Обратный удар
Утро началось со звонка Лили.
– Лиз, ты уже слышала? – голос подруги звучит взволнованно.
Элизабет закатывает глаза, включая громкоговоритель, пока поправляет прическу перед зеркалом.
- Что в этот раз? Еще одна сплетня о Винни?
— Он сегодня явился в школу с новенькой спортивной машиной. Все просто сошли с ума. Ты не представляешь, какой хайп сейчас в Тиктоке.
Элизабет прижимает телефон к уху, и на лице ее появляется легкая улыбка.
– Ты действительно думаешь, что я буду переживать через какую-нибудь машину?
– Просто предупреждаю, его популярность растет. Если ты не покажешь, кто здесь главный, он тебя омрачит.
Слова Лили вызывают у Элизабет едва заметное волнение. Она быстро одевает свое любимое платье и отправляется в школу, решив, что сегодняшний день будет ее.
***
На парковке стоит машина Винни, вокруг которой собралась толпа. Его легкий смех слышен издалека. Элизабет подходит ближе, ее каблуки отчетливо отражаются на асфальте.
– О, Беркли! – Винни возвращается к ней, и его улыбка становится еще шире. – Пришла оценить?
– Если бы я хотела увидеть показ богатства, я бы пошла в автосалон, – отвечает она холодно.
Толпа восторженно выдыхает. Ее слова вызывают шепот, но Винни остается спокойным. Он делает шаг поближе, снижая голос:
– Тебе не нужно это возражать, Беркли. Я знаю, что ты здесь не просто так.
Элизабет чувствует, как ее щеки едва начинают пылать. Она быстро уходит, но его взгляд все так же остается на ней.
***
На первом уроке этого дня Винни снова находится рядом с ней. Их работа над литературным проектом не идет гладко.
- Может, ты попробуешь слушать, а не просто командовать? — предлагает Винни, не поднимая глаз от блокнота.
— Может быть, ты перестанешь быть таким наглым? – парирует Элизабет, но ее голос уже звучит не так уверенно, как обычно.
Он поднимает взгляд, и в его глазах появляется что-то новое.
– Знаешь, ты не такая железная, как хочешь казаться.
Эти слова впервые выбивают ее из равновесия. Она быстро закрывает свой блокнот и уходит из класса.
В школьном дворе ее встречает Майкл.
– Ты выглядишь так, будто сейчас кого-нибудь убьешь, – бросает он, садясь рядом на скамейке.
– Это просто Винни, – отвечает Элизабет, обхватывая себя руками. - Он... он почему-то действует мне на нервы.
– Или затрагивает тебя больше, чем ты хочешь признаться, – спокойно добавляет Майкл, наблюдая за ее реакцией.
Элизабет резко поворачивает голову к другу.
– Ты смеешься? Я даже не думаю о нем.
— Ага, конечно, — Майкл улыбается, играя ручкой в руках. — Знаешь, Лиз, ты привыкла держать все под контролем.
– Нет, Майкл, – она твердо ставит точку в разговоре. – Винни – это просто очередной испытатель моего терпения.
– Посмотрим, – беззаботно отвечает он и удаляется с места.
В тот же день на перемене Лили подбегает к Элизабет с телефоном в руках.
— Ты должна это увидеть! Винни организует вечеринку в эту пятницу.
Элизабет бросает взгляд на экран, где видна афиша, созданная Винни.
– О, как оригинально, – отвечает она с сарказмом.
– Лиз, ты не можешь это пропустить, – настаивает Лили. – Если мы не пойдем, все решат, что мы больше не в тренде.
Элизабет колебалась. Ее гордость подсказывала игнорировать это событие, но что-то другое – что-то неопределенное – подталкивало его сказать:
– Ладно, Лили. Мы пойдем.
***
Когда пятница наконец-то наступила, Элизабет стояла перед зеркалом в своей комнате.
– Готова, королева? – спросила Лили, заглядывая в дверь.
– Как всегда, – ответила Элизабет, беря в руки клатч.
Дом Винни оказался огромным, с бассейном, яркими гирляндами и толпой развлекавшихся на всю учеников Музыка играла настолько громко, что ее было слышно еще на подъезде.
Когда Элизабет вошла, внимание было сразу приковано к ней.
– О, Беркли! – воскликнул Винни, заметив ее в толпе. – Рад, что ты решила прийти.
– Почему бы и нет? Кто-то должен контролировать этот хаос, – ответила она, выдерживая его взгляд.
Он улыбнулся, но в его глазах появился вызов.
— Прекрасно, тогда можешь начать с контроля себя.
***
Уже через час толпа собралась в круг для игры. Лили быстро потащила Элизабет в группу, и, прежде чем она успела отказаться, ее выбрали.
– Правда или вызов? – спросил один из друзей Винни.
– Правда, – холодно ответила она.
– Хорошо. Кого из всех здесь считаешь самым переоцененным? – спросил Винни, игриво подмигнув.
Толпа разразилась смехом, но Элизабет сохраняла покой. Она подняла глаза на Винни и ответила:
– Тебя.
Снова раздался смех, но на лице Винни появился интерес.
– Что ж, я возьму это как комплимент, – сказал он, откинувшись назад. – А теперь моя очередь.
Она ненавидела это, но ответ сорвался с ее уст почти автоматически:
– Вызов.
– Прекрасно, – его улыбка стала еще шире. – Я вызываю тебя... пойти со мной на прогулку сейчас.
Толпа зашумела, ожидая ее ответа. Элизабет почувствовала, как все взгляды устремлены на нее.
– Ладно, – сказала она, вставая. – Но только недолго.
Во дворе было прохладно, и свет бассейна отражался в глазах Элизабет.
– Ты всегда так оберегаешь свою репутацию? – неожиданно спросил он.
– А ты всегда пытаешься сломать чужие? – ответила она, останавливаясь и глядя ему прямо в глаза.
Он подошел ближе, и его взгляд был серьезным, без привычного сарказма.
– Нет. Но с тобой все как-то... иначе. Что-то да и есть в тебе.
Элизабет почувствовала, как ее сердце стало биться быстрее, но она быстро отошла.
- Знаешь что? Эта прогулка окончена. Спасибо за вызов, Хакер.
Она резко развернулась и вернулась в дом, оставив его стоять на месте. Но на ее лице появилась слабая улыбка.
Когда вечеринка закончилась, Элизабет сидела в машине Лили, молча глядя в окно.
– Что случилось на прогулке? – спросила Лили, нарушив тишину.
– Ничего, – быстро ответила Элизабет.
Но внутри она знала, что это ложь. Винни пробился сквозь ее защитную стену, и впервые она не была уверена, как это исправить.
~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~
Девочки из Украины, я кстати делаю раскладики ТАРО, кому интересно? Могу дать тгк)