Город
Они двинулись по направлению к тому городу, стараясь не привлекать к себе внимания. Ло, шел с трудом, но старался не отставать. Андрей шел впереди, высматривая признаки опасности. Вскоре они добрались до небольшого ручья, где решили сделать привал. Они напились воды и немного перекусили, после чего продолжили свой путь. Наконец, к вечеру, они добрались до ворот города. Дорога до них была очень сложной и долгой для Ло. Он очень устал, но стался не показывать этого своим друзьям, хотя они и понимали что с ним что-то не так.
– Переночуем сегодня в каком нибудь трактире, завтра, хотя нет через дня три выдвигаемся дальше.
У ворот города их встретили стражники, одетые в блестящие доспехи. Они внимательно осмотрели путников, задали несколько вопросов и, убедившись, что те не представляют угрозы, пропустили их внутрь. Город встретил их шумом и суетой. Узкие улочки были заполнены торговцами, ремесленниками и просто зеваками. В воздухе витали запахи жареного мяса, свежего хлеба и пряностей.
Они нашли небольшой трактир на окраине города, где сняли три комнаты. Ло, едва добравшись до своей комнаты, упал на кровать и мгновенно заснул. Джонни и Андрей, обеспокоенные его состоянием, решили дать ему отдохнуть. Они оставили ему немного еды и воды, а сами отправились в таверну, чтобы узнать последние новости.
В таверне было шумно и многолюдно. За столами сидели люди разных сословий: крестьяне, торговцы, солдаты, путешественники. Все они громко разговаривали, смеялись и пили пиво. Андрей и Джонни устроились за одним из свободных столиков и заказали себе по кружке пива.
– Что думаешь? Что с Ло? – спросил Джонни, глядя на Андрея.
– Не знаю, – ответил Андрей, пожимая плечами. – Но он точно что-то скрывает. Он никогда не был таким слабым.
– Может, это из-за того проклятого храма? – предположил Джонни. – Может, там что-то случилось с ним?
– Возможно, – согласился Андрей. – Но я думаю, что он знает больше, чем говорит.
В этот момент к их столику подошел трактирщик, толстый мужчина с красным лицом.
– Что-нибудь еще? – спросил он, вытирая стол тряпкой.
– Нет, спасибо, – ответил Андрей. – Мы просто хотели узнать, что нового в городе.
– А, – сказал трактирщик, – да тут ничего особенного. Как всегда, торговцы торгуют, ремесленники ремесленничают, солдаты пьют. Но вот поговаривают, что в окрестностях появились какие-то странные существа. Нападают на путников, грабят караваны.
– Странные существа? – переспросил Джонни. – Какие?
– Да кто их знает, – ответил трактирщик. – Говорят, что похожи на людей, но с когтями и клыками. И глаза у них горят красным огнем.
Андрей и Джонни переглянулись. Это могло быть правдой, а могло быть просто выдумкой, но в любом случае стоило быть осторожными.
Вернувшись в трактир, Джонни и Андрей обнаружили, что Ло все еще спит. Они решили не будить его и сами легли спать, надеясь, что утром он почувствует себя лучше.
Утром Ло проснулся, чувствуя себя немного лучше, но все еще слабым. Он спустился в таверну, где его ждали Джонни и Андрей.
Доброе утро, ребята, – сказал Ло, садясь за стол. – Как спалось?
– Нормально, – ответил Джонни. – А ты как?
– Уже лучше, – ответил Ло, стараясь улыбнуться.
– Мы вчера с трактирщиком разговорились, – вставил Андрей. – Говорит, в окрестностях какие-то странные существа появились. Нападают на людей.
Ло нахмурился. – Странные существа, говорите? Неужели опять вылезли из своих нор?
Джонни удивленно посмотрел на него. – Ты что-то знаешь?
– Я… да, кое-что слышал, – уклончиво ответил Ло. – Но это, наверное, просто слухи.
– Слухи? – переспросил Андрей. – Ло, не юли. Ты ведешь себя странно с тех пор, как мы выбрались из храма. Что там случилось?
Ло замолчал, глядя в свою тарелку. Ему не хотелось рассказывать им правду. Он знал, что они будут волноваться, а он не хотел быть для них обузой.
– Ничего не случилось, – наконец сказал он. – Просто устал немного.
Андрей и Джонни переглянулись. Они не поверили ни единому его слову, но решили не давить на него. Они понимали, что он расскажет им все, когда будет готов.
– Ладно, – сказал Андрей. – Не будем тебя мучить. Но если что, ты знаешь, к кому обратиться.
После завтрака они решили немного погулять по городу, чтобы развеяться и узнать последние новости. Ло, несмотря на усталость, старался не отставать от своих друзей. Он понимал, что им нужна его поддержка, даже если он сам чувствовал себя не лучшим образом. Город жил своей обычной жизнью, но Ло чувствовал, что в воздухе висит какая-то тревога. Он не знал, что это, но был уверен, что что-то должно произойти.
Проходя мимо рыночной площади, они услышали громкий крик. В центре толпы стоял испуганный мальчик, указывая пальцем на крышу одного из домов. Там, притаившись, сидело существо, похожее на человека, но с когтями и горящими красными глазами. Оно издавало злобное шипение, обнажая острые клыки.
Ло побледнел еще больше. Он узнал это существо – это был гуль, порождение темной магии. Гули питались человеческой энергией и представляли серьезную опасность для обычных людей. Андрей и Джонни тоже заметили существо. Джонни, не раздумывая, выхватил меч и бросился к дому. Андрей последовал за ним, готовый поддержать друга. Ло остался позади, чувствуя, как слабеют его силы. Он знал, что не сможет долго противостоять гулю в таком состоянии.
Пока Джонни и Андрей сражались с гулем на крыше, Ло начал читать заклинание. Он призвал остатки своей маны, чтобы создать защитный барьер вокруг рыночной площади. Он знал, что если гуль вырвется на свободу, он может нанести большой вред горожанам. Заклинание давалось ему с трудом, каждая произнесенная фраза отзывалась болью в голове. Но он не сдавался, зная, что на кону жизни людей.
Наконец, барьер был установлен. Гуль, почувствовав магическую преграду, взбесился. Он попытался прорвать защиту, но безуспешно. Джонни, воспользовавшись моментом, нанес ему смертельный удар. Гуль рухнул на землю, превратившись в кучку пепла. Ло, обессиленный, упал на колени. Андрей и Джонни подбежали к нему, обеспокоенные его состоянием.
– Ло, что с тобой? – спросил Джонни, помогая ему подняться.
– Все в порядке, – прошептал Ло, – просто немного устал. Нам нужно уйти отсюда. Я чувствую, что здесь небезопасно.
Они поспешили покинуть рыночную площадь, направляясь обратно в трактир. Ло чувствовал на себе взгляды горожан, некоторые из них были полны благодарности, другие – страха. Он знал, что его магия привлекла нежелательное внимание, и оставаться в городе стало опасно.
– Вот они наши спокойные три дня отдыха. – с сарказмом подметил Андрей.
Вернувшись в трактир, они собрали свои вещи и, не теряя времени, покинули город. Ло, несмотря на слабость, настоял на том, чтобы они двигались как можно быстрее. Он чувствовал приближение чего-то темного и зловещего, и ему хотелось как можно дальше увести своих друзей от опасности.
Всю ночь они шли, не останавливаясь на отдых. Ло, поддерживаемый друзьями, едва переставлял ноги. Джонни и Андрей понимали, что он скрывает что-то важное, и его состояние ухудшается с каждым часом. Они не давили на него, но были готовы поддержать его в любой момент.
На рассвете они нашли небольшую рощу, где решили сделать привал. Ло, обессиленный, упал на землю и потерял сознание. Джонни и Андрей, встревоженные, принялись оказывать ему первую помощь. Они понимали, что если они не узнают, что с ним происходит, то он может не выжить. Придется выведать правду любой ценой.
Джонни, с тревогой ощупал пульс Ло. Он был слабым и неровным. Андрей, молча, осматривал его на предмет ран или признаков отравления, но ничего не обнаружил.
– Нужно что-то делать, – прошептал Джонни, глядя на бледное лицо Ло. – Он угасает прямо на глазах.
– Я попробую его разбудить, – ответил Андрей, осторожно похлопывая Ло по щекам. – Ло, очнись!
Ло слабо застонал и приоткрыл глаза. Он посмотрел на своих друзей мутным взглядом, словно не узнавая их.
– Что… что случилось? – прошептал он, с трудом ворочая языком.
– Ты потерял сознание, – ответил Джонни. – Ло, ты должен рассказать нам, что с тобой происходит. Ты болен?
Ло молчал, словно борясь с самим собой. Наконец, он глубоко вздохнул и произнес:
– Я… я не хотел вас пугать. После того, как я использовал защиту, чтобы спасти людей на площади, я сильно истощился. Мне нужно время на восстановление. Примерно пять дней.
Он замолчал, ожидая их реакции. Джонни и Андрей молча смотрели на него, переваривая услышанное. Наконец, Андрей произнес:
– Пять дней? Ло, ты в таком состоянии не протянешь и двух дней. Мы должны что-то придумать.
Джонни задумчиво почесал подбородок. – Может, поискать лекаря? В ближайшей деревне наверняка найдется кто-нибудь, кто сможет ему помочь.
– Это рискованно, – возразил Андрей. – Мы не знаем, кому можно доверять. А если это как-то связано с тем храмом? Вдруг за нами следят?
Ло слабо покачал головой. – Дело не в храме. Это просто… истощение магических сил. Если бы у меня было время, я бы сам справился.
– Время у нас есть, – твердо сказал Джонни. – Мы никуда не уйдем, пока ты не поправишься. Андрей, разведай обстановку. Посмотри, есть ли поблизости какие-нибудь поселения, но будь осторожен. Не привлекай внимания. Я останусь здесь с Ло.
Андрей кивнул и бесшумно исчез в лесу. Джонни, тем временем, развел костер и приготовил немного еды. Он понимал, что Ло нуждается в отдыхе и питании, чтобы восстановить силы.
– Ну что ж Ло, на сегодня я твоя няня. Ты ещё так юн, но уже так рискуешь, зачем?
– Я уже взрослый, я готов рискнуть ради защиты людей и тем более друзей.
Он ухаживал за ним, как за ребенком, поив его водой и кормя небольшими порциями каши. Ло, в свою очередь, старался не быть обузой, хотя каждое движение давалось ему с огромным трудом. Он пытался забрать флягу с водой из рук Джонни и пить сам, но получалось это очень плачевно.
К вечеру вернулся Андрей.