Глава 8
Когда они вернулись к остальным, солнце уже почти скрылось за горизонтом, окрашивая небо в глубокий синий с золотистыми прожилками. На часах было чуть позже девяти — вечер окончательно вступил в свои права. Смех компании стал тише, звуки — мягче, движения — ленивее. Кто-то уже зевал, кто-то откидывался на плед, глядя в небо. В воздухе витало спокойное послевкусие прошедшего дня.
— О, вы всё-таки вернулись, — протянул Кай, кивая на Йоста и Ники. — Уже думали, что вы сбежали навсегда.
— Почти, — усмехнулся Йост, поднимая руки в притворной сдаче.
Ники краем глаза заметила, как Томас делает вид, что занят разговором с кем-то, но всё равно невольно смотрит в их сторону. Она лишь мягко улыбнулась — устало, но искренне.
Через несколько минут компания начала собираться. Кто-то спешил на поезд, кто-то вызывал такси. Йост подошёл к Ники, слегка наклонившись.
— Я на машине. Хочешь, подброшу?
Она чуть замялась, но потом кивнула.
— Было бы здорово.
В его лице что-то мягко дрогнуло — не улыбка, а скорее удовлетворённое спокойствие. Он коротко кивнул, будто услышав то, на что надеялся.
— Сейчас только попрощаюсь, — сказала Ники, делая шаг в сторону Мии и Томаса.
Она обняла Мию, та шепнула что-то на ухо — возможно, "расскажешь потом", судя по взгляду. Потом обернулась к Томасу.
Он немного переминался с ноги на ногу и, как только Мия отступила, вдруг сказал:
— Если хочешь, я могу тебя проводить. Всё равно иду в ту сторону.
Ники чуть растерялась — в голосе Томаса не было напора, но всё же... Она уже сказала «да» другому. И он это слышал.
Йост стоял в стороне, и не вмешивался. До тех пор, пока не встретился с Томасом взглядом.
— Я её уже провожу, — сказал он спокойно, без вызова. Просто как факт.
Повернулся к Ники: — Пошли?
Томас выдохнул через нос и попытался улыбнуться. — Ладно. Хорошо. Береги её.
— Не сомневайся, — ответил Йост, уже отходя вместе с Ники.
Они шли молча — не из-за неловкости, а из-за той особенной тишины, которая наступает после вечеров с громким смехом и чужими разговорами. Было приятно просто идти рядом, не подгоняя шаг, не торопясь к машине, припаркованной чуть в стороне от парка.
Йост открыл для неё пассажирскую дверь, дождавшись, пока она сядет, и только потом занял своё место за рулём. В салоне пахло мятной жвачкой и чем-то еле уловимо знакомым — может, духами, может, вечером, который уже почти закончился.
Он завёл двигатель и тронулся с места. Внутри было тихо, только ритмично щёлкали поворотники, пока он выруливал на пустую улицу.
— Ты всегда такой... собранный? — вдруг спросила Ники, чуть склонив голову к окну.
Йост усмехнулся, не отрывая взгляда от дороги.
— А ты всегда так прямо спрашиваешь?
— Иногда, — пожала плечами она, — особенно когда устала и не хочется фильтровать.
— Тогда в таком случае... нет. Не всегда. Но часто.
Он бросил на неё короткий взгляд. — Ты больше по импровизации?
— Ага. Если бы я всё планировала — меня бы давно унесло ветром.
Она улыбнулась себе в стекло. — Хотя... иногда хочется быть такой, как ты. Типа спокойной скалы. Уверенной.
Он чуть качнул головой.
— А мне иногда хочется быть спонтанным. Не думать на три шага вперёд. Просто сказать: "А давай поедем к морю" — и поехать.
— И что мешает? — спросила она, поворачиваясь к нему.
— Слишком часто приходилось быть взрослым, когда хотелось быть ребёнком.
На секунду в машине повисла тишина. Не тяжёлая — скорее, задумчивая. Тишина двух людей, которые начали касаться друг друга словами чуть глубже, чем «как дела».
— А ты что делаешь? — спросил он после паузы. — Ну, помимо внезапных прогулок с вином и уклонений от поклонников.
Ники усмехнулась.
— Учусь. Логистика. Работаю подработками, вечно куда-то бегу. Скучновато, если честно.
— Не звучишь как человек, которому скучно.
— Поэтому я стараюсь, чтобы так не было.
Она усмехнулась. — А ты?
Йост на мгновение посмотрел вперёд, будто прикидывая, как именно ответить. В свете уличных фонарей его лицо выглядело особенно мягко: профиль, очерченный светом, и чуть прищуренные глаза.
— Работаю на себя, — сказал он небрежно, уклончиво. — Немного дизайна, немного медиа. Всё вперемешку.
— Ого. Звучит... как жизнь свободного человека.
Он усмехнулся. — Иногда слишком свободного. Бывает, просыпаюсь и думаю: может, мне всё-таки нужен начальник и будильник.
— Или хотя бы один понедельник в неделю, — подыграла Ники.
Они оба рассмеялись.
Машина мягко свернула с оживлённой улицы на более узкую, с деревьями вдоль обочин.
— А если не учёба и работа — то что? — спросил он, не глядя на неё, но в его голосе был интерес, искренний.
Ники задумалась. Пальцами провела по ремешку сумки.
— Музыка. Друзья. Иногда фотографирую. Знаешь, ничего особенного. — Она пожала плечами. — А у тебя?
Йост ответил не сразу. Пальцы чуть сильнее сжали руль.
— Мне нравится наблюдать. Людей, города, то, как кто-то сидит на остановке и говорит по телефону. Или как кто-то смеётся не потому, что шутка, а потому что рядом тот, с кем безопасно.
Ники удивлённо взглянула на него.
— Это почти поэтично, знаешь?
Он усмехнулся. — Наверное, потому что я много думаю. Иногда слишком.
— А ты не похож на «слишком думающего».
— Вот и отлично. Значит, пока справляюсь.
Снова лёгкая улыбка. Йост одним пальцем переключил радио, где играло что-то ненавязчивое — не попса, не рок, а будто саундтрек к их дороге. Машина ехала тихо, не торопясь, как будто сама знала, что эту поездку не стоит заканчивать слишком быстро.
— Тебе сюда? — Он замедлил скорость возле её дома.
Ники кивнула. — Спасибо, что подвёз.
— Спасибо, что поехала, — ответил он, легко повернувшись к ней. — Было... классно.
Она на секунду задержала на нём взгляд.
— Да. Было.
Прошло несколько дней.
Всё то, что было тогда — лёгкий воздух, вино, фотографии, как будто остались где-то на краю другого мира. Мир, в который хотелось вернуться. Но сейчас он был далеко. И Ники — снова здесь, в городе, среди шума, спешки, и уже другого ритма.
Она открыла дверь клуба, и ей сразу навстречу ударил густой, почти вязкий воздух: музыка, яркие огни, голоса, смех, ароматы напитков и духов. Всё смешалось — как будто кто-то нажал кнопку перемотки вперёд.
Ники провела пальцами по волосам и огляделась. Сначала она заметила Кая — он сидел с кем-то у барной стойки, уже с бокалом в руке, о чём-то оживлённо говорил. Мия появилась чуть позже, она подошла к Ники с улыбкой и коротко обняла.
— Ты вовремя, — сказала она. — Все уже где-то здесь.
Они немного поболтали с остальными, потом Мия потянула Ники ближе к бару.
Там, в углу, подальше от столиков и танцпола, было чуть тише. Бармен с пирсингом в брови наливал два ярко-розовых коктейля, пока Ники и Мия ждали. И именно здесь, в полутени неонового света, между грохотом музыки, возник разговор, которого они обе, возможно, ждали.
— Как ты? — спросила Ники, слегка наклонившись ближе, чтобы её было слышно.
Мия не сразу ответила. Она посмотрела на свой бокал, провела пальцем по запотевшему стеклу, словно хотела что-то стереть — и не смогла.
— Примерно так же, — тихо сказала она. — Я думала, что если мы снова соберёмся вместе, если он снова будет смеяться и болтать с друзьями, как раньше... может, это поможет. Знаешь? Как будто что-то старое вернётся.
Она усмехнулась, устало, но без злости.
— Я не хочу с ним расставаться, Ники. Мне страшно. Страшно, что, если уйду — будет только хуже. А если останусь — мы просто будем тянуть друг друга вниз.
Ники кивнула. В таких моментах не нужны были советы. Только молчание и тёплая рука рядом. Она просто сжала пальцами её запястье — легко, по-дружески, и посмотрела прямо в глаза.
— Ты сильнее, чем думаешь, — тихо сказала она. — И ты не одна. Я рядом, и ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Мия улыбнулась, чуть расслабилась, и в этом простом мгновении они обе почувствовали, что даже в хаосе и сомнениях есть место свету.
Потом они поднялись и направились обратно к столу, где уже сидели Кай и Томас. Мия легко села рядом с Каем, словно стараясь сохранить между ними какую-то невидимую нить, которая держала их вместе. Томас, заметив Ники, тихо присел ближе к ней.
— Ну что, как тебе вечер? Не слишком шумно?
Она слегка усмехнулась в ответ:
— Честно? Давно не была в клубе. Почти и забыла, как это — весь этот гул, свет и толпа.
— Понимаю, — кивнул Томас.
Компания начала оживлённо обсуждать планы на ближайшие выходные, шутки переплетались с рассказами, и атмосфера постепенно наполнялась теплом и лёгкой ностальгией.
Ники наблюдала за всеми, и в её мыслях мелькало ощущение, что всё будто возвращается на круги своя — встречи становятся всё чаще, а эти моменты — всё важнее.
Томас закинул руку на её плечо — уверенно, почти захватывающе. Его взгляд горел, как будто пытался пробиться сквозь её молчание, найти что-то спрятанное глубоко внутри.
— Почему ты такая тихая? — его голос был низким, чуть хриплым, с едва скрываемой страстью. — Ты всегда так умела меня заводить, Ники. Что происходит?
Ники почувствовала, как сердце пропускает удар, тепло его прикосновения резко контрастировало с холодком, который вдруг пробежал по коже. Она хотела отвести взгляд, но Томас будто намеренно не давал ей уйти.
— Может, просто проверяю, насколько ты внимателен, — ответила она, чуть наклонив голову.
Томас скосил глаза и приблизился чуть ближе, не убирая руки с её плеча.
— Хм, проверка — дело серьёзное. Но я не из тех, кто боится вызовов. Особенно если они выглядят так привлекательно.
Он задержал взгляд на её губах, и в воздухе повисла тонкая искра.
— Скажи, а ты правда хочешь молчать или просто не знаешь, с чего начать? — спросил он уже почти шёпотом, играя пальцами по её коже.
Ники осторожно убрала его руку с плеча, словно боясь, что дальше — слишком близко.
— Давай сменим тему, — тихо сказала она, голос чуть дрогнул. — Кажется, я уже начинаю немного пьяне...
Она попыталась улыбнуться, чтобы смягчить момент.
В этот момент на экране её телефона загорелось сообщение. «Как ты там? Все в порядке?» — написал Йост.
Ники взглянула на экран, сердце слегка сжалось от неожиданности.
— Кто пишет? — тихо спросил Томас, наклонившись ближе, его голос звучал чуть настойчиво, почти ревниво.
Она быстро спрятала телефон в сумку, стараясь не показать своей растерянности.
— Просто знакомый, — ответила она коротко, стараясь сохранить спокойствие.
Томас чуть прищурился, но не стал настаивать. Вздохнув, он снова улыбнулся, пытаясь вернуть привычную лёгкость в разговор.
— Ну, если что — я рядом. Не только сегодня, — сказал он, слегка коснувшись её руки.
Ники почувствовала, как внутри что-то сжалось — смесь тепла и сомнений, которые она пока не готова была разгребать.