глава девятнадцатая
Вода приобрела красный оттенок, который невозможно было не заметить. Хёнджин стоял на берегу, приложив руку к животу, и его испуганный взгляд был настолько глубок, что русал почувствовал, как его охватывает гнев. Он быстро приблизился, пытаясь коснуться раны парня, но Хёнджин требовательно протянул окровавленную руку. План был иным; Чонин не должен был оставаться на виду, и Хёнджин не должен был быть причиной его пребывания, пусть даже и невольного.
—Нет, Инни. Ты должен идти, помнишь? Со мной всё будет в порядке, - Хёнджин попытался улыбнуться, хотя в глазах его были слёзы, чтобы убедиться, что он не смертельно напуган. Чонин посмотрел на него, испуганный, но всё ещё пытался приблизиться. —Чонин, иди. Защищай море и береги себя. Они гонятся не за мной; я знаю, как позаботиться о себе. Возвращайся в глубины, пока они не сделали то же самое с тобой. Ты же знаешь, ты говорил это в легенде, люди жадные и злые. Не попадись им в руки.
Чонин протянул руку, игнорируя отчаянную мольбу брюнета. Он хотел залечить рану, хотя и начинал понимать, почему они дошли до того, что рыбак оказался на берегу с серьёзным ранением в животе, а русал раскрыл свою личность людям на лодках с огнестрельным оружием в руках. Всё, очевидно, указывало на одно, но Чонин верил в страх, зарождавшийся в глазах Хёнджина.
Вдали послышались крики, красная вода коснулась получеловеческого тела Чонина, а руки Хёнджина были настолько запятнаны кровью, что он полностью запачкала его одежду. Отчаяние заставило Чонина изменить свои эмоции, чего он не делал уже много лет, ведь быть пойманным в ловушку русалом и влюблённым - две разные вещи.
Чонин положил руки на рану Хёнджина, когда волны заметно увеличились, и включился маяк - словно крик о помощи, ни к кому конкретно не обращавшийся. Хёнджин поднял взгляд, заметив растерянные взгляды рыбаков, чьи лодки начали качаться из стороны в сторону, и то, как беспомощно волны разбивались о скалы и берег.
Чонин был в ярости.
- Инни… Что… Что ты делаешь? - Но вопрос Хёнджина нашёлся сам собой, как только он заметил, что рана жжёт вдвое сильнее, и невольный вздох боли сорвался с губ. Чонмн, держа руки на ране, надавливал, но не это было причиной острой боли.
Тёмные глаза Чонина снова стали того же оттенка, что и в их первую встречу под водой, - синие, как океан, отражающий небо в яркий летний день. Холодные руки контрастировали с теплом крови, и хотя он ожидал более сильного ожога от морской соли, Хёнджин чувствовал совсем другую боль в животе. Чонин исцелял его, хотя это было биологически невозможно.
Лодки начали приближаться, крики раздавались всё ближе, а море с каждой секундой увеличивалось в размерах. Даже Хёнджин уже был по колено в воде, ведь всего мгновение назад он лежал на песке. Боль в животе достигла невыносимой силы, но эта острая боль продлилась всего секунду, прежде чем приглушённый крик в горле стал последним, что услышали его собственные уши.
Затем раздался жужжащий звук, словно всё вокруг окутало собственное эхо. Руки и ноги перестали слушаться, он почувствовал усталость. Корабли издали ужасный звук, похожий на пушечный выстрел, но Хёнджин не мог его отчётливо расслышать.
И наконец, среди отчаянных мольб о счастливом конце для того, кто и так уже претерпел достаточно боли, не желая её, его взгляд встретился с мягкой прощальной улыбкой. Чонин смотрел на него со слезами на глазах, его губы двигались, словно он хотел что-то выпустить сквозь тонкие губы.
Когда жужжание затихло, он услышал мягкий, прекрасный голос русала. —Хёнджин, - только и сказал он. Голос звучал надрывно, словно годами лежал в шкафу и его только что нашли. Хёнджин улыбнулся, издав надломленный смешок, зная, что он всегда жил где-то в глубине его горла, ожидая подходящего момента.
—Хёнджин. - Последнее, что сказал русал, первое, что услышал Хёнджин, и единственное, что он успел сказать, потому что глаза Хёнджина закрылись, и всё окутала кромешная тьма.
В глубине души Хёнджин отправился туда вместе со страхом потерять то, чего он хотел, отчаянным желанием непозволительной свободы и удовлетворением от того, что наяву услышал звук одного из своих самых великих снов.
Солёная вода слегка коснулась щеки Хёнджина, и он не решался открыть глаза, пока жар на коже не стал невыносимым. Ресницы, набитые мельчайшими частицами песка, казались тяжелее обычного, и хотя он ожидал, что желудок свернётся в тёмную бездну боли, он не почувствовал ничего, кроме дискомфорта на коже от долгого нахождения в одном и том же положении с твёрдым полом под ногами.
Он встал, оглядевшись. Море казалось более спокойным, чем обычно, и когда он положил руку на живот, на песке остались лишь засохшие пятна крови и тёмный цвет. Всё остальное было как обычно, словно он только что проснулся после долгого сна и не боролся с нервными импульсами, разрушая своё эмоциональное и психическое равновесие.
Он не собирался лгать, у него было настоящее и сильное желание, чтобы все, что он пережил, было дурным сном, чтобы этих пятен не было и чтобы за камнем перед ним были черные волосы прекрасного существа.
Но реальность обрушилась на него, словно море, разбивающееся о берег. Чонина схватили, рыбацкие лодки не оставили никаких следов, и он остался один на песке с чувством пустоты в груди и непреодолимым потрясением.
И хотя он надеялся обнаружить только свое тело, сдерживающее слезы, когда он повернул лицо направо, его взгляд был устремлен на что-то, чего он не видела неделями.
Справа от него, окруженная несколькими прядями водорослей и засыпанная по концам песком, покоилась на земле книга с надписью «В глубине».
Ему потребовалось не более двух секунд, чтобы среагировать и взять книгу в руки, явно заинтригованный миром фантазий, в который он попадал. С тех пор, как он нашёл эту книгу, его чувства, жизнь и настоящее полностью изменились без его согласия.
Его дыхание участилось, прежде чем он сделал последний вдох и начал терять рассудок - во второй раз за неполные три месяца.
Первые страницы, которые он знал уже давно, были несколько потёртыми и влажными. Мокрый песок оставил на них следы грязи, некоторые абзацы были повреждены, но всё ещё читались. Он отчаянно листал первую часть, каждый текст, захваченный тритоном, чтобы добраться до того места, куда ему удалось добраться раньше.
Заголовок « СЕРДЦЕ » властно красовался в верхней части страницы, а под ним аккуратно красовалось простое, нарисованное от руки сердце. Он с некоторым волнением листал страницы, остановившись на коротком тексте в середине.
«И, как и ожидалось, каждый объект, желанный, вожделенный и желанный для столь жестокого живого существа, как человек, заслуживает опекуна. Трудно говорить о защите, когда на всё вокруг смотришь с полным недоверием. Это не вопрос презрения или, тем более, оскорбления; это обобщение, и море заслуживает уважения и заботы».
Хёнджин невольно представил себе Чонина, молодого, гуманного и наивного подростка, пишущего этот абзац, не подозревая, что может скрываться за углом. Он взглянул на следующую страницу; несколько линий украшали уголки, словно связывая абзацы с чем-то, до чего Хёнджин ещё не добрался.
Вот почему, чтобы защитить море, должно существовать нечто нечеловеческое. У нас складывается неверное представление о морских чудовищах, когда они появляются в книгах с пугающими темами. Возможно, если бы они придумали что-то более нежное, море не нашло бы своего защитника. И таким образом мы впадаем в старое клише, в ту же дурную идею: море пробудит из своих глубин существ в четыре раза больше волны посреди шторма, если кто-то осмелится украсть его сердце. Это не угроза; у них их было предостаточно. Это предупреждение, и они должны ясно это усвоить к тому моменту, как книга закончится.
Хёнджин почувствовал, как по телу пробежал холодок. Перед ним раскинулось море, серые облака, угрожающе нависшие над ним в милях от него, и отсутствие Чонина рядом - всё это страхом гарантировало ему место в будущем.
Но вскоре брюнета осенил вопрос: если гигантские существа, которые вот-вот пробудятся из глубин, - истинные хранители моря, то кто же такой Чонин?
Мы добрались до одной из последних страниц, и только те, кто достоин прочитать её полностью, смогут раскрыть тайну моря. Море не доверяет людям, но если кто-то написал эту историю, он должен им доверять, иначе его тайны попадут не в те руки. Согласно древним философам, у моря нет жизни; унего нет души, но это не значит, что у него нет сердца или права на него. Море выбирает, что сделать своим самым ценным органом, и перед этой последней строкой…
Море решило иметь жизнь, оно решило, что назвать сердцем, и оно приняло окончательное решение. Глубоко в глубинах, куда солнце едва добирается своими тонкими лучами, море заберёт что-то из человеческого мира в качестве возмещения за многочисленные злодеяния и сделает своим. Если кто-то приблизится, навредит или попытается украсть эту вещь, стражи проснутся и, по уверению этой легенды, выйдут на поверхность. Теперь общеизвестно, что это не угроза. Люди чаще всего тонут в одиночестве. Это предупреждение на бумаге, запечатлённое навеки. В глубинах будет обитать сердце, но никто не сможет приблизиться к нему.
Хёнджин чувствовал, как сердце колотится в груди; он складывал в голове метафоры и слова, словно провода. У него слегка кружилась голова, и он не знал, было ли это из-за шока от выстрела и мгновенного исцеления, от того, что Чонина похитили прямо у него на глазах, от постоянной нервозности от неизвестности, удастся ли его вернуть, или от того, что тот же самый русал показал ему реальность ситуации с помощью старой легенды.
Море выбрало сердце; это было не проклятие, а награда, которую он получил. Чонин проклял себя, написав это, и хотя легенда ожила и стала реальностью не по его вине, то, что она говорила, было правдой.
Море выбрало сердце, конечно же, и, поскольку оно никому и ничему не доверяет, оно выбрало то, что знает досконально и к чему испытывает искомое уважение. Море выбрало сердце, очень живое и способное. Оно выбрало Чонина, и, чтобы удержать его рядом с собой, превратило его в русала, а теперь, когда его похитили… Существа вот-вот должны были проснуться.