Когда падают звёзды

Примечание: в данной главе присутствовать сцена убийства. А также здесь и далее употребление алкогольных напитков.
Приятного чтения.

...

- Ч-что вам нужно? - пролепетал грузный богач, запутавшись в ногах и свалившись на мягкий ковёр. - Кредиты? Я... я могу дать сколько угодно. Только...только назовите сумму.

Он попытался отползти в спасительную темноту угла не сводя взгляда с тёмной фигуры.

На его жалкую попытку откупиться взирали тёмные глаза из-под полей широкополой шляпы, зрачки которых мерцали зловещим красным светом, словно два тлеющих уголька. Холодная усмешка тронула губы незнакомца. Перешагнув через распростёртое тело телохранителя, он неспешно двинулся к богачу. Шаги тонули в ворсе толстенного ковра, и в зловещей тишине слышалось лишь приглушённое позвякивание стальных шпор, отсчитывающее секунды.

- Кредиты меня не интересуют, - прозвучал хриплый, обволакивающий голос. - А цена за твою милашнотую жизнь была уже назначена, когда ты предал тех, кто верил тебе до самого конца, пока ты их обдирал до последней нитки.

Фигура нависла над толстяком, вжавшимся в угол, словно крыса, пойманая в мышеловку.

- Справедливость, вот единственная валюта, которую я признаю.

Бутхилл выхватил револьвер из кобуры, с грацией опытного дуэлянта провернув его в воздухе.

- Ну и напоследок, - киборг лениво покрутил оружие в руке, любуясь, как золотистый металл отблёскивает в тусклом свете вип-комнаты. - Ты ведь давно водишь дружбу с этими сладкими корпоративными пушистиками...

Он стремительным движением направил дуло револьвера прямо в лоб богача, а его глаза вспыхнули красным заревом.

- Наверняка тебе известно, где прячется Освальдо Шнайдер. Говори, - голос Бутхилла стал со сдерживаемыми нотками ярости, - где он?

По лысому виску богача поползла капля пота, а тело пробила мелкая дрожь.

- Я... я не знаю! Никто не знает! Он давно уже не появляется на людях, - пролепетал толстяк, не отрывая взгляда от черного жерла смерти. - Прошу вас, сэр...

Бутхилл разочаровано прорычал, на мгновение, оскалив свои острые зубы. Но потом взял себя в руки и произнёс с холодной отстранённостью:

- Что ж, я дал тебе возможность попытаться выкупить себе ещё немного воздуха. Но ты эту возможность упустил.

Тишину вип-компаты разорвал приглушённый хлопок. Богач обмяк и сполз по стене, оставляя на шелковых обоях тёмную, расплывающуюся полосу крови. Тонкая струйка багрянца стекала по его лицу из аккуратной дырочки в центре лба. Бутхилл поднёс револьвер к губам и подул на струйку дыма, на прощание, окинув нечитаемым взглядом безжизненное тело.

Убрав револьвер обратно в кобуру, он двинулся к выходу, обогнув лежащие без сознания тела двух телохранителей. Убивать он их не стал - парни просто выполняли свою работу и к грязным делам того жирного урода были не причастны. Богач вёл чёрный бизнес, а своих подчинённых обманывал и давал ложные обещания, побирая их налогами. Заказ на этого жирдяя висел уже с месяц и Бутхилл решил его взять себе. Надеялся, что хоть тут повезёт - узнать об Освальдо, но опять потерпел неудачу. Да ещё и место оказалось одним из частных клубов корпорации, расположенным на одной из их планет. Бутхилла чуть не выворачивало от одной мысли об этом месте. Ярость клубилась под кожей, требуя выхода.

В кармане завибрировал телефон, сигнализируя о поступлении награды за успешно выполненное задание. Бутхилл достал гаджет, мельком проверил сумму и сунул обратно.

Насчёт того, что кто-то мог услышать звук выстрела, он не беспокоился - вип-помещение было звукоизолированно, а с нижнего этажа доносилась приглушённая музыка. Правда, с минуты на минуту к тому толстяку должна была прийти пышнотелая красотка, так что нужно было давать дёру, пока его здесь не увидели и не узнали.

Выйдя за дверь, Бутхилл неспешным шагом направился к парапету, чтобы на прощание окинуть взглядом этот сверкающий сапфирами обитель лицемерия. Оперевшись о перила мужчина окинул взглядом жизнь внизу - люди в роскошных нарядах, светские разговоры и звуки живого пианино, стоящего в центре на возвышенности, всё это было далеко от той жизни, которую он знал, слишком много фальша, слишком много жажды наживы и желания обладать чем-либо или кем-либо.

Бутхилл уже собирался отойти от перил, когда его взгляд разглядел в толпе какое-то оживлённое движение. Присмотревшись, он увидел высокого парня в очках, который что-то оживлённо жестикулируя, рассказывал своей спутнице. Девушка, в отличие от здешних дам, держалась отстраненно, словно чувствовала себя не в своей тарелке. Ковбой прищурился - что-то в чертах этой девушки казалось до боли знакомым, но никак не мог понять, где он её видел. Они были не местными, это сразу бросалось в глаза, и явно не из корпорации.

Бутхилл, не отрывая взгляда от пары, остановившейся у барной стойки, направился к лестнице.

Нужно узнать, кто она такая и почему кажется такой знакомой. Неожиданные сюрпризы ему сейчас ни к чему, тем более неожиданный удар в спину.

...

- Дил, спокойно.

Сиа, видя, как брата трясет мелкой дрожью предвкушения и нервозности, коснулась его плеча, пытаясь передать частичку своего спокойствия. Дилан уже успел отойти от первых впечатлений и с энтузиазмом начал рассказывать об этом месте и что-то о самой корпорации, что он знал.

Они примостились у барной стойки, в тенистом углу, словно стремясь спрятаться от назойливого внимания окружающих. Здесь в углублении, уходящим под второй этаж, царил мягкий полумрак, пронизанный янтарным светом свисающих с потолка ламп-колб. Тихо позвякивали стаканы, вели свои беседы гости, всё это создавало умиротворяющую атмосферу.

И всё же Сиа чувствовала лёгкий дискомфорт. Непривычная обстановка, скопление людей - все это вызывало смутное раздражение. Хотя, конечно, это не шло ни в какое сравнение с тем хаосом и столпотворением, что бушевали на гонках. Здесь не было удушливой смеси пота, жженой резины и машинного масла, слух ласкала приятная мелодия, а не долбила из колонок бассами, от девушек не исходил приторный аромат духов, словно они вылили на себя пол флакона.

- Д-да, я п-понимаю, Сиа. Н-но все равно к-как-то во-волнительно, - пробормотал Дилан, в который раз поправляя очки и нервно ерзая на стуле. Его пальцы судорожно сцепились на барной стойке. - Вы-выступление как-то п-проще б-было...

- Что-нибудь желаете, молодые люди?

Бармен, невысокий мужчина с аккуратными усиками, бесшумно возник перед ними, протирая стакан белым полотенцем.

- Может, тебе выпить для храбрости? - Сиа попыталась подбодрить брата шутливым тоном.

- Я-я не п-пью. Т-ты же знаешь.

- Есть у вас что-нибудь безалкогольное? - Сиа повернулась к бармену.

- Разумеется.

Бармен протянул ей тонкую брошюру с перечнем напитков, и девушка углубилась в изучение предложенного ассортимента.

- Это, конечно, не моё дело, - тихо произнес бармен, наклоняясь к ним так, словно делился секретом. - Но... вы ведь к госпоже Яшме?

- В-вы её знаете? - Дилан вскинул голову, и его взгляд, скрытый за линзами очков, стал до удивления пристальным. Сиа тоже посмотрела на бармена, оторвавшись от брошюры.

Бармен усмехнулся, отчего его усы забавно дёрнулись.

- Кто же не знает госпожу Яшму? Она здесь персона VIP. Но не стоит так волноваться, молодой человек. Госпожа Яшма не кусается. Она ценит таланты. И раз она вами заинтересовалась, то вы наверняка далеко пойдёте.

- Я пр-просто... немного нервничаю, - признался Дилан, неловко поправляя очки. - Впервые п-присутствую на подо-добном мероп-приятии.

Бармен понизил голос ещё сильнее:

- Если позволите дам небольшой и совершенно бесплатный совет: будьте осторожны. У Госпожи Яшмы свои... интересы. И не всегда эти интересы могут совпадать с вашими. Помните, даже самый красивый цветок может скрывать смертельный яд.

Сиа обменялась с Диланом встревоженным взглядом. Совет, безусловно, ценный, даже бесценный, но чертовски запоздалый. Они уже здесь, на Золотом Эдеме, в одном из самых дорогих клубов города, и отступать некуда. Дилан слишком долго и упорно работал, чтобы сейчас всё бросить.

- Нам два мохито, - Сиа кивнула бармену в знак благодарности.

- Одну минутку, миледи.

Бармен отошёл и принялся колдовать над напитками, а Сиа и Дилан начали обсуждать услышанное:

- Что думаешь? - тихо спросила Сиа, оглядываясь на удалившегося мужчину.

- Не знаю, - Дилан пожал плечами, стараясь говорить ровнее, но голос предательски дрогнул. - В любом случае, ли-лишняя осторожность не п-помешает. Особенно в таком ме-месте. Н-но я знаю, что ты се-сейчас скажешь, что мы всё ещё м-можем взять и уйти, что нас никто з-здесь не держит... но... но я так не-не могу, Сиа. Я слишком д-долго работал над э-этим. Это мой шанс, и я-я не могу его упустить.

- Я знаю, Дил. И я верю в тебя. Просто будь предельно внимателен, ладно? Если почувствуешь, что что-то идет не так, сразу говори. Мне это начинает нравится всё меньше и меньше, поэтому знай, что план «развернуться, взять и уйти» будет в силе в любое время. Я всегда буду на твоей стороне.

Подоспевший бармен поставил перед ними два высоких стакана с мохито, украшенных веточками мяты, колотым льдом и сочными дольками лайма.

- Ваш заказ, молодые люди. Хорошего вечера. И...будьте осторожны, - добавил он едва слышно, прежде чем отойти.

Сиа сделала глоток. Прохладный напиток приятно освежил, но тревога никуда не делась. Золотой Эдем казался ей клеткой, красивой и дорогой, но все же клеткой, как название клуба, в котором они находились. Она чувствовала на себе чужие взгляды, оценивающие и изучающие. За каждым углом, за каждым столиком могла скрываться опасность. Эта мысль не давала ей покоя. Она положила свою ладонь поверх руки Дилана, легонько сжав её.

- Всё будет хорошо, - прошептала она, стараясь придать брату уверенности. - Просто покажи им, на что ты способен. А я буду рядом.

Спустя несколько минут к ним подошёл официант и сказал, что госпожа Яшма ожидает. Когда Сиа захотела пойти с Диланом, то официант, извинившись, сказал, что Яшма ожидает только молодого человека.

- Я буду здесь, Дил, - Сиа сжала на прощание ему руку, в знак поддержки, прежде чем отпустить. - Разнеси их там. Не в прямом смысле конечно.

Дилан нервно хихикнул и, улыбнувшись сестре, направился за официантом.

Сиа, проводив брата взглядом, пока не потеряла его из виду в пестрой толпе, вновь опустилась на свое место и неторопливо принялась потягивать недопитый мохито. Заказав еще один, она, подперев подбородок рукой, погрузилась в созерцание причудливых изгибов бутылок с изысканным алкоголем, выстроившихся ровными рядами на полках, и богатого интерьера, щедро украсившего стены вокруг. Новый мохито был ей подан, и она лениво пригубила его, рассеянно скользнув взглядом по деталям уголка бара.

Ее взгляд внезапно зацепился за темную фигуру, одиноко расположившуюся на диване в дальнем углу, и Сиа, не стесняясь, принялась рассматривать незнакомца, слегка нахмурившись. Она не понимала, почему основную часть тела покрывают какие-то железки. Или ей так казалось, что это железки?

Когда ее взгляд медленно поднялся выше, Сиа невольно вздрогнула и поспешно отвела глаза, чувствуя, как легкий румянец смущения и неловкости окрашивает ее щеки. Незнакомец, очевидно, заметил ее бесцеремонное любопытство, так как его взгляд был направлен прямо на нее. Из-под тени широких полей шляпы, слегка приподнятой пальцем, мягко, но пронзительно сверкнули алые зрачки.

Сиа перевела взгляд на барную стойку, стараясь не смотреть на незнакомца, но его взгляд она почти физически ощущала на себе. Девушка почувствовала, как кровь приливает к щекам ещё сильнее. Что за манера - так бесцеремонно разглядывать незнакомцев? Она сделала глоток мохито, стараясь унять внезапное смущение. Зал наполнился приглушенным гомоном голосов, смехом и звоном бокалов. Нужно было чем-то занять себя в ожидании Дилана.

Она вдруг вспомнила, что забыла переложить ключ-карту от их с Диланом номер из кармана штанов в сумку. Сиа засунула руку в карман, с облегчением выдохнув, когда пальцы коснулись тонкой пластины, а затем переместила её в сумку.

- Не часто в этом диснейленде увидишь такую невинную мордашку, - раздался над ухом хриплый, бархатистый голос с едва уловимыми металлическими нотками и лёгкой насмешкой.

Сиа вскинула голову, и её сердце пропустило удар, когда она встретилась с взглядом тёмных глаз с алыми зрачками. Теперь она могла рассмотреть незнакомца лучше: широкие плечи, скрытые под кожаной курткой с металлические вставками, и, конечно же, шляпа, отбрасывающая тень на лицо, часть которого пряталась за тёмной чёлкой, резко контрастирующей с распущенными белыми прядями волос, ниспадающими на спину. Он был высок, и от него веяло какой-то дикой, необузданной энергией.

- Или я ошибаюсь, и за маской невинной овечки скрывается волчица?

- Прошу прощение? - Сиа немного опешила от неожиданности и столь дерзкого вопроса.

- Не стоит извиняться, милая. Всего лишь любопытство заело, вот и всё.

Мужчина подозвал бармена и заказал себе бокал выпивки. Глаза Сии округлились, когда он вскинул руку, чтобы привлечь внимание бармена - вместо руки у него был протез. Взгляд скользнул ниже, заставляя Сию ещё больше изумиться - то, что она приняла за железки, оказалось частью его тела, тела которое было полностью модифицировано. На Экселентемии Сиа не раз встречала киборгов, но чтобы кто-то решился модифицировать себя настолько радикально, она видела впервые.

Незнакомец тем временем, не спрашивая разрешения, выдвинул стул и уселся рядом с девушкой.

- Не думаю, что это хорошая идея, - ответила Сиа, стараясь говорить как можно более ровным голосом. - Я жду брата и не ищу компании.

- В таком месте не место для одиноких дам, даже если они кого-то ждут, - усмехнулся незнакомец, не обращая внимания на её отказ. - Тем более, когда на тебя так настойчиво слюни пускают.

Мужчина отпил из своего стакана, который успел принести бармен, и скользнул взглядом куда-то в сторону. Сиа проследила за его взглядом и поняла, что он имеет в виду. Неподалеку от них стояла группа мужчин в дорогих костюмах, которые явно заинтересовались её персоной. От их взглядов становилось не по себе.

- Полагаю, вы правы, - вздохнула Сиа. - Но я все равно не понимаю, зачем вам тратить на меня своё время?

- Просто выдался свободный вечерок, решил его разнообразить, - пожал плечами незнакомец. - Да и личико у тебя знакомое. Где-то я тебя уже видел, зуб даю.

- Боюсь, вы ошибаетесь, - ответила Сиа. - Я впервые в этом месте и вообще на этой планете.

- Я тоже не частый гость на таких мероприятиях. И всё же это чувство...будто бы я знаком с тобой...оно меня не отпускает.

Он, не отрывая взгляда от девушки, сделал глоток, а Сиа тем временем смогла рассмотрела его глаза. В тени шляпы они казались бездонно чёрными, лишь светящиеся зрачки и еле заметный белый контур проекции прицела в радужках прорезали тени мягким свечением.

«Тоже импланты?» - промелькнул вопрос в голове Сии.

- Ты упомянула своего брата, - мужчина неожиданно сменил тему. - И что же он здесь забыл?

- Извините, но мы пока вроде бы не настолько близко знакомы, чтобы переходить на «ты», - Сиа неосознанно одернула плечами, ощущая себя слегка некомфортно под его оценивающим взглядом.

Незнакомец вскинул брови и усмехнулся уголками губ.

- Что ж, полагаю, это поправимо, - мужчина отставил стакан и протянул руку. - Меня зовут...э-эм... Билл.

- Сиа, приятно познакомиться.

Девушка протянула руку и слегка пожала его, отмечая про себя, насколько маленькой кажется ее ладонь в его руке и ощущая холодок металла, исходивший от протеза. Несмотря на смущение, во взгляде Сии промелькнула искра заинтересованности.

- Сиа..., - протянул мужчина, словно пробуя имя на вкус. - Довольно необычное имя, подстать его обладательнице.

Девушка почувствовала, как краска смущения вновь коснулась щёк - она не так часто получала комплименты от мужчин.

- Ну а теперь, Сиа, выкладывай на чистоту. Что привело вас с братом в эту...кхм...это чудесное место.

Сиа почувствовала некоторую неловкость, отвечая на прямой вопрос незнакомца. Она не привыкла отчитываться перед кем-либо о своих делах. Но что-то в его уверенном взгляде и хриплом голосе заставляло ее ответить.

- Брата пригласили на встречу, - уклончиво ответила она. - А я здесь для моральной поддержки.

- Ясно.

Мужчина вновь пригубил напиток, но его взгляд внезапно заострился, метнувшись куда-то в сторону. Он в мгновении переменился в лице.

- Прошу прощения, Сиа, - проговорил киборг, поднимаясь. - Дела, как всегда, не ждут.

Он оставил несколько кредитов под своим стаканом с недопитым напитком и, поднявшись со своего места, на прощание слегка приподняв пальцами край шляпы.

- Было приятно поболтать, милая. - Он подмигнул и направился куда-то в сторону, где уже через несколько секунд растворился в толпе.

Сиа успела заметить пистолет, висящий у него на бедре, что привело лишь к очередному вопросу.

«Что это было? Только что он был таким обходительным и заинтересованным, а теперь вдруг резко заторопился. А оружие? Он чей-то телохранитель или охранник?»

Не успела она толком обдумать произошедшее, как воздух пронзил женский крик полный ужаса. В помещении наступила мертвая тишина, а все взгляды устремились к источнику звука. Сиа почувствовала, как руки её похолодели.

...

Спустя несколько минут:

Дилану удалось вырваться, отпросившись лишь на мгновение, чтобы убедиться, что с его сестрой всё в порядке.

- Сиа! - выдохнул Дилан, почувствовав, как спадает тяжкий груз с души, когда заметил сестру в окружении одного из корпоративных солдат.

Как и обещала Яшма, Сиа была в безопасности.

После непродолжительной сумятицы кое-кто из гостей всё же остался, хотя многие предпочли покинуть это место в сопровождении не только личной охраны, но и солдат КММ. В зале повисла давящая тишина, которую лишь изредка нарушали шаги прибывающих солдат корпорации.

- Ты-ты в п-порядке? - Дилан, как безумный, вцепился в её плечи и с лихорадочным ужасом принялся ощупывать её, ища хоть малейший признак ранения.

- Я в полном порядке, Дил, - Сиа мягко высвободилась из его хватки и бросила быстрый взгляд на скопление солдат, заполонивших верхний этаж. - Лучше скажи, что здесь вообще произошло?

- У-убийство, Сиа, - Дилан нервно поправил сползающие с переносицы очки. - Го-говорят, з-здесь только что был Б-бутхилл, и это его работа.

- Бутхилл? - Сиа удивлённо вскинула бровь.

- Т-ты не знаешь, кто это та-такой? - Дилан опешил.

- Ну, ты же знаешь, я не любитель новостей.

Дилан, тяжело вздохнул, пошарил по карманам в поисках телефона. Найдя его, он принялся судорожно листать страницы в сети. Наконец, открыв нужный пост, он протянул телефон Сии.

- Держи, п-посмотри.

Сиа приняла гаджет и углубилась в чтение. В посте сообщалось о неком инциденте, произошедшем несколько дней назад, а внизу красовался лист розыска с астрономической суммой вознаграждения.

Глаза Сии округлились от шока и неверия - на изображении, где должен был быть портрет разыскиваемого преступника, она увидела до боли знакомые черты лица...Билла...с которым общалась несколько минут назад.