Путь к жизни [Shingeki no Kyojin]. Атака Титанов

Когда же я упустил миг, что привел к этой ошибке?

Я долго задавал себе этот вопрос. Хоть для меня это несвойственно. Закостенелый стоицизм глубоко засел в моем мозгу еще за долго, как я вступил в корпус. Но с тех пор много утекло воды. Жалею ли я о смертях своих друзей и товарищей от лап генноизмененных людей? Да. Они не заслуживали такой смерти. Как и те, что были превращены в чудовищ. Но их смерти не бессмысленны. Жалею ли я, что вступил в разведкорпус и продолжил резать себе подобных, учитывая, что я стремился сбежать из этого ада? Нет. Похоже весь мир ополчился против нас, полагая что мы чудовища, и как бы этого не хотелось признавать, мы не можем стоять в стороне, наблюдая как убивают наших людей. Жертвы неизбежны. Либо я уже давно свыкся с ролью палача.

Тц. Да похоже у меня и не было никогда выбора. Эта сила, что течет по моим венам была тому причиной. Она только и жаждала, что крови, плоти, борьбы. Однако как бы сильно я не рвался к свободе — все глубже погружался во тьму. Тем чаще видел не радостные улыбки, а стеклянные взгляды потухших глаз, что наровили расклевать изголодавшиеся вороны.

Чем тогда мы отличаемся от монстров, что на нас травили все эти годы или же тех, кто ими как марионетками управлял?

Идеями? Мотивами? Силой? Правдой?

И что же тогда в этом мире истинно? Возможно ли ее ощупать, потрогать?

Ее нет.

Год за годом я лишь больше удостовериваюсь в собственном невежестве. Сколько бы знаний не получал — истина, как призрачный образ, лишь еще больше дразнила своей удаленностью и недоступностью.

А тот кто думал, что прав, оказался еще глупее.

Достаточно вспомнить подвал Йегера. Полагая, что там то мы найдем ответы на все вопросы. Но вопросов стало только еще больше. И даже появление союзников-шпионов не улучшило положение.

И сейчас мне, как раньше только и остается что бороться с результатами собственного выбора.

Только теперь я чувствую вину что вовремя не заметил, не доглядел, не направил в нужное русло.

Возможно это все из-за возраста, но мне стоило внимательнее приглядеться к Эрену. Тогда его побег не стал бы неожиданностью. И этот бородатый ублюдок не смог ему запудрить мозги. Возможно я бы смог вовремя вправить ему истиный путь и он нас не предал. Но имеем то, что есть.

Вероятно тогда бы я не чувствовал себя каждый раз обманутым при общении с АМСовцами, ощущая себя как на пороховой бочке.

Еще и Ханджи подливает масла со своей одержимой слепотой, ведясь как ослик на морковку при каждой их военной игрушке, которая скорее в неумелых руках убьет половину населения.

Если бы не этот выживший поворишка, от стряпни которого теперь пол корпуса без ума, возможно мы их корабль прикончили раньше чем сообразили провести переговоры. И всего этого не было…

Тогда они бы не увезли Неро в свою страну на лечение, передавая никчемные крупицы новостей о ней…

С тех пор прошло почти два года, а все что мы слышим, так это — «Состояние временно стабильное, но требует реабилитации». Жалкие телеграммы, что строчит каждый месяц ей Ханджи доходят слишком долго, хотя та и убеждает нас, что с ней все в порядке.

Подонки только и делают, что заставляют жалеть меня о выборе. Хоть и другого выхода я тогда и не видел.

Они водят нас за нос. План этой дермомакаки звучит слишком идеально даже для самих жителей острова. Но я не могу ухватиться хоть за нитку доказательств, чтоб доказать обратное. И добровольцы слишком многле сделали для острова, чтоб считать их недругами. И в любом случаем нам стоит подстраховаться, подыгрывая их сказочному плану. Надо поговорить об этом с Ханджи, пока ей вновь не одурманили голову.

И все же на меня это не похоже. Наверное я схожу с ума раз виню других людей за собственные промохи.

Бунтарский нрав Эрена всегда был при нем. И это лишь моя глупость понадеяться, что он не станет лезть на рожон. А то что на нашей стороне оказалась обезьяна — лишь на руку — убью как только сделает свое дело и вернет Эрена.

К тому же Неро стало хуже еще за месяц до появления марлийцев. На межотрядных соревнованиях.

Такую жажду крови я в ней не видел…

А ведь ранее я подозревал, что что-то не так. Стоило бы мне приглядеться раньше… и дожать ее еще в начале лета…

Я пытался, множество раз. Но в ответ лишь получал успокаивающую улыбку с надоедающим «не переживай, я в порядке». Неужели ты настолько никому не доверяла, что боялась даже виду показать? Хотя, что толку злиться, когда я и сам такой. И понимаю ее лучше остальных, пусть даже расколоть ее оказалось задачей не из легких.

В какой-то момент меня это достало настолько, что только приперев ее к стене я выудил главную причину — она вновь начала видеть галлюцинации.

Вероятно именно это в купе с тяжелым прошлым активизировало ее неистовую ненависть в экстремальных ситуациях. Очень похоже на аккерспособность, но без тормозов. С одной стороны, конечно, это играло ей на руку, например в бою ее сила равнялась к силе Микасы, но забирало слишком много энергии как у окружающих так и у нее самой. Мы только и делали, что балансировали между ее неудержимой агрессией и адекватностью, стараясь свести ее опасность для остальных к минимуму. И даже так, каждый раз галлюцинации сподвигали ее выкидывать что-то новое. Именно они были зачинщиками всех ее действий.

Тогда мне стало досадно, что она не призналась мне в этом раньше, однако я уже понимал, что опоздал. Время, когда она еще с трудом, но могла контролировать себя неумолимо сокрощалось. И даже наличие нас с Микасой, что вовремя сдерживали ее, не помогало, усугублясь каждую неделю.

Критической точкой стал день, когда она застрелила, к слову, заслуженно, несколько парней из отряда Флока, поддонков, что домогались ее.

Тот вечер дополнил мою коллекцию ночных кошмаров.

После звуков выстрелов я выскочил в северную часть двора, завидев ее бегущую из рощи, с полными слез глазами, порезами и синяками на руках и шее. Она вся дрожала, сама того не осознавая, пытаясь несвязной речью оправдаться. Пока я держал ее за плечи, в голову пришло понимание, о чем она пыталась мне сказать, и рванув в глубь деревьев я оказался на месте.

Двоих она вынесла моментально. Пулями в лоб. Дерринджером, что прятала от дежурных в кармане брюк. Вероятно об этом знал только я, но я не стал ее сдавать. А третий истекая кровью, полз к дереву, ругаясь на чем только свет стоял. Схватив его за грудки, я осознал, что зря измазался в его крови, хлестающей из верхней части живота.

— Какого хуя вы тут устроили, грязные отродья?! — с остекленевшими от гнева глазами я сверлил парня, что казалось даже на смертном одре не жалел о содеянном. Даже в его полупотухших глазах просачивалось дерьмо, что я так часто видел в подземном городе.

Откашливаясь, он невозмутимым тоном ответил:

— Да она сама… — прохрипел он заглатывая плотную соленую кровь.

Я услышал хлесткий хлопок из-под собственной ладони, что быстрее меня дала затрещину. Алая кровь брызгами разлетелась по темно-зеленой траве и стволу дерева, поросшему мхом. Полуживое тело громко с тяжелым хлюпаньем задышало. Захотелось поскорее вытереть руки платком. Но я сел на корточки и, схватив его за грудки, повторил вопрос. Терпение кончалось. А это никогда к добру не приводило.

— Она раньше трахалась с моим братом и его прихвостнями, а чем я его хуже?! — от удивления мое дыхание перехватило, но я поспешил успокоить себя тем, что это скорее лживая отмазка, чтоб обелить себя. — Мы предложили ей деньги, а эта сука… Ааа!!! — я прервал его речь, закрутив руку, готовясь ее переломить. Тот заверещал как свинья, моля о пощаде.

— Тц, кусок дерма. Кто разрешал вам устраивать подобное в корпусе?

— Никто… Вы думаете я ожидал встретить ее здесь?! Думаете я специально ее искал?! Она сама здесь оказалась! Очевидно же, что она здесь подрабатывала! От прошлого не уйдешь — сапожник всегда будет сапожником, а шлюха всегда будет шлю… — мне не хотелось в это верить, хоть и в голове все складывалось как удачный пазл. Более слушать я не мог, заменив его противный голос на хруст поломанного коленом носа.

— Могу с тобой согласиться. Грязное вонючее отродье всегда им останется.

Руки чесались добить его, раскромсать на кусочки, как титана, но это было бы для него слишком легкой смертью. Поэтому я оставил его лежать на том же месте, отправившись за помощью.

Он бы не выжил. Это было очевидно по пулевому ранению в печень. Но по регламенту я не мог его оставит умирать там.

На следующее утро его с товарищами уже хоронили. А в суде корпуса им вынесли вердикт — обвинение в тяжких сексуальных домогательствах и нарушение дисциплины, что как правило приводило к смертной казни. В данном случае она не требовалась.

Казалось, на этом уже все должно было закончится. Но не тут то было. Даже в таких мерзких и очевидных вещах найдутся те, кто соберется оправдывать зверства насильников. И, к моему большому удивлению, это оказался Флок Фостер. Человек который, как мне казалось, неровно дышал по отношению к Неро, вдруг выступил возле зала суда с петицией о пересмотре обвинения.

Вероятно у него были свои соображения на этот счет — быть капитаном обвиненных сомнительное удовольствие, сильно бьющее по его репутации в соблюдении дисциплины отряда.

Он требовал пересмотреть решения, с точки зрения жертвы, что вероятно имела выгоду в убийстве. Он давил на самое больное — на неуправляемую жажду крови Неро, что безусловно была и в момент самообороны. Предполагая, что из-за нее девушка заманила парней под предлогом интима, чтобы убить ничем не повинных людей. Человеку знающему, что Неро выходит из себя только при отсутствии собственной безопасности или сильной эмоциональной перегрузки, это показалось бы бредом. Однако волна сомнений и волнений по окружающим была запущена, и когда я оказался рядом, Флок окончательно вывел Неро из себя.

— Это ты подослал их ко мне?! — я прочел по ее губам, как вдруг она зарычала с холодным оскалом исподлобья. — Прикидываешься белой овечкой?! — Это была последная капля терпения. Ее ноздри раздулись, а скулы задрожжали. Она сдерживалась из-за всех сил, я такое видел не раз на тренировках. Еще одно слово Флока явилось бы рычагом запуска бесконтрольного гнева.

— Совсем свихнудась?! Вы слышите этот бред? Уверен куча военнослужащих задают вопрос, отчего эту ебнутую с катушек шкуру еще не держат в подвале?! — по толпе прошелся взволнованный ропот.

— Придержи коней, Фостер, если не собираешься отвечать перед судом за эти слова. — перекрыв собой Неро, я встал перед Флоком, вытянув останавливающую руку.

— А в чем я не прав? Или вы так и продолжите с Ханджи покрывать ее до тех пор пока она нас всех не покромсает?

— Это уже не тебе решать.

— Не мне решать… Конечно. По корпусу во всю волнения идут, а нам даже и слова сказать не дают. Очень похоже на вас, капитан — сначала заткнуть всем рты, а затем творить беспредел. Или вы бережете ее для себя? Ха-ха, хотя что ожидать от шлю… — он не успел договорить как я врезал ему сапогом по челюсти. Его слова переходили все границы. Поэтому заткнуть его ненадолго было лучшим решением. Флок согнувшись, схватился за свое лицо, но я резким движением руки, врезал кулаком в солнечное сплетение. Засранцу, что повалился на пол, еще повезло обойтись малой кровью.

— Эрену доставлось похлеще, и тот куда приличинее себя вел. Тц, отродье. Еще остались желающие добавить что-то? — я оглядел испуганную толпу. Большинство стыдливо спрятали глаза, непричастно отворачиваясь. — Тогда вопрос исчерпан.

Взяв Неро за руку, я вывел ее из толпы, где мы направились в кабинет. Мой гнев лез наружу, но, чувствуя как дрожжат ее пальцы в моей руке, я сдерживал переполнявшие эмоции. И только заперев дверь за нами, я осмелился взглянуть на нее. Лицо было искажено страхом с налетом отчаяния, и мокрая пелена перекрыла взгляд. Я будто вместе с ней ощутил подступивший ком в горле. Но она еще держалась, пыталась подавить в себе эмоции. И вот вот наступил бы миг, где маска «Я в порядке» вновь перекрыла ее.

— Неро… — притянув в свои объятья, я крепко прижал ее, стремясь забрать всю боль, что ее переполняла. Я впервые так близко подпустил Неро с тех пор как она потеряла память, что очевидно ввело девушку в ступор. Но насколько же она была теплой и маленькой. Ее мягкие волосы источали тонкий запах ландыша. Руки были худощавы, а талия выразительна.

— Ты можешь не показывать свою слабость врагам, но при мне не сдерживай своих чувств. — я сильнее прижал ее лицо к своей груди, нежно поглаживая волосы. Плечи вздрогнули и Неро вцепившись в мою спину, навзрыд заревела. Моя маленькая девочка… Сколько же боли тебе пришлось вынести…

Мы стояли так, пока не закончились слезы, пока раны не затянулись, а мир не погрузился в сумрак. И позже она поделилась своими мыслями.

Ее уже пугало не то, что с ней сделали подонки в лесу, не то какие гадкие речи говорил Флок, а взгляды окружающих солдат, что стояли вокруг и уже не верили ее адекватности, с холодным отчуждением прокручивали самые мерзкие сценарии с ее участием, подпитывая подозрения. Я успокоил ее, сказав, что ей показалось и ничего не изменилось, что они не посмеют ее обидеть, и что я всегда буду на ее стороне. И отпустил ее.

Тогда мне казалось, что этого будет достаточно.

Но не прошло и трех часов как до меня дошли новости, что она встретилась с Флоком, а тому было только и на руку вывести ее из себя. Зачем она к нему пошла? Пульнув в него кувшином, она накинулась на него, вцепившись ногтями в голову и царапая лицо, пыталась удушить его ногами. По словам, очевидцев, парень упал с ней на пол, хаотично раскидываясь кулаками. Окружающие гурьбом повалились на них, пытаясь разделить уже не людей, а животноподобных — нещадно избивавших друг друга и все, что оказывалось под рукой. К этому моменту я прибыл на место.

Драка выходила из-под контроля. И когда из массы голов всплыла рыжая голова Неро, что держали с двух сторон разнимающие — казалось все устаканилось. Но не прошло и секунды как та, прокрутившись вьюнком в руках надзирателей, вырвалась наружу и помчалась в сторону выхода. Кто-то собрался догонять ее, но мне пришлось остановиться их для наведения порядков в холле. Тем более я знал, где ее искать. И надобности в погоне не было.

— Теперь вы собственными глазами увидели! Эту суку нужно держать на цепи! — отхаркиваясь кровью, с разбитым носом и расцарапанным лицом проревел Флок, поднимаясь с колен. Его дружно поднимали окружающие солдаты. Очевидно парень уже зарекся собственной поддержкой, что навеяло на меня некоторые подозрения. Но в тот момент было некогда об этом думать.

Когда все волнения утихли, я вышел к лугу западнее корпуса, проходя мимо дерева у обрыва, и спустился к лесу.

Там чуть ниже по реке, была опушка, где мы иногда отдыхали от будней рутины — об этом месте знали только мы двое, поэтому я не сомневался отыскать Неро там.

Тихо прокравшись сквозь заросли, я остановился понаблюдать. Она сидела в сумеречной траве, схватившись за голову. Выдуманные образы явственно терроризировали ее разум, вынуждая отмахиваться от них руками. Врагу такое не пожелаешь. Видения становились настойчивее, и та с большим остервенением выбивала их из головы кулаками. Я двинулся в ее сторону, как вдруг сбоку от меня что-то зашуршало и Неро вскрикнула.

Я замер, заметив в метре от себя прячущуюся в кустах Елену, что с интересом разглядывала ничего не подозревавшую Неро. Она сидела на корточках, отодвигая ладонью листья.

— Ааа… галюцинации — протянула она, дав мне знак расслабиться и присесть рядом.

— Ты следила за мной. — я стоял неподвижно, просверливая нежданную гостью гневным взглядом.

— Я следила за ней. — чужеземка указала пальцем, но вновь закрывшуюся от мира Неро. — Мне знакома это история. Мой двобродный брат страдал похожей болезнью. Тяжелый случай. К сожалению, все было запущено и врачам не удалось его спасти.

— К чему ты клонишь, Елена? — до нас дошли звуки двух хаотичных выстрелов, но мы их проигнорировали.

— Ни к чему. Хочу узнать на какой стадии вы?

— АМС это не касается. Так что можешь проваливать, пока я сам этим не занялся. — мне хотелось как можно скорее вышвырнуть ее отсюда, и надеюсь эта женщина догадывалась об этом.

— Отнюдь. Я лишь предлагаю помощь. Как только порт будет отстроен, мы сможем вернуться на родину, где добыть таблетки от психологических расстройств. Уверена страдает не только она. А с таким лучше не затягивать. Ведь вы даже толком и не знаете как это лечить, не так ли? — встав на ноги, Елена отряхнулась и направилась в сторону корпуса, оставив меня наедине с собственным раздражением.

— Тц, обсудим это в другой раз. — подождав как глава АМС уйдет, я продвинулся в сторону Неро.

Девушка оперевшись локтями на колени свесила ладони и лицо к земле. Но ее покой резко нарушился, как только та услышала шорох и без колебаний направила дерринджер в мою сторону. Я даже не подозревал, что она выстрельнет. Но свист пули возле уха, заставил мое тело сжаться до предела. Я осмотрелся — несколько птичьих трупов, застреленные ею, алыми бугорками усыпали поляну, а в центре нее, оцепенев, сидела Неро, не веря собственным глазам. Она была удивлена не меньше меня тем, кто предстал перед ней. Обезумевшие глаза постепенно смягчились и та обеспокоено вскочила подбежав ко мне, осматривая с ног до головы. И все же Елена оказалась права. У нас осталось не так много времени.

— Похоже ты реально уже не отличаешь, где враги, а где свои. — я с легкой обидой продвинулся вперед, удостоверившись, что выстрел был случайным.

— Прости, прости, прости меня! Ты цел? Я тебя задела? Я не хотела! — ответив, что со мной все в порядке я усадил ее обратно.

— Прости Леви, я думала, что это Флок. Вот же мерзавец, в начале казался таким хорошем парнем. Но сейчас я его не узнаю… — с досадой процедила она, возвращаясь в свою позу покоя, отложив дерринджер подальше от себя. На всякий случай.

— Настолько хорошим, что ты готова была раньше лечь к нему в постель? — вдруг вырвалось с моих уст, что очевидно было преувеличением, и было отсылкой к прошлому, когда они с Флоком ладили. — Что после нашего разговора по душам, ты первым делом пошла к нему? Это он тебя позвал? Неужели ты не догадалась, что это была ловушка?!

— Прости меня! Я знала! Но я хотела доказать им обратное! Что я могу себя контролировать, что мне можно доверять как раньше! Это было ошибкой! Они вновь появились! Они там были, и смотря на меня, презирали! Эти образы! Они кричали, что все бесполезно, что я монстр, и все только и ждут моей смерти! Все это было ошибкой! — слезы вновь текли по ее щекам, что она так старательно вытирала.

День становился паршивее некуда, чтобы я набрался сил для приятных слов и оставил накопившуюся желчь для другого случая.

А возможно причина кроилась куда глубже — мне никогда не нравилась перспектива благополучных отношений между Неро и Флоком. Меня это злило, хоть я порой этого сам не замечал. Конечно, по началу мне было все равно, дружили они или нет. Пока с Неро все было в порядке, я не волновался. Но как только она вернулась в корпус, что-то изменилось. Вероятно уже тогда стали возвращаться видения. И если по началу я думал, что причина заключалась в самом разведкорпусе, то сейчас я более чем уверен, что в ухудшении ее психологического состояния замешен Флок. С этой мыслью куда отвратнее было наблюдать, как он ошивался вокруг нее. И очевидно, что за этот долгий период между ними что-то произошло, что привело к столь явной ненависти. Но я не знаю что.

Я взглянул на Неро, что вновь вытерла глаза закрывая от меня свои слезы и лицо. Ей еще нужно время принять, что со мной она может быть любой.

Как бы мне хотелось обо всем ее спросить, о Флоке, о видениях, о жизни до разведкорпуса, и том действительно ли ей прихожилось убложать других мужчин. Но вспоминая, с каким трудом я выбил информацию о галлюцинациях, боюсь мои распросы только сильнее ее заставят закрыться от меня. Я не могу с ней так поступить. И я не могу позволить ей снова сбежать от меня. Тем, более, что я обещал не давить на нее.

— И если, наше общение с Флоком действительно выглядело интимным. Прости, что заставила тебя так думать. — добавила она сдавленным голосом и замолкла.

— Нет, нет, забудь. — прохрипев, я сел рядом, — Я перегнул палку и наговорил лишнего. Прости меня, я совсем не то хотел сказать. — чувство вины быстро наполнило грудь. — Хаа, забудь…

Между нами повисла невыносимая тишина, но я не знал, что сказать. Через время Неро поджала колени, положив на них голову, а руки обессиленно упали к земле:

— Леви. — дрожащий шопот вяло долетел до меня. — Я начинаю терять себя. Я уже не понимаю, где правда, а где ложь, где реальность, а где мои иллюзии. Я даже не знаю, как обьяснить тебе то, что испытываю. Мне все сложнее контролировать себя.

— Я знаю. — так же тихо прозвучал мой голос.

— Прилюдно наброситься на Флока… Я собственными руками подорвала доверие. Как же это глупо… Хотя нет ничего удивительного, если я и сама себе не верю, путая собственные мысли с галлюцинациями. Я действительно становлюсь для окружающих опасной. И чувствую, как монстр внутри меня зовет меня во мрак… — она подняла ладони перед собой, пытаясь в них разнлядеть оставшиеся частички себя, и вновь оьессиленно и опустила. — Больше всего на свете я боюсь, что он поглотит меня, а я даже этого не замечу. Боюсь, что из-за меня пострадают близкие мне люди. Но я так не хочу вновь оказаться в том месте…

Я сразу понял, что он говорила об электрическом стуле.

— Я только недавно стала все вспоминать, для меня эти воспоминания слишком ценны. Я не хочу, я так не хочу этого…

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. И тебе не обязательно справлять с этим в одиночку. — подставив свою ладонь ближе к ней, я неловко коснулся мизинцем ее пальцев. Она не отодвинулась, а лишь замерла вслушиваясь в мои слова. — Внутри каждого из нас есть монстр. И ты не найдешь в мире страшнее монстра, чем того, что сидит сейчас рядом с тобой. Я перерезал стольких людей, что сам себе противен. Но это еще не повод сдаваться. Я не прекращаю надеяться, что в мире есть способность удержать этого монстра в узде — и это люди ради, которых ты сражаешься. Иначе бы все потеряло смысл.

— Но в том то и дело, Леви. Я чувствую как от меня отворачиваются, — ее ладонь сжалась в кулак. — Как я теряю людей вокруг, от того, что они меня боятся.

— Меня ты точно так просто не напугаешь. И я не отвернусь от тебя, чтобы не случилось. Ты это и сама только что видела. — ухмыльнувшись я успокил ее. — А ребята… они и не такое повидали. Ты всегда можешь расчитывать на них.

Отчасти я был сам удивлен собственной уверенностью, но куда важнее эти слова убедили ее.

Она сдавленно с грустью улыбнулась, а я не мог оторвать от нее глаз.

— Посмотри на меня, Неро. — изумрудные алмазы обратились ко мне, — Прошу, продержись еще чуть чуть, пока мы не придумаем способ получше.

Я даже не сразу заметил, как Неро, разжав кулак, подобно мне, мизинцем ухватилась за мой.

— Раз ты так говоришь, тогда я поверю в себя снова. — слегка краснея, молвила она, вынудив мои уши гореть пламенем в ответ.

Догадался бы я тогда, что дал ей ложную надежду? Похоже в тот период мне в упор не хотелсь смотреть правде в лицо.

Не прошло и месяца как психоз обострился, и а я не смог привести ее в чувства. Она стремительно теряла себя, пока я бился до последнего, чтобы ее не отправляли в заключение. Убеждал, угрожал, просил, но все было тщетно.

Единственный, кто получил с этого выгоду — Елена. Оперативно среагировав, она тут же предложила свою помощь Ханджи, но только уже куда выгоднее для АМС:

— Поскольку строительство порта уже завершено, мы имеем возможность вернуться в наши земли — откуда поспособствовать вашим дипломатическим связям и технологическому росту — привезя на остров необходимые чертежи, медикоменты, товары и соответственно людей, желающих помочь добровольцам. Однако в качестве гаранта нам потребуется хотя бы один человек из ваших. И никого лучше чем Неро Таки я и представить не могу. Поймите, мы это делаем из соображения безопасности.

— Исключено. — тут же отрезал я, видя к чему клонит Елена. — Вы и без гаранта прекрасно это сделаете. Вам он не нужен.

— Постойте, постойте, позвольте хотя бы уточнить, почему именно Неро?! — одновременно со мной встрепенувшись, заговорила Ханджи.

— Отчасти вы правы, нам и в правду не нужен гарант — все что мы делаем для вас — из чистых побуждений. И надеюсь вы сами на практике это заметили. Однако попрошу у вас еще немного вашего доверия. Понимаю, это сложно. Как и нам, но даже это меня не так сильно расстраивает, как-то, что болезнь Неро не так просто излечима. Точнее вы даже не знаете как ее лечить. Просвещу вас. Это шизофрения с прогрессируещем эффектом. Она характеризуется необратимым нарастанием личностных изменений, дефектов мышления и воли, которые лишь усугубляются при отсутсвии должного лечения. Но судя по всему вам на какой-то период удалось ее приостановить. Могу предположить, что это была электрошоковая терапия. — блондинка осмотрела собеседников, удостоверившись в правоте своих слов.

— У нас давно таким не лечат, поскольку выживаемость от подобного метода минимальна. Другими словами это чудо, что Неро осталась жива. Я вам это рассказываю поскольку один из моих родственников страдал подобным. К сожалению, мы опоздали, когда появились современные методы лечения. Он умер на операционном столе во время лоботомии. В настоящее время лечат с помощью медикаментов. Поэтому, увидев Неро, я посчитала для себя долгом помочь ей. Поверьте, нет способа лучше, чем забрать ее на свою родину, где она пройдет комплексное лечение и вернется сюда.

Я взглянул на Ханджи, что металась с выбором. Но как только я хотел вновь дать отказ Елене, она спросила:

— Раз у вас есть такая классная методика лечения, почему тогда вам ее не привезти сюда? Уверена у нас найдутся нуждающиеся, помимо Неро.

— Это безусловно будет, но в случае с Неро, боюсь у вас нет столько времени. С каждым днем ее личность все больше будет расщепляться, и в конечном итоге в раствориться в потоках иллюзий. Решать конечно вам, наша задача лишь вам помочь. Но для вас это предложение самое выгодное. Кроме того, если я не ошибаюсь, она является руководителем ваших инженеров. Могу представить, насколько окажется полезной поездка для технологического прогресса в другие земли.

— Тц. — это единственное, что я смог из себя выдавить, понимая, что Елена вновь раскрутила все в свою сторону. Мне не хотелось Неро отдавать неизвестным добровольцам, что уже который месяц играют в добродетелей. Но и оставлять ее на острове без должного лечения было бы глупо.

— Что ж, — схватившись за подбородок протянула Ханджи. — Эта сделка кажется действительно выгодной.

— Какие вы предлагаете сроки? — вставил я, пока разговор не окончился.

— Около недели на дорогу. Очень надеюсь, что за этот период ей не станет хуже. И от двух месяцев до года — терапия. Конечно, если лечение затянется, мы будем вынуждены оставить Неро на моей родине. Уверяю вас — она будет под присмотром проверенных мною людей. Вы ведь и сами понимаете, что нам будет хуже, если с ней, что-то случится. А мы не хотим терять ваше доверие. Тем более, что теперь с помощью установленной радиосвязи вы сможете пользоваться телеграфом и поддерживать с нами и Неро связь.

***

«Дорогая Ханджи.

Вот уже как пару месяцев мое состояние идет на поправку. Думаю еще столько же и я смону вернуться домой. За мной здесь ухаживают хорошо. И относятся так же. Спасибо, что волнуетесь за меня. В сопутсвующем письме я отправила несколько видов чертежей. Уверена тебе понравится. Жаль, что не увижу твоего лица, когда ты на них взглянешь. Это искренний восторг. И это лишь часть того, что я нашла. Надеюсь наши ребята смогут куда-то их применить.

И еще, Ханджи, не обязательно передавать мне от лица Леви ненастоящие пожелания. Он никогда бы в жизни не написал мне, что скучает. Тем более, я и так знаю, что он в глубине души краснеет от каждой моей строчки, перечитывая их. Пощадим коротышку. Ему и так не сладко.

На связи».

— Вот же заносчивая козявка. — сжав напечатанное на желтой бумаге письмо Неро, я злился, с каких это пор для нее стал коротышкой, учитывая что она сама ростом с горшок. — Да эта поехавшая похоже даже не собирается возвращаться.

Я бросил бумагу на журнальный столик, оперевшись локтями на колени. В вымытом паркете между ног отражалась моя фигура. Оголенный крепкий торс, маленькая темная голова и огромные ладони с неразборчивыми пальцами. Такими, что их можно было сравнить с лапами титана Эрена.

Часы пробили три часа ночи, а за окном в темноте неуверенно запели соловьи.

Я повернул голову к левому плечу, заметив зеркало, что стояло у стенки. В нем уже было другое отражение — маленькое скрюченное бледное тело, обессиленное бессонными ночами, что нависло над столиком. Синяки под глазами и потухший взгляд. Точно мервтвеца. Никак не человека. В нем было выженное поле, где огонь оставил после себя лишь куцую солому и черную непригодную ни к чему землю.

Руки, плечи, бока были исполосованы как граблями шрамами. Все они затянулись давно, покрылись полупрозрачной бежевой пленкой кожи. Кроме одного.

Он ярко-розовым пятном красовался на левом боку чуть выше выпирающей костички бедра. Я выпрямился и коснулся кончиком пальца ее края, разглядывая ее очертания в зеркале. Неровности кожи под пальцем прогнулись. В районе прикосновения больно запекло и обдало по телу ностальгической болью. Я ощутил как волоски по рукам и ногам встали дыбом, а сердце, раскочав кровь по телу, обдало жаром губы и бедра.

Я задумался, что тогда я не чувствал боли этой раны в полной мере. В голове лишь воспоминание о горячем дыхании Неро и ее теплых слезах.

В тот вечер антимарлийцы собирались к отправке в соседние страны. Вместе с Неро в качестве гаранта. Ей сообщили об этом в последний момент, даже позже, чем я ожидал. Чтобы не успела сообразить. Не успела сбежать. И даже так, она, закатив Ханджи скандал, по словам Зое, дала деру. Как же долго она на нее обижалась, не отвечая на телеграммы… Но это уже неважно.

Она нашла меня возле дуба, я не подозревая выгуливал Беркутана, в том же склоне по дороге в наше место. Закат пламенем взорвал небо, окрасив в алый цвет деревья, траву и появившиеся передо мной рыжые волосы Неро, что, примчавшись ко мне, встала как вкопанная. Я никогда ранее не чувствал себя отвратительнее, чем тогда. Она замерла в нескольких метрах от меня так, словно увидела зверя, что способен убить ее. Потухшие глаза тускло блестнули в удивлении.

— Неро… — лишь это я смог сказать, осознав, что ей все известно.

— Не говори, что и ты согласился отправить меня как заложницу! — ее крик взмылся в воздух, как последняя надежда, подобная мольбе матери, что просит богов избавить от неизлечимой болезни ребенка.

— Я…- в моем лице все было понятно — отчаяние, боль безысходности, и в тоже время принятие ситуации. Я не имел права колебаться. Неро тут же это считала — губы задрожжали, и зажмурившись от слез она вновь закричала:

— Ты бы не позволил этого! Скажи, что ты не предавал меня!

— Прости, Неро. — я стоял как вкопанный, не смея подать виду как сильно не хочу отпускать ее. Пока перед ее глазами рушился мир, я морально умирал.

Как вдруг она бросилась в мою сторону, и только сейчас я заметил скрывающийся за ее бледно-зеленым сарафаном лезвие. Я помню, как в нем отразилось красное пламя солнца, прежде чем то вонзилось в мою плоть, покрываясь алой кровью. Я согнулся пополам, от неожидонности и боли.

Неро, вытащив окровавленное лезвие, отшатнулась, испугавшись своему импульсивному шагу. Лезвие упало на земь, а девушка, осознав произошедшее, в ту же секунду обмякла, полетев вслед за ним.

Я вовремя ее поймал, прижав к себе. И сам уже не понимал, как ладонь коснулась ее щеки, а губы приложились к влажным губам.

Как же давно я не ощущал их вкуса. Внутри меня все забурлило, вскипело, я сдался ей полностью, больше не сдерживая чувства. Обрушил на нее всю свою нежность, позабыв о боли. Запоминая подушечками пальцев каждую ее черту, каждый локон, морщинку, изгиб. Дотронулся до отмеченного уха, коснулся мягких огненных волос, вытирая большим пальцем слезы, обдал ее лицо своим дыханием.

— Нет, не надо… — обессиленно шептала она, пока я крепче прижимал ее к себе, впиваясь в поцелуе.

Стирая пальцами слезы с щек, подбородка и опухших губ, я чувствовал как слился с ней в единое целое и я бы стоял так вечность, пока за спиной не послышались голоса солдат, что искали Неро.

Я отстранился решительно взглянув на нее. Одним ударом, вырубил ее на сон и, уложив на Беркута, прикрыл плащем. Рана закровоточила сильнее, когда взлез на коня, и пришлось ее наскоро перемотать.

— Прости, Неро, но я не могу позволить тебе вновь проходить через этот ад. Прошу, выздоравливай как можно раньше и возвращайся ко мне. — я помчался в сторону пристани, минув ищущих ее солдат, лишь бы растянуть это совместное время. Лишь бы побыть с ней еще чуть чуть.

*3-мя годами ранее*

Солнечные лучи, что мягко проникали сквозь шторы, рассеивались медными пятнами по стене и тёмным волосам.

Прямые линии черт, лежащего напротив мужского лица, смягчились под тёплым светом. Глаза открылись и голубая радужка окрасилась зеленоватым тоном.

Неро никогда раньше не чувствовала себя столь счастливой и умиротворенной, чем в этот момент.

— Наконец-то проснулась? — произнес капитан, заметив из-под одеяла сонную моську Неро. То, что она лежала абсолютно голой, соприкасаясь с горячей кожей Леви, говорило лишь об одном. Воспоминания страстной распаленной пьяной ночи пронеслось перед глазами.

Как же ей было хорошо в тот момент.

Неро села на кровать, укутавшись одеялом.

— Я тоже рада тебя видеть. Доброе утро. — она даже не заметила как уголки губ сами потянулись в радостной улыбке.

— Твои друзья уже во всю завтракают. Так что поторопись, пока еда не закончилась. — бархатный голос Леви был обрамлен утренней хрипотцой. Мужчина начал надевать брюки.

Стоп. Я где-то это уже слышала.

Громкий внутренний голос заставил Неро на секунду остановиться. Тёмный силуэт мелькнул меж дверного проёма, но когда Неро обернулась — никого не было.

Девушка вернула взгляд на Леви, что уже заправлял рубашку в брюки, перед стоящей прикроватной тумбой. На ней стояли круглые часы, на которых Неро увидела время.

— Что?! Осталось пять минут до закрытия кухни?! Я же так не успею добежать!!!

Неро второпях стала одеваться, чем лишь сильнее позабавила уже одетого Леви. Он стоял возле двери, сдавленно хихикая, пока Неро носилась по комнате в поиске вещей.

— Ты сейчас такая милая. Словно цыплёнок. — произнес он, на что в ответ получил возмущенные кудахтанья девушки с взъерошенными волосами и растрепаной одеждой, действительно похожей на маленького затерявшегося в сене цыплёнка.

Неро сделала глубокий вдох и резко поднялась. Это был сон. Все это время она находилась в кровати лазарета. Ее руки в ссадинах и зарапинах, чернели на фоне белоснежной постели.

Вот как. Все что ей предвидилось было ни что иное как…

Четыре звука поочередно закрывающихся затворных рам, заставили спину Неро покрыться холодным потом. Медленно поворачивая голову в сторону звука, девушка со страхом осознала, что в комнате не одна. Четверо ребят вскочили подвое в разных углах, напряжённо придерживая ружья за спиной.

— Неро, тебе лучше не двигаться! Если не хочешь чтобы мы применили силу! — с надрывом крикнула в ее сторону Саша, что стояла подле Жана.

Неро повернула голову на остальных двоих — Конни и Армин стояли неподвижно. В их лицах отражалось несогласие с происходящим и в то же время страх.

Над голубыми словно озера глазами Арлерта в сожалении нависли как утёсы брови. Неро не верила происходящему — ее губы задрожали в досаде. Она поспешила отвернуться и опустить голову вниз.

— Прости, Неро, но это приказ Ханджи. Вынужденная мера. — тут же постарался оправдаться Армин, но доверие испарилось в раскаленном воздухе.

Что раньше, что сейчас она то и делала, что совершала ошибки, вынуждая разведчиков навешивать на нее подозрения. Похоже, что терпение Ханджи иссякло. Теперь она, как и Эрвин, считает ее неизученным элементом, что желательно держать взаперти до лучших времен. Или же провести досканальный опрос, вероятно, поэтому здесь ее и держат чуть ли не под дулом пистолета.

Будь Неро на ее месте, вероятно поступила бы так же. Нападение на одного из сильнейших бойцов выглядит как жалкая попытка изнутри навредить корпусу. Но это не так.

Если бы она сама знала причину… если бы могла объяснить…

Полгода назад было все иначе. Как же маленький временной отрезок может кардинально изменить мироощущение. Тогда все казалось светлее, ярче, сочнее.

Переполненная диковенными приборами лаборатория поглотила собой высокую фигуру Ханджи, что кажется даже не заметила прихода Неро. Девушка с интересом перебрала лежащие сверху чертежи каких-то забавных штук, походивших на недошвабру и гиперфункциональное ведро.

— Ааа, на это можешь не тратить время. Это больные фантазии прошлой меня, еще не знавшей о столь совершенных созданиях как титаны, и способностях Леви. — наконец заметив Неро, подала голос четырехглазая.

Таки медленно перевела взгляд на возникшей перед ней Ханджи.

— Ты что-то хотела?

— Да, хотела спросить, тебе нравится пироги?

— Что? Пироги? Да в целом могу сказать, что нравятся, хотя больше я предпочитаю вафли.

— А какая начинка?

— Начинка? Какие интересные ты вопросы сегодня задаешь. Ну допустим яблочная.

— Хорошо, спасибо. Пока! — Неро скрылась за дверью.

— Эй, постой, а зачем тебе это?! — вдогонку крикнула четырехглазая. Но девушка уже убежала в сторону столовой.

Настало время обеда и отряд Леви собрался в полном составе за столом. Капитан уже несколько дней обедал с ними, расположившись на краю, чем некоторое время напрягал ребят.

— Теперь осталось узнать какая любимая начинка у Микасы и Жана. — обратилась к Саше Неро.

— Вот тут даже не отгадаю. Лучше у них спроси. — прошептала в ответ Саша.

Прочистив горло, Неро позвала Микасу.

— Пожалуй любимая — с мясом. А вот с картофелем терпеть не могу. — произнес Жан, глядя на Микасу, что только призналась в двух любимых начинках: картофельной и вишневой. — А ты чего это у нас спрашиваешь про пироги, печь собралась что ли?

— Да, я завт… — благодарно кивнув Неро продолжила, как вдруг ее перебил Леви:

— Неро, подай, соль.

Все перевели взгляд на рыжую, что уже несколько дней выполняла эту функцию, порядком устав от данной роли. Скрепя зубами, она про себя ни раз спрашивала его, какого черта он тогда прежде чем сесть не берет солонку с собой.

— И почему, ты не спрашиваешь о любимой начинке у меня? — вдруг поинтересовался брюнет. Пока Неро уже держала в руке солонку.

— Потому что я уже догадываюсь какая любимая начинка у вас, капитан. — любезно улыбаясь, она незаметно раскрутила крышку и подала соль Леви.

— Вот как? И какая же? — отвлекшись на догадку девушки, капитан ничего не подозревая взял солонку и перевернул ее, характерно встряхнув. Все содержимое с крышкой упали ему в тарелку испортив суп.

Каждый сидящий за столом заметил это и спохватился за свой рот, чтоб сдержать смех.

— Упс. — виновато пожала плечами Неро, сдерживая улыбку.

Сдавленные смешки прорывались еще более смешными звуками отчего все по цепной реакции сдавались, и столовая наполнилась ребяческим громким смехом.

Сложно определить, что забавляло сильнее — капитанский суп с тающей белой горкой соли или его застывшее выражение лица направленное на растерянную, но виновато хихикающую Неро, что поспешила покинуть столовую.

Вернуться сюда она уже смогла только перед отбоем, удостоверившись, что никого нет. Вероятно к ее счастью капитан простил ей эту шалость. Точнее она в это очень верила, избегая его оставшуюся часть дня.

Сейчас же ей нужно было подготовить проказу куда масштабнее. Прокрутив в голове план задуманного, она ехидно посмеялась.

Завтра день дурака, а значит ей нужно подготовится к нему — приготовить потешный пирог, где каждому попадется его нелюбимая начинка. Она была уверена, что ребятам понравится подобный розыгрыш.

— Ты уж извини Жан, но тебе достанется картофельная. Хе-хе-хе. — ехидно потирая ладони, Неро раскатывала соленое до невозможности тесто, пододвигая к себе необходимые ингридиенты.

Когда солнце взошло в зените, огретые под весенними лучами ребята, собравшись кучкой возле тренировочного поля, обсуждали причину возможного сбора.

— Если б сами знали сказали тебе, — устало отвечали Жан и Конни, на бесконечные распросы Саши, пока за дверью корпуса не появилась сияюшая в улыбке Неро, держащая в руках два пирога.

— Да неужели. Ну не спроста она вчера допросы устраивала — добавил Жан, разворачиваясь в сторону бегущей девушки.

— Еда! Еда! Нам несут еду! — восторженно затрясла Конни Саша, чем рассмешила Армина.

Эрен, что стоял до этого, пиная камни, погруженный в себя, заставляя Микасу то и дело бросать обеспокоенные взгляды, повернул голову в сторону Неро и замер. Опустив голову, убрав руки в карманы, он сдавленно рассмеялся, чем полностью ввел в ступор стоящую рядом Микасу.

К тому моменту Неро добежала до ребят и предложила всем пироги.

— Здесь для каждого есть свой кусочек, так, что я раздам сама — ей было сложно держать лицо невозмутимым — губы то и дело наровили подпрыгнуть в прорывающемся смехе.

Как вдруг на удивление Неро первым пирог решил надкусить Армин, озадаченно уставившись на неизвестный слой. Он долго жевал, пытаясь понять, что за начинка ему попалась, оглядывая остальных, пока все кроме Эрена и Жана не надкусили свои.

Конни закашлял, вызвав сдержанные смешки у ребят.

— Фу, что это? — заплевался он, ощутив на языке до хруста соленое тесто с повидлом.

— У меня тоже начинка не с яблоками, а с какой-то рыбой — Армин разочарованно вертел в руках кусок, пока не заглянул в ладони скорчившейся рядом брюнетки. — А у Микасы… с вяленой колбасой?! Неро, зачем?

— Да! За что ты так с нами? — попытавшись дать второй шанс пирогу подавился Конни, впоследствии выплюнув все в сторону.

На что рыжая лишь звонко закатилась, наконец дав свободу распирающему смеху:

— Вы бы, вы бы видели сейчас свои лица! Такая умора! С первым апреля — дурачки!

Друзья переглянулись, картина оказалась действительно забавной.

— Твою мать, получается у меня пирог с картофелем? — с досадой проворчал Жан, разламывая кусок пополам. — Ну да. Черт а я как раз проголодался. Микаса не хочешь… — повернулся к девушке парень, заметив, как та аккуратно достает из теста слайсы колбасы, угощая ими окружающих.

Как вдруг Саша, о которой все к этому моменту благополучно забыли выхватила из рук Жана кусок и моментально запихнула его в рот.

— Мммм обожаю пироги с мясом и картофелем — промямлила она, вытирая крошки с лица.

— Что? У картофельной были нормальные начинки?! — взвыл Кирштейн, отчего его голос предательски кукарекнул на последнем слове.

Хватаясь за живот Неро, еле разборчиво произнесла:

— Для нее… ахахах… бес… пахах. бесполезно.

Ребяческий смех заполнил улицу. Казалось это впервые после поездки на море ребята вновь смогли столь непринужденно смеяться, оставив ежедневные заботы позади. Солнце еще было далеко и о теплых днях было рано говорить, но первоапрельская оттепель подарила воздуху предсказание о жарких буднях и мягких вечерах. Тогда казалось, что все это навсегда останется в той же форме. Не измениться, не исказиться временем и пространством. Возможно так и было. По крайней мере для того, кто мог предвидеть будущее, воспарив как птица над ними, сохранив этот момент как фотографию.

— Чего встали молодые? — знакомый капитанский голос снизил уровень шума в округе. — Или вы не собираетесь обедать?

Ребята замерли, уставившись на девушку, что стоя спиной к Леви, ехидно приложив указательный палец к губам. Собрав одобрительные взгляды ребят, Неро обернулась к брюнету, протянув ему тарелку с пирогом:

— О, капитан Леви, а мы уже перекусываем пирогами, что я вчера приготовила. Попробуйте. Этот особенно вкусный — Неро указала пальцем на кусок с кислой облепиховой начинкой — специально подготовленный для капитана.

Отведав этот кусок он скорчит такую рожу, какой еще никогда в своей жизни ребята не видели. Вот же будет хохма!

Брюнет на секуду задумался, мнительно переведя взгляд на стоящих позади нее ребят. Те с увлечением принялись поедать свои пироги, уверяя его, что все действительно вкусно.

— Да, попробуйте! — крикнул Конни.

— Хах, не пожалеете, капитан Леви. — неожиданно вставил Эрен, уставившись на брюнета.

— Пожалуй, откажусь. — отрезал Леви, последний раз указывая ребятам в сторону кухни. Отряд двинулся. Но тот взял Неро за плечо и притянув к себе, прошептал в ухо — Что с лицом? Расстроилась, что не увидела меня, скорчившееся от облепихи?

Глаза Неро от удивления увеличились, и Леви отсранился, чтобы улицезреть это. Но девушка быстро спохватившись, сблефовала:

— Вы слишком плохого обо мне мнения, капитан. Начинка вишневая.

— Тогда докажи это на своем примере. — продолжал давить брюнет.

— Протите, но я уже наелась.

— Отлично, раз уж ты уже перекусила. Прелагаю зайти в мой кабинет.

— Сейчас? — возмущенно переспросила Неро — поход в кабинет капитана ничего хорошего не сулило, кроме распределения нарядов.

— Угу. Тебя там встретит куратор. — дополнил он и последовал за ребятами.

С досадой закатив глаза, Неро зашла в корпус. Успокаивая себя, тем, что быстро заберет задачи и отправиться дальше разыгрывать ребят. Тем более она уже подготовила в столовой для всех любителей посолить розыгрыш — подменяв соль в баночках на сахар.

Эх, жаль конечно, что я не увижу это своим глазами. Хотя скорее всего мои ожидания будут куда ярче действительности.

Она поднялась на второй этаж, оставив часть пирога в своей комнате. И заметив открытую капитанскую дверь, которую держал обещанный Леви куратор — новобранец отряда Брайера. Зашла внутрь, благодарно поклонившись парню.

Но куратор не прошел с ней в комнату, а с выпученными глазами быстро закрыл дверь снаружи, заперев Неро в кабинете.

— Эй-эй-эй, постой! Не закрывай! — тут же осознав, что попалась в ловушку. Неро бросилась к двери, но та лишь издала лязгающие звуки запирающихся замков.

Черт, какого хрена?! Этот коротышка!!!

Раздасованно она осмотрелась, заметив на столе записку с ровным, но острым подчерком: «Прибери здесь.»

— Да какого?! — взбунтовалась Неро, вскинув руками. — Так и знала что вчерашняя оплошность выйдет мне боком. Но он сам напросился. Черт!

Девушка еще раз взглянула на записку, перевернув ее с обратной стороны — но она как и ее писатель были немногословны.

— Твою мать. Это последнее чем я сегодня хотела заниматься.

Она заглянула в шкаф с хоз принадлежностями, надеясь, что их там не окажется. Но все стояло на месте.

— Не буду ничего делать. Пусть хоть на весь день оставит. Или завалит другой работой. Я Ханджи пожалуйюсь. — по-детски надув губы, Неро села у окна, выглядывая ребят из столовой. Понимая, что даже простой побег через окно не поможет ее положению.

В то время отряд Леви уселся за стол. Тихо перешоптываясь они обсуждали как обыграют Неро, и какие розыгрыши лучше использовать. Обрывки фраз долетали до Леви, но он был уверен, что у них это не получится. Он уже ликвидировал главную занозу этого дня. Хоть и чуть припозднился — он не мог предугадать, что пироги с неправильными начинками Неро предложит раньше обеда. Поэтому сейчас оставалось лишь потушить очаг среди своих подопечных.

Думаю припугнуть будет их достаточно. Что ж, бессоница сыграла мне на руку. Не будь я вчера вечером на кухне — вероятно бы уже кривился от кислой облепихи. Вот же чертовка, поехавшая. Балаган бы устроили, им только дай шанс, не будь я внимательнее.

Он окинул взглядом перешептывающихся ребят, что уже не скрывали своего возбуждения.

— Разговоры. — быстро успокил их он, попрося у Микасы соль, на всякий случай перепроверив крышку. Ничего не подозревая, он посолил рыбный суп. Однако с первого раза соли оказалось недостаточно, поэтому он сделал это еще раз, куда усерднее.

У супа появился настолько странный привкус, что его стало противно есть. Заподозрив неладное, Леви быстро выкрутил крышку солонки высыпав содержимое в ладонь.

— Вот же поганка зеленая. Это сахар. — возмутившись про себя, Леви кипел от ярости. Даже заперев ее в кабинете он не предотвратил ее проказы. Резко встав, он лишь напугал своих ребят и окружающих.

Вытаращившись, те лишь с опаской наблюдали как капитан, ничего не обьясняя, разьяренно собирал со всех столов солонки, перед этим тщательно сканируя их взглядом.

— Может соль не понравилась?

— Или ее мало?

— А может там не соль была?

Гадали ребята, пока Леви не подошел обратно к столу и не стал высыпать их содержимое в свою тарелку. Белая горка вновь таяла в капитанском блюде.

— Эээ капитан, а не многовато ли? — решился спросить Жан.

— Это чудо будет ждать каждого, кто сегодня осмелиться нарушить дисциплину. — он схватил суп и понес его из столовой. — Я скормлю ей этот кисель и пусть попробует его недоесть.

Конни, что с подозрением все это время смотрел на солонки взял одну.

— Так это сахар — удивленно молвил он. — А?! Неужели он суп понес для Неро?! Капитан знал про день дурака?

— Скорее всего, наоборот. Он уже пытается его прекратить. И знал, что пирог с сюрпризом. — проворчал Жан.

— Блин. Похоже это сильно разозлило капитана. А мы уже придумали как разыграем Неро. — пробубнила Саша, закончив свою трапезу.

— Что будем делать? — вовлеченно поинтересовалась Микаса, обратившись к блондину.

— Подождем вечера. — предложил Армин.

***

Дверь в лазарет открылась и Неро вернулась к реальности. Ребята так и стояли по углам, напряженно оглядывая ее. В комнату вошла высокая натянутая как струна мужская фигура. Флок заметив оборону по углам лишь раздраженно цокнул и быстрым шагом подошел к Неро, потянув ее за плечо.

— Идем за мной.

Четыре звука направленных на них ружий наполнил комнату:

— Куда ты с ней собрался, Флок? — спросил Жан. — Если ты не в курсе, то нам был дан приказ охранять ее здесь.

— Пхах, да я скорее титаном окажусь, чем то что вы делаете окажется охраной. — Флок не обращая внимания, поднял Неро на руки, что к своему удивлению, только сейчас осознала, насколько сильно ослабла

Саша тут же перекрыла проход, подняв ружье на уровень груди.

— Лучше не своевольничай. — произнесла она. — Мы же не хотим конфликта?

— Вы сейчас наводите ружье против своих же? Поверить не могу вашей тупости.

— Не могу понять к чему ты клонишь, Флок? Если мне память не изменяет, то ты и сам видел, что произошло на соревнованиях — включился Жан.

— Вот именно она собиралась убить Микасу! Разве запретные приемы используют против своих?! — завозмушалась Саша, ее голос дрожжал. Неро с трудом взглянула в ее лицо, заметив скрытую борьбу: оставаться верной подругой или следовать уставам корпуса. Хотя беспокойство за Микасу ее поглотило сильнее всего.

— Простите меня. — еле слышный голос Неро на время остановил перепалку. — Возможно это будет звучать как оправдание, но я правда не знаю, что на меня нашло. Я не хотела навредить Микасе. Все как в тумане…

Неро виновато подняла взгляд на Сашу, чьи глаза наполнились еле заметныии слезами.

— Но… но… какого черта тогда Микаса лежит с пробитой ногой? Неужели ты не видела, что… — опустив ружья, Саша будто сдалась своим эмоциям. Сжав кулаком глаща, она отвернулась.

— Куда ты уносишь Неро? — вмешался Армин.

— В процедурный кабинет. Необходимо исключить возможные предположения. — бесстрастно ответил Флок.

— Хочешь сказать Неро может оказаться одной из Аккерманов? — Армин вбросил, обсуждаемое ранее с Ханджи, шокирующее предположение.

— Не исключено. — Флок с Неро на руках выбрался в коридор, оставив товарищей обсуждать невписываеешееся в их сознания догадку.

Одинокие шаги Фостера эхом отдавались по коридору, уползая в даль, так словно коридор не имел конца.

Здесь, полностью с ним один на один, Неро стало некомфортно.

— Флок, отпусти меня.

— Я могу теья отнести…

— Нет, отпусти меня! — почти в панике забилась Неро, и рыжеволосый парень поставил ее на ноги. Как только девушка ощутила опору, отшатнулась на метр, создав мнжду ними дистанцию.

— Неро, я не причиню тебе боль. — начал уверять было тот, приближаясь к ней, но девушка замахала руками.

— Не подходи ко мне.

— Я тебе это уже говорил, но готов сказать снова. Все эти месяцы, что мы были в разлуке, я провел вспоминая тебя. Вечером я засыпаю с тобой, а утром просыпаюсь с тобой. Почему-то я чувствую, что ты для меня ближе, чем кто либо другой в этом мире.

— Я тебе не доверяю, Флок. — ощущая свою загнанность, Неро сжалась в боевой готовности.

— Я тебе тоже. — его кадык вздернулся от слов. И он проделал медленную попытку придвинуться к Неро снова. Дыхание перехвачено. Тепло чужой кожи приникло к щеке Неро. Руки опущены. Пауза. Кончик носа провел линию скулы, приближаясь к губам. Пауза. Он ждал ее ответа, но та приросла к полу статуей, сдерживая дыхание. Пальцы коснулись сжимающихся губ с напористым усилием открывая их. Большой палец проник внутрь. Возбуденный выдох. Попытка отстраниться. Усилие. Сжатие челюсти. Боль и тревожный стон. Палец давит на корень языка, вызывая рвотный рефлекс.

Неро бьет Флоку по руке отталкивая парня от себя.

— Флок, нет!

— Боже, да ты сломлена. — его тихий голос гулом раздался в ушах Неро. Флок замотал головой. — Поэтому я тебе не доверяю. Ты настолько изломана, что не веришь уже никому, даже самой себе. А это страшно. И не только для тебя. Но и других людей.

Взгляд Флока поменялся, приобрел свою бывшую жестокость и холодность, и даже теплые оттенки его глаз, не смогли перекрыть просачивающийся сквозь них лед. Его металлически голос продолжил:

— В кругу моих товарищей есть знакомые, что жили в Шиганшине, не далеко от рынка. Еще до вторжения в те земли титанов. В спокойное время, некоторые из них пользовались услугами проституток в том районе. И нахваливали одну из них чаще остальных. Говорят, ее сутинерша рекламировала ее как лекартво от импотенции. Рыжая молодуха, спасала что обычных холостяков, что заядлых извращенцев семьянинов. Они запомнили ее лицо. И представь какое у них было удивление, увидеть ее среди разведчиков в газете Берга, после освобождения Шиганшины. Назвревает вопрос, что же шлюха забыла в рядах разведкорпуса. Так вот на что ухожят деньги налогоплательщиков? Если эта информация вскроется, твой статус понизиться до рядового, если конечно не вышвырнут совсем. Ты потянешь корпус на днл. А Поверь сейчас его репутация важна как никогда.

— Тогда я расскажу им как ты надругался надо мной. Ханджи больше поверит моей истории. — сжав челюсть от злости, сдерживая слезы провопила Неро. Воспоминания, благодаря Флоку, от том отвратительном времени, куда она попала невольно, отчетливо маячили перкд глазами. Я старалась это забыть как кошмарный сон. Но это была реальность.

— Конечно, ты можешь. Запросто. Но вот что после этого будет. Ты окажешься в списке подозреваемых военной полиции. И даже если за тобой оставят оставят место, где бы ты не была, тебя до конца жизни будут гнобить, клеймить, домогаться, плевать на тебя, обращаться как с животным.

Взгляд Флока вновь изменился, став лживо приторным снисходительным.

— Ты этого не заслуживаешь. Я знаю, ты добрая. У тебя светлая душа и помыслы. Так что не отсвечивай. Не болтай. Не пытайся испортить мне жизнь. Я не хочу портить твою.

— Знаешь, что? — сложив руки на груди процедила Неро. — Ты сраный надменный насильник, что, унижая окружающих, компенсирует отсутсвие яиц.

Огромная ладонь Флока тяжело прилетела по затылку, грубо схватив за волосы. Неро забила кулаками, и хватка ослабла. Флок спешно, ушел, оставив Неро посреди пустого коридора, уносящего за собой его тяжелые шаги.