Королева школы
Солнце мягко пробивается сквозь школьные окна, освещая коридоры, наполненные смехом и суетой учеников. Элизабет Беркли уверенно входит в школу. Она привыкла к этому вниманию: от беглых взглядов младших девушек до заинтересованных улыбок старшеклассников. Ее мир – это идеально расставленные фигуры на шахматной доске. Каждое движение просчитано.
- Лиз, сюда! - восклицает Лили, махая ей из уголка у шкафчиков.
Лили – не просто ее подруга, а ее тень. Она знает все секреты школы и всегда готова подбросить очередную сплетню. Майкл, их общий друг, стоит рядом с саркастической ухмылкой.
- Итак, какие планы у нашей "королевы" на этот год? - спрашивает Майкл, закрывая свой шкафчик.
– Конечно, все идет по графику, – отвечает Элизабет с безупречной улыбкой. - Дебаты, благотворительный бал, выпускной. И не забывай о вступительных экзаменах в Йель.
— А он еще сомневается? – спрашивает Лили, смеясь. – Лиз, ты всех порвешь.
Элизабет только пожимает плечами, но ее уверенность пробивается в каждом движении.
— Только не забывай, что в школе появился новый претендент на трон, — добавляет Лили, наклоняясь ближе.
Элизабет смотрит на нее с нескрываемым интересом.
— О ком это ты?
– Винни Хакер. Новый капитан футбольной команды. Я слышала, что его фото обсуждается даже в младших классах. И, кажется, он уже имеет группу фанаток.
– Звучит как клише, – отвечает Элизабет, поправляя волосы. — Еще один парень с хорошей ухмылкой, который думает, что весь мир крутится вокруг него.
***
Перерыв возле кафе. Элизабет подходит к столику, где сидит Лили, и замечает громкую компанию недалеко. В центре – Винни. Его улыбка настолько уверена, что это даже немного раздражает.
Он замечает ее взгляд. На мгновение глаза их встречаются. Его улыбка становится еще шире, словно он решил бросить вызов.
– Ну вот, наша звезда пришла, – голос Винни звучит неожиданно громко, и его компания смеется.
Элизабет останавливается. Ее глаза сужаются, и она возвращается к нему.
— Кто хочет произвести впечатление?
Винни приподнимается и, держа поднос с едой, проходит мимо.
– Только не подумай, что весь мир вращается вокруг тебя, Беркли.
Лили раскрывает рот от изумления, а Элизабет сжимает кулаки.
Позже в тот же день, на уроке литературы, учительница объединяет учеников в группы для совместного анализа пьесы.
– Беркли, Хакер, вы работаете вместе, – заявляет она.
Элизабет молча вздыхает, но Винни, кажется, находит ситуацию очень забавной.
– О, это будет интересно, – шепчет он, садясь рядом с ней.
– Давай просто закончим это как можно скорее, – резко говорит Элизабет, открывая блокнот.
– О, я вижу, ты любишь командовать. Это твой стиль? – отвечает Винни, склоняясь поближе.
— А ты, вероятно, привык, что все девушки падают к твоим ногам? Извини, но здесь тебя ждет разочарование.
Их диалог наполнен шпильками, но где-то в глубине обоих начинает появляться нечто большее — любопытство.
Вечером Элизабет возвращается домой. Ее отец работает до позднего вечера, и дома только тишина. Она открывает ноутбук, просматривая планы на дебаты.
Но вместо того чтобы сосредоточиться, ее мысли постоянно возвращаются к Винни. Его слова звучат в ее голове, заставляя задуматься: Почему он меня задел?
Элизабет быстро отвергает эту мысль, но внутри остается тревожное чувство.
***
На следующий день Элизабет организует школьную ярмарку. Ее речь звучит уверенно, а ее организация безупречна. Но в толпе снова появляется Винни.
- Хорошая работа, Беркли, - говорит он, подходя к ней после мероприятия. — Но, кажется, ты боишься, что кто-то станет лучше тебя.
– Я ничего не боюсь, – холодно отвечает Элизабет.
– Это ты так говоришь. Но я вижу тебя насквозь, – шепчет Винни, прежде чем уйти.
Элизабет остается стоять на месте, чувствуя, как этот парень изменил что-нибудь в ее уверенном, хорошо построенном мире.