6.
Аонунг так и не смог сомкнуть глаз. Его разум не отпускали последние слова Изаму. Глубокой ночью он всё ещё лежал с открытыми глазами, вслушиваясь в шум прибоя и собственное дыхание.
— Ты не сможешь её сломать. Она не полюбит тебя...
— Братик, ты многого не знаешь.
Последние слова Изаму звучали в его голове, как предвестие бури. Он знал — тот что-то задумал. И именно это тревожило сильнее всего. С Изаму нельзя было предугадать следующий шаг.
Утром, едва солнце осветило залив, Аонунг направился к отцу. Как будущий Оло'эйткен, он должен был быть в курсе политических перемен. Но мысли всё равно возвращались к ней. К Мерлии.
Она сидела на берегу с Циреей и Кири. Девушки, смеясь, плели украшения из ракушек, Тук играла рядом. Среди них Мерлия сияла особенно. Улыбка на её лице была солнечной, но глаза... глаза не отпускали тревоги.
— Чем заняты? — подойдя, Аонунг не смог сдержать улыбку.
— Ао? Ты уже проснулся? — голос Мерлии был мягким, обволакивающим, как утренний туман над водой.
— Как спалось?
— Хорошо. А ты сегодня занят?
— Очень. Встречаюсь с отцом, — сказал он, но взгляд не покидал её. Всё в ней будто бы притягивало его.
Цирея, уловив что-то в их взглядах, прищурилась.
— Мерлия, с каких пор мой брат стал Ао? Что-то важное случилось?
Мерлия опустила глаза и чуть покраснела. Кири наклонилась ближе:
— Ты нам что-то не договариваешь. Это связано с тем, что ты вчера не пришла домой вовремя?
— Обещайте, что никому не расскажете... — прошептала девушка.
Обе девочки кивнули в унисон.
— Между мной и Аонунгом... есть что-то. Я вижу его. А он — меня. Я чувствую это. Всё, что внутри, — это настоящее.
— О, Эйва, мой брат и моя подруга! — Цирея всплеснула руками. — Мама взорвётся от радости.
— Нет! Никто не должен знать. Особенно Изаму... — голос Мерлии дрогнул.
И как по злой иронии судьбы, он появился.
— Про меня говорите?
Он стоял, словно тень. На'ви с ледяным взглядом и улыбкой, в которой не было ни капли тепла.
— Мерлия, пойдём со мной. — Он схватил её за руку.
— Куда?
— Просто пойдём. Малышке не надо задавать вопросы.
⸻
Густой лес сомкнулся над ними зелёной крышей. Изаму остановился, разжал её запястье.
— Зачем мы здесь?
Он медленно обошёл вокруг неё, будто охотник, изучающий добычу.
— Чтобы поговорить. Без лишних ушей.
Мерлия сделала шаг назад.
— Мы могли бы поговорить и на пляже.
— Нет. Здесь ты не сбежишь. Здесь только ты и я.
Он подошёл ближе. Она чувствовала, как напряглось её тело.
— Скоро ты станешь моей женой. Разве ты не рада?
— Я... ещё не дала согласие, Изаму.
— Зато у тебя есть две недели. Неужели ты правда собираешься отказаться от меня? Я молод, красив, буду править кланом. С тобой семья будет в безопасности. Чего тебе не хватает?
Он смотрел прямо в глаза, в упор. А она, наконец, нашла в себе силу заговорить:
— Моё сердце не твоё. Оно принадлежит другому. Я не могу предать свои чувства. Прошу, прекрати всё это. Отмени свадьбу.
На миг лицо Изаму застыло.
Аонунг. Конечно, это он. Я видел их. Видел их поцелуй. Она смотрела на него так, как никто и никогда не смотрел на меня.
Но ничего... Я не добьюсь любви. Я добьюсь её потери.
Он улыбнулся.
— Хорошо. Давай забудем. Я не зверь. — Он достал небольшой кувшин. — В знак примирения. Выпей за свободу.
Мерлия поколебалась, но всё же сделала глоток.
— Странный вкус... Из чего он?
— Это уже не важно. Ты теперь моя.
⸻
— Какая же ты красивая. Такая упрямая. Такая дикая. Ты не поняла... я не хочу, чтобы ты полюбила меня. Мне хватит, если ты разлюбишь его.
Сок был приготовлен из чарующих ягод. Он не лишал разума, но уводил чувства прочь. Стирал эмоции, как вода смывает следы на песке. Любовь... исчезнет. Постепенно.
Он подошёл ближе, коснулся её подбородка, заставил поднять взгляд.
— Ты теперь моя. И никуда не денешься.
— Правда?.. У нас будет свадьба? — её голос был будто в тумане.
— Конечно, милая. Через две недели.
— Ладно... — она медленно развернулась и пошла в сторону деревни.
Изаму смотрел ей вслед.
— Я заставлю тебя забыть его. Я заставлю тебя помнить только меня. Даже если придётся выжечь из твоего сердца всё, что было до меня.
⸻
Аонунг вышел от отца с тяжестью на сердце. Решив пройтись по лесу, он заметил знакомую фигуру.
— Мерлия! — Он подбежал, крепко обняв её.
Но девушка сжалась и вырвалась.
— Что ты делаешь? Отпусти. Радуйся, что Изаму не рядом. Он бы тебя убил.
Аонунг отпрянул. Холод, что исходил от неё, был пугающим.
— Что?.. Мерлия, это же я. Что с тобой?
Она ушла, не обернувшись.
Сердце Аонунга билось как барабан. Он почувствовал, что теряет её.
— Цирея! — Он подозвал сестру.
— Что случилось?
— Ты видела, куда она уходила?
— Да. Изаму увёл её в лес. Почему?
Он сжал кулаки.
Он сделал что-то. Что-то ужасное. Но я всё узнаю. И спасу её. Даже если придётся идти против всех.