … - сказала Шарлотта с улыбкой принимая его руку – так куда мы идем?
- Терпение – добродетель – назидательно ответил Сидни и, оглядевшись по сторонам, решительно повел ее прочь из шатра.
Джорджиана со скучающим видом окинула взглядом собравшихся. Дэн в компании четы ХэйвуХэйвудов и Эллисон.
"И этот туда же " - подумала она немного раздраженно - " ещё немного и скоро новая свадьба, будто больше и заняться нечем … скукота…"
Обернувшись она мельком посмотрела на соседний столик, и тут же отвернулась обратно, скорчив недовольную гримасу и плотно сжав губы.
"Надо же было этой стерве сесть именно здесь… она что нарочно? " - спросила сама себя Джорджи, но тут же попыталась внушить себе, что это случайность.
Она снова оглянулась по сторонам и, заметив как Сидни и Шарлотта покинули шатер, медленно повернулась к своей спутнице.
Эй , Куда это Сидни и Шарлотта отправились? Я пришла на их свадьбу, а не для того, чтобы слушать разглагольствования неприятных мне особ – сказала Джорджиана, вытянувшись во весь рост на белом пластиковом стуле. Ее длинное небесно-голубое платье, небрежно брошенные шляпка и веер настолько сильно контрастировали с ее вальяжным поведением и выражение лица, что Эстер не удержалась и прыснула от смеха.
- Джорджиана, тебе обязательно быть такой колючей? – спросила она – может лучше послушаешь, что эта особа говорит? А касаемо Шарлотты и Сидни. Сегодня – их день и они вольны делать все, что им заблагорассудится.
Мисс Лэмб недовольно фыркнула и демонстративно сложила руки у себя на груди в крепкий замок, словно отгораживаясь от слов подруги.
- Этого еще не хватало – пробормотала – зачем она вообще сюда приехала? Кто её звал? Почему все носятся с ней как курица с яйцом? Даже старая Леди. Сама посмотри.
Эстер оглянулась на соседний столик, за которым сидела Леди Дэнем, Сьюзан, Мистер Уильямс и Клара, и снова посмотрела на Джорджиану.
- По – моему, тетя имеет право узнать все от первого лица – резонно заметила Миссис Баббингтон – уверена, речь не только об Элайзе и её амнезии, но и о пожаре.
- Лучше бы эта стерва там сгорела вместе с Кэмпион - пробурчала Джорджи себе под нос.
-Господи, да что с тобой такое? – воскликнула Эстер, начиная выходить из себя – чего тебе не хватает? Не будь такой злой. Я тоже не испытываю добрых чувств к Кларе, но не бросаюсь на неё при каждом удобном случае….Джорджиана Лэмб, ты что ревнуешь? Господи! Это так глупо …. Да Кроу с ней всего парой фраз перебросился за все время. Не сходи с ума…
- Зачем ему вообще было с ней …. аааа, меня это так бесит ….– не унималась Джорджи – после всего, что Клара сделала, ее место в клетке, рядом с Элайзой. А я бы от души отхлестала ее мокрым полотенцем, а потом …
- Эй ..эй…полегче, великий инквизитор – перебил её Кроу – ты сейчас разойдешься, и ни одной ведьмы больше не останется. Где прикажешь несчастным мужчинам искать причины для очередной головной боли? Так ведь от скуки можно нечаянно войну развязать.
Эстер рассмеялась, бросив беглый взгляд на Френсиса и своего мужа, подошедших к ним с напитками.
Джорджи фыркнула и еще сильнее сжала руки. Она отвернулась, уставившись в дальний угол шатра, всем видом показывая свое безразличие. Эстер бросила взгляд на нее, потом на Кроу, присевшего напротив с двумя фужерами шампанского и, повернувшись к Уильяму, сказала.
- Дорогой, по - моему там возникли какие-то проблемы с закусками. Ты не поможешь мне? – спросила она, хитро прищурившись.
Баббингтон на секунду смутился, затем улыбнулся своей очаровательной улыбкой и подал супруге руку.
- С удовольствием – ответил он.
- Отлично! - сказала Эстер, заговорчески улыбаясь и принимая протянутую им ладонь - простите, нам придется оставить вас ненадолго.
Они ушли и между Джорджианой и Френсисом повисло неловкое молчание.
- Шампанского? – спросил он, наконец.
- Оставь себе – бросила она – тебе нужнее. Вспомни старые времена. Напейся. Заглуши свою боль.
Кроу медленно поставил на стол оба бокала и, наклонившись, резко развернул стул Джорджи к себе, вынуждая ее выпрямиться и подобрать ноги.
- Может быть пора перестать дуться? – спросил он – Я знаю, что ты не в восторге от моих решений и действий … но….мы могли бы прекрасно провести это время вдвоем … если бы ты…
- Ну зачем же вдвоем? А как же твоя несравненная Клара? - съязвила Джорджи - давай возьмем её с собой. Мисс Бреретон же словно тень, всегда за твоей спиной. И потом, она же такая хрупкая, такая беспомощная, такая хорошая, не женщина, а мечта.
Он откинулся назад и, взяв в руки фужер с шампанским, повертел его и снова поставил назад.
- Если ты хочешь, я могу просто уйти и не портить тебе вечер - спокойно сказал Кроу - но если причина твоей обиды моя бывшая жена, то давай не будем тратить на это время.
Джорджи отвернулась, делая вид, что не слышит его.
- Это глупо, Джорджиана - добавил Френсис - и ты и я прекрасно знаем, почему я встречался с Кларой и зачем привез её сюда. Ты должна попытаться меня понять.
- Да, я пытаюсь, но не понимаю! Почему ты раньше мне ничего не сказал об этом? Я что не человек и не заслуживаю хоть немного твоего доверия? - вспылила Джорджи, резко выпрямляясь на собственном стуле - а может меня это просто не касается? Я же только нахальная девчонка которая вечно лезет не в свои дела…
- А если я скажу, что это совсем не так? - предположил Кроу - это что-то изменит?
- Я могу сказать тебе, что умею стоять на голове, но это вовсе не значит…. - начала она.
- Тогда разговаривать дальше бессмысленно - серьезно ответил Кроу, и от его слов мурашки побежали по её спине, а на лбу выступил холодный пот. Джорджиана испугалась.
- "Господи, зачем я все это затеяла? Он всего лишь вернулся в Сэндитон вместе с Кларой. На это, наверняка, были причины…Ведь это вовсе не значит… или значит? " - галопом пронеслись мысли в её голове - "а что если я перегнула палку? Что если я так сильно разозлила его что… О боже…вдруг он? "
- Что ты хочешь этим сказать? - спросила Джорджи, еле-еле справляясь с собственным голосом.
- Раз слова ни к чему не приведут, значит пора действовать - быстро ответил он, вставая и одним элегантным, но сильным рывком поднимая её на ноги. Секунда, и Джорджиана уже в его объятиях и его теплые губы взяли в плен еë губы, заставляя напрочь позабыть о своих обидах и сомнениях.
На какое-то время Мисс Лэмб растворилась в его поцелуе, словно потерялась в пространстве и времени, но вот Френ отпустил её и отстранился на мгновение, так же, как и она опьяненный внезапной близостью.
Джорджиана заглянула в его глаза и почувствовала такое тепло, что все её страхи куда-то испарились. Она улыбнулась и снова поцеловала его в губы, краем глаза заметив недовольное лицо Клары. Это придало Джорджи больше решимости.
- Ты прав, иногда слова не нужны - шепотом ответила она - и я…
- Что вы задумали, Мисс Лэмб - с улыбкой спросил Френсис, все еще держа её в объятиях.
- Попытаюсь спасти этот чертов вечер - договорила она - пошли со мной, а то рискуешь снова разбудить великого инквизитора…
Кроу рассмеялся и последовал за ней, даже не оглянувшись в сторону своей бывшей жены, внимательно наблюдавшей за их уходом.
Клара тяжело вздохнула и снова вернулась к своим собеседникам.
- Это все что я знаю о поджоге - наконец, сказала она.
Стало очевидно, что Френсис был по уши влюблен в эту пигалицу и это знание невероятно сильно расстроило бывшую Миссис Кроу.
- Только этот идиот мог попасться на такую удочку - проворчала Леди Дэнем, от неё не ускользнуло то, с каким интересом Клара наблюдала за Джорджианой и Френсисом, но об этом мудрая дама решила промолчать - ни одну юбку не пропустит, и ни один раскрытый кошелек. Делай выводы, девочка. Эдвард всегда бежит туда, где сытнее кормят…
- Он действительно очень сожалеет о случившемся … - начала Мисс Бреретон.
- Сожалеет? Там погиб человек…стольким людям испортили жизнь … а ему жаль ? – возмутилась София – да для этого подлеца в аду уже приготовлен отдельный котëл…
- Тетя … - попыталась успокоить её Клара – он же не …
- Не называй меня так – строго ответила Леди Дэнем – и не оправдывай этого мерзавца. То, что вы вдвоем сотворили – ужасно, но то, что сделали он и Миссис Кэмпион – непростительно.
- Я понимаю – еле слышно ответила Клара, внезапно пожалев о своем возвращении в Сэндитон.
« Зачем? Зачем я послушала его? Какая же я наивная… Френ ошибся, мне никогда больше не найти общий язык с Софией, она не простит меня за это чертово фзавещание …» - думала она про себя - «я и мой сын никому не нужны, кроме Кроу, но и его голова сейчас заняты совсем другим…мне нужно бежать … собрать последние остатки достоинства и уйти с высоко поднятой головой … но черт, как же мне нужна хоть какая – то поддержка …»
Клара встряхнула головой, словно призывая себя вернуться к действительности и рассеянно взглянула по сторонам. Леди Сьюзан и Мистера Уильямса рядом уже не было, они ушли танцевать, а София все так же сидела напротив и внимательно разглядывала её.
- Ты ничуть не изменилась – наконец, сказала она – разве что глаза стали еще грустнее.
- Я …- начала Клара, но София не дала ей договорить.
- Я всегда надеялась, что из тебя выйдет толк – сказала она – что ты сможешь прославить нашу фамилию. Ты много страдала, Клара, но я считала, что твой дух сильнее, ты будешь выше этого, мудрее и не станешь … не станешь кусать руку, которая тебя кормит … Да, я отнюдь не подарок, у меня несносный характер , я жесткая и говорю то, что думаю, но я верила в тебя … пока … пока вы с Эдвардом не начали танцевать на моих костях…
- Мне очень жаль, тетя …простите, Леди Дэнем – ответила Клара, на глаза ее навернулись слезы – это было самой большой ошибкой в моей жизни. Я лишь хотела вырваться, хотела быть свободной и счастливой … Разве это так плохо? Я знала, что шансов у меня не много, но вместе с Эдвардом …
- С ним вы мысленно отправили меня к праотцам, с легкостью уничтожив мою последнюю волю – добавила София – но что сделано, то сделано, дороги назад нет.
- Я понимаю – еле слышно ответила Клара.
« Беги! Беги отсюда немедленно и никогда больше не возвращайся !!!» - разрывалось у нее в голове. Секундный порыв практически поднял её на ноги, но голос Софии заставил ее застыть на месте.
- Я слышала у тебя есть сын – неожиданно спросила она – сколько ему?
- Да. Эрик. Ему четыре, скоро будет пять – растерянно ответила Мисс Бреретон, не понимая к чему та ведет.
- Я хочу познакомиться с ним – сказала София, и Клара уставилась на нее так, словно та только что сообщила о втором пришествии.
- С Эриком? – переспросила она.
- Да – твердо ответила Леди Дэнем – а что тебя удивляет?
- Но он же мой сын, мой и Эдварда – запинаясь сказала Клара – я не понимаю…
- Он Дэнем, каким бы мерзавцем не был его отец, и имеет свои привилегии – заявила София – да и растил его совсем другой мужчина, которого ты по собственной же глупости упустила.
- Мне очень жаль … – снова повторила Клара.
- Мне тоже … - сказала София.
Повисло неловкое молчание. Клара рассеянно огляделась по сторонам. Музыка закончилась и Мистер Уильямс вместе со Сьюзан направились назад к столику.
- Так ты привезешь ко мне моего внучатого племянника? – наконец, спросила Леди Дэнем – я хоть и старая, но еще смогу кое-чему научить его.
Клара улыбнулась ей в ответ.
- Хорошо, тетя – ответила она.
В этот раз София не стала её поправлять.
Леди Вустер и ее знаменитый адвокат заняли свои места за столом.
- Итак, Мистер Уильямс, может вы расскажете как вам удалось вычислить эту мерзавку? Должна признать, врала Миссис Кэмпион довольно убедительно – сказала Леди Дэнем, отпивая глоток вина их красивого фужера на высокой ножке.
- О её «амнезии» мне рассказала Сьюзан – ответил он с улыбкой – мне это показалось несколько странным, вернее слишком удобным и своевременным в сложившихся обстоятельствах. Возникли сомнения и, посовещавшись со Сьюзан и Дэниэлом, мы решили их проверить.
- Но как? Миссис Кэмпион не такая дура, чтобы все рассказать первому пришедшему – резонно заметила София.
- Вот тут к нам и пришла на помощь ваша племянница, любезно согласившись поучаствовать в нашем эксперименте – сказал Колин – надо отдать вам должное, Миссис Бреретон, свою роль вы сыграли мастерски.
- На самом деле я почти ни слова не сказала – вмешалась Клара – обстоятельства сами решили все.
- А вы умеете заинтриговать, Мистер Уильямс – сказала София – и что же сделала Клара?
- Ничего. Почти ничего. Колин попросил меня прийти с ним в больницу к Миссис Кэмпион – вступила в разговор Мисс Бреретон– я думала мы поговорим и попытаемся понять помнит она меня или нет. Но когда я пришла, там уже были детектив, который ведет расследование и ее лечащий врач. Меня попросили переодеться в форму медсестры и сделать вид, что я собираюсь поставить ей капельницу. Я согласилась.
- Да, все верно – продолжил адвокат – я хотел спровоцировать Миссис Кэмпион хоть на какие-то действия. Собирался вывести ее из зоны комфорта. Лечащий врач был против, но мне и детективу все – таки удалось его убедить. Ведь если у его пациентки действительно была амнезия, то ей нечего было бояться Клару, поскольку в 2002 году она понятия не имела о ее существовании.
- Резонно – заметила Сьюзан.
Леди Денэм кивнула ей в ответ.
-И что сказала Элайза когда Клара вошла к ней ? – спросила она.
- Миссис Кэмпион запаниковала – подхватил разговор Мистер Уильямс – сначала пыталась не подавать виду, но когда Клара начала втыкать иглу в её катетер, не выдержала.
- В палате никого не было. Её мать вышла, чтобы попить кофе. Миссис Кэмпион не знала, что за нами наблюдают через больничную систему безопасности. Элайза толкнула меня, расцарапала руку – продолжила Клара –она была очень зла, кричала, что я дрянь и пытаюсь убить её. Сказала, что тогда в коттедже ей нужно было тряхануть меня посильнее, чтобы последний дух выбить. Угрожала расправой мне и моему сыну, если я скажу хоть слово о пожаре или о том, что она вовсе не теряла память.
- Редкостная дрянь – заметила Леди Вустер.
- Каких еще поискать – согласилась София.
- Потом в палату вошли детектив вместе доктором и ее матерью, и Миссис Кэмпион пришлось признать свою ложь – закончила Клара.
- Правда в поджоге она сознаваться не собирается – заметил адвокат - но с теми данными, что есть у полиции – это лишь вопрос времени.
Это очень хорошие новости - сказала София - посмотрим к чему все это приведет.
Вы правы - согласился Мистер Уильямс - в этом случае только суд сможет расставить все точки над I.
Я слышала завтра будет регата? - спросила Сьюзан, сознательно уводя беседу в другую сторону.
- Да, вы желаете посмотреть - спросила София - считаете будет интересно?
- Весьма - ответила Леди Вустер - в прошлый раз завязалась серьезная борьба. Насколько я помню, в тот раз вы не смогли присутствовать.
- Да, собиралась на встречу с апостолами - с усмешкой заметила Леди Денэм - но они отчего -то передумали. Наверное такая старая, калоша и там, на небесах, не особо нужна.
- Просто Ваше время ещё не пришло - сказала Сьюзан.
- Возможно - согласилась София, бросив взгляд на Клару - может быть я еще смогу быть полезной.
- Предлагаю поднять за это бокалы - предложил Мистер Уильямс - ваше здоровье Миссис Дэнем.
Адвокат встал и радушно протянул руку с фужером к дамам. Присутствующие ответили ему тем же. После разговор потек так легко и непринужденно, словно никаких проблем больше и не существовало. Клара, наконец, смогла расслабиться, хоть на мгновение сумев почувствовать себя как дома.