3
Аонунг
Ночь была живой. Огонь факелов отражался в волнах, музыка лилась из сердец. Все собрались у пляжа — смеялись, танцевали, пели — но я не слышал никого, кроме собственного сердца.
Пока не вышла она.
Мерлия.
Сначала просто тень, силуэт. А потом — вспышка. Свет. Танец. Она двигалась так, будто родилась из самой воды. Лёгкие движения, упругая грация, словно каждый её шаг был волной, мягко накатывающей на берег. Но это была не просто красота. Это был характер. Огненный, дерзкий, живой.
В её взгляде — ураган. В её теле — свобода. А в улыбке — опасность.
Я смотрел, заворожённый. Не дышал.
— Ты влюбился. — Голос Изаму был лёгким, почти насмешливым, но в нём проскользнула тень, такая, что сразу вызывала тревогу.
Он повернул ко мне голову, и я заметил в его взгляде что-то... нехорошее. Хищное. — Ты прямо-таки глотаешь её глазами.
— Не неси чушь, — пробормотал я, не отводя взгляда.
— О, братец, не лги себе. Ты уже попал. Но если ты не хочешь — я не против. — Он усмехнулся и выпрямился, прежде чем я успел что-то сказать. — Посмотрим, как она танцует со мной.
Он направился к ней, как акула к жертве. А я... стоял. Почему? Почему я просто смотрел, как он берёт её за руку, как касается её плеча, гладит прядь волос? Она сначала смеялась — вежливо, натянуто. Но потом её тело напряглось. И я это увидел. Чётко. Она больше не наслаждалась танцем. Она искала способ вырваться.
А он... он всё продолжал. Он знал, что я смотрю. Ему это нравилось.
Когда они исчезли за пальмами, что-то внутри меня взорвалось. Я больше не думал. Я встал — и пошёл за ними.
⸻
Мерлия
— Изаму, куда ты ведёшь меня? — насторожённо спросила я, когда он потянул меня дальше, за пляж, в сторону тени деревьев. Голоса начали стихать позади. Огонь от факелов остался позади.
— Расслабься, малышка, — сказал он, сжимая мою руку сильнее, чем нужно. — Мы просто немного пообщаемся. Наедине.
Я резко дёрнулась, но он не отпустил. Вместо этого обернулся и стал медленно наматывать на палец прядь моих волос.
— Скажи мне, ты ведь влюблена в Аонунга? — его голос стал холодным, как камень на дне океана.
— Что?.. — я не понимала, почему он это спрашивает. Зачем он привёл меня сюда? Но прежде чем я успела ответить, он дёрнул мои волосы сильнее, отчего я вскрикнула.
— Отвечай. — Его глаза пылали чем-то, что заставило моё сердце сжаться.
Я зло посмотрела ему в лицо.
— Нет. И отпусти меня. Прямо сейчас.
— Ах вот как, — усмехнулся он. — Значит, ты свободна.
И прежде чем я поняла, он резко толкнул меня к дереву, прижав телом, так что я даже дышать не могла. Он наклонился, его губы приближались...
— Отойди от неё.
Голос разорвал воздух, как молния в безлунной ночи.
Аонунг.
Я увидела его — он стоял в нескольких шагах от нас, ярость в его глазах могла обжечь.
— Ты же сам сказал, что она тебе не нравится, — усмехнулся Изаму, не отпуская меня.
— И это не даёт тебе права домогаться её. — Голос Аонунга стал низким, опасным. Он сделал шаг вперёд. — Отпусти. Сейчас.
Изаму поднял руки, отступая на шаг. Я тут же рванулась и встала за спину Аонунга. Он стоял между мной и Изаму как щит.
— Ты не понимаешь, — прошипел Изаму, подходя ближе, — я сын вождя. Моя власть ничуть не меньше твоей. Может, даже больше.
— Но ты не мужчина, — спокойно ответил Аонунг. — Ты трус.
Взгляд Изаму стал ледяным. Он метнул последний взгляд на меня и ушёл, растворившись в темноте.
Я ещё дрожала. Я — Мерлия. Я могла откусить руку тому, кто попытается меня сломать. Но его хватка, его взгляд — он испугал меня. По-настоящему.
— Спасибо, — выдохнула я, глядя в глаза Аонунгу. Его бирюзовые глаза были полны ярости. Но теперь в них было что-то ещё. Забота. Боль. Что-то настоящее.
— В следующий раз не уходи одна с ним. Обещай мне. — Его голос стал мягче. — Я не прощу себе, если что-то случится.
Я кивнула. Он заботился. По-настоящему. Передо мной стоял уже не мальчик, что насмешничал над моей семьёй. Это был мужчина. Сильный. Тот, кто готов встать между мной и опасностью.
⸻
Церемония прошла спокойно. Но когда все собрались, на сцену вышел Изаму. Я почувствовала, как всё во мне сжалось.
— Сегодня, — громко произнёс он, — я нашёл свою любовь. Ту, с кем хочу провести всю жизнь. — Он посмотрел прямо на меня, потом — на Аонунга. — И я рад представить вам мою будущую Тсахик... Мерлию.
Тишина. Шок.
А я стояла, не веря своим ушам.
Что он задумал?..