Когда заходит солнце

Понедельник. Школа кажется тише, чем обычно, но это только потому, что все еще обсуждают вечеринку в Винни. Элизабет пытается сохранять безразличие, шагая по коридорам с Лили.

– Все говорят о тебе, – шепчет Лили, бросая быстрые взгляды на других учеников.

– И что именно? – резко спрашивает Элизабет, хотя прекрасно знает, что будет услышать.

– Что ты осталась с Винни наедине у бассейна, – Лили хохотает, прикрывая рот.

Элизабет останавливается и бросает на подругу суровый взгляд.
- Пусть говорят, мне все равно.

Но внутри бушуют эмоции. Ее попытки избегать Винни на перерывах проваливаются, когда они случайно сталкиваются в коридоре.

– О, привет, Беркли, – его голос звучит спокойно, но в глазах играет знакомый вызов.

– Винни, – холодно отвечает она, пытаясь пройти мимо.

– Подожди, – он легонько касается ее руки, заставляя остановиться. — У тебя всегда такое боевое настроение?

Она отводит руку, но не может скрыть едва заметной улыбки.
– Только с теми, кто думает, что может командовать мной.

– Мне кажется, ты путаешь командование с интересом, – отвечает он, наклоняясь поближе.

— Если ты еще немного наклонишься, я подумаю, что ты меня боишься, — отвечает она с притворной уверенностью, хотя сердце ее бьется быстрее.

Он только улыбается, отходя.
- Увидимся на литературе, партнер. 

***

На уроках литературы их сотрудничество превращается в новый этап их игры. Они работают над анализом пьесы Шекспира "Гамлет", и каждая реплика кажется персональным вызовом.

- "Быть или не быть" - это твоя любимая фраза, правда? — спрашивает Винни, бросая взгляд через стол.

– Почему бы и нет? Она глубже, чем твоя способность ее понимать, – парирует Элизабет, даже не глядя на него.

– Или это просто способ спрятаться за словами? - отвечает он, наклоняясь вперед.

Их напряженность заметна даже учителю, который останавливается у их стола.
— Вы двое, кажется, готовы выступить с докладом уже завтра, да?

Элизабет и Винни обмениваются взглядами, и она уверенно отвечает:
– Да, мы готовы.

После уроков они остаются в школьной библиотеке для завершения проекта. Это их первое спокойное общение без зрителей.

— Почему ты всегда пытаешься меня разозлить? – неожиданно спрашивает Элизабет, разрывая тишину.

– Потому что ты интересна, когда теряешь контроль, – Винни смотрит на нее так, будто знает больше, чем говорит.

Она нахмуривается, чувствуя, как его слова снова затрагивают ее.
– Ты странный, Хакер.

– А ты сложная, Беркли. Это даже любопытно.

Их диалог прерывается, когда библиотекарь объявляет о закрытии. Они выходят вместе, и Винни предлагает ее подвезти.

– Нет, спасибо. Я справлюсь сама, – отвечает она, удаляясь.

Но его взгляд остается на нем, и в этот раз в нем меньше вызова, а больше заинтересованности.

***

На следующий день Винни случайно застает Элизабет в музыкальной комнате. Она сидит за роялем и играет мелодию, погруженная в свои мысли.

– Я не знал, что ты умеешь играть, – его голос звучит из-за спины, и она чуть не срывается.

– Это не твое дело, – отвечает она, быстро закрывая крышку рояля.

– Почему ты всегда все скрываешь? – Винни подходит ближе, садясь рядом на скамейку.

— Потому что не все имеют право видеть, что внутри — ее голос тихий, но уверенный.

— А если кто-нибудь хочет это увидеть? – спрашивает он, глядя прямо в ее глаза.

Элизабет отводит взгляд, ее уверенность едва пошатнулась.
— Тогда этот человек должен доказать, что того стоит.

Винни только улыбается.

После уроков Винни неожиданно появляется у ее шкафчика.
– Беркли, у меня есть предложение.

– Если это касается нашего проекта, то я уже все сделала, – отвечает она, закрывая шкафчик.

– Нет. Это касается благотворительного бала.

Элизабет замирает.
– И что?

– Ты идешь со мной, – спокойно заявляет Винни.

Она фыркает, но не может скрыть удивления.
— Ты, кажется, спутал реальность с фантазией.

- Я серьезно, - его голос становится более мягким, но решительным. — Ты говорила, что кто-то должен доказать, что достоин твоего внимания. Вот мой шанс.

Элизабет смотрит на него, пытаясь понять, шутит ли он. Но его взгляд серьезный.

– Посмотрим, – отвечает она, резко возвращаясь и идя по коридору.

Но на этот раз ее сердце бьется сильнее обычного.