Глава 14
Ариатар
- Саминэ несколько... изменилась, - задумчиво произнес Сеш'ъяр, немного помолчав. Шаги девчонки и мелкого дракончика уже давно смолкли, но начать разговор директор почему-то не спешил. Торопить же его было не в моих правилах. Все, что нужно, он скажет сам, так или иначе. Осталось только запастись терпением - как известно, драконы любят говорить загадками...
- Да, - кивнул Рик, вольготно располагаясь на стуле и довольно поглаживая заметно округлившийся живот. В него еда уже не лезла, но похоже, больше из чистого упрямства, полукровка продолжал отщипывать кусочки от очередной булочки, лежащей перед ним на тарелке. Если так пойдет дальше, то полуэльф скоро растолстеет, - В некотором плане даже больше, чем хотелось бы.
- Она почти научилась скрывать свои эмоции, - некромант мгновенно понял, о чем идет речь и задумчиво посмотрел на меня, пальцами поглаживая бок деревянной кружки, - Ариатар, твоя работа?
- Нет, - повел я плечами, откидываясь на спинку и, положив руки на стол, мельком взглянул на дракона, добавил, не видя смысла скрывать, - Ее манерами занимается Милика.
- Ты доверил воспитание Саминэ вампиру? - в голосе мужчины скользнуло едва заметное удивление, на которое я почти не обратил внимания. Этого и следовало ожидать.
- Ее не нужно воспитывать, Сеш'ъяр. Ее необходимо обучить. И, должен признать, она довольно быстро учится, - признал я очевидный факт.
И это не было ложью. Человечка действительно быстро училась и, хоть в плане физической подготовки и самозащиты она продвинулась не столь уж далеко, то в плане магии Саминэ действительно достигла определенных успехов. Будучи интуитом, девчонка все схватывала налету и, если признаваться до конца, то она уже умела многим больше, чем рядовой первокурсник как Академии Некромантии, так и Академии Магии. И да, я признаю, что воспитывать ее не нужно - девчонка обладала исключительными манерами, извлекать ощутимую пользу из которых ее учила Милика. Результаты стали заметны практически сразу, а сейчас же... Уже неделю наша человечка спокойно передвигается по Академии самостоятельно, а на выпады Рай'шата и его прихлебателей уже давно реагирует совершенно невозмутимо. Впору можно было начинать гордиться проделанной не только мной работой... но вслух признаваться, естественно, я в этом не собираюсь.
- Вот как, - задумчиво протянул Сеш'ъяр, глядя куда-то в пустоту, - Рик, а как у нее взаимоотношения со стихиями?
- Вода подчиняется ей настолько, что даже я до сих пор умудряюсь удивляться, гладя на ее плетения, - довольно произнес полукровка, прищурив глаза, - Правда немного не хватает концентрации при работе со льдом, но магические потоки она выстраивает изумительно. Даже Ариатар не выплетает заклинания столь изящно.
Я усмехнулся, но ничего не сказал в ответ, отчасти признавая правоту полуэльфа. Действительно, девчушка могла порой привести меня в восхищение, о чем я, конечно же, умалчивал. Саминэ никогда не колдовала и не сражалась - она танцевала, легко, изящно и непринужденно, завораживая своими движениями и легко управляя самыми сложными (для нее) плетениями. Она и магия сливались воедино - редкое умение среди магов, подвластное далеко не всем. Девчонка любила стихии, и они без сомнения отвечали ей тем же. Та магичка, которой в будущем станет Саминэ, может многого добиться в своей жизни.
Такие выводы я смог сделать, находясь бок о бок с этой маленькой неприятностью на протяжении месяца. Естественно, она ошибалась, и часто, но никогда не собиралась уходить от расплаты за свои ошибки. И пускай, даже сейчас ее действия далеки от идеала, спустя еще один месяц, к началу учебного года, она станет тем, кого приказал сделать из нее Сеш'ъяр. Она станет достаточно сильной некроманткой. От маленького, испуганного и забитого подростка, которого я нашел посреди ночи на площади Мельхиора среди кровавой бойни, совсем скоро не останется и следа.
- А что касается боевой подготовки, - едва заметный поворот головы в мою сторону заставил меня вопросительно изогнуть бровь, - К чему она готова, Ари?
- Скажем так, достопочтимый директор, - медленно протянул я, сложив руки на груди, - Защитись себя она сможет от любого человеческого мага, исключая, впрочем, тех, кто владеет определенной степенью мастерства. С другими расами несколько сложнее. Она все еще слаба. Я учил ее защищаться, Сеш'ъяр, а не нападать.
- А если ей придется убить кого-то для того, чтобы защитить себя? - в черных глазах дракона невозможно было прочесть то, о чем он думает. Но чтобы это не было - оно меня не устраивало.
- Если вопрос встанет ребром, то единственный, смертельный удар, она нанесет, не задумываясь, - холодно отрезал я и чуть подался вперед, - А теперь, не объясните ли, уважаемый господин директор, что же на самом деле привело Вас в нашу обитель, и для какой цели вам понадобилась Саминэ?
- Что? - от такой постановки вопроса Рик чуть не навернулся со стула и с изумлением посмотрел на дракона, - Сеш'ъяр, я что-то не понимаю...
- Дело в том, Рик, - я обманчиво-спокойно улыбнулся, глядя на невозмутимого, на первый взгляд мужчину, который и вида не подал, что что-то пошло не так, - Что нашему глубокоуважаемому директору понадобилась наша юная воспитанница для каких-то своих, определенных целей. А вот для каких, наш почитаемый директор, похоже, решил не распространяться. Не так ли?
- Ариатар, я был бы очень тебе благодарен, если бы ты прекратил упоминать мою должность в каждом предложении, - некромант поднял на меня абсолютно спокойный взгляд, умело скрывая свои эмоции, - Я не сделал ровным счетом ничего, чтобы заслужить подобное обращение.
- Хорошо, Сеш'ъяр, - пожал я плечами и, выставив на подлокотник локоть, подпер голову кулаком, жалея о том, что нельзя сложить ноги на стол. Ситуация начинала меня потихоньку забавлять, - Продолжим разговор в ином ключе: что тебе нужно от Саминэ?
На несколько мгновений в комнате повисла напряженная тишина. Полуэльф хмурился, мрачно поглядывая на мужчину, а я, в свою очередь, не сводил с него спокойного и чуть ироничного взгляда. В глазах же самого дракона-некроманта то вспыхивала, то пропадала плохо контролируемая ярость. Но напугать ей он бы меня вряд ли смог. Тем более, что он сам был виноват в произошедшем. Ему стоило начать разговор по-другому.
Откровенность на откровенность, не так ли вы меня учили, господин директор?
- Должен признать, что ты истинный сын своего отца, - неожиданно легко усмехнулся Сеш'ъяр, - Смог поставить меня на место, не так ли, упрямый мальчишка?
- Ничего другого мне не оставалось, - едва заметно хмыкнул я, - Не стоило начинать беседу издалека. Думаю, не стоит напоминать о том, что всем находящимся в пределах этой комнаты, вы можете доверять, Ваше Высочество?
- Ари, хватит издеваться, - в глубине темных глаз мужчины плескалось веселье, которое несколько не вязалось со слишком спокойным выражением его лица.
- Не могу, - я позволил уголкам губ чуть дрогнуть, обозначая улыбку, - Я ведь не только сын своего отца, но и своей матери...
- Поговорим сейчас о ней? - вскинул брови глава Гильдии Некромантии.
- Почему бы и нет? - невозмутимо парировал я. В эту игру мы могли играть бесконечно, но, к сожалению, не получилось. Мне стоило бы вспомнить, что Рик спокойствием никогда не отличался...
- Хватит! - рявкнул полукровка, резко встав со стула и припечатав ладони к столу, - Мне кто-нибудь объяснит подробно, что здесь происходит, или нет? И причем тут Саминэ?
Обменявшись с Сеш'ъяром взглядами, я повернулся к полуэльфу, но тот даже бровью не повел. Выдержав молчаливый укор золотого дракона, он медленно опустился на стул, но решимость с его лица никуда не исчезла. Скрестив руки на груди, он откинулся на спинку кресла и впился взглядом в Сеш'ъяра.
- Ну хорошо, - устало потер переносицу директор, - Мне действительно нужна помощь Саминэ, Рик. Так же, как и твоя, Ариатар.
- И в чем же она заключается? - холодно поинтересовался полукровка, обнажив белые зубы в усмешке. Черты его лица чуть заострились, но лишь на мгновение. Как и прежде, инстинкты бывшего упыря во время сильного эмоционального всплеска проявляли себя, этот раз так же не стал исключением. Рика остро волновало все, что так или иначе касалось человеческой девчонки, которая сейчас наверняка укладывала мелкого дракона спать. В отличие от полуэльфа, терпение у девчонки, похоже, было безграничным.
- Что ты слышал о Древних, Рик? - вопросом на вопрос ответил архимаг.
- Маги, обладающие практически безграничной силой, из-за чего их приравнивали к божествам, и жившие на Аранелле еще до прихода Хранителей? - вскинул брови полукровка, не давая себя отвлечь, - Практически ничего. Информацию о них давно уничтожили, так же, как их храмы. Но они, несомненно, существовали - слишком много уж всплывает доказательств о них. А что?
- По моей просьбе один мой знакомый сумел достать трактат о Древних, - едва заметно улыбнулся дракон, - Несомненное доказательство их существования лежит сейчас у меня в кабинете.
- И? - на миг в глазах полуэльфа вспыхнул интерес, но тут же пропал, - Как это связано с Саминэ?
- Единственный сохранившийся трактат о Древних и его потомках существовал, разделенный на две половины, - задумчиво протянул я, медленно постукивая ногтями по столу, - И, я могу с точностью сказать, что у тебя находится так называемый Темный Трактат?
- Именно, - чуть прищурился дракон, - Могу я спросить, как...
- Я чувствую Тьму и Хаос, - провел пальцами по гладкому дереву, машинально отмечая неровности там, где серебряные ногти человечки оставили свои следы, как и на многих других предметах, - А кроме меня, эрханов в Академии больше нет.
- Верно, - кивнул директор, - Вся сложность заключается в том, что прочесть Трактат я могу, лишь соединив обе половины. Мне нужна вторая часть.
- Теперь я понимаю, - кивнул Рик, который, как казалось, уже вернулся к прежнему спокойному состоянию, если судить по тому, что он вновь принялся за выпечку и теперь гонял крошки по тарелке, - В Темном Трактате превалирует темная магия, а в Светлом - магия воздуха и целительства. К тому же, взять его в свои руки сможет только тот, кто не запятнал свои руки кровью.
- Искать в Мельхиоре того, кто чист и невинен душой - это слишком неправдоподобное занятие, - иронично заметил Сешъ'яр, - Я знаю лишь одну девушку, чья душа еще чиста и невинна.
- Саминэ, - я прекрасно понял, к чему ведет директор Академии. Скорее всего, дракон-некромант чувствовал то, что только что озвучил сам. Руки человечки не были по локоть в крови, к тому же, я сомневался, что она вообще когда-нибудь могла даже мысленно причинить кому-либо вред. Жестокости в ней не было никогда и, насколько я знал, она сможет поднять руку на живое существо только тогда, когда ей самой будет грозить опасность...
Но хватит ли этого для того, чтобы она смогла добраться до призрачного города светлых эльфов, где, по приданию, среди неуспокоенных душ давно истребленных единорогов и самих Перворожденных хранится вторая часть Светлого Трактата? Где находится Эл'сомирон, доподлинно неизвестно никому. Даже в сопровождении меня и Рика, это слишком опасно. К тому же, нет никакой гарантии, что она сможет заполучить то, что так нужно Сеш'ъяру.
Нет. Эта затея изначально лишена смысла. Саминэ многое знает и уже многому научилась, но к подобному она еще не готова.
- Один вопрос, - нахмурился полукровка, прервав ход моих мыслей, - Сеш'ъяр, зачем это Вам? Зачем вам нужен Трактат Древних?
- Это касается матери Рагдэна, - смотря в сторону, глухо ответил дракон, - Я хочу знать, могла ли передаться ей и ему магия Древних. Их геном очень силен...
- Чтобы доминировать над генами золотого дракона правящей династии, - понятливо кивнул Рик и посмотрел на меня, - Ари...
- Я подумаю над этим, Сеш'ъяр. Большего обещать не могу, - я встал из-за стола и направился в сторону лаборатории. Дальнейший разговор больше не имел смысла: дать ответ директору так быстро я не мог. И, если раньше я бы отказал, не раздумывая, то после услышанного возникли некоторые весьма неприятные сомнения.
Позади меня едва слышно скрипнули деревянные ножки стула, и на мое плечо легла тяжелая рука:
- Я прошу тебя, Ариатар, ни как глава Гильдии и директор Академии. Я прошу тебя, как сына моего друга.
- Я подумаю, - остановившись на миг, я едва заметно кивнул. Рука Сеш'ъяра на моем плече чуть сжалась, и некромант отступил, прекрасно понимая, что давить ему на меня не имеет смысла. Ни в этот раз. Мне действительно нужно было хорошо все обдумать...
- Хм, господин директор, а Вы точно хотите забрать Рагдэна? - неожиданно хихикнул полуэльф, который обогнал меня в лаборатории и теперь замер на пороге комнаты, улыбаясь во все тридцать два зуба, - Может, оставим их пока так?
- Не стоит, - насмешливо посмотрев на меня, дракон-некромат протиснулся в комнату, - У нас с Рагдэном есть еще дела в городе. Ариатар, я, надеюсь, мы не доставили вам особых хлопот?
- Что вы, господин директор, - насмешливо склонил я голову, молча стиснув зубы, увидев, что не только Саминэ, но и этот маленький нахал беззастенчиво облюбовали мою кровать и теперь совершенно спокойно спали на ней в обнимку. Чья-то наглость определенно не имеет границ... и, не знаю, как магия Древних, но она точно передается от поколения к поколению!
- Мелкий, вставай, - тихо позвал Сеш'ъяр, подойдя к спящей парочке и, видя что мальчишка даже не собирается просыпаться, притворно вздохнул, - Что за упрямый ребенок?
- У него есть, в кого, - не удержался я от шпильки, глядя, как дракон бережно берет на руки спящего сына. Мальчишка мгновенно извернулся и, не открывая глаз, прижался во сне к отцу. Саминэ же, недовольно поморщившись, свернулась в клубок на кровати, обняв подушку на которой спал мелкий.
- Что ж, приятного дня, господа студенты, - улыбнулся Сеш'ъяр и, мельком посмотрев на меня, намного тише добавил, прижимая к себе спящего ребенка, - С нетерпением буду ждать следующей нашей встречи.
Что имел ввиду мужчина, не стало для нас особой загадкой. Так или иначе, но глава Гильдии жаждет получить от меня положительный ответ. Вот только я не уверен, что смогу его дать...
- Что будем делать? - тихо спросил Рик, присев на край кровати. Погладив спящую человечку по волосам, он расплылся в улыбке, когда она придвинулась, и осторожно устроил ее голову у себя на коленях. Саминэ улыбнулась во сне.
- Не сейчас, - поморщился я в ответ, прислонившись к дверному косяку. Наверное, стоило признаться самому себе, что мне было сложно решить то, что касалось девчонки напрямую. Но я не хотел, а лишь молча наблюдал, как полукровка нежно гладит Саминэ по волосам. Я все чаще ловил себя на том, что девчушка стала совершенно незаметно частью не только его, но и моей жизни, став, наверное, кем-то большим, чем нашей общей воспитанницей. И скорее всего, именно по этой причине я сегодня всего лишь на минуту захотел, чтобы она с той неподдельной радостью встречала ни мелкое недоразумение по имени Рагдэн, а меня...
- Проснулась? - ласково спросил полукровка, глядя, как открылись глаза Саминэ. Человечка сонно моргнула пару раз и, прижавшись к полуэльфу еще теснее, обвила его колени руками. Через некоторое время она нахмурилась и подняла голову, смотря на Рика. Тот покачал головой:
- Сеш'ъяр унес мелкого. У них остались еще кое-какие дела. Не волнуйся, все с ним будет в порядке. Я тебя разбудил? Поспи еще, Саминэ, мы никуда не торопимся.
- Нет, - усмехнулся я, чем привлек к себе внимание девчушки, и в очередной раз удивляясь, насколько он легко понимает ее, - Саминэ пора идти к Милике.
- А, точно, - вздохнул полукровка и, наклонившись, убрал пряди волос с ее лица, - Извини, поспать больше не получится, хотя я бы и сам не отказался, если честно. Тебя проводить?
Человечка отрицательно покачала головой и, отстранившись, села на кровати, изящно потягиваясь. Тонкая ткань рубашки плотно облепила стройное и уже не столь худощавое тело - даже Рик невольно покосился в сторону Саминэ. Пожалуй, вампиресса несколько перестаралась с обучением: девочка пользовалась ее приемами уже машинально, на уровне инстинктов, и слишком уж сильно они воздействовали на окружающих. В том числе и на меня, хоть и не настолько, что можно было начинать волноваться. Но все же слишком заметно. Оставалось надеяться, что Саминэ в скором времени окончательно определиться с тем, как себя вести. Особенно с тем, от чего так и не смогла избавиться.
Со своим страхом передо мной. Я слишком хорошо порой чувствовал его запах.
Прошло не меньше часа с тех пор, как Саминэ покинула комнату, отправившись на очередной урок, а я облюбовал крышу общежития. Вид простирающегося под ногами города, освещенный яркими лучами солнца, с копошившимися на его улицах жителями, внушал некое подобие умиротворения. Теплый, но освежающий летний ветер трепал волосы, не давая зажариться заживо на раскаленной черепице, а полнейшая тишина располагала к неспешным размышлениям.
Очень скоро Сеш'ъяр вернется за ответом и, пожалуй, даже сейчас я дать его не в силах. А ведь казалось бы - все так просто. Саминэ не повредит лишняя практика, да и Рик не откажется побывать в легендарном городе-призраке, дракон возможно получит желаемое, а я же... Я вырвусь из заточения стен Академии Некромантии, забуду на некоторое время обо всех делах, и наконец-то почувствую призрачный вкус свободы. И все всех устраивает! Но все это враз перечеркивало одно небольшое "но": я не хотел вывозить девчонку за пределы Академии.
Что было тому причиной, я так и не смог понять. Даже тогда, когда на крышу скользнула бесшумная тень, я все еще не смог разобраться в себе.
- Что думаешь, Ари? - спокойно спросил полукровка, рассматривая раскинувшийся, как на ладони, город, - Это все кажется несколько... сомнительным, нет?
- Более чем, - согласился, согнув в колене ногу и положив на нее руку, - Смаинэ рано выпускать за пределы Академии.
- Думаешь, она еще не готова? - откликнулся Рик, подставляя лицо теплому ветру и позволяя ему играть с отросшими волосами.
- Нет, - я откровенно усмехнулся, вспоминая все недостатки человечки, - Она не просто не готова. Она не выживет за пределами города.
- Ну, я рискну не согласиться, - полуэльф уселся на черепицу и принялся загибать пальцы, - Она сможет выжить даже ночью, оставшись одна, не приведи Хранители, конечно, посреди Мельхиора. Если сильно рисковать не будет. Защитными заклинаниями она пользуется уже на уровне инстинктов, к тому же, заготовки щитов у нее всегда есть и она, в отличие от меня, не забывает их обновлять. Уровень ее знаний, не считая магии, превосходит даже мой, а учебник по нежетиведению она давно выучила наизусть. За себя она может постоять, что не говори.
- Уверен? - я иронично вскинул брови, не смотря на полукровку. Тот фыркнул:
- Ари, как бы тебе не хотелось этого признавать, но наша девочка выросла. И может быть, выпускать ее в этот мир действительно рановато одну, но мы же будем рядом! Просидеть всю жизнь в Академии она не сможет, а за ее стенами она многому научится. Тебе ли не знать, в чем отличие теории от настоящей практики?
- Ты забываешь одну вещь, Рик, - я чуть прищурился, рассматривая улицы Мельхиора, по которому в спешке двигались люди и нелюди, торопясь завершить все свои дела до захода солнца, - Ты забываешь, как она здесь оказалась...
Полуэльф ненадолго замолчал, обдумывая мои слова, и лишь спустя несколько минут неуверенно произнес:
- Ты думаешь, что ей что-то грозит за пределами города? Но ведь за этот месяц на нее не было совершено ни одного нападения, даже слежки я не заметил.
- Если ты ее не заметил, это не значит, что ее не было, - пожал я плечами, - Мало кто осмелится напасть на нее в Академии. Имя главы Гильдии Некромантии знает каждый маг и мало найдется тех, кто решит сунуться в логово дракона-некроманта. Но это не значит, что Саминэ оставили в покое. Нет, Рик. Она нужна была кому-то. Защищая ее, погиб десяток магов. Кто бы это ни был, но рано или поздно он за ней вернется.
- Да, конечно, - вздохнул эльфенок и устало потер переносицу, - Но, даже принимая во внимание все это, ты не сможешь ее вечно удерживать в этих стенах, Ари. Я понимаю, всего месяц прошел, но я, как и ты, сильно привязался к Саминэ и не хочу подвергать ее опасности. Но тебе не приходило в голову, что так будет лучше для нее? Она, возможно, сможет что-нибудь вспомнить...
Я ничего не ответил на это.
Откинувшись назад, лег на черепицу, заложив руки за голову и всматриваясь в безоблачное небо. Вечерело.
Конечно, я думал об этом. Полуэльф был прав. За пределами Мельхиора должно быть то, что подтолкнет Саминэ к разрушению ментального блока. Чем раньше она вспомнит и сможет говорить, тем скорее я избавлюсь от этой маленькой обузы, посмевшей влезть в мою жизнь без разрешения. Вот только эта ходячая неприятность уже полностью вошла в мою жизнь, нарушив привычный уклад. И теперь, когда я привык к постоянному присутствию девчонки, отпускать ее так просто я не собирался. Если я начал что-то делать, то я довожу это до конца, любой ценой. И рисковать сейчас ее жизнью означало, что я не сдержу своего слова, данного Сеш'ъяру. Я обещал опекать ее, и я это делаю.
Саминэ еще многому нужно научиться, и эта поездка стала бы неплохой помощью в этом нелегком деле. Но я не хочу рисковать девчонкой. Просто не хочу.
- Ари, скажи, - задумчиво протянул эльфенок, пропуская ладонь сквозь спутавшиеся от ветра волосы, - А может, ты просто не уверен, что мы сможем ее защитить?
- Сам понял, что сказал? - хмыкнул я, прикрыв глаза ладонью, чтобы спрятать эмоции. Отчасти те, что говорили о том, что я частично признаю правдивость слов полукровки. Тот маг, пусть я видел его всего несколько мгновений, был силен. И он был не один. За то время, что человечка была в Академии, он мог значительно пополнить ряды своих людей и, пусть он, даже обладая непомерной силой и небольшой армией, все равно не сунется во владение Гильдии. Нет, он явно будет выжидать подходящего момента.
Сможем ли мы с Риком вдвоем защитить Саминэ от нелюдя, от которого она так давно скрывалась, и который собирается заполучить ее во чтобы то ни стало? Я не уверен. Я не отец - я пока не настолько силен...
- Если собрать все известные нам факты, то становится ясно, что Саминэ действительно сильно кому-то нужна. Кому и для чего - неизвестно. Но она действительно будет находиться в большой опасности, даже не смотря на наше присутствие рядом. С другой стороны, если на нее нападут, мы можем выяснить кто они, и для чего она им понадобилась, и тогда...
- Рик, ты просто хочешь увидеть Эл'сомирон, - усмехнулся я, прекрасно понимая, почему полукровка вдруг взялся за уговоры. В отличие от Таша, тяга знаний этого полуэльфа всегда достигала глобальных масштабов...
- Нет, демон, - неожиданно жестко отрезал Рик более низким голосом, частично показывая свою вторую натуру, - Если бы предложение найти Светлый Трактат Древних поступил от кого-то другого, я бы отказал, не задумываясь. Рисковать Саминэ я не позволю никому. Но Сеш'ъяр...
- Он слишком многое сделал для моей семьи, - спокойно закончил я за него.
Это было правдой. Я не мог отказать Сеш'ъяру. Но я и не мог позволить себе согласиться на подобную авантюру... Похоже, что оставалось только одно.
- Что будем делать? - уже совершенно спокойно спросил полукровка, наблюдая, как заходящее солнце окрасило улицы Мельхиора в кроваво-красный цвет, - Директор ждет нашего ответа.
- Сделаем то, что давно пора было, - я сел и скривился от осознания того факта, что мне придется воплотить собственные слова в жизнь, - Спросим саму Саминэ.
- Ари, я тебя не узнаю, - удивленно покосился в мою сторону полуэльф, - Ты не привык спрашивать чье-то мнение.
- С тех пор как эта девчонка появилась в Академии, я сам себя не узнаю, - хмыкнул я в ответ.
Похоже, ее обучением я действительно несколько... увлекся. Причем настолько, что сам уже успел привязаться к человечке, которая, меняясь с каждым днем все больше, как-то умудрилась при этом остаться собой. Теперь, как никогда раньше, мне стал понятен простой расчет директора: уделяя все свое время Саминэ, я практически забыл о том, для чего я на самом деле вернулся в Академию Некромантии. И, как бы это смешно не звучало, даже сейчас, осознание столь простого факта не принесло раздражения или же злобы. Я сам позволил этому дракону себя отвлечь.
Что ж, всему свое время. Месть из тех блюд, которые стоит подавать холодной.
- О! - неожиданно воскликнул Рик, проведя пальцами по гладкой темно-зеленой черепице, возле того места, где сидел, - Ари, а что, Саминэ была здесь?
- С чего бы это? - удивился я, мысленно чертыхнувшись, когда увидел едва заметные следы от серебряных ногтей, которые практически невозможно было спутать ни с чем другим.
Почему я пришел именно на это место?
- Странно, - нахмурился полукровка, разглядывая старые, но характерные отметины, - Я бы мог поклясться, что... Впрочем, неважно.
- В чем ты мог поклясться, Рик? - переспросил, отгоняя ненужные воспоминания, которые настойчиво возвращались в сознание. Это происходило редко, но всегда более чем не вовремя.
Воспоминания о том моменте, когда я, поддавшись порыву, подпустил человечку гораздо ближе, чем нужно было, и чем мог себе позволить. Я ждал удара от нее, как когда-то от другой и, пожалуй, был сильно удивлен, когда его не последовало. Ее эмоции и мысли, не спрятанные под щитами, меня безмерно удивили и... в тот вечер я переделал амулет на ее шее. Подобное нельзя было допустить еще раз. Я не смогу испытывать к Саминэ что-то большее, чем просто привычка, а ей не стоит терзать себя пустыми надеждами.
Саминэ умна и, кажется, правильно все поняла. К этой теме больше никогда не стоит возвращаться.
- Да нет, - фыркнул полукровка, оставляя в покое неглубокие царапины, - Саминэ же одна, кроме как к Милике, никуда не ходит. Да и если бы она появлялась на крыше, я бы здесь ее увидел рано или поздно.
- Ты бываешь здесь чаще, чем в лаборатории, - понимающе хмыкнул я.
- Должен я же от тебя хоть когда-то отдыхать, - пожал плечами Рик, скрывая улыбку. Поднявшись на ноги, он с видимым удовольствием потянулся, - Крыша - это мое место для размышлений, так что не вздумай и его занять, упырев демон. Кстати, солнце уже почти село. Саминэ скоро вернется, нам не пора идти?
- Верно, - чуть помолчав, согласился я, машинально прикоснувшись к амулету под рубашкой. До меня не сразу дошел тот факт, что полуэльф, нахмурившись, зеркально повторил мое жест.
Амулет слабо вибрировал, потихоньку накаляясь.
- Эта девчонка...
- Ари, я не чувствую, где она! - перебил меня Рик, мгновенно меняясь в лице. В широко раскрытых глазах бывшего упыря плескался страх.
Саминэ
Я вышла от Милики, чувствуя себя абсолютно растерянной. Прощание с вампирессой вышло несколько скомканным и каким-то рваным, наверное. Такого раньше никогда не было, но сегодня...
У меня не укладывалось в голове то, что она только что сказала. Этот ее урок, нет, скорее ее рассказ о том, что нужно делать в ситуациях, когда я могу оказаться проигравшей - это все никак не желало устояться в моем разуме. Как можно, находясь в плену, улыбаться тем, кто лишил тебя свободы? Или же подчиняться тому, кто причинил тебе боль? Даже если будет хоть призрачная тень того, что это поможет выбраться из плена, сбросить оковы и попытаться сбежать... Как можно флиртовать с врагом?
"Тонко, не переходя грань, но медленно и верно завлекать в свои сети, чтобы получить желаемое. Он не должен понять, что ты управляешь им, нет. Он будет чувствовать себя хозяином положения, в то время как ты будешь позволять ему так думать. Ты не должна пожертвовать всем, что берегла для себя, лишь для того, чтобы получить хотя бы иллюзию свободы. Даже если тебе придется отдать себя...".
С остервенением замотала головой, пытаясь выкинуть из головы ее слова, до сих пор звоном отдающиеся у меня в ушах. Для меня это все было дикостью!
Прислонившись к холодной каменной стене, совсем рядом с лестницей, ведущей из катакомб на первый этаж, где находился просторный холл общежития, тяжело вздохнула, прикрыв глаза. На двух этажах катакомб общежития редко можно было встретить кого либо, кроме нежити, а маленький поисковый маячок уже сообщил мне, что коридоры пусты. Это было хорошо. Лестницы и вниз и вверх были по обеим сторонам коридоров, но я специально прогулялась именно по второму уровню катакомб, особо никуда не торопясь. Мне нужно было хоть немного прийти в себя до того, как я вернусь на верхние этажи, где располагалась наша комната. Я не хотела волновать Ариатара и Рика.
А то, что что-то произошло, скорее всего написано на моем лице крупными буквами. Я не могла настолько хорошо сдерживать эмоции, как эрхан или Милика, и поэтому мне нужно было некоторое время, чтобы прийти в себя. Не хотелось еще больше обострять отношения между Ари и вампирессой. Они итак из-за меня стали более натянутыми. Кажется, демон так и не простил девушке нападение на меня. Почему же она так поступила, Милика так и не объяснила. Сказала лишь то, что я сама все пойму со временем.
Ну вот.
Я поневоле улыбнулась полумраку коридора, который освещали лишь редкие, чадящие факелы. Я смогла себя отвлечь от сегодняшнего "урока", если его можно назвать таковым. О нем я могу подумать и позже, хотя я уже для себя решила, что никогда не опущусь до подобного поведения. Я никогда не стану фальшиво улыбаться врагу, кем бы он не был. Не все то, что говорила Милика, я буду использовать в жизни. Только я решаю, что мне действительно нужно.
Неожиданный вой раздался откуда-то издалека, зловещим эхом отразившись от высоких стен из темного влажного камня. Я насторожилась и, скользнув за угол, остановилась перед ступенями, ведущими вниз, обратно в катакомбы. Поисковый импульс, машинально сорвавшийся с пальцев, совсем скоро принес информацию, что с другой, северной лестницы, кто-то медленно продвигается по коридору. Здесь было мало жилых комнат, а остальные, не обустроенные, уже давно стали прибежищем всевозможной нечисти. Ее, как и любую нежить, я уже разучилась бояться... а вот встреч со студентами мне стоило, по возможности, избегать.
Я не была уверена, что смогу тягаться силой с кем-нибудь, кто был старше первого курса. Правда, Рик утверждал, что и второкурсникам лучше со мной не пересекаться, но я не была так в этом уверена. И как только второй импульс сообщил, что приближается человек с сильной примесью другой крови, мои ладони сами по себе уверенно скользнули на рукояти кинжалов, висевших у меня в специальных ножнах, закрепленные на бедрах широкими ремнями. Кажется, я чему-то, но все же смогла научиться...
И все же, не смотря на это, я убрала руки, разворачиваясь в сторону лестницы. Это мог быть кто угодно, и рисковать определенно не стоило. Как каждый день показывала практика, я еще недостаточна сильна, чтобы первой лезть в драку. К тому же, не факт, что незнакомец идет именно за мной. Если я правильно помню план Академии, который Рик заставил меня выучить наизусть, то здесь всего две жилых комнаты, а этажом ниже - всего одна, принадлежащая Милике. Но я сильно сомневаюсь, что это она: путь наверх от спальни вампирессы будет намного короче, если идти в другую сторону. Да и что она могла забыть этажом выше?
Все эти размышления заняли не больше двух долгих мгновений, потребовавшихся для принятия верного, как мне казалось, решения. Спустившись на первый уровень катакомб, я окажусь в ловушке, а значит, мне нужно как можно скорее подняться наверх, в холл. Конечно, это далеко не факт, что тот, чьи пока я еще далекие шаги я слышала, будет на меня нападать, но в висках судорожно бились слова демона.
Слова о том, что любому некроманту будет нелегко пройти мимо той, что так беззащитно и невинно выглядит...
Беззвучно скользнув к заветной лестнице, я почувствовала, как в чувствительное место под коленями что-то больно ударило. Ноги мгновенно подогнулись. Серебряные ногти со скрежетом прошлись по стене справа, оставляя глубокие борозды, но влага на старых камнях вокруг сделала свое дело - я кубарем скатилась по лестнице, не сумев ни сохранить равновесие, ни уцепиться хоть за что-то. Левой рукой я так и не смогла даже задеть широкие гладкие перила. Воздух с силой вырвался из легких при очередном ударе собственного тела о массивные ступени, и лишь в последний момент, подавив панику, я смогла сгруппироваться. И только поэтому не свернула себе шею, приземлившись на площадку между лестницами, больно отбив локти и колени.
Но все это было ничем, по сравнению с тяжестью, что навалилась на плечи, когда я подняла голову, не сразу сумев отдышаться. Вокруг меня, одна задругой, ярко вспыхивали рубиновые нити пентаграммы, заключая меня в ловушку.
Машинально дернулась назад, но сгустившаяся магия больно обожгла спину. С большим трудом заставив себя остановиться, попыталась взять себя в руки, чтобы подавить панику, которая заставит меня метаться из угла в угол, обжигаясь о границы рисунка на полу. Так бы я поступила ранее, испугавшись до ужаса. Раньше, но не сейчас.
Сжав зубы, с трудом заставила себя встать, преодолевая действие заклинания. Я должна отсюда выбраться.
Пентаграмма ярко сияла, вбирая в себя магию вокруг, которая давила все сильнее, заставляя оседать на пол. Чтобы разрушить ее, нужно было просто стереть хотя бы одну линию, и тогда заключенная магия высвободиться на свободу, возможно, разнеся все вокруг. Но даже если в таком случае риск был велик, вокруг не было никого, кто мог бы пострадать, кроме каменных стен. А от их осколков я могу защититься щитом... Но подобраться к рисунку я не могла, не получив ожог. Кроме того, силовое поле давило, не давая сдвинуться с места.
По вискам начал струиться пот, и спина мгновенно взмокла, когда я, перейдя на магическое зрение, поняла, что плетения у ловушки просто нет. Все дело было в особых рунах, тщательно прорисованных в углах пентаграммы. В них заключили силу и с помощью добровольно отданной крови заставили действовать именного с того момента, когда я оказалась внутри. Простая, но идеальная ловушка, которую можно уничтожить только извне...
Вместе с мерзким привкусом страха на языке, я почувствовала, как сдавило виски. Оставив рисунок на полу, ярко алые лучи, сохраняя свой узор, поднялись вверх, оставляя за собой размытый след, и образовав вокруг меня полупрозрачную стену. Миг, и стена начала сжиматься, давя на мое тело со всех сторон.
Постепенно, медленно, но верно. Со всех сторон, давя на каждую клеточку тела, силовое поле сжималось, заставляя меня, не смотря на сопротивление стихий, выставить самый сильный щит, на который я только была способна. Пятнадцать слоев защитного плетения разделяли теперь меня и продолжающее сжиматься заклинание.
Коснувшись первого слоя, алый рисунок усилил напор и раздавшийся в тишине звенящий звук иглой вонзился в висок. Следом за ним, все быстрее и быстрее, с таким же неприятным звуком, разрушались все слои куполообразного щита, объединенные в одно плетение. Вспомнить хоть что-то, что могло мне помочь, я уже была не в силах. На то, чтобы удержать остатки защиты, ушли последние крохи резерва, а затем... Щит разлетелся вдребезги, а откат от магии больно ударил по мне, но был тут же впитан увеличившимся силовым полем. А алые лини, ярко вспыхнув, мгновенно устремились ко мне, сжимая в тисках. Кажется, я слышала, как треснули мои ребра и...
Все закончилось.
Магия пентаграммы, накалившая воздух вокруг, мгновенно исчезла, разлетевшись по темноте коридора общежития, частично впитавшись в толстые стены. Не было ни привычного отката, характерного для любого ритуала, ни остаточной магии, ни обрывков плетения, ни последствий. Ничего. Все просто исчезло, так, словно никогда и не начиналось.
Не сумев устоять, я рухнула на колени, только сейчас почувствовав боль во всем теле. Я боялась поднять голову, ощущая присутствие постороннего рядом. Он ждал чего-то, а я никак не могла прийти в себя.
Все это было неважно сейчас. По полу растекалась алая кровь из пробитых насквозь ладоней. Время словно замерло, только судорожно колотившееся в груди сердце, отдававшееся дробью в висках, подсказывало мне, что я все же осталась жива. Не смотря на то, что у меня не хватило сил, чтобы бороться с заклинанием, я все-таки сумела выжить...
Но вот с чьей помощью?
Вскинув голову, едва сдержалась, чтобы не отшатнуться. Передо мной на корточки сел совершенно незнакомый молодой человек. Подвесив над собой магический светляк, он провел взглядом по стертым наполовину линиям пентаграммы, и лишь тогда повернул голову ко мне. В неярком свете тускло блеснула серьга-череп со светящимися разноцветными глазницами.
- Жива? - вскинул густые, красиво изломленные брови незнакомец, одарив меня ничего не выражающим взглядом темно-зеленых, с золотистыми искорками вокруг зрачка, глаз.
Я неуверенно кивнула, не торопясь шевелиться. Я уже не чувствовала опасности, но находившегося передо мной мага я видела впервые в жизни. Я бы обязательно запомнила это лицо.
Темные, кажется, черные и невероятно густые волосы, жесткие на вид, обрамляющие правильный овал лица, едва касающиеся основания шеи, и спадающие косой челкой на левый висок. Большие, обрамленные густыми ресницами глаза, приковывающие внимание, и затягивающие в свою глубину. Высокие, заметные скулы, идеально прямой нос. Аккуратные, небольшие, но четко очерченные губы и мягкая линия подбородка. Такие... неуловимо приятные черты лица, совсем чуточку, но вызывающие какие-то неясные воспоминания.
Он мне кого-то напоминал.
Неожиданно нахмурившись, парень подался вперед, протянув руку. Над его левым плечом блеснула рукоять меча, обтянутая потертой черной кожей, и машинально отшатнулась.
- Тебе не меня нужно бояться, - понимающе хмыкнул парень, опуская руку, - Спасть малолетних девчонок для того, чтобы тут же их убить, не в моих правилах.
В этот момент неизвестный некромант сильно мне напомнил лорда Сайтоса. Очень сильно. Это несколько успокоило и я, взяв себя в руки, попыталась подняться. Не вышло - ноги дрожали от слабости, а ребра отозвались резкой болью при малейшем движении.
- А вот вставать сейчас я тебе бы не советовал, - едва заметно качнул головой маг, от чего длинная челка почти полностью закрыла левый глаз. Откинув ее резким движением руки, он вновь обратился ко мне, - Как ты здесь оказалась?
Быстро опустила голову, пряча взгляд. Доставать записную книжку совершенно не было сил, да и признаваться в том, что я немая, мне ему не хотелось.
- Решила поиграть в молчанку? - вскинул брови незнакомец и, едва заметно усмехнувшись, поднялся на ноги, - Что ж, твое право. Здесь меня больше ничего не держит.
Я машинально вздрогнула, увидев его в полный рост. Одетый в узкие кожаные штаны и черную рубашку с закатанными рукавами, он ничем особенным не выделялся. Ростом же, он, кажется, был на целую голову выше меня, то есть чуть выше Рика. Гибкий, стройный, но с развитыми мышцами, которые нисколько не скрывала, а наоборот, только подчеркивала тонкая ткань его одежды. Он был воином, безусловно, хотя на вид ему невозможно было дать больше двадцати пяти лет.
Сделав пару шагов, некромант вдруг остановился, нахмурившись. Резко обернувшись, он снова сел передо мной, протягивая руку, и в этот раз я огромным усилием воли осталась на месте. И, не смотря на все мои опасения, он прикоснулся ни ко мне, а к амулету, выпавшему из-под воротника шелковой рубашки с короткими рукавами, в которую я была одета сегодня.
- Вот оно, что, - задумчиво произнес маг, проведя пальцем по тусклому камню. Сапфир мгновенно коротко вспыхнул синим цветом, а вокруг меня словно развеялась невидимая тонкая стенка. Окружающая меня обстановка уже казалась столь ужасной, как несколько мгновений назад.
В тот же миг послышались громкие шаги на лестнице сверху, а в дальнем углу сгустилась Тьма, неприятно отзываясь тугим комком внизу живота. На мгновение мир качнулся, и с большой неохотой встал на место, а я поняла, что меня надежно удерживают на месте чьи-то руки.
- Лучше бы тебе отпустить ее, Эльрон, - раздался чей-то спокойный, но полный холодной угрозы голос, услышав который, я практически окончательно пришла в себя, - И внятно объяснить, что здесь происходит. Я не собираюсь повторять дважды.
Ариатар!
- Саминэ! - перепрыгнув через два пролета, возле меня приземлился взволнованный полуэльф, очертания фигуры которого я уже смогла рассмотреть вполне четко, - С тобой все в порядке?
Я кивнула, чувствуя, как голова опять начала кружиться. Мгновенно одни руки сменили другие, и я оказалась в таких надежных и родных, крепких объятиях Рика.
- Что-то в этом роде я и предполагал, - послышался задумчивый голос, на который я почти не обратила внимания, уткнувшись носом в приятно пахнущую безрукавку полуэльфа. Рик что-то шептал, успокаивающе гладя меня по волосам, а я, прижавшись к нему еще сильнее, тихо шмыгнула носом, с трудом сдерживая слезы облегчения. Теперь мне казалось, что чтобы не произошло вокруг, я буду находиться в безопасности, пока он, нет, пока они рядом.
- И что же это, Эльрон? - вкрадчиво поинтересовался демон, - Мне очень интересно услышать твои мысли. Настолько интересно, что я уже готов не спрашивать твоего согласия.
- Для начала, Ариатар, я бы хотел услышать хоть какую-то благодарность, - усмехнулся некромант, не обратив ни малейшего внимания на угрозу и напряжение, витавшее в воздухе. Осторожно выглянув из-за плеча полуэльфа, я увидела, что маг, который несомненно был знаком с эрханом, стоял возле стены, опираясь спиной на гладкую поверхность. - За то, что не дал ловушке оставить от этого милого создания кровавые ошметки.
Я машинально передернулась, а руки Рика на моих плечах сжались сильнее.
- Я задал вопрос, - напомнил демон.
- Почему бы тебе не спросить у нее самой? - небрежно отозвался некромант, - Или что, она не умеет разговаривать?
- В точку, адепт Кейн, - как-то слишком спокойно произнес Ариатар, которого я так до сих пор и не увидела, - Она немая.
- Вот как? - тихо протянул некромант. Неожиданно шагнув вперед, он присел передо мной, не обращая внимания на заметного напрягшегося Рика. Темные глаза молодого человека смотрели на меня уже не так холодно, но и жалости, к моей огромной радости, я в них не увидела, даже тогда, когда коротко кивнула, подтверждая слова демона, - Тогда я прошу прощения, Саминэ.
- Это все мило, Эльрон, - после непродолжительного молчания, вновь заговорил эрхан, и теперь я увидела его, вставшего за спиной некроманта, - Но для чего тебе понадобилась эта человечка?
- Ты так уверен, что это был я, Ариатар? - насмешливо ответил парень, поднимаясь. Теперь они стояли друг напротив друга и, как мне казалось, перевес в силе явно был не в пользу последнего. Рик же молчал, сосредоточенно оглядываясь вокруг, но не выпуская меня из своих объятий. Обстановка все сильнее накалялась.
- Я чувствую здесь, кроме ее магии, только магию драконов, - отрезал эрхан, и я удивленно вскинула голову, еще не понимая, что это значит, но уже предчувствуя беду. Кажется, я поняла, о примеси чьей крови мне сообщил поисковый импульс. Она принадлежала дракону...
- Посмотри вокруг, демон, - холодно произнес маг, и на миг его глаза затопило расплавленное золото с росчерками вертикальных зрачков, - Посмотри вокруг, и повтори свой вопрос. Магию какого дракона ты ощущаешь здесь?
- Это были алый дракон, - резко выдохнул Рик, - Но как?..
- А вот это и я хотел бы узнать, - некромант выразительно посмотрел на... меня? Но я здесь не причем!
- Ее не стоит подозревать, Эльрон, - неожиданно Ариатар положил свою руку ему на его плечо, - Чтобы это не было, она не может быть к этому причастна.
- Уверен?
- Более чем, - спокойно ответил эрхан и с какими-то непривычными интонациями спросил, опуская на корточки передо мной, - Ну? И во что ты ввязалась на этот раз?
Я виновато опустила голову, обняв себя руками, и едва удержавшись от того, чтобы вновь не уткнуться в плечо Рика. Мне было стыдно. За то, что опять доставила неприятности, и за то, что не смогла, не смотря на все уроки, себя защитить.
Многозначительно хмыкнув, но ничего не сказав, Ариатар снял с себя куртку и, накинув ее мне на плечи, осторожно поставил меня на ноги. Меня тут же зашатало от слабости, ноги отказывались держать меня в вертикальном положении, а все тело болезненно ныло. Всего на миг, но я представила, чтобы было, если бы этот дракон не разрушил ловушку... И тогда мне стало по-настоящему жутко.
- Рик, нужно все здесь осмотреть, - бросил через плечо демон, аккуратно поставив меня около стены совсем неподалеку от того некроманта, который с непроницаемым выражением лица наблюдал за нами, - Должны остаться хоть какие-то следы.
- Уже, - отозвался полуэльф, скользящим шагом обходя остатки рисунка на полу, и пальцами перебирая воздух. Ариатар же, наоборот, присев перед одним из лучей пентаграммы, внимательно всмотрелся в вязь рун. Втянув воздух, он нахмурился и спросил:
- Что здесь произошло?
- Ловушка была изготовлена заранее, - откликнулся маг, не глядя на меня, - Кто-то знал, что она будет проходить именно здесь. Магия алого дракона, подкрепленная его кровью, просто раздавила бы девчонку, если бы на моем месте оказался кто-либо другой. Тому, кто не принадлежит к драконьему роду, нет доступа к этому рисунку, ни изнутри, ни снаружи.
- Ты видел раньше подобное? - нахмурился Рик, пройдясь по лестницам и внимательно смотря себе под ноги.
- Нет, - качнул головой некромант, - Но принцип работы прост до банальности. Кому-то очень насолила ваша... воспитанница.
От меня не укрылось то, как переглянулись полуэльф и демон. Машинально поежившись, едва успела подхватить сползающую с плеч куртку и тут же почувствовала, как пол качнулся под ногами. Стоявший рядом дракон торопливо шагнул вперед, подхватив меня под руку. На миг наши ладони соприкоснулись, и...
Мир вокруг меня перестал существовать, рассыпавшись мириадами осколков вокруг. Они мерцали, переливаясь тусклым серебряным цветом, маня за собой, лаская взгляд, заставляя окунуться во что-то, что не поддавалось объяснению. Не было больше ни ноющего тела, ни потеков крови на руках, никакой опустошенности внутри. Словно меня и не существовало более, лишь только это мерцание, заключающее меня в шар спокойствия и умиротворения.
Зудящей кожи коснулся легкий, свежий бриз, оставшийся сладковатым привкусом на языке и низкое, довольное урчание кого-то большого, сильного, опасного... На меня, не мигая, возникнув посреди медленно вращающегося хоровода, смотрели огромные желтые глаза с росчерком вертикальных зрачков. Они утягивали меня в свою глубину, обжигая, принося сладостную боль, заставляя идти, подчиняя себе, но принося спокойствие и внушая... надежду? Вокруг меня закружились золотистые, древние, как сам мир, руны, напевным заклинанием отдаваясь в ушах.
И в тот же миг непонятное забвение исчезло так же неожиданно, как и началось. Нас с драконом отшвырнуло в разные стороны. Не сумев устоять на ногах, я попала прямо в руки демона, а некромант с силой ударился спиной о стену и медленно сполз по ней на пол.
- Твою ж... Это что было?! - ко мне мгновенно подлетел Рик и, взяв мое лицо в свои ладони, взволновано спросил, - Саминэ?! Саминэ, что случилось?
Я лишь крепко зажмурилась, пытаясь отогнать призрачное видение, до сих пор стоящее перед глазами. В ушах звучало низкое урчание, доказывая, что все это мне не показалось...
Не добившись от меня ответа, полуэльф метнулся к дракону и рывком поднял его на ноги, впечатав в стену:
- Эльрон!
- Мне бы тоже было интересно узнать, что это было, - поморщившись, ответил некромант, не пытаясь сбросить руки полукровки со своих плеч. Тряхнув головой, он прошипел сквозь зубы, - Отпусти.
- И не подумаю, - оскалился Рик. И именно на этом моменте я поняла, что больше подобного я выдержать не смогу. Сознание медленно, но верно решило меня покинуть, за что я ему, кажется, была очень благодарна.