Глава 27
Саминэ
Сон не шел.
Я ворочалась в кресле уже не один час, но уснуть, не смотря на навалившуюся усталость, так и не могла, как не старалась бы. Вдобавок, значительно изменившееся собственное тело, к которому я так до конца и не привыкла, не давало устроиться поудобнее в привычном и комфортном месте. Да и желание провести кончиком языка по острым, длинным клыкам, никуда не пропало, возвращаясь время от времени, раз за разом напоминая мне о том, кем я стала. Или же всегда была?
Быть вампиром казалось мне... странным.
Я чувствовала, что я изменилась: мир стал куда ярче и четче, зрение острее, тело гибче и выносливее, а руки сильнее. Небольшая магическая проверка показала, что и мой дар возрос, вместе с резервом настолько, что мне теперь было сложно контролировать стихии так, как я это делала раньше. Они слушались меня слишком быстро и куда более охотно, чем я привыкла. Да и мое тело, которое вместе с внешностью теперь было несколько другим, было непослушно - оно тоже делало все чересчур быстро, практически молниеносно. Не всегда успевая среагировать, я то и дело что-то роняла, врезалась в косяки и мебель, разбила несколько тарелок и, вдобавок, опять нанесла сама себе несколько глубоких порезов, чего не случалось уже давно.
Хорошо хоть Ариатар этого не видел. Я была в ванной, когда он ушел, там-то и умудрилась себе навредить. Радовало одно - о стенку лбом я все-таки не стукнулась. А порезы залечил проснувшийся Кейн, который вяло осмотрел окружавшую его обстановку, спросил, где находятся остальные и пошел спать дальше, но устроившись, почему-то, на кровати эрхана, нагло обняв его подушку и даже не сняв сапоги.
После того, как он проспал больше часа громко и забавно посапывая, пришел Рик...
И это была еще одна причина того, что я не могла заснуть. И дело было даже не в том, что он пропадал где-то весь день, а по возвращению занимался чем-то в лаборатории, громко звеня флаконами с зельями, стуча книгами и громыхая дверцами шкафов.
На самом деле причиной моей бессонницы стало то, что когда полуэльф вернулся, он не обратил на меня ни малейшего внимания, хотя видел, что я не сплю. Когда он вошел в спальню, я села, чтобы его поприветствовать, но он... он просто прошел мимо, словно меня не было вовсе, и от меня не укрылось, как он поджал при этом губы. Неодобрительно, явно злясь, и едва ли не презрительно.
И я интуитивно чувствовала, что эти его эмоции относились ни к мирно спящему дракону, и даже не к отстутсвующему демону
Они относились ко мне.
Не выдержав, я села, откинув одеяло и подтянув колени к груди, прислушиваясь к звукам, доносящимся из-за закрытой двери лаборатории, не обращая внимания на сопение черного дракона. Я действительно не понимала, почему вдруг Рик, который всегда обо мне заботился, всегда меня понимал и поддерживал, не давал в обиду, вдруг стал таким... черствым.
Я знала о том, какое зло моя раса принесла в этот мир, я много читала об этом. И я отчасти понимала его чувства, как и ту опасность, что я представляла собой, когда сходила с ума от голода. Но знай я тогда, что со мной происходило на самом деле, почему я так злилась всех, почему невыносимо болело тело и перехватывало горло, я бы никогда, никогда и не за что не причинила вред ни ему, ни Ариатару!
Никому!
Я бы придумала, как с этим справится, нашла выход, обязательно!
Теперь я могла себя контролировать, я чувствовала, нет я даже знала это. И сейчас, даже ощущая легкий голод, я понимала, что уже ни за что не сорвусь, даже если передо мной вдруг окажутся реки сладкой, теплой, свежей крови.
Это было легче, чем казалось в тот момент, когда я, к своему ужасу, поняла, кем являюсь. Запах крови демона манил, ее сладковатый привкус на языке сводил с ума, проникая внутрь, принося удовлетворение, покой, сытость, наслаждение, давая силы и пьяня не хуже старинного вина. Я чувствовала все это, осознавала, кем являюсь, понимала, что мне придется с этим жить, пить чью-то кровь, приносить боль... но остановиться уже не могла.
Это было сильнее меня. Мое тело было слишком истощено.
И если на утро пришло горькое осознание и боль от признания своей расовой принадлежности, отвращение к самой себе, отрицание этих диких желаний, то потом все вдруг стало совершенно иначе.
Да, мне было очень стыдно и неловко перед Ариатаром за то, что я заставила его чувствовать себя беспомощным. Я действительно навредила ему, хоть и не желала этого, и мне было неловко теперь за данное ему обещание. Мне действительно не хотелось еще раз заставлять пройти его через это, чтобы он ни говорил.
И, пожалуй, я найду выход, чтобы обойти данное ему слово...
Вздохнув, подняла голову с колен и, поднявшись с кресла, подошла к столу и, легко перепрыгнув через него, оказалась на подоконнике, зная, что со стороны мои действия выглядят, как движения размытой тени - уж слишком быстрыми они были.
Такова была природа вампиров. Чтобы выжить, им нужна была свежая кровь, а чтобы добыть ее, необходимо было быть быстрее, хитрее, сильнее своей жертвы... Великолепное ночное зрение, обоняние, не хуже, чем у оборотней, нечеловеческая выносливость, сила и гибкость, как и острый слух - всем этим обладала теперь и я.
Оперевшись спиной о холодный камень, беззвучно вздохнула и, подняв руку, медленно провела кончиком пальца по запотевшему стеклу, слегка надавливая, оставляя длинный след, но не оцарапав туманную поверхность серебряным ногтем.
В чем-то я действительно понимала опасения Рика. Сейчас, со всеми моими знаниями и умениями, я действительно была опасна.
Я изменилась. Но в тоже время я осталась собой.
Жестокость и убийства были мне чужды, как и многое другое. Я не стала коварнее, безжалостнее или равнодушнее. Я по-прежнему видела мир таким, какой он был для меня и раньше. И я принимала себя такой, какая я есть.
Вампиром.
Это было частью меня, моей сущностью, моей жизнью. От этого было невозможно убежать, как и нельзя было уйти от нее, скрыться, даже попытаться спрятаться хотя бы на время. Итог этого был все равно один, и чем дальше я бежала бы от самой себя, тем плачевнее был бы исход, и для меня, и для тех, кто меня окружает.
А навреди я кому-нибудь из тех, кто мне дорог, я не смогла бы себя простить.
Никогда.
Вновь подтянув колени к груди, обняла их и, пристроив голову, посмотрела на свое отражение в запотевшем окне, словно пытаясь найти в нем ответ на мучавший меня вопрос. Почему Рик не хочет признать меня такой?
Мне не нужно убивать, чтобы питаться. Мне хватит и крови животных, пускай она и не обладает нужными свойствами, необходимыми для полноценного развития организма вампира, но я с радостью согласна и на это. Я не хочу никому навредить, и не буду этого делать.
Я все та же Саминэ.
Почему он этого не видит?
- Потому что он слеп, глух, упрям и непроходимо туп, - послышался внезапный ответ с кровати, заставивший меня вздрогнуть от неожиданности и резко повернуться, едва не свалившись с подоконника от слишком быстрого движения. А дракон же, только дрыгнув ногой, которая свисала с кровати, поднял голову от подушки и, широко зевнув, попросил, - Эльсами, дай поспать бедному дракону, а? Я так устал, право слово...
"Прости, Кейн!" - виновато вздохнула я и, развернувшись к нему, пристроила подбородок на коленях: "Я бы не хотела об этом думать, правда. Но я не могу себя заставить".
- Да ладно, чего уж, - отозвался некромант, садясь, зевая во все горло и пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы. И все это - одновременно... - Я, кстати, как просил меня называть, ась?
"Прости, Кей!" - смиренно покаялась я, потупив взгляд для окончательного достижения облика самого воплощения невинности. И, похоже, это мне удалось, потому что черный дракон расплылся в улыбке и "стек" с кровати, иным слово я это действие назвать не могла:
- Саминэ, ты такая милая...
Невольно хмыкнув, я вновь повернулась к окну и запрокинула голову, прилично стукнувшись затылком о камень, но практически не обратила на это внимания. Если бы я действительно была милой, как он утверждал, Рик бы так себя не вел...
- Так, чуют мои внутренности, что пока мы с этим вопросом не разберемся, поспать мне не дадут! - некромант поднялся с пола одним быстрым, пружинистым движением и, одернув край темно-синей безрукавки с треугольным вырезом на груди, уверенно направился в сторону лаборатории и открыл дверь еще до того, как я успела хотя бы возразить, - Подожди здесь, Эльсами.
Я только удивленно вскинула голову. Что он задумал?!
Он же не собирается высказать Рику все, что слышал в моих мыслях? Конечно, в них не было ничего обидного для полуэльфа, но все же, не нужно было дракону этого делать! Я не хочу давить на Рика!
Кей, нет!!
"Да, Эльсами. И не спорь. А то Ари пожалуюсь..." - пришел ответ, заставивший меня невольно замереть на месте. И, пока я раздумывала над тем, как мне реагировать на эту угрозу, черный дракон закрыл за собой дверь и, кажется, уже начал не самый приятный из всех возможных разговор с полуэльфом.
С тихим стоном я опустилась прямо на ковер, запустив руки в непривычно густые волосы и несильно потянув их пальцами на висках. Ну зачем он влез?..
Я не хотела, чтобы кто-то решал мои проблемы за меня, даже не хотела, чтобы мне просто помогали в этом! Это касалось только меня и Рика, и я думала, что ему нужно просто немного времени, чтобы привыкнуть ко мне, как к вампиру. Я просто рассуждала, не в силах заснуть, и не думала, что черный дракон не только все это услышит, но еще и полезет разбираться! Я же его не просила об этом!
А тем временем голоса, доносившиеся из лаборатории, внезапно стали громче, и я четко начала различать то, о чем они говорили, но внезапно раздались шаги, и все практически смолкло. Похоже, что Рик и Кейн ушли на кухню.
Резко встав, я шагнула и взялась было за дверную ручку, но едва коснувшись пальцами бронзы, одернула их. Я не собиралась вмешиваться в это, не хотела и подслушивать. И в тоже время хотелось узнать, что думает обо мне Рик сейчас, на самом деле. Внезапно я поняла, что мне он никогда не скажет всей правды, а вот черному дракону, наоборот, может быть и откроется.
Рука дрогнула, но все же уверенно взялась за дверную ручку. Не скрипнув, дверь отворилась, и я скользнула в темную лабораторию, прошла несколько шагов и остановилась. Свечи, как и камин были потушены, лишь небольшое яркое пятно на полу высвечивалось в дальнем конце помещения - на кухне горел очаг. Оттуда же доносились тихие голоса, неразличимые бы для других, но невероятно четкие для меня. Я невольно замерла, вслушиваясь и боясь, но в то же время желая услышать правду.
- Эльфенок, вот честно, ты явно где-то стукнулся головой, - послышался слегка уставший голос Кейна, словно наяву заставив увидеть, как он сидит на стуле, поджав ноги и опираясь локтями на стол, пристроив подбородок на переплетенных пальцах, - Я так и не могу понять, что тебе сделала бедная девочка. Ну вампир, ну и что? Как по мне, так она только красивее стала от этого.
Невольно улыбнувшись, тихо качнула головой, прикрыв глаза. Похоже, о чем бы речь не шла, и где бы это не происходило, Кей никогда не изменит свое поведение. Но за комплемент нужно будет сказать ему спасибо. Потом.
- Я устал повторять, Кейн, - раздался в ответ слегка раздраженный голос полуэльфа, - На то есть причины. И они гораздо серьезнее, чем ты думаешь!
- А ты озвучь их, наконец, может тогда и оставлю тебя в покое, - я не видела, но чувствовала, что черный дракон улыбнулся той самой улыбкой, которая делала его похожей на милого, но сошедшего с ума человека, который всегда и всему на свете рад.
- Вы с Ари просто не понимаете, во что ввязались, - еще более устало и раздраженно отозвался Рик, судя по звукам, постукивая пальцами по столу, - Вы оба родились после войны с вампирами, и не видели всех последствий и разрушений, которые они оставили после себя. А я видел, Кейн. Я знаю, на что способны эти т.. нелюди.
Отшатнувшись, вновь закрыла глаза, сжав кулаки, но заставила себя остаться на месте. Я поняла, что он хотел сказать на самом деле. Не было нужды заменять это слово на более тактичное.
- Лады, допустим, - согласился некромант, - Они злые, кровожадные бяки, разорили города, сожгли деревни, убили кучу народа и так далее, список прилагается. О том, что происходило за год до рождения королевской двойни Сайтаншесса знает каждый, кто умеет хотя бы слышать. Тыкни пальцем в любой учебник, и я тебе скажу, на какой странице искать историю противостояния Некромантки и Эрратиана.
- Если ты все знаешь сам, то зачем спрашиваешь? - мгновенно взвился Рик, но черный дракон не обратил на его эмоции не малейшего внимания и спокойно уточнил:
- Я знаю историю, балбес, но я не в курсях, почему ты вдруг решил связать события более чем столетней давности, и девушку, которая на тот момент еще не родилась. Совсем твои пробирки тебе мозги взгрели? Во временной петле заблудился? Карту дать?
- Да какая разница, когда это было! - мгновенно повысил голос полуэльф, явно рассердившись на как всегда паясничавшего парня, - Она такая же, Кейн, понимаешь? Она вампир! И когда именно она родилась, роли не меняет!
"Эльсами, подслушивать нехорошо. Ты бы ушла, пока не поздно!" - внезапно раздался голос Кейна в моей голове, но особой неожиданностью он не стал. Я подозревала, что мое присутствие он все равно заметит, так или иначе. Глупо было бы полагать, что мне удастся скрыться от внимания дракона, пускай тот и ненавидел свою сущность - он все же изредка к ней возвращался.
И сейчас Кей был прав. Мне лучше было бы не слышать того, что Рик может наговорить в порыве гнева, находясь во власти эмоций, но... я должна была знать. Я имела на это право.
"Ну, как хочешь, я предупредил...".
- Большая, - фыркнул дракон, - Мозги свои ты где оставил, на крыше, что ль? Ветром сдуло? Эта девочка - самое милой существо, что я видел! Ну подумаешь, что с клыками, но у каждого свои недостатки. Мне, например, уши твои не нравятся, и что теперь?
- Этими клыками, Кейн, она причиняет боль другим, - глухо произнес полуэльф, чем заставил меня сжать кулаки сильно, едва ли на грани боли, чувствуя, как ногти впиваются в кожу ладоней, не защищенную привычными перчатками, - Она пьет кровь, она может, а главное, умеет убивать. Неужели ты думаешь, что если она сорвалась один раз, то подобное больше не произойдет?
- Она была ранена вообще-то, - напомнил дракон гораздо более тихим голосом, чем раньше. Похоже, что он и сам уже был неуверен в том, что ему удастся переубедить Рика, - Сорвалась немножко, покусала нашего демона чуть-чуть... Но он этого вполне заслуживал, кстати, и уже давно! Я бы и сам рад был его погрызть, да боюсь, зубов не хватило бы.
- Кейн, да прекратишь ты паясничать, или нет?! - неожиданно взорвался полуэльф, хлопнув ладонью по столу, - Саминэ стала чудовищем, понимаешь?! Он не умеет владеть собой и вряд ли научится! Она уже далеко не тот милый ребенок, которым была раньше! Она не сможет себя контролировать, если один раз уже перешла грань и напала - это инстинкт, ее сущность, который перебороть невозможно в принципе. Да, пока она никого не убила. Но что будет потом, ты можешь дать гарантии? Нет? Тогда о чем, волкодлак тебя побери, ты говоришь мне сейчас?!
- Рик, не надо! - предупреждающе вскинулся некромант, - Не говори того, о чем можешь пожалеть потом!
- О чем тут жалеть? - устало хмыкнул Рик, - О правде? Посмотри на нее, Кейн. За красивой внешностью скрывается отвратительное, жаждущее крови чудовище, которое может проснуться в любой момент. Она уже это доказала прошлой ночью...
Я отступила назад, сжимая кулаки, чувствуя, как в висках бьется рваный пульс. Хотела знать правду? Что ж, я ее узнала.
Вот, что Рик думал теперь на самом деле.
Чудовище...
По сердцу огненным росчерком полоснула боль и я, сжимая кулаки, бросилась прочь, чувствуя, как слезы застилают глаза. Я хотела как можно скорее оказаться как можно дальше отсюда, но не смогла, неожиданно натолкнувшись на преграду. Сильные руки придержали за плечи, не давая упасть, и знакомый голос произнес с насмешливыми нотками:
- И что же тебе не спиться в такой час, маленький вампиренок?
Невольно замерла после слов демона и медленно, невероятно медленно подняла голову, смотря на него, и чувствуя, как по щекам текут уже не сдерживаемые слезы. Это было слишком...
- Эльсами? - мгновенно нахмурился эрхан и веселье ушло из его глаз столь быстро, словно его там и не было вовсе. Коснувшись моей щеки, он ощутимо напрягся и спросил, - Что случилось?
Я только мотнула головой, закусив губу и, опустив голову, метнулась мимо демона, чувствуя, что двигаюсь невероятно быстро, совсем так же, как судорожно колотилось сердце в груди. Но, как оказалось, этого было недостаточно для того, чтобы просто так, без объяснений пройти мимо кронпринца Сайтаншесса. Он поймал меня за руку, стоило мне только поравняться с ним и сделать всего шаг в сторону входной двери.
Демон ничего не сказал, не пробовал меня расспросить, даже не обернулся. А просто, надежно удерживая за запястье, не давая даже шанса вырваться, но не причиняя боли, замер, склонив голову на бок и прикрыв глаза, словно к чему-то прислушиваясь. А потом, резко втянув воздух, сквозь сжатые зубы, направился в сторону кухни, откуда до сих пор слышался громкий разговор.
Я понимала, что сопротивляться было бесполезно. Демон все равно был сильнее меня и все, что мне оставалось, так это быстро стереть слезы со щек, надеясь, что оставленные ими следы никто не заметит.
Ведь чудовище не может плакать, не так ли?
В последний момент, до того, как эрхан зашел на кухню, я все же вырвала свою руку из его хватки, отступив назад и, встретившись с ним взглядом, мотнула головой, сжав зубы. Я не пойду туда. Хочет этого Ариатар или нет, но туда я не войду!
Видимо, демон это понял. Его глаза опасно блеснули в полумраке, и он сделал тот самый единственный шаг, который я не смогла. Его тихий, полный контролируемой ярости холодным, обжигающим металлом ударил по нервам:
- Таилшаэлтен.
- Ари? - раздался хмурый голос полуэльфа, - Что-то случилось?
- Случилось? О да, - усмехнулся Ариатар, в голосе которого сквозил неприкрытый яд и ледяная насмешка, - Я слышал окончание вашего разговора. Любопытная тема для обсуждения. Разрешишь поучаствовать?
- Тут нечего больше обсуждать, - устало вздохнул полукровка, пока я, молча глотая слезы, прислонилась спиной к стене, чувствуя, что Кейн был прав. Я не должна была это слышать.
- Раз так, я думаю, что ты будешь против, если я по рассуждаю вслух, - вкрадчиво попросил эрхан, и уточнил у дракона, - Кейн, надеюсь, ты не возражаешь?
- Да мне-то что, - фыркнул дракон, - Валяй, мне тоже интересно.
- Тогда позволь мне напомнить, мой дорогой, любезный полуэльф о том дне, когда ты был готов убить меня за то, что я навредил Саминэ. Думаю, ты прекрасно помнишь, в какой ты был ярости тогда, - насмешливо припомнил Ариатар тот день, и его слова заставили меня невольно замереть.
К чему он клонит?
- Это имеет какое-то значение? - удивленно переспросил Рик, - К чему ты ведешь?
- А дело в том, Таилшаэлтен, что Саминэ не могла не заинтересоваться в ту ночь, почему тебя увел Сайтос. И мне пришлось объяснить ей это, - многозначительно, негромко объяснил демон, но в его голосе продолжал сочиться точно отмеренный яд, - Ты никогда не думал, почему этот маленький ребенок, о котором ты так лестно отозвался только что, никогда не интересовался твоим прошлым? Может потому, что она уже знала твой маленький секретик, наш милый бывший упырь?
- Ари, нет, - шокировано выдохнул полуэльф, - Ты не посмел бы!
Повисшая в воздухе тишина стала осязаемой. Без всяких слов стало понятно то, о чем я итак знала. Да, он посмел. Ариатар мне рассказал об этом - о том, кем был Рик на самом деле.
И теперь я, кажется, поняла, к чему демон вел...
- Она все это время знала, Рик, - раздался тихий смех эрхана, в то время как Кейн негромко присвистнул, - Саминэ знала, что ты был ожившим мертвецом, монстром, который должен был пожирать живую плоть, чтобы выжить, как и знала о том, что ты этого не делал. И она поверила в это, сразу и безоговорочно, не требуя никаких доказательств. Она приняла тебя таким, какой ты есть, со всеми твоими повадками и замашками, оставшимися от прошлой жизни. Саминэ знала, что ты бывший упырь и ни разу не дала даже намека на это знание. И продолжала доверять тебе, этому... как ты сказал раньше? Ах, да! Чудовищу!
- Не смей лазить в моей голове! - раздался резкий рык, больно пройдя по нервам и заставивший невольно зажать уши, чувствуя, как сердце взволновано екнуло в груди. Я узнала этот тон. Он был совсем как тот, когда полуэльфа забрал лорд Сайтос...
- Иначе что, Рик? - Насмешливо и в то же время лениво спросил Ариатар, которого, как казалось, ни капли нет волновал этот факт, что теперь полуэльф представлял собой реальную угрозу, но в следующий момент в его голосе вновь послышалась сталь, - Ты только что сам подтвердил все мои слова. И я задам тебе только один вопрос, эльфенок. Кто ТЫ такой, чтобы осуждать ЕЕ?
Стало так тихо, что я услышала, как тяжело и прерывисто дышит полуэльф. Как потихоньку выдыхает воздух черноволосый некромант и как медленно распространяется по помещению природная магия демона, вырвавшаяся из-под контроля. Тьма расползалась вокруг, медленно, но верно, стелясь по полу черным туманом, выходя за пределы кухни. Я осторожно отступила назад, к окну, понимая, что ничем хорошим это не закончится. И я не знала, что можно предпринять в такой ситуации, когда решение пришло само.
Мелькнула в воздухе крылатая тень, я почувствовала лишь сильный толчок, сбивающий с ног и услышала, как зазвенело разбитое оконное стекло.
Я успела только зажмуриться, прикрыв голову руками, чувствуя жесткую, сильную хватку на своей талии. По ушам больно прошелся порыв ветра, желудок скрутило, как во время быстрого падения. Потом был рывок и...
И я почувствовала, что меня аккуратно держат, не причиняя боли, и словно слегка покачивая, а волосы треплет легкий, прохладный ночной ветер. Это было похоже на... полет?
Осторожно, все еще опасаясь неизвестности, я открыла глаза и с удивлением увидела знакомую кожаную куртку перед своим лицом. Нерешительно убрала руки и опешила, когда заметила сильные взмахи могучих крыльев, покрытых угольно-черным оперением, а когда догадалась посмотреть вниз, едва не поддалась панике, увидев проплывавший где-то далеко внизу Мельхиор, кажущийся игрушечным городком с высоты птичьего полета.
И только когда перевела взгляд на лицо парящего в воздухе демона, на чьих руках находилась, я поняла, что лишних движений мне делать не стоит. Оно было каменным, застыло восковой маской без малейших эмоций и чувств, и лишь ярко-алый узор на радужке сапфирово-синих глаз говорил куда больше, чем простые слова.
Эрхан был в ярости.
И я ясно чувствовала это, и настолько, что собственные эмоции и чувства отошли на второй план. Я больше не ощущала той горечи, боли и обиды, вызванные словами Рика. На смену им пришло лишь сожаление о том, что из-за меня они поругались.
Подавив вздох, все же не выдержала и, обвив шею демона руками, спрятала лицо у него на груди. Я не хотела, чтобы все вот так обернулась... Я не заслуживала того, что бы из-за меня испортились отношения между ними.
И я очень удивилась, когда руки Ариатар чуть крепче сжались на моем теле, а полет из быстрого вдруг стал медленным, размеренным. Было слышно, как неторопливо свистит ветер в ушах, еще больше запутывая распущенные волосы, как иногда то хлопают, то замирают огромные крылья, ловя потоки воздуха.
Плавный полет укачивал, убаюкивая боль в глубине души, а тепло тела демона согревало остуженную ночным воздухом кожу. Я ведь даже одеться не успела, когда Ариатар решил неожиданно уйти из Академии, если его способ передвижения вообще можно так назвать.
Но я понимала, что остановить его я бы не смогла. Конечно, ему нужно было сейчас сбросить напряжение, развеяться, остыть, хотя и не понятно, почему его вдруг так задели слова Рика и, похоже, даже больше чем меня саму. Ведь он единственный, кто пострадал прошлой ночью, и, казалось, это именно он должен был испытывать подобные чувства ко мне.
Но вместо этого он за меня заступился...
И если подобное я просто не могла понять, то почему он взял меня с собой, для меня вообще стало неразрешимой загадкой! Похоже, что мне никогда не удастся понять, что движет этим демоном на самом деле.
Не понимая, зачем я это делаю, я кончиками пальцев погладила напряженную шею и, вздохнув, крепче прижалась к нему. И охнула, когда размеренный полет вдруг сменился острым чувством быстрого падения - эрхан неожиданно камнем рухнул вниз. Судорожно вцепившись пальцами в его рубашку, чувствуя, как паника нарастает в груди, я крепко зажмурилась, осознавая, что боюсь, хотя и доверяю ему всецело. И не понимая, что он делает, пропустила тот момент, когда меня охватила магия мгновенного перемещения. И я не сразу поняла, что мы больше не падаем.
И только тогда, когда над ухом раздался насмешливый голос Ариатара, стало понятно, что все закончилось:
- Открой глаза, Эльсами, я не собираюсь превращать тебя в неаккуратную лужицу. Думаю, Ренх не оценит столь незатейливой украшение, внезапно появившееся ночью посреди города.
Я удивленно распахнула глаза и натолкнулась на откровенную улыбку демона, который спокойно стоял, все еще удерживая меня на весу. Только сейчас я услышала тихое журчание воды, которая лилась из статуи дриады, что стояла в глубокой чаше фонтана за спиной эрхана. С нарастающим удивлением я огляделась вокруг и аккуратно слезла с рук демона, который меня отпустил, все так же насмешливо наблюдая за моей реакцией.
А я, все еще недоверчиво глядя на такие знакомые дома, машинально отметила две вещи.
Первая: мы действительно находились в Натинало.
Вторая: узор в глазах Ариатар медленно, едва заметно расплывался ярким золотом...
И я надеялась, что он хорошо запомнил то чувство, которое вызвало эти изменения, сменив его гнев на милость - потому что я всерьез собиралась подпортить кое-кому его радужное настроение!
Ариатар
- Айщ... - я невольно сморщился, когда кулак явно обиженного на меня вампиренка с силой врезался мне в живот, заставив машинально отступить на шаг назад, слегка согнувшись, так как полностью среагировать на удар, к собственному удивлению, я не успел. Сила и скорость у моей воспитанницы, похоже, значительно возросла после последнего памятного события. Выпрямившись, я вернул сбившееся дыхание и попытался улыбнуться, - Саминэ, не стоит так злиться.
Девушка только фыркнула в ответ, сложив на груди, ясно давая понять, что стоит, и еще как! Похоже, что мой маленький розыгрыш с падением не очень-то пришелся ей по душе. Но что поделать - сама же вернула мне хорошее расположение духа, которое воцарилось в моей душе после возвращения из Сайтаншесса, но значительно померкло после того, как я обнаружил плачущую Саминэ и выяснил причину того, что ее так расстроило.
Эльфенок сам виноват - ему следовало куда осторожнее подбирать слова. Он вывел меня из себя настолько быстро, что подобное еще не удавалось никому и никогда. И, быть может я соглашусь с тем, что произнесенные мною слова на пороге кухне были куда жестче, чем следовало бы - о них я ни капли не сожалел. Рику явно стоило вправить мозги, и этого не смог сделать Кейн, то я решил сам исправить это досадное упущение.
Я не сомневался, что уже к утру эльфенок сам придет к нужным выводам, тем более что он прекрасно понимал, что все, сказанное мной, было чистой правдой. Это была прямая констатация факта, не более того: он действительно не имел никакого права осуждать происхождение Эльсами.
И если у кого это право было, то лишь только у меня, как... кхм... пострадавшего от ее острых клычков.
Но, в отличие от непроходимо упрямого полукровки, я относился к этому куда проще.
В этот день ничто и никто не мог испортить мне настроение окончательно, тем более, что во время полета я на удивление быстро пришел в себя. Не малую роль в этом сыграл маленький вампиренок, столь испуганно и доверчиво одновременно прижимающийся ко мне. Все же мне стоило, наверное, пересмотреть собственное отношение к Эльсами - похоже, что девушка имела на меня куда большее влияние, чем я думал до недавнего времени.
Но задумываться об этом я сегодня не буду. Не хочу портить ночь.
Тем более что есть и другой повод для веселья.
- Хорошо, я был не прав, осознал, исправлюсь, - хмыкнул я, не выдержав внимательного и укоризненного взгляда девушки, которая стояла, все еще сердито задрав подбородок, и явно надеясь все-таки найти во мне остатки совести. Вот только она забыла одну маленькую деталь - в таком виде она вызывала лишь желание над ней подшутить, но никак не чувство вины. И поэтому я, шутливо наклонив голову, развел руками, - Теперь принцесса довольна?
Эльсами прищурилась, смотря на меня, и на миг в ее глазах промелькнуло что-то совершенно незнакомое, но отчетливо заметное даже в темноте. Ее губы на миг дрогнули и разошлись в непривычной многозначительной улыбке, слегка обнажив небольшие клыки и до того, как я успел расшифровать значение нового для меня поведения, девушка быстро, едва уловимо для глаза, метнулась вперед.
И если бы на моем месте был кто-то другой, может быть, ее внезапный маневр и прошел бы так, как задумывался, но...
Я успел избежать удара, но к своему удивлению, лишь частично - босая нога Эльсами скользнула по голени, причинив достаточно незабываемых ощущений, невольно заставляя поморщиться. И у меня всерьез закралось подозрение, что достигни она цели, и вполне вероятно, что кость была бы сломана.
- Вот как? - усмехнулся, повернувшись к вампирке, которая стояла в трех шагах, довольно сложив руки на груди, явно без слов намекая на то, что я уже итак понял. Похоже, что теперь моя воспитанница в силе мне если и уступала, то весьма не намного. И она, как и я, ясно понимала это - в ответ на мой взгляд она лишь насмешливо выгнула брови.
Хмыкнув, слегка наклонил голову, делая вид, что сдаюсь на милость победительницы... и бросился вперед. Даже если сила Саминэ возросла вместе с гибкостью и быстротой, ей все равно явно не хватало опыта. Но, к ее чести, она держалась стойко, хотя ее и хватило всего на пару минут, не больше.
По завершении короткого поединка девушка активно начала брыкаться, вися на моем плече. Дернув им, заставляя разбуянившегося вампиренка угомониться, поудобнее перехватил ее обнаженные ноги и повернулся в ту сторону, откуда не столь давно донесся всплеск магии мгновенного перемещения, пока мы с Эльсами развлекались:
- Принес?
- Ото ж! - гордо возвестил некромант, спрыгивая бортика каменной чаши фонтана, на котором сидел, болтая ногами и наблюдая за бесплатным развлечением. Одной рукой он прижимал к собственному боку темную, пыльную бутылку с вином, а другой таким же образом удерживал тканевый сверток, - Держи, заказ выполнен точь-в-точь! Ух, какие ножки...
- Согласен, - тихо хохотнул, придержав эти саамы ножки за миг до того, как их коленки прошлись по моей груди и, еще раз встряхнув их обладательницу, поставил взъерошенную и разгневанную вампирицу на ноги, - И потому их стоит прикрыть до того, как мы дойдем до таверны. Нил, конечно, ждет подарок, но преподносить в качестве его Саминэ я не собираюсь.
- А мне подаришь? У меня тоже день рождение скоро... - состроив умильную мордашку маленького стеснительного ребенка, тихо протянул черный дракон, хлопая ресницами для достоверности и протягивая девушке сверток, который захватил по моей мысленной просьбе из Мельхиора.
Возмущенно фыркнув, Эльсами выхватила из его рук собственные штаны и мягкие туфли без каблука и, мельком взглянув на них, многозначительно посмотрела сначала на полукровку и, не найдя на его лице не тени других эмоций, кроме по-детски затаенной надежды, перевела взгляд на меня.
- Он почти не врет, - насмешливо ответил, хватая Кейна за шиворот потрепанной куртки и разворачивая его лицом в сторону фонтана и поворачиваясь сам, давая девушке возможность спокойно одеться, о чем она еще не просила, но явно собиралась сделать с минуты на минуту, - Он на пару месяцев старше меня.
Ответом стало лишь тихое шуршание одежды. Пока Эльсами одевалась, мне несколько раз пришлось повторно удерживать Кейна, который явно намеревался подсмотреть за моей воспитанницей, за что в конце концов и огреб не слабый подзатыльник и, хвала всем богам! Наконец-то успокоился и замер, недовольно что-то бурча себе под нос. Машинально прислушиваясь к его голосу, я едва не пропустил тот момент, когда кое-кто решил весьма подло напасть на меня и некроманта со спины.
- А вот так не хорошо делать, - насмешливо протянул, легко удерживая тонкое запястье Эльсами, удивление в глазах которой практически мгновенно сменилось на практически не наигранную невинность и милую практически до невозможности улыбку, скрывающую клыки. Все ее выражение лица говорило о том, что она сама ангел во плоти. И это совсем не ее хрупкая ручка только что собиралась столкнуть меня и черного дракона в тихо журчащий в ночной тишине фонтан.
Пока она не успела отреагировать должным образом, быстро пристроил девчонку туда, где она была раньше - легко забросил ее поперек своего плеча и, придерживая мелькающие в воздухе ноги, спокойно направился в сторону одной из улиц, в конце которой стояла одна из таверн, коих множество было разбросано по извилистым улочкам города полукровок. Я не собирался ужинать в столь поздний час, и даже не искал ночлег: мне нужна была именно эта таверна, куда нас пригласили на торжество еще несколько недель назад, но чтобы сообщить об этом, никак не возникал подходящий момент. В свете последних событий я даже не был уверен в том, что мы сможем вернуться в Натинало в ближайшее время. Но судьба распорядилась иначе.
Мы все же почтим праздник Нила своим присутствием. Особенно, я думаю, полувампир будет рад видеть Саминэ. Девчушка на удивление быстро успела подружиться со многими местными жителями, даже притом, что не могла произнести ни звука. К тому же, ей самой было необходимо развеяться, и дело было даже не в том, как повел себя Рик.
Послезавтра в стенах Академии Некромантии официально начинался учебный год, и одни лишь Хранители знали, что он принесет с собой. Но я был больше чем уверен, что потрясений Саминэ хватит с лихвой, ибо некроманты далеко не самый дружный и отзывчивый народ...
Чем ближе мы приближались к нужному двухэтажному зданию, тем громче и отчетливее становилась как задорная музыка, лившаяся из распахнутых настежь окон, так и звучные выкрики и мужской смех. В городе полукровок женская часть населения редко посещала большие сборища и различные гулянки, хотя делать это им особо никто и не запрещал. Но это было что-то вроде своеобразной традиции, так что я был уверен, что более чем пристальным мужским вниманием Эльсами сегодня насладится с головой. Если захочет, конечно.
Если же нет, мы всегда можем вернуться в Мельхиор или переночевать в доме Рика, благо охранные плетения, наложенные на особняк светлоэльфийских братьев-полукровок, были настроены как и на меня, так и на черного дракона еще с момента нашего обучения в Эллидарской Академии Магии.
Легко преодолев три небольших ступеньки, взошел на крыльцо и только там поставил Саминэ на ноги, попутно уворачиваясь от ее удара. Насмешливо пригладив ее волосы, не обращая внимания на возмущенный и жаждущий возмездия взгляд вампира, переглянулся с Кейном, который уже открывал тяжелую дубовую, треснутую от времени дверь и вошел первым, моментально погрузившись в шумную атмосферу.
Впрочем, музыка и громкие выкрики, как и эмоциональный говор и многозначительные шуточки мгновенно смолкли, стоило только мне и черному дракону появится на пороге большого помещения, практически до отказа забитого народом. Множество свечей на столах давали неяркое желтовато-оранжевое, теплое освещение, распространяя вокруг знакомый запах, перемешавшийся с ароматом хмеля и солода. Все массивные столы из потемневшего от времени дерева, как и грубо сколоченные широкие и низкие скамейки, естественно, были заняты, свободной оставалась лишь длинная высокая барная стойка, над которой в ряд были приколочены отлично сохраненные головы разнообразной нежисти, которая больше столетия назад наводнила этот мир. Но сейчас, среди многолюдной толпы веселившихся полукровок, она смотрелась просто, даже незатейливо, не обращая на себя никакого внимания, словно сливаясь с простым, даже грубоватым интерьером таверны. Вроде связок чеснока и лука, висевших в плетенках на потолочных балках.
Медленно обведя взглядом нелюдей, машинально отмечая знакомые лица, безошибочно нашел среди них полувампира, сидевшего, естественно, в компании Ренха за квадратным столом, тем, что ближе всего стоял к барной стойке, возле окна. И, к моему удивлению, там оказался кое-кто еще. Похоже, что Тан и Дан, близнецы иритари, не так давно вернулись в город, что радовало в какой-то степени, по одной единственной причине.
И ей был даже не Кейн, который с ними был не разлей вода, в то время как я не очень-то с ними ладил, а как ни странно, Саминэ. Кто еще мог понять немую девушку без слов, кроме черного дракона, который легко проникал в ее мысли, иногда даже не требую разрешения на это, как нелюди, способные чувствовать эмоции других, как свои собственные?
Веселый вечер девушке был обеспечен.
Впрочем, Эльсами, явно чувствуя себя несколько смущенно, но не показывая этого, послушано последовала за мной и даже не пытаясь угомонить некроманта, который, положив руки на ее талию, уверенно толкал ее вперед, заставляя идти, попутно со смехом отвечая на приветствия, раздававшиеся со всех сторон и многозначительно скаля зубы в ответ на вопросы, кого это мы привели с собой.
Саминэ не узнали, но, не смотря на это, веселье практически мгновенно возобновилось полным ходом.
- Ари, приветствую, - довольно улыбнулся полувампир, привставая и протягивая мне руку, - не думал, что вы заглянете! А где малыш? И что это за чудо с вами?
- Поздравляю с круглой датой, - поздравил я мужчину, пожав ему запястье и несильно хлопнув по плечу. Устроившись за столом на скамейке напротив Нила, я не сдержал усмешки, - Рик раздумывает над своим поведением в Мельхиоре. Передавал свои поздравления.
- Что-то мне с трудом в это верится, - расхохотался вампир и откровенно повернулся к Саминэ, которая стола возле стола, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и осторожно сжимая в руках небольшую бутыль, сунутую ей Кейном, который сразу же полез здороваться к закадычным дружкам, не обращая внимания на остальное, - А что это за прелесть? И куда вы дели Саминэ? Я уже успел соскучится по вашей девочке...
В ответ Эльсами, увидев мой кивок и ободряющую улыбку, протянула полувампиру бутыль, несмело улыбаясь. И только тогда, приняв из ее рук емкость, на которую он мало обратил внимание, Нил, долго всматриваясь в лицо девушки, наконец снизошел до озарения и присвистнул:
- Саминэ, да ты ли это? Я потрясен! Ари, вы что с ней сделали?
- Скорее она с нами, - коротко хохотнул я и, благодарно кивнув Ренху, который пододвинул мне кружку с медовым элем, - Считай это дополнительным подарком. Кстати, неужели ты даже не взглянешь на основной?
- Что? Ах, да? - оторвался полувампир от созерцания моей подопечной и принялся внимательно осматривать бутылку из темного стекла. Слегка покачав ее, смотря на содержимое при неярком свете, полкуровка проверил пробку, оценил количество пыли и только потом осторожно смахнул ее рукавом черной рубашки с этикетки. И когда прочитал название, у него полезли глаза на лоб, - Ари, ты сума сошел? "Радан Тирин"? С примесью крови алых драконов? Где ты ее взял?
- Где была, там уже нет, - пожал плечами, многозначительно переглянувшись с Ренхом, который, добродушно посмеиваясь, отвел взгляд. Именно он подсказал мне не так давно, чего больше всего желал полувампир на самом деле, а уж добыть подобное вино в погребах Сайтаншесса не стало огромной проблемой. Думаю, когда мама узнает, куда делось редчайшая коллекционная бутылка, одна из последних, она не станет возражать.
- Убил бы, - вздохнул Нил, любовно поглаживая закупоренную бутылку и едва ли не мурлыкнул, - Но спасибо... жаль, только, что Милики нету, а кроме нее подобное произведение винодельческого искусства вряд ли кто оценит. Придется пить в одиночку. Жа-а-аль...
- Кстати об этом, - довольно улыбнулся, пригубив сладковатый пенный напиток, приятно пахнущий медом и хмелем и, поставив деревянную кружку на стол, попросил, обращаясь к по-прежнему нерешительной девчушке, - Саминэ, сделай приятное нашему имениннику - улыбнись ему от всей души так, как ты теперь умеешь...
Стрельнув в меня недовольным взглядом, девушка глубоко вздохнула, но все же, повернувшись к заинтересованному Нилу, и чарующе улыбнулась, с опасной неспешностью обнажив острые клыки.
Восторгу полувампира не было предела.
И не удивительно, что он моментально подскочив, сгреб вампирку в охапку и посадил ее к себе на колени, затребовав у бармена, Шена, дроу-полукровки, два лучших бокала, скалясь столь радостно, что сидящие за столом не смогли сдержать смеха, даже не пытаясь замаскировать его хоть как-то за кружками с выпивкой. И Нила не смутило даже то, что сама Саминэ мгновенно смущаясь, мягко освободилась из его рук и присела на лавку, оказавшись между ним и Таном. Мужчина был в таком приподнятом настроении, что согласен был на что угодно и не стал настаивать, лишь придвинулся ближе настолько, насколько она позволила ему сама, мягко и ненавязчиво его отодвинув, когда он устроился слишком близко.
Радость второго заместителя Таилшаэлтена можно было понять - он был единственным вампиром в Натинало. Мало кто выжил из этой расы во времен сражений Некромантки и Эрратиана, а те, кто остались, предпочли надежно обосноваться в Хейтане, редко покидая границы своей страны.
Впрочем, не только он оказался рад присутствию девушки в истинно мужской компании. И уже спустя какой-то час, распив-таки с Нилом подаренную ему бутылку вина, Эльсами, с которой слетел легкий налет аристократизма и утонченные манеры, принятые в высшем обществе, совершенно по-простому перетанцевала едва ли не с половиной присутствующих. Я лишь с легкой улыбкой наблюдал за тем, как от души веселиться вампирка, забыв про свое привычное смущение и не боялся за то, что под действием алкоголя Саминэ потеряет контроль. Кровь алых драконов, которая содержалась в вине, даже в малом количестве, была многим лучше, чем любая другая.
Кроме моей, разумеется. Сеш'ъяр действительно был прав - кровь Хранителей, частично бежавшая в моих венах была сродни дурману для любого вампира. Неизвестно, чем мог обернуться мой опрометчивый поступок в будущем, но я не сомневался, что сумею разобраться и с этим. Да и в Саминэ я не сомневался, как ни в ком другом...
- Похоже, что история действительно имеет свойство повторяться, - перебил мои размышления негромкий голос Ренха. Пожилой полуорк, который удалился ненадолго, сейчас вновь устроился рядом и, потягивая медовуху, с добродушной ухмылкой наблюдал за Нилом и Эльсами, которые в показной манере расшаркивались перед друг другом после очередного танца, под смех и выкрики окружающих.
- О чем ты? - спросил, насмешливо глядя, как к вампирке тут же подскочили браться иритари, отпихивая друг друга локтями и переругиваясь, пытаясь установить очередность для следующего танца. Эти два светловолосых полукровки, похожих как две капли воды, всегда делали вид, что ненавидят друг друга, но предпочитали держаться исключительно вместе. Больше всего, пожалуй, их объединяло одно: они оба недолюбливали меня за то, что я один из немногих всегда мог их различить. Впрочем, особой ненавистью здесь и не пахло, так, лишь легкая неприязнь, но не более того.
- Вместо вечно взлохмаченного аронта-полукровки - не менее лохматый полукровка дракон, - орк кивнул в сторону Кейна, который, пока браться ссорились, ловко увел у них из-под носа Саминэ, попросту перекинув девушку себе через плечо и с видом победителя принялся улепетывать от разгневанных братьев, в какой-то момент продолжив забег с хихикающей Эльсами на плече прямо по столам. Местные обитатели, довольно хохоча, на разные голоса комментировали это действие, ставя подножки разгневанным иритари, и убирая с пути гикающего дракона собственные кружки и тарелки с закусками. Сие зрелище пришлось им явно по душе, да и самому главе города, который продолжил перечислять, посмеиваясь, тоже, - Вместо близнецов дроу - столь же похожие братья иритари. Вместо Таша его брат, а вместо демона...
- Сын демона? - насмешливо закончил я за него, внимательно следя за тем, чтобы никто не додумался подставить подножку подвыпившему дракону и, убедившись, что Кейн благополучно доставил свою ношу на потолочную балку, нависавшую прямо над входной дверью, повернулся к полуорку, пододвинув к себе кувшин с элем, - Брось, Ренх. Саминэ не моя мать, а я далеко не мой отец. Их и нас связывают разные чувства.
- Шайтанар сейт Хаэл тоже не знал, зачем я ему говорил нечто подобное, - пожал плечами Ренх, смотря на меня внимательными темными глазами, - Но, как видишь, это принесло свои плоды.
- Я не собираюсь влюбляться в нее, - тихо рассмеялся в ответ на намек, отчетливо читающийся в словах мужчины и, посмотрев на улыбающуюся и явно счастливую девушку, сидящую наверху вместе с драконом, аккуратно прихлебывая вино из изящного бокала и беззаботно болтая ногами, невольно улыбнулся сам, - Хотя иногда и хотел бы это сделать.
- Так почему нет? - пожал плечами полуорк так, словно это действительно было проще простого, - Если хочешь, сделай это. Оставь доводы разума. Влюбись.
- Нет, Ренх. - тихо усмехнулся, понимая, что подобный вариант невозможен в принципе, - Чувствительная, ранимая и идеально воспитанная жрица Латимиры не пара вспыльчивому и эгоистичному в своих желаниях демону. Мы слишком разные.
- И всего-то? - иронично вскинул кустистые брови орк, смотря на меня. Я лишь только покачал головой. В этот раз проницательный всегда полукровка просто не понимал, о чем он говорил.
Решив не развивать дальше эту тему, вновь обратил внимание на девушку, которая, проказливо улыбаясь, спихнула вниз черноволосого некроманта, под громкий гогот местных жителей, прямо на головы подоспевших близнецов и теперь тихонько хихикала, глядя на получившуюся кучу из барахтающихся тел.
- Она заслуживает лучшего, чем я, - тихо произнес, глядя на то, как сверкают от смеха ее золотисто-карие глаза и с некоторым неприятным осадком в душе, и с грустью понимая, что говорю правду и на самом деле признаю это.
Эльсами действительно заслуживает большего.
И я очень надеялся, что рано или поздно девушка найдет того, кто сделает ее по-настоящему счастливой - после всех тех страданий, что ей пришлось пережить, она это заслужила, как никто другой. Пускай даже мысль о том, что рядом с моей подопечной будет кто-то другой, которому она будет доверять, заботится, а возможно, и любить, была мне неприятна, я дал себе слово, что не буду им мешать.
Вот только почему мне хотелось, чтобы этот загадочный "кто-то" не появлялся как можно дольше?
Я не был уверен, что в скором будущем найду ответ на этот вопрос. А в остальном...
Что ж, время покажет.