глава восемнадцатая
У Хёнджина были три ясные мысли, когда он бежал по каменной тропе прямо к морю с единственной целью - свести счеты, поддавшись порыву, гневу и отчаянию и спасая 50% человеческих жизней.
Первое заключалось в том, что ему нужно начать контролировать свои порывы в моменты внутреннего гнева, если он хочет вести нормальную жизнь без суматохи ссор и самоналоженных последствий. Второе - не паниковать, поскольку это обернётся против него самого, если он быстро доберётся до моря и скажет Инни спрятаться, ничего страшного не произойдёт. Третье, и, пожалуй, наименее важное, заключалось в том, что когда время исправления ошибок закончится, он увидит на колене красный след от падения, которое он совершил более двух раз по дороге, слишком быстро бегая.
Возможно, Хёнджин учитывал то, о чём думал в тот момент, и в этом не было ничего плохого. Проблема лишь в том, что ему, возможно, стоило учесть и четвёртое. Стоит ему признаться Инни в своей ошибке, и русал не только перестанет доверять ему до конца своей вечной жизни, но и, вероятно, попрощается с ним.
В какой момент все пошло под откос?
Как только его ноги коснулись песка и ему пришлось разуться буквально через два шага, первым делом он поискал глазами рыбацкую лодку, грозившую разрушить последние дни летнего счастья. Лодка уже отчалила от берега, и Гён, стоя на корме, отдал ему честь, словно он был верным солдатом, а не потенциальным убийцей.
Хёнджину хотелось плакать, утопить лицо Гёна, чтобы положить конец всем страданиям, которые он причинил, но вместо этого он просто побежал к камням, где Чонин всегда ждал его. Он прислонился к ним, почувствовал, как ветер обдувал его лицо, и, несмотря на то, что он несколько минут ждал Чонина, слыша зов русала, его не было видно, и лодка Гёна была уже не единственной в воде: на поиски русала отправились больше четырёх, и один из них шёл прямо к нему.
—Инни… Пожалуйста, мне нужно знать, что с тобой всё в порядке, - Хёнджин умоляюще смотрел на волны, разбивающиеся о скалу внизу, и как бы он ни обещал себе не поддаваться своим порывам, возможно, он начнёт делать это с завтрашнего дня.
Сделав глубокий вдох, она нырнула в воду, идеально расположившись так, чтобы ни за что не удариться. Он поплыл под волнами и открыл глаза, зная, как тяжело будет переносить жару, когда выберется из воды. Всё ради Чонина, повторял он про себя, всё ради его спасения.
В голове у него кружился вихрь мыслей, и он уже не мог сообразить, сколько негативных эмоций он испытывает, не видя ни следа русала. Уже собираясь подняться на поверхность, он заметил Чонина, борющегося на самом дне с рыболовной сетью. Хёнджин тут же задумался, что быстрее: подняться на поверхность за воздухом - и не только показать рыбакам, что он под ними, но и потратить время на спасение - или отправиться на поиски Чонина, надеясь, что его лёгкие, натренированные целым летом, дадут ему преимущество.
Он пошел за вторым, в любом случае мы договорились, что отложим импульсы в сторону в другой раз.
С последними остатками воздуха в лёгких и отчаянием в теле он поплыл прямо к русалу, привлекая его внимание, как только оказался в нескольких шагах. Хёнджин не собирался лгать: у него болела грудь, и он не мог понять, было ли это от нехватки воздуха или от того, как Чонин бросил на него полный боли и страха взгляд. Он выглядел испуганным, и Хёнджин чувствовал себя полностью виноватым.
Он приблизился так быстро, как позволяла сила тяжести воды, и голыми руками попытался открыть сеть, но, очевидно, как и улюбого обычного человека, его сила там, внизу, была бесполезна, особенно когда ему срочно требовался воздух с поверхности. В отчаянии он обыскал карманы и нашёл лишь маленький перочинный ножик, оторванный от брелка, который Крис подарил ему в шестнадцать лет. Он мысленно поблагодарил его за это и начал резать сеть.
Чонин приблизился с широко открытыми глазами и попытался создать для брюнету пузырь, но Хёнджин был слишком занят разрезанием сети, чтобы обращать внимание на русала. Его хвост полностью застрял на дне, и только когда сеть была разрезана, Хёнджин смог отдохнуть, его тело обмякло от недостатка кислорода.
Чонин, вытаскивая сеть, невольно потянул за неё, и лодка на поверхности сдвинулась под тяжестью. Крик снаружи усилил выброс адреналина, но Хёнджин уже был на грани потери самообладания.
—Сеть тянет! - Хёнджин успел услышать это прежде, чем Чонин, со всей скоростью, которую его тело смогло развить под водой, схватил брюнета за талию и понес его прямо на поверхность, подальше от рыбацкой лодки, но этой скорости оказалось недостаточно, чтобы остаться незамеченным.
Чонин оставил парня на берегу, вдали от рыбаков, и, обеспокоенный тем, как плохо он выглядит, подошёл, чтобы попытаться привести его в чувство, используя то, что помнил из человеческой жизни. По какой-то причине воспоминания в его голове были слишком яркими, и самым связным из всего, что он видел, было положить руки на грудь и надавить на неё.
Хёнджин сплюнул воду в сторону, когда Чонин посмотрел на него с безграничным умиротворением, хотя ещё секунду назад, казалось, молча его ненавидел. Хёнджин не терял времени, переводя дух и поднимаясь. С песком на пораненных коленях он подошёл к Чонину, обхватив его лицо руками, всё ещё тяжело дыша.
—Инни. Послушай, прелесть. Ты должен уйти. Ты должна уйти далеко-далеко. Хёнджин изо всех сил пытался заставить русала понять, но Чонин не обращал внимания на его зов; вместо этого он, казалось, был поглощен кровью, которую его колени оставляли на песке. —Нет, нет. Не беспокойся об этом. Посмотри на меня. Мне нужно, чтобы ты ушёл, пожалуйста. Инни, они не причинят тебе вреда. Я не могу этого допустить. Ты понимаешь?
Брюнет был в отчаянии; вдалеке слышались крики рыбаков, но он прекрасно знал, что им не потребуется много времени, чтобы найти его уязвимое укрытие за скалой на берегу. Однако Чонин не замечал его отчаяния, или не хотел замечать, продолжая пытаться дотронуться до раны Хёнджина, несмотря на попытки брюнета оттолкнуть его. В конце концов, Хёнджин крепко обнял его за плечи со слезами на глазах, сумев полностью завладеть вниманием русала. Он впервые плакал перед ним, и Чонин не понимал, почему на его щеках капает вода.
—Я знаю, ты меня понимаешь. Знаю, ты притворяешься наивным, но я уверен, что ты способен понять каждое моё слово, Инни. Мне нужно, чтобы ты был здесь как человек, иначе я потеряю тебя как русала. Мне нужно, чтобы ты ушел. Хёнджин смотрел буквально в дюйме от лица Чонина, его глубокие глаза наполнились слезами. Наконец, это чувство дошло до него, и Чонин почувствовал мучительное давление в груди. —Тебе не следовало спасать мою душу. Если бы меня судили, ты бы увидел, как это ужасно. Так что возвращайся в глубины. Сделай это, чтобы спасти себя, пожалуйста.
Русал одарил его самым заветным взглядом, и Хёнджин поклялся хранить его в глубинах своего сознания вечно. Чонин проведёт там всю свою жизнь, даже если его собственная будет короткой, а русала - вечной, он всегда будет занимать место в его памяти. — Обещай мне, что ты какое-то время не будешь выходить, что защитишь себя от людского зла и их жадности ко всему. Обещай мне, что не забудешь меня, потому что я уверен, что никогда этого не забуду, - Хёнджин глубоко вздохнул, стараясь больше не проливать слёзы, но Чонин посмотрел на него таким прекрасным, надломленным взглядом, что он не мог не сделать этого.
Чонин не произнес ни слова, лишь кивнул - самый гуманный поступок, который он совершил до сих пор, и который окончательно сломал Хёнджина. Особенно когда он нашёл руки брюнета и поднёс их к груди, сцепив одну поверх другой, прямо у сердца.
Там он и будет жить. Хёнджин знал, что, не сказав ни слова, Чонин передал ему всё. Он был самым прекрасным произведением искусства, которое только могло предложить море, и ему посчастливилось встретиться с ним лично; не было большей цены. Не сейчас, когда благодаря русалу он обрёл себя.
Чонин выпустил слабую слезу, которая упала прямо в воду, оставив после себя мягкий блеск. Боль была очевидна в этих глазах, когда-то наполненных яркой синевой и глубочайшей тьмой. Второй по значимости акт человека - боль и её физические трагедии. Чонин больше не понимал, как оценить его красоту, ибо русал больше не восхищался его выражением, а, скорее, страдал от него. Чонин больше не видел в нем искусства; он ненавидел видеть слёзы Хёнджина и ненавидел плакать сам.
Хёнджин крепко обхватил его щеку и притянул к себе, их губы соприкоснулись так точно и красиво. Почти идеально. Прощальный поцелуй, прежде чем Чонин отстранился и начал погружаться в воду.
Хёнджин поклялся запомнить это лицо навсегда. В любом случае, его жизнь изменилась с середины лета, и он, вероятно, никогда больше не увидит океан прежним. То, как Чонин освещал его дни, было захватывающим, и потеря этого блеска из-за собственной ошибки наполнила его душу чувством беспомощности. Возможно, ему не стоило читать эту легенду, но он был эгоистично благодарен за это, потому что о встрече с Чонином никто не пожалеет.
Чонин улыбнулся ему со слезами на глазах, нежно коснувшись руки человека, прежде чем окончательно уйти. Возможно, он предпочёл бы более удачное прощание, где слёзы играли бы второстепенную роль из-за ностальгии, а не ненависти. Хёнджин ненавидел себя, а Чонин ненавидел людей, но у него всегда будет это чёртово исключение, то самое, которое заставляло его чувствовать себя на Земле, даже если ему не нравилось это место.
И когда русал быстро погрузился в воду, когда его уши заложило от давления моря, и всё внизу стихло, в каждом уголке океанских глубин раздался звук. Звук, который Чонин, хоть и был русалом, полностью узнал.
Он быстро вынырнул, его мокрые волосы были видны, когда он смотрел на разрастающийся перед ним красный цвет, прямо в воде. Слёзы навернулись на чёрные глаза, когда тело Хёнджина, совершенно измученное и сломленное изнутри, испуганно смотрело на него на берегу, стоящего на коленях, растрепанного, испуганного, с проклятым красным пятном на животе, которое становилось всё больше по мере того, как его тело исчезало.
Чонин чувствовал то, что люди называют отчаянием и страхом, чувствовал, как в его груди разрастается жжение, которое не мог утихомирить никакой океан. Волны росли, и боль преследовала их каждый раз, когда они разбивались о берег или корабль позади него. У Чонина было два выбора: думать как человек и плакать, скрываясь, или думать как монстр и защищать то, что принадлежит ему. Море и его моряк. Чонин был существом, и глубины уже не хватало, когда там, наверху, с людьми, была настоящая тьма.