5 глава
Утро после их первой ночи началось не с будильника, а с осторожного пробуждения. Нолан открыл глаза медленно, словно боясь, что резкое движение разрушит хрупкую магию произошедшего. Золотистые лучи солнца пробивались сквозь полупрозрачные шторы, окрашивая спальню в мягкий янтарный свет.
Рука Джейдена по-прежнему покоилась на его талии тяжёлая, тёплая, обладающая. Нолан не решался пошевелиться, наслаждаясь ощущением защищённости, которое излучало это прикосновение. Мерное дыхание Джейдена щекотало кожу на затылке, и сердце Нолана билось так громко, что казалось, весь мир должен был его услышать.
"Это действительно произошло", - мысль прокатилась волной тепла по всему телу, заставляя улыбаться в подушку. - "Я не придумал. Мы... мы были вместе".
Но счастье длилось недолго. Как паутина, сотканная из утреннего тумана, в сознание начали проникать сомнения. Сначала едва заметные, потом всё настойчивее.
А что, если Джейден сейчас проснётся и пожалеет? Что, если на трезвую голову он поймёт, что совершил ошибку? Нолан ведь был для него обузой - нежданным гостем, который застрял в его доме на неопределённое время. Может быть, вчера Джейден просто поддался импульсу? А вдруг ему не понравилось? Вдруг он будет разочарован?
Тревога росла, как снежный ком, и Нолан почувствовал, как напрягается всё тело. Что теперь будет между ними? Как они будут смотреть друг другу в глаза? И главный вопрос, который жёг изнутри: а вдруг Джейден больше не захочет его касаться?
Словно почувствовав его беспокойство, Джейден пошевелился во сне и перевернулся на другой бок, убрав руку. Нолан замер, ощущая внезапную пустоту там, где секунду назад было тепло. Это показалось ему знаком, даже во сне Джейден от него отворачивался.
Осторожно, стараясь не скрипнуть кроватью, Нолан выбрался из-под одеяла. Босые ноги коснулись прохладного пола, и он на цыпочках направился в ванную. В зеркале на него смотрело незнакомое лицо, счастливое и испуганное одновременно. Губы всё ещё были припухшими от поцелуев, а на шее виднелись едва заметные следы страсти.
"Будем решать проблемы по мере поступления", - выдохнул он, пытаясь успокоить дрожь в руках, и шагнул под струи тёплой воды.
Может быть, пока Джейден спит, стоит приготовить завтрак? Показать, что он полезен, что его присутствие в доме имеет смысл?
Нолан вошёл в кухню и застыл. Мысли роились, как встревоженный улей: а вдруг Джейден пожалеет о случившемся? А вдруг он скажет, что это была ошибка? А вдруг...
Внезапно пара сильных рук обняла его сзади, и тёплые губы коснулись шеи. Нолан вздрогнул так резко, что чуть не выронил чашку из рук.
- Доброе утро, - хриплый от сна голос Джейдена отозвался эхом. - Зачем сбежал?
- Я..., - голос Нолана дрогнул. - Я хотел приготовить тебе завтрак.
Джейден словно почувствовал фальшь в его интонации. Руки на талии Нолана напряглись, разворачивая его лицом к себе. Взгляд карих глаз был внимательным, изучающим.
- Нолан, - голос стал серьёзным. - Я же говорил, но повторюсь: со мной ты можешь быть откровенным. Всегда.
Нолан опустил взгляд, не в силах выдержать этот пронзительный взгляд. Сердце колотилось где-то в горле.
- Нолан, пожалуйста, - в голосе Джейдена прозвучали нотки отчаяния, и Нолан заметил, как мужчина дрожит. - Ты жалеешь? Тебе было неприятно? О, боже мой, я...
Джейден резко отвернулся, прикрыв лицо рукой. Плечи его напряглись, словно готовясь к удару.
- Я заставил тебя? Я слишком торопился? Чёрт, я такой идиот...
- Нет! - Нолан схватил его за руку, заставляя повернуться. - Всё не так!
Джейден резко обернулся, глаза широко распахнуты от страха и надежды одновременно.
- Мне... мне слишком понравилось, - слова давались с трудом, каждое казалось обжигающим. - И я боюсь, что ты мной недоволен. Что ты разочарован. Что я был... что я не оправдал твоих ожиданий.
- Что? - Джейден медленно выдохнул, и напряжение в его плечах растаяло. Руки уверенно прижали Нолана спиной к прохладной стене. - Слушай меня очень внимательно.
Их лица оказались в нескольких сантиметрах друг от друга, и Нолан видел каждую золотистую искорку в карих глазах.
- Я влюблён в тебя. Уже давно. И эта ночь..., - голос сорвался на полушёпот. - Эта ночь была лучшей в моей жизни.
- Как и в моей, - прервал его Нолан, чувствуя, как по щекам текут слёзы облегчения.
Джейден улыбнулся, той самой улыбкой, от которой мир становился ярче.
- Рад это слышать. Надеюсь, мы всё прояснили? - Его руки скользнули под бёдра Нолана, поднимая его. - А сейчас я хочу доказать тебе, что желаю тебя ещё больше, чем вчера.
- Поставь меня! - Нолан попытался вырваться, смеясь сквозь протесты. - Я завтрак готовлю! Джейден!
Но тот уже нёс его к спальне, целуя в шею и нашёптывая слова, от которых колени становились ватными, а сердце готово было выпрыгнуть из груди.
***
Солнечная кухня была залита мягким утренним светом, который играл бликами на белоснежной посуде и превращал обычный завтрак в маленький праздник. Нолан и Джейден сидели друг напротив друга за небольшим столиком у окна, и впервые за долгие недели между ними не было напряжения или недосказанности.
- Знаешь, в детстве я всегда мечтал о собаке? - Нолан рассказывал, размазывая джем по тосту, глаза его светились от воспоминаний. - Мама говорила, что я ещё не готов к ответственности, а папа... ну, папа был не против, но не мог не соглашаться мамой.
Джейден кивал, попивая кофе и наблюдая, как солнечные лучи играют в светлых волосах Нолана. Он мог слушать этот голос часами, тёплый, чуть хриплый с утра, такой родной.
- А я в детстве боялся собак, - признался Джейден, улыбаясь. - Представляешь? Здоровенный детина, который дрожал при виде пуделя соседки.
Нолан рассмеялся, звонко и искренне, и сердце Джейдена пропустило удар. Как он мог так долго отказывать себе в этом счастье?
Резкая трель телефона разрезала утреннюю идиллию как нож. Джейден взглянул на экран, и мгновенно, словно стена выросла между ними. Лицо его стало каменным, челюсти сжались. Имя "Рика" светилось на дисплее как предупреждение об опасности.
- Мне нужно ответить, - бросил он, уже вставая из-за стола и направляясь к кабинету.
Нолан остался один, сжимая в дрожащих пальцах остывшую чашку кофе. Весёлое настроение испарилось, словно его и не было, сменившись знакомым холодным предчувствием. Нолан чувствовал, нет, знал, что их счастье слишком хрупкое, чтобы продлиться долго. Конечно, работа, дела, обязательства... А он что? Он просто временное развлечение, которое можно отложить ради важного звонка.
Звуки приглушённого разговора доносились из кабинета, но слов нельзя было разобрать. Нолан допил остывший кофе, морщась от горечи, и принялся убирать со стола. Движения его были резкими, он злился на себя за то, что позволил поверить в сказку.
Через двадцать мучительных минут Джейден вернулся, уже одетый в деловой костюм. Выражение лица было непроницаемым, но в уголках рта залегли жёсткие складки решимости.
- Мне нужно уйти по делам, - сказал он, натягивая пиджак и поправляя галстук.
- Хорошо, - Нолан стоял к нему спиной, глядя в окно и делая вид, что его интересует что-то на улице. Голос его прозвучал ровно, безразлично, и это, кажется, кольнуло Джейдена больше, чем любые упрёки.
Джейден замер, одной рукой держа телефон. Что-то в напряжённой линии плеч Нолана, в том, как он старательно не поворачивался, заставило его остановиться. Вдруг он ясно представил, как проведёт этот день очередное совещание, бумаги, переговоры, а дома его будет ждать Нолан с таким же безразличным выражением лица. И вдруг понял, что не хочет. Совсем не хочет.
- А знаешь..., - он медленно положил ключи на стол. - Я передумал.
Нолан обернулся, глаза широко распахнуты от удивления.
- Я не пойду на работу, - Джейден снимая галстук и расстегивая верхние пуговицы рубашки, с каждым движением его лицо становилось всё более живым. - Мы пойдём гулять и развлекаться.
- Что? - Нолан непонимающе смотрел на него, словно не веря своим ушам.
- Нам нужен выходной, и сегодня именно такой день, - Джейден подошёл ближе, руки легли на талию Нолана. - Никаких дел, никаких звонков. Только мы с тобой.
Он поцеловал Нолана быстро, но нежно в губы, чувствуя, как тот расслабляется в его объятиях.
- Ты же не против?
Нолан покачал головой, улыбка медленно расцветала на его лице.
- И я не против.
***
Час спустя они шли по центральному парку города, и Джейден не мог вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя таким... свободным. Он сменил деловой костюм на джинсы и свитер, и это простое изменение словно сняло с плеч невидимый груз обязательств.
- Не могу поверить, что ты действительно прогулял работу ради меня, - Нолан шёл рядом, их пальцы переплелись, и он то и дело бросал на Джейдена недоверчивые взгляды.
- Прогулял? - Джейден рассмеялся. - Я предпочитаю термин "взял спонтанный отпуск за свой счёт".
Парк был полон осенней красоты, золотые и багряные листья устилали дорожки, воздух был свежим и прохладным. Они останавливались у каждой скамейки, каждого фонтана, словно туристы в собственном городе.
- Смотри, - Нолан потянул Джейдена к небольшому пруду, где плавали утки. - Как они красивы. Помнишь, я рассказывал, что папа обещал свозить меня покормить уток, но так и не свозил?
Он смотрел на воду с лёгкой грустью в глазах.
- Эта рыжая самая наглая, - засмеялся Джейден, наблюдая, как одна утка отталкивает остальных. - Точь-в-точь как ты за завтраком, когда дело касается последнего круассана.
- Эй! - Нолан толкнул его плечом. - Я не наглый, я просто... стратегически мыслящий.
Они простояли у пруда больше часа, наблюдали за парочкой лебедей и просто разговаривали.
Обо всём и ни о чём. О детстве, мечтах, любимых фильмах, странных привычках. Джейден узнавал Нолана заново, и каждая мелочь, то, как он морщит нос от смеха, как жестикулирует, рассказывая что-то важное, казалась драгоценной.
- Я голоден, - объявил Нолан, когда солнце поднялось высоко. - И не предлагай домашнюю еду. Сегодня мы едим где-то снаружи, как нормальные люди на свидании.
- На свидании? - Джейден приподнял бровь, но в глазах плясали смешинки.
- А разве это не свидание? - Нолан покраснел, внезапно засомневавшись.
- Лучшее свидание в моей жизни, - серьёзно ответил Джейден и поцеловал его прямо посреди парковой дорожки, не обращая внимания на прохожих.
Они нашли уютное кафе с видом на площадь, место с клетчатыми скатертями, живыми цветами на столах и запахом свежей выпечки. Заняв столик у окна, они заказали пасту и местное вино, и Джейден поймал себя на мысли, что не может оторвать взгляд от Нолана.
- О чём думаешь? - спросил Нолан, накручивая спагетти на вилку.
- О том, что я идиот, - честно ответил Джейден. - Столько времени потратил на работу, когда мог проводить его с тобой.
- Ну, теперь ты можешь наверстать упущенное, - Нолан улыбнулся и потянулся через стол, чтобы вытереть соус с уголка губ Джейдена.
Простое прикосновение обожгло, и Джейден понял, что готов провести в этом кафе всю жизнь, только бы Нолан продолжал смотреть на него так, с теплотой и нежностью, что заставляло его сердце сильнее биться.
- Десерт? - предложил официант, но они уже переглядывались, и в этих взглядах было столько обещаний, что десерт показался лишним.
- Счёт, пожалуйста, - попросил Джейден, не сводя глаз с Нолана.
Дорога домой заняла вечность, потому что они останавливались каждые несколько шагов, чтобы поцеловаться, обняться, просто посмотреть друг на друга. Город вокруг них жил своей жизнью, но для них существовали только они двое и это идеальное осеннее воскресенье, которое Джейден хотел растянуть на целую жизнь.
***
На следующее утро Джейден проснулся от настойчивой вибрации телефона. Рик звонил уже третий раз подряд. Осторожно высвободившись из объятий всё ещё спящего Нолана, он вышел на балкон и закрыл за собой стеклянную дверь.
- Что? - прошипел он в трубку.
- Босс, извините, но это не может ждать, - голос Рика звучал напряжённо. - Калаверас начали двигаться. Наши источники сообщают, что они знают о вашей связи с Уэйном. И, похоже, они хотят использовать это против нас.
Джейден замер, сжав перила балкона так сильно, что костяшки пальцев побелели. За стеклом, в тёплой постели, спал человек, который стал для него целым миром. Человек, который понятия не имел, в какой опасности оказался.
- Удвойте охрану, - приказал он тихо, но жёстко. - И никому ни слова. Особенно Нолану.
- Босс, может, стоит ему сказать...
- Я сказал никому, - оборвал его Джейден и отключился.
Он вернулся в спальню, где Нолан уже проснулся и сонно улыбался ему.
- Всё в порядке? - спросил он, протягивая руки.
- Всё отлично, - солгал Джейден, забираясь обратно в постель и крепко обнимая его. - Просто рабочие моменты.
Но в глубине души он знал: идиллия закончилась. Реальность наступала на пятки, и скоро ему придётся сделать выбор между правдой и любовью. Или найти способ защитить Нолана, не теряя его доверия.
***
Через два дня Джейдена вызвали на экстренное совещание, которое он не мог игнорировать. Один из ключевых партнёров по недвижимости внезапно изменил условия сделки, и требовалось его личное присутствие для переговоров на высшем уровне.
- Я постараюсь вернуться пораньше, - пообещал он Нолану за завтраком, целуя его в висок.
- Не волнуйся, - Нолан улыбнулся, но в глазах мелькнуло что-то вроде разочарования. - У меня тоже есть планы.
Когда Джейден уехал, Нолан остался один в огромной квартире. Тишина давила на него, напоминая о том, насколько его жизнь зависела от другого человека. Он жил в чужом доме, носил одежду, которую купил Джейден, ел еду из его холодильника. Даже карманных денег у него не было.
"Так больше не может продолжаться", - подумал он, встречаясь взглядом со своим отражением. - "Я хочу сам зарабатывать. Хочу чувствовать себя полноценным партнёром, а не тем, кто живёт на чужие деньги".
Решение пришло само собой. Ему нужна работа. Срочно.
Нолан оделся и вышел на улицу. Город встретил его прохладным осенним ветром и запахом кофе из ближайшего кафе. Он не знал, с чего начать, но знал одно: он флорист. И хороший флорист. Где-то в этом городе должно быть место для него.
Первые несколько часов были обескураживающими. Он заходил в цветочные магазины, но везде ему говорили одно и то же: "Нам не нужны сотрудники" или "Оставьте резюме, мы вам перезвоним". Нолан понимал, что без рекомендаций, после пожара в его собственном магазине, он выглядит не самым надёжным кандидатом.
К обеду он устал и решил передохнуть в небольшом парке. Присев на скамейку, он заметил через дорогу большое здание с вывеской "Гранд Плаза Отель".
Перед входом стояли огромные вазоны с увядающими цветами, а в холле через стеклянные двери виднелись печальные композиции, явно требующие замены.
Что-то щёлкнуло в голове Нолана. Отели. Высококлассные отели всегда нуждаются в свежих цветах: в номерах, холлах, ресторанах, банкетных залах. Это было идеально.
Не давая себе времени передумать, он пересёк улицу и вошёл в отель. Мраморный холл поражал роскошью, но цветочные композиции на рецепции действительно выглядели унылo, стандартные букеты из супермаркета, без души, без изюминки.
- Добрый день, - обратился он к консьержу, мужчине средних лет в безупречном костюме. - Я хотел бы поговорить с тем, кто отвечает за оформление отеля.
- По какому вопросу? - вежливо, но с лёгкой долей снобизма поинтересовался консьерж.
- Я флорист, - Нолан выпрямил плечи, стараясь говорить уверенно. - И я вижу, что ваши цветочные композиции нуждаются в обновлении. Я хотел бы предложить свои услуги.
Консьерж окинул его оценивающим взглядом простые джинсы, свитер, никакого портфолио. Скепсис был очевиден.
- Оставьте контакты, мы вам перезвоним, - начал он стандартную отговорку, но тут в холл вошла элегантная женщина лет сорока, с папкой под мышкой.
- Мистер Харрис, почему композиция в президентском люксе до сих пор не заменена? - её голос был строгим. - У нас через два часа заселяется важный гость.
- Миссис Вэлери, флорист заболел, а замену мы ещё не...
- Простите, - Нолан шагнул вперёд, и оба повернулись к нему. - Я флорист. Могу помочь прямо сейчас.
Женщина оценивающе посмотрела на него.
- У вас есть опыт?
- Три года я владел собственным цветочным магазином, - Нолан говорил быстро, чувствуя, что шанс ускользает. - Специализировался на композициях для мероприятий, свадеб, VIP-клиентов. Могу создать, что угодно от классики до авангарда.
- У вас есть портфолио?
- Нет, - честно признался Нолан. - Пожар уничтожил всё. Но я могу показать вам прямо сейчас, на что способен. Дайте мне полчаса и доступ к цветам, и я создам композицию для вашего президентского люкса. Если вам не понравится, я уйду и больше не побеспокою.
Миссис Вэлери задумалась, постукивая пальцами по папке. Потом резко кивнула.
- Мистер Харрис, проводите его на склад. У него двадцать минут.
***
Нолан ворвался на складское помещение отеля, где хранились цветы, и его сердце забилось быстрее. Здесь были розы, лилии, орхидеи, хризантемы, зелень разных сортов. Не самый богатый выбор, но достаточный.
Он работал быстро, руки двигались сами, словно вспоминая годы практики. Классическая композиция не подойдёт для президентского люкса, там нужно что-то запоминающееся, но элегантное. Он выбрал белые каллы, сочетал их с тёмно-бордовыми розами, добавил веточки эвкалипта для текстуры и несколько стеблей орхидей для высоты.
Двадцать минут спустя он вынес готовую композицию в холл. Миссис Вэлери стояла у рецепции с таким же непроницаемым выражением лица.
- Вот, - выдохнул Нолан, ставя вазу перед ней.
Она молча обошла композицию, изучая её со всех сторон. Тишина длилась мучительно долго.
- Мистер Харрис, отнесите это в президентский люкс, - наконец сказала она. - И найдите мистеру... простите, как ваше имя?
- Нолан. Нолан Уэйн.
- Найдите мистеру Уэйну контракт на временную замену нашего флориста. Две недели, на испытательный срок.
Сердце Нолана подпрыгнуло.
- Серьёзно?
- Совершенно, - она протянула ему руку. - Рабочий день с восьми до пяти, два выходных в неделю. Оплата обсуждается после испытательного срока. Приходите завтра к восьми утра.
- Спасибо! - Нолан пожал её руку так крепко, что женщина слегка улыбнулась. - Спасибо, я вас не подведу!
Выйдя на улицу, он не мог сдержать улыбки. У него снова есть работа. Он снова чувствовал себя нужным, полезным. Теперь он мог смотреть Джейдену в глаза и знать, что не зависит от него полностью.
***
Вечером Нолан вернулся домой раньше Джейдена. Он приготовил ужин, накрыл на стол и нервно ходил по квартире, репетируя, как расскажет новость.
Когда замок щёлкнул, и Джейден вошёл, он выглядел измождённым. Тени под глазами, напряжённые плечи, жёсткая линия губ. Но увидев Нолана, его лицо смягчилось.
- Привет, - он притянул его к себе и крепко обнял, словно после долгой разлуки. - Я так сильно скучал.
- Я тоже, - Нолан прижался к нему, вдыхая знакомый запах. - Но у меня есть новость.
Джейден отстранился, глядя на него с любопытством и лёгкой тревогой.
- Какая новость? - его руки всё ещё лежали на талии Нолана, словно боясь отпустить.
- Я нашёл работу, - выпалил Нолан, и слова полились сами собой. - В отеле "Гранд Плаза". Флористом. Испытательный срок две недели, но менеджер сказала, что если справлюсь, возьмут на постоянной основе. Я начинаю завтра!
Он ожидал увидеть радость, гордость, но выражение лица Джейдена было странным, что-то между удивлением и... тревогой?
- Работу? - медленно повторил Джейден. - Зачем?
Вопрос прозвучал так, словно Нолан объявил, что собирается на Луну.
- Как зачем? - Нолан нахмурился, отступая на шаг. - Мне нужны деньги. Я не могу вечно жить здесь за твой счёт.
- Но... - Джейден провёл рукой по лицу, явно пытаясь собраться с мыслями. - Тебе не нужно работать. У меня достаточно денег на нас обоих.
- Речь не о деньгах, - голос Нолана стал твёрже. - Речь о моём самоуважении. Я не хочу быть... содержанкой.
- Ты не содержанка! - резко возразил Джейден, и в его голосе прозвучала обида. - Ты мой партнёр. Мы вместе.
- Именно, - Нолан шагнул ближе, беря его за руки. - Партнёры. Равные партнёры. А как я могу чувствовать себя равным, если всё, что у меня есть - это то, что ты мне даёшь? Я хочу вносить свой вклад. Хочу покупать тебе подарки на свои деньги, оплачивать счета в ресторанах, не чувствовать себя обузой.
Джейден молчал, глядя в пол. На его лице отражалась внутренняя борьба.
- Я понимаю, - наконец выдохнул он. - Просто... "Гранд Плаза"? Это далеко от дома. И район не самый...
- Район абсолютно нормальный, - прервал его Нолан. - Джейд, ты же рад за меня, правда?
Джейден посмотрел ему в глаза, и в карих глазах плескались противоречивые эмоции. Страх, гордость, что-то ещё, что Нолан не мог распознать.
- Конечно, рад, - он притянул Нолана к себе и крепко обнял. - Извини. Просто я привык заботиться о тебе. Буду привыкать к новой реальности.
Но пока Нолан прижимался к его груди, радуясь примирению, Джейден смотрел поверх его головы в окно, где в отражении стекла читалась холодная решимость.
"Гранд Плаза", - мысленно повторил он название отеля. Нужно будет позвонить Рику. Удвоить, нет, утроить охрану в том районе. Проверить всех сотрудников отеля. Убедиться, что рядом с Ноланом не окажется никого из людей Калавераса.
- Я горжусь тобой, - прошептал он в светлые волосы, и это была правда.
Но вторая правда, которую он не произнёс вслух, звучала так:
"Я не позволю тебе пострадать. Даже если для этого придётся контролировать каждый твой шаг".