Когда падают звёзды

– Ну вот, приплыли, – процедила Сиа, плетясь по коридору за охранником. Каждый шаг отдавался гулким эхом в ее напряженном сознании.

– Простите, вы что-то сказали? – молодой парень в форме обернулся.

– Ах, нет-нет, просто… любуюсь, – Сиа постаралась изобразить невинность, хоть и чувствовала, как краска подступает к щекам. – У вас тут так красиво… Я в детстве мечтала стать дизайнером интерьеров, привычка оценивать обстановку осталась. Глаз не оторвать от такого великолепия.

«Боже, что я несу?!» – мысленно взвыла она, чувствуя себя полной идиоткой. - «Только бы не заподозрил ничего…»

Сиа принудительно добровольно исполняла роль «приманки» Бутхилла. К счастью, ковбой хоть немного просветил ее насчет типа, к которому они направлялись. Мистер Каллен, как его представил Бутхилл, – бывший контрабандист, а ныне важная персона в местной администрации. Любитель внимания и падок до женщин. Сие же предстояло сыграть роль начинающей журналистки, жаждущей сенсаций.

– Подкатишь к нему, очаруешь, или что-то в этом роде. Это не должно составить большого труда. Он болтливый, как бабка на базаре, – инструктировал ее Бутхилл. – В общем, сделай так, чтобы ты стала его главным развлечением, чтобы он даже не заметил, как я подойду.

– А если заметит? – с опаской спросила Сиа.

– Тогда он нажмет кнопку, и нас с тобой скрутят к милашке, – пожал плечами Бутхилл. – Потому и прошу, отвлеки его, чтобы я мог вырубить этого пушистика. Дальше мы спокойно поищем кое-что в его кабинете.

– А нельзя просто подождать, пока этот Каллен уйдет? – не понимала Сиа.

Бутхилл раздраженно вздохнул, словно объяснял что-то умственно отсталому.

– Потому что, куколка, когда он уходит, включается охранная система. А чтобы ее взломать, нужен хакер. Я, мур, на него похож? Или, может, у тебя есть какие-нибудь скрытые таланты, кроме как глазками хлопать да врать?

Внутри девушки все закипало от злости.

«Как же он меня бесит!»

– Да не…

– Вот и я о том же, Сийка, – перебил ее Бутхилл, нагло ухмыляясь и с удовольствием наблюдая, как подгорает у Сии. – Так что, план такой: ты его отвлекаешь, я незаметно проникаю внутрь, вырубаю, мы с тобой находим то, что мне нужно, валим из этого, твою милашке, скворешника, и потом ты забываешь про меня, а я про тебя. Идет?

Выбора у Сии не было. И сейчас она исполняла первую часть плана. Каллен восседал почти на вершине одной из самых высоких башен Золотого Эдема.

«Вот же козёл…» – в который раз пронеслось у нее в голове проклятие в адрес киборга.

– Да, у нас тут стараются, чтобы было красиво и комфортно, – с гордостью ответил охранник. – Господин Каллен очень ценит эстетику.

Сиа выдавила улыбку, стараясь выглядеть непринужденно. Внутри же все сжалось в тугой клубок от нервного напряжения. Она чувствовала себя марионеткой, дергающейся под указку этого странного киборга, и ей это совсем не нравилось.

Охранник остановился у массивных деревянных дверей, украшенных вычурной резьбой.

– Господин Каллен примет вас, как только освободится, – известил он. – Подождите здесь.

Сиа кивнула и с облегчением проводила его взглядом. Хоть немного передохнуть и сообразить, что делать дальше. Она надеялась, что Бутхилл не станет тянуть резину, и ей не придется долго притворяться лжерепортером. Но почему-то ей казалось, что этот киборг захочет напоследок насладиться ее мучениями.

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Сиа быстро достала его и выключила звук. На экране высветилось: «Дилан».

Закусив губу, Сиа сбросила вызов.

«Как же не вовремя…» – отчаянно пронеслось в голове.

Она собиралась убрать телефон, но звонок повторился. Снова сброс. И еще один.

«Дил ведь там волнуется, а я его игнорирую,» – виновато подумала Сиа и открыла чат.

Сиа: Да, Дил.

Сиа: Чего?

Дилан: Почему телефон не берешь?

Дилан: Я пришел, а тебя нет. Ты где вообще?

Сиа начала печатать ответ, но остановилась. На миг ее осенила мысль - рассказать брату все как есть и чтобы это КММ своих людей выслала, чтобы повязать Бутхилла. Но потом передумала. Если бы киборг хотел ее убить, то сделал бы это еще в той подворотне, даже сам говорил, что просто свяжет, если она откажется. Так что, может, и не было большого смысла его сдавать, а то кто знает, какие последствия из этого вылезут.

Скрепя сердце, Сиа постаралась придумать более правдоподобную отмазку. Несколько раз набирала текст, но все истории казались какими-то нелепыми, и в итоге она остановилась на более-менее правдоподобной.

Сиа: Немного проветриться решила. Хожу тут недалеко от отеля.

Дилан: Я ведь просил тебя оставаться в номере и не выходить

Сиа: Не волнуйся.

Сиа: Я в порядке.

Дилан: …

Дилан: Ладно.

Дилан: Только прошу тебя, недолго и будь осторожна.

Отправив стикер, Сиа выключила телефон.

– Фух, – выдохнула она. Хоть брат теперь не будет так сильно переживать. Потом она вернется и всё подробно расспросит у него, как у него прошла встреча.

Сиа подняла взгляд, когда массивные деревянные двери слегка приоткрылись.

– Можете войти, мисс, – донесся приглушенный голос.

Сиа глубоко вздохнула, стараясь унять дрожь в коленях, и решительно шагнула в полумрак кабинета. Запах дорогих сигар ударил в нос, смешиваясь с тяжелым ароматом какого-то одеколона. Кабинет больше напоминал просторный зал библиотеки, до потолка заставленный многочисленными стеллажами с книгами в кожаных переплетах и разнообразной коллекцией экзотических статуэток. В массивном кресле из темной кожи, стоявшем спиной к огромному панорамному окну, сидел мужчина средних лет, одетый в безупречный темно-синий костюм, сшитый на заказ. Свет, проникавший сквозь неплотно задернутые шторы, падал на него таким образом, что лицо оставалось практически полностью в тени, создавая зловещее впечатление загадочности и власти.

– Мисс… – Каллен окинул ее оценивающим взглядом с головы до ног. Стол находился на возвышенности, к которой вела пара ступенек, что создавало и подчеркивало вид власти. – Не припомню, чтобы назначал встречу с прессой. Что привело столь очаровательную леди в мои скромные владения?

Сиа постаралась не выдать нервного напряжения. Легкая улыбка тронула ее губы.

– Ох, простите за беспокойство, мистер Каллен, – Сиа постаралась изобразить очаровательную улыбку. – Я молодая журналистка, ищу интересные истории. И, знаете ли, ваша персона давно меня интригует. Хотелось бы узнать о вас побольше, так сказать, из первых уст.

Каллен довольно хмыкнул, польщенный вниманием.

– Что ж, мисс… Как вас зовут? – он выжидающе посмотрел на Сию.

Сиа на мгновение растерялась, но потом выпалила первое пришедшее в голову имя.

– Эм… Мари, – она слегка склонила голову. – Очень приятно.

– Что ж, Мари, – Каллен откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. – Журналистка, говорите? Что ж, в последнее время пресса проявляет ко мне повышенный интерес. Но я всегда рад пообщаться с красивой девушкой. Задавайте свои вопросы, крошка. Я всегда рад немного пооткровенничать.

Мужчина подмигнул.

Сиа почувствовала, как щеки ее заливаются краской. «Крошка»… От одного этого слова ее передернуло. Но она знала, что сейчас нельзя показывать свою неприязнь. Нужно играть свою роль до конца. Ей оставалось лишь надеяться, что Бутхилл появится вовремя.

Сиа постаралась собраться с мыслями.

«Вопросы, вопросы…» – лихорадочно металось в голове. «Что же у этого типа спросить, если я о нём почти ничего не знаю?! Кроме того, что Бутхилл посвятил меня в его темное прошлое, но не удосужился вдаться в детали о настоящем!»

Сиа слегка дрожащими руками полезла в карман за телефоном, чтобы немного потянуть время, изображая, что будет записывать их разговор на диктофон.

– Мистер Каллен, – девушка старалась говорить уверенно, – а-а-а… хотелось бы для начала узнать о вашем карьерном пути. Как вы из… – Сиа запнулась, подбирая слова, чтобы не выдать, что она знает о его криминальном прошлом, – …вы пришли к своему нынешнему положению? И какие трудности вам встречались на пути?

Каллен довольно улыбнулся, словно ждал этого вопроса всю жизнь. Он откинулся на спинку кресла, демонстративно сложив пальцы в замок.

– Знаете, Мари, успех – это не случайность, а результат упорного труда, целеустремленности и… немного удачи, – промурлыкал он, глядя на нее. – Самым сложным было оставаться верным себе, своим принципам, даже когда весь мир был против меня. Но я всегда знал, что иду верным путем. Было предательство со стороны тех, кому я доверял, но были и верные товарищи. Я всегда…

Он начал рассказывать о своих достижениях, приукрашивая факты и представляя себя в самом выгодном свете. В какой-то момент он отвернулся к окну, продолжая говорить и жестикулировать руками. Сиа, воспользовавшись моментом, обернулась и с надеждой посмотрела на дверь за спиной.

Сердце бешено заколотилось в груди, когда Сиа увидела в полумраке коридора слабо полыхающий алым знакомый огонек – зрачок Бутхилла. Киборг подбородком указал на Каллена.

– Что? – беззвучно спросила Сиа одними губами.

Бутхилл что-то отжестикулировал, показывая на Каллена.

– Да что?! – уже немного раздраженным шепотом переспросила она.

Бутхилл нахмурившись, что-то прошептал в ответ, но Сиа не разобрала ни слова.

– …и вот, как видите, упорный труд и преданность делу всегда окупаются, – закончил Каллен, поворачиваясь обратно к Сие.

Та поспешно обернулась к нему с самым невинным видом.

– Но хватит обо мне, Мари. Что еще интересует столь прекрасную журналистку? Может быть, у вас есть какие-то личные вопросы ко мне? Я всегда рад общению с интересными людьми.

– А-а… м-м-м… – взгляд Сии шарил по кабинету в поисках за что можно зацепиться.

«Личные вопросы? Да мне только и остаётся, что спрашивать о личном!»

Но ее взгляд скользил лишь по огромным стеллажам, заставленным книгами.

— Я вижу, вы собираете внушительную библиотеку, господин Каллен, — заметила Сиа, стараясь придать своему голосу непринужденность.

Каллен вновь расплылся в улыбке и, довольный, поднялся со своего места.

— О да, библиотека – это моя гордость, — он обвел рукой ряды книжных полок. — Я считаю, что в этих томах заключена мудрость веков, гений каждого, кто осмелился поделиться своими мыслями со всем миром. У меня здесь, наверное, редчайшие издания со всей галактики. От философских трактатов древности до захватывающих романов современности. Вы любите читать, Мари?

— Да, я люблю читать, — Сиа ухватилась за эту возможность поддержать беседу, хоть в чем-то она чувствовала себя уверенно. — Но, наверное, больше увлекаюсь научной фантастикой и мистикой.

— О, какие экстравагантные вкусы у столь юной леди, — усмехнулся Каллен. — Я удивлён.

— Да. Когда живёшь с братом, почитывающим всякую эзотерическую чушь, и не на такое подсядешь, — Сиа смущенно рассмеялась. — Но в последнее время меня больше психология привлекает.

— Вот как? — мужчина потер подбородок. — Думаю, вам тогда будет интересно что-нибудь посмотреть в моей коллекции. Я люблю, когда всё расставлено по своим местам. Там, например, — он указал в дальний угол комнаты, — собраны издания документальной литературы, а вон там, чуть подальше, как раз тома по психологии. Признаюсь, я и сам в вашем возрасте ею увлекался.

Пока Каллен говорил, он медленно приближался к девушке, и с каждым его шагом Сиа напрягалась все сильнее. Она нервно сглотнула, отчаянно пытаясь найти новую тему для разговора, чтобы избежать нежелательного сближения.

— Вы очень любезны, господин Каллен, — Сию передёрнуло от собственной приторности. — Но, я вижу, вы не только книги собираете, — Сиа указала на одну из статуэток, стоявших на полке. — А что это такое?

Каллен оживился, проследив за ее взглядом.

— О, признаюсь, это моя маленькая слабость, — он приглашающим жестом предложил ей пройти к полке.

Сиа неохотно последовала за ним. Пока Каллен не смотрел на нее, девушка быстро бросила взгляд на дверь и увидела лишь мелькнувшую в проеме тень.

— Я большой ценитель всяких диковинных вещиц, — мужчина, заложив руки за спину, прошелся вдоль полки, попутно рассказывая о выставленных на ней экзотических статуэтках. — Конкретно эту мне подарил… один мой очень хороший знакомый. Она досталась ему ценой огромных усилий, и он решил отдать ее мне. К моему сожалению, этого человека уже нет в живых…

— Ага, когда ты сам лично всадил ему нож в спину, — прозвучал грубый голос.

Каллен не успел обернуться, как мощный удар в челюсть отправил его в беспамятство. Бутхилл подхватил обмякшее тело и небрежно усадил его на пол, не заботясь об опоре, и Каллен бессильно рухнул на ковер.

— Чего встала, ценитель паранормального чтива? Помогай давай, — прорычал ковбой и решительными шагами направился к столу. — У нас тут нехватка времени. Шевели лапками давай.

Сиа, оправившись от неожиданного поворота событий, приблизилась к Бутхиллу, который безжалостно переворачивал ящики стола. Бумаги и прочие предметы были небрежно разбросаны по полу.

— Да что конкретно-то искать? — Сиа скрестила руки на груди, уставившись на киборга.

— Да чтоб тебя, — тот раздраженно вздохнул, поворачиваясь к девушке. Но вместо привычного потока брани и сарказма все же снизошел до объяснений. — Этот пушистик был контрабандистом. Нелегально перевозил всякое барахло, а потом втридорога сплавлял. Как думаешь, на какие шиши он себе такое гнездо свил? В общем, не суть. Пару-тройку лет назад к нему в лапы попал один имплант, за который готовы были отвалить целое состояние. Но дело тут не в цене. Эта хрень – очень мощное оружие. И если оно окажется… не в тех руках, то будет много беды.

«Не в тех руках» прозвучало слишком мягко, словно он приуменьшил возможные масштабы.

— А этот пузатый жук, — Бутхилл кивнул на бесчувственное тело Каллена. — Сбагрил его какому-то дурашке. Вот и надо узнать, какому именно, чтобы нанести ему дружеский визит. Но этот гад облегчил нам задачу – при каждой сделке он составлял документы. Так что шерсти давай бумажки, пока он не заскулил или сюда его пушистики с пукалками не набежали.

Сиа поколебалась, но все же присоединилась к поискам и, в отличие от Бутхилла, старалась не разбрасывать вещи и аккуратно ставить их на место. Как говорится, на всякий случай.

— Знаю только, что он запульнул эту вещицу какому-то типу на Экселентемии, чтобы тот уже передал ее конечному покупателю, — бросил Бутхилл. — На этой планете полно дурашек, готовых лезть под нож ради железок.

Экселентемия? Её родная планета. Сиа посмотрела на Бутхилла.

— Как же его там звали?… — Бутхилл на мгновение остановил свои поиски, задумавшись. — То ли погоняло у него такое, то ли имя… рычащее что-то… А! Точно. Фенр его звали. Он был посредником.

Сиа замерла, услышав знакомое имя. Неужели Фенр замешан в таких грязных делах? Хотя, зная, какие слухи о нем ходили в кругах нелегальных гонщиков, чему тут удивляться. Бутхилл, не обратив на нее внимания, продолжил копаться в бумагах.

— Слышь, Сийка, — неожиданно обратился он к девушке. — А чего это там на экране намалевано?

Он кивнул на включенный монитор.

Девушка подошла к компьютеру, посмотрела на мерцающий экран, а затем вопросительно уставилась на Бутхилла.

— А сам разучился грамоте, что ли? — язвительно спросила она, беря мышь в руку.

– Ну знаешь, – Бутхилл сделал вид, будто разглядывает какую-то особенно интересную бумажку в руке. – В свое время я не слишком усердно грыз гранит науки, так что с буковками небольшие проблемки.

— А нужные документы ты как искать собрался?

Бутхилл потряс перед ее лицом листом бумаги, к которому была прикреплена фотография одной из контрабандных вещей.

— Этот тип облегчил мне задачу. Здесь имеются опознавательные знаки.

Сиа недовольно вздохнула, но начала осторожно просматривать папки на жестком диске.

— Тогда я тебя немного обманула? — неожиданно заявила девушка.

Бутхилл вопросительно вскинул на нее брови.

— Меня не Сиа зовут.

- В смысле? Как это не Сиа?

- Ну-у-у…Это типа… мой псевдоним. Не люблю когда меня по имени зовут. Как-то…скучно что-ли? Без какой-либо изюминки.

Бутхилл сначала нахмурился, но потот расплылся в усмешке.

— Хэх. Не-не, не мурлыч мне тут, Сийка, — проворковал он, вновь принимаясь за разбор документов. — У тебя в твоей студенческой книжонке чёрным по белому нацарапано «Сиа». И, к тому же, я почти привык к твоему имени за наше с тобой короткое время зна…

И тут до Бутхилла дошло, как простенько его поимели, пока он был занят, совершено иным. Прищурившись, он испепелил Сию взглядом, а она стояла, сияя от гордости, как начищенный самовар.

«Ну хоть где-то мне удалось его подловить,» — ликовала она.

Не успела Сиа насладиться моментом триумфа, как Бутхилл выхватил свой револьвер, направляя на неё.

— Не советую быть такой самоуверенной, милашка. Я до сих пор сомневаюсь, кто ты такая и чего хочешь. И я все еще не сбрасывая со счетов, что ты работаешь на КММ. Но если ты и решишь сдать меня, то пойдешь как сообщница. И запомни, Сийка, шутить надо мной тоже не рекомендую, — уголки губ Бутхилла растянулись в хищной усмешке. – Так что у нас с тобой ничья. По крайней мере, пока.

Через несколько минут поисков Бутхилл победно вскинул руку.

— Нашёл, твою милашку! – заорал он во всё горло, держа в руке найденный документ. – Ну а теперь… Ты свою часть дела сделала. Теперь мы можем прощаться, Сийка.

Бутхилл сложил несколько раз найденный лист и сунул куда-то под свою короткую куртку. Сиа же, не говоря ни слова, принялась аккуратно складывать обратно в ящики разбросанные листы, стараясь восстановить первозданный хаос.

— Эй, ты чего это? — Бутхилл вскинул бровь, вопросительно уставившись на девушку, ползающую на коленях.

— А по-твоему что? — огрызнулась Сиа, не отвлекаясь от своего занятия. — Твой срач убираю. Тебя-то этот Каллен  не видели, а меня он первым делом будет искать, увидя, что тут все перевернуто. Мне и так проблем хватает, не хватало ещё оказаться в тюрьме.

Бутхилл расхохотался.

— Ну и ну, что за осторожная ты штучка, — всё ещё посмеиваясь, сказал он. — Если так подумать, из нас с тобой вышла бы неплохая команда… при других обстоятельствах. Ты бы подчищала за нами следы и отвлекала внимание, а я бы делал всю остальную работу.

В дальнем углу, где они оставили Каллена, послышался тихий скулёж, переходящий в стон.

— Так, надо сматываться, — скомандовал Бутхилл, быстрыми шагами направляясь к двери. — Пока он окончательно не очухался.

Не успели они подойти к выходу, как дверь приоткрылась. Бутхилл молниеносно среагировал и юркнул за массивный шкаф, сливаясь с тенью. Он хотел было и Сию потянуть за собой, но та была слишком далеко.

"Вот же чёрт!" - промелькнуло в голове Бутхилла, и он уже собирался выхватить свой револьвер, как вдруг застыл с удивлением на лице.

— Помогите! Прошу вас! – взмолилась Сиа, бросаясь к охраннику с испугом на лице. — Господину Каллену внезапно стало плохо! Позовите врача!

— А-а… да-да, сейчас, — охранник на мгновение растерялся, но, быстро придя в себя, поспешно ретировался за дверь, на ходу выкрикивая что-то невнятное.

Бутхилл, воспользовавшись моментом, схватил Сию за предплечье и, прежде чем рвануть по коридору, аккуратно выглянул за дверь, оценивая обстановку.

— Признаю, не ожидал от тебя, — с оттенком удивления в голосе произнёс Бутхилл, когда они быстро шли по коридору. — Я сначала подумал, что ты меня сдать собралась.

— Бутхилл, а мы куда? Выход ведь в другой стороне, — спросила Сиа, внутри польщённая его неожиданной похвалой.

— Ты собралась отвечать на кучу вопросов о том, что произошло? — мужчина скептически окинул девушку взглядом. — Не думаю. Да и мне спокойнее будет, зная, что ты у них под ногами не вертишься, как назойливая муха.

Внезапно за спиной послышался топот приближающихся шагов, сливающихся в единый угрожающий гул.

— А вот теперь сматываемся отсюда, — процедил Бутхилл сквозь зубы и рванул с места, словно его ужалила сколопендра.