глава семнадцатая
Хёнджин повесил белую простыню на верёвку, следуя указаниям бабушки, данным ему пятнадцать минут назад. Он обернулся и увидел, как Сынмин возится со своей простынёй, путаясь между мокрой простынёй, поздним летним ветром и слишком высокой для него верёвкой. Губы Хёнджина тронула улыбка.
—Ты что, издеваешься надо мной? - пожаловался младший мальчик, успев повесить простыню как раз в тот момент, когда ветер сорвал её и выбросил на улицу. —Этого не может быть!
Сынмин побежал искать простыню, пробормотав пару ругательств, которые Хёнджин не расслышал. Он обернулся, заканчивая расправлять простыню, когда странный голос прервал его наведение порядка.
—Привет, Хван, - Минхо, средний брат Ли, стоял по другую сторону коричневого забора, отделявшего тротуар от двора Хванов.
На нём была белая рубашка с расстёгнутой парой пуговиц и закатанными до локтей рукавами. Каштановые волосы были растрепаны, но аккуратны. Это качество было свойственно только семье Ли. Хёнджин нахмурился, вытирая мокрые от одежды руки о штаны.
—Ли? - Хёнджин мог иметь в виду довольно много людей с этой фамилией, но все в городе обычно называли семью Ли именно так, и он не был исключением. —Могу я вам чем-то помочь?
В то время как Хваны и Ли были подобны Капулетти и Монтекки, правда заключалась в том, что Хёнджин мог только ненавидеть Кьюна, в любом случае, за всю свою жизнь он не обменялся и десятью словами с Минхо, a Феликс был для него словно тайный друг, которого он любил, не желая в этом признаваться.
—Вообще-то, я пришёл спросить тебя кое о чём, - Минхо без разрешения открыл незапертую калитку, которую Сынмин оставил позади, когда выбегал, и вошёл во двор.
Хёнджин кивнул, оставив одежду висеть на земле, и подошел к Минхо.
—Дело в конкуренции, - Минхо поморщился, давая Хёнджину понять, что это значит. —Тебя нет в списке. Почему?
Хёнджину не нужно было отвечать на этот вопрос, но в любом случае это был очень хороший способ взглянуть в лицо своей реальности, решению, которое он принял, и сделать его более реальным, потому что ему все еще было трудно осознать, что всю свою жизнь он любил делать что-то, что затем, в один прекрасный момент, превратилось просто в очередное занятие, которое ему не нравилось.
—Я больше не увлекаюсь рыбалкой, - только и сказал он, скрестив руки и ощутив странную горечь во рту. Минхо удивлённо посмотрел на него. _Передай брату, что ему гарантировано первое место.
Хёнджин обернулся, снова доставая одну из не многих простыней с корзины, чтобы повесить её на веревку, но Минхо не ушел, все еще стоя позади него со скрещенными руками, погруженный в его мысли.
—Он не должен был победить, - прошептал Минхо, но, казалось, он был больше погружен в свои мысли, чем в разговор с Хёнджином.
—Простите? Я думал, вся ваша семья этого хочет, - Темноволосый парень нахмурился. Он поклялся, что Минхо пришёл к нему только для того, чтобы попросить о форе.
—С тех пор, как Кюн увлекся рыбалкой, денег, которые он приносит домой, почти не осталось. За приток денег отвечаем мы с мамой: она работает продавцом в галантерейном магазине, а я в городе. Как только лето закончится, мне придётся снова ездить на лодке каждое утро и день на работу, пока Кюн будет красоваться в городе, - Минхо, казалось, злился, когда говорил это, как будто это могло облегчить его душевное напряжение. —Мы договорились, что если Кюн проиграет этот конкурс, мы переедем жить в город в следующем году, у всех будет стабильная работа, а Феликс сможет продолжить учёбу без каких-либо проблем.
Хёнджин поджал губы. Он и представить себе не мог, что у семьи Ли будут финансовые трудности, особенно учитывая, какой идеальной семья выглядела со стороны. Кюн был самодовольным мальчишкой, не вдававшимся в подробности, Феликс никогда не жаловался на недостаток, а Минхо можно было увидеть на улицах в дорогих нарядах и в дорогих магазинах. Хван, враг семьи Ли, и подумать не мог, что они похожи друг на друга больше, чем думали.
—Извини, Минхо, но ничем не могу тебе помочь. Я не участвую в соревновании. Моя семья в похожей ситуации, и, вероятно, к концу лета мы все переедем в город, - Хёнджин нервно почесал руку. Возможно, если бы ему всё ещё нравилась рыбалка, он бы превзошёл Кюна в энтузиазме.
—Не волнуйся, я не собирался тебя ни о чём просить. Я просто подумал, что ты забыл зарегистрироваться, - Минхо поморщился, погрузившись в свои мысли и уставившись в пол. —Извини, что прерываю. Увидимся, Хван.
Минхо ушел тем же путем, что и пришел, оставив Хёнджина наедине с простынями, или, по крайней мере, так он подумал, прежде чем ворота ограды снова открылись, и Хёнджин тихо улыбнулся, представив, как Сынмин входит с простыней, испачканной грязью, но как только он обернулся, чтобы отпустить саркастическое и насмешливое замечание, его глаза встретились с глазами последнего человека, которого он хотел бы там видеть.
—Давно не виделись, Хван, - сказал один из рыбаков, с которыми он каждое лето участвовал в соревнованиях «Большая рыба». Проблема этой компании из четырёх парней заключалась в том, что их физические и психологические характеристики были хуже, чем у Кюна.
«Жаль, что их было больше», - тихо сказал молодой человек, отбрасывая простыни и понимая, что его ждёт неплохая ссора с четырьмя татуированными головорезами, жаждущими уничтожить морских тварей. Кюн, может быть, и был сущим адом в жизни, но он был далеко не так опасен, как эти трущобные лорды.
—Так ты уходишь с рыбного рынка и развешиваешь простыни? Я думала, ты идиот, но ты падаешь слишком низко, - Он рассмеялся, но Хёнджину это не показалось забавным. Он скрестил руки на груди и выжидающе посмотрел на него.
—Могу ли я узнать, что вы делаете у меня во дворе? Без разрешения? - уточнил младший, наблюдая, как Гён, старший из четверых, который уже должен был жить в доме с женой и тремя детьми, насмешливо смотрел на него со своего места.
—Мы слышали твой разговор с Ли. Ого, Хван. Ты больше не любишь рыбалку? Что дальше? Ты что, гей? - Хёнджин тихонько усмехнулся, опустив взгляд на землю, а через несколько секунд снова переведя взгляд на Гёна. Мужчина больше не улыбался.
—Тебя беспокоит, что у тебя нет справедливого соперника на соревновании, Гён?
—Меня раздражает, когда я сталкиваюсь с педиком, который знает, что проиграет соревнование, и поэтому бросает его. Слова Гёна звучали гневно, но Хёнджин знал, что лучше не попадаться на его удочку, хотя это могло его и раздражать.
—Как скажешь.
—Какое разочарование для Хванов. Десятилетиями они были лучшими рыбаками в городе, и вдруг какой-то никчёмный тип внезапно разрушил их состояние и вынудил их покинуть город из-за него, - Хёнджин стиснул зубы, закрыл глаза и был полон решимости развернуться и вернуться в дом, если бы не толчок одного из прохожих, от которого он упал на землю.
—Смотри под ноги, Хван. Кажется, ты недостаточно силён, чтобы встать, - Хёнджин почувствовал боль в руках, ударившись о небольшие камни у входа в дом, и изо всех сил попытался встать, но тут ему на спину навалилась чья-то нога.
—Что будет делать твоя семья, когда на рыбном рынке закончатся деньги? Ты будешь жить на земле и траве? Привыкнешь, правда? — Смех Гёна прозвучал тяжело, и Хёнджину захотелось плакать, когда его щека коснулась земли.
Издевательства продолжались. Он старался не обращать на них внимания, пытаясь удержать своё эмоциональное и психическое равновесие, чтобы они не поддались их желанию: не сбили его с ног. Он оставался лежать на земле с закрытыми глазами, но изо всех сил пытался подняться. Как только нога парня, преграждавшая ему путь, убралась, Хёнджин воспользовался этим и снова встал, весь в грязи.
—Какой он бесполезный, он даже стоять один не может.
Хёнджин вытер руки о штаны и посмотрел на белую простыню, лежащую на полу в грязи. Его кулаки сжались.
—Признайте, что вы отказались от участия в соревновании из-за страха, а не из-за удовольствия. Признайте, что вы не способны поймать что-то лучшее.
Он приблизился к простыне и попытался бесшумно поднять ее, но его руки, уже испачканные грязью, лишь оставили грязные следы по углам.
—Признайся, ты не нашёл ни одного животного, достойного твоего внимания, потому что ты… - Хёнджин сердито посмотрел на него. - Бесполезный, как… - Он встал, повернулся к Гёну и стиснул челюсти. - Вся твоя чёртова семья. Признайся, Хван.
—Какая тебе разница, идиот?! Неужели тебе так больно, что у тебя нет дома, куда можно вернуться, что ты хочешь лезть в мой? Ты так переживаешь, что я не буду участвовать в соревновании, потому что знаешь: если ты победишь, то благодаря дару, а не благодаря равной борьбе? - Хёнджин подошёл к старшему достаточно близко, чтобы разделить с ним их взгляды, и они с ненавистью посмотрели друг на друга. - Неужели твоё чёртово эго настолько низкое, что ты хочешь уничтожить меня, чтобы встать на мои обломки и почувствовать себя выше?
Гён не отступил, но и ответить не смог, ожидая последнего удара брюнета, чтобы в ответ ударить его по лицу. Его демонстрация силы, что логично, явно провалилась.
—Мне все равно, если ты считаешь меня бесполезным, потому что я знаю, что если захочу… - Хёнджин продолжил свой спор, доводя свой гнев до уровня, которого он не должен был достигать, - я могу победить тебя за секунду, даже если ты поймаешь самую большую акулу в море, у меня в руках чертов тритон, и это снова отстает от меня на шаг.
Дыхание младшего стало тяжёлым, а хмурый взгляд Гёна смягчился, выражение его лица стало явно заинтригованным. Хёнджин понял его слова, когда его гнев утих и его взгляд встретился с Сынмином за пределами поля, держа в руках простыню, а в глазах читался страх.
—Ты сказал Тритон, Хван? - Кто-то из толпы схватил брюнета за рубашку, но Хёнджин быстро вывернулся. —Значит, когда Кюн дразнил тебя, говоря, что ты читаешь книги о старых легендах, он не лгал. Скажи мне, Хван, где ты спрятал Тритона?
—У него длинный язык, - это метафора. У Хёнджина явно нет тритона, это способ сказать, что он может побеждать без усилий. Сынмин, не привыкший разговаривать с незнакомцами, тем более с теми, кто выглядел так, будто вот-вот свернёт кому-то шеи, быстро присоединился к разговору, встав перед кубиком льда, которого он называл своим братом.
—Не ври, Младший Хван . Мы знаем об отвратительной легенде, погубившей тысячи рыбаков. Твой маленький русал наверняка что-то знает о сердце моря, верно? Ты не любишь рыбалку, но каждый день ходишь к морю. Немного странно, не находишь? - Гён с отвращением посмотрел на брюнета и начал пятиться, что-то шепча друзьям. - Спасибо за информацию, обещаю использовать её с пользой.
—Подожди, Гён! - Хёнджин даже не стал их останавливать, когда четверо парней, хихикая, забрались в машину и поехали прямиком к морю.
Брюнет в отчаянии провёл руками по лицу, его дыхание было тяжёлым, а грудь тяжело вздымалась. Сынмин пытался его успокоить, но Хёнджин был слишком взволнован, чтобы слушать.
—Я должен найти Чонина. Я должен сказать ему, чтобы он ушёл. Я должен помешать им его найти. Боже мой, Мин, что я натворил? Мне не следовало сдаваться, - У Хёнджина в глазах застыли слёзы. Сынмин собирался что-то ему сказать, но брюнет уже схватил пальто и перепрыгнул через забор, чтобы броситься прямо в море.
Спасение Чонина теперь означало не возвращение его в облик человека, а скорее предотвращение его гибели как русала, и он не знал, что труднее сделать, когда все, что испытывал Хёнджин, - это чувство любви к младшему мальчику.