Глава 13
Саминэ
Свист очередного заклинания раздался совсем рядом. Наверное, даже непозволительно рядом, если можно так сказать. Пока не очень опасное, хоть не слишком быстрое, но опознанное мной. И оно было не последним. Сотым, наверное, по счету, но точно не завершающим эту короткую битву.
В голове, не спрашивая моего мнения, мелькнули не так давно произнесенные слова:
"Думай не только о том, что ты делаешь, но и о том, КАК ты это делаешь. Твой шанс на победу уже на половину зависит от того, как ты держишься, как ты двигаешься. Твои действия должны завораживать, приковывать к себе взгляды. Сражение должно стать танцем, смертельным и изящным. И тогда есть шанс, что внимание противника будет отвлечено..."
Легко прогнулась назад, пропуская над собой сгусток черного пламени, и тут же извернулась, едва не позволив ледяной стреле задеть правое плечо. Практически сразу же метнулась вперед, проскользив ногами по полу, уходя с траектории заклинания "Дикобраза", благодаря которому каменный пол вздыбился широкой лентой длинных игл. И, судя по мерцающим зеленым кончикам - они были еще и отравленными.
Невольно нахмурилась, но...
"Сохраняй лицо. Всегда. Оно - отражение твоих мыслей, твоих желаний, твоих возможностей. Хмурясь, ты даешь понять, что что-то идет не так, поджав губы - что ты не уверенна в выигрыше или недовольна тем, что ты делаешь. Позволив страху поселиться на своем лице, ты уже признаешь поражение, а самодовольная улыбка лишь покажет, насколько ты слаба..."
Легко и безмятежно улыбнувшись, создала два ледяных кинжала и отбила следующую атаку, правда, сразу же лишившись своего нехитрого оружия, которое осыпалось мелким ледяным крошевом на пол - все происходило слишком быстро, и я просто не успела создать лед более плотной структуры, который бы держался подольше. Пришлось несколько поспешно выставлять щит... который тоже прожил не долго. Всего одно заклинание из раздела некромантии его уничтожило. Я замерла, чуть опустив руки, чувствуя, как кончики пальцев покалывает собственная магия. И я могла напасть...
"Не спеши. Никогда. Не нападай первой, если не уверена в ничтожности своего противника. Ты знаешь свои слабые стороны, он - нет. Присмотрись, проверь, и тогда уже реши, что делать в первую очередь. Твой резерв невелик, чтобы так просто его растрачивать. Если будешь атаковать - атакуй только тогда, когда уверена будешь наверняка, что твой удар настигнет цель. Уворачивайся, двигайся, защищайся, но не трать понапрасну магию. Измотай его, морально и физически, отвлеки, и только тогда бей..."
Черные иглы, длинные, тонкие и острые, появились словно из неоткуда. И их было много, даже слишком много! С трудом подавив желание испугаться и спрятаться за стену, упрямо сжала зубы, почти мгновенно выплетая щит, который не пропускал материальные предметы. И он не подвел, почти. Икры пронзила острая боль, и я не сдержала болезненного вскрика. Хорошо хоть он был беззвучным, как и всегда, а то, как я поморщилась, скрыл от моих противников черный, густой туман, клубившийся слишком быстро для обычного проявления непогоды. Да и откуда он мог взяться в закрытом помещении?
Закусив губу, чтобы перетерпеть боль, создала подушку из уплотненного воздуха и, запрыгнув на нее, хоть и с некоторым трудом, покрыла пол тонким слоем воды. А следом за этим, выждав пару мгновений, отправила по полу множество ветвистых молний, которые частично скрыл туман. Болезненный вскрик в другом конце комнаты дал понять, что все получилось. Мое заклинание достигло цели, а значит... в этот раз победа за мной!
По моим губам против моей воли появилась довольная ухмылка. Вот так-то!..
- Рано радуешься, - раздался над ухом тихий, мужской голос с бархатистыми нотками и толикой насмешки. В тот же миг я почувствовала, как одна рука схватила меня поперек талии, надежно прижав меня к мужскому телу, а горло слегка сдавила ладонь с острыми черными когтями.
Моя радость оказалась преждевременной. В этот раз я проиграла... опять.
Слушая глухие удары собственного сердца, я видела, как постепенно рассеялся туман в лаборатории, явив лежащее на полу тело не так уж и далеко от того места, где стояла я. С тихим стоном "тело" вдруг зашевелилось и приняло попытку подняться.
- Все-таки попался, - удовлетворенно хмыкнул тот же голос, но его обладатель так меня и не выпустил из своих рук, только насмешливо произнес чуть громче, - Рик, ты проиграл. Пирожные мои.
- Эт-т-то мы еще пос-с-смотрим, - с заиканием отозвался полуэльф, вставая на четвереньки. Тряхнув каштановыми волосами, которые за последнее время уже отросли до плеч, он возмущенно фыркнул, оставив свои попытки и усевшись прямо на каменный пол, - Саминэ, так нечестно! Знаешь же, как я не люблю молнии...
- Знает, - хмыкнул Ариатар, отвечая вместо меня. Свою руку, частично увеличенную в размере и покрытую иссиня-черной, мелкой чешуей он убрал с моей шеи, но не отпустил, а лишь только переместил на плечо, не собираясь, похоже, меня отпускать, - Поэтому ими и пользуется. Неплохо, Саминэ. Три раза из десяти.
Я едва удержалась от того, чтобы не пустить на свое лицо самодовольную улыбку. Таких поединков за три дня произошло около десятка и, как и заметил демон, трижды мне удалось хоть как-то вывести полукровку из строя. Но Рика-то если и удавалось, то Ариатара - никогда. Хотя и с полуэльфом были свои сложности, ведь большая часть заклинаний на бывшего упыря просто не действовали...
- И все равно! - обиженно отозвался Рик, потирая шею. Внезапно он напрягся и со свистом выдохнул воздух, - Ари...
- Я знаю, - спокойно ответил демон и, подхватив меня подмышки, усадил на подушку из уплотненного воздуха, на которой я стояла все это время, - Ее зацепили иглы.
Я смущенно потупилась, машинально поджимая ноги. Конечно, я могла лишь пожать плечами и фыркнуть, показывая, что ничего особенного не произошло. Так меня учила делать Милика, и так бы я и поступила, если бы дело происходило в окружении других нелюдей или же моих новых "учителей". Но ее завет отпечатался в моей голове куда лучше всех остальных:
"Никогда не притворяйся в окружении тех людей, которые тебе дороги. Они знают тебя, настоящую и, скрывая свои чувства и эмоции, ты лишь покажешь им свое недоверие. Они в любом случае почувствуют это. Для них ты всегда будешь открытой книгой, и не стоит ее закрывать, чтобы не потерять тех, кто так или иначе является твоей семьей. В том же случае, если тебе придется играть роль перед кем-то в присутствии близкого человека... Что ж, если ты ему достаточна дорога и близка, он поймет. Если нет, призадумайся, а так ли хорошо он тебя знает и ценит..."
- Ты поняла свою ошибку? - передо мной на корточки опустился Ариатар, внимательно и уже без насмешки смотря мне в глаза. Я со вздохом полезла в задний карман замшевых бриджей за блокнотом. Конечно, поняла.
"Чем больше предметов заклинания или же сила магического удара, тем больше должно быть защитных слоев щита. Я сплела три, их оказалось мало", - быстро написала, чувствуя, как в туфлях уже хлюпает, а икры разрывает от боли. Мельком посмотрев вниз, я насчитала штук пять черных игл, которые пробили кожу и мышцы, но, слава Хаосу, не задели кость. Лечить это безобразие никто не спешил, и я прекрасно знала, что не избавлюсь от боли, пока не отвечу на все вопросы эрхана. Это было жестоко, но это было правильно. Я поняла это после первых шести поражений. Боль не должна отвлекать от способности ясно мыслить.
- Верно, - кивнул Ариатар, положив ладонь на мою лодыжку, и вопросительно вскинул брови, - Что еще?
Я стыдливо покраснела, вызвав у демона смешок. Ну да, мне стыдно. Стыдно за то, что позволила себе на миг подумать о том, что смогу задеть Ариатара. Мое самодовольство стало причиной моего проигрыша.
- Саминэ, - издевательски протянул эрхан. Я торопливо подняла записную книжку, пряча за ее раскрытыми страницами пылающее лицо. Ну почему он не может одним вопросом ограничиться?
- Ари, отстань от ребенка, - вмешался Рик, который, кажется, все-таки смог встать и подойти поближе, - Она хорошо постаралась... Приложила так, что будь здоров! У меня, кажется, до сих пор искры из ушей сыпятся.
Я хихикнула, совершенно забыв про стыдливость. Что-что, а разрядить обстановку полуэльф всегда мог легко и быстро.
- Хихикаем? - невозмутимо поинтересовались над ухом, и я вздрогнула от неожиданности, выронив блокнот. Ариатар уже стоял у меня за спиной, заложив руки за спину, наклонившись вперед и внимательно меня разглядывая. Но... но как он так быстро двигается? - Это и было твоей ошибкой. Ты отвлеклась на туман, так же, как и сейчас отвлеклась на Рика. Это дало мне шанс подобраться поближе. В следующий раз стоит продумать все варианты дальнейшего развития событий.
И спокойно ушел на кухню. Я лишь горестно вздохнула, признавая его правоту, а вместе с этим и свою вину. Знала же, что заклинание "Черного Тумана" используется для отвлечения внимания! Всего-то и нужно было, что окружить себя куполообразным щитом. Конечно же, для демона они особой помехой не стал, но все же...
- Саминэ, не обращай внимания, - бодро произнес полуэльф, осматривая мои "боевые" ранения и примериваясь к иглам, - Ари любитель подкрасться незаметно. Обычно он это делает с воздуха. В следующий раз просто не стой на месте, а уходи в сторону под щитом. Как я понял, из-за игл это не получилась, да?
Я кивнула. Отчасти - да. А по большей части из-за моей забывчивости.
- Ясно, - потер переносицу Рик, протягивая руку, - Сейчас будет немного больно...
Больно - это мягко сказано! Ну ладно уж, что теперь, сама виновата.
Когда мы зашли наконец-то на кухню, демон уже с чистой совестью допивал мятный отвар, небрежно откинувшись на спинку стула. Посередине обеденного стола стояло фарфоровое блюдечко с крошками от последнего пирожного - предмета нашего поединка.
- Ари, так нечестно! - обиженно протянул Рик, буквально падая на соседний стул, - Я так его хотел...
- Я выиграл, - насмешливо заметил демон, отставив кружку, - Оно было моим по праву.
Я обиженно хмыкнула, присаживаясь на третий стул, стоящий по другую сторону стола от эрхана. Не его оно было! Я его Рагдэну оставляла.
Ариатар сегодня, после утренней тренировки на одном из полигонов, так здесь называли некоторые части огромного кладбища за зданием Гильдии и Академии, тонко намекнул, что к нам в гости должен зайти директор Сеш'ъяр вместе со своим сыном. Кто бы только знал, как я рада была это слышать! Мелкого дракончика я не видела, наверное, больше недели, ровно с тех пор, как на него, в пригороде Мельхиора, на него напали Охотники на драконов. Рагдэн тогда пострадал, и сильно. Хорошо хоть директор позволил мне помочь его успокоить - я проспала всю ночь, обнимая маленького непоседу, которому снились кошмары, но которые, кажется, мне удалось ему помочь ему побороть. Та вылазка на дальний полигон, организованная драконом-некромантом, с привлечением меня, Рика, Ариатара и моих новых "учителей", едва не стала роковой для Рагдэна. Больше ни он, ни я, пределы Академии не покидали.
Лучше бы на моих "учителей" напали, в самом деле!
Я мысленно вздохнула, поминая нелегким словом черного дракона, того самого, и его друзей, который теперь обучали меня, под пристальным вниманием Ариатара и Рика, а так же, иногда, самого директора. Неосторожные слова, брошенные не так давно в адрес мелкого дракончика, повлекли за собой вполне обоснованное наказание. От меня не укрылось в тот момент переглядывание эрхана и Сеш'ъяра, и, кажется, именно с подачи первого, учителей у меня с того дня прибавилось. Хотя Ариатар их привлек только для выполнения роли манекенов или иллюзий, на которых я еще отрабатывала удары в самом начале своего обучения, как магические, так и физические, спасения от этих троих не было никакого. Они слишком многое себе позволяли высказывать в мой адрес, зная, что ничего серьезного я им сделать не могу. Со временем, благодаря урокам Милики, которые Ариатар все же позволил возобновить, я научилась улыбаться этим троим в ответ, отрабатывая на них очередной прием. В некоторой области они действительно оказались полезны.
Как удавалось сдерживаться Ариатару в присутствии магистра Рай'шата, одним Хранителям было известно.
- Саминэ, не дуйся, - мое недовольство не укрылось от вездесущего, как мне кажется, демона, - Некоторым мелким личностям полезен отказ от сладкого.
Насупившись еще больше, я немножко сползла на стуле и, показав ухмыляющемуся эрхану язык, сложила руки на груди. Бяка! Оставил двух детей без сладкого. Второй "деть", кстати, это не я. Это обиженный сейчас на демона Рик. Бывший упырь без сладкого и дня прожить не мог. А ведь эти пирожные я только вчера вечером делала... и как он умудрился их за ночь вытаскать почти все, ума не приложу! Я же охранки ставила...
Хотя, что для них мои охранки? Так, мелочи, не стоящие обращать внимания. А вот их заклинания - это что-то невообразимое! Я сталкивалась с их магией по несколько десятков раз на дню. Плетения полуэльфа и демона оказывались в самых неожиданных местах: на холодильном шкафу, двери в ванную комнату, на шкафу с одеждой, на книгах, на моей обуви, на посуде, на очаге, даже на моем кресле! И практически каждый раз разные. Я снимала, некоторые с трудом, некоторые с легкостью, а они появлялись опять, каждый раз заставляя меня удивляться. Нет, не тому, откуда они взялись, а тому, когда эти два нелюдя успевают их ставить!
Так меня учили распознавать магию, узнавать заклинания, находить в них слабые места, обезвреживать магические ловушки (частенько попадались и такие), снимать охранки и сигналки.
А искусству вести магический поединок с настоящим противником учили не только на полигоне, но и в стенах уже ставшей родной за это время комнаты в общежитии. Причины возникновения были разными: борьба за очередность посещения ванной, определение того, кто будет готовить очередное зелье, кто пойдет на рынок за продуктами, кто примется за уборку... А вот сегодня был неравный бой за последний кусочек сладкого безумия, как назвал Рик мое кулинарное творение. Но самые жестокие схватки происходили тогда, когда требовалось сходить в библиотеку за очередным фолиантом. И учитывая, что я была слабее и неопытнее этих нелюдей в сотни раз... Что ж, с местным ужасом я уже успела познакомиться и даже узнать его получше. Магистр Сурин оказался весьма... своеобразным человеком. Настолько своеобразным, что после второго посещения обители знаний я стала сражаться в два, а то и три раза лучше. И в последний раз в библиотеку пришлось идти Рику.
- А что у нас на обед? - неожиданно встрепенулся полуэльф и с надеждой посмотрел на меня, - Саминэ, ты же приготовишь что-нибудь вкусненькое?
- Не надейся, - демон мгновенно пересек попытку Рика подлизаться ко мне, - После визита Сеш'ъяра мы идем в город. Там и пообедаем.
- Не хочу! - угрюмо буркнул парень, откинувшись на спинку стула, - Там отвратительно кормят!
- Раньше тебя все устраивало, - Ариатар и бровью не повел, беззвучно постукивая пальцами по столу. Я украдкой вздохнула - ну все, сейчас опять пикировка начнется...
- Тебя тоже! - легко парировал полуэльф, взяв в руки простую деревянную кружку с незатейливой резьбой, - Посуда, как посуда, чего тебе не нравится?
- Отколотые края, например, - хмыкнул в ответ эрхан. Хм, ну это правда, конечно. Посуда была старая, и Ариатар уже давно намекал, что пора ее сменить, но у нас все как-то времени не находилось. Хотя с того момента, как я появилась в их жизни и начала пользоваться кухней, прошел уже целый месяц. А мне казалось, что я живу здесь уже много, много лет...
- А золотые столовые приборы вам не надобно ли? - чуть подался вперед полуэльф, черты лица которого начали хищно заостряться, а голос стал на полтона ниже. Ариатар лишь иронично вскинул бровь, оставаясь при этом в своем обычном состоянии - спокойном и чуть насмешливом. А я же...
Удержавшись от того, чтобы не закатить глаза, я потянулась через угол стола и, несильно ухватив полуэльфа за щеки, легонько их сжала. В зеленых глазах появилось удивление и я, увидев это, скорчила физиономию и уже сильнее начала трепать нелюдя за щеки.
- Саминэ, ну прекрати, я больше так не буду-у-у-у, - завыл Рик, пытаясь освободиться. Но я была неумолима. Нечего себя так вести! - Ну, пожалуйста-а-а-а...
Недоверчиво хмыкнув, я оставила лицо полуэльфа в покое и, сохраняя недовольное лицо, села обратно, как всегда чувствуя в душе непривычное и какое-то необъяснимое чувство. В груди, в районе сердца, разливалось приятное тепло... Оно появлялось всегда, когда эти двое начинали пикироваться. Иногда мне начиналось казаться, что они специально начинают спорить, ожидая, что я их разниму. Прав был лорд Сайтос - не только Ариатар, но они с Риком оба иногда просто дети малые!
- Так тебе и надо, - усмехнулся Ариатар, поднимаясь, - Саминэ, смой кровь - мелкого напугаешь.
- Какая забота, - ехидно проворчал полуэльф, потирая покрасневшие щеки, - Не иначе, как любовь с первого взгляда!
Тяжело вздохнув, демон мимоходом, уже покидая кухню, от всей души отвесил Рику подзатыльник. Я еле удержалась от того, чтобы ему не добавить, но лишь укоризненно посмотрела. Иногда полуэльф действительно перегибал палку и становился совершенно невыносим. Хотя, как мне казалось, и как однажды тайком объяснил директор, полуэльфу просто хотелось, чтобы наше внимание принадлежало только ему, целиком и полностью.
Простое желание любить и быть любимым принимало иногда странные формы. Сеш'ъяр сказал, что это нормально, и через такое же он прошел с Рагдэном, когда мелкий дракончик и полуэльф творили невообразимый хаос в стенах академии и с трудом были остановлены бдительным директором. Просто у них слишком долго не было близких им людей, и заполучить их в безраздельное пользование - это вполне нормальное желание. Со временем они научаться себя сдерживать, а пока придется всем нам их потерпеть.
Я однажды попробовала поговорить об этом с Ариатаром. А этот невыносимый демон сказал, что Рагдэн образумится быстрее и поставил на него десять золотых монет. За что и получил от меня очередной пинок по голени. Слабое место эрхана оказалось не таким уж и мифическим...
- Прости, Саминэ, - виновато вздохнул Рик, потирая затылок, - Я и забыл, что мелкий пострадал. Правда, лучше смой кровь, не стоит его пугать.
Покачав головой, я направилась в сторону арочного проема и... не смогла выйти. Ну вот, опять!
В ванную я попала лишь полчаса спустя, с огромным трудом взломав три охранных плетения: на кухне, на двери в комнату, и, непосредственно, на самой ванной комнате. Ариатар, на мои последние попытки проникнуть в желаемое помещение как можно быстрее (кровь начала высыхать и ноги ужасно чесались), никак не отреагировал, продолжая спокойно лежать на кровати. Но я могла поклясться, что за книгой, которою он держал перед собой двумя пальцами на весу, он скрывал насмешливую улыбку на своем лице!
Вот... у меня иногда просто не хватает слов, чтобы правильно обозначить все, что я чувствую, видя его эту улыбку! Настолько непередаваемых эмоций у меня еще не было.
Вода всегда меня успокаивала. И сейчас, окунув ноги в бассейн с зеркальной и такой притягательной поверхностью, я невольно расплылась в улыбке, чувствуя, как кожа перестает неприятно зудеть. Немного поболтала ногами, наслаждаясь ощущением и, вздохнув, но не прекратив улыбаться, принялась отмывать кровь. Это было сильнее меня. Кажется, Рик был прав - вода это действительно МОЯ стихия. Недаром же заклинания с ее помощью у меня получаются лучше всего...
- Саминэ? - несколько минут спустя меня отвлекло легко постукивание. Отложив на минуту испорченные туфли, я повернула голову и увидела Ариатара, который стоял в проходе и опирался плечом на дверной косяк, - У нас гости...
Рагдэн!
Подскочив от радости, я моментально кинулась к двери, забыв о том, что не вытерла ноги. И, конечно же, поскользнулась на гладком мраморе. Взмахнув руками, с трудом сохранила равновесие и, проехав расстояние в несколько локтей по полу, на полном ходу влетела прямо в Ариатара. Удивительно, но в сторону он не отошел, как это делал обычно. Более того, он даже поймал меня, надежно удерживая за талию.
- Торопишься? - иронично выгнув левую бровь, почему-то тихо спросил демон, не торопясь отпускать меня. Стало как-то неловко.
Ариатар и раньше часто прикасался ко мне. Показывая очередное плетение, новый прием, уча правильно держать оружие, даже вылечивая меня - этого было просто не избежать. Но я никогда не замечала, чтобы это происходило вот так, и вызывало те эмоции, которые я почувствовала лишь однажды. Это было странно. Я... я не ожидала ощутить их опять. Что вдруг изменилось? И почему Ари вдруг сейчас стал таким? Мы же больше никогда не возвращались к тому дню, с молчаливого согласия обоих решив забыть об этом... Я... Я не хочу!
Аккуратно освободившись от его рук, смущенно улыбнулась, отряхивая мокрые ноги. Мне очень хотелось надеяться на то, что Ариатар не прочел ничего в моих глазах...
- Саминэ!
Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда раздался радостный вопль и в мою голову ворвался целый ворох чувств и эмоций, включающих в себя и радость от встречи, и скуку, и восторг, желание пошалить, покушать, полетать... в общем, все, что может чувствовать ребенок золотого дракона в возрасте пяти лет.
"Рагдэн!" - счастливо отозвалась, влетая в комнату и втайне радуясь тому, что не нужно лезть в карман за блокнотом. Мелкий всегда итак знал, что я думаю и чувствую, но никогда, не смотря на свой юный возраст, мои лишние мысли вслух не озвучивал. За что я ему была очень благодарна. Благодарность выражалась в эквиваленте сладостей, конечно же, которые я скармливала дракончику тайком от директора, но непременно под привычным ехидным взглядом эрхана.
Стоило оказаться в спальне, как меня тут же снес места маленький ураганчик локального масштаба, повалив на пол и крепко сжимая маленькими ручками мою шею.
- Саминэ! Я скуча-а-а-ал... - тихо протянул дракончик, уткнувшись носом мне в шею и посылая волны эмоций. Не сдержав улыбки я, не вставая с пола, прижала к себе мелкого, чувствуя себя просто неприлично счастливой. Это маленькое чудо обладало морей обаяния, которому просто было невозможно противиться, не смотря на все его выходки. Он просто как маленький комочек счастья - такой же непостоянный, шебутной, но такой желанный...
"Я тоже, маленький!" - мысленно ответила, поглаживая мальчика по спине. Неожиданно вспомнив, что произошло недавно, с заметным трудом разжала его руки и, отстранившись, внимательно осмотрела ребенка с головы до ног, едва удерживаясь от того, чтобы его не прощупать как следует. Но это, похоже, было не нужно - мелкий выглядел преотлично и буквально светился от счастья. На милой мордашке краснел румянец, а темные глаза вспыхивали искорками смеха. Черные волосы были как всегда взлохмачены, но одежда, что странно, была без привычных следов новых и очередных шалостей.
- Я в порядке, - доверительно кивнул дракончик в человеческом обличие, - Правда-правда!
Улыбнувшись, снова привлекла к себе мальчишку. Какой же он все-таки хорошенький...
- Сомневаюсь, мелкий, - многозначительно хмыкнул Ариатар, который все это время спокойно наблюдал со стороны за нашим приветствием. Проходя мимо, он наклонился и неожиданно, мимоходом легко потрепал мальчишку по волосам, - Ты же ходящая неприятность.
- Я не мелкий! - мгновенно вспылил Рагдэн, сжав маленькие кулачки, - Сам такой!
- Не скажи, мелкий, - усмехнулся в ответ демон, но я прекрасно видела, что он специально дразнит дракончика. Впрочем, и сам мальчик все это прекрасно знал... но не отвечать на провокации эрхана просто не мог.
- Ты... ты... - мелкий на миг замолкнул, явно пытаясь подобрать нужные слова, а я же тихо хихикнула, уткнувшись носом в его макушку. Судя по приятному аромату от еще чуть влажных волос - дракончик недавно вышел из ванной.
- Приятно видеть, что моему сыну здесь действительно рады, - раздался низкий голос и сквозь завесу тумана, в нашей комнате появился директор Академии Некромантии.
- Сеш'ъяр, - лениво ответил на приветствие демон и пожал протянутую ему руку. Точнее - запястье. Правда, я уже и без этого знала, кем они приходятся друг другу, а точнее - что их связывает. Но удивляться чему-то уже давно не было сил. - Приветствую.
- Взаимно, - ответил дракон и, чуть прищурившись, насмешливо произнес, смотря на меня, - Никто мне не подскажет, почему наш юный полуэльф... как бы это сказать помягче? Немного искрит?
Меня разобрал смех, который я попыталась скрыть, спрятав лицо за черными волосами Рагдэна. Впрочем, сам мелкий, прочитавший все в моих мыслях и тут же передавший картинку, на которой Рик, открывший им дверь, часто икал, а с его волос сыпались искры, тоже зашелся в смехе, прижимаясь ко мне.
Я не хотела, правда! Так получилось...
- Вижу, Саминэ достигла определенных успехов, - так и не дождавшись ответа, мягко усмехнулся директор, - Это не может не радовать.
- Она умная! - топнул ножкой Рагдэн, поворачиваясь к отцу, - Я же говорил!
- Я не сомневался, мелкий, - добродушно проворчал мужчина и потрепал мальчишку по волосам, - Я просто сказал, что она еще немного не в том возрасте, чтобы многому можно было научиться за столь короткий срок.
- Отчасти это правда, - неожиданно легко согласился Ариатар, которому мелкий в ответ на это показал язык, пальцем оттянув нижнее веко на глазу. В ответ на это демон едва заметно закатил глаза, - Но она интуит. Это значительно ускоряет процесс.
- Кстати, об этом я и хотел поговорить, - чуть повел плечом директор, едва заметно напрягаясь. И если я раньше никогда бы этого не заметила, то сейчас, благодаря урокам Милики, я точно могла быть уверенной в том, что увидела. Архимага что-то действительно беспокоило. Но неужели это как-то касается меня?
- Да, - совершенно серьезно кивнул Рагдэн и задумчиво сунул палец в рот, - У папы к вам ар-хи... арх.. архивный вопрос!
- Архиважный, сын! - рассмеялся дракон, но, поймав выразительный и чуть удивленный взгляд демона, едва заметно качнул головой, - Но об этом потом.
Достав из сумки, висевший у него на плече на длинном ремне, небольшой, но туго набитый чем-то мешочек, он кинул его эрхану. Ариатар легко поймал его, и внутри что-то звякнуло.
- Стипендия! - гордо возвестил Рагдэн, явно довольный тем, что с первого раза сумел выговорить малознакомое ему слово. Я изумилась. Студенты Академии Некромантии получают стипендию?
- Именно так, - согласился с сыном дракон, достав очередной мешочек, и протянул его через плечо, в сторону туманной завесы. С той стороны завесы послышалось икание, тяжелый вздох и появившаяся из прохода рука полуэльфа проворно завладела холщовым мешочком, который, кажется, был чуть побольше, чем у демона. Сам же Рик, почему-то появляться в комнате не спешил. Наверное, все еще... искрил.
Рагдэн тихонько хихикнул, легко прочитав мои мысли.
- Раз уж мы перешли к финансовым вопросам... - демон подошел к столу и выдвинул нижний ящик, щелчком пальцев сняв с него защитное заклинание. Я почувствовала, как округляются мои глаза - он был битком забит золотыми, серебряными монетами и подобными туго набитыми мешочками! Достав один, среднего размера, эрхан резко метнул его в сторону директора. Я услышала только свист над головой...
- Неплохо, - спокойно поймав его возле своего правого плеча, дракон взвесил кошель на руке и, убрав его в сумку, только сейчас заметил мое удивленное лицо, не обратив внимания на сына, который мелкими шажками проворно пробирался к ящику с блестящим на солнце нутром. Не стоило забывать что Рагдэн - дракон. Маленький, но дракон, - Похоже, девочка не в курсе вашего небольшого увлечения?
- Она не интересовалась, - пожал плечами демон и с ехидной улыбкой резко задвинул ящик перед самым носом мелкого. Рагдэн сел на пол, обиженно насупившись, сложив руки на груди и сердитым взглядом прожигая невозмутимого эрхана.
- Саминэ, здесь нечему удивляться, - наклонившись, директор с отеческой улыбкой потрепал меня по волосам, - Ариатар слишком гордый и принципиальный для того, чтобы опустошать казну Сайтаншесса ради своего безбедного существования. Но и одной стипендии ему мало для того, чтобы удовлетворять собственные запросы. Или я не прав?
Демон лишь усмехнулся, прислонившись к столу, и не обращая внимания на мелкого, который перестал сверлить его злым взглядом и теперь увлеченно пытался открыть ящик, беззастенчиво пользуясь тем, что взрослые не обращают на него внимания. Пока у него это не получалось, но дракончик попыток не оставлял, и усердно ковырялся в замке найденным где-то пером, высунув кончик языка от усердия.
- Так что же удивительного в том, что весь Мельхиор пользуется зельями и амулетами, изготовленными руками этих двоих? - продолжил директор как ни в чем не бывало, хотя уже, скорее всего, давно заметил, чем занят его сын, - К тому же, половина студентов Академии использует их же, покупая через пятые, а то и десятые руки... Гильдия этого не одобряет, но и запретить не может. А потому твои юные учителя, Саминэ, выплачивают лишь определенный налог с продаж, который никак не связан с их стипендией. Хм, кстати об этом.
Архимаг вновь полез в сумку, пока я задумалась над его словами. Так вот почему Ариатар и Рик так часто пропадают в лаборатории! И вот для чего им так много зелий... который, к слову, помогала варить и я. Я как-то не задумывалась над тем, на что живут нелюди, хотя промелькивали такие мысли и не раз, особенно тогда, когда они покупали мне что-либо. Я чувствовала себя неловко в такие моменты.
- Держи, - неожиданно мужчина протянул мне небольшой, расшитый золотистой нитью, бархатный кошель. Увидев мое удивление, он терпеливо добавил, - Твоя стипендия, Саминэ.
Моя?..
- Она еще не студентка, - заметил Ариатар, спокойно отбирая у Рагдэна перо и не обращая внимания на сердитое сопение мелкого.
- Сегодня стала, - пожал плечами Сеш'ъяр, скрывая улыбку, - Думаю, ей уже давно неприятна мысль о том, что она сидит у вас двоих на шее, не так ли?
Я смущенно потупилась. Похоже, что иногда господин директор все же читал мои мысли... или же он действительно слишком многое понимал.
- Это не так, - тихо, но резко произнес демон, сделав шаг вперед. Я едва заметно вздрогнула от его голоса, едва не выронив хоть и небольшой, но тяжелый кошель, который директор почти силой впихнул в мои руки, но повернуть голову не решилась. Архимаг был прав...
- Ну, это не тебе решать, мой юный ученик, - насмешливо отозвался дракон, выпрямляясь, и неожиданно рыкнул, - Рагдэн! Оставь ящик в покое!
- Ну, па-а-ап, - обиженно захныкал мелкий, уличенный на месте преступления, чем мигом развеял слегка напряженную обстановку, - Там монетки! Блестящие!
- Чудо в чешуе, - вздохнул дракон, потерев переносицу, - Ведь есть дома такой же ящик, так нет, ему чужие сокровища подавай...
- Есть? - мгновенно смолк дракончик и, хитро сощурившись, посмотрел на отца, - Правда есть?
- Сдается мне, что кто-то только что влип в крупные неприятности, - мстительно улыбнулся Ариатар, глядя, как несколько занервничал директор под внимательным и хитрющим взглядом сына. Мордашка же Рагдэна просто сияла в предвкушении нового развлечения. Подойдя ко мне, эрхан спокойно поставил меня на ноги и, наклонившись к моему уху, едва слышно произнес, - Я очень надеюсь, что слова Сеш'ъяра окажутся ложью...
Я едва заметно вздрогнула, машинально отстранившись и не поднимая взгляда. Скрыть то, что это было правдой, я не смогу. Не от него.
Демон молча вложил мне что-то в ладонь, но, кажется, он при этом был слишком зол. Серебряное перо, которым Рагдэн ковырял замок на ящике и которое, кажется, выпало из мое собственного кармана, больно оцарапало ладонь, заставив меня вскинуть голову и удивленно посмотреть на отвернувшегося эрхана. Что его так разозлило?
Убрав кошелек, я медленно достала из кармана блокнот и, не обращая внимания на саднящую боль и капельки крови на ладони, спокойно вложила в книжицу перо и, закрыв его, так же неспешно убрала, сохраняя абсолютное хладнокровие. Когда Ариатар, что случалось очень редко в последнее время, становился таким, я отвечала тем, чему учила меня Милика. Если он не хочет говорить и показывать причину своего поведения, я не покажу, как оно меня обидело. Думаю, это будет честно...
- Ари, - неодобрительно покачал головой директор, почему-то прижимая к себе мелкого и прикрывая ему рот ладонью. Мальчишка брыкался, изо всех сил пытаясь вырваться из рук родителя, и явно хотел что-то сказать.
"Все в порядке, Рагдэн." - мысленно передала я дракончику, пытаясь вернуть на лицо расслабленную улыбку, что получалось пока не очень. Но мелкий все же замер, отправив мне волну недовольства и зло зыркнув в сторону подчеркнуто спокойного демона. На мгновение в комнате вновь повисла напряженная тишина...
Которую разорвало громкой урчание чьего-то живота.
Я мгновенно изменилась в лице и всплеснула руками, забыв все, что происходило раньше. Ребенок же голодный!
- Мы собирались пообедать в таверне, - со смехом дракон попытался оправдать поведение сына, который смущенно покраснел и, вывернувшись из рук отца, подбежал ко мне и, обняв руками за талию, уткнулся лицом в грудь, - Присоединитесь? Что-то мне подсказывает, что без Саминэ он по доброй воле теперь отсюда не уйдет.
- Да! - сердито засопел мелкий, поднимая лицо и смотря на меня серьезным взглядом черных глаз, для достоверности еще и топнул маленькой ножкой, - Он ее опять обижает! Я ему Саминэ не отдам!
- Рагдэн, ты же не можешь обойтись без обеда! - смеясь, заявил директор, сложив руки на груди, - А у ребят есть еще свои дела...
- Общие дела, как мне казалось, - напомнил Ариатар, опускаясь в кресло и сложив ладони домиком, - Не так ли, директор?
- Верно, - поморщился тот в ответ, - Но для начала кое-кому все же необходимо поесть.
- А Саминэ меня покормит, - довольно протянул мелкий, когда я, расцепив его руки, опустилась на одно колено, чтобы наши головы оказались на одном уровне, и погладила его по волосам, посылая нужные мысли и чувства и прося больше не трогать пока эрхана. В конце концов, это только наше с ним дело, и маленький дракончик совершенно не причем. А злой Ариатар этот не тот человек, которого стоит подпускать ребенку.
- А? - в комнату ввалился полуэльф, который все это время почему-то отсиживался в библиотеке, - А меня?
- Всех накормит! - решительно кивнул мальчонка, и вдруг ехидно сощурился, указав на демона пальцем, - Кроме него! Он не заслужил, вот!
Я прыснула, вторя Рику и, как не странно, директору Сеш'ъяру. Ничего подобного в моих мыслях, конечно же, не было и, кажется, все это прекрасно поняли. Все еще улыбаясь, качнула головой, отвечая на иронично вскинутые брови эрхана и, взяв дракончика за руку, повела его на кухню.
- Саминэ, ты же ничего не готовила, - полуэльф нагнал нас уже в лаборатории, - Или же... - он замолчал глядя на то, как я пытаюсь скрыть улыбку, а мелкий тихо хихикает, - Так нечестно! Я вчера всю кухню обыскал! Там еще остались пирожные, ведь так?
- Не-а! - ответил за меня до невозможности довольный дракончик, ныряя в арочный проход. Пока я накрывала на стол, Рагдэн деловито изучал новую для него обстановку, а Рик бегал за ним по пятам, то и дело отбирая опасные для него предметы в виде ножей, ножниц, вилок и даже поварешку. Чем последняя не угодила Рику и приглянулась дракончику я так и не поняла.
Когда все было готово, я подтащила к столу две табуретки, вытащив их из-под рабочего стола, и водрузила на него котелок с приготовленным вчера борщом. С улыбкой посмотрела на возню полуэльфа и мелкого, которые не перестали сражаться за поварешку, и сняла заклинание, которое вчера наложила, чтобы суп оставался таким, как будто его только что приготовили. Как чувствовала, что возиться у очага сегодня не будет времени! По кухне мгновенно поплыл дразнящий аромат и копошение в углу прекратилось.
- М-м-м, - довольно протянул директор, вошедший на кухню, и улыбнулся мне, - Божественно! Неужели кто-то из моих студентов все же решился использовать кухню по ее прямому назначению?
- Ага, - отозвался Рик, который в это время пытался заставить трепыхающегося Рагдэна помыть руки в умывальнике, - Как мне кажется, на это никто, кроме Саминэ, больше не способен. Мелкий, да не вертись ты! Если зальешь пол - вытирать придется ей!
- Ой! - мгновенно скис дракончик и прекратил сопротивляться, замерев в руках полульфа и, покорно вытянув руки ладошками вверх над каменной раковиной, послал мне виноватую улыбку и сумбурные извинения.
- Если ты зальешь кухню, то я лично прослежу за тем, чтобы ты устроил генеральную уборку всей комнаты, - хмыкнул Ариатар, который спокойно стоял на пороге, опираясь плечом на косяк, и заходить почему-то не спешил. Директор же, который уже уселся за стол и потянулся за хлебом, поймал мой сердитый взгляд и, как-то по-мальчишески улыбнувшись, отправился в сторону умывальника, возле которого Рик пытался вытереть полотенцем мокрое личико вертевшегося на месте ребенка.
Мельком оглядев накрытый стол, я поняла, что чего-то не хватает. Покосившись на верхний очаг, прикрытый заслонкой, перевела взгляд на демона, который смотрел прямо перед собой, не обращая внимания на Рика и Рагдэна, который наперегонки бросились к столу. Едва заметно вздохнув, я подошла к эрхану и, смотря в пол, подергала его за полу короткого, приталенного жилета из черной кожи, который был накинут поверх темно-синей рубашки. Ариатар медленно поднял на меня взгляд.
Смущенно потупившись, я еще раз легонько дернула еще раз и, виновато шмыгнув носом, указала на очаг. Без его помощи мне никогда не снять с него защитные заклинания, как и наложенную поверх них иллюзию.
Одарив меня долгим, ничего не выражающим взглядом, демон усмехнулся, но ничего не сказал. Легко оттолкнувшись от косяка, он подошел к очагу и двумя легкими пасами снял защиту. Мгновенно кухня наполнилась ароматом свежей выпечки. Поймав демона за рукав до того, как он отошел, я умоляюще посмотрела ему в глаза, на что решалась далеко не всегда. Я не хотела, чтобы он на меня злился, хотя так и не смогла понять причину этого.
Ариатар смотрел внимательно, и мне было не по себе, но... через пару мгновений его взгляд потеплел. Совсем немного и практически незаметно, но этого мне вполне хватило. Благодарно ему улыбнувшись, я оставила его рукав в покое и полезла на небольшую лесенку, чтобы достать вчерашнюю стряпню.
- Позволь, я помогу, - тяжелый противень, который я вытащила из нутра печки, практически мгновенно забрал у меня сам директор и, легко удерживая его одной рукой, помог мне спуститься с лесенки. Водрузив его на стол, дракон и сам, наконец-то сел, оставив мне место между ним и Рагдэном.
- Ва-а-у-у-у, - одновременно выдохнул мальчик вместе с Риком, не сводя восхищенных взглядов с горку свежих булочек, покрытых белой глазурью и со сливочным кремом внутри. Я их вместе с пирожными пекла, зная, как Рик любит все сладкое, но прятала их уже при помощи Ариатара, подозревая, что долго выпечка не проживет.
Шикнув на двух сластен, шлепнула по их протянутым к сладкому рукам и, погрозив половником, принялась разливать по тарелкам борщ. Виновники моего недовольства переглянулись и показательно насупились. Я же, пряча улыбку и, заметив, как и директор, и демон пытаются скрыть одинаковые усмешки в уголках губ, чувствовала себя совсем счастливой. Не знаю, почему, но этот обед проходил в тихой, семейной обстановке...
- Вкусно, - довольно протянул Рагдэн, который уже практически лежал на столе. Есть этот маленький обжора уже не мог, но все же отщипывал кусочки очередной булочки, количество которых на столе сократилось едва ли не втрое, общими усилиями присутствующих мужчин, - Па-а-ап... Ну, пап!
- Что, мелкий? - отозвался директор, который потягивал травяной настой, довольно щурясь и ведя неспешную беседу с Ариатаром. Рик же, который вместе с дракончиком, кажется, умудрились устроить соревнования, кто больше съест, устало откинулся на спинку стула, поглаживая ладонями собственный округлившийся живот. А я смотрела на эту милую картинку... и чувствовала щемящую нежность.
- Давай заберем Саминэ к себе? Пока мама не вернется? - тихо спросил дракончик, повернув голову в сторону отца, но не поднимая ее от стола, - Пожа-а-а-алуйста!
- Нет, Рагдэн, - рассмеялся дракон, пока я тихонько краснела от смущения, - Вряд ли Рик и Ари будут согласны с этим.
- А мы не будем его спрашивать, - буркнул мелкий, сонно моргая, - Он ее обижает, а я нет. Я буду тебя слушаться и ее защищать. А она будет нас вкусно кормить. Ну, пожалуйста!
- Нет, мелкий, - с усмешкой покачал головой директор, погладив по голове сонного мальчишку, который, кажется, объелся, и его теперь клонило в сон, - Саминэ нужна здесь.
- Я знаю, - сладко зевнул ребенок и серьезно проговорил, - Поэтому ты ее отдал им на поп... попечение?
- Именно так, - рассмеялся Сеш'ъяр и обратился ко мне, глядя на мелкого, - Саминэ, уложи, пожалуйста, этого маленького, но слишком любопытного ребенка спать. Я буду очень тебе благодарен.
Я кивнула, поднимаясь с табуретки, памятуя о том, что у директора к полуэльфу и демону был какой-то разговор. Наверняка такой, который слышать мне и маленькому дракончику не стоит.
- Не хочу спать, - пробурчал мальчик, все же сползая с табуретки и потирая глаза кулачками, - Не хочу!
- Ну-ну, - хмыкнул Рик, который, кажется, тоже был бы не против прилечь ненадолго. Сластены... ну вот что с них взять?
- Саминэ, а ты мне споешь? - Рагдэн остановился возле меня и, подергав меня за край замшевой рубашки с короткими рукавами, с надеждой заглянул в глаза, когда я присела на корточки, чтобы удобнее было с ним разговаривать, - Тогда я усну. Правда-правда!
- Споет? - в голосе демона сквозило удивление, и он слегка повернулся к дракону.
- Да, - кивнул мужчина, наклонившись, чтобы потрепать сына по волосам. Тот фыркнул, но не отстранился, - Ей не нужно говорить, чтобы он ее услышал.
Я неловко улыбнулась, уводя сонного дракончика в комнату. Все же общаться с драконами, не важно, какого они возраста, не так просто, как кажется. Они действительно, слишком многое знают и практически все понимают. Это, конечно, удобно, но как-то неловко. Особенно когда этот дракон является директором твоего учебного заведения, а его сын приходится мне самым дорогим существом.
- Я тоже тебя люблю, - сонно пробормотал дракончик, устраиваясь поудобнее... на кровати Ариатара. Я только покачала головой, показывая свое неодобрение, но чувствуя, что мелкий сделал это специально. И, если честно, спорить не очень-то и хотелось. Устроившись рядом, притянула к себе ребенка, который обхватил руками и ногами подушку. Я тоже всем сердцем уже давно полюбила это маленькое существо.
Обняв покрепче мальчика, уткнулась носом в непослушные черные волосы и мысленно, тихонько замурлыкала песню, которую, кажется, я слышала во сне... или в своем прошлом? Не важно. Собственные губы сами собой шептали нежные, успокаивающие слова красивой песни:
" Трудное счастье мое спит у меня на плече.
Звезды горят для нее, ангелы кружат над ней.
Тайная грусть, словно тень, легла, на губах...
Скоро пройдет эта ночь, время ее сочтено.
То, что была ты со мной, утром покажется сном,
Не торопись, время главных слов
Не успел сказать ей...
Притомился ангел мой, в небесах летая
Ночью погрустил со мной, а к утру растаял.
Сказки краткая глава - ночь накануне Рождества..."
- Ты заговоришь, - неожиданно очень тихо и размеренно произнес Рагдэн, - Ты скоро сможешь говорить. Сначала будет боль и холод, но потом все пройдет. Все обязательно закончится хорошо... И тогда ты споешь... ему...
Я вздрогнула и посмотрела на дракончика, который, как оказалось, уже крепко спал, тихонько посапывая, все так же крепко обнимая угол подушки и крепко прижимаясь ко мне. Кажется, он даже и не просыпался вовсе.
Тряхнув головой, невольно нахмурилась, укладываясь обратно и силясь понять, что это было. Говорят, что драконам многое известно. Что им подвластны видения будущего, что они просто знают, что будет. Неужели Рагдэн тоже на это способен? И то, что он сейчас сказал, было пророчеством?
Тихо фыркнула, коснувшись губами мягких черных волос. Этого просто не могло быть, он еще слишком мал для подобного. Наверное, это просто плод фантазии засыпающего ребенка.
Широко зевнула, пристраивая голову на второй подушке. По-моему, мужчины на кухне некоторое время вполне обойдутся без меня.