6 глава
На следующее утро Нолан проснулся с бабочками в животе. Первый рабочий день. Он тщательно оделся, выбрав простые тёмные джинсы и белую рубашку, ничего вызывающего, но аккуратное и профессиональное.
Джейден настоял проводить его до отеля, хотя Нолан уверял, что прекрасно доберётся на метро.
— Первый день на новой работе — это событие, — сказал Джейден, целуя его на прощание у входа в "Гранд Плаза". — Вечером заеду за тобой. В пять, да?
— Да, — Нолан улыбнулся, чувствуя тепло от его заботы. — Увидимся вечером.
Он не заметил, как взгляд Джейдена скользнул по периметру здания, отмечая камеры безопасности, запасные выходы, и чёрный седан, припаркованный через дорогу одна из машин его людей.
Рабочий день начался с экскурсии по отелю. Миссис Вэлери лично показала ему складское помещение, холодильные камеры для цветов, график замены композиций в разных зонах.
— Каждое утро вы обходите холл, ресторан, бар и номера люкс, — объясняла она. — Всё, что увядает или выглядит неопрятно, нужно заменить. По понедельникам полная замена всех композиций. По пятницам и субботам у нас пик свадеб и мероприятий, так что будьте готовы к дополнительной работе.
Нолан кивал, впитывая информацию. Это было похоже на его старый магазин, только масштабнее. И, что важнее всего, здесь не было Марка, который бы критиковал каждое его решение или приписывал успехи себе.
К обеду он уже заменил пять композиций и получил одобрительный кивок от управляющего рестораном. К трём часам дня руки болели от работы, но душа пела. Он делал то, что любил. И получал за это деньги.
В четыре к нему подошла молодая горничная, девушка лет двадцати с дружелюбной улыбкой.
— Привет, я Эмма, — представилась она. — Ты новый флорист?
— Нолан, — он протянул руку, и она энергично её пожала.
— Наконец-то кто-то нормальный, — она закатила глаза. — Прежний флорист был таким снобом. Вечно огрызался, если кто-то случайно задевал его "шедевры".
— Я постараюсь быть поприветливее, — засмеялся Нолан.
— О, ты уже приветливее, — Эмма подмигнула. — Слушай, мы тут обычно после смены ходим в бар через дорогу. Хочешь присоединиться? Познакомишься с остальными.
Нолан на секунду задумался. С одной стороны, хотелось побыстрее вернуться к Джейдену. С другой стороны заводить друзей на новой работе было важно.
— В другой раз, — решил он. — Сегодня меня встречают.
— О-о-о, девушка? — глаза Эммы загорелись любопытством.
—Нет, — Нолан покраснел, но улыбнулся. — парень.
— Счастливчик, — она дружески толкнула его плечом. — Ну ладно, тогда в пятницу не отвертишься. После смены все идём праздновать день рождения Марко из кухни.
— Договорились, — кивнул Нолан.
Ровно в пять он вышел из отеля и увидел Джейдена, прислонившегося к машине. В деловом костюме, с телефоном у уха, он выглядел как образец успешного бизнесмена. Но когда их взгляды встретились, его лицо озарилось такой тёплой улыбкой, что сердце Нолана пропустило удар.
— Как первый день? — спросил Джейден, открывая ему дверь.
— Потрясающе, — Нолан сиял. — Устал как собака, руки болят, но я так счастлив. Я снова занимаюсь любимым делом!
Джейден слушал его восторженный рассказ о композициях, о Миссис Вэлери, о дружелюбной Эмме, и улыбался, но где-то в глубине глаз таилась тревога.
Всё было идеально. Слишком идеально.
И Джейден знал по опыту: когда жизнь кажется слишком хорошей, значит, буря уже где-то близко.
***
Через неделю Нолан полностью освоился на новом месте. Он приходил домой уставший, но счастливый, делился историями о клиентах и коллегах, показывал фотографии своих композиций.
Джейден радовался вместе с ним, но параллельно вёл свою тайную войну. Рик докладывал ежедневно: вокруг отеля патрулировали замаскированные охранники, все сотрудники были проверены, камеры слежения работали круглосуточно.
— Босс, может, хватит? — однажды осмелился спросить Рик. — Калаверас не делают движений. Возможно, ваши страхи...
— Возможно, они выжидают, — оборвал его Джейден. — Не расслабляться ни на секунду.
В пятницу вечером Нолан напомнил о вечеринке коллег.
— Это день рождения одного из поваров, — объяснил он, застегивая чистую рубашку. — Все идут в бар через дорогу от отеля. Я обещал прийти.
— Хочешь, я пойду с тобой? — предложил Джейден, стараясь звучать непринуждённо.
— Джейд, это корпоратив, — Нолан рассмеялся. — Ты будешь там чувствовать себя лишним. Да и выглядеть это будет странно, новенький приводит своего... кого? Няньку?
Слова укололи, хоть Нолан не имел в виду ничего плохого.
— Я просто волнуюсь, — честно признался Джейден.
— О чём? — Нолан подошёл и обнял его за шею. — Это публичное место, полное людей, в трёх минутах от отеля. Со мной всё будет в порядке. Я вернусь к одиннадцати, обещаю.
Джейден хотел возразить, хотел сказать правду, что за ним охотятся опасные люди, что каждая минута вне его защиты подвергает Нолана риску. Но как объяснить это, не раскрывая всю правду о себе?
— Хорошо, — он поцеловал его. — Но звони, если что-то пойдёт не так. И держи телефон под рукой.
— Ты словно мой родитель, — пошутил Нолан, но послушно положил телефон в карман.— А не парень.
Когда дверь за ним закрылась, Джейден немедленно схватил свой телефон.
— Рик, он вышел. Бар "У Пола", напротив отеля. Я хочу, чтобы там были двое наших. Незаметно. И чтобы кто-то сидел в машине у выхода на случай, если понадобится быстрая эвакуация.
— Босс, вы серьёзно?
— Смертельно серьёзно, — голос Джейдена не допускал возражений. — И держи меня в курсе каждые пятнадцать минут.
Он положил трубку и подошёл к окну, глядя на огни города. Где-то там, в одном из этих зданий, был Нолан смеющийся, беззаботный, не подозревающий об опасности.
И, Джейден поклялся себе, что бы ни случилось, он защитит его. Даже если для этого придётся открыть правду. Даже если Нолан возненавидит его за ложь.
Потому что жизнь без Нолана теперь была немыслима. И он готов был пойти на всё, чтобы сохранить её.
Даже если это означало стать монстром в глазах единственного человека, чьё мнение имело значение.
***
Следующие три недели были похожи на медовый месяц. Нолан просыпался рано, целовал ещё спящего Джейдена и отправлялся на работу с лёгкостью в душе.
Отель стал его вторым домом, он знал каждый закоулок, подружился с половиной персонала, и его композиции теперь украшали даже рекламные буклеты "Гранд Плаза".
Миссис Вэлери после испытательного срока не просто продлила контракт, а повысила зарплату и поручила оформление всех важных мероприятий. Впервые за долгое время Нолан чувствовал себя ценным специалистом, а не приложением к чужому бизнесу.
Вечера с Джейденом они проводили вместе, готовили ужин, смотрели фильмы, занимались любовью с такой страстью, что Нолан иногда не верил в реальность происходящего. Джейден был внимательным, нежным, щедрым. Он дарил подарки без повода, удивлял романтическими ужинами, слушал часовые рассказы Нолана о работе, не перебивая.
Идеальный партнёр. Идеальные отношения.
Почти.
— Ты снова задержишься? — спросил Джейден однажды утром за завтраком, когда Нолан упомянул о корпоративном мероприятии в субботу.
— Свадьба сына владельца отеля, — объяснил Нолан, намазывая джем на тост. — Огромное событие, VIP-гости. Миссис Вэлери попросила меня лично всё курировать. Это большая честь, Джейд.
— Суббота — наш выходной, — голос Джейдена был ровным, но в нём прозвучала стальная нотка.
— Я знаю, — Нолан потянулся через стол и сжал его руку. — Но это всего один раз. И мне хорошо заплатят. Мы сможем поехать куда-нибудь на эти деньги.
— Мне не нужны твои деньги, — резко ответил Джейден, и Нолан вздрогнул от неожиданности. — Мне нужно, чтобы ты был дома. В безопасности.
— В безопасности? — Нолан нахмурился. — Джейд, это отель, а не зона боевых действий.
Джейден сжал челюсти, явно сдерживая что-то. Потом выдохнул и провёл рукой по лицу.
— Извини. Просто я скучаю по тебе. По нашим выходным.
— Я тоже скучаю, — Нолан встал и обнял его сзади, целуя в макушку. — Но это важно для моей карьеры. Ты же понимаешь?
— Понимаю, — буркнул Джейден, но в его взгляде, отражённом в окне, читалось совсем другое.
Такие разговоры повторялись всё чаще. Каждый раз, когда Нолан упоминал о работе, Джейден напрягался. Когда он задерживался, приходил десяток сообщений: "Ты где?", "Когда вернёшься?", "Всё в порядке?". Нолан сначала находил это милым проявлением заботы, но постепенно начало раздражать.
— Я взрослый человек, — сказал он однажды, когда Джейден в очередной раз поинтересовался, почему он вернулся на двадцать минут позже обычного. — Я могу о себе позаботиться.
— Я знаю, — Джейден обнял его, но объятие было слишком крепким, почти собственническим. — Просто мир опасен. Особенно для тех, кто мне дорог.
Нолан списывал это на гиперопеку и старался не обращать внимания. Их отношения были слишком хороши, чтобы портить их из-за мелких придирок.
Но были и другие странности.
Ночные отлучки.
Первый раз это произошло через неделю после того, как Нолан начал работать. Он проснулся в три часа ночи и обнаружил, что кровать пуста. Джейдена не было в ванной, не было на кухне. Его телефон лежал на тумбочке, что было странно. Джейден никогда не расставался с телефоном.
Нолан сидел в темноте, обняв колени, и пытался не думать о худшем. Может, у него бессонница? Может, вышел на балкон подышать?
Джейден вернулся в половине пятого. Бесшумно проскользнул в спальню, и только лёгкий запах сигаретного дыма выдал его присутствие.
— Ты не спишь? — тихо спросил он, замечая открытые глаза Нолана.
— Где ты был? — голос Нолана дрожал.
— Не мог уснуть, — Джейден лёг рядом и притянул его к себе. — Вышел прогуляться. Извини, что разбудил.
— Ты не разбудил, — Нолан прижался к его груди, вдыхая знакомый запах, смешанный с ночной прохладой и чем-то ещё... порохом? Нет, наверное, показалось. — Просто проснулся и испугался.
— Не бойся, — прошептал Джейден, целуя его в макушку. — Я всегда вернусь к тебе.
Это повторилось ещё дважды. Потом трижды. Нолан пытался не придавать этому значения. У всех есть свои странности, верно? Может, у Джейдена действительно бессонница. Может, он не хочет будить его ворочаньем.
Но сомнения грызли изнутри. Особенно когда он однажды увидел, как Джейден прячет белую рубашку в самый дальний угол корзины для белья — быстро, почти нервно. Нолан успел заметить тёмное пятно на манжете.
«Порезался, наверное», — подумал он, но не спросил. И Джейден не объяснил. Это молчание пугало больше, чем само пятно.
***
В пятницу, в конце смены, Нолан заканчивал последнюю композицию для банкетного зала. Огромная свадьба назначена на завтра, и он хотел, чтобы всё было идеально. Алые розы переплетались с белыми каллами, создавая драматический, но элегантный эффект.
Он был так поглощён работой, что не заметил, как ресторан отеля начал заполняться вечерними гостями. Не заметил, как за одним из столиков у окна сел мужчина в дорогом костюме и заказал виски. Не заметил, как этот мужчина наблюдал за ним с холодной, расчётливой улыбкой.
Закончив работу, Нолан вытер руки и направился к служебному выходу. Было почти семь вечера, пора домой. К Джейдену. К их тихому счастливому вечеру. Он уже почти дошёл до двери, когда услышал знакомый голос:
— Привет, Нолан.
Мир остановился.
Он медленно обернулся и увидел Марка, выходящего из тени колонны. Тот выглядел хорошо, даже лучше, чем раньше. Дорогой костюм сидел идеально, волосы были уложены, а на лице играла та самая улыбка, которая когда-то заставляла сердце Нолана биться быстрее.
Сейчас эта улыбка вызывала только тошноту.
— Марк, — выдохнул Нолан, инстинктивно сделав шаг назад.
— Не бойся, — Марк поднял руки в примирительном жесте, но в глазах плясали насмешливые огоньки. — Я просто ужинал здесь и случайно узнал, что ты тут работаешь. Какое совпадение, правда?
— Совпадение, — повторил Нолан, не веря ни единому слову. Его сердце колотилось так громко, что казалось, Марк должен его слышать.
— Ты хорошо выглядишь, — продолжал Марк, окидывая его оценивающим взглядом. — Новая стрижка? Идёт тебе. Блэкторн, видимо, неплохо о тебе заботится.
При упоминании имени Джейдена что-то внутри Нолана напряглось ещё сильнее.
— Что тебе нужно, Марк? — его голос звучал твёрже, чем он чувствовал себя на самом деле.
— Просто поболтать, — Марк пожал плечами. — Мы же не виделись больше месяца. Почти как незнакомцы, правда? А ведь когда-то я знал тебя лучше, чем ты сам себя знал.
— Прошлое осталось в прошлом, — Нолан сделал ещё шаг к выходу, но Марк преградил ему путь, не прикасаясь, просто переместившись так, что дорога оказалась заблокирована.
— Да не бойся ты, — голос Марка стал мягче, почти ласковым, и от этого ещё более жутким. — Я, правда, просто удивлён. Такой человек, как Блэкторн, разрешил тебе работать. Да ещё и без охраны. Серьёзное упущение с его стороны.
Слова прозвучали странно. Слишком осведомлённо. Словно Марк знал о Джейдене что-то, чего не знал сам Нолан.
— Я не собирался и не буду жить за счёт кого-то, — резко ответил Нолан, чувствуя, как щёки вспыхивают от гнева.
— Ну да, ну да, — Марк усмехнулся, и в этой усмешке читалось превосходство. — Независимость. Самостоятельность. Как благородно. Скажи, а как дела? Счастлив с новым... покровителем?
Последнее слово он произнёс с особым ударением, и Нолан почувствовал, как кровь приливает к лицу.
— Прости, Марк, но мне пора, — он попытался обойти его, но Марк протянул руку, не прикасаясь, но создавая барьер.
Нолан резко отстранился, и в его глазах впервые за весь разговор мелькнул страх.
— Хотел тебе кое-что рассказать про твоего нового парня, — Марк ехидно улыбнулся, наслаждаясь моментом. — Думаю, тебе будет интересно узнать, кто он на самом деле.
Нолан напрягся ещё больше. Что-то в тоне Марка, в этой уверенности, с которой он говорил, заставило внутренности сжаться от предчувствия.
— Мне неинтересно, — бросил он через плечо, разворачиваясь к выходу.
— Ты же не знаешь, кто он? — голос Марка прозвучал насмешливо, но в нём была и нотка чего-то похожего на предупреждение.
Нолан замер на секунду, но заставил себя сделать шаг. Ещё один. Он почти дошёл до двери, когда она распахнулась, и в холл вошли двое мужчин.
Высокие, широкоплечие, в чёрных костюмах. Один был лысым, со шрамом на щеке, второй темноволосым с холодными серыми глазами. Они двигались синхронно, как хищники, и их взгляды сразу нашли Нолана.
— Мистер Уэйн, — обратился лысый, его голос был вежливым, но не допускающим возражений. — Мистер Блэкторн попросил проводить вас домой.
Нолан остолбенел. Он смотрел на этих людей, потом обернулся на Марка, который смотрел на происходящее с торжествующей улыбкой.
— Вот я об этом, — протянул Марк, делая шаг ближе. — Охрана, которая следит за тобой. Интересно, как долго это длится? С самого начала? Или он стал параноиком только недавно?
— Мистер Уэйн, нам действительно нужно ехать, — темноволосый охранник сделал шаг вперёд, его рука инстинктивно потянулась к поясу, где, Нолан был уверен, была спрятана кобура.
Кобура.
Пистолет.
Охрана.
“За мной следят. За мной следят всё это время”.
Мысль ударила, как обухом по голове. Все эти недели, пока он радовался своей независимости, гордился тем, что сам зарабатывает деньги, сам ходит на работу за ним следили. Как за ребёнком. Или за... собственностью.
— Я..., — он хотел сказать, что пойдёт сам, что ему не нужна охрана, но слова застряли в горле.
Лысый охранник мягко, но непреклонно взял его под локоть.
— Пожалуйста, сэр. Мистер Блэкторн будет волноваться.
Нолан обернулся на Марка в последний раз. Тот стоял, прислонившись к колонне, и его лицо выражало что-то среднее между триумфом и жалостью.
— Удачи, Нолан, — сказал он тихо. — Надеюсь, ты найдёшь то, что ищешь. И надеюсь, что правда окажется не слишком страшной.
Охранники повели его к выходу. Нолан шёл как в тумане, не замечая любопытных взглядов персонала отеля, не слыша вежливого прощания Миссис Вэлери. Всё его сознание было занято одной мыслью, крутившейся, как заезженная пластинка:
“Джейден за мной следил. Всё это время. Он знал, где я. Что я делаю. С кем говорю”.
Чёрный внедорожник ждал у служебного выхода. Лысый открыл заднюю дверь, и Нолан безвольно забрался внутрь. Запах новой кожи и кондиционера. Тонированные стёкла, отгораживающие его от внешнего мира.
Машина тронулась, и Нолан смотрел в окно, не видя проплывающих мимо зданий. Внутри клокотала смесь гнева, обиды и страха.
Почему Джейден не сказал ему? Зачем скрывать? И главное от чего он его защищает? Или от кого?
Слова Марка звучали в голове: “Ты же не знаешь, кто он”.
“Кто ты, Джейден? — думал Нолан, сжимая пальцы в кулаки. — И что ты от меня скрываешь?”
***
Они приехали раньше, чем Нолан ожидал. Охранники проводили его до двери квартиры, убедились, что он вошёл, и только потом уехали.
Квартира встретила привычной тишиной. Пахло кофе и тем самым одеколоном Джейдена, который стал для Нолана запахом дома.
Но сейчас даже этот запах не успокаивал.
Он прошёл в гостиную, бросил сумку на диван и остановился посреди комнаты, не зная, что делать. Позвонить Джейдену? Потребовать объяснений? Или подождать, пока тот вернётся сам?
Решение приняли за него.
Не прошло и пяти минут, как в замке щёлкнули ключи, и дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену. Джейден влетел в квартиру, и его лицо было бледным, глаза широко распахнуты от страха.
— С тобой всё в порядке? — он бросился к Нолану, схватил его за плечи, ощупывая, словно проверяя на наличие травм.
— А что должно было произойти? — холодно спросил Нолан, отстраняясь.
Джейден замер, руки повисли в воздухе. Он смотрел на Нолана, и в его взгляде читались вина и отчаяние.
— Тебя же... Рик сказал, что твой бывший...
— Ты за мной следишь, — это был не вопрос, а утверждение. Голос Нолана был тихим, но в нём звенела сталь. — Зачем?
Джейден прикрыл глаза, провёл рукой по лицу. Когда открыл их снова, в глазах боролись несколько эмоций: страх, вина, что-то ещё, чего Нолан не мог распознать.
— Вот от таких ситуаций, как сегодня, — выдохнул он.
— А что сегодня произошло? — Нолан скрестил руки на груди, чувствуя, как внутри растёт холодный гнев. — Я и бывший встретились случайно. Поговорили пару минут. Всё.
— Случайно ли? — резко спросил Джейден, делая шаг вперёд.
— Ты меня в чём-то обвиняешь? — голос Нолана повысился.
— Нет! Нет, конечно, нет, — Джейден потянулся к нему, но Нолан отступил.
— Тогда в чём дело, Джейден? Объясни мне, почему за мной следят твои люди! Почему ты не сказал мне об этом!
— Я просто... я умолял тебя не работать в этом отеле, — голос Джейдена сорвался на отчаянный шёпот. — Умолял!
— А причём тут отель? — Нолан чувствовал, как руки начинают дрожать от переполняющих эмоций. — Это просто работа! Обычная, нормальная работа!
— Там опасно...
— Чем опасно?! — выкрикнул Нолан, и Джейден вздрогнул. — Это один из самых престижных отелей города! Там охрана, камеры, куча людей!
— Ты не понимаешь...
— Тогда объясни мне! — Нолан подошёл вплотную, глядя Джейдену прямо в глаза. — Ты что-то недоговариваешь. Что тебе известно? Что ты скрываешь?
Джейден открыл рот, чтобы ответить. Секунду колебался. Потом его лицо изменилось, стало мягче, и он потянулся к Нолану.
— Ничего, малыш, — прошептал он, обнимая его. — Я просто испугался за тебя. Прости. Я параноик. Просто после всего, что произошло с Марком... я боюсь, что кто-то снова причинит тебе боль.
Объятие было тёплым, крепким, таким знакомым. Нолан чувствовал, как его гнев начинает таять, как хочется поверить, расслабиться, принять эту версию.
Но что-то внутри сопротивлялось.
Он не обнял Джейдена в ответ. Просто стоял, позволяя себя обнимать, и думал о словах Марка.
“Ты не знаешь, кто он?”.
И страшнее всего было осознание, что Марк, возможно, прав.
Нолан не знал, кто такой Джейден Блэкторн. Совсем не знал.
И впервые с момента их встречи ему стало по-настоящему страшно.