Глава 12
Ариатар
- Да вы понимаете, что вы устроили?! Узнай директор - тут же вылетите отсюда, как пробка из бутылки! Нет, я все понимаю, для руководства Академии Некромантии только в радость, если ее студенты в идеале освоят заклинание призыва, но на кой ляд вам сдалось приведение эньхи?!
Эньхи?
Хм, а вот это уже становится интереснее!
Оттолкнувшись от стены, которую подпирал все время, пока доносилась вдохновенная речь ректора, которой он пытался вразумить адептов, находящихся в его кабинете, я отрывисто постучал по двери и, не дожидаясь ответа, вошел.
- Что еще? - рявкнул темный эльф в ответ на внезапное вторжение, но несколько осекся, увидев меня, - Ариатар? Ты-то что здесь забыл?
- Зашел проведать достопочтимого ректора, - я усмехнулся, опираясь спиной на закрытую дверь и оглядывая знакомый кабинет. Наткнувшись взглядом на того, кого отчитывал дроу, невольно расплылся в угрожающей улыбке, - Так-так-так... адепт Эльрон Кейн! Какая встреча!
- Ариатар? - резко обернулся один из них, черноволосый некромант с серьгой-черепом в левом ухе. Человеческий маг с неплохим даром, наглый, самоуверенный... И до боли знакомый мне со времен обучения в Эллидарской Академии Магии. Вечный враг и соперник за лидерство в квадриуме.
- Что за?.. - обернулся второй и смерил меня презрительным взглядом, - Он же...
- Демон, - хмыкнул я, сложив руки на груди. Подобную реакцию я видел далеко не впервые - эрханы редко покидали границу Эштара, - Или есть сомнения? Кейн, проследи за языком своего друга... в память о наших былых отношениях. Мне не слишком хочется пачкать руки об этого человека.
- Ты...
- Заткнись, - неожиданно оборвал его полукровка, мрачно смерив его взглядом, и бросил через плечо, - Господин ректор, мы можем идти?
- А? - ошарашено откликнулся темный эльф. Окинув нас взглядом, понял, что инициатива ему больше не принадлежит и обреченно махнул рукой, - Идите. Но чтобы до начала занятий никаких ритуалов больше не было! Даже разрешенных!
- Твою мать! - прошипел второй некромант, достаточно молодой по виду, взъерошив собственные светлые волосы. Ректор попытался что-то сказать, но...
Вылетевшая из портрета, что висел над столом темного эльфа, ветвистая молния с силой ударила мага, откинув его прямо на меня. Я лишь с ухмылкой успел в последнюю секунду отойти и открыть дверь. Запах паленого и нецензурные вопли, донесшиеся из коридора дали понять всем присутствующим, что магия не убила слишком языкастого мальчишку. Но немало неприятных минут ему все же принесла.
Малаксар де Арк тихо опустился в кресло, сдерживая рвущийся наружу хохот. Мне же было не до смеха.
Эльрон, мельком взглянув на портрет, спокойно направился на выход. Поравнявшись рядом со мной, некромант на мгновение остановился. Губы полукровки тронула едва заметная усмешка:
- Значит, ты все-таки здесь, Ариатар? Я думал, слухи ходят понапрасну.
- Слухи не ошиблись, - я слегка повел плечами, сохраняя абсолютное равнодушие, как поступал всегда при виде полукровки, один из родителей которого являлся кто-то из стаи черных драконов.
Даже по прошествии нескольких лет, напряжение между нами никуда не делось. У меня не было особых причин злиться на него, но... Ненависть к подобным ящерам так или иначе всегда всплывала наружу. И Эльрон прекрасно чувствовал это.
- Что ж, - загадочно улыбнулся некромант, - Тем интереснее. До встречи, господин ректор. Больше подобное не повторится.
- Я рассчитываю на это, - махнул рукой темный эльф и, как только дверь за полукровкой закрылась, с тихим вздохом откинулся на спинку высокого кресла, который больше был похож на стул, обтянутый замшей, - Как же меня достали эти некроманты... сил моих больше нет!
Зря сказал.
Я с откровенной улыбкой наблюдал, как очередная молния попала в ножки этого самого стула и магистр, не успевший среагировать, оказался на полу, предварительно приложившись подбородком об тяжелый дубовый стол.
- Твою... - раздалось нелицеприятное высказывание из-под стола, но до конца озвучено оно не было, так как в полированную столешницу врезалась еще одна молния, но на этот раз уже из стихии смерти. Ректор взвыл, не покидая своего убежища, - Ну что на этот раз-то не так?!
- Ответ предельно прост, - хмыкнул я, спокойно усаживаясь на стул, стоящий по другую сторону стола. Откинувшись на спинку, иронично вскинул брови и пальцем указал архимагу, который с большой осторожностью высунулся из-за края стола, на потолок. На нем изумрудно-зелеными рунами расцвела размашистая надпись:
"Здесь была некромантка".
- Ну да, как я мог забыть - ворчливо отозвался темный эльф, поднимаясь на ноги и потирая красное пятно на подбородке, - Можно подумать, что эта наглая эльфийка даст мне об этом... Все, все, я молчу!
Последний вопль некроманта был больше похож на панический вопль, услышав который я едва удержался от смеха.
Черная молния, остановившаяся в нескольких сантиметрах от носа Малаксара, покачнулась из стороны в сторону, заставив свести его глаза у переносицы. Затем, неспешно облетев магистра кругом, медленно вернулась обратно в портрет. Изображенная на нем девушка подмигнула мне и вновь неподвижно замерла.
Дроу вздохнул с облегчением и устало опустился на стул... забыв, что там его уже нет.
Нецензурные вопли, правда, в этот раз уже относящиеся к очередной трухлявой мебели, доконали меня окончательно, и я расхохотался. Иногда приятно видеть, что ничего не меняется.
- Ари, - жалобно произнес "достопочтимый" ректор, выбираясь из-под стола и потирая отбитое место, - Я тебя умоляю, ну поговори ты с ней! Пускай снимет заклинания, иначе я скоро или калекой останусь, или с ума сойду! А новый кабинет директор мне не дает...
Последние слова были похожи на жалобные стенания обиженного загробной жизнью приведения. Это рассмешило меня еще больше, но столь явно проявлять эмоции не стал, ограничившись лишь легкой улыбкой:
- Зачем? Архимаг де Арк, вы же сами говорили, что это ваша лучшая работа.
- Но не в таком же виде! - взвыл темный эльф.
Я усмехнулся, переходя на истинное зрение. Вид действительно был великолепен...
Искусное плетение из всех стихий оплетало не только портрет, но и стены комнаты, охватывая и потолок с надписью. Оно завораживало, переливаясь всеми цветами, нити магии мягко перетекали, но все же оставались в прежнем положении... И я не понаслышке знал, что разорвать его, как и снять заклинание просто невозможно. Увы и ах, но плетение, заставляющее частично оживать портрет, извлекая из него самые разнообразные, не смертельные, но неприятные заклинания, попадающие во всякого, кто не умел держать язык за зубами, оказалось не под силу даже всем архимагам Гильдии. В том числе и Сешъяру.
Впрочем, директор не сильно-то и печалился по этому поводу. Лишь загадочно улыбался, когда к нему в очередной раз с гневными воплями и слезными просьбами врывался темный эльф и умолял "убрать эту пакость" из его святая из святых. Или же выделить ему новый кабинет - снять картину со стены не представлялось возможным.
Золотой дракон оказался наотрез.
И уже много лет Малаксар де Арк вынужден терпеть издевательства собственноручно написанного им портрета. Студенты же, наоборот, едва ли его не боготворят. Картина весьма успешно защищает их от праведного гнева и крепкого словца ректора Академии Некромантии, заставляя его смягчать некоторые наказания. И наоборот, не дает наглеть особо умным некромантам.
- Хотя портрет действительно лучший, - тяжело вздохнул дроу, вытащив из угла кабинета новый стул, на вид еще хуже прежнего. У меня появилось весьма серьезное подозрение, что другие его предшественники пали под магией легендарного портрета Академии. - И чем ей именно он так не угодил?
- Не нужно его было вывешивать в таверне Эллидара в черной траурной рамке, - напомнил я эльфу его же прегрешение, - Некоторые представительницы женского пола весьма обидчивы, если их объявляют погибшими раньше времени.
- Да знаю я, - устало отозвался архимаг, устроившись на стуле и потирая виски, - Ладно, это был риторический вопрос. Зачем пожаловал? Что-то случилось?
- Мне нужны экзаменационные вопросы по теории магии, - машинально потер переносицу, вспоминая, что мне еще было нужно от архимага, - Кроме этого, вопросы по истории развитии Аранеллы, и... хотя нет. Мне нужны все вопросы ко всем экзаменам первого, второго и третьего курса.
Я почти с удовольствием наблюдал, как вытягивается от удивления лицо темного эльфа, а раскосые темно-зеленые глаза заметно округляются. Подобного он от меня не ожидал.
- Ариатар, это запрещено, - с трудом пришел в себя архимаг и нервно взмахнул руками, - При всем уважении к твоей семье, я все же не могу дать тебе экзаменационные задания заранее! Тем более, зачем они тебе за первый курс?
- Они не нужны мне и за пятый, - пожал плечами, в ответ, уже ожидая, что дроу в скором времени заикаться от удивления начнет, - Как и за шестой, седьмой... Они не для меня.
- Но Рику тогда они зачем? - с трудом пришел в себя некромант и нахмурился, машинально начиная перебирать свитки пергамента, лежащие на столе, - Ари, я ничего не понимаю. Не желаешь объяснить?
- А разве я могу желать что либо исключительно лишь для столь узкого круга лиц? - медленно провел пальцами по узкому подлокотнику, уже понимая, что Сеш'ъяр не удосужился предупредить своего заместителя. Но все же добавил, мельком посмотрев на архимага, - Они для Саминэ.
Реакция его оказалась неожиданной.
- Ах да, - внезапно спохватился архимаг и принялся торопливо выдвигать ящика стола с той стороны, один за другим, чем немало меня удивил. Похоже, в директоре на сей раз я ошибся. - Немая девушка с потерей памяти? Ее определили на второй курс, кажется? Решил подстраховаться и обучить ее немногим больше, чем просил Глава?
- Возможно, - наклонил голову из стороны в сторону, разминая неизвестно как затекшие мышцы шеи. Спину, к сожалению, постигла та же участь. Малаксару все же стоило бы сменить предметы интерьера, хотя бы стулья и местами подпаленный письменный стол, - Так что? Я получу их?
- Конечно, - уже добродушно откликнулся архимаг, вываливая на стол гору свитков. Оценив их количество, я провел рукой над ними, с помощью Тьмы отправляя прямиком в комнату, а дроу, тем временем, отыскав что-то в недрах черной хламиды, в которую был одет, протянул мне тонкую пластину из белого золота со старинной руной посередине, - Держи. Это неограниченный допуск в библиотеку. Отдашь девушке. Если понадобятся какие-либо книги, пускай покажет его и Сурин сразу отстанет.
- Вы нашли средство, как угомонить ходячий ужас Академии? - не удержался от насмешки, но заколдованную вещицу все-таки забрал. Саминэ действительно может пригодиться.
- Мы на это надеемся, - скорбно вздохнул некромант и поднялся со своего места, - Что-то еще? Если нет, то тебе пора идти.
- Дела? - я встал следом. Все равно все, что мне было от него нужно, я уже получил.
- Пойду выпрашивать у директора финансирование на новую мебель, - ссутулился Малаксар и, оглянувшись на портрет, украдкой пригрозил ему кулаком, - Пятый раз за месяц! Вот... эльфийка!
И исчез, напоследок указав мне на дверь.
Уже не сдерживаясь, я расхохотался в голос.
Все же удивительно, как может довести хрупкая на вид эльфийка одного из архимагов Академии Некромантии. И что может вытворять оставленный ей на прощание "подарок".
Остановившись возле дверей, я оглянулся напоследок.
С большого портрета в тяжелой золотой раме на меня смотрели грустные, выразительные зеленые глаза с золотистыми вкраплениями. Светлую кожу лица человеческой девушки, изображенной на портрете, оттеняли тяжелые локоны длинных волос цвета вороного крыла, ложившиеся на хрупкие плечи. Скульптурные, красивые и утонченные черты лица, прямой носик, изящные кисти рук. Она была красива. Стройную фигуру подчеркивал длинный плащ из тонкой кожи, без рукавов и с широким поясом, на ногах были высокие сапоги на шнуровке.
Девушка, одетая в традиционное красно-черное облачение ранхаров-магов, элитного отряда Князя Эренриха, сидела на подоконнике, упираясь спиной в холодное стекло, за которым бушевала метель.
Картина была необычна в своем исполнении, но еще необычнее была та самая девушка.
Хеллиана Валанди, победительница последнего Турнира Некромантов. Младшая Княжна Эренрих, которая стала потом известна совершенно под другим именем. Селениэль тер Алин, принцесса лунных эльфов. Черная роза Сайтаншесса...
Моя мать.
В комнату я вернулся лишь после обеда. На то, чтобы найти подходящего оружейника, ушло слишком много времени, а кинжалы могут понадобиться Саминэ в любой момент. Чем скорее она научиться хоть как-то себя защищать, тем больше у меня будет свободного времени. Она не сможет все время передвигаться по Академии, прячась от каждого встречного за моей спиной.
Мелькнула малодушная мысль заказать подходящее оружие для нашей юной воспитанницы у более известного (в определенных кругах) мастера, которое идеально бы ей подошло, и для этой цели я даже посетил Эллидар, но...
Танориона в его кузнеце не оказалось. Более того, мощные охранные заклинания поведали о том, что полукровка там уже давно не появлялся. Это означало только одно - мой старший братец был слишком занят. Раньше он всегда находил время для посещения его личного убежища, благодаря которому он уже давно сыскал славу великолепного оружейника. И потому я несколько насторожился, но прибегать к мысленной связи с Ри, которую давала мне татуировка на левой лопатке, все же не стал, как и разрушать плетения его заклинаний. Рано или поздно младший принц Сайтаншесса объявится сам.
К тому же, у меня весьма своевременно появились нужные мысли. Саминэ следовало для начала научиться владеть оружием среднего качества. Взяв первый раз в руки произведения Оружейника, который весьма близок к званию Мастера, она уже не сумеет от него отказаться. А жизнь мага, как известно, полна неприятных сюрпризов...
В комнате я неожиданно наткнулся на сбежавшего утром полуэльфа. Его присутствие несколько меня удивило, но не то, чем он занимался. Разумеется, Рик копался в свитках, полученных мной от Малаксара.
- Ари, - это что? - увидев меня, бывший упырь брезгливо поднял двумя пальцами первый попавшийся свиток и встряхнул его, - Это что за мерзость, хотел бы я узнать?!
- Ты разучился читать? - саркастично поинтересовался я в ответ, опускаясь в кресло, где обычно спала Саминэ, а до этого вполне успешно использовалось полуэльфом для складирования своей одежды.
- Да лучше бы разучился, - раздраженно фыркнул Ри, дернув кончиками ушей, - Зачем нам экзаменационные вопросы за первые три курса? Я наизусть их знаю, как и ответы!
- Ты - да, - легко согласился я и, подперев щеку кулаком, терпеливо стал ожидать просветления чей-то светлоэльфийской головы. Озарение снизошло минуты через три, когда я уже откровенно начал скучать.
- А! - полуэльф хлопнул себя по лбу, - Так они для Саминэ?
- Чудо свершилось, - хмыкнул, поведя плечами. Все же мне стоило хоть немного размять крылья перед тем, как возвращаться в Академию.
- Но зачем они? - продолжил недоумевать полуэльф, - Она же о магии практически ничего не знает, смысл ее проверять?
- Они пригодятся в будущем, - терпеливо пояснил, мысленно поражаясь недогадливости своего соседа, - Нужны лишь те, которые касаются истории.
- А, так ты хочешь остальные ее знания проверить? - понимающе протянул Рик, выискивая что-то среди горы пергамента, - Так они здесь бесполезны. Полученные результаты окажутся слишком отрывочны. Я займусь этим. Думаю, к вечеру тест будет готов.
- Вот как? - наигранно удивился я, закидывая ногу на ногу, - Рик, да ты никак все же решил помочь бедной девочке, оставленной на растерзание бесчувственному демону?
- Ари, не утрируй, - спокойно ответил полуэльф, заметно при этом напрягаясь, - Я этого не говорил.
- Неужели? - еще больше удивился я, продолжая наблюдать за отвернувшимся полукровкой, чья фигура, стоящая у письменного стола в солнечном свете, была видна как на ладони, - Ты достаточно ясно дал понять, что обо мне думаешь.
- Это случайность, - Рик передернул плечами, но не обернулся, продолжая хмуро разглядывать что-то в одном из развернутых им пергаментов, - Я не это имел ввиду.
Я лишь многозначительно хмыкнул, не собираясь, впрочем, что либо отвечать на эту реплику.
Именно это он и имел ввиду.
- Я не простил тебя, - спустя несколько минут молчания, бросил через плечо полукровка, - За тот раз.
- А я и не просил прощения, - усмехнувшись, я поднялся с кресла, чтобы тут же наткнуться на злой взгляд Рика, который стоял, сжимая кулаки. Пришлось договаривать, иначе еще одного потока слез в исполнении Саминэ было бы не избежать, - У тебя, во всяком случае.
- Она простила тебя? - заметно насторожился Рик, мельком взглянув в сторону прохода, который охранял черный туман. Кажется, полуэльф еще не понял, что девчонки здесь нет.
- Спросишь у нее сам, - я небрежно смахнул свитки в выдвинутый ящик стола, - Когда... хрдыр!
- Ари? - мгновенно нахмурился полуэльф, - В чем дело?
- Не сейчас, - раздраженно прошипел, схватившись рукой за амулет, который неожиданно обжог кожу. Он медленно, но верно накалялся, что могло означать только одно.
Мгновенно в разум проникли ее эмоции, от которых я таким упорством отмахивался всю первую половину дня. Страх. Паника. Боль.
Саминэ!
Саминэ
Сколько раз я не пыталась задумываться над этим, правильный ответ я бы дать так и не смогла. Просто в один момент все пошло не так.
Из глаз девушки ушла задумчивость и теплота. Следом за этим губы ее чуть дрогнули, а затем разошлись в устрашающей улыбке, обнажив длинные и острые клыки. Одно странное, размытое движение, за которым невозможно уследить - и вот я уже вжата в стену, а надо мной нависает разъяренная вампиресса. Кроваво-красный цвет затопил радужку ее глаз, а длинные тонкие пальцы мучительно-больно сжали мое горло.
- Потеря памяти, да? - с легкой хрипотцой прошептала она, пока я тщетно пыталась разжать ее пальцы, - Ты очень хорошо притворяешься, девочка! Неужели Ариатар не смог тебя раскусить?
Я замотала головой, совершенно не понимая, о чем она говорит. Пальцы Милики сжались на моем горле еще сильнее, ощутимо мешая дышать. Ее дыхание обжигало ухо, а интонации стали просто непередаваемыми. И вот тогда мне стало по-настоящему страшно:
- А, так ты говорить не можешь? Или не хочешь, Саминэ? Знаешь, мне довольно быстро удастся тебя разговорить. Если конечно, ты не умрешь быстрее, чем признаешься в том, что замышляешь...
Я принялась судорожно отбиваться, напрасно стараясь заглушить панику и боль. Я не понимала, что происходит, как и не могла понять, о чем она говорит. Мне было страшно, настолько страшно, что в этот раз застыть на одном месте я уже не смогла. Я отбивалась, как могла, вспомнив и о магии, вот только...
Чтобы я не делала, Милика не сдвинулась с места, продолжая смотреть на меня с холодной усмешкой, не обращая внимания даже на то, что по ее рукам стекают ручейки крови из глубоких ран, оставленных моими ногтями. Казалось, что она просто наслаждается всем этим, терпеливо и насмешливо ожидая, когда я выдохнусь, упиваясь моим чувствам страха и ощущением беспомощности...
Ну уж нет!
Извернувшись, что есть силы полоснула вампиршу по лицу всеми ногтями сразу. И, кажется, это было тем единственным правильным за последнее время, что я сделала.
С диким воем Милика выпустила мое горло и я, сумев наконец-то нормально вздохнуть, рухнула на пол, пытаясь отдышаться. В комнате что-то изменилось, ощутимо ударив по нервам, но я не сумела рассмотреть, что это было - девушка вновь бросилась на меня. Мне оставалось только зажмуриться от страха...
Но ничего не произошло.
С большим трудом заставив себя открыть глаза, я увидела, что вампиресса отлетела в другой конец комнаты и, ударившись об стену, упала на пол. И теперь же, пытаясь справиться с болью, старалась подняться. При этом я отстраненно понимала, что я сама к этому вряд ли причастна. Отстраненно повернув голову, я мгновенно увидела то, что послужило моим спасением. Возле двери стоял Ариатар.
Не соображая, зачем, я бросилась к нему, даже не обратив внимания на то, что глаза его полыхают ярко-алым узором. Мне просто было все равно. Лучше злой демон, чем... чем она! Не зная, зачем, я подбежала к эрхану и, едва не сбив его с места, крепко ухватила руками за талию, уткнувшись лицом в его грудь, видневшуюся в большом вырезе безрукавки из мягкой кожи. Он все-таки пришел...
- Саминэ? - глухо спросил Ариатар, положив мне руки на плечи. Я с большим трудом заставила себя отстраниться, но руки не убрала. И лишь тогда, поймав взгляд темно-синих глаз с алым узором, поняла, что по моим щекам текут слезы. Облегчения или испуга - не важно. Главное, что он все-таки пришел за мной.
Стерев влажные дорожки с моих щек, Ариатар, казалось, нахмурился еще больше и, притянув меня к себе, тихо прорычал так, что я едва не вздрогнула. Почти спокойно, но при этом не менее жутко:
- Милика, что здесь происходит?
- Что происходит, Ариатар? - голос девушки звучал хрипло и прерывисто, чему, скорее всего послужили последствия сильного магического удара демона, - Это мне хотелось бы знать! Ты знаешь, кого ты привел ко мне? В мой дом? Кому доверился?
- Милика, я не понимаю, о чем ты говоришь, - раздраженно ответил эрхан, но рук с моих плеч не убрал, - Я рассказал тебе о Саминэ все, что знал сам.
- Неужели? - голос Милики был полон яда, - А с чего ты взял, демон, что сказанное тебе ей - это правда? Видишь ли, кроме тебя и меня в мире полно идеальных лжецов...
- Способных обмануть Сеш'ъяра? - неожиданно расхохотался Ариатар, - Так вот в чем дело, Милика... Ты решила, что Саминэ лжет, не так ли? Неужели ты подумала, что она сможет обвести меня вокруг пальца?
- Ты не идеален...
- Я знаю, - отрезал эрхан, чуть сильнее сжав мое плечо, но я не отстранилась, еще сильнее прижавшись к нему, - Но солгать дракону при чтении воспоминаний она вряд ли бы смогла. Видишь ли, Милика, но Сеш'ъяр бы не стал принимать в Академию первого встречного, не проверив его как следует. Вдобавок к этому, я пил ее кровь.
- И? - в голосе вампирши сквозило недоверие. А я же... а я всеми силами гнала от себя эти воспоминания. - Она ничего тебе не сказала? Совсем ничего?
- У нее полная потеря памяти, Милика! Абсолютная! Не заставляй меня дважды повторять это, но я верю Саминэ. Более того, сейчас я склонен ей верить намного больше, чем тебе.
- Раз так, - спустя долгие, томительные мгновения пугающей тишины, раздался резкий голос девушки, - Тогда объясни мне, откуда у этой девчонки идеальные манеры? Идеальные, Ариатар! Ее воспитывали, не иначе как в королевской семье... Что ты можешь ответить на это?
- Она может оказаться кем угодно, - раздраженно ответил демон, еще крепче сжав мое плечо так, что оно отозвалось болью, но показать это я так и не решилась. - Я знал об этом с самого начала. Более того, все это я подозревал и раньше. И что теперь, Милика? Если она аристократка, что это меняет?
- Ты не представляешь, что это может означать, - тихо произнесла вампиресса и всего на миг в ее фразе мне послышался скрытый смысл, - Ты можешь не представлять, какую змею ты пригрел у себя на груди...
- Прекрати, - раздраженно прошипел Ариатар, - Милика, ты дорога мне, но, пожалуй, единственный раз за все время нашего с тобой знакомства я хочу свернуть тебе шею. Я просил тебя не запугивать Саминэ, а обучить ее.
- Вот так? - в голосе девушки послышались едва заметные нотки горечи, - Раз так, я исполню твою просьбу. Но потом, Ариатар, не вздумай меня винить в том, что произойдет...
- А об этом, - я скорее почувствовала, чем увидела его злую усмешку, - Я еще подумаю. Оказалось, что ты не совсем тот человек, Милика, которому стоит доверять...
Я слишком поздно заметила, что происходит что-то не то. Вокруг меня сгустился рваный черный туман, который, кажется, назывался Тьмой... Он кружил вокруг нас, заставляя меня еще плотнее прижаться в Ариатарау, холодил кожу, медленно, неспешно, но мучительно вытягивая все силы. Я чувствовала, как меня покидают такие родные крохи тепла - моя магия. Как заканчиваются все силы, словно я вдруг стала совсем беспомощной. Как начинает болеть тело, наступает чувство полной опустошенности, а на его место приходит лишь холод, мрак и безысходность... Я чувствовала все это.
Но остановить уже не могла.
Я сумела разжать свои руки только тогда, когда, когда почувствовала под своими ногами не каменный пол, а что-то очень гладкое. Ноги соскользнули, и я упала, не сумев удержаться. Перед глазами со страшной скоростью промелькнула гладкая темно-зеленая черепица, а затем - огромная высота...
Чьи-то руки успели меня схватить в самый последний момент и отшвырнуть назад, на покатую черепицу, которой была покрыта крыша Академии Некромантии. С трудом приподнявшись на локтях, я даже не попыталась сеть, все тело ныло от слабости. Но ярость демона я могла почувствовать и так, как и то, что его пальцы с силой впились в мой подбородок:
- Что ты натворила в этот раз, упырева девчонка?!
Я невольно отшатнулась, с трудом, но все же найдя в себе силы. Ладони и ноги скользили по черепице, а серебряные ногти оставляли глубокие следы. И лишь тогда, когда за моей спиной оказалась печная труба, я остановилась, смотря на разозленного эрхана, и не в сумев сразу поверить в то, что он говорил. Он... он считал, что я виновата в том, что произошло?
- Саминэ, на этот раз ты перешла все границы, - тихо, но очень зло произнес Ариатар, медленно приближаясь ко мне, - Я не знаю, что ты сделала, чтобы так разозлить Милику, но этот раз тебе не удастся отмолчаться. Так или иначе, но я узнаю правду.
Я не знала, что это будет так больно.
В один момент я почувствовала сильную головную боль, такую, что мне показалось, что в виски кто-то забивает толстые гвозди. А затем, внутри головы, послышался грохот и там, не смотря на мою волю, весьма болезненно стали мелькать воспоминания о сегодняшнем дне.
Как Ариатар ушел, оставив меня в компании странной девушки, оказавшейся вампиром, как она представилась, как еще раз пристально осмотрела меня. Как она попросила пройтись несколько раз, сделать около десяти реверансов и поклонов, каждый раз меняя условия, заставляя представить других людей и нелюдей, стоящих на ее месте. Как попросила меня накрыть на стол, меняя условия, рассказывая перед этим, кто будет за трапезой. Как выставила на стол множество бутылок с вином, прося выбрать то, чтобы подошло к тому или иному случаю...
Покрой платья для различных балов, украшения, драгоценности, язык веера и жестов, украшение залов и комнат - все это и многое другое интересовало Милику. И я отвечала, не задумываясь, делая все то, чтобы она не попросила. К ней привел меня Ариатар, и я думала, что все это нужно.
Пока она в один момент не прижала меня к стене, собираясь задушить. И сейчас этот эрхан насильно вызывал во мне эти воспоминания, причиняя боль. Не настолько болезненную, сколько невероятно обидную.
Он мне не верил.
Все закончилось так же неожиданно, как и началось. Просто в один прекрасный момент я поняла, что постороннего присутствия в моей голове больше нет, и никто еще раз не заставит меня пережить все это заново.
Вжавшись спиной в кирпичную кладку трубы, я крепко сжала голову руками и, кажется, разревелась. Все повторялось опять. Все мои прошлые кошмары, так или иначе связанные с Ариатаром, мне пришлось пережить заново. Но он же... он обещал мне...
Я не заметила, как демон оказался рядом. Я слишком поздно почувствовала, что он опустился возле меня на одно колено и, до того как я успела это даже понять, неожиданно крепко прижал меня к себе. Я попыталась вырваться, глотая слезы, но все было бесполезно. Он всегда был намного сильнее меня.
Я пропустила тот момент, когда оказалась сидящей у него на коленях, а он крепко прижимал меня к своей груди. По лицу безостановочно текли обидные слезы и все, что сумела сделать, ударить его кулаком в грудь, стараясь сделать это как можно больнее, как это сделал он мне. Нет, не своим поступком. Своим недоверием.
Но сил было слишком мало.
- Прости, Саминэ, - в этом тихом шепоте я с большим трудом узнала голос Ариатара, - Прости.
Простить? Нет, я не могла этого сделать.
Мне все еще было больно от осознания того, что я доверилась не тому. Что меня предали, не поверив не единому моему слову. Что не дали даже возможности рассказать все, вот так грубо вторгнувшись в мое сознание. Оно было моим! Моя душа, мои мысли - это было единственным, что принадлежало мне до недавнего времени.
Истерика подходила с новой силой, кружа голову и застилая глаза белой пеленой. Я пыталась вырваться, хоть мне и не давали этого сделать, я хотела уйти, убежать от всего этого... Так было до того момента, когда вокруг меня распахнулись огромные, угольно-черные крылья.
Слезы неожиданно кончились так же, как и начались. Я лишь судорожно всхлипывала, машинально прижимаясь к надежной, как мне казалось, груди демона, который обещал, что больше не причинит мне вреда. И почему-то именно сейчас пришло горькое осознание того, что он не хотел этого делать. Он просто слишком привык к тому, что у всех людей в чести. И имя тому - предательство.
Вот только... мне было обидно от того, что он так и не смог понять того, что я никогда не предам его. Никогда! Чтобы ни случилось.
- Прости меня, Саминэ, - я почувствовала, как его губы коснулись моего виска, - Я не знал.
Я лишь всхлипнула в ответ, тщетно пытаясь успокоиться. Это было слишком для меня. Но, кажется, боль начала уходить, когда я увидела их. Большие, покрытые мягким оперением крылья, сомкнувшиеся вокруг нас, отгораживающие от всего остального мира. Здесь, внутри этого кокона, царил полумрак, в котором было как-то тепло, наверное. И уютно. Неожиданно плакать резко расхотелось. Не совсем понимая, что я делаю, я протянула к ним руку, но мгновенно отдернула ее, когда демон заговорил:
- Саминэ, я знаю, что совершил ошибку и, похоже, непростительную на этот раз. Я понимаю, что простить меня ты не сможешь, но... просто постарайся понять. Милика - одна из тех немногих, кому я доверяю. Действительно доверяю, Саминэ. Я давно ее знаю, более того, я спас ей жизнь, как и тебе. И чтобы ее разозлить настолько, у тебя должна была быть веская причина. Пойми, я не мог поступить иначе. Я верю на слово лишь тому, кому могу доверять.
Я дернулась, как от пощечины. Я оказалась права - он мне не доверял. Все это время, Ариатар мне просто не доверял.
- Не нужно, - в этот же миг его руки еще крепче сжались на моей талии, не причиняя боли теперь, но уже не давая уйти, - Я все прекрасно понимаю, Саминэ. Я отвык доверять людям. И я прошу прощения за это. Мне следовало бы гораздо внимательнее присмотреться к тебе, чтобы не допустить подобного. Пожалуй, слухи о моем характере были правдивы, как никакие другие.
Я уже почти не слушала того, что он говорит. Кажется, я и так знала все это. Знала, и прекрасно понимала. Я ведь была именно такой, в тот день и последующие, когда Ариатар принес меня в Академию. Я знала, что такое недоверие и знала, к чему оно может привести. Пожалуй, именно эрхану я не доверяла больше всего и это чувство полностью себя оправдывало. Даже сейчас все произошедшее - прямое тому доказательство. Но только почему... почему я больше не могу на него злиться?
Не соображая, что я делаю, я все же прикоснулась к его крыльям. Удивительно мягкое, пушистое и такое приятное. Как столь холодный демон может быть обладателем столь прекрасного чуда? Я не могла понять этого. Но теперь, кажется, я понимала Ариатра, как никто другой.
Еще раз проведя пальцами по мягкому оперению, я все же решилась посмотреть ему в глаза. И хотя демон был напряжен, как никогда раньше, кроваво-красный узор уже почти полностью исчез из его глаз. На смену ему пришло сияние. Тот нереальный отблеск, которым обладали лишь холодные драгоценные камни. Глаза эрхана сверкали мистическим, ярким цветом сапфира...
И мой первый, кажется, поцелуй, произошел сам собой.
Почему это случилось именно так - не знаю. Но все это казалось настолько правильным, естественным, нужным, наверное, что когда губы эрхана накрыли мои, я не смогла сопротивляться. Да и не хотела, наверное.
Я не уверена, кто из нас отстранился первым. Но все, что я смогла сделать на тот момент - это торопливо скрыть пылающие щеки, наклонившись и спрятав лицо у него на груди. Мне было неловко. Разговор о недоверии явно зашел не в то русло. Но только почему все это казалось мне тем, что и должно было быть?
Слава богам, но Ариатар ничего не сказал, лишь только еще крепче меня обнял. Мне было стыдно за свое поведение, наверное. Но мерное, хоть и чуть учащенное сердцебиение эрхана под моей щекой действовало лучше всяких слов и действий. Но все же не настолько, чтобы я смогла взять себя в руки и посмотреть теперь ему в глаза.
В какой-то момент почувствовала его пальцы в своих волосах и, едва заметно вздрогнув, постаралась еще ниже наклонить голову. Я ждала, что демон сейчас заговорит и скажет что-то далеко не очень приятное, но этого не последовало. Рука Ариатар лишь продолжила неспешно перебирать пушистые пряди моих волос.
И уже совсем скоро я с удивлением поняла, что полностью расслабилась в его руках. Сознание подстегивала мысль, что так продолжаться не может, но душа просила совершенно другого. Остаться вот так, здесь, навечно... Но рано или поздно все должно будет закончиться.
Я отстранилась первой, с большим трудом разлепляя собственные тяжелые веки. Почему-то именно теперь мне очень захотелось спать. Не уверена, что послужило тому виной, но глаза слипались сами собой, вторя телу, которое совершенно отказывалось двигаться. Кажется, я даже широко зевнула.
- Это последствия воздействия Тьмы, - голос демона раздался откуда-то издалека, - Теперь какое-то время ты не сможешь пользоваться магией. Слабость в теле пройдет к утру.
Пройдет? Да, наверное.
Я с большим трудом встала на ноги. Темная гладь черепицы мгновенно качнулась под ногами, а яркое летнее небо, кажется, поменялось местами с крышей Академии, и я поняла, что падаю. Но сделать это помешали сильные руки, подхватившие меня до того, как я потеряла сознание.
- Тихо, Саминэ, - последним, что я услышала, был тихий шепот Ариатар, - Теперь все будет хорошо. Я тебе верю...
Оглядываясь потом назад, я множество раз силилась понять, что же тогда вело демона. И, сколько бы я раз не пыталась понять этого, но так и не смогла. Со временем воспоминания стали тускнеть и постепенно исчезать из памяти, но одно осталось навечно - слишком яркое чувство, возникшее, когда его губы коснулись моих. Наверное, если бы не оно, я все воспринимала бы, как нереальный, волшебный сон. Но оно отпечаталось в памяти навсегда, и поделать с этим я ничего не смогла, как бы не старалась.
Я ведь прекрасно осознавала, что все, что тогда произошло на крыше, произошло под влиянием момента. Я не питала никаких иллюзий, да их и не могло быть. Мы были слишком разные даже для того, чтобы можно было допустить подобную мысль. Кто он, а кто я? Я никогда об этом не забывала. В сказки о высокородных, которые попали в плен любви к простым девушкам, я никогда не верила. Да и не могла я утверждать, что люблю Ариатара.
Со временем, как и Рик, он стал мне старшим братом, которого у меня никогда не было. Конечно, я не могу с точностью говорить об этом, просто я так чувствовала. А может, я и твердо знала это, хотя память, как и речь ко мне не вернулась. Но я знала, что время рано или поздно все расставит на свои места.
А тот день на крыше... что ж, пожалуй, он стал одним из поворотных моментов в моей судьбе, как и тот, что привел меня в город Мельхиор, в Академию Некромантии. Благодаря Милике, с которой я совсем скоро восстановила занятия, я получила то, на что не могла рассчитывать в самых смелых своих мечтах.
Я заслужила доверие кронпринца эрханов.
А все остальные романтические чувства и надежды, которые могли бы возникнуть у любой другой, оказавшийся на моем месте, я смело оставила еще в то утро, когда очнулась в комнате, которую совсем скоро стала называть своей. Я не его пара, и оба мы знали, что это произошло случайно.
К этой теме мы больше никогда не возвращались.