Путь к жизни [Shingeki no Kyojin]. Атака Титанов

Леви всегда нравилось, когда солнце выходило из-за здания разведкорпуса, пуская свои руки-лучи в его кабинет. Тогда, хотя бы на секунду, но комната переговоров, становилось полностью его, хотя здесь личного почти ничего и не было. Лишь стенды с пачками архивных документов, не принадлежащих никому, несколько кресел, настенная обновлённая карта, неуклюже повешенная новичками, пара тумбочек, в которых был спрятан от Ханджи чай, но вероятнее всего длинноногая проныра уже поняла где, и стол, за которым сидел Эрвин, когда он упрашивал друга остаться в штабе, отставленный в угол комнаты. Теперь это место напоминало скорее неудачно обставленную гостевую, чем место сборов.

Тем не менее, Леви нравилось, чтоз здесь нашел место уединения, сидя возле окна и жмурясь как кот от солнца, нежась в его еще необжигающем тепле. За окном уже сухие, но все еще ярко-зеленые листья деревьев, укрывали утренних птиц, что, разыгравшись в своих треллях, забыли о близости людей.

Временное спокойствие затянулось, и Леви с каждым днем все сильнее ощущал, как штиль в событиях выводил его из равновесия. Он слишком привык к схваткам и критическим ситуациям. Его мышление заточено на решение экстремальных случаев, однако в обычное время, ему казалось, что его сознание затуманивалось, теряло свою резкость от бытовых задач, точнее задач, которые скорее выводили его из себя, своей незначительностью, но нарачитым упрямством. Отчего возникало тягучее раздражающее чувство ленности и потери сил, которые в бою испаряются как отрубленная часть титана.

Конечно он пытался себя взбодрить тренировками, борьбой с солдатами, наведением порядков и дисциплины. Но внутренний червяк, шипящий, что что-то не так, выковыривал душу на изнанку, уничтожая все внутренние спосойствие.

Поэтому он стал срываться на подчинённых, в большей степени на Эрена. То тарелка не так убрана, то лошади невымыты, то на тренировке недостаточно выложились и так до бесконечности.

И это настолько сильно усугубилось, что Эрен устроил ему бойкот, полностью игнорируя его приказы. Безусловно все закончилось публичным избиением, походившим скорее на унижение. И непонятно то ли Эрена, то ли его самого...

- Кажется вчера я перегнул палку. - признался Леви, терзаемый муками совести, перебирая пальцами, булавку, что была кем-то оставлена на подоконнике. Тогда ему казалось, что позволивший себе дерзость Эрен, был наказан заслуженно. Возможно было и так. А может ему стоило быть с ним снисходительнее. Этого он не знал наверняка. Но одно знал точно.

Сделанного не воротишь. Оставалось лишь принимать последствия.

Как вдруг дверь его кабинета распахнулась и рыжие волосы Неро подпрыгнули на фоне закрывающейся двери. Девушка с огнем в глазах подбежала к нему, попутно кинув какие-то сумки на ближайшее кресло.

- Капитан! Ой, - ее вязанная бежевая кофта с широким горлом и крупными дырками спалзла с плеча, открыв ключицу. - То есть Леви! Срочно раздевайся! Это очень важно!

Она, внезапно оказалась у его ног и схватившись за ворот его рубашки, спешно начала ее растегивать, совершенно игнорируя изумление Леви, что выронил из рук булавку.

- Эй, эй, подожди, постой, - он растерянно взял ее ладони в свои, остановив этот несогласованный стрептиз. - Еще даже не вечер. Может хотя бы для начала выпьем?

Наступила тишина осознания. Его расширенные зрачки устремились в наивное лицо Неро, что казалось до последнего не понимала происходящего, пока не заметила его взгляда.

- Что? А! Ой! Ахах! - она отдернула руки и, часто моргая, смущенно отодвинулась. - Нет, нет, прости, я не так выразилась!

Она встала на ноги, и подбежала к креслу, куда кинула сумки, достав из них обновленные экипировки.

- Я принесла новый костюм, хотела измерить на тебе, пока Ханджи не уехала в столицу.

- А. - сухо и скованно Леви встал со стула. - Тогда отвернись, я разденусь.

Он сдержанно указал пальцем ей отвернуться.

- Да конечно. - смущенно поджав губы, девушка на месте повернулась спиной, не успев увидеть, как раскраснелись у капитана уши. Давно он не попадал в подобный просак.

А возникшая между ними тишина еще больше давила на нервы.

Идиот. На что я рассчитывал? Выставил себя полным развратником.

- Смотрю ты нашла новый материал? - Леви, прочистив горло, разрубил ввводящую в краску тишину.

- О да, я сейчас так пережеваю, потому что именно он должен лечь идеально по фигуре, не сковывая движения. К слову это мой первый экземпляр.

- Ты свой первый экземпляр сшила для меня? - тут же подметил Леви, заставивь Неро смущенно согласиться.

- Ты отлично постараюсь. - продолжил он.

- Правда?! Я так старалась, и так усердно работала! - от радости Неро сама не заметила как обернулась, но Леви был уже полностью одет.

- Правда. - с лёгкой улыбкой произнес он. - И сколько же ты времени потратила?

- На это ушло двое суток. По правде сказать, я безумно хочу спать, но нужно показать Ханджи, а то она вернётся лишь через месяц.

- Чего же тогда ждём? Идем к ней. - он показал жестом к выходу. И двое вышли.

По правде говоря, ему очень понравилась эта экипировка. Она была полностью чёрной, скрывая возможные следы крови, и маскируя карманы под лезвия и скрытые оружия, увешанная разными крючками для бомб, и тонкой, приятной телу тканью. И пока они шли по коридорам корпуса, он то и дело, что ловил восхищенные взгляды солдат, особенно женского пола.

Он догадывался, что темные цвета ему шли, подчеркивая его глубину глаз, однако он не представлял настолько откровенно очевидных реакций - девушки замирали на месте, приковывая взгляды к его крепко сложенной фигуре.

От легкого смущения, которое даже не на каплю не просочилось наружу, Леви перевел взгляд на впереди идущую Неро, которая что-то щебетала на своём птичьем, совершенно не замечая, насколько сильно он приковывал внимание окружающих.

Даже не ревнует?

Он неспеша шёл за ней, пытась вникнуть в ее еле разборчивый монолог про переместившиеся лезвия и газовые баллоны, надеясь на волю случая. И он появился. Будто по его желанию.

Навстречу идущая девушка, с короткими кучерявыми тёмными волосами при взгляде на капитана не заметила торчащую половицу, и, споткнувшись об неё, с характерным звуком шмякнулась на пол. Разлетевшиеся веером бумаги зашуршали по доскам пола.

Леви моментально среагировал, поднимая девушку на ноги, крепко держа ее за плечи. Настолько быстро, что Неро лишь спустя пару секунд обернулась, заметив восхищенный взгляд спасенной.

Казалось, та еще думала, что падает, вероятно поэтому так сильно вцепилась в его предплечья, оставляя на тёмной ткани скомканные отпечатки женских ладоней. Сдержанная улыбка Леви. Вопрос - ты в порядке? Смущенное согласие и выдержанная пауза. Тонкие девичьи губы разомкнулись в висящем в воздухе вопросе - А, ваша одежда...

К ним тут же подскочила Неро:

- Да-да, вашему вниманию представлена моя обновлённая версия костюмчика для УПМ. - по-свойски свесив руку на шею Леви, она похлопала его по груди, расплывшись в улыбке. Незнакомка отодвинулась. - Но пока это маааленькая тайна. Я бы с удовольствием тебе рассказала больше, но нам нужно идти.

Неро потащила за рукав брюнета, который собирался помочь девушке с разлетевшимися бумагами, но та лишь с благодарностью махнула головой, дав знак, что справится сама. Выпрямившись, он вновь пошёл за сияющий от счастья Неро.

- Посмотри сколько внимания! Глядишь и девушку так себе найдёшь, ахаха! Вот это будет новость. Ханджи обязательно понравится, хе-хе! - скрестив руки за спину, она ускорила темп, в припрыжку рассекая коридор, оставляя позади себя смешанного Леви, изначально желающего увидеть ревность в ее глазах, но случайно заметившего нечто другое. Стену, огромную непроходимую стену, что так тщательно девушка держала перед собой, скрывая свои истинные переживания. Неужели ты так тщательно умеешь скрывать свою боль? Но какую? Ему оставалось лишь гадать.

И за это он иногда он проклинал свою проницательность.

- Мне и одному не плохо. - тихо молвил он.

- О! Ты слышишь? Кажется это звон разбившихся сердец дев, что видели тебя сегодня.

Так незаметно наступил обед и солдаты, утолившие чувство голода, направились к тренировочным полям. Все кроме Эрена.

Ничего не сказав своим друзьям, он забрался на чердак здания, к слову Армин и Микаса знали о нем, но каждый раз забывали проверить это место, где он как всегда наблюдал за растапливающимся под жаркими лучами солнца городом, пестрящим яркими цветами развешенными на веревках от крыше к крыше. В этом месте время всегда ускорялось. И даже птицы, что с опаской подсаживались к его обездвиженым ладоням, перемещались быстрее, наклоняя свои плоские головы.

Здесь он просидит до вечера. Пока его не устанут искать, пока не уедет Ханджи и не прозвучит гул отбоя. А потом, он вернётся в комнату, где ребята передадут припасенный для него ужин, и проспит до раннего утра, чтобы вновь вернуться сюда.

Как же я никчемен. Веду себя как мальчишка!

Внутренне выругался он, хотя больше всего на свете мечтал остаться тем мальчишкой в неведии - с воздушными мечтами о замках за пределами стен, уничтожением титанов, как герой из сказки. Но, к сожалению, он не герой. Он наверное никогда им и не был. И лишь сейчас, подросший Эрен понимает это.

Он и есть враг. Главный враг человечества. Задача которого уничтожить полмира включая себя. Это то, что он так желал развидеть. Во что не верил, но что чувствовал нутром, продолжая отвергать всей душой. Боролся, искал, менял, наблюдал. И этот чердак, усеянный белыми пятнами птичьего помета на каждом углу, был куда лучшим местом, чем среди людей. Среди искореженных кровавых лиц, что всплывали уже вне завичимости от того, прикасался он к Хистории или нет. Они заменяли ему настоящие, что без конца обеспокоенно спрашивали - Что с тобой? Ты в порядке? Заменяли заботу на страх, теплые прикосновения на трупный холод, голубое небо на алую землю, жизнь на смерть.

И люди, что были рядом, что смотрели ему в глаза, даже не подозревали, что каждый день приближал его и их к судному дню. Нет ничего хуже на свете, чем знать исход происходящего. Нет ничего хуже видеть гармонию и мир, но без себя...

Рука Эрена сдвинулась и под ладонью заскрипели кашеобразные камни с семенами, оставленные белым помётом некультурным голубем.

- Твою мать. - спохватился парень, но только сейчас понял, что оставил кофту в столовой. - Черт, даже вытереть нечем.

Он брезгливо отодрал прилипшие комки птичей метки об кирпичную шершавую кладку здания, устремив усталый взгляд в пустоту, где казалось весь мир умещался в ладонь.

Тем временем в столовую ворвался Леви, что уже обыскался Эрена, допрашивая каждого встречного. Его растрепанный, вид удивил обедающую за столом Неро, что часто проморгалась заметив его. Когда они разошлись у кабинета Ханджи, он выглядел куда собранее. А сейчас в столовую занесло скорее разьяренного пса, чем капитана.

- Эрена видела? - его грубый голос говорил о том, что его терпение заканчивалось. Глядя на него, Неро было даже жаль паренька, отчего ей мысленно захотелось, чтоб тот прятался и дальше. «Ох уж эти флешбеки».

- Нет, но могу тебе дать кофту, чтобы ты выследил его по запаху. - приподняв забытую вещь на уровень груди, Неро сдержанно улыбнулась.

- Иногда меня поражают твои шутки. - прорычал тот, покидая столовую.

- О я и не такое умею.

Крики солдат, отдающих честь своим капитанам, разнеслись по корпусу. Послышались выстрелы из тира, треск качущихся бочек и отчеканенный топот бегущих.

- Так-так, подкрепились, а теперь можно и протестировать костюм. - довольная тем, что ей позволен свободный график, Неро, с толикой сочувствия посматривала на мелькающих в окнах солдат, изнуренных тренировкой.

Дверь на кухню вновь отворилась, и уставшая фигура села напротив нее, отливая из ее чайника кипящую воду, заставив девушку вернуться на свое место.

- Чертов мальчишка. Вот увижу, так надаю по заднице, что встать не сможет. Черт, возьми так и знал, что наговорил лишнего. Теперь его весь день свищи.- процедил Леви, отпивая простую воду.

«Кажется он сильно расстроен, раз даже не заметил недочай. А хотя не, заметил. Ужас, теперь его лицо отражает всю ненависть этого мира, бррр».

- Хэй, ты слишком жесток к себе и из-за этого жесток к окружающим. Не беспокойся. Он же подросток, побесится и вернётся. Я знаю точно. Он вернётся потому, что здесь его самые близкие друзья и люди. Не стоит волноваться. Тем более тебе стоит быть помягче со своими подопечными. Они боятся тебя. - констатировал факт Неро, собирая посуду в одну кучу.

- Именно поэтому уважают и подчиняются. - целенаправленно рыкнул Аккерман, оставляя кружку от себя.

- Но уважение строится не только на страхе. - в спокойной манере Неро убрала тарелки со стола. - Вспомни, чем ты помогал им в сложные периоды. Вот откуда шло уважение. И сейчас Эрену как никогда нужна именно поддержка.

Сидящий напротив Леви, нахмурившись, отвел взгляд. Ему было сложно принять ее точку зрения, но он согласился:

- Из меня такой себе сопереживающий слушатель. Но возможно ты права. Стоит попробовать вместо кнута использовать пряник. - он приложил пальцы к переносице.

- Отличный вектор мышления. - обрадовалась Неро. - Ну ладно. Я пойду. Мне еще нужно протестировать новую экипировку. - удостоверившись, что ярость Аккермана спала, она с чувством выполненного долга, встала из-за стола.

Ей стоило бы найти место для тестов более подходящее, чем тренировочная площадка, где ее не отвлекали любопытными взорами и косыми взглядами. Ведь она пока даже не знает как костюм приложится к устройству упм, и какие изменения еще необходимо будет внести.

Казалось крыша корпуса для этой задачи была самым оптимальным вариантом. Куда она, переодевшись и захватив УПМ, направилась.

Но даже не подозревала, что именно там повстречает человека, от потери которого Аккерманы сходят с ума - Эрена, что вдали тёмными силуэтом сидел на противоположной стороне здания от Неро. Там располагался чердак, правда лестница в него была давно содрана, и человеческими силами забраться без подручных средств было почти не возможно. Но похоже для Эрена это было плевок дело.

Заметив его девушка тут же подлетела ближе.

- О! Так ты все это время был здесь! - воодушевленно девушка подошла к парню, что съежился, увидев знакомое лицо. - Как же ты сюда забрался?

- Черт, это капитан подослал вас искать меня? - разочарованно процедил он, отворачивая голову.

- Пфф, еще чего. - Неро обиженно сложила руки на груди. Отчего-то ей стало досадно, что ее благородный жест - успокоить разъяренного пса, не оценился спасенным. - Мне будто заняться нечем. А вот Леви похоже, что да. Потерял твой след и с ума сошел. Вот иди теперь его успокаивай. А потом скажешь мне спасибо, что я отбила ему желание поднять корпус верх дном.

Эрен молчал. Так же затуманенно смотрел в даль города, будто ее здесь и не было. Девушка подсела рядом, чуя, что все снова нужно брать в свои руки.

- Так, тааак. Вижу ты чем-то расстроен. Что ж, открываю второй сеанс душевной терапии. Ты можешь со всем поделиться, и я обещаю, что это останется только между нами. - поджав губы девушка всматривалась в лицо Эрена, что лишь еще больше съежился и закрылся. Он молчал. И она отпустив его своим взглядом, устремились в даль. Ждала, когда тот привыкнет. А может и сама отвлеклась на красоту природы. Так прошло достаточно времени, чтобы мысли Неро уже унесли ее куда-то далеко над чистым небом и живым городом, где вероятно сейчас горожане спешат на рынок, а дети оживленно носятся по улицам, сбивая извозчиков с повозками - в тех местах птицы стаями вмывались ввысь, и оставалось лишь гадать, что же их так спугнуло.

Как вдруг Эрен взорвался:

- Ни за что! - он так громко крикнул, что все сидящие в их радиусе голуби истерично разлетелись в разные стороны, чуть не снеся Неро с крыши, отчего та вцепилась в край кирпичной кладки, ощущая как опора медленно ускользает под ней. - Чтобы он снова избил меня?! - взорвался парень притрагиваясь к лицу, где вероятно раньше были синяки.

- Они считают меня оружием, вещью! Тем, что нужно наштрудировать до предела! Но я не вещь! Я так больше не позволю! Я так решил. Я не буду оружием! - прорычал Эрен, переведя взгляд на рядом сидящую девушку, что крепко держалась за стену, соскальзывая с края. Его лицо смягчилось в удивлении. И он спохватился подать руку, чтобы помочь ей.

- Извини. Из-за меня ты чуть не упала.

- В таких делах «чуть» решает все. - философски подметила Неро. - А знаешь ли ты как называются такие истеричные выкрики? Извращение. Ты извращенец, Эрен. Конечно, можешь утешаться этим, пока мы не придумаем тебе другое занятие. А хотя...

Неро увлеченно залезла в карман нового костюма, где нашла небольшой клочок бумаги. Она протянула его насупившемуся Эрену.

- На возьми.

- Что это?

- Бумажка. Я ее сжимаю, когда чувствую, что все плохо. В самые тяжелые дни. И плохие мысли раступаются. Главное сжать из-за всех сил. - сымпровизировала Неро.

- Правда? - в глазах Эрена зажегся огонь надежды.

- Нет конечно, я просто что-то рандомное нашла в кармане и дала тебе. - призналась девушка. И губы Эрена опустились в обратной улыбке, но бумажку он забрал, крепко сжав ладони.

- Мне даже стало легче. - с усмешкой признался он.

- Ха-ха, так я могла бы тебе и какашку дать, ты был рад.

- Я уже и сам ее взял.

Усмехнувшись, они посидели еще некоторое время, провожая улетающих в виде незаконченного треугольника за горизонт птиц.

- Ну что. Раз твой настрой улучшился, предлагаю тебе самостоятельно пойти к капитану. Иначе, если ты этого не сделаешь, я сама через пару часов расскажу ему об этом месте. - ехидно заявила Неро, вставая на ноги. Ее впереди ждало еще много работы с поиском неполадок и модернизацией экипировки, и лишние зрители ее бы только отвлекали.

- Эй, но ты же говорила, что он не посылал тебя!

- Да, но он мне хорошо за это заплатит. - вновь пошутила Неро. - Тем более Микаса и Армин так же тебя ищут, а их ты не можешь расстраивать - они твои близкие.

- Боюсь представить, что меня ждет.- медленно вставая, заметил Эрен.

- Если честно мне тоже.

В работе время пролетело моментально, наступил вечер и солнце ушло за горизонт. Хоть и казалось, что даже этого не хватало для полноценного поиска недочётов, задач было достаточно. То в плече перетирает, то слишком давит щиколотки, и ремни расположены не столь удобно, как представлялось. Еще одна ночь переделок для Неро гарантированна. Поэтому он с меньшим энтузиазмом, но сохранённой мотивацией направилась в сторону комнаты. Она должна закончить все сегодня. Она обещала себе. Пока она еще наполнена энтузиазмом.

И вот ладонь коснулась холодной металлической ручки, что с всхлипом наклонилась, открывая дверь. Как голос позади Неро, вытащил из тумана ее мыслей.

- Ты наконец пришла. - девушка обернулась и заметила, что мужчина облокотившись о стену, вероятно ожидая ее, двинулся в ее сторону. - Кстати, спасибо за совет. Я постарался быть снисходительней с Эреном, как ты и сказала. И, о чудо, он сам пришёл ко мне. И даже был удивлён, что я не ругался. Настолько удивлён что рассказал, где он все это время был. Я конечно не подал виду, и на всякий случай закрыл чердак, спрятав ключ в дупле дерева. Но ему сказал, что если он будет прилежно себя вести весь месяц, то я выделю ему время для чердака. Он мне поверил. И теперь спокойный месяц обеспечен. Так что думаю, нам стоит это отпраздновать. - Капитан самодовольно сложил руки на груди.

- О, нееет. - взвыла Неро и его благодушную улыбку смыло ветром.

- Почему? Что не так?

- Он тебе не поверил.

- С чего ты взяла? - недоумевал Леви, подняв чёрные брови.

- Хаа, а ты как-нибудь сам незаметно проследи за ним среди ночи. Он уже завтра будет сидеть на чердаке и закроется с обратной стороны.

Брюнет импульсом тронулся с места, изчезая за углом коридора. Неро осталось лишь разочарованно покачать головой и устало зайти в комнату.

Они же не дети малые, чтоб так их обманывать.

Часы пробили полночь. Тишина распространилась по всей территории корпуса, убаюкивая даже сверчков.

Расположившись на кровати по-турецки, Неро медленно моргая перешивала ремешки и петли. Сон с головой накрывал своим пушистым одеялом, и закрывая глаза она мысленно уже видела как скачет по полю среди макового поля, касаясь ладонями нежных лепестков. Но дверь распахнулась, и перед ней вновь появился Леви. Возбужденный и чем-то встревоженный:

- Ты была права. Как же сильно ты была права! - закрыв за собой дверь, брюнет, как у себя, стал обеспокоенно расхаживать по комнате взад и вперед. - Он не сделал абсолютно ничего, что я поручил! И сейчас знаешь, куда он пошёл? Да именно туда, где я запрятал ключ. Он не поверил мне! - тот раскнул руки в стороны.

- А я был убедителен. И я его предупреждал. - он поднял палец так, будто вновь перед ним вместо Неро возник образ Эрена. Экспрессия поразила девушку - за непроницаемой и отстраненной манерой скрывалась столь страстная натура. Таким он становился, лишь когда что-то касалось близкого, интимного. - Я сейчас пойду и надаю его бесстыжей заднице!

Мужчина вновь импульсом подался к выходу, но Неро мгновенно поймала его, взяв за плечи.

- Тише, тише, Леви. Присядь. - успокаивала она, усадив его на свою кровать. Разбросанные на ней тряпки и вещи помнулись под его тяжестью. - Во-первых остудись. На горячую голову дела не делают. Да он ослушался тебя. И он оказался смышленным парнем, радуйся. Но от того, что ты будешь ему что-то запрещать его желание сбежать только ещё больше усилится. Не будет чердака, появится что-то другое - лес, другой город, да что угодно, за стены помчится, а будет возможность и за море.

- И что же я по твоему должен сделать? - ноздри Леви расширились от гнева, но он, поджав губы, внимательно смотрел в изумрудные глаза Неро.

Она положила руку на его плечо.

- Для начала завтра приди к нему и извинись, скажи что ты перегнул палку в своем наказании, что оно бессмысленно. - серьезно начала Неро, просверливая сверху вниз брюнета. - Расскажи ему от том, что ты чувствуешь, когда он не слушается и почему для тебя это так важно. А потом дай ему возможность самостоятельно учиться. Поверь он изменит своей отношение.

- Тц, ещё не хватало перед всякими бездельниками извиняться, - Леви с досадой выругался, отведя взгляд. - Но это будет на твоей ответственности.

Он грозно указал пальцем на девушку, продолжив:

- И если твой план провалиться заниматься его обучением будешь ты.

- Хорошо, как скажешь. - она в знак согласия подняла ладони.

- Ладно, мне пора, - мужчина резко встал, по-хозяйски окинув все вокруг. - Твою ж мать, когда ты в последний раз здесь убиралась?

Краска смущения тут же залила ее лицо. А ведь минуту назад именно она его отчитывала. «Может потому что ты без спроса ворвался в мою комнату?! Это всего лишь творческий беспорядок!»

- Леви, сейчас, если что, час ночи, уже все спят. - поворачивая брюнета в сторону двери, Неро начала выталкивать гостя.

- И что? Ты в таком свинарнике спишь? А это что? - он расстерянно взглянул на стол, и поднял тряпку, которая накрывала стакан. Таракан, что от пробившегося света запаникавал, начал истерично биться об внутренние стенки стакана, пытаясь найти выход. Ужас и страх блеснул в глазах всех троих.

- Ааа! Не открывай его! Это мерзкий распутник Рой! - Неро выхватила из рук Леви тряпку и тут же кинула ее обратно. -

Сегодня он умудрился ко мне залесть в кровать. Поэтому я заключила его в стеклянную камеру. Правда еще не придумала как теперь его оттуда убрать.

- Извращенец. - сдержанно выругался на таракана Аккерман.

- Леви, тебе пора идтиии. - продолжив перемещение гостя, чтоб тот не заметил еще чего, Неро выпихала его в коридор, пожелав спокойной ночи.

- Ну и денек. - выпустив из лёгких остатки воздуха, Неро плюхнулась на кровать.

Утро наступило настолько быстро, будто ночи и не было.

Уползая на божьих сила в столовую, Неро проклинала все на чем свет стоит пока, не вернулась в комнату за вещами.

Меньше всего, что она там ожидала увидеть капитана в чепчике и тряпками в руках, намывающего окна.

Из комнаты веяло цветами и свежестью. Она словно засосала внутрь застывшую в дверном проеме Неро.

- А, капитан...

- Я прибрал здесь, пока тебя не было и избавился от лишнего. К слову, твой план сработал. Считай это моей благодарностью.

- Правда? - Неро не верила происходящему. Все казалось продолжением сна. Не более. - Я очень рада!

Но вдруг вспомнив о таракане она бросила обеспокоенный взгляд на стол. Леви тут же понял, о чем она подумала:

- А Роя я отправил отбывать наказине к кошкам. Надеюсь они оторвали ему его шаловливые лапки. - взгляд Леви стал мрачнее тучи, отчего Неро стало смешно. И не понятно рассмешил ее его ревность к таракану, или нарочито серьёзное лицо.

- Спасибо, Леви. - переполневшись нежностью от заботы, Неро сама того не заметив, приобняла мужчину. Задумчиво отодвинулась и отвела взгляд.

- Ха-ха! Надеюсь ты ещё не смотрел под кровать? Не переживай, я сама там уберу, иди отдыхай. - она похлопала его по плечу, забирая из рук веник и тряпку, и незаметно развернула в сторону выхода.

- Ты говоришь про остатки еды и клоки своих волос? - бесцеремонно съязвил Леви, на зло смущая Неро. Он понял, что его выпроваживают, поэтому нарошно положил ладонь на плечо Неро.

- Ты вкурсе что как раз это и привлекает подобных как он? - хотя ворчливый тон серьёзности все еще присутсвовал в его голосе. Мужчина не сдвигался с места, что напрягало Неро.

- Ты бы ещё в мои трусы залез. - процедила она, не сдерживая раздраженную улыбку.

- Кстати о них, спасибо что напомнила, я тебе вечером передам отбеливающее средство. - самодовольно прикрыв глаза Леви похлопал ее поплечу и сложил на груди руки. Его невозможно было сдвинуть с места. И как вампир, он насыщался вполне видимым смущением Неро.

- Спасибо, не стоит. А то вдруг скрипеть все начнёт. Сложно будет объяснять это окружающим.

- В чем проблема? Скажешь, что это наш с тобой секрет.

«Боже, никакой тактичности! Да я перед ним как на открытой ладони». По щекам комично потекли слезы и наконец она смогла выставить Леви за дверь:

- Премного вам благодарна, капитан Леви, хорошего вам дня!

Закрыв дверь она уселась на пол, окинув взглядом комнату.

Она была идеальна, в отличие от того, кто ее прибирал. Она была той, о которой она молга лишь мечтать: все что нужно, лежало в доступности вытянутой руки. Не требовалось копашиться, перекладывать вещи из одного места в другое, в поисках необходимого. И свежесть комнате придавали распустившиеся ярко-сиреневым цветом ветки лаванды, что нежным букетом украшали прикроватную тумбу.

«Хах и где же он нашёл её в такую рань?» Тёплая улыбка коснулась губ, подтверждая все ее сокровенные мысли, что вводили в краску и смятение. Это стало даже очевидным. И если раньше, она могла это только ощутить в воздухе, в легком прикосновении кончиков пальцев, то сейчас перед глазами виднелась красная нить, что натягивалась и взграгивала, ослаблялась и запутывалась, при каждом их взаимодействии.

Этот тёплый взгляд серо-голубых озер, утягивающих в омут, был направлен только на нее. В них плавали существа, грозные, колючие, хищные, но невероятно сострадающие и заботливые. Они водоворотом кружили по кругу, скрывая то, что находилось на дне, заслоняя своими огромными плавниками и серебряными хвостами, что-то очень сокровенное. Они защищали обхватившего свои коленки ребёнка, что задрав голову снизу вверх проглядывал сквозь мелькающие тени и водные разводы на мир извне. Окутанный темно-голубыми водами, он оказался там, после того как столкнуться с жестокостью мира. Беззащитный и уязвимый. Он боялся. Всего. Но продолжал заглядывать на поверхность, рассматривая сухопутных монстров. Надеясь, что кто-то найдёт его и вытащит наружу. Покажет, что мир не так страшен и не так опасен...

Уголки рта медленно опустились, раслабляя мышцы лица. Неро вернулась в сияющую белизной комнату.

«Он почти всегда грустный. Настолько давно, что даже сам этого не замечает.»

Поднявшись на ноги, она прикоснулась к почти собранному костюму, внимательно взглядываясь в молнии и заплатки. «Тогда позволь быть причиной твоей улыбки».

- Ровняйсь! Смирно! К предсоревновательной разминке приступить!

Несколько отрядов разведкорпуса, которых к концу лета уже насчитывалось около дюжины, по двадцать человек в каждой, не считая капитанов и руководствующего звена, как муравьи разбежались по тренировочный площадке. Ежегодные соревнования скаутов здесь любил каждый. Победителей щедро награждали, а выделившехся солдат повышали в должности. Здесь нужно было выделяться не только силой, но и сообразительностью, работой в команде. На каждого солдата заводилось досье, где по круговой диаграмме указывали предрасположенности и качества в соответствии со шкалой.

Конечности Неро дрыгались от нетерпения. Она и ее отряд инженеров участвовал в соревновании, превкушая удивления всех будущих противников, что еще даже не догадывались, какие штуки поджидали их.

В глазах горел огонь озорства и превосходства. Прочтя мотивирующую речь перед подопечными, Неро вскинула боевым кличем кулак в небо, в такт возбужденных выкриков.

- Вперёд, мои ТехноГадюки. Покажите свои клыки! Задушите всех, кто встанет на вашем пути! - ее уверенный голос возносился над отрядом, хотя внутри ее колошматило от волнения.

Давно я так не переживала. Нужно как следует встряхнуться.

И смеясь, она запрыгала на месте, давая свободным рукам болтаться как им вздумается, пока чья-то ладонь не накрыла ее макушку, забрав все волнение. Пальцы приятно погрузились в рыжие волосы, легонько раскидывая их в стороны. Неро замерла и повернула голову, чтобы увидеть проплывший мимо нее профиль брюнета, что, не глядя на нее, пожелал Гадюкам удачи.

- На вас рассчитывают весь корпус. Не ударьте лицом в грязь. - скомадовал он, отпустив голову Неро, что сияла доброй улыбкой.

- Поверьте вы не пожалеете!

Он развернулся обратно, тише кинув фразу будто вовсе не ей:

- Идем за мной. - и скрылся в толпе, словно привидение. Вынуждая Неро тут же попрощаться с отрядом, дав указания.

Продвигаясь сквозь гущу разьяренных солдат, пышущих силой и масштабами, готовящихся к бою, коренастая фигура терялась, однако даже самый высокий и на вид устрашающий солдат, заметив капитана раступался. Отчего за ним создавался свободный от людей шлейф, в который Неро удачно занырнула.

Они обошли здание с левого крыла и прошли мимо грохочущего тира, остро вибрирующих катушек УПМ, протискиваясь мимо алеи.

Зашли в глубь сквера, где орущие голоса затихли и перед ними появились заранее поставленные мишени.

- Ты обещала устроить со мной пари. Сейчас время как нельзя лучше. Заодно и потренируешься. - произнес Леви, подкидывая Неро карабин, что все это время поджидал ее, облокотившись об ствол дерева.

- Хо-хо, а я смотрю ты заранее соломку постелил. - улыбнулась Неро, проверив ружье.

- Только смотри потом не плачь, если проиграешь. - с каменным лицом раззодоривал Леви.

- Ха-ха! Кто бы говорил! Ты окажешься подо мной так же быстро и неожиданно как и в бою на ножах. - громко заряжая карабин, Неро со радостным удовольствием дернула затворную раму.

- Что ж, если ты действительно меня удивишь, буду не прочь поплакать под тобой. - с ухмылкой ответил Леви, дав даме начать первой.

Громкий выстрел расшугал птиц, отчего те в истерике взмыли в небо. Первое попадание в яблочко. Леви прицелился. В его стойке отразились вся собраность и профессионализм.

Стоп. А ведь я это уже видела. Заметила Неро замешкавшись. Леви показал рукой на ее ход, отчего та растерянно проморгалась и попыталась сосредоточиться. Головная боль полоснула по вискам, и пуля покосилась в сторону от центра.

- Ты решила мне поддаться? - тут же заметил Леви, поднимая карабин. - Не думай, что это хорошая идея. Я на тебе живого места не оставлю.

- А я и не поддаюсь. - раздраженно молвила девушка, - Просто вспомнилось, что я уже тебя выигрывала. Правда отчего-то я себя победителем тогда не почувствовала.

- Серьёзно? Не припоминаю такого. - соврал он, просверливая мишени.

- Да неужели?! - настал черед Неро, и она прицелилась, но Леви ее тут же остановил.

- Эй-эй, погоди. Ты сейчас плечо себе вывехнешь. - он моментально бросил ружье, оказавшись за спиной Неро. Горячие ладони, накрыли ее, окольцовывая тело в тепло.

- Забыла про отдачу? - пронеслось возле уха, и Неро машинально повернулась на звук. Подбородок, нос, щеки, губы Леви были в миллиметре от ее. Вкрадчивые дыхания переплелись где-то рядом. Тела вплотную прижаты. Неро вновь погрузилась в серо-голубые озера, утопая все глубже, удачно минуя плавающих существ, протягивая спасительную руку мальчику, что тянул руку в ответ.

- Доброе утро, капитан. - кашель прозвучал позади них и двое отпрыгнули друг от друга. Неро подняла глаза на разрушителя надежд и замерла в ужасе. За столь долгое время она уже и забыла о страхе, липком мерзком чувстве безащитности, что преследовало ее каждое утро, прежде чем Флок покинул город. И сейчас, он предстал перед ними, в походной ветровке, сумками через плечо и устройством УПМ, полностью разрушив розовые стекла, сквозь которые Неро смотрела на мир все это время. Отдых окончен. Больше она не сможет расслабиться.

- Капитан Леви, я искал вас. Полагаю, вам уже передали информацию, что меня направили в корпус. Правда я понятия не имел, что вы будете заняты... соревнованиями отрядов.

- Готовься. - тихо произнес Неро мужчина, повернув к ней голову, и подошел к Флоку:

- Так и есть. Но это не коснется тебя. Пройдём со мной. Необходимо отметить в документах твоё прибытие. Конечно, о твоём участии в соревновании речи и не будет.

- Хорошо, я и не против. Но сперва, позволите разгрузить лошадь? - пламенные волосы взмылись на ветру и Флок застыл в позе, указывающей большим пальцем за спину.

Леви остановился, внимательно осмотрев его с ног до головы, а потом перевел взгляд на Неро, что от появления Фостера моментально поменялась в лице. Казалось ее открытости и задора будто и не было. Отвернувшись девушка, подняла карабин и принялась безукоризненно поражать мишени.

- Буду ждать в кабинете. - молвил он, покидая парк с необъяснимым чувством тревоги.

Флок и Неро остались двоем. Шелест листьев разбавлял громкие щелчки затворной рамы, что будто специально Неро закрывала громче обычного, лишь бы парень, находившийся рядом не заговорил с ней.

- На самом деле я пришёл поговорить. - разрушил первым молчание Флок. Губы Неро сжались, а руки вздрогнули. Сердцебиение, что она уже не заметила как ускорилось, стало настолько громким, что казалось было слышно снаружи.

- Нам не о чем говорить. Можешь возвращаться. - преодолевая дрожжь в голосе, рявкнула Неро.

- Мы не виделись чуть больше четырех месяцев и ты даже не взглянешь на меня? - Флок быстро двинулся в сторону девушки, которая услышав его, резко развернулась, направив дуло на него.

- Лучше бы ты остался там, где был. Я не желаю тебя видеть.

Она акцентированно сложила и зарядил ружье снова, не смещая мушки с Флока.

- Хах. Учитывая, то что я натворил, я не удивлён этому. - он вяло показал ладонью на дуло. - Но хотя бы выслушай меня.

Неро не сдвинулась с места. Все так же держа ружье на вису. Флок тяжело собрал воздух в лёгкие.

- Я был груб с тобой. Признаю. Более того, я даже не знал как с тобой обращаться, поэтому понимаю твою ненависть. Но помнишь, нашу первую встречу? Как ты случайно подскользнулась на моем плаще, и я поймал тебя. К слову, это было совсем недалеко отсюда. По правде говоря, уже тогда я все для себя понял, но не мог это осознать. А потом, когда мы оказались вдвоём на подъемном кране стены Роза, я удостоверился в своих чувствах еще сильнее. Конечно в силу обстоятельств не получилось сделать все и сразу, но еще с тех пор мне хотелось быть для тебя особенным. Мне кажется, уже тогда мы были близки друг к другу. Как будто это судьба. И эти четыре месяца дали время мне все обдумать.

Неро не понимала о чем говорил Флок, возмущённо сгустив брови на переносице. Вероятно не все воспоминания вернулись на свое место, как вдруг головная боль полоснула по вискам и сожмурившись, Неро опустила карабин, приложив ладонь к лицу.

- Это что признание? Меня это не интересует.

- Твое право. Но давай не будем делать преждевременных выводов. Моя ошибка лишь в том что я не знал как донести до тебя свои чувства. И я бы хотел все начать с начала. Только скажи мне, что я могу исправить?

- Ты думаешь исправив что-то сможешь все изменить?! И с чего ты взял, что мы были близки?! - раздраженная болью и монотонным голосом навязчивого собеседника взорвалась Неро. Мушка карабина затряслась в такт с ее дыханием.

- Помнишь, когда тебя держали в заключении, ты сказала мне, что именно я должен спасти всех и собрать людей. Об этом знали только ты и я. Уже тогда ты считала меня особенным, иначе бы не доверилась. Поверь такое говорят только близким людям. И все что я дальше делал, лишь из-за сильной любви к тебе. Пойми меня. - сокращая между ними расстояние Флок развел руки в стороны.

- В заключении? Я не была в тюрьме. Ты что-то путаешь. И я не помню, чтобы что-то испытывала к тебе. - пятясь назад, Неро лихорадочно перелистывала осколки воспоминаний, пытаясь найти правду.

- Мне нет причин тебе врать. Вспомни сама, разве не мне ты первому доверилась после пробуждения?

- Да, но это ничего не значит. На твоём месте мог бы оказаться любой другой!

- Любой другой? - брови Флока обиженно вскинулись. - Даже капитан, что чуть не зарезал тебя в Шиганшине? Конечно, сейчас сложнее в это поверить, когда он так любезно поправляет твою стойку...

- Заткнись.

- А я собственными глазами видел, как он приставил лезвие к шее появившейся из-за развалин девушке, истекающей кровью, очевидно борящейся за свою жизнь и жизнь разведчиков. Но вместо помощи он собирался тебя убить, благо Ханджи остановила его.

- Ты врешь. - неуверенно прошипела Неро. - Капитан бы со мной так не поступил. Он ни с кем бы так не поступил...

- Можешь верить, можешь нет. Но все было так. И мне противно то, что они до сих пор скрывают от тебя правду. - Флок был все ближе. Своим тыкающем палецем, что поднимал при каждой фразе, он дырявил невидимую оболочку, что должна была защитить Неро от него, но сейчас вынуждено колыхалась порванными лоскутами от ветра. И даже направленное в его сторону ружье не пугало его.

- Ничего более не хочу от тебя слышать! - взбесилась Неро, ощущая, как все барьеры рухнули, вновь оголив ее перед ним.

Флок вплотную подошел к ней, упираясь солнечным сплетением в дуло.

- Ты бы лучше задумалась о том, кто до сих пор водит тебя за нос, подменяя столь важные подробности твоей жизни. - В оливковых глазах вновь проскользнул хищный блеск, вцепившийся когтями в душу Неро.

Девушка толкнула оружие вперед и бросив его, отбежала в сторону. Все дальше убегая от места, очерненного внезапным гостем, разрушевшего умиротворение и иллюзию спокойствия. Иллюзию, что теперь как бусины расыпалась в поросшую траву, где уже никогда не найдутся.

Бред. БРЕД! Всё что он несёт полный бред! Им не зачем меня обманывать.

Она пробиралась скозь толпу, так же как и ранее с Леви, но уже не замечая ни людей, ни надрывов катушек, ни лязгания лезвий, ни выстрелов и гула солдат.

Осколки воспоминаний пытались сложиться воедино - воспоминания об Эрвине и экспедициях, поход на Шиганшину, попытка суицида, множество потерь, боль, странные воспоминания о Флоке и Леви. Нет, она не могла еще тогда испытывать к нему чувства. Это нелепо, хотя это объяснило бы их близость в период реабилитации. Кусочка не хватало... Но какого?

Взрыв пушек быстро вывел Неро из мыслей. Заставив осознать, где она находится. К этому моменту она уже затерялась среди своих техногадюк, что кажется даже не заметили исчезновения своего лидера. Послышался торжественный голос Ханджи, что произнесла объявление об открытии соревнований и правила его проведения.

Участвовали все, за исключением нескольких судей, действующих в лице самой Ханджи, Армина и Эрена (все же с титанами сложно тягаться), Леви, что не горел желанием участвовать в подобном, и несколько помощников главнокомандующей, которые скорее выступали как писари, фиксируя результаты солдат с на бумагу.

Этапы велись по ступенчатой схеме, где на каждом отборочном туре отсеивалось определённое количество солдат. А когда участников становилось около двух дюжин, с помощью жеребьёвки они разбивались по парам, в которой окончательно определялся победитель. Так и выявлялась «золотая дюжина», что одаривалась премиями, повышениями и всеми армейскими привелегиями.

Попасть в нее мечтал каждый солдат. Не считая конечно, тех, кому не повезло в этот день оказаться на дежурстве у моря.

Этапы состояли из базовых тренировок, с усложненными препятствиями и элементами. Бег, прыжки, полёты на УПМ, стрельба, задания на выносливость, командную работу, определение навыков сбора и анализа информации, оперативных умений. И все, что могло быть связано с разведкой.

Самая любимая часть Ханджи представляла собой тест на быструю реакцию солдат, в которой она неожиданной выступала злодеем-вторженцем, запутывая застопорившихся как цыплят подопечных, или же откровенно их пугая своим безумством.

- Эй, четырехглазая, - каждый раз с раздражением наблюдая за ней, ворчал Леви. - Придержи своих коней. А то так распугаешь малышню, как поросят. Эти же, изнеженные, не проходили через ад, что некоторые из наших. Они понятия не имеют насколько мы безумны.

- Ха-ха, ты не понимаешь, мой дорогой Леви. - шатенка, спешно снимала с себя импровизированный костюм титана, что представлял собой обнаженные до мышц тушки животных. - Именно к этому я их и готовлю. Мне нужны одержимые, горящие идеей, неуловимые сорванцы!

- Ты героев страны взращиваешь или армию головорезов? - скептично ответил Леви, сложив руки на груди. Его взгляд направился в сторону мчащихся на упм солдат. Среди них он пытался высмотреть знакомые макушки. - Главное чтобы это снова не превратилось в скотобойню.

- Хм, а в этом что-то есть. Пусть и разница не большая, но головорезы кажутся даже более перспективными бойцами. Их способности... - игнорируя последнюю фразу понесла шатенка.

- Ханджи, остановись. - ткнув женщину пальцем в лоб, он вновь сложил руки на груди. - Лучше сосредоточься на том, кто будет участвовать вмежгарнизонном соревновании, если хочешь конечно насолить тому пьянице. - он имел ввиду Пиксиса.

- Будь уверен, Леви, наши разведчики в труху сотрут любого солдата из военной полиции или гвардии. У них кишка тонка, чтоб противостоять нашим ребятам. - самоуверенно Ханджи поправила парадную форму.

- Я бы так не был уверен, учитывая как мы сели в галошу при столкновении с Кенни.

- Ах, точно, твой дорогой дядюшка Кенни! - она моментально перевела тему. - Как он там поживает? Не мерз ли этой зимой? Зима была холооодной.

- Закройся. А то рот пришью. - насупившись как воробей, Леви вжался в накрахмаленный шейный платок.

- Да ладно тебе, я же просто интересуюсь. Вдруг ему одеяло нужно или еще чего...

Раскачегаренная пара дюжин наколяла воздух отдышками и проступающим по лбам солдат потом. Тренировочная площадка казалась вот вот поплывёт от жара, и даже солнце было ни причём.

Направив свои в половину опущенные веками, уставшие взгляды в сторону сборно-разборной сцены, они ждали следующего вердикта. Распределения по парам.

- Вот же не повезет, тому, кто будет драться с Микасой Аккерман! - пошутила Ханджи, перед тем как доставать случайно выбранные из шляпы имена.

Солдаты хором засмеялись и Неро в том числе, что сложилась пополам, оперевшись ладонями в колени, уставилась в пробившиеся из-под камней травинки. Упорные ростки, уже пожухли от жары и сапог солдат, но все еще стремились острыми концами ввысь. Голос Ханджи зазвучал где-то над ней, и она с усилием подняла голову.

То, что она оказалась в двойной дюжине, ей казалось чудом. Точнее реализовывающейся мечтой. Еще несколько ребят из ТехноГадюк пробрались с ней. И все благодаря новым приспособлениям, что им разрешили использовать в бою. Однако их было не много. Подавляющее большинство представляло собой мышцевых монстров, которым, кажется, ничего не стоит переломить голыми руками ствол дерева. И это не считая ребят из отряда Леви.

«Да ты никто без своих игрушек!» - фраза предыдущего соперника Неро всплыла в голове. Что бахляясь своими способностями, по итогу ей же и игрушкам проиграл.

Не слушай его. Ты здесь именно потому, что победила его. - успокаивала себя Неро. Пока фоном звучал голос Ханджи объявляющий имена спаррингующихся.

- Адам Вебн и Розали Петчер! - выделенная фраза из общего гула, дошла до Неро.

Кудряшка в финале? - удивилась та, выглядывая среди толпы подругу. - Черт, против Адама? Куряшка, тебе хана.

- Фил Эльмерт и Жан Кирштейн!

- Саша Браус и Зак Плод!

- Эмиль Родербау и Конни Спрингер!

Количество имён сокрощались и вот наконец Неро услышала собственное имя:

- Неро Таки! И! - Ханджи внимательнее всмотрелась в листок, - О! А вот и она! Микаса Аккерман! Хо-хо! Похоже эту битву нам придется провести отдельно! Удачи девушки! - азарт блескнул в глаза четырехглазой.

И в этот момент Неро почувствовала себя самым великим неудачником этого мира. Она прошла в финал, победила всех ублюдков, чтобы безнадежно попрощаться с победой под ногами Микасы? Непобедимой девушкой-воительницей?

Ее лицо сникло, а плечи от безысходности ссутулились. Все разом пошло по одному месту. Но с какого момента? Неужели с того как в корпусе появился Флок? Неро постаралась как можно быстрее рассеять удручающие мысли. Сейчас не время об этом думать. Она это решит позже.

- Не теряйте вы так надежды, - поддерживающе похлопал ее по спине Мик, соратник по отряду. - У вас есть это, - он указал на увешанный бомбами и разными инструментами боя пояс. - А у нее лишь кулаки.

- Лучше бы это был Адам Вебн! - взвыла та. - Я хоть знаю как его победить.

Солдаты разбрелись на недолгий перерыв, чтобы выпить воды и прильнуть к просмотру поочередно парно идущих спарингов. На каждый бой отводилось не больше тридцати минут и каждый следующий начинался после пятнадци минут начала предыдущего.

Зрители хаотично перекидывали взгляды то с одного поля на другое, стадно убегая туда, где громче кричали или подбадривающе вопили.

Судьи разбившись на две группы соответствующе следили за своим полем, что-то записывая в своих блокнотах и высматривая бой, что порой распластывался чуть ли не на половину территории корпуса. Вид борьбы оговаривался в самом начале участниками. Из-за чего некоторым зрителям приходилось отскакивать на несколько метров назад, чтоб случайно не получить пулю в лоб, или осколок лезвия.

И ближе к вечеру наступил черед Неро.

Когда она стояла среди поля, напротив Микасы, вторая группа досрочно закончила бой, с выявленным победителем - Конни. Поэтому все зрительское внимание было обращено к ним двоим.

В нескольких метрах высокая, атлетичная брюнетка перевязывала кисти. На ней была белая укороченная майка и свободные темные штаны с необходимым оружием. Ничего лишнего. Лишь то, что пригодится.

Неро, на фоне нее, казалась увешанной как ёлка гирляндой из маленьких ножичков, пистолетов, бомб и веревок. В чёрном топе-халтере со смешными чулками в толстую вертикальную полоску под короткими шортами.

Может начать с кунаев? Или сразу дымовую кинуть? Ну почему я должна проходить через это унижение?! - взвывала про себя Неро.

Давление усиливалось и послышался гул начала поединка. Неро не успев толком прийти в себя, в ужасе отшатнулась от уже бросившейся как пантера на нее Микасы.

От первого удара увернуться удалось, как и второго, однако попытка ударить в ответ, обернулась ощутимой болью в боку.

Микаса выждала паузу, пока Неро придет в себя и приступила к следующей атаке. Удар пришёлся в солнечное сплетение. Затем в плечо. Двигаться становилось сложнее.

Отступая рыжевласая стала запускать отвлекающие кунаи, которые, к сожелению Неро, Аккерман благополучно отбивала вытащенным из брюк ножиком.

Неро аналогично вытащила свой, и бой перешёл в ближний. Лягзание металла вскрики и поддерживающие возгласы заполнили поле. Но Неро было не до вскриков, она лишь слышала колотившееся в висках сердце, что от адреналина было готово покинуть ее тело.

Микаса сделала выпад с вытянутой ножом и Неро, неожиданно для смотрящих и самой себя, выбила оружие из ладони противницы. На долю секунды глаза Микасы расширились, а губы Неро расползись в воодушевленной улыбке, однако та быстро стёрлись, когда спорикоснулась с каменистой землёй. Неро открыла глаза у видела в милиметре от своего лица тот же самый куст травы, что она видела еще несколько часов назад. Боль в спине от глухих ударов заставило ее корчиться, выбирась из лап Микасы. Попытка перевернутся удалась, но стало только хуже. Пантера принялась за ее лицо, с каждым ударом унося все дальше от реальности.

Неро из последних сил вытащила дымовую шашку и зажгла ее, от которой обе противницы закашлялись. Микаса ослабила хватку и рыжая смогла выползти из домовой завесы. Небольшая пауза дала ей отдышаться. Она пошатываясь поднялась на ноги. Силы были на пределе. Это станет ее последней атакой. Если она не сработает, бой для нее можно считать оконченным.

Неро взялась за пистолет и, подняв руку в локте, зарядила его. Осторожная хищница, полностью откашлявшись, вышла из-за завесы, оценивая состояние Неро. Но та не стала ждать и тут же выстрелила в ее сторону. Пуля моментально отскочила от лезвия, что Микаса уже подобрала и молниеносно закрыла им себя. Тиррада выстрелов последовала за первым, и пули с искрами и треском отскакивали от надвигающейся фигуры Микасы в сторону затихшей от поглощенного просмотра толпы.

Передвигаясь по полю, Таки в свободные секунды перезаряжала оружие, что очень сильно помогало Микасе к ней подобраться. Отчего каждая перезарядка все больше превращалась в адскую спешку. И вот защита Неро дала сбой. Она до последнего верила, что успеет, как вдруг тяжёлый удар в висок повалил ее на земь.

Крепкая женская фигура накрыла ее сверху, вдавливая голову в песок и выворачивая руку с пистолетом, что намертво вцепилась в последнюю надежду. Неро чувствовала как от боли горели внутренности, во рту и ноздрях в перемешку с кровью липли комки грязи и волосы. Воздух становился тяжелее и твёрже, будто больше не мог пройти в лёгкие.

Перед глазами были лишь смазанные образы болеющих, а их крики, отдаленным углом в ушах. Среди них ярким пятном замаячила фигура.

Неро попыталась сфокусироваться, но образ сам стал ближе и чётче.

Округлый кончик носа, острые уголки рта и волевой подбородок, свисающая рыжая чёлка на лбу и пронзительные, пугающие до боли глаза цвета оливы. Воздух закончился. Неро попыталась сделать глубокий вдох, но шею передавили словно веревками. От страха она выпучила глаза. И вдруг все образы смылись.

Вдох.

Перед ней появилось лицо Леви, но не то, что она знала. Его выражение было злым, диким, а холод возле шеи ощущался острым лезвием, что крепко сжимал в своей руке брюнет.

- С чего бы мне тебе верить?!

Выдох.

Вдох.

Картинка сменилась.

Тюремная камера захламленная одеялами и объедками. Испуганное лицо Ханджи, будто она увидела в ней монстра, что вцепилась пальцами в железные прутья, покидая камеру. Рядом с ней еле заметное свечение, с грустными глазами и опущенными руками.

Выдох.

Вдох.

Они вновь исчезли. И перед ней снова появился Флок. Но с другой стороны камеры. С дружелюбным лицом и протянутой вверх ладонью.

Выдох.

Вдох.

Неро открыла глаза, но все было залиты кровью, обливая алой жидкостью всех взвизгивающих и гогочущих. Всех кто посмел посягнуться на ее жизнь. Адреналин разлился по венам, раздавая каждой клетке энергию. Разгоняя ее по телу до предела. Ощущая жажду крови. Глаза вспыхнули желтым блеском и Неро схватившись за перочинный ножик из ремней, молниеносными движениями два раза всадила его в бедро Микасы.

Та взвизгнула от боли и неожиданности, отпрыгнув назад.

Рыжая, ломанно поднявшись на четвереньки, поползла к противнице зверски протыкая ножом землю, пытаясь так пробить ее ноги.

Микаса лишь с ужасом в глазах отползала, не давая себя увечить. Как вдруг Неро по-лисьи набросилась, но Микаса вовремя вскочила на ноги и поковыляла от нее прочь. Это еще сильнее разозлило Неро, и то достав кнут, обвхатила им ее ноги. Брюнетка повалилась вниз, и Таки, кинувшись на нее, направила нож всем весом в грудь противницы.

- Ты что творишь?! - сдавленно захрипела Микаса, что крепко сопротивлялась напору Неро.

Леви, что растолкал по сторонам разъяренную толпу, вышел на поле. Он не видел подобного ранее. Что-то было не так. Бой выходил из-под контроля. Он это чувствовал кожей.

И заметив, как Неро, используя запрещённый приём пыталась убить Микасу, он моментально рванул к ним.

Брюнетка с трудом удерживала парящий в миллиметрах от ее груди нож в воздухе.

Ее соперница сошла с ума. Этот прием запрещен на поле тренировок. С этим приемом лишь убивают. Она с тревогой перевела взгляд на Неро, что искривившись в гневе, сдавленно дышала. Ее губы, смазанные кровью и пылью, судорожно дрожали. А в глазах... Это был взгляд не человека, а дикого зверя. Она действительно собралась ее убить! Жёлтые глаза Неро отбирали ее непобедимую силу и Микаса ощутила давнозабытое чувство приближающейся смерти.

Как вдруг фигура капитана, с силой оттянула Неро назад и Микаса с облегчением задышала. И снова он спасает ее. Тихо, без просьбы о помощи. Ей уже никогда не вернуть ему долг.

Таки словно одичалая начала бросаться на Леви, но тот быстро ее обезоружив, схватил по рукам и ногам.

- Тише, тише. Чего разошлась? Спокойно. - как укротитель дикого животного шипел он, ловя флэшбэки из Шиганшины.

Неужели это вновь началось? Когда все пошло не так?

Он крепко сцепив руки, удерживал Неро в своей капкане, пока та выбивалась из сил, медленно приходя в себя. Взгляд темнел, приобретая осознанность. И Неро наконец глубоко задышала.

Ханджи и остальные жюри, спешно сворачивали представление, разгоняя солдат. Результаты битвы не озвучены и перенесены на следующий день.

Девушка медленно с ужасом осмотрелась вокруг. Тёплое дыхание и крепкое объятие Леви приводило в чувство, распространяя тишину в теле. Что это было? Это словно была не она. Но в тоже время и она, но только с неудержимой жаждой крови... Словно то, что сидела так давно внутри нее, теперь вырвалось наружу.

Солнце золотом освещало здание корпуса, что переполненное от количество в него входящих людей готово было выплюнуть их обратно. Они как чёрные муравьи зарезали во все его щели, забирая остатки одиночества и пустоты. Неро перевела взгляд с здания на сквер. Точнее на фигуру, что сложив ноги четверкой, облокотилась спиной о дерево. Блондинистая щетина скрывала усмешку с белыми зубами, продолжая издалека наблюдать за Неро. Ведь только она его видела.