- Часть 7 -
Прошло две недели. Казалось бы, за это время всё должно было улечься, стабилизироваться, вписаться в привычный ход придворной жизни.
Но вместо покоя пришла новость, из-за которой обоим омегам захотелось сбежать в горы — желательно без следов, без слуг и без упрямых ланей.
— Бал. Через неделю.
И, разумеется, не просто бал. А тот самый, ежегодный, королевский бал, на который съезжаются самые влиятельные дома, где выносятся политические и личные заявления, и где омеги, помолвленные с герцогским родом Лань, будут представлены как женихи.
Цзян Чен сдержал лицо, но в его голове уже звенела пустота.
— Отлично, — процедил он сквозь зубы. — И как мне, интересно, туда выйти, не выдав живот, не врезав кого-нибудь шпилькой и не сломав себе нервы?
Вей Ин, сидевший на подоконнике, хлопнул себя по лбу.
— Нам что, в голубых одеждах теперь дефилировать? Или нас в витрину поставят, чтобы все знали, что мы "заняты"? Как вещи?
Они оба переглянулись — и тяжело выдохнули.
Всё было бы терпимо, если бы не следующее...
⚜️⚜️⚜️
На следующий день слуга вежливо поклонился и передал Чену длинную узкую коробку с выгравированным знаком герцогства Лань. В тот же миг почти такая же коробка появилась в руках у другого слуги — и предназначалась Вей Ину.
— Это... что, по-твоему, может быть? — с подозрением спросил Вей Ин, поворачивая коробку в руках. — Надеюсь, не очередное любовное письмо в стихах от твоего будущего мужа?
— Ха. Очень смешно.
Но когда они открыли коробки... оба на секунду потеряли дар речи.
Тонкие, шелковистые синие ленты.
Синие, как герб рода Лань. Синие, как небо над королевством.
И каждая — со сдержанно вышитым знаком: один — со знаком герцога, другой — с личным символом Лань Чжаня.
Ленты для волос.
Знак принадлежности.
Цзян Чен первым бросил коробку на стол с таким выражением лица, словно держал в руках проклятие.
— Они что, издеваются?! Я, значит, носи ленту, чтобы каждый знал, что я "забронирован"?! Это ж не помолвка, это прямая метка!
— Меня как будто ударили по носу, — буркнул Вей Ин. — Типа: вот, теперь все будут видеть, что ты омега Ванцзы, веди себя прилично, не смотри ни на кого, и вообще — молчи и сияй.
— Сияй... — Чен скривился. — Я сияю только, когда в бешенстве. И, знаешь, я близок к тому, чтобы засиять на весь дворец.
Он нервно прошёлся по комнате. Сердце колотилось. Все их старания оставаться незаметными, сохранять личное пространство, тайну беременности — всё шло прахом.
— Я это не надену, — сказал он резко. — Не надену на бал. Не надену никогда.
Вей Ин в ответ зарычал и кинул свою коробку подальше:
— Я тоже! Пусть засунут эти ленты... туда, где у них должна быть совесть!
Они оба шумно выдохнули. Минуту стояла тишина.
А потом Цзян Чен глухо сказал:
— Надо что-то придумать. Мы не можем просто игнорировать приглашение, иначе начнутся слухи. Но и позволить использовать нас, как витрины — тоже не можем.
— Ладно, — мрачно кивнул Вей Ин. — У нас есть неделя. Мы придумаем, как выйти на этот чёртов бал — и не стать при этом чужими украшениями.
И где-то в глубине души оба понимали: приближается момент, когда нужно будет действовать открыто, а не только скрытно искать врагов прошлого.
Пора делать свои ходы.
⚜️⚜️⚜️
Зал был полон. Под сводами залы плавали сотни свечей, свет которых мягко отражался в полированном мраморе и хрустале люстр. Благородные дома собрались в честь ежегодного бала, на котором должны были блистать новые союзы, заключаться выгодные договорённости и... мериться влиянием через внешний блеск.
И в центре внимания оказались они.
Омеги, чья помолвка с домом Лань гремела в узких кругах, но сегодня — благодаря синим лентам в их волосах — становилась общественным фактом.
Цзян Чен вошёл в зал едва ли не под руку с Вей Ином. Его походка была как у хищника — уверенная, но сдержанная, взгляд прямой, подбородок гордо приподнят. Он был одет в сиреневый наряд, сшитый по особому заказу: из тонкой, но плотной ткани, он скрывал изменения фигуры и в то же время подчёркивал каждый изгиб талии, подчёркивал его изящность и породу. Вышивка по ткани играла оттенками лаванды и серебра, подбирая его глаза, в которых сверкало хладнокровие.
В волосах, заплетённых в изысканную, но строгую прическу, сияла синяя лента — знак того, что он принадлежит герцогству Лань как жених молодого герцога.
Рядом шёл Вей Ин — словно огонь. Он выбрал ярко-красный наряд, украшенный золотыми узорами, что подчеркивали его живую, магнетическую природу. Он был воплощением страсти, свободной энергии, вызова — и всё же на нём тоже была вплетена та самая лента, тонкая и невинная на вид, но словно кандалы на вольной птице.
Они шли по залу — и тишина следовала за ними.
Шёпот. Вздохи.
Все смотрели.
— О, небеса... это они?
— Наследники Цзян и Вэй?
— Красота нечеловеческая...
— Какой вкус! Какой холод в глазах Чена...
— Вей Ин — словно огонь в крови...
Фурор — это было мягко сказано.
В один момент вся знать зала повернулась в их сторону.
И в этот же момент два родителя — мать Вэй Ина и мать Цзян Чена — чуть не подавились вином.
— Он что НАДЕЛ?!
— Красным? На бал? Как девка из борделя!
— И лента Ланей у него в волосах! Вот же...!
Обе матери вспыхнули от ярости, но были вынуждены сохранять маску приличий.
А вот Лани... Лани смотрели совсем иначе.
Лань Сичень не мог оторвать глаз от Цзян Чена. Он будто заново увидел, насколько тот прекрасен — не как помолвленный по политике омега, а как личность, огонь, лед и пурпурная буря одновременно. Его пальцы сжались, желание подойти, коснуться, сказать что-то глупое — с каждой секундой становилось всё сильнее.
Лань Ванцзы — его взгляд был более прямым, хищным, почти владельческим. Он заметил, как Вей Ин избегает его взгляда, но вид его в красном только разжигал в нём желание. Красный был вызовом. Лента — обещанием. И он собирался добиться и того, и другого.
— Ты прекрасен, — прошептал он, когда они всё-таки пересеклись у столов.
— Слишком поздно говорить комплименты, — отозвался Вей Ин с усмешкой. — Я всё равно убегу при первой же возможности.
— Попробуй, — глухо сказал Лань Ванцзы. — Я найду.
Бал только начался. Музыка зазвучала.
Но внутри этой роскоши, в искрах золота и шёлка, царила война эмоций, взглядов и намерений.
И Цзян Чен, сдерживая сердцебиение, подумал:
«Я не сломаюсь. Даже если все узнают. Я не позволю превратить себя в символ власти. Даже если для этого придётся сжечь всё.»
А Вей Ин, глядя на лица гостей, почувствовал:
«Началось. И теперь мы или победим — или сгинем снова. Но на этот раз мы знаем, кто мы. И чего хотим.»
Синие ленты сияли в их волосах — как обещание, как приговор, как вызов судьбе.
⚜️⚜️⚜️
Музыка плавно сменилась — торжественный, мерный ритм уступил место более интимному, чувственному вальсу. Пары начали стекаться на центр зала, и всё пространство наполнилось шелестом тканей, блеском драгоценностей и звоном туфель по мрамору.
Лань Сичэнь и Лань Ванцзы вышли почти одновременно.
Все взгляды были прикованы к ним — две величественные фигуры, спокойные и грациозные, будто вышедшие из легенды.
Но ещё больше внимания привлекло то, кого они пригласили на танец.
— Будешь танцевать со мной? — спросил Сичэнь, протягивая руку Цзян Чену, и его голос звучал мягко, почти трепетно.
— Разумеется, мой жених, — холодно и безукоризненно ответил тот, принимая руку.
В это же время Лань Ванцзы, не сказав ни слова, лишь кивнул Вей Ину, и тот — скривившись — всё же шагнул вперёд.
— Надеюсь, ты не наступишь мне на ноги, — пробормотал он сквозь зубы.
Когда четыре фигуры вышли в центр зала и начали двигаться в танце, зал ахнул.
Такого сочетания элегантности и красоты давно никто не видел если не брать во внимание вечер у Веев.
Цзян Чен был словно сиреневый огонь — сдержанный, но пылающий изнутри. Сичэнь в серебристо-синем выглядел его идеальной противоположностью — лед, приглушающий пламя. Они кружились идеально слаженно, будто действительно были парой.
— Ты по-прежнему избегаешь моего взгляда, — тихо сказал Лань Сичэнь, ведя Цзяна в поворот.
— Потому что ты слишком внимательный, — отозвался тот. — А я не хочу, чтобы ты видел то, чего не должен.
— Что же именно? — спросил Сичэнь, пристально глядя в его глаза.
— Мои мысли. Мою усталость. Мои страхи. Всё то, что ты не обязан носить с собой, — отчеканил омега и с трудом удержал дыхание, почувствовав, как живот стянуло тяжестью. Он слишком долго танцевал, но не мог позволить себе слабость.
Музыка закончилась, аплодисменты прокатились волной.
Сичэнь отвёл Чена за колонну, где можно было передохнуть от пристальных взглядов.
— Хочешь вина? — предложил он, передавая кубок.
Цзян Чен замер. Внутри всё сжалось от страха. Он не мог пить, но отказ может вызвать подозрение. Нужно было что-то...
— Нет. Благодарю, — он взял кубок, но не поднёс к губам. — После той ночи в поместье Вэй... я больше не пью.
— После той ночи?.. — переспросил Сичэнь, чуть нахмурившись. — Что случилось?
Цзян Чен изогнул уголки губ, мастерски скрывая всё лишнее:
— Слишком многое. Пьяные поступки, которые потом вспоминаешь с содроганием. Я предпочёл бы больше не ставить себя в подобные ситуации.
— Хм... — Сичэнь кивнул, принимая это объяснение. — Я рад, что ты заботишься о себе.
Омега медленно поставил кубок на каменную стойку рядом и отвёл взгляд.
«Если бы ты знал, насколько мне сейчас сложно просто стоять рядом с тобой и притворяться, что ничего не изменилось...» — подумал Цзян Чен. — «Я ношу в себе твоего ребёнка. Но ни ты, ни весь этот зал не должен этого знать. Пока ещё нет.»
Сичэнь между тем подошёл ближе.
— Чэн... ты сияешь сегодня, — прошептал он, и в его голосе было слишком много искренности.
— Это наряд, — отрезал омега, отступая. — Не преувеличивай.
Но внутри у него было иначе. Его сжало.
«Не смей быть добрым со мной. Не смей быть нежным. Я слишком устал держать всё это внутри. Но я должен. Я обязан.»
И он выпрямился, вновь натянул маску холодного достоинства и сказал:
— Вернёмся в зал. Танцы ещё не закончились.
Сичэнь кивнул. Он не знал, что именно прячет Чэн...
Но чувствовал, что это нечто важное.
Очень важное.
А омега шаг за шагом продолжал играть в хрупкую игру — где любовь сталкивалась с тайной, а будущее зависело от каждой несказанной фразы.
⚜️⚜️⚜️
Музыка переливалась в воздухе, как стеклянные капли дождя, и золотистый свет люстр отражался в натёртом до блеска паркете. Когда Вэй Ин оказался в объятиях Лань Чжаня, ему стало не по себе. Не от самого альфы — а от близости. Оттого, насколько это было настояще.
Он весь напрягся, когда Лань Чжань уверенно повёл его в танце.
— Ты знаешь, что я не умею во всё это, да? — буркнул Вэй Ин, чуть отводя взгляд.
Альфа ничего не ответил. Только крепче взял его за талию.
Они двигались слишком слаженно для того, кто говорит, что не умеет. Красное одеяние Вэй Ина струилось, как живой огонь, а Лань Чжань, в безупречно-белом, был словно ледяной берег, сдерживающий этот пыл.
— Слушай, — сказал Вэй Ин чуть тише, склонив голову ближе к уху альфы. — Нам стоит поговорить.
Молчание. Только шаги и музыка.
— Не делай вид, что не слышишь. Я серьёзно. Эта помолвка — она же не настоящая. Мы можем её разорвать. Ещё не поздно.
Лань Чжань продолжал вести, будто слова Вэй Ина были частью танца, частью ритма, но не смыслом.
— Я не подхожу тебе. Я слишком шумный. Я раздражаю твоих родственников. Я не умею быть сдержанным. Я не политичный, не утончённый, у меня ужасное прошлое, я...
Пальцы Лань Чжаня сжались крепче.
— Я не знаю, как быть с тобой. Я пугаюсь, когда ты смотришь на меня, как будто я — всё, чего ты хочешь. Потому что я не умею быть чьим-то «всем». Я даже не уверен, что верю в любовь. Я...
Лань Чжань молчал.
— Разорви эту чёртову помолвку, — прошептал Вэй Ин, будто выдыхая с этим полжизни. — Я отпущу тебя. Ты будешь свободен. Найдёшь кого-то, кто действительно будет достоин...
И тогда Лань Чжань заглянул ему прямо в глаза.
— Ты боишься.
Вэй Ин вздрогнул.
— Что?..
— Ты боишься быть любимым.
И в этой тишине между ними — между поворотами и шагами, между движениями, что знали только музыку — всё остановилось. Даже сердце Вэй Ина.
— Я не разорву помолвку, — сказал Лань Чжань, всё так же спокойно. — Потому что ты — мой выбор. Ты можешь бежать. Можешь прятаться. Можешь говорить, что не достоин. Но это — не твой выбор. Это мой.
Он аккуратно притянул Вэй Ина чуть ближе, почти незаметно, едва ли касаясь.
— Ты не идеален. Я тоже нет. Но ты — мой.
Вэй Ин сглотнул.
— Ты упрямый, как камень.
— Я Лань, — прозвучал почти ответ-шутка.
И вдруг Вэй Ин рассмеялся. Тихо, горько, слабо.
— Я не знаю, как быть с тобой, — сказал он снова.
— Просто будь, — прозвучало в ответ.
Музыка стихала, но их танец — будто продолжался.
И хотя Вэй Ин по-прежнему не знал, что делать с этим чувством,
он знал точно одно:
Лань Чжань не сдастся. Никогда.
И, может быть... может быть, ему не стоит больше от этого прятаться.
⚜️⚜️⚜️
Цзян Чен вёл себя безупречно весь вечер. Его улыбка была сдержанной, но вежливой. Жесты — точными, будто выверенными заранее. Он ловко избегал неудобных вопросов, искусно уходил от алкоголя и поддерживал разговоры на безопасные темы. Словом, он был тем самым омегой, каким его хотели видеть: достойным женихом герцогского дома, гордым, красивым и умным.
Но чем дольше длился бал, тем тяжелее ему становилось дышать. Под слоем сиреневого, прекрасно скроенного наряда тело наливалось жаром, кожа под воротом зудела, а желудок, будто пережатый, ныл в животе. Блеск в глазах едва держался за счёт упорства, а не внутреннего спокойствия.
В какой-то момент Вэй Ин, который наблюдал за ним издалека, понял, что это на грани. Подойдя вплотную, он наклонился к брату, почти не шевеля губами:
— Тебе нужен воздух. Пойдём.
Цзян Чен не стал спорить. Он молча кивнул, и они вышли на боковой балкон дворца, в тень от колонн, где ветер трепал занавеси и шумел листьями в саду под ними.
Омега облокотился о каменное ограждение и глубоко вдохнул прохладный воздух. Где-то вдалеке слышалась музыка, звон бокалов, смех. Здесь же всё было тише. Слишком тише, чтобы он мог спрятаться от собственных мыслей.
— Всё нормально? — спросил Вэй Ин, хотя знал, что нет.
— Нет, — честно ответил Цзян Чен. — Но я справлюсь.
Ветер качал его фиолетовую ленту в волосах. Ветер, которого он не чувствовал внутри. Там, внутри, всё было... душно. Тяжело. Густо.
Он держался. Как всегда. Снова.
— Ты выглядел потрясающе, — сказал Вэй Ин, чтобы немного разрядить воздух. — Даже моя лента в волосах, наверное, не так красиво смотрелась, как твоя.
— Твоя лента выглядела, как петля на шее, — хмыкнул Цзян Чен. — Но тебе идёт.
И в этот миг, словно назло, шаги раздались за спинами. Резкие, звонкие. Они обернулись почти одновременно, и Вэй Ин едва не выругался вслух.
Кронпринц.
Холодный, вычурно элегантный, со льдистой усмешкой, он прищурился, остановившись у выхода на балкон, будто случайно.
— Что за трогательная сцена, — язвительно произнёс он. — Неужели нашим герцогским омегам стало душно от роскоши?
Оба ничего не сказали. Они только выпрямились. Цзян Чен сделал шаг в сторону, создавая между собой и Вэй Ином немного расстояния — символический жест. Никаких «тесных разговоров» наедине.
— Или, быть может, это новая мода среди помолвленных омег — скрываться в тенях, пока их альфы веселятся внутри? — продолжил кронпринц, с фальшивым интересом. — Знаете, в прежние времена за такое уводили со двора.
— Мы вышли на свежий воздух, Ваше Высочество, — спокойно ответил Цзян Чен. Голос его был ровным, но холодным. — Это не запрещено.
— Конечно, конечно, — хмыкнул тот, скользнув взглядом по лицу Вэй Ина. — А вы, сер Вэй, не находите ироничным, что вас помолвили с тем, чья семья всю жизнь презирала вас и ваш род?
Вэй Ин чуть приподнял брови.
— Уверен, это прекрасная тема для дворцовых сплетен. Вы могли бы развить её. — Он чуть склонил голову. — Или рассказать своей бабушке.
Цзян Чен еле заметно дёрнул губами.
Кронпринц раздражённо выдохнул.
— Высокомерные и глупые, — бросил он. — Ну, конечно. Я забыл, что вас учили держать спину прямо, даже когда тонете.
Он развернулся резко, так, что подол мантии взметнулся, и скрылся обратно в зал, оставив за собой только злость и духи с перебором.
— Какой пафос, — буркнул Вэй Ин.
— Не обращай внимания, — отозвался Цзян Чен устало. — Он просто ненавидит, когда никто не кланяется.
Они снова замолчали. Музыка в зале продолжала звучать, и ветер снова коснулся их лиц.
— Ты ведь знаешь, что он проверяет нас. — Вэй Ин говорил серьёзно. — Все они.
— Пусть проверяют. До трёх месяцев я всё равно здесь. А потом...
— А потом? — мягко спросил Вэй Ин.
Цзян Чен посмотрел на него, и в глазах его было что-то, чего раньше не было: боль, решимость и... надежда.
— А потом я с малышом исчезну. Навсегда.
⚜️⚜️⚜️
Утро выдалось особенно пасмурным — небо застилали тяжёлые облака, будто предчувствуя чью-то тревогу. Но в комнатах, где проживали два самых обсуждаемых омеги последнего времени, царила не тревога. Нет. Там витало почти детское ликование.
Цзян Чен первым получил новость — в лаконичном свитке с сургучной печатью Ланей. Он развернул письмо с обычной холодной сдержанностью, но глаза его, пробежавшие строки, вспыхнули. Прочитав до конца, он усмехнулся и аккуратно сложил бумагу.
В это же самое время в соседней комнате Вэй Ин воскликнул:
— ЧТО?! — и, вскочив, чуть не сбил со стола чашку с чаем. Он вбежал в комнату Цзян Чена с раскрытым свитком в руке, размахивая им, как знаменем. — Скажи мне, что это не шутка! Они уезжают?! УЕЗЖАЮТ НА ДВА МЕСЯЦА?!
Цзян Чен, стоявший у окна, лениво кивнул:
— В самую дальнюю точку герцогства Лань. Там что-то с землями и границами. Им надо лично разобраться. Письмо с приказом от старшего Ланя.
— Ха! — Вэй Ин буквально вспыхнул радостью. — Ха-ха! Это что, подарок судьбы?! Месяцы свободы! Ни глаз на затылке, ни занудства, ни взгляда, будто я снова в академии!
— Ни придирок, — мрачно добавил Чен, хотя в голосе сквозило облегчение. - Ни любовных бредней
Оба омеги синхронно выдохнули, будто скинули со спины мешки с кирпичами.
— Я даже не знал, как много мне надо просто... тишины, — сказал Вэй Ин и упал на диван. — Лишь бы не передумали. Лишь бы не вернулись через неделю.
— Они не передумают, — уверенно сказал Чен. — В письме говорилось, что они будут сопровождать целую делегацию. Это официальная дипломатическая поездка с инспекцией.
— И мы остаёмся здесь... в столице... вдвоём... — Вэй Ин перевёл на Чена лукавый взгляд. — Это ведь шанс. Сделать хоть что-то без наблюдателей. Без... чьих-то правил.
Цзян Чен уселся в кресло и погладил свой ещё неявный, но чувствительный живот.
— Не переусердствуй с «хоть чем-то». Моя задача — не спалиться. Твоя — не сойти с ума от скуки без своего альфы.
— Мой альфа... — фыркнул Вэй Ин. — В жизни бы не подумал, что кто-то назовёт Лань Чжаня моим. Он, конечно, красив... очень красив... но всё равно пугающий.
— Зато молчит.
— Вот именно! — подскочил Вэй Ин. — Молчит! Всегда! Даже когда надо говорить! Я бы предпочёл, чтоб он орал. Или хотя бы цыкал!
Чен усмехнулся.
— Наслаждайся тишиной. Теперь она твоя на два месяца.
⚜️⚜️⚜️
В последующие дни омеги буквально расцвели. Их шаг стал легче, лица — спокойнее, а разговоры — чуть более откровенными. Они позволяли себе ленивые прогулки без сопровождения, чаепития в саду, отдых под пледом у камина. Цзян Чен стал чаще позволять себе отдых — хотя бы потому, что не было больше тех, кто смотрит слишком пристально.
А Вэй Ин... он впервые за долгое время начал смеяться громко, искренне, не опасаясь, что кто-то счёл бы это неприличным.
Им предстояли две недели до бала помолвки. И эти две недели теперь обещали быть по-настоящему их.
⚜️⚜️⚜️
Два месяца промчались будто во сне — без громких слов, без альфы, без требовательных взглядов, без навязчивых попыток романтики и без тяжёлой необходимости постоянно носить маску. Но и без настоящих ответов, без прогресса, без побед. Только ожидание.
С тех пор как Лань Сичэнь и Лань Чжань уехали, дворец будто вздохнул свободнее. Больше не звучали за спиной строгие шаги, не посматривали проверяюще в глаза. Официально всё было по-прежнему — омеги всё ещё оставались в статусе женихов герцогов, — но на деле... они вновь были свободны. Свободны хоть немного дышать собой.
Цзян Чен за это время стал заметно спокойнее. Не потому, что проблемы исчезли — скорее, он просто научился жить с ними. Тело уже не подчинялось воле как прежде. Лёгкая усталость, небольшая чувствительность к запахам, странная тянущая боль по утрам — всё это он списывал на стресс, на перемену погоды, на что угодно, только не на то, что внутри него росла маленькая жизнь.
Он всё ещё скрывал это — мастерски. Просторные одежды, прямая осанка, немногословность. Но иногда, когда он касался ладонью своего живота, там, в тишине комнаты, в эти мимолётные моменты он позволял себе быть не командующим, не жертвой, не женихом ланя... а просто — отцом. Хотя бы на минуту.
Живот начал понемногу округляться, но пока его можно было скрыть. Лишь Вэй Ин видел и знал всё. И, разумеется, превращался из вольного оборванца в назойливую наседку.
— Нет, тебе нельзя поднимать чайник. Дай сюда. Я же сказал — тяжести ни-ни!
— Ты уверен, что хочешь есть именно это? Вдруг там что-то не подходит? Подожди, я спрошу знахарку!
— Ты был слишком бледен утром. Я тебя потащу на свежий воздух. Или в ванну. Или в кровать. Сам выбери.
Чен держался. Почти всегда. Но дважды всё же швырял в друга подушкой. И один раз пригрозил усыпить снотворным. Но, несмотря на раздражение, он был благодарен. Не вслух, конечно. Только — про себя.
⚜️⚜️⚜️
Оба омеги пытались в течение этих недель добраться до истины — узнать, кто подставил Чэна в той жизни, и не повторяется ли всё вновь. Они допрашивали стражу, изучали документы, вели себя как настоящие следователи. Но всё безрезультатно. Виновник либо исчез, либо был куда осторожнее, чем они думали. Или же... он был слишком близко.
— Чем больше мы копаемся, тем чище всё выглядит, — сказал как-то Вэй Ин с раздражением, сидя на полу среди свитков. — Это даже не подозрительно. Это... тошнотворно безупречно.
Цзян Чен молча листал бумаги. Он знал это ощущение. Тишина, которая слишком звенит.
След, который слишком тщательно затёрт. Невидимая опасность, которая лишь затаилась — и терпеливо ждёт.
⚜️⚜️⚜️
Вень Чжао тоже исчез с горизонта. За пару недель до возвращения герцогов его отправили к границе Империи — под видом выполнения дипломатической миссии. Он уехал в сопровождении стражи и нескольких доверенных офицеров. Говорили, что на границе вспыхнули разногласия, которые могли обернуться бунтом, и кронпринцу поручили «усмирить огонь прежде, чем вспыхнет».
Омеги не сильно поверили в официальную версию. Слишком уж «вовремя» исчез тот, кто слишком пристально наблюдал за ними последние недели. Но пока Вэнь Чжао был далеко — это был плюс.
⚜️⚜️⚜️
Возвращение Ланей приближалось. Слуги спешно готовили покои, обновляли гардероб женихов, обсуждали, какие цветы украсят залы, и когда подать чай.
А омеги... замирали.
— Он меня точно заметит, — проговорил Чен однажды вечером, стоя у зеркала. — Пусть живот ещё мал, но он слишком... внимателен.
— Ты спрячешься за парадным кафтаном. Как всегда. Ты умеешь держать лицо. Ты — Цзян Чен.
— И если он всё же поймёт?
— Тогда я ударю его чашкой и скажу, что это стресс!
Они рассмеялись. Но внутри обоих росло тревожное предчувствие: тишина подходит к концу. И буря уже дышит им в затылок.