Глава 20
Йост всё ещё держал её за руку. Некоторое время они просто молчали, ловя дыхание после важного разговора.
— У меня, кстати, есть для тебя сюрприз, — вдруг сказал он, мягко. — Хочу сегодня украсть тебя на вечер.
Ники подняла взгляд, удивлённая:
— Сюрприз? Какой?
— Пока не скажу. Но, пожалуйста, доверься. Всё узнаешь вечером, — он улыбнулся чуть шире. — Я заеду за тобой в семь. Надень что-нибудь красивое, хорошо?
Она кивнула, и в её лице заиграло что-то тёплое, будто этот сюрприз стал лучиком, протянувшимся сквозь тревожные дни.
— Только не пропадай больше, — добавил он, чуть тише, сдерживая то, что всё ещё сидело внутри.
— Обещаю, — прошептала она.
Он слегка потянул её к себе и обнял крепко, но бережно, как будто хотелось дать ей опору, а не просто касание. Провёл пальцами по её волосам.
— Я бы с радостью остался, — сказал он, не отпуская, — но мне правда нужно кое-куда заехать. Всего на пару часов.
— Ладно, — выдохнула она, не сразу отпуская.
Йост встал, поправил рубашку, а потом наклонился и поцеловал её в висок — так же, как тогда ночью, только чуть дольше.
— Отдохни немного. До вечера.
После того как дверь за Йостом закрылась, тишина снова воцарилась в квартире. Ники выдохнула, на мгновение прикрыв глаза. Всё происходящее было странным, тёплым, немного тревожным — и всё же приятным.
Она вернулась в комнату и снова опустилась на диван, глядя в окно. Утро было ещё ранним — свет мягко ложился на подоконники, город только просыпался. До вечера оставалось много времени.
Живот напомнил о себе лёгким урчанием, и Ники невольно усмехнулась.
— Пора бы поесть, — пробормотала она вслух и направилась на кухню.
Холодильник встретил её почти пустотой: кусок сыра, полпомидора, чуть кетчупа и банка маслин.
Она хмыкнула, закрывая дверцу.
— Ну, классика.
Вытащив из-под кровати спортивные штаны и натянув худи, она собрала волосы в небрежный пучок и, сунув наушники в уши , вышла из квартиры — в ближайший магазин, мысленно прокручивая утренний разговор и пытаясь угадать, что же это за сюрприз её ждёт.
Магазин встретил Ники прохладой и лёгким запахом свежей выпечки. Люди бродили между полок кто с пустыми глазами после бурной ночи, кто — с детьми, прижавшимися к родителям. Было непривычно тихо, почти уютно.
Ники взяла корзину и направилась к полке с хлебом. Телефон завибрировал в кармане.
Мия.
Ники тут же ответила, не переставая идти.
— Ну как ты? — голос подруги был немного охрипшим, явно страдавшим от последствий вчерашнего.
— Жива, — усмехнулась Ники. — А ты?
— Мне хочется умереть, — с чувством ответила Мия. — Кай храпит, как дизельный двигатель, я проснулась с сухими губами и мыслью, что я больше никогда не притронусь к текиле.
— ...И всё равно притронешься, — подметила Ники.
— Ну может быть. — Мия хихикнула. — Так что, как у вас с Йостом?
— Он остался на ночь, — неохотно пробормотала Ники, кидая йогурт в корзину.
— Чего?! — в голосе Мии тут же зазвучало торжество. — Он остался? Прям остался-остался?
— Мия... — Ники закатила глаза, но улыбнулась. — Да, остался. Всё.
— Всё? — наигранно протянула Мия. — То есть... ничего не было?
— Нет, — Ники нахмурилась, чувствуя, как щеки медленно заливает жар. — Просто спали. И всё.
— М-м, конечно, просто спали, — игриво протянула Мия. — Но, может, хотя бы без футболки?
— Мия! — почти воскликнула Ники, но на губах всё равно осталась улыбка.
— Ладно-ладно, не серчай, — засмеялась Мия. — Но знай: я тебе всё равно устрою допрос с пристрастием. Не отвертишься.
— Потрясающе. Осталось только включить прожектор, — пробормотала Ники, кидая пачку крекеров в корзину.
— Я серьёзно! — засмеялась Мия. — Ты не можешь вот так взять и бросить такую бомбу в начале разговора и думать, что я всё отпущу.
— Это не бомба, — выдохнула Ники, выбирая бананы. — Это... просто факт.
— Ну, хоть обнялись? — не унималась та. — Ну, он там... притянул тебя к себе, как в романах?
Ники замерла на секунду, машинально положив яблоко в корзину.
— Может быть, — пробормотала она, стараясь не выдать улыбку.
— А-ха! — Мия чуть не подавилась от восторга. — Всё, я довольна. Пока! А то начну задавать совсем неудобные вопросы.
— Спасибо за предупреждение, — фыркнула Ники. — Поправляйся.
Ники выдохнула, покачала головой и пошла к кассе, всё ещё немного краснея, но улыбаясь.
С пакетом в одной руке и ключами в другой, Ники вернулась домой. В квартире было тихо, почти слишком, как будто сама тишина намекала на то, что день сегодня будет особенный.
Она поставила пакет на кухонный стол и быстро разобрала покупки — ничего особенного, просто то, что нужно для завтрака и перекуса. Йогурт, пару булочек, бананы, овсянка.
"Сегодня вечером сюрприз..."
Фраза Йоста крутилась в голове с того момента, как он ушёл. И хотя он ничего конкретного не сказал, внутреннее предчувствие шептало, что это не просто прогулка или кофе в центре.
Пока варился овсяный каштан с миндальным молоком, Ники села за стол, открыла ноутбук и попыталась отвлечься — проверила почту, поотвечала на сообщения в учебной группе, даже открыла лекцию, которую давно собиралась досмотреть. Но мысли всё равно упрямо возвращались к нему.
Она вспомнила, как он смотрел на неё сегодня утром. И вчера. И как легко было дышать рядом с ним, даже когда сердце стучало громче, чем хотелось бы.
Что он задумал? — в этот момент у неё снова заиграла лёгкая, нервная улыбка.
Когда каша была готова, она поела молча, раздумывая, стоит ли наряжаться, ждать ли звонка заранее, что надеть, а главное — что будет потом.
Часы показывали почти пять. В квартире уже не было той утренней прохлады — сквозь окна лился тёплый свет, окрашивая стены в мягкое золото. Ники поднялась с дивана и направилась в ванную, мельком взглянув на своё отражение. Волосы растрёпаны, под глазами — слабая тень усталости, но в целом... не так уж плохо.
Она включила музыку — что-то лёгкое, с ненавязчивым ритмом, чтобы заглушить волнение. Переоделась в свободную футболку и начала приводить себя в порядок: умылась, тщательно стерла остатки макияжа со вчерашнего вечера и нанесла лёгкий крем. Затем подошла к шкафу, открыла его и на мгновение застыла, глядя на развешенные платья.
«Ничего не подходит. Или слишком просто. Или слишком вычурно...» — пробормотала она себе под нос.
После минут пятнадцати перебирания вешалок её взгляд остановился на простом, но элегантном платье — тёмно-синем, с открытыми плечами и чуть расклешённой юбкой. Оно не было слишком вызывающим, но подчёркивало фигуру. Именно то, что нужно.
Пока оно висело на дверце шкафа, она села перед зеркалом, распустила волосы и принялась аккуратно укладывать их в мягкие волны, оставив несколько прядей обрамлять лицо. Лёгкий макияж — немного туши, тон, нюдовая помада. Сердце всё это время било как бешеное.
Когда всё было готово, она переоделась, застегнула замок сбоку платья и обошла себя в зеркале. Вроде бы выглядела спокойно. Но внутри — ни капли спокойствия. Пальцы то и дело теребили ткань, мысли прыгали от одной тревоги к другой.
Она села на край кровати, скрестив ноги и глядя в окно. Осталось совсем немного.
На часах было 19:03. Ники уже давно была готова — платье сидело идеально, духи едва уловимо витали в воздухе, волосы уложены, губы чуть поджаты от ожидания.
Телефон лежал рядом на диване, экран светился чёрным зеркалом, не выдавая ни звука, ни вибрации. Она посмотрела на него в пятый раз за последние десять минут и всё же не выдержала — открыла чат с Йостом и написала:
«Ты уже подъехал?»
Сообщение отправилось.
Она поставила телефон экраном вниз, но тут же перевернула обратно, будто от этого он бы быстрее загорелся. Прошло ещё три минуты. Никакого ответа.
19:20.
Ники уже раз пятый проверяла телефон. Сообщение не прочитано. Сначала тревога была тихой, фоном. Теперь же — ощущалась как целая симфония раздражения и паники.
Она не выдержала и позвонила Мие.
— Алло? — Мия ответила быстро, хоть голос всё ещё звучал немного с похмельной хрипотцой. — Что-то случилось?
— Да нет... не знаю. Просто... — Ники сделала паузу, прикусив губу. — Йост сказал, что вечером будет сюрприз. Что заедет за мной в семь. А теперь молчит. Уже почти двадцать минут как.
— Подожди. — голос Мии стал острее. — Сюрприз? Куда-то ведёт?
— Да, но я не знаю куда. Он просто сказал, чтобы я вечером была готова. А теперь — тишина.
— Уууу! — Мия сразу встрепенулась. — Романтикаааа! Он точно что-то задумал. Может, пошёл за цветами. Или... кольцом?!
— Да успокойся! — Ники чуть не подавилась. — Ты как всегда. Я просто волнуюсь. Он никогда не опаздывал вот так.
— Может, сел за руль. Или пробки. Или телефон где-то оставил. Не накручивай себя.
— Я просто стою тут, готовая, в платье, с укладкой... И чувствую себя полной дурой.
— Ты выглядишь сногсшибательно, я уверена. Даже если он опаздывает — он приедет. И уронит челюсть, когда тебя увидит.
— Если приедет, — тихо добавила Ники.
— Слушай, если не появится — мы с тобой идём в бар. Я в халате, но ради тебя выбегу хоть босиком. Но я ставлю все свои похмельные силы на то, что он скоро объявится.
— Спасибо, Мия. Серьёзно.
— Держи меня в курсе. И не трогай макияж! Даже не думай!
Прошло ещё пятнадцать минут. На часах уже 19:37, а телефон по-прежнему лежал на столике — без единого уведомления. Ники уже начинала всерьёз думать, что всё отменяется. Платье казалось слишком нарядным, волосы — зря уложенными.
Рука уже почти потянулась к резинке для волос, когда телефон вдруг завибрировал.
Она тут же поднесла трубку к уху:
— Алло?
— Ники! — он звучал торопливо, чуть сбивчиво. — Прости меня, пожалуйста. У меня были проблемы с сетью, и я застрял — там ремонт, объезд, кошмар. Я уже у дома. Можешь спускаться?
Она выдохнула — скорее от облегчения, чем от раздражения.
— Я уже думала, ты передумал.
— Да ты что, — голос Йоста стал тише, искренний до дрожи. — Я бы ни за что не передумал. Всё ещё ждёт тебя. Просто... Прости. Я сейчас внизу.
Она на секунду прикрыла глаза, улыбаясь почти невольно.
— Ладно. Сейчас буду.
Ники вышла из подъезда, придерживая пальцами ремешок сумочки. Её платье чуть колыхалось от тёплого ветра, волосы мягко падали на плечи. Когда она подняла глаза — Йост уже стоял у машины, и, увидев её, замер.
Он провёл взглядом от каблуков до глаз, будто на секунду потеряв дар речи.
— Ты... — начал он, и хрипло усмехнулся. — Чёрт, Ники. Ты выглядишь просто невероятно.
Она смущённо отвела взгляд.
— Ты тоже ничего, — заметила она, глядя на его рубашку, небрежно заправленную и расстёгнутую у горла.
Он шагнул к ней ближе — медленно, будто не веря, что она действительно стоит перед ним такая красивая — и мягко обнял.
— Прости, что опоздал, — прошептал он ей в висок, прежде чем чуть отстраниться и, улыбнувшись, открыть дверцу машины. — Мадам?
— Спасибо, сэр, — усмехнулась она и села в салон, всё ещё чувствуя на себе его взгляд.
Он обошёл машину, сел за руль, завёл мотор — и на секунду задержался, прежде чем тронуться.
— Готова к сюрпризу?
Ники взглянула на него в профиль — сосредоточенный, но с тем самым блеском в глазах, который ей начинал становиться опасно родным.
— Готова.
Машина мягко двинулась с места, унося их навстречу вечеру.
———————
Спасибо, что вы здесь. Финал уже не за горами.