Глава 25
Ариатар
Меня разбудил солнечный луч, проникающий сквозь не зашторенное окно и щекотавший кожу на переносице. Поморщившись, я понял, что был бы не прочь вздремнуть еще, но все тело затекло так, словно я лежал неподвижно по меньшей мере несколько часов и, пошевелившись, я понял, что это действительно было так.
И причиной тому стала человечка, спящая на моем плече. Хотя нет, уже не человечка - молодой вампир по имени Эльсами Та'Лих...
Неслышно усмехнувшись, заложил свободную руку за голову и, скосив глаза на лицо своей воспитанницы, удивленно вскинул брови. Значит, мне это не показалось утром: девчонка действительно изменилась. И всего за одну ночь.
Пушистые волосы цвета темного меда стали гораздо длиннее, оставаясь при этом такими же густыми и мягкими, но приобрели неожиданный оттенок червонного золота.
Все то же округлое лицо, изящно изломленные тонкие брови, маленький прямой носик и небольшие аккуратные губы, но вместе с тем появилось что-то новое. Черты ее лица стали мягче и куда более привлекательнее.
Да и ее тело, доверчиво прижимающееся ко мне, подверглось изменениям: как минимум исчезла излишняя худоба и угловатость, и на смену им пришли довольно волнующие округлости и женственные плавные изгибы. Я чувствовал ее грудь, касающуюся моего тела, да и ногу Саминэ, закинутую мне на бедра, раньше великоватые ей штаны обтягивали сейчас едва ли на грани приличия. Ее талия, на которой лежала моя рука, осталась все такой же невероятно тонкой, и как прежде девушка была стройной, гибкой, без единого намека на тренированные мышцы.
Осмотрев руку вампирки, лежащую на моей груди, с удивлением заметил, что серебряные ногти никуда не исчезли, ушла лишь только нереальная хрупкость - теперь ее запястья были просто тонкие и изящные. И кожа на них, как и на всем ее теле и лице была не болезненно белой, как раньше, а гладкой, бархатистой, с легким оттенком аристократической бледности, но не более того.
Теперь в моих объятиях лежала не замученная немая девочка-подросток, а вполне сформировавшаяся молодая девушка и, насколько я мог судить по той картине, что увидел, скорее всего мои предположения относительно ее возраста были верны. Вероятно, Саминэ была немногим младше меня...
Вот только интересно, вернулся ли к ней ее голос?
- Ну и как, насмотрелся? - прервал мои наблюдения и размышления тихий саркастичный голос, донесшийся с другого конца комнаты. Беззвучно хмыкнув, безошибочно узнав Рика, который по всей видимости так и не поменял своего отношения к ситуации с происхождением Саминэ, осторожно убрал руку спящей девушки с моей груди. Я не планировал ее будить пока что, но, похоже, обновленному организму молодой вампирки вполне хватило тех нескольких часов, что мы проспали - едва я прикоснулся к ее ноге, как Эльсами беспокойно заворочалась во сне, а потом и вовсе открыла глаза и удивленно моргнула несколько раз, разглядывая мою грудь перед своим лицом. Затем быстрым движением подняла голову и, натолкнувшись на мой насмешливый взгляд, резко отпрянула.
К несчастью, убрать хвост с ее талии я уже успел намного раньше, так что девчонка вполне ожидаемо свалилась с кровати на пол.
С моих губ сам собой слетел тихий смешок, когда Саминэ, лежа на спине приподнялась, опираясь на ладони и локти, ошарашенно на меня посмотрела, хлопая пушистыми ресницами. Ее глаза были привычного, не изменившегося золотисто-карего цвета, без малейшего намека на алый оттенок, разве что стали блестеть чуть ярче. И вопрос о том, что происходит, был написан на ее лице крупными рунами.
Не выдержав, я расхохотался, откинувшись на подушку.
- И что же тебя так развеселило, мне интересно? - сложив руки на груди, ядовито спросил полуэльф, продолжая стоять в проходе, ведущем в библиотеку, и не предпринимая никаких попыток, чтобы помочь девчонке подняться. И если бы он раньше кинулся к ней со всех ног, то сейчас его напряженная поза, внимательный, настороженный взгляд и поведение в целом, говорили о многом.
Похоже, в силу причин, о значении и происхождении которых я догадывался, он резко изменил свое отношение в нашей подопечной. Или же он был настолько плохого о ней мнения, что теперь она стала только моей?
- Меня просто забавляет то, что не смотря на некоторые любопытные подробности в отношении расы Саминэ, открывшиеся вчера ночью, она по-прежнему осталась собой, - отсмеявшись, и решив оставить вопрос, касаемый поведения эльфенка на недалекое будущее, я сел, насмешливо глядя на замеревшую на полу девчонку, - Не так ли, Эльсами?
Девушка невольно нахмурилась и попыталась подняться, но ладонями прижала непривычной для нее длины волосы к полу и, чуть снова не растянувшись на ковре, все же сумела сесть. Перебросив через плечо на грудь густую массу золотистых волос, она удивленно принялась их осматривать и ощупывать, в какой-то момент напряженно закусив нижнюю губу. Что и стало ее ошибкой - острые клыки моментально пронзили плоть, и Саминэ булькнула, прижимая к губам ладонь, видимо чувствуя, как ее рот наполняется кровью.
- Ходячая катастрофа, - с усмешкой прокомментировал я действия своей воспитанницы и мельком взглянул на Рика. Как я и предполагал, не смотря на то, кем являлась Эльсами на самом деле, никоим образом ее не меняло. Понял ли это Рик - неизвестно, и если глядя на сидящую на полу девчонку его взгляд и потеплел, то ненадолго.
Впрочем, сама Саминэ этого не заметила. Сглотнув кровь, она полезла пальцами проверять свое новое "украшение". Осторожно ощупав острые, относительно небольшие клыки в своей верхней челюсти, чудом не порезав ничего ногтями, она села ровно, положив руки на колени и нахмурившись, уставилась куда-то в пространство прямо перед собой. Видимо, она не сразу вспомнила все, что с ней произошло за последние сутки, а когда воспоминания, наконец, вернулись, она медленно подняла на меня взгляд... и быстро полезла на кровать.
Усевшись на покрывало, скрестив ноги в лодыжках, он протянула было руку, но неуверенно замерла и осторожно на меня посмотрела. Я только хмыкнул, но ничего не сказал, предоставляя Саминэ полную свободу действий. Выждав еще несколько секунд для верности, она все же продолжила начатое и, пододвинувшись, куда смелее протянула руку. Осторожно убрав волосы с моих плеч, оголив шею, она внимательно осмотрела абсолютно гладкую кожу, на которой не осталось ни малейшего следа от ее неумелого укуса и, чтобы удостоверится в этом, Саминэ медленно провела кончиками пальцев по шее, не оцарапав ее серебряными ногтями.
И я позволил ей это, оставаясь сидеть неподвижно. Отстраниться сейчас было бы равносильно тому, что признаться вслух о том, как я должен был относиться к ней после того, как она пила мою кровь. Эльсами явно боялась того, что я буду ненавидеть ее и призирать... но этого не было.
Ни малейшего отголоска этих чувств и даже чего-то подобного в моей душе просто не было. И для того, чтобы эта глупышка перестала себя терзать напрасными муками совести, опускать привычные насмешки тоже не следовало. Ни в этот раз.
Если вызывая ее смущение своими словами, я смог избавить свою воспитанницу от ночных кошмаров, в котором раз за разом ей вновь приходилось испытывать нечеловеческие муки в храме жриц Латимиры, то в этот раз подобный номер бы ни прошел. Меньше всего ей стоило терзаться из-за того, кем она оказалась на самом деле.
- Убедилась? - спокойно хмыкнул, когда девушка, наконец, оставила меня в покое и села рядом, осторожно закусив указательный палец зубками между клыков. Наткнувшись на мой взгляд, она мигом его убрала и неловко покраснела и пока она не углубилась в столь привычное для нее чувство и не перешла к глубокому раскаянью за вчерашнее, я протянул руку и взял прядь волос цвета червонного золота, которые теперь были длиной примерно до поясницы Саминэ, - Я же говорил, что со мной все будет в порядке. О некоторых вещах, Эльсами, действительно не стоит волноваться.
Вампирка только вздохнула, словно соглашаясь с этим, что было даже удивительно. Заметив краем глаза, как ушел Рик, я зажал между пальцев прядь и, подняв ее, остановил перед самым лицом девушки, которая снова погрузилась в себя. И на этот раз добраться до чувства вины я ей не дал - она шокировано моргнула, увидев собственные волосы, концы которых, примерно на пять длиной, были темно-алого цвета.
- Похоже что это и есть твой тот самый пресловутый знак, которым тебя отметила Латимира, - заметил, глядя на то, как девушка забрала у меня прядь и вновь, но уже куда с большим вниманием принялась осматривать собственные волосы. Мне было даже интересно, как скора она обнаружит и другие, более заметные и интересные изменения... а пока куда важнее был другой вопрос, - Саминэ ты... вспомнила что-нибудь еще?
Вздохнув еще раз, она окончательно покачала головой и, прикоснувшись к горлу, сжала пальцы в кулак, опуская руку и наклоняя голову. Что означал этот жест, было понятно и без слов.
Я не был удивлен, ведь магический блок, скрывающий ее сущность, так никуда и не делся - по ауре до сих пор можно было прочитать лишь то, что она обычный человек.... И видимо для того, чтобы к Саминэ вернулась способность говорить, нужно было куда более сильное потрясение, чем это. Я всерьез подозревал о том, что она вампир, она знала и ранее, но теперь просто не помнила.
И это объясняло метаморфозы, происходящие с ее внешностью. Когда она попала в Мельхиор, она была измучена и истощена не столько долгой дорогой, я скорее всего банальным отсутствием свежей крови. Или же ей не давали ее специально, пытаясь таким образом изменить девушку практически до неузнаваемости. Из этого следовал лишь один вывод: обращенным вампиром она не была. В таком случае, больше нескольких дней она без крови просто бы не протянула. В Академии проснувшаяся магия давала ей возможность быть собой, хоть и ослабленной, после потрясения и многих травм, полученных в ту ночь, но не скатиться до состояния неконтролируемого голода, и если бы не рана, которую она получила близ Астрама, неизвестно сколько бы мы еще гадали о ее настоящей сущности. Внешность хрупкого подростка вполне успешно скрывала ее настоящий облик и красоту...
Кстати о внешности.
Я с трудом подавил смешок, глядя, как Саминэ попыталась было подтянуть колени к груди, но ставшие слишком узкими штаны не дали ей этого сделать. Не поняв сначала, в чем дело, девушка повторила было попытку, но и она закончилась провалом. Нахмурившись, жрица Латимиры внимательно осмотрела свои ноги и, шокировано распахнув глаза, удивленно потыкала в них пальцем. Затем коснулась кожи на запястье, провела вверх по руке и пораженно охнула, дотронувшись до собственной груди.
Едва сдерживая смех, я наклонился и, едва касаясь губами ее уха, тихо, но многозначительно шепнул:
- Ты бы переоделась, Саминэ. С таким телом и в этой одежде ты смотришься чертовски... неприлично.
На миг замерев, девчонка зажмурилась. Краска хлынула на ее лицо столь стремительно, что я едва не расхохотался, увидев практический нереальный свекольный оттенок ее лица, что, похоже, свидетельствовало о крайней степени стыда и смущения. Все же не выдержав, я расхохотался.
- Саминэ, сделай одолжение, - отсмеявшись, я развалился на кровати, заложив руки за голову и слегка повернув ее в сторону платяного шкафа, в котором тихо шебуршалась вампирка, разыскивая, похоже, самый невинный и приличный наряд, который пришел бы ей в пору. Из-за распахнутой дверцы спустя несколько долгих секунд показалась слегка нахмуренная, но весьма любопытная мордашка жрицы Латимиры, с немым вопросом смотрящая на меня. Я не смог не улыбнуться и попросил, - Когда явится наш обожаемый шизофреник, напугай его немного своим новым прикусом... Чтоб не расслаблялся лишний раз. Думаю, тебе это будет не сложно.
Сначала возмущенно на меня посмотрев, девушка задумалась на мгновение... а потом проказливо улыбнувшись, сверкнув маленькими клыками, согласно кивнула и вновь исчезла за деревянной дверцей.
Соглашение было достигнуто - Кейна ждал большой сюрприз...
Дождавшись, пока Эльсами, прячась за стопку одежды, шмыгнет в ванную, я перестал делать вид, что не обращаю на нее ни малейшего внимания и, поднявшись, размял затекшие мышцы шеи и, выпустив крылья, направился в лабораторию. И уже там, распахнув настежь большие окна, впуская относительно прохладный полуденный воздух, опустился в одно из кресел, устроив локти на подлокотниках и сложив пальцы домиком, задумчиво глядя перед собой.
Значит, моей маленькой подопечной удалось заполучить Светлую половину Трактата Древних из рук не кого-то, а самого создателя этой любопытной книженции... Вот что так тщательно скрывала девчонка, пряча взгляд и блокнот, отказываясь говорить, стоило только вновь поднять вопрос о трактате! Что ж, согласен, подобную тайну действительно нужно было скрывать, но стоило ли верить Древнему так, как это сделала Саминэ? Конечно, его доводы звучали разумно, я не мог этого не признать, да и то, что Кейн говорил о пропаже Элсомирона только подтверждало отсутствие личной выгоды для Авалона...
И все же я ему не верил. Все было слишком просто.
Прикрыв глаза, я еще раз прокрутил в памяти их разговор, но все равно пришел к тем же выводам. И поразмыслив еще немного, на удивление спокойно решил оставить эту тему на потом. Все равно узнать, являлся ли Древний во сне к жрице Латимиры еще раз, я смогу только выпив крови Саминэ - сама она вряд ли признается в этом и под страхом смерти. И думаю, ей не стоит даже догадываться о том, что я вообще об этом знаю.
Похоже, что наша умненькая вампирка совершенно забыла одну занимательную вещь, о которой я говорил ей сегодня утром. Когда эрханы пьют чью-то кровь, они получают не только силы и магическую подпитку, но знания и воспоминания своего "донора", который не часто дает на это свое добровольное согласие. Демоны никогда не размениваются на то, чтобы спросить чье либо разрешение на это.
И да. Я получил все чувства, мысли и воспоминания Эльсами, но не тронул их, "распечатав" в памяти лишь одно ее видение прошлого - о трактате. Меня всерьез беспокоил лишь он. А остальное...
У маленького подростка, которого я нашел много дней назад на площади Мельхиора, итак осталось слишком мало того, что принадлежало только ей. Так пускай хотя бы ее мысли, чувства и воспоминания останутся в ее личном владении... Хотя меня и терзало нездоровое любопытство в отношении их.
Но контролировать собственные желания я научился уже давно.
Дверь едва слышно скрипнула, заставляя меня прервать свои размышления и поднять голову. В дверном проеме, ведущем в спальню, стояла Саминэ, неуверенно переминаясь с ноги на ногу - похоже, что теперь она куда больше волновалась за свой внешний вид, чем за свою внутреннюю сущность. Хотя волнения ее были напрасны: в темно-синем замшевом колете с черной шнуровкой на груди и короткими рукавами, а так же в свободных бриджах из тонкого бархата она смотрелась более чем прилично. Хоть эта одежда и была явно ей тесновата, плотно облегая ее тело там, где это было нужно для того, чтобы соблазнить кого либо, кто был бы менее устойчив, чем я.
Похоже, что обновлением ее гардероба придется заняться еще раз в ближайшем обозримом будущем.
- Иди сюда, - откинувшись на спинку кресла, поманил девушку пальцем. Помедлив, она подошла, как всегда осторожно ступая босыми ногами по каменному полу. Я даже практически не удивился и, ничего не сказав, протянул руку. И что странно, но в этот раз Эльсами отшатнулась, смотря на меня с испугом. Похоже, что в ее хорошенькую головку закрались совершенно не те мысли, которые должны были там быть. Хмыкнув, исхитрился схватить вампирку за руку и дернул, заставляя ее упасть к себе на колени. Удерживая при попытках вырваться, насмешливо поинтересовался, - И о чем же, интересно, ты сейчас подумала, Саминэ?
Замерев, девушка бросила быстрый взгляд на мою шею, а затем увидев мои иронично вскинутые брови вновь густо покраснела, опуская голову.
- Понятно все с тобой, - коротко хмыкнув, отпустил руку девушки, но многозначительно посмотрел на нее, стоило ей только дернуться в очередной попытке сбежать. И этого вполне хватило для того, чтобы она осталась на месте, лишь только замерла у меня на коленях, настороженно наблюдая за тем, как я закатал рукав рубашки и принялся разматывать тонкий кожаный шнурок, крестик на котором до сих пор висел на моем левом запястье, - Я не собираюсь заставлять тебя пить мою кровь прямо сейчас, Эльсами.
И прежде, чем вернуть амулет с поисковым маячком его законной владелице, добавил:
- Но я хочу, чтобы ты пообещала мне кое-что.
Саминэ застыла на секунду, но потом, едва взглянув в мои глаза, уверенно кивнула, чем, признаться, не мало меня удивила. Так значит, я угадал... Доверие этого котенка ко мне действительно не имеет границ.
На миг захотелось сказать нечто иное, чем я собирался вначале, чтобы этот наивный ребенок понял, что нельзя так просто разбрасываться обещаниями, особенно если их дает маг, и тем более если дает его демону... Но я не стал и, накинув шнурок с крестиком на шею девушки, аккуратно застегнул замочек, едва коснувшись теплой кожи пальцами, озвучил обещание, которое хотел от нее получить:
- Как только ты снова почувствуешь голод, хоть малейший, ты скажешь об этом.
Вампирка на миг дернулась было, явно собираясь возмутиться, но я перехватил ее ладони одной рукой и сжал их, а пальцами второй ухватил за подбородок, заставляя посмотреть на меня. Саминэ замерла, наткнувшись на мой внимательный взгляд.
А я же спокойно произнес, смотря в ее глаза привычного золотисто-карего цвета, обрамленные пушистыми ресницами:
- Я не хочу повторения вчерашнего, Эльсами. На моем месте мог оказаться кто-то другой. Ты же не хочешь, чтобы, к примеру, Рагдэн пострадал... не хочешь, я знаю. Не стоит утаивать жажду в следующий раз, когда она проснется. Обещай это.
Прикрыв глаза, явно борясь с собой, девушка все же кивнула, и только тогда я отпустил ее подбородок. Но она перехватила мою руку до того, как я успел опустить ее на подлокотник. Насколько я уже успел заметить, она всегда так делала, когда хотела что-то сказать.
И в этот раз, пожалуй, я даже знал, что именно.
- "Извини" и "спасибо"? - вскинул брови, смотря на Эльсами, которая, наткнувшись на мой взгляд, отпустила руку и склонила голову, вновь заливаясь краской. Привычно усмехнувшись, я заправил прядь волос, которая упала ей на щеку, за ухо и тихо добавил, - Не за что, Саминэ.
Посмотрев на меня, вампирка неловко улыбнулась, почти не показав клыки, которые, как ни странно бы ни звучало, ей шли, и легко встала с моих колен. Но тут же возмущенно подпрыгнула, гневно смотря в мою сторону - а точнее на две серебряных шпильки, которые я незаметно вытащил из ее волос, собранных на затылке, и теперь сжимал между пальцев.
- Что? - насмешливо спросил, смотря, как по ее спине рассыпалась густая масса волос цвета червонного золота. Не обращая внимания на ее возмущение, лениво пожал плечами, закидывая ногу на ногу, устраиваясь в кресле поудобнее, - Так лучше.
Фыркнув, девушка вздернула подбородок и, развернувшись, гордо удалилась на кухню, не обратив внимания на мой смех, донесшийся ей вслед.
Настроение, не смотря на последние события, было на редкость великолепным.
- Чего ржем? - на подоконнике как всегда неслышно возник Кейн и, тяжело спрыгнув, с явным трудом доковылял до кресла напротив. Буквально рухнув в него, некромант вытянул ноги в грязных сапогах, и устало вздохнул, свесив поцарапанные руки с подлокотников, - Очешуеть, как я устал...
- И чем ты таким занят был, интересно? - спросил, изогнув бровь, оглядывая более чем помятого и несколько потрепанного дракона. Глядя на его грязную и местами порванную куртку, как и штаны, а так же длинные царапины, словно оставленные чьими-то тонкими когтями на шее, руках и даже лице, создавалось впечатление, что этой ночью наш шизофреник явно не на свидание ходил.
- А я, мой милый демон, разгребал вместе с преподавательским составом то, что натворили парочка неких известных некромантов, которые чуточку так увлеклись и разбросали по округе силушку свою молодецкую, от которой на всех наших кладбищенских полигонах неожиданно так восстала вся нежить. Мило, правда? И что меня дернуло пойти прогуляться на сон грядущий? Спал бы спокойно, ан нет, припахали, заразы такие...
- Кейн, ты сейчас о чем? - нахмурился, глядя на растрепанную шевелюру полукровки и абсолютно не понимая, о чем говорит. Похоже, что пока я был занят своими личными проблемами и теми, что подкинула мне Саминэ, ночью произошло что-то еще, о чем я не знал, и более того - даже не почувствовал.
- А ты что, до сих пор еще не в курсе? - свел брови на переносице некромант, приподнявшись на кресле от удивления.
- Нет, - отрицательно качнул головой, невольно хмурясь и краем сознания отметив, что Саминэ на кухне перестала тихонько греметь посудой, а в гостиной-библиотеке появился кто-то еще. - И я понятия не имею, о чем ты говоришь. Пояснить не желаешь?
- Я думаю, мой юный ученик говорил обо мне, - раздался спокойный низкий голос со стороны двери и в лабораторию спокойно шагнул мужчина в черной мантии, - Точнее, о том, что натворил вчера я, не без чьей-то помощи, конечно. Не так ли, Кейн?
- Мое почтение, господин директор, - отозвался черный дракон. Кивая, но даже не пытаясь встать, - Извиняйте, конечно, но подняться для подобающего приветствия я немножечко не в состоянии.
- Ничего, я как-нибудь это переживу, - хмыкнул некромант и, протянув руку, снял со своей спины мелкого дракончика, который висел там, обняв мужчину за шею руками, а ногами за талию. Соскользнув на пол, Рагдэн шмыгнул носом и, мельком взглянув на меня, опустил голову. Но снова поднял ее, когда раздались тихие, но торопливые шаги и едва заметно, грустно улыбнулся. И мгновенно оказался в объятиях выбежавшей из кухни Саминэ.
- Я тоже скучал, - тихо протянул дракончик, уткнувшись в плечо девушки, которая встала на колени и прижала к себе мальчишку, уткнувшись носом в его волосы. Отстранившись, она погладила мелкого по щекам, всматриваясь в его глаза, и ободряюще сжала его предплечья, на что тот шмыгнул носом и все так же тихо и грустно произнес, - Я в порядке, Саминэ. Но мама...
Вздохнув, вампирка вновь притянула к себе Рагдэна, прикрыв глаза и гладя его по черным растрепанным волосам.
Я удивленно вскинул брови, глядя на эту картину. За последнюю неделю это был первый раз, когда мелкий ожил. И настолько, что не только сменил облик, но и даже заговорил после длительного молчания. Похоже, что Сеш'ъяру каким-то удалось расшевелить равнодушного ко всему сына, и теперь за состояние этого мелкого недоразумения можно было всерьез не опасаться... Что радовало.
Маленькому дракончику смерти я не желал.
- А-а-а... - ошеломленно и невнятно протянул Кейн, медленно садясь в кресле и с трудом выдавил из себя, тыча пальцем в сторону изменившейся Эльсами и смотря на меня круглыми от удивления глазами, - Э-э-э?!
- Саминэ? - невольно нахмурившись, спросил Сеш'ъяр, и только сейчас я соизволил обратить внимание на него... и не сдержал удивления, глядя на то, что с ним стало.
Последние несколько недель явно прибавили мужчине несколько лет, а то и столетий, добавив серебристые нити седины в черные остриженные волосы. Но сейчас он выглядел просто худым, но не осунувшимся, как раньше, когда только узнал о гибели своей Равной.
Тогда от него осталась лишь тень, призрачная оболочка с потускневшими глазами. Смерть Мантикоры практически уничтожила знаменитого дракона-некроманта, сильного мага и полного амбиций мужчину. Он едва не ушел за Грань...
Но, похоже, что кто-то вывел из его состояния, а заодно и Рагдэна.
И судя по многочисленным следам, видневшимся на лице и теле золотого дракона, там, где это не скрывала одежда, кто-то сделал это весьма оригинальным способом.
Лиловые полукружья под его глазами, как и темное пятно на переносице явно свидетельствовали о недавнем переломе носа. В нескольких местах на бровях сильные, хоть и поджившие рассечения, почти исчезнувший кровоподтек на виске, несколько едва заметных, но приличных ранее синяков на нижней челюсти, ссадины на руках...
Кто-то здорово его помял. И мне стало безумно интересно, у кого же хватило смелости поднять руку на одного из правящей династии золотых драконов, одного из сильнейших в мире некромантов. И я не мог не поинтересоваться об этом, несомненно, занимательном событии:
- Я стесняюсь спросить, господин директор, - подперев щеку кулаком, я внимательно окинул мужчину взглядом, на лице которого, как мне показалось, на миг промелькнула тень смущения, насмешливо спросил, - Кто же вас так... кхм, приласкал?
- Он еще не знает? - удивленно приподнял брови Сеш'ъяр, посмотрев на Кейна, но тот только отрицательно качнул головой и, подавшись вперед, вцепившись в подоконники, продолжил таращиться на Саминэ, которая не обращала на него ни малейшего внимания. Отстранившись от Рагдэна, она погладила его по голове и улыбнулась.
- Я не голоден, Саминэ, - тихо прошелестел в ответ дракончик, все так же грустно улыбаясь, - Правда...
Покачав головой, явно не поверив, вампирка взяла мелкого за руку и посмотрела на его отца. Дождавшись его утвердительного кивка, она взяла Рагдэна за руку и повела в сторону кухни. Остановившись на пороге, девушка ободряюще ему улыбнулась, легонько подтолкнула его внутрь и, дождавшись, пока он войдет, что удивительно, вернулась обратно.
Не совсем понимая, что она задумала, я наблюдал за тем, как она медленно шла, плавно покачивая бедрами и мягко улыбаясь, не показывая, впрочем, свой маленький "секрет". Подойдя к креслу, где сидел Кейн, который замер при ее приближении и вытянулся в струнку, проскользив взглядом по ее телу с головы до ног, Саминэ неспешно наклонилась, слегка изогнувшись. Упираясь руками в подлокотники, едва коснувшись пальцами его ладоней, ненавязчиво выставляя напоказ манящую ложбинку на груди, которая виднелась сквозь шнуровку рубашки, девушка чуть прикрыла глаза и склонилась над некромантом, остановившись в ничтожно малом расстоянии от его лица. Тот невольно замер, нервно сглотнув и с явным трудом оставаясь сидеть на своем месте и неподвижно. А Эльсами медленно, чувственно облизнула губы и... разъяренно зашипела, оскалив ставшими вмиг заметными клыки, вдобавок наверняка сверкнув алыми глазами.
- Воу!!! - от неожиданности Кейн подскочил, завопив и, не удержавшись на ногах, рухнул обратно в кресло, перевернувшись на пол назад вместе с ним.
Саминэ с беззвучным смехом осела туда же, зажимая рот ладошкой.
- Детский сад... - прокомментировал эту картину Сеш'ъяр, хотя раньше бы, несомненно сам рассмеялся над подобной ситуацией. Вздохнув, он укоризненно посмотрел на вампирку и, покачав головой, наклонился. Ухватив барахтающегося дракона за шкирку, легко поднял его на ноги. Тот посмотрев на Эльсами, испуганно вжал голову в плечи спрятался, как маленький ребенок, за спину директора.
Хихикнув, девушка легко поднялась на ноги и быстро шмыгнула на кухню - кормить Рагдэна. Судя по тому, что Сеш'ъяр позволил сыну остаться практически наедине с нашим новоявленным вампиром, опасности от нее он не чувствовал. Впрочем, в этом я нисколько не сомневался.
- Развлекаемся в меру своих скромных возможностей, - хмыкнул я, чувствуя глубочайшее удовлетворение от поступка своей воспитанницы и смотря как дракон-некромант, поставив на место опрокинутое кресло, устроился в нем. Подперев щеку кулаком, я решил продолжить начатую было тему, - И все же мне действительно интересно, Сеш'ъяр: кто же тебя так изящно разукрасил? Если это, конечно, не смертельно опасная тайна, которую стоит тщательно оберегать...
- Боюсь, что об этой "тайне" знает уже вся Академия, - хмыкнул мужчина, ставя на колени сумку, которая до этого висела на его плече. Засунув туда руку, он извлек на свет тонкий бархатный плащ, палочки из железного дерева и... сайшесс. Положив все это на стол, глава гильдии убрал сумку и откинувшись на спинку кресла, насмешливо на меня посмотрел, - Уж ты бы мог догадаться, у кого могло бы хватить смелости на подобный поступок.
- Вот оно как... - медленно протянул и, поставив обе ноги на пол, пальцем провел по обманчиво-тонким звеньям цепи, лежащих на гладком черном бархате. Узнать украшения для волос, как и предмет гардероба, а так же оружие, выкованное собственным братом, я просто не мог. Тем более чувствительное обоняние уже уловило легкий, едва уловимый и знакомый с детства ненавязчивый аромат ванили, - Значит, господин директор, вас так занятно потрепала изящная женская ручка?
- А то ты не знаешь, Ари, какая она у нее на самом деле она тяжелая, - фыркнул дракон-некромант, дотронувшись пальцем до перебитой переносицы. Кейн за его спиной, устроившись на подоконнике, согласно закивал, схватившись за уши. А мужчина же продолжил с некой толикой смущения и благодарности в хрипловатом голосе, - И я хочу, чтобы ты передал ей за это огромное спасибо. Мне давно была необходимая встряска, и Ниэль с щедростью мне ее обеспечила - последний раз нос мне ломали едва ли не в подростковом возрасте... Я действительно благодарен ей за то, что она вытащила меня и Дэни из этого состояния.
- Удивительно, что кроме нее сделать подобное больше желающих не нашлось, - усмехнулся и, не удержавшись, взял в руки палочки для волос из темно-зеленого дерева и, откинувшись на спинку, провел по ним, пальцами коснувшись острых концов, - И я очень надеюсь, Сеш'ъяр, что она не пострадала.
- Ари, боюсь, что я не совсем отдавал отчет в своих действиях на тот момент, - золотой дракон рассеяно провел рукой по волосам и поморщился, - Твоя мать знает, на что давить и куда бить. Я не уверен, насколько сильны ее повреждения, а Сои'шен, который лечил ее, предпочел тактично отмолчаться. Де Арка найти я еще просто не успел...
- А вы его и не найдете, - неожиданно хихикнул Кейн, упираясь руками в подоконник и болтая ногами в воздухе, - Он полчаса назад улегся спать в третьем склепе пятого полигона, причем намертво закрыв его изнутри. Вы с принцессой обеспечили занятную ночку всему преподавательскому составу! Хотя помнится, сами на лекциях просили студентиков не разбрасываться силой... стыдно должно быть, господин директор!
- Пострадавшие есть? - моментально нахмурился мужчина, пока я с силой сжал палочки, прикрыв глаза и гася вспышку гнева. Если, не приведи Хранители, хоть один волос упал с ее головы...
- Неа! - послышался голос черного дракона, - Кое-кого помяли, пожевали, приласкали... ну это все так, по мелочи. К утру, кроме меня, и других студентов припахали в добровольно-принудительном порядке и вся нежить, наконец-то, упокоилась навек! Наверное... Кстати, Ари, выдохни, с Повелительницей все хорошо. Ей досталось, конечно, но немного - наш глава в ярости не совсем учтив с дамами - но я все видел, я свидетель, я ручаюсь за то, что твоя матушка уже наверняка в добром здравии.
- Благодарю за столь краткий экскурс, - холодно отозвался Сеш'ъяр, от чего Кейн мгновенно перестал скалиться в улыбке и быстро оглянулся через плечо, явно раздумывая, а не прикинуться ли ему лужицей с глазами, сиганув с высоты на пятого этажа на каменную кладку внутреннего двора возле стены здания гильдии, - Ариатар, я еще раз приношу свои извинения. И очень надеюсь, что мой дорогой дальний сородич сейчас действительно рассказал обо всем, что видел.
- Но мне все еще интересно, почему этого не заметил я, - уже куда более спокойно произнес, положив руку на подлокотник, - И не почувствовал.
- Да ты ушел как раз, на закате это было. Но у меня и без твоей пернатой тушки еще с сотню свидетелей наберется, - фыркнул Кейн и, сдув с лица длинную челку, задрал подбородок и сложил руки на груди. Но весь горделивый облик некроманта мгновенно испортило громкое урчание его же собственного желудка. Смущенно покраснев, черный дракон ласково погладил живот и тоскливо вздохнул, - Кушать хочется...
- Ты забыл, где находится кухня? - удивленно вскинул брови, но про себя едва ли расхохотался, прекрасно понимая, почему дракон-полукровка до сих пор еще не пошел клянчить у Саминэ еду, изображая несчастную сиротку, жалостливо хлопая глазами.
- Шутишь? - возмущенно воззрился на меня некромант, взмахнув руками, - Меня же там самого съедят! Без суда и следствия! Сметаны и подливы! Варенья и...
- Кейн, Эльсами не опасна, - со смешком перебил я его, - Те ее вспышки гнева и раздражительности были всего лишь проявлением голода, вызванным потерей крови. Сейчас она в порядке.
- Ну-у-у... - с недоверием протянул тот, но с подоконника спрыгнул и, покосившись на меня, все же бегом скрылся в кухне, бросив напоследок, - Попробую поверить тебе на слово!
- Итак, - дождавшись, пока один скроется за арочным проходом, второй дракон сложил пальцы домиком и, прищурившись, внимательно посмотрел на меня, - Саминэ оказалась вампиром... Как ты это понял?
- Все началось после того, как Саминэ получила арбалетный болт в плечо, который предназначался мне из рук доблестной стражи Астрама, - хмыкнул я, но решил не вдаваться в подробности, обозначив лишь основные факты. Сеш'ъяр не интересовался результатами нашей поездки, в которую мы отправились по его же просьбе, и причина этому была вполне понятна. Так что, навесив защиту вокруг нас от любопытных ушей, в том числе и тех, что обитали сейчас на кухне, я начал рассказ, - Не удивляйся, Сеш'ъяр, в тот день много чего произошло, за что стоит сказать отдельное спасибо нашему шизофренику. Но меняться моя воспитанница начала именно после того, как потеряла много крови. За неделю, что мы отсиживались в Натинало, ожидая, пока Эльсами придет в себя, и потом, после возвращения в Академию...
- Погоди, - перебил меня мужчина, хмурясь, - Эльсами? Ты хочешь сказать, что к ней вернулась память?
- А, ты даже этого не знаешь... - протянул я, чувствуя легкое превосходство, приятно греющее душу, - Нет, окончательно память к ней не вернулась, лишь несколько коротких воспоминаний. И благодаря одному из них мы узнали ее настоящее имя - Эльсами Та'Лих...
- Она дочь Самины?! - дракон даже привстал с кресла, не сдержав удивления и, покачав головой, медленно опустился обратно, - Ну конечно же... Как я мог раньше не заметить, насколько она похожа на свою мать? И сейчас, после изменений, она ее идеальная копия! Как я мог быть настолько слеп?
- Ты знал ее? - невольно нахмурился я, уже понимая, что дракон-некромант не видел тел, что остались на площади в день, когда я нашел Саминэ, - Глупый вопрос, конечно знал. Я был прав, Сеш'ъяр, предположив, что Эльсами везли именно к тебе.
- Мы были друзьями когда-то, - глухо отозвался золотой дракон, устремляя невидящий взгляд в окно, - Я не смог ее найти, когда она пропала около тридцати лет назад, как и причин, почему она это сделала. Самина тогда просто исчезла с лица Аранеллы.
- И конечно же ты знал, что ее дочь, как и она сама, является жрицей Латимиры? - вскинул я брови, - Ты же... О, ну конечно же! Ты же не знал о том, что Саминэ достались чьи-то парные саи?
- Так вот что вы скрывали во время отъезда, - внимательно посмотрел на меня глава гильдии некромантии и, вновь нахмурившись, осторожно поинтересовался, - Я могу... взглянуть на них?
- Если Саминэ позволит, - пожал я плечами, спокойно выдержав пронизывающий взгляд дракона, - Ты знаешь, что я не могу до них дотрагиваться. Но скажи мне одну вещь, Сешъяр: ты знал, кто ее отец?
- Нет, - качнул головой мужчина, постукивая пальцами по подлокотнику, - Самина скрывала это от всех. Вдобавок, почему-то она никогда мне не показывала Саминэ... Если бы я видел ее хоть раз, то все могло бы обернуться иначе. И на тебя бы не лег груз ответственности за эту девушку, которая теперь увеличилась вдвое. Дело в том, Ари, что леди Самина, безусловно, была чистокровным, истинным вампиром... Как я понимаю, блок с сущности твоей воспитанницы не спал, раз по ауре она до сих пор ощущается как человек? И если брать в расчет то, что ее отец неизвестен, то встает острый вопрос о том, что теперь делать с Эльсами. Полукровки могут обходиться без крови вовсе, если не получат сильную рану, но истинному вампиру нужна кровь каждый день, чтобы поддерживать физическое состояние на должном уровне. Кстати, когда вы все же выяснили, что она вампир? И как решили эту... кхм, проблему?
- Вчера, Сеш'ъяр, - я отложил палочки, принадлежащие моей матери, положив их рядом с плащом, - Только вчера ночью голод Саминэ стал настолько невыносим, что она напала на меня. И мне пришлось, как ты выразился, решить эту проблему.
- Ты же не хочешь сказать, что... - поднял брови в удивлении дракон, но, заметив мою усмешку, мгновенно поменялся на глазах и зло сузил глаза, невольно повышая голос, - Ты с ума сошел, упырев мальчишка? Ты осознаешь, что ты натворил, когда напоил ее своей кровью? Попробовав однажды кровь наследника, в котором течет магия Хранителей, она уже не сможет никогда от нее отказаться! И ее не заменить ничем другим!
- А что я должен был сделать, Сеш'ъяр? - иронично приподнял брови, не обращая внимания на вспышку гнева мужчины, сила которого внезапно стала ощущаться кожей, но еще не выходила за границы защиты, которую я установил, предполагая подобный исход разговора, - Вытащить сходящую с ума от голода вампирку в коридор и широким жестом предложить ей на выбор шею любого из студентов?
- Но Рик мог бы...
- Его не было, - хмыкнул я, перебив мужчину и продолжая спокойно выдерживать тяжелый взгляд пронзительных черных глаз. И с плохо сдерживаемой злостью на полукровку, которая просочилось ядом в мои слова, продолжил, - Более того, узнав кто она, наш разумный эльфенок в кой-то веки пошел на поводу у своих чувств и банально сбежал не далее, как час назад. Так что прошу прощения, господин директор, но раз уж вы когда-то навязали мне заботу об этой девчонке, я до конца положенного срока сдержу данное вам слово и буду заботиться о ней так, как считаю нужным!
Золотой дракон на какое-то время замолчал, продолжая пристально всматриваться в мое лицо, но спустя нескольких долгих мгновений из его взгляда начала уходить прежняя ярость, и он лишь сухо спросил:
- Я вижу, ты уже все для себя решил, не так ли?
- Да, - не стал я скрывать очевидную правду и решил развеять последние сомнения некроманта, пока он не привел еще какие-либо доводы в отношении Саминэ. Я не желал слышать даже малейший скрытый намек о том, что новоявленную вампирку возможно будет лучше удалить из Академии, - Я не сомневаюсь, что Милика научит ее правильно питаться, или же подтолкнет к ее собственным воспоминаниям. Если Эльсами придется учиться и этому, пускай будет так, и я даже готов играть роль учебного пособия до тех пор, пока это будет необходимо. Ведь именно для обучения ты мне ее и оставил, не так ли?
- Вопрос шел о магии, - хмыкнул мужичина, откидываясь на спинку кресла и, кажется, расслабляясь, хоть и не до конца, а чистая драконья сила вокруг стала понемногу рассеиваться,- Я не сомневаюсь, что ты сдержал свое слово, и через несколько дней Эльсами может спокойно приступить к занятиям вместе со вторым курсом.
- А если я скажу, что она сама, без нашего участия, нашла и принесла в дом Рика Светлую часть Трактата Древних, который мы безуспешно разыскивали несколько недель, а другие нелюди до нас искали его едва ли не веками? - насмешливо поинтересовался, прекрасно понимая, к чему клонит этот дракон. Выставив локоть на подлокотник, подпер щеку кулаком и усмехнулся, - Ты переведешь ее сразу на пятый? Или вручишь диплом?
- Она... что? - безмерно удивился ящер, но на удивление быстро вернул самообладание и укоризненно качнул головой, - Ари, если эта шутка, то твое разыгравшееся чувство юмора сейчас несколько не приемлемо.
- Я занесу тебе вечером Трактат в качестве доказательства, - слегка пожал плечами и, перестав усмехаться, уже куда более спокойно и предупреждающе произнес, - Я не дам тебе забрать Саминэ, Сеш'ъяр. При всем моем уважении, господин директор, вам не стоит даже пытаться это сделать... для вашего же блага.
- Вот как? - хмыкнул мужчина, спокойно встретив мой взгляд, и едва заметно выгнул левую бровь, - Могу я узнать причину столь странного для тебя решения?
Я не ответил. И вместо этого позволил расплыться золоту в моих глазах, сменяя темно-алый цвет узора на радужке. Думаю, это было для дракона куда очевиднее любых слов и доводов...
- Значит, я был прав в своих суждениях, - неожиданно улыбнулся дракон, уже полностью расслабляясь, чем заставил меня удивленно вскинуть брови и ушел от ответа, лишь загадочно на миг блеснув глазами, - Не обращай внимания, Ари. Считай это мыслями вслух.
- Что-то много вы стали думать в последнее время, директор, - насмешливо отозвался, решив обдумать позднее его слова, - Надеюсь, мы решили все вопросы, которые вас беспокоили?
- Безусловно, - кивнул дракон и, прислушавшись к чему-то, тяжело поднялся, заставляя меня заподозрить, что вчера, на закате, от руки моей матери пострадало не только его лицо, - Я заберу Рагдэна, пока он не заснул прямо за столом. Похоже, что Саминэ действительно не изменила своим привычкам и, не смотря на сопротивление, закормила его до невозможного состояния.
- Она всегда останется собой, - пожал я плечами, скрывая невольную улыбку, - Даже терзаясь голодом, срываясь на других, она продолжала скрывать свое ухудшающееся с каждым днем самочувствие, и ни не шаг не отходила от мелкого. Похоже, что ты теперь ее должник, Сеш'ъяр.
- Я учту это, - кивнул дракон некромант и, остановившись возле кресла, в котором я сидел, несильно сжал мое плечо, - Спасибо еще раз.
- Не стоит, - отрицательно качнул головой, но не поднимаясь, - В свое время ты многое сделал для моей семьи.
- Веселые были временя, - туманно улыбнулся золотой дракон и, помрачнев, едва слышно произнес, вновь устремляя невидящий взгляд в распахнутое окно, - Жаль, что теперь все иначе...
Я не ответил, прекрасно понимая, что он имел ввиду. Этот мужчина уже никогда не станет таким, как раньше. Для него жизнь изменила свой привычный ход, когда дракон потерял свою Равную, потерял свои крылья.
Да, теперь, когда моя мать встряхнула его, вернула к жизни, он сможет вновь летать, как когда-то. Но свободно парить, ощущая себя счастливым, он уже не будет.
Для высших рас Равная - это не просто слово. Это часть жизни, ее смысл, единственная незаменимая драгоценность. Потерять Равную, значит потерять жизнь.
Я ясно видел это на примере Сеш'ъяра, как и то, что с ним стало. Если бы не сын, его бы уже не удержало ничего. Его итак практически не стало...
И это поневоле заставило меня задуматься совершенно о другом... "человеке". О темной эльфийке, которая вчера вернулась в стены Академии, в объятия твари, по неизвестным причинам названной черным драконом.
Лиерана.
А действительно ли она была моей Равной?..
Неожиданно моего плеча коснулись изящные пальцы, и только заметив блеснувшее в лучах полуденного солнца серебро, я сдержал себя, чтобы не отреагировать машинально ударом, как всегда это делал при неожиданном вмешательстве в собственное одиночество. Стряхнув пелену с сознания, поднял голову и увидел стоявшую возле кресла вампирку, которая неуверенно переминалась с ноги на ногу.
- Я так понимаю, все уже ушли? - усмехнулся и, заметив побелевшие от холода босые ступни Саминэ, притянул ее за руку к себе на колени, не встретив на этот раз сопротивления. Поставив ее ноги на подлокотник и окутав их теплым воздушным облаком, подпер щеку кулаком и поинтересовался, глядя на привычно спокойную и в чем-то даже домашнюю воспитанницу, - И даже наш дорогой шизофреник?
В ответ Эльсами тихонько хихикнула, пальцем указав в сторону кухни, откуда доносился приличный раскатистый храп, заставивший меня добродушно хмыкнуть, потирая переносицу. Похоже, что все, кроме меня, после еды, приготовленной жрицей Латимиры, предпочитали проводить время исключительно в горизонтальном положении...
Это уже стало своеобразной традицией.
Как и то, что в присутствии этой ходячей катастрофы я действительно начинал забывать обо всем, что меня беспокоило ранее.
Оставалось только надеяться, что это продлиться как можно дольше.