Когда я с тобой

Она замерла на мгновение, крепко ухватившись за его локоть. Он посмотрел на неё с нежностью и, мягко опустив ладонь на её руку, заботливо похлопал по ней.
- Волнуешься? - спросил Мистер Хэйвуд - ты вся дрожишь.
- Да, папа - ответила Шарлотта - совсем немного.
Он улыбнулся и, наклонившись, поцеловал её в лоб.
- Ты готова? - снова спросил Мистер Хэйвуд, указывая на церковь.
Шарлотта кивнула и крепко сжала его руку.
Яркие солнечные лучи заливали церковь каким-то неземным, волшебным светом. Войдя внутрь, Шарлотта огляделась по сторонам. Она должна была признать, что Эстер постаралась на славу, даже маленькая церковь Сэндитона в её руках превратилась в изящное произведение искусства. Проходы были украшены прекрасными белыми живыми цветами, красиво свисающими с арок и скамей. Белые ленты и банты, причудливо переплетаясь, создавали ощущение, что ты находишься не в церкви, а в каком-то волшебном саду. Шарлотта улыбнулась и посмотрела на Сидни, стоящего у алтаря и с нетерпением ожидавшего её приближения.
Они медленно прошли по проходу и Мистер Хэйвуд передал Шарлотту Сидни. Её руки были холодными от волнения и переполнявших её эмоций. Сидни нежно сжал её ладони в своих и заглянул в её прекрасные глаза. Шарлотта улыбнулась ему, разлив тепло по всему его телу и подарив такую нужную ему уверенность. Сидни улыбнулся ей в ответ, из последних сил борясь с желанием поцеловать её прямо здесь и сейчас.
Они снова обменялись взглядами и повернулись к алтарю, где их уже ждал Преподобный Хэнкинс. Эллисон и Дэн заняли свои почётные места свидетелей, а гости замерли в ожидании торжественного момента. Тишина была такая глубокая, что казалось, что все присутствующие затаили дыхание.
- Дорогие возлюбленные - начал Преподобный - мы собрались здесь перед лицом господа, и в присутствии всех прихожан, чтобы соединить Сидни Уильяма Паркера и Шарлотту Элизабет Хэйвуд святыми узами брака, дарованными свыше,
что почитается всеми; ибо в него не следует вступать необдуманно, а лишь благоговейно, осмотрительно и торжественно. В этом божественном храме судьбам двух людей суждено соединиться. Если кто-либо из присутствующих знает причины, по которым это не может произойти - пусть скажет сейчас или вечно хранит молчание.
- Я возражаю! - раздался звонкий женский голос, показавшийся Шарлотте очень знакомым - этот брак не может состояться.
Сидни, Шарлотта и все присутствующие гости оглянулись и увидели стоящую в проходе женщину, вернее её силуэт, смутно вырисовывающийся на фоне открытой двери. Она прошла вперёд и Шарлотта с ужасом узнала в ней Миссис Кэмпион. Мисс Хэйвуд взглянула на жениха, но тот молчал, в недоумении уставившись на вошедшую.
- Скажите кто вы и в чем суть ваших возражений? - вмешался преподобный.
- Меня зовут Элайза Кэмпион и Я утверждаю, что этот брак не может состояться, потому что этот мужчина должен жениться на мне.
- Что? Что за бред ты несешь? - воскликнул, не сдержавшись, Сидни - Слишком сильно ударилась головой? Ты явно не в себе.
- Нет, я в своём уме и знаю о чем говорю - Элайза была настойчива - Преподобный, я жду ребенка от этого мужчины...
- Оооохх - только и смог выдохнуть Мистер Хэнкинс.
- Какого дьявола, Элайза? - заорал Сидни.
- Это правда? - в сердцах бросила Шарлотта, чувствуя, что силы вот - вот покинут её.
Такого удара она не ожидала. Сидни ездил к Миссис Кэмпион в больницу, после того, как она пришла в себя, но это было так давно, что Шарлотта и думать о ней забыла. И как оказалось зря.
Сидни быстро замотал головой.
- Нет, нет, это какой-то бред, она не в себе - пробормотал он.
- Я могу доказать.…- вмешалась Элайза, решительно проходя вперёд, но Шарлотта уже не слушала, пробежав мимо неё к выходу.
- Шарлотта постой! - закричал Сидни - я тебе сейчас всë объясню...
Он настиг её уже на улице, чудом успев ухватиться за локоть.
- Шарлотта, послушай... - взмолился он.
- Чего ты хочешь от меня? - почти прорыдала Шарлотта, из глаз её текли горькие слезы - пожалуйста, оставь меня в покое!!!!
Она резко отдернула руку, открыла глаза и села на кровати. Сердце стучало как сумасшедшее. Щеки и глаза были мокрыми от слëз, руки тряслись так сильно, что ей пришлось с силой прижать их к одеялу.
За окном было ещё темно, первые лучики солнца только готовились навестить Сэндитон.
"Это был всего лишь сон" - пробормотала себе под нос Шарлотта - " Просто сон, но что если? ".
Она легла, молча уставилась в одну точку, но так и не смогла уснуть, в одиночестве встретив новый рассвет, мысленно готовясь к большому дню для Сэндитона и, возможно, для неё самой.

Она подвязала шляпку и удовлетворенно оглядела себя в зеркале
- Ты так и будешь хандрить? Сегодня же такой день! Открытие фестиваля! - спросила Эллисон, оглядываясь на сестру, сидящую на маленькой банкетке.
Шарлотта попыталась улыбнуться, но улыка  оказалась натянутой, словно вымученной.
По одному её виду можно было понять, что старшая Мисс Хэйвуд очень переживает и нигде не может найти себе места. Даже её привычная сила духа внезапно покинула её, оставив один на один со своими страхами. Сидни, уехавший в Лондон всего на пару, дней для подписания финальных контрактов, должен был вернуться два дня назад, но так и не появился в Сэндитоне, чем поселил в душе Шарлотта страшные сомнения. Внезапно появившиеся дела в Лондоне, затянувшиеся встречи с партнерами, от которых как он говорил будет зависеть их дальнейшая жизнь, наводили её на неприятные мысли. Шарлотта не спрашивала об Элайзе, но не могла не думать о ней. Перед отъездом Сидни сказал, что не намерен ни при каких обстоятельствах встречаться с Миссис Кэмпион, что теперь эта женщина никогда не будет частью их жизни. Видит бог, она старалась верить ему, но обстоятельства играли не в пользу Мистера Паркера. Его звонки были частыми и воодушевляющими, но не конкретными. Сидни так и не рассказал ни с кем он всë-таки встречался, ни как это повлияет на судьбу Сэндитона и их собственную. Он говорил образно и элегантно уходил от прямого ответа, чем повергал Шарлотту в новую бездну сомнений и отчаяния.
- Господи, ну что с тобой такое? Скучаешь по Сидни? Он же сегодня вернется! - недоуменно проговорила Эллисон.
- Именно этого я и боюсь - призналась Шарлотта - я не знаю какие новости он привезет из Лондона.
- Ты так говоришь, словно почту все ещё возят в каретах, а его письмо так и не нашло адресата. Сидни же звонил тебе утром? - спросила Эллисон.
- Да, три раза - ответила Шарлотта - сказал, что успеет к открытию.
- Чего же тебе ещё нужно? - удивилась младшая Хэйвуд.
- Последние пару дней он какой-то скованный, как будто что-то недоговаривает. Вдруг он....А вдруг он что-то скрывает? - начала она.
- Только не возвращайся опять к Миссис Кэмпион. Она достаточно испортила тебе жизнь, чтобы думать о ней 24/7 - фыркнула Джорджиана, входя в комнату - Сидни сказал, что не поедет к ней и я склонна ему верить.
- Очень странно слышать подобное от тебя - парировала Шарлотта - не припомню ни одного раза, чтобы ты прислушивалась к тому, что говорит Сидни.
- Времена меняются, дорогая - безапеляционно заявила Мисс Лэмб, продолжая разглядывать себя в зеркало - завязывай со своей хандрой. Пора одеваться, иначе опоздаем к открытию.
- Моë голубое платье куда-то подевалось - растерянно сказала Шарлотта - может быть это какой-то знак?
- Точно! - воскликнула Джорджи - это точно знак!
- Правда? Ты тоже так думаешь? - спросила Шарлотта.
- Да, знак для того, чтобы надеть другое платье - ответила Мисс Лэмб, снимая с вешалки первое попавшееся - вот это белое вполне подойдет.
Эллисон опустила глаза в пол, желая скрыть внезапно проскользнувшую улыбку.
Шарлотта же нахмурилась и, тяжело вздохнув, прошла в примерочную.
- Поторопись, Шарлотта - нетерпеливо сказала Джорджи - репортёры нас ждать не будут. Еще нужно уложить тебе волосы... и попытаться придать лицу менее кислое выражение... не думаю, что тебе захочется объяснять каждому встречному почему ты сегодня не в духе.
- Хорошо, я постараюсь - нехотя ответила Шарлотта.
- Хоть бы он уже быстрее вернулся - шепнула Джорджиана Эллисон - все это сводит меня с ума.
Младшая Мисс Хэйвуд лишь участливо кивнула в ответ.

- Волнуешься? - спросил Кроу, прикуривая от красивой серебристой зажигалки.
- Представь себе, да - ответил Сидни, нервно меряя шагами небольшую комнату - не каждый день со мной случаются такие события.
- Снова бросаешься в петлю? - бросил Кроу, пытаясь выглядеть как можно равнодушнее.
- Да - согласился Сидни - если так можно выразиться.
- Может быть всё-таки стоило поговорить с малышкой Хэйвуд до всего этого? - снова спросил Френсис - как -то предупредить её? Не думал об этом?
- Все случилось слишком быстро. Так неожиданно закрутилось, я даже опомниться не успел - ответил Сидни - думаю теперь уже слишком поздно. Скоро она сама все увидит. Надеюсь Шарлотта сможет меня понять... и простить...
- Как знаешь…- пробормотал Кроу в ответ.
- Лучше расскажи что происходит у вас с Джорджи - спросил Сидни - вы пришли к соглашению?
- К соглашению не убивать друг друга? - переспросил Кроу - да, пожалуй пришли. Мисс Лэмб, как ты знаешь, не самый легкий партнер для переговоров.
- Но ты справляешься? - уточнил Сидни.
- Пока да - ответил Френ, ухмыльнувшись -  открою тебе секрет, я тоже не самый легкий партнëр.
- Значит вы друг друга стоите - заключил Сидни.
- Думаю ты прав, мой друг - сказал Френсис - но ей об этом знать не обязательно.
Мистер Паркер улыбнулся, глядя на своего друга. Несмотря на его деланно небрежный вид, Сидни прекрасно понимал, что Кроу пребывает в отличном настроении и, так же как и он сам, ожидает встречи со своей девушкой.
- Дэн уже вернулся? - наконец, спросил Сидни - он будет на открытии?
- Да, вместе с кузиной и адвокатом - ответил Кроу - кстати, Клара под большим впечатлением от Мистера Уильямса.
- Ещё бы, после всех происшествий в Лондоне - подтвердил Сидни - не одна она, я тоже под впечатлением.
- Так почему ты не рассказал все Шарлотте? - снова спросил Френ - боялся, что она испугается и побежит от тебя с дикими криками, бешено размахивая руками?
Сидни засмеялся так заразительно, что Кроу не мог удержаться от ответной улыбки.
- Не очень то похоже на Шарлотту - все еще смеясь, заметил Мистер Паркер - скорее она бежала бы в мою сторону, а я спасался бегством. Поверь мне, в гневе она бесподобна, но я стараюсь не доводить до этого.... А еще она отлично стреляет. Обычно это бывают кролики, но знаешь, чем черт не шутит....
Пришёл черед Кроу захохотать.
- Прекрасная Мисс Хейвуд покорила и усмирила нашего сурового одиночку Паркера - продолжил Френсис, когда наконец смог совладать с собой - передай мое почтение...
- Скажешь ей сам - перебил его Сидни - наши дамы уже здесь.

Церемония открытия фестиваля прошла как нельзя хорошо. Гости были в восторге от Ассамблеи, Галереи, восстановленного парка. Сотни пестрых платьев, шляпок, зонтиков мелькали то тут, то там, создавая невероятную атмосферу, словно погружая всех участников в прошлое, во времена, когда прапрадед Сидни пытался сделать этот городок модным морским курортом. Невероятно, но Тому удалось сделать то, о чем он мечтал всю свою сознательную жизнь. Он вернул настоящую жизнь в этот уютный городок. Сидни улыбнулся и сжал пальчики Шарлотты в своей ладони. Мисс Хэйвуд ответила ему тем же, но в её взгляде мелкнуло какое-то беспокойство. Сидни вдруг почувствовал себя предателем.  И почему он не рассказал ей сразу? Зачем обманывал все это время? Шарлотта была настолько чуткой, что наверняка почувствовала неладное. Не могла не почувствовать. И теперь ей снова больно и она снова сомневается в нём и его выборе.
"Боже, какой же я идиот!" - подумал он про себя, инстинктивно пытаясь спрятать глаза.
- Сидни... я думаю нам нужно серьезно поговорить - внезапно сказала она и сердце Сидни пропустило пару ударов.
- Конечно - чуть замешкавшись ответил он, отводя её подальше от гостей в сторону сада - о чём ты хотела ...
- Ты правда все это время занимался делами? Это были переговоры с поставщиками? - прямо спросила она - вчера Том сказал, что все было готово две недели назад и ни о каких трудностях он понятия не имеет.
- Ты допрашивала моего брата? - нахмурился Сидни.
- Нет, конечно нет - воскликнула Шарлотта, оскорбившись его словами - как ты можешь так говорить? Я просто спросила нужна ли ему моя помощь, пока тебя нет в городе...
Сидни тяжело вздохнул и опустил глаза. Шарлотта поймала его за руку и бежать было бы глупо, да и некуда. Кроу был прав, нужно было сразу рассказать все как есть.
- Всë это из-за Элайзы, да? - со слезами на глазах спросила она.
- Да... и нет... не только ... - пробормотал Сидни, лихорадочно соображая как подать все правильно, он очень хотел, чтобы Шарлотта поняла причины его молчания.
Она гордо вскинула подбородок, высвободилась из его рук и быстрым шагом пронеслась в глубь парка.
- Подожди, подожди, подожди - проговорил Сидни, догоняя, хватая её за локоть и разворачивая к себе - ты должна меня выслушать...
- Зачем? Чтобы узнать, что ты помчался в Лондон, дабы упасть к её ногам? - бросила ему Шарлотта - ты правда думал, что она снова будет такой же юной и наивной девушкой, какой ты её помнишь? Ты всё ещё любишь её?
- Что? Нет! Конечно нет! - воскликнул Сидни, явно возмутившись её предположению - мне пришлось вернуться, в Лондон из-за неё, но уехал из Сэндитона Я вовсе не для этого. Я... Я даже не собирался в ту сторону.
Глаза Шарлотты широко распахнулись от удивления.
- Тогда куда же ты отправился? - растерянно спросила она - Я не понимаю.. .
- В Виллингден - поспешил ответить Сидни  - я поехал к твоим родителям и просил твоей руки у Мистера Хэйвуда. Эллисон помогла мне отыскать их. Это было непросто, но мне кажется мне удалось поладить с твоим отцом. У тебя прекрасные родители, Шарлотта. Не удивительно, что они смогли воспитать такую чудесную дочь. Нет, как минимум двух прекрасных дочерей.
Её удивлению не было предела. Шарлотта ожидала чего угодно. Известий о том, что Сидни возвращается к Элайзе, или о её беременности. Чего угодно, но только не этого.
- Я... - начала она - я...
- После того разговора в кафе, я много думал и понял, что ты права, мы должны были все сделать правильно - продолжил Сидни - но я не мог ждать до окончания фестиваля. Не хотел мучать тебя сомнениями насчет Элайзы так долго....Ты была так занята фестивалем, а я слонялся без дела...
- Я не верю своим ушам - пробормотала Шарлотта.
- Прости меня, я не должен был ничего делать за твоей спиной, я понимаю, что поступил нечестно - сказал Сидни - но я надеялся, что ты всё-таки сможешь понять меня.
- Почему родители мне не перезвонили? - спросила Шарлотта - неужели так трудно набрать телефонный номер?
- Они решили сказать тебе все лично - ответил он, улыбнувшись - но видимо что-то произошло, потому что они приехали только что, а не утром как планировали. Так что теперь мы сможем пожениться тогда, когда ты пожелаешь.
- Мои родители здесь? В Сэндитоне? - воскликнула она - ты шутишь?
Он покачал головой из стороны в сторону.
- О, Сидни! - рассмеялась Шарлотта и радостно обняла его за шею - это просто чудесно, как Рождество в июле. Как давно я пыталась их сюда привезти. Спасибо...
Он крепко прижал её к себе, вздохнув с облегчением и уткнувшись носом в её темные упругие локоны.
- Но это еще не всё - наконец, сказал он, нехотя выпуская Шарлотту из своих объятий.
- Что такое? Что-то случилось? - тревожно спросила Шарлотта и тень Миссис Кэмпион снова пронеслась над её лицом.
- Это касается Элайзы - честно ответил он.
- Ты всё -таки ездил к ней в больницу... - предположила Шарлотта - и тебе стало жаль её... Что она сказала тебе?
- Я не разговаривал с Миссис Кэмпион - сказал Сидни - у меня были совсем другие дела.
- Я не понимаю... - честно призналась Шарлотта - зачем тогда....
- Я приехал в Лондон, чтобы отыскать Эдварда и убедить его дать показания против Элайзы - ответил Сидни.
Шарлотта поперхнулась от удивления. Ей показалось, что земля уходит из-под ног.
Мисс Хэйвуд пошатнулась, но Сидни успел поддержать её. Он поглядел по сторонам и, отыскав глазами лавочку, поспешил усадить на неё Шарлотту, а сам сел рядом.
Она с благодарностью посмотрела на своего жениха.
- Эдвард пил с момента возвращения из Сэндитона, дома не появлялся, на работе тоже - продолжил Сидни - я убил два дня на его поиски, но мои усилия не прошли даром. Эдвард дал показания и теперь Элайзу возьмут под арест как только она выйдет из больницы. Ей уже предъявили обвинения в умышленном поджоге, непреднамеренном убийстве и подкупе должностного лица. Уверен, в этот раз она так легко не отделается несмотря на все свои деньги.
Шарлотта продолжала смотреть на него не мигая и не говоря ни слова.
- Ты что совсем не рада? - удивлëнно спросил он - я думал ты будешь счастлива, Элайза, наконец, получит по заслугам за всë, что натворила.
- Я... я рада, но … она же ничего не помнит... для неё этот пожар ещё не наступил … никогда не существовал - пробормотала Шарлотта - это... нечестно...
- Какая же у тебя чистая и добрая душа, родная - ответил Сидни, улыбнувшись - поверь мне, Миссис Кэмпион вовсе не стоит твоего сочувствия.
- Но, Сидни... - воскликнула она.
- Эта стерва прекрасно все помнит - возразил он - она выдумала потерю памяти, чтобы уйти от наказания и продолжать манипулировать мной, как делала это раньше. Не стану отрицать, это просто гениальный ход. Шах и мат полиции и Сидни Паркеру.
- Но... но как вы узнали? - удивилась Шарлотта - кто её вычислил?
Сидни улыбнулся.
- Мистер Колин Уильямс - ответил он - Дэн был прав, у этого человека масса талантов, не говоря уже об опыте и невероятной проницательности. Он носом чует таких как Элайза.
Шарлотта открыла рот от изумления и снова посмотрела на Сидни.
- Я сам не в курсе всех подробностей - поспешил ответить он - нужно спросить Клару или самого Мистера Уильямса. Думаю их рассказ будет куда интереснее моего. Они кстати оба здесь.
Зазвонил телефон. Сидни спешно посмотрел на экран и кое как затолкал его обратно в жилет. Одежда 19 века никак не подходила для ношения гаджетов.
- Это Эллисон - сказал он - твои родители в Ассамблее и уже разыскивают нас. Кстати, ты прекрасно выглядишь, это белое платье тебе очень к лицу. Не желаешь выйти за меня замуж прямо сегодня? Я слышал церковь невероятно красиво украшена, а преподобный абсолютно ничем не занят... И возможно... у твоей матери найдется подходящая для этого случая фата... 
- Сидни Паркер! - воскликнула Шарлотта, её внезапно осенила догадка - ты всё продумал заранее... даже это платье... поэтому пропало моë голубое, которое.... и эти дрянные девчонки всё знали и помогали тебе... вот я им покажу...
- Ты всегда можешь отказаться - улыбнувшись ответил Сидни - я правда пойму ...
- Ну уж нет, не в этот раз, Мистер Паркер - строго ответила она - но сделаем все так, как я скажу...
- Как прикажете, Миледи - ответил он, вставая и заботливо протягивая ей свой локоть.