Когда падают звёзды

Выйдя на нужном этаже, Сиа направилась в свой номер – хотелось выпить горячего сладкого чая, а затем рухнуть на кровать, похоронить себя под толстым одеялом и хоть на мгновении забыть обо всём кошмаре, который начал происходить в её жизни.

«Чёрная полоса началась у меня, не иначе», - устало думала Сиа, массируя переносицу, закрыв за собой дверь.

  Дилан настоял, чтобы сестра шла в номер, пока он закончит разговор с госпожой Яшмой. Обещал вскоре прибыть в сопровождении солдат корпорации – появление разыскиваемого преступника было делом не шуточным.

Сиа, в сопровождении молчаливого охранника, направилась в отель. Она ни кому не рассказала, что видела, а уж тем более разговаривала с тем преступником, сейчас ей лишние неприятности были не нужны, своих хватало. А если бы она ляпнула, то её бы наверняка принялись допрашивать или ещё хуже – посчитали что она с ним в сговоре, так как они тут с Диланом фактически никто, просто парочка студентов затесавшиеся на планету великолепия по приглашению кого-то из вышестоящих в корпорации. Да и к Дилану наверняка были бы вопросы и тогда его планы и мечты пошли бы по одному месту.

«О великие эоны, почему это со мной происходит?» - вновь пронеслось в голове, когда девушка зашла на кухню. – «Сначала сорванные гонки, потом розыск, затем предательство Раты, а теперь ещё я с разыскиваемым преступником, на которого пол галактики охотиться, светскую беседу вела. Да какого вообще…»

Заварив себе свежий чай Сиа пошла в свою комнату. Не снимая с себя парадной одежды, она плюхнулась в ней на кровать, не заботясь о том, что та может помяться. Невидящим взглядом она уставилась на окно, задёрнутое прозрачной белой шторой, за которым потихоньку день клонился к концу.

- Да к чёрту всё, - пробормотала Сиа себе под нос.

Она решительно встала с кровати, поставив чашку на тумбочку, и направилась в гостиную, где валялась её сумка. Перенеся её и швырнув на кровать, девушка достала из неё кроссовки и небольшую поясную сумку с нацепленными на неё парой металлических значков.

Перекинув сумку через плечо и положив в неё телефон, карточку от номера и студенческий, который бы пригодился в случае подтверждения её личность, Сиа покинула номер. Ей хотелось проветриться, привести мысли хоть немного в порядок и обдумать прошедшие события.

Корпорация не стала заботиться о том, чтобы выставить своих солдат для охраны под их с Диланом дверь – есть более значимые лица, чем какие-то два студента, которые наверняка здесь в первый и в последний раз появляются. Спустившись на первый этаж, Сиа спокойно покинула пределы отеля. Всех спокойно впускали и выпускали, разве что только просили показать удостоверения и карточки доступа от номеров.

Выйдя из стеклянных дверей отеля Сиа свернула с главной улицы и направилась по более неприметным между высоток, пока не вышла на безлюдные улочки. Неспешно идя по дороге Сиа подняв голову, вверх зачарованно рассматривала, как закатные лучи отблёскивают на вершинах небоскрёбов золотистыми искорками. Девушка всегда находила вечера самым завораживающим временем суток, какая-то особая атмосфера спокойствия улавливалась в эти моменты, чувство того, что всё позади и конец близок и вскоре наступит что-то новое.

Пока Сиа задумчиво брела, разглядывала небо, из тёмного проёма переулка донёсся какой-то звук. Лениво взглянув вбок, она заметила, как на асфальт выкатилась стеклянная бутылка. Не придав этому значения, девушка двинулась дальше.

Вдруг, из-за угла дома показались тёмные силуэты двух солдат с автоматами наперевес, и в этот самый момент чья-то грубая рука вцепилась ей в плечо, затащила за угол, заткнув рот чем-то холодным и металлическим, прижав спиной к не менее холодной стене. У самого уха прозвучал отчётливый щелчок взводимого курка.

– Пискнешь или дернешься – пожалеешь, милашка, – прошипел хрипловатый голос, в котором промелькнули знакомые бархатистые нотки.

Сиа не раз видела подобное в кино и думала, что не струсит, сможет дать отпор. Но реальность оказалась на порядок страшнее – всё тело свело судорогой, дыхание сбилось, сердце колотилось в груди, оглушая. Она ощущала себя беспомощной марионеткой, целиком зависящей от дальнейших действий незнакомца и приближающихся солдат.

Незнакомец тоже замер, затаился, прислушиваясь к шагам и бормотанию охранников. От него исходил терпкий запах машинного масла, кожи и гари, и едва уловимый запах табачного дыма. Краем глаза Сиа заметила, что к её рту прижата кибернетическая рука, покрытая паутиной мелких царапин и более глубоких шрамов, а стеной, к которой её прижали, было тело, пробирающее холодом сквозь тонкую ткань одежды. Его горячее дыхание, контрастирующее с могильным холодом кибернетики, шевелило волосы Сии на макушке.

Бутхилл отступил глубже в тень, когда солдаты вошли в поле зрения, и сталь револьвера ощутимо надавила на висок. Это был не намёк, а являлось прямым предупреждением. Но даже когда солдаты миновали их укрытие, он продолжал стоять неподвижно, пока шаги полностью не стихли. Лишь тогда ослабил хватку, позволяя Сии жадно глотнуть воздуха.

– Попробуешь заорать или выкинуть какую лабуду – мурец тебе, поняла? – вновь прорычал он, отпуская девушку и сам отступая на шаг, но дуло револьвера по-прежнему смотрело ей в лицо.

Сиа с широко раскрытыми глазами смотрела на своего недавнего знакомого, и киборг, заметив промелькнувший во взгляде девушки страх, усмехнулся.

– Вот это встреча, – присвистнул он. – Похоже, наша волчица чего-то вынюхивает. Как там тебя звать? Сиа?

Девушка открыла было рот, чтобы что-то сказать, но он резко её перебил.

– Неважно, – его голос вновь стал угрожающе-серьёзным. – Что ты тут, твою милашку, забыла? И не втирай мне, что просто гуляла или вдруг неожиданно соскучилась по мне.

Последние слова прозвучали с некой издёвкой, и Сиа почувствовала, как в груди закипает гнев.

– Да вот что-то не успела… Билл, или как там тебя на самом деле зовут? – огрызнулась Сиа, прекрасно понимая, что в её положении это не самый умный ход, но сдержаться не было сил. – Довольно оригинально – сократить своё имя, не находишь?

Бутхилл на секунду опешил от такой выпада, и на его лице отразилось изумление, но затем мужчина разразился хохотом, искренним и каким-то жутковатым одновременно, эхом отскакивающим от стен переулка.

– А ты забавная милашка, – прохрипел он, утирая слезу, выступившую от смеха. – Ведь наверняка знаешь, кто я, и всё равно у тебя хватает смелости так базарить. Признаю, мур, удивила.

Он вновь вскинул револьвер, и былое веселье мигом слетело с его лица.

– Но вернёмся к проблеме – что ты тут делаешь, а?!

– Не поверишь – я действительно просто гуляла.

– Не мурлыч мне тут, – раздражённо проговорил киборг. – Гуляла она, мур. Я видел, как ты гуляешь, чего-то там высматриваешь наверху. И наверняка меня хотела сдать этим пушистикам. Заметила и даже виду не подала.

Он сделал шаг вперед, сокращая дистанцию, и Сиа почувствовала, как у нее пересыхает во рту. В его глазах плясал недобрый огонек, и она понимала, что сейчас любое неверное слово или движение может стать последним.

"Ну и влипла же я," - пронеслось у нее в голове. Нужно было срочно придумать что-то, чтобы смягчить ситуацию и выпутаться из неё.

- То-то я думаю, что это ты мне такой знакомой показалась, -  продолжил Бутхилл, не спуская глаз с девушки. –  Сто пудов где-то мордашками сталкивались. Может, у тебя звездный час настал меня выследить? Хотя, если ошивалась в том клубе, то не удивлюсь, если ты с теми корпоративными пушистиками заодно. А, куколка? Просто тебе фартануло, что у меня времени вагон и настроение хорошее для разговора с тобой.

- Послушай, - Сиа попыталась мягко выпутаться из той ловушки, в которую её загонял Бутхилл своей подозрительностью. – Я тебе тогда в клубе сказала как есть. Моего брата пригласили на эту планету, на личную встречу с кем-то из вышестоящих в корпорации, а я здесь для морально поддержки. Мы с ним обычные студенты и с тобой я ни разу не пересекалась…

- Ох, малышка, какие трогательные слёзки, - протянул Бутхилл, нависнув над девушкой своей массивной и высокой фигурой. – Только я в эти сказки про розовых пони и радугу не верю. Студентка она, мур. Корпорации не сдались обычные студенты. Так что не советую тебе, милашка, испытывать моё терпение и в игры со мной играть. Да и как ты это доказывать будешь?

- У меня в сумке мой студенческий, - Сиа попыталась ухватиться за появившуюся возможность. – Могу показать его.

Бутхилл сузил взгляд и с минуту изучал лицо девушки. И лишь спустя какое-то время протянул руку.

- Только без глупостей, - процедил он, не сводя взгляд с Сии. – Шевели лапками медленнее! А то ненароком пальцы отстрелю.

  Бутхилл угрожающе повел револьвером, когда Сиа полезла в сумку. Её руки задрожали, и она замедлилась, боясь спровоцировать выстрел. Не успела Сиа выудить студенческий, как Бутхилл бесцеремонно вырвал его из её рук. Открыв, он скрупулёзно рассматривал документ под разными углами, словно выискивая признаки подделки.  

– Вроде не липа, – наконец изрёк он, швырнув студенческий обратно в руки девушки. Та едва успела его поймать. – Но это ещё ничегошеньки не значит…

Бутхилл резко замолчал, словно ему кто-то заткнул рот. Сиа тоже притихла, не решаясь даже пошевелиться, чтобы убрать студенческий обратно в сумку. Из переулка, в котором они прятались, послышались шаги солдат и приглушённые голоса.

– Твою Вуббабу, расходились тут, мур, как у себя дома, –  прошипел Бутхилл сквозь зубы и, не церемонясь, подхватил девушку одной рукой под мышку, словно мешок с картошкой. 

Выбив плечом хлипкую дверь чёрного входа, он юркнул в непроглядную темноту, захлопнув за собой дверь. Но едва та щёлкнула, и помещение погрузилось во мрак, Бутхилл споткнулся обо что-то, и они рухнули на пол, а следом с полок посыпались картонные коробки.  

– Мур твою налево, слезь с меня, – взревел мужчина, кое-как сев, отбросив мешающую коробку и отпихнув Сию, свалившуюся сверху. Его зрачки вспыхнули запоздалым алым светом, когда он поправил съехавшую ковбойскую шляпу. – Да что за прекрасный день…  

– Тоже чёрная полоса началась? – поинтересовалась Сиа, выбираясь из-под картона и морщась от боли: приземление на стальной пресс Бутхилла оказалось не самым приятным.

– Я бы сказал, это скорее чёрная дыра, засасывающая все хорошее, что еще осталось, – проворчал Бутхилл, поднимаясь на ноги. – И ты, милашка, лишь вишенка на этом сладком торте невезения.

Он огляделся. Судя по запаху, это была какая-то подсобка, заваленная всяким хламом. В воздухе висела пыль, а полумрак создавал гнетущую атмосферу.

– И что дальше? – спросила Сиа, приспосабливаясь к темноте. – Опять будешь угрожать или всё-таки дашь мне уйти?

Бутхилл хмыкнул.

– Если бы все было так просто, Сийка. Эти пушистики не отстанут, пока не найдут меня. А раз ты здесь, то, похоже, мы теперь в одной лодке.

Он подошел к двери, прислушался, украдкой поглядывая на девушку, которая, достав телефон и включив фонарик, принялась шарить по полу и стеллажам в поисках своего студенческого, который обронила во время падения.

— Выключи свою милашнутую лампочку, — прошипел Бутхилл, когда шаги раздались совсем рядом. — И прекрати копошиться там.

Сиа затаилась в темноте, мгновенно выключив фонарик на телефоне. Она даже поймала себя на мысли, что перестала дышать, глядя на дверь, у которой затаился Бутхилл. Но к их счастью солдаты ничего не услышали и в очередной раз прошли мимо, громко переговариваясь друг с другом.

— Значит так, — изрёк наконец-то Бутхилл, поворачиваясь к Сие. Его тёмный силуэт нечетко выделялся в полумраке, а два красных огонька в глазах зловеще светились в этой непроглядной темноте. — Я тебе всё ещё не доверяю, и ты мне до сих пор кажешься подозрительной.

Сиа обреченно вздохнула, а киборг тем временем продолжил:

— Но я, признаю, немного погорячился с тем, что не рассчитал время, думая, что у меня его предостаточно, чтобы проверить тебя. Так что у меня сейчас нет времени на разборки, кто ты на самом деле и что тут забыла. Так что предлагаю тебе следующее – ты помогаешь мне в одном дельце, и, если все пройдет гладко, я тебя отпускаю на все четыре стороны.

– И что это за дельце? – с опаской поинтересовалась Сиа, понимая, что от ответа зависит её дальнейшая судьба.

– Нужно добыть кое-какую информацию у одного человечка, – уклончиво ответил Бутхилл. –  Я думал, что закончив с выполнением одного заказа спокойно покину этот напыщенный балаган, но не тут то было. Появилось ещё одно и раз уж я сейчас всё ещё здесь, то мне позарез хочется опередить одного зазнавшегося выскочку.

– И почему я? – недоверчиво спросила она. – Почему ты решил, что я смогу тебе помочь?

– Потому что мне нужна приманка, – без обиняков ответил Бутхилл. – Этот человечек не станет разговаривать со мной, а вот с милой девушкой вполне может. К тому же, ты неплохо умеешь врать.

Сиа возмущённо ахнула, но Бутхилл проигнорировал её возмущение.

– Решай быстрее, времени мало, – поторопил он. –   Либо ты помогаешь мне, и мы вместе выбираемся из этой передряги, а дальше расходимся как в море корабли, либо остаешься здесь, связанная с кляпом во рту, и ждешь, пока тебя найдут эти пушистики. Выбор за тобой, милашка.

Сиа глубоко вздохнула. Выбора, как такового, у нее и не было. Она ненавидела, когда ее загоняли в угол, но сейчас ей оставалось только принять его условия и подчиниться.

— Ладно, допустим, я согласна, — неохотно проговорила она, глядя в светящиеся глаза Бутхилла. — Но учти, что живым щитом, в случае чего, я буду использовать тебя.

— Не мурлыч, — ухмыльнулся Бутхилл. — Просто делай то, что я говорю, и все будет в шоколаде.

…

В это время:

– Б-благодарю, го-госпожа Яшма. За заботу о моей сестре.

Дилан находился в просторной зале, чья треугольная форма устремлялась потолком ввысь. Огромное окно, занимавшее всю стену и часть потолка, состояло из множества треугольных стёкол, образующих подобие кристалла, сквозь которые лился свет. За ним раскинулось золотистое небо, и последние лучи дня, словно россыпь самоцветов, играли на стеклах высотных зданий. В зале находился широкий диван. На одном его краю сидел Дилан, а на другом восседала элегантная женщина. Её волнистые волосы светло-фиолетового оттенка ниспадали на плечи, обрамляя её прекрасные черты лица. Рядом стоял слуга, молчаливо разливавший напитки и подававший изысканные закуски на маленький круглый столик, щедро уставленный яствами. Закончив, он отступал в тень, готовый по первому знаку госпожи Яшмы вновь появиться.

Дилан нервно поправил очки, съехавшие от волнения на кончик носа. Он прекрасно осознавал, что находится в комнате с одной из самых влиятельных фигур Корпорации Межзвёздного Мира, и что от этой встречи может зависеть его будущее. Яшма излучала спокойствие и уверенность. Её фиалковые глаза с легким любопытством изучали Дилана, пока она неспешно потягивала свой напиток цвета темной крови из высокого бокала.

Женщина медленно поставила бокал на столик, изящным жестом указав слуге на необходимость его наполнить.

– Не стоит благодарности, Дилан. У тебя действительно прекрасная сестра. И раз уж так сложилось, что Сиа оказалась в моей сфере, я рада оказать ей покровительство. Компания всегда поддерживает одаренную молодежь, – в её голосе одновременно звучали мягкость и сталь, заставляя Дилана невольно поежиться.

Подняв наполненный бокал, женщина медленно покрутила его, наблюдая, как алое вино плещется внутри, и посмотрела сквозь стекло на юношу.

– Что касается твоей системы, – продолжила Яшма, – после твоего… непродолжительного отсутствия у меня было время обдумать твой рассказ и изучить более детально предоставленные данные. Должна признать, я впечатлена. Не каждому молодому специалисту, только начинающему свой путь в этом мире, удается создать нечто столь стоящее. Весьма перспективно. В особенности модуль, касающийся оптимизации логистических потоков. В нем заключен огромный потенциал.

Она сделала небольшую паузу, будто собираясь с мыслями. Дилан успел воодушевиться, но дальнейшие слова Яшмы охладили его пыл.

– Однако, в ней есть… недочеты. И весьма значительные. Недостаточная защита данных, уязвимости в алгоритмах. Для корпорации это неприемлемо. Нам нужна гарантия безопасности.

– Я-я п-понимаю, госпожа Яшма. Мо-модуль защиты н-на-находится в стадии д-доработки. Я-я планировал…

Его голос дрогнул, и он вновь судорожно поправил очки, съехавшие на кончик носа. Яшма слегка приподняла бровь, внимательно наблюдая за реакцией Дилана.

– Планировал? Это хорошо. Но корпорация не может позволить себе полагаться на планы. Нам нужны результаты.

Дилан почувствовал, как его сердце болезненно сжалось. Он ожидал похвалы, одобрения, что он, наконец, сможет вступить в ряды корпорации, а получил… лишь констатацию фактов.

– Ты очень милый мальчик, Дилан, – вновь заговорила Яшма, сделав небольшой глоток из бокала и поставив его на столик. Перекинув одну ногу через другую, она положила сложенные руки на колено. – И, бесспорно, талантлив. Я вижу в тебе потенциал, который давно уже не встречала. Но чего ты действительно хочешь?

Дилан растерянно моргнул, посмотрев на Яшму. Её слова прозвучали неожиданно и весьма сбили его с толку.

– Ч-чего хочу я-я? – непонимающе пробормотал он.

Яшма, улыбнувшись одними уголками губ, встала с дивана и медленно подошла к окну. Взгляд её был непроницаемым, ускользающим от понимания Дилана.

– Прежде чем я дам свой ответ, – Яшма, сложив руки на груди, устремила свой взгляд на сверкающий золотой город за окном, – мне необходимо понять, какие цели тебя ведут.

Дилан замолчал, потупив взгляд в пол. В голове проносились обрывки мыслей и образов – в особенности образ его покойного отца, которым он восхищался. Он часто проводил с ним время, заворожено слушая рассказы об открытиях и исследованиях. Его смерть действительно пошатнула парня. И если бы не появившаяся в его жизни Сиа, такая же раненая и потерянная душа, он бы не справился. Сейчас он должен быть сильным ради неё, ради матери, на которой трагичная потеря тоже оставила глубокий след.

– Я… – тихо, неуверенно начал Дилан, но собравшись с духом, ответил. – Я хочу б-быть полезным, г-госпожа Яшма. Со-создать что-то важное, что п-повлияет на мир, пусть даже и е-едва заметно.

В его словах звучала искренность, смешанная с неуверенностью. Он боялся показаться наивным, глупым в глазах этой влиятельной женщины.

– Я… я всегда в-восхищался своим отцом, – продолжил Дилан. – Его о-открытиями, его ис-исследованиями, его стремлением к новому. Мечтал, что однажды я то-тоже смогу внести свой вклад. Но его смерть очень тяжело отразилась – не столько на-на мне, сколько на моей маме. А п-потом… с внезапным появлением Сии в нашей жизни, которая ничего не п-помнит о своём прошлом, я понял, что д-должен быть сильным. Ради них. Я думал, что вступив в ряды корпорации, с-смогу о-осуществить свои мечты.

Яшма повернулась к Дилану, её взгляд стал более тёплым и участливым.

– Твои мотивы достойны уважения, Дилан. Забота о близких – благородное стремление. И я понимаю твою тягу к знаниям, к открытиям. Но корпорация – это не просто место для реализации личных амбиций. Это сложная система, где каждый винтик должен работать на общую цель. И эта цель – процветание и развитие КММ.

Она сделала несколько шагов в сторону Дилана, остановившись в нескольких метрах от него.

– Ты действительно хочешь быть полезным? Тогда тебе стоит понять, как работает этот мир. Корпорации не нужны просто талантливые юноши с мечтами. Им нужны те, кто готов играть по правилам, кто готов подчинять свои интересы интересам компании. Твоя система перспективна, но её нужно доработать, адаптировать под наши нужды. И я готова тебе в этом помочь. Но готов ли ты пожертвовать своими мечтами ради благополучия своих родных?

Яшма пристально посмотрела на парня, словно пыталась заглянуть ему в душу.

– Я готова предложить тебе сделку, Дилан. Возможность реализовать свой потенциал, получить необходимые ресурсы, внести свой вклад в развитие корпорации и даже возможность оставить свой след во Вселенной. Но взамен я попрошу кое-что…

Дилан замер, почувствовав, как по спине пробежал холодок. Он ожидал подобного поворота, но все равно не был готов к прямому предложению. Что она может у него попросить? Деньги? У него их нет. Информацию? Он всего лишь молодой специалист. Или… Сию? Эта мысль пронзила его, словно ледяная игла.

– Ч-что именно в-вы хотите? – дрожащим голосом спросил Дилан, боясь услышать ответ. Он был готов поклясться, что заметил легкую фиолетовую дымку, зазмеившуюся вокруг женщины.

– Не спеши с выводами, Дилан, – спокойно сказала Яшма, заметив напряжение юноши. – Я не собираюсь просить у тебя то, что ты не можешь дать или то, что тебе дорого. Но и также я попрошу лояльность. Абсолютную лояльность. Я хочу, чтобы ты работал на меня, а не только на корпорацию. Все свои разработки, все свои идеи ты будешь предлагать в первую очередь мне. Я обеспечу тебя возможностями, поддержкой, ресурсами, но в ответ ты должен быть верен только мне. Это понятно?

Дилан ошеломленно молчал, переваривая услышанное. Он ожидал чего угодно, но только не этого. Это было заманчиво, невероятно заманчиво. Получить покровительство столь влиятельной фигуры, как Яшма, – это шанс, выпадающий раз в жизни.  Но с другой стороны его грызло какое-то сомнение.

– Я… д-должен подумать, г-госпожа Я-яшма, – наконец пробормотал Дилан. – Это очень с-серьезное п-предложение.

Яшма усмехнулась, довольная своей властью над молодым человеком.

– Разумеется. У тебя есть время до завтрашнего утра, – она вновь подошла к окну, устремив свой взгляд на город. – Но помни, Дилан, возможности не ждут. И если ты откажешься, я не гарантирую, что корпорация будет так же благосклонна к твоим «недочетам» в системе.

Она повернулась к нему, и в её глазах вспыхнул холодный огонь.

– Выбор за тобой. А теперь, думаю, тебе пора. Слуга сопроводит тебя.

Дилан, подавленный и растерянный, вышел из комнаты с Яшмой в сопровождении бесстрастного слуги. В голове роились мысли, сердце бешено колотилось. Он оказался на распутье, и от его выбора зависело его будущее, будущее его семьи и, возможно, даже будущее Сии.