Глава 6
Пятничное утро выдалось почти чересчур добрым — солнце с самого утра заливало комнату, за окном кто-то косил траву, и даже чайник на кухне не издавал привычного раздражающего скрежета. Всё было... как-то слишком спокойно.
Ники проснулась без будильника. Пар в университете не было, и можно было бы спокойно валяться под одеялом до полудня, но сон будто сам убежал. Она какое-то время просто лежала, разглядывая мягкие узоры солнечных пятен на стене, а потом машинально потянулась к телефону.
Разблокировала. Посмотрела. Привычные уведомления — скидка в любимом магазине, рассылка от университета, привычное «напоминание о воде». И... одно новое сообщение от Мии.
"Йоо, пикник в 4! Не опоздай, плз. Возьми что-то вкусное))"
Ники чуть улыбнулась. Мия всегда писала так, будто они только что расстались минуту назад, и снова разговаривают — без пауз, без "как дела". Просто продолжают с того места, где остановились. Это всегда казалось Ники каким-то тёплым.
Она уже хотела закрыть экран, но взгляд зацепился за одно имя чуть выше — Йост. Тот самый чат, тот самый смайл.
Четыре дня. Ноль сообщений.
Она старалась не думать об этом, честно. Слишком усердно отмахивалась от воспоминаний — как он смотрел, как говорил, как будто знал что-то, что она сама ещё не поняла. Но мысли всё равно возвращались, будто внутренний компас всё время слегка отклонялся в его сторону.
Ники откинулась на подушки и вздохнула.
Она ведь не ждала. Правда же?
Просто... странное чувство. Словно ты что-то уронил по дороге, но заметил только сейчас. Неважное. Но почему-то жаль.
Она закрыла экран и положила телефон на прикроватный столик. Сегодня будет пикник. Солнце. Люди. Смех. И, может быть, возможность отвлечься. Немного.
И это уже, пожалуй, было неплохо.
Ники долго не вставала с кровати. Не потому что было лень — скорее потому, что утро показалось слишком хрупким. Таким, которое легко испортить ненужным движением. В квартире стояла тишина, только откуда-то с улицы доносился гул машин и редкие голоса прохожих.
Когда она всё-таки поднялась, первым делом пошла на кухню. Поставила чайник, открыла окно. Запах сирени от соседнего двора наполнил комнату. Было прохладно, но приятно. И так странно спокойно.
Она подошла к зеркалу в прихожей. Волосы растрепались, на лице ещё оставались следы сна. На секунду задумалась: как она выглядит со стороны? Просто девушка в старой майке и пижамных штанах, немного задумчивая, с чайной ложкой в руке.
Её взгляд упал на сумку, что висела на спинке стула. Стоит ли что-то взять? Еда? Одеяло? Или, может, книжку? А если будет неловко? Если она придёт и не впишется? Или, наоборот, всё пройдёт слишком спокойно, и она снова почувствует себя чужой?
Ники тихо усмехнулась. "Ты опять начинаешь", — сказала она себе вслух и пошла умываться.
Позже, перебирая продукты в шкафу, она остановилась на винограде и упаковке печенья — на всякий случай. В сумку положила и книгу. Ту самую. Она ещё не дочитала, но теперь, казалось, эта книга уже начала вплетаться в её собственную историю.
Около двенадцати она уже была почти готова. Светлый свитер, джинсы, волосы убраны в небрежный пучок. Всё просто. Без лишнего.
Перед выходом снова бросила взгляд на телефон — Йост по-прежнему молчал.
Ники вздохнула и застегнула молнию на куртке.
Сегодня не про него.
Парк Вондел был залит мягким майским солнцем. Люди неспешно прогуливались, кто-то катался на роликах, кто-то разворачивал пледы на зелёной лужайке, готовясь к пикнику.
Ники подошла к знакомой компании чуть раньше назначенного времени. Она сразу заметила Мию, которая уже сидела на пледе и что-то рассказывала Каю — её парню, с которым Ники давно была знакома.
— Вот и ты, наконец, — улыбнулась Мия, заметив Ники.
— Привет, — кивнула Ники, а Кай, увидев её, тоже улыбнулся.
— Привет, Ники! Рад, что пришла, — сказал он, протягивая руку.
— И я рада тебя видеть, — ответила она, пожимая руку.
— Мы почти всё приготовили, — сказала Мия, оглядываясь. — А ты что-то вкусное принесла?
Ники достала из сумки виноград и печенья.
— Как обычно, не шедевр, — с улыбкой призналась она.
— Главное, что ты стараешься, — поддразнила Мия.
Пока Ники устраивалась на пледе, кто-то подошёл к компании с другой стороны. Её внимание зацепилось за знакомый силуэт — высокий, в рубашке навыпуск, с мягкой походкой и лёгкой небрежностью в движениях.
Он поднял глаза — и их взгляды встретились.
Йост.
Он удивился не меньше неё. Но тут же, почти незаметно, улыбнулся. Та самая лёгкая, будто изнутри, улыбка. Не демонстративная.
— О, Йост! — отозвался Кай. — Ты успел!
— Ну да. Я ж сказал, что зайду. Привет, — он кивнул в сторону всех сразу, потом чуть медленнее — в сторону Ники. — Привет.
— Вы... знакомы? — уточнил Кай, подняв брови.
— Мы... однажды пересеклись, — ответила Ники, немного опешив.
Йост кивнул, присаживаясь на край пледа.
— Маленький мир, — заметил он просто.
Ники почувствовала, как что-то внутри слегка сжалось — не от неловкости, скорее от неожиданного тепла, которое было сложно объяснить.
Компания только начала расслабляться, как к ним подошла ещё группа — ребята, которых Ники уже знала, но виделись они нечасто. Среди них выделялся Томас — высокий парень с серьёзным взглядом и аккуратно зачёсанными назад волосами.
— Ну вот и мы здесь, — улыбнулся Томас, подходя к группе.
Томас посмотрел на Ники и легко улыбнулся.
— Привет, Ники. Давно не виделись, — сказал он, садясь рядом.
— Привет, Томас, — ответила она, чувствуя, как знакомая лёгкость возвращается.
Он тепло поздоровался с Ники, а потом обратился к Йосту. — Привет. Ты тоже решил не пропускать нашу встречу?
Йост кивнул, улыбаясь. — Да, в этот раз не мог отказаться.
Томас повернулся к Ники, подмигнул и сказал:
— Хорошо, что ты пришла. Без тебя не то, — улыбнулся Томас, хлопнув Ники по плечу. Его энергия словно заполняла пространство вокруг, растапливая небольшой лёд, который последние дни сковывал её мысли.
Ники улыбнулась в ответ, ощущая, как тепло этой компании медленно возвращает её к жизни. Шум голосов, лёгкий треск разложенного костра и запах свежей травы — всё это вдруг стало казаться живым, настоящим. Она давно не чувствовала такой лёгкости.
В центре круга Томас, который сидел рядом с ней, время от времени бросал взгляд, от которого Ники невольно зябко вздрагивала. Его глаза были полны мягкой теплоты, но в ней не было того огня, который она когда-то могла бы разглядеть. Она не была уверена, как к нему относиться — просто дружба или что-то большее, но сейчас это было неважно. Ей хотелось быть здесь и сейчас.
Йост, услышав их разговор, наклонился к ней с лёгкой улыбкой, в которой играла тихая заинтересованность.
— Ты любишь такие встречи? — спросил он, голосом, будто нежным ветром, касающимся лица. — Вдали от шума и суеты города?
Ники задумалась. В душе всплывали образы давно забытых летних вечеров, когда всё казалось проще и чище.
— Да, — ответила она, глядя в огонь. — Это как маленькая передышка.
Он кивнул. — А музыку какую предпочитаешь? — продолжил он, слегка наклонив голову, словно ожидая волшебного ответа.
— Разную, — улыбнулась Ники, почувствовав, как от лёгкой игры слов у неё пробегает лёгкое волнение. — От классики до инди. Люблю, когда музыка неожиданная, незаезженная. Когда можно открыть что-то новое и почувствовать себя заново.
— Вот это интересно, — сказал Йост тихо, чуть прищурившись. — Люблю, когда человек умеет удивлять.
В этот момент Томас, заметив, как между ними вспыхнула тихая игра взглядов, сделал вид, что хочет развеять эту тонкую нить напряжения. Он заговорил о чём-то забавном, связанном с университетской жизнью, и лёгкий смех снова заполнил воздух.
Томас выудил из рюкзака пару бутылок пива и аккуратно достал бутылку вина.
— Винцо для девчонок, пиво для пацанов, — с улыбкой объявил он и раздал напитки.
Ники взяла бокал вина, слегка улыбнувшись.
— Вот это уже лучше, — сказала она, когда хлопнула бокал с Мией.
— Пятница, наконец-то, — добавил Кай, откинувшись на плед.
Йост усмехнулся и посмотрел на Ники.
— Надеюсь, пиво с апельсиновым привкусом тебе понравится.
— Пиво с апельсином? — Ники приподняла бровь, разглядывая бутылку в его руках. — Серьёзно?
— Очень серьёзно, — ответил Йост, не сводя с неё взгляда. — Не суди, пока не попробуешь.
Он протянул бутылку — непринуждённо, но взгляд его задержался на ней чуть дольше, чем требовалось. Пальцы Ники на мгновение скользнули по его — мимолётный контакт, едва ощутимый, но всё внутри отозвалось коротким, тихим импульсом. Почти ток.
— Только глоток, — сказала она, поднося бутылку к губам. — Если это окажется отвратительно, винить буду тебя.
— Честно? Стою того, — отозвался Йост с лёгкой усмешкой, наблюдая за ней, чуть склонив голову набок.
Она отпила — сначала осторожно, потом ещё немного. Вкус оказался неожиданным: терпкость с ноткой апельсина, почти как лето в стеклянной бутылке.
— Хм. Даже очень ничего, — сказала она, и в этот момент лёгкий ветер подхватил прядь её волос, сдвинув её на лицо.
Прежде чем она успела убрать её, Йост уже поднял руку — медленно, спокойно — и убрал тёплыми пальцами тёмную прядь с её щеки, заправляя за ухо. Его прикосновение было лёгким, почти невесомым, но в этой мимолётной заботе было что-то удивительно тёплое. Почти личное.
Ники застыла на долю секунды — дыхание будто замерло, сердце кольнуло изнутри странным теплом. Она отдала ему бутылку, и их пальцы снова соприкоснулись.
— Видишь? — сказал он чуть тише. — Иногда нужно просто попробовать. Даже если сначала не веришь.
Она не ответила — только слабо улыбнулась, опуская взгляд, будто не знала, что делать с тем, что только что почувствовала. Йост сделал глоток, и их взгляды пересеклись ещё раз — медленно, почти в тишине, несмотря на смех и разговоры вокруг.
На секунду показалось, что весь пикник затаил дыхание, оставив только их двоих — в этом взгляде, в лёгком ветерке и в странной близости, которая вдруг стала такой ощутимой.
⸻
— Эй, вы что тут шепчетесь? — весело спросил Томас, появившись сбоку, будто почувствовав, что пропустил что-то интересное. В его руках уже была открытая банка пива, и он лениво присел рядом, ближе к Ники, чем того, возможно, ожидалось.
— Мы обсуждали риск, — усмехнулся Йост, не отворачиваясь от Ники. — И его неожиданно приятные последствия.
— О, философия и алкоголь — опасное сочетание, — фыркнул Томас. — Особенно когда рядом Ники. Она может затянуть в свои рассуждения и даже не заметить, как ночь пройдёт.
Ники посмотрела на него с полуулыбкой — привычной, но не той, что она только что дарила Йосту.
— Думаешь, я такая страшная?
— Наоборот, — быстро ответил Томас, чуть наклонившись ближе. — Это даже опаснее.
Йост молчал, но Ники почувствовала, как что-то изменилось. Не в нём — в себе. Будто её вытянули из полусна, из какого-то уязвимого, но приятного момента.
Она усмехнулась, сделав вид, что всё нормально, что это просто дружеский флирт.
— А ты, кстати, ещё не рассказала, как тебе лекция по маркетинговой стратегии, — продолжал Томас, зацепляя тему, понятную им двоим.
— Лучше не вспоминать, — фыркнула она. — Я почти умерла от скуки. А потом ещё эти таблицы...
— Ты всегда так мило злишься на таблицы, — сказал Томас, отхлебнув из банки. — А помнишь, как на первой паре ты...
Йост встал. Нет, не резко — спокойно, как будто просто решил размяться. Отпил ещё немного из своей бутылки и, проходя мимо, мимолётно взглянул на Ники. В его глазах не было обиды. Только что-то тихое. Сдержанное. Как будто он что-то понял — и позволил ей остаться в этом диалоге с Томасом.