глава двадцать первая
С носа лодки раздался гудок, и Хёнджин обернулся, вздрогнув от звука. Рыбаки стремились как можно скорее покинуть порт, а Минхо и Джисон, похоже, всё ещё спорили на причале. Сынмин же, напротив, явно сошел с лодки, пытаясь оттащить Джисона от правой руки Гёна.
—Инни, я сделаю то, что тебе сначала может не понравиться, но мне нужно как-то тебя оттуда вытащить, понимаешь? - русал со страхом в глазах посмотрел на Хёнджина; нет ничего хуже, чем быть запертым в гигантском контейнере, особенно когда твоя судьба внутри - музей, эксперименты или сама смерть. —Обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы ты не страдал, но ты должен мне поверить.
Хёнджин понял, что потерял часть доверия русала, как только непреднамеренно раскрыл ему его существование. Но Чонин остался верен своим человеческим чувствам; отбросив свою морскую, фантазийную или нечеловеческую сторону, русал отвечал на то, что все люди называют любовью.
Он кивнул в ответ, протягивая руку сквозь щель, чтобы взять брюнета за руку. Его холодная белая кожа, контрастирующая с кожей Хёнджина, была сигналом, который ему был нужен, чтобы сразиться с самим океаном, если потребуется.
—Гён, нас не поймают ночью! - потребовал один из рыбаков с крыши лодки.
—Закрой рот! - крикнул в ответ мужчина, снова поворачиваясь, чтобы оттолкнуть Минхо, решив вернуться в лодку.
И прежде чем Хёнджин успел запаниковать из-за того, что у него осталось мало времени, чтобы благополучно вернуться на берег, Джисон подбежал к рыбаку, повиснув у него на спине и закрыв глаза ослабевшими руками. Минхо смотрел на него с ужасом, а Сынмин думал только о том, как бы натянуть лишний канат на причале, чтобы стянуть рыбака на дно.
—О, нет. Всё плохо, очень плохо. Чонин, нам нужно поторопиться, - взмолился Хёнджин, протягивая руку к русалу и получая от него растерянную руку. —Пошли, я тебя понесу.
Существо подняло бровь. Хёнджин не сдвинулся ни на дюйм.
—Да ладно, Инни. Поверь мне.
Его голос звучал отчаянно, часы играли против его нервов. Чонин погрузился в ограниченное количество воды и пространства, которое у него было, и уверенно вынырнул. Его мокрые чёрные волосы липли к плечам Хёнджина, упираясь в них, создавая опору. Хёнджин схватил его за талию и вытащил, неуверенно вытаскивая, ведь Хёнджин был тяжелее, чем он думал. Он поднял его частично за талию, частично под хвост. Это было странно: текстура его влажной кожи и его нечеловеческая сторона, это было просто странно.
—Кто-нибудь, пристрелите этого идиота! - крикнул снизу Гён, привлекая внимание брюнета.
Хёнджин обернулся, всё ещё держа Чонина на руках. Он собирался прыгнуть вместе с ним в воду, но лодка двинулась, чтобы наброситься на рыбака, и его ноги подкосились от силы, с которой он поднял руки, и он упал на колени. Он мысленно выругался, собираясь с силами, чтобы подняться, но это было трудно, пока лодка продолжала двигаться.
—Хватит раскачивать лодку, Хейл! Я сказал, что иду! - Гён схватил пистолет и направил его прямо на Джисона.
Напугав его, он отступил с окровавленным ртом. Хёнджин снова запаниковал: если он выстрелит в него, чувство вины будет терзать его до конца жизни. В конце концов, он втянул их в эту историю.
—Я не собираюсь его трогать! - выпалил Хайл, нахмурившись, глядя на своих товарищей.
Хёнджин начал понимать, что происходит, когда из морских глубин донесся глубокий, густые звуки. Это было похоже на рычание, похожее на те, что звучат в страшилках, на те душераздирающие звуки, которые, услышав, понимаешь, что видеть их нежелательно.
—Морские чудовища, - прошептал Хёнджин, многозначительно глядя на Чонина. —Они проснулись.
Лодка снова тряхнула, звук ломающихся балок эхом разнесся по другой лодке, и буквально через несколько секунд огромная волна обрушилась на причал. Рыбак, которому было поручено поднимать якорь на соседнюю лодку, наблюдал, как из этой же волны вынырнуло гигантское щупальце, размером примерно с городские здания. Стремительным движением оно ударило сразу трёх рыбаков, сбросив их в воду, где только море знало, что с ними будет.
—Что такое…?» вопрос Минхо отпал сам собой, когда гигантское щупальцеобразное существо высунуло один из своих глаз через отверстие, оставленное им в корабле.
Он был огромным, почти в половину корабля, его зрачок разделился на тысячи чёрных точек, которые двигались по всей длине глаза. Душераздирающий звук снова раздался вместе с криками людей, спасающихся бегством от осуждения, которое проносилось перед ними. Этим криком он произнёс призыв. Чонин указал на горизонт, где в море образовалась огромная трещина, разделяющая воду надвое и открывающая маленькие чёрные тени с глазами, яркими, как солнце. Звук, исходивший от них, был высоким, словно множество детей дружно кричали.
—Чонин? - Хёнджин испуганно посмотрел на русала, его дыхание было затруднено, слёзы угрожали его душевному равновесию и нескольким часам сна. Сердце Чонин сжалось, как только он заметил дрожащие руки брюнета.
—Хёнджин, - медленно и мягко проговорил он, коснувшись его щеки и оставив на ней лёгкий, холодный след. —Легенда…
Его голос звучал хрипло, контрастируя с годами, в течение которых он ничего не делал, а только молчал. Хёнджин потянулся к багажнику машины, прямо на спине, держа его на поясе, словно сумку, за легендой, которую просил русал. Он протянул её ему, когда соседний корабль был подло уничтожен чудовищем, а детские крики стали громче.
Чонин листал страницы, пока не наткнулся на нужный рисунок в самом конце книги. На нём сияло сердце с колом, испуская сияние света, а вокруг него виднелись рты, кричащие от боли. Хёнджин нахмурился. Чонин указал на свою грудь и нож, висевший у Хёнджина на поясе. Это не понравилось брюнету.
—О чём ты, Чонин, должен меня спрашивать? Потому что если я так думаю…
—Хёнджин, - взмолился он.
—Нет, я не позволю тебе этого сделать, - заверил он, отталкивая подписи Чонина и оглядываясь назад, поскольку крики теперь доносились менее чем за два километра. —Слушай меня внимательно. Я не собираюсь бросать все твои годы рабства в пучину ада только потому, что одна моя ошибка осудила тебя вдвое сильнее. Ты не типичная книга с трагическим концом. Мне не интересно, кем ты был до этого, мне интересно, кто ты сейчас, Чонин. Ты - моё творение; ты спас меня, когда я заслуживал смерти. Я не собираюсь убивать тебя сейчас.
Слёзы навернулись на глаза, и Чонин последовал за ним, ощущая горечь в горле. Лодка накренилась, и посередине появилась быстрая трещина, расколов её надвое, заставив обоих «парней» в страхе переглянуться. Лодка начала тонуть с обеих сторон, рыбаки прыгали со своих мест в воду или, если могли, на причал. Хёнджин вытер слёзы и снова обнял Чонина, как прежде, восстанавливая силы и решив спасти его.
Он оглянулся на тонущую лодку, на разломанный надвое причал, на Минхо, помогавшего Сынмину подняться после падения, и на Джисона, наблюдавшего за происходящим со своего места. Рыбаки тоже посмотрели на него, все уже осознавая тяжесть содеянного. Крики становились громче, но Хёнджин слышал только колотящееся в груди сердце Чонина. Лодка погружалась всё глубже и глубже, но Хёнджин держал в руках спасательный круг - море - и не мог позволить никому другому к нему прикоснуться.
И, возможно, так он смог бы всё спасти, возможно, с этим шансом он смог бы вернуть жизнь в море, монстров - в его глубины, а сердце - в его логово на дне морском, но Чонин этого не хотел. Он столько лет прожил в тюрьме, которую сам же и создал, что эта возможность - не перемотка назад, а ускорение вперёд. Чонин не собирался возвращаться в пучину, и хотя Хёнджин всю жизнь будет винить себя, русал навсегда останется ему благодарен. Он всегда будет помнить его как глоток свободы, как истинный знак того, что в глубине души он всё ещё человек.
—Спасибо, Хёнджин.
И этим шепотом, привлекая внимание брюнета, который собирался выпрыгнуть из лодки прямо в воду, он быстро выхватил нож из кармана и вонзила его ему в грудь, вызвав крик боли из его горла и крик, полный страха, у Хёнджина.
—Нет! - взмолился он, словно мог что-то с этим поделать. Лодка потеряла равновесие, и Хёнджин тоже. Они оба упали прямо в воду.
Как только удар о воду достиг тела Хёнджина, руки Чонина отпустили его, и он исчез в глубине. Он отчаянно распахнул глаза, ища что-то, кроме деревянных досок, его крики тонули там, где их никто никогда не услышит, отчаянно умоляя Чонина услышать его, вернуться к нему. Под водой разлился свет, напрягая его тело и заставляя молчать. Появились щупальца, свет начал опускаться под воду, словно он спускался в самый ад.
Тело Чонина падало, но в нём было что-то странное. Морского хвоста больше не было, только слабый подросток со сияющей грудью, и тысячи морских теней скрывали его падение. Море окутало его; Хёнджин мог поклясться, что слышал его рыдания, вопли, крики боли.
Тени множились, но в гармоничном шёпоте исчезали. Щупальца упали и превратились в камни, которым суждено было вечно жить в морских глубинах, а русал…
Он умер в тот день. Глубины приняли его в мучительном прощании. Сердце моря было украдено и убито, но Хёнджин навсегда запомнил это как лучшее, что когда-либо открывало ему море. Чонин забрал значительную часть его сердца, заставив его полюбить его, и за это он всегда будет ему благодарен.
Сердце моря умерло в глубине. Морская часть погрузилась в печальную тишину. Чудовищ больше не было видно. Чонин перестал быть русалом, освободился от договора и позволил своему сердцу мирно умереть.
Но, как гласит легенда, сердце моря, как и вся морская жизнь, может умереть, но у избранного всегда будет душа на земле, к которой он сможет обратиться, человеческая частица, которая будет жить в нём вечно.
Только Хёнджин не обращал на это внимания, и боль овладела им надолго.