Глава 4
Вечером, вернувшись домой, Ники долго стояла у окна, держа в руках чашку с остывшим чаем. Свет в комнате был приглушённый, только уличные фонари рисовали на стенах мягкие тени. В голове — непривычная тишина. Даже не тишина, а... лёгкое послевкусие.
Она не могла понять, что именно её зацепило в этой случайной встрече. Он был не таким, как она представляла. Не вычурным, не громким — скорее, наоборот. Йост не пытался впечатлить, не перебивал тишину лишними словами. Это почему-то подкупало.
Её телефон лежал на столе, и экран то и дело вспыхивал от новых сообщений. Подруга скинула мем, мама напомнила о стажировке, университет — расписание на следующую неделю. Она не открывала ни одно. Вся информация, будто, проходила мимо — не важная, не сейчас.
Ники не считала себя сентиментальной. Она вообще давно привыкла не ждать от людей многого — просто старалась делать своё. Но было в этой встрече что-то неровное. Как будто кто-то нажал паузу на её привычной жизни и на секунду позволил взглянуть в сторону.
Книга, которую она купила в тот день — всё ещё лежала в пакете. Она аккуратно развернула бумагу, достала томик с немного потёртой обложкой. Название было коротким и странным, но ей понравилось. Тогда, в книжном, она выбрала её почти наугад. Или не совсем.
Но перед тем как открыть первую страницу, она всё же взяла телефон, открыла чат с Йостом и просто посмотрела на его имя с тем самым глупым смайлом.
Сообщения не было. И не нужно было.
Она выключила экран и устроилась с ногами на диван, с книгой и пледом. В комнате было по-прежнему тихо. Но внутри, кажется, что-то сдвинулось. И в этом сдвиге было немного волнения — лёгкого, едва заметного. Как будто жизнь вдруг напомнила, что может быть не такой однообразной, какой казалась раньше.
На следующий день Ники встретилась с подругой Мией в небольшом уютном кафе недалеко от университета. Мия — яркая, разговорчивая и немного взрывная, всегда умела вытащить Ники из её собственной головы.
— Ну, рассказывай, — улыбнулась Мия, пока они рассаживались за столик. — Ты вчера совсем пропала, ни одного сообщения не ответила. Всё нормально?
Ники хмыкнула и попыталась сделать вид, что всё просто в порядке. — Просто устала, — ответила она, хоть и не слишком убеждённо.
— Устала? — Мия подняла бровь. — Ты что, в романтическую драму попала? Или тебя кто-то спас из пожара?
Ники улыбнулась, чуть смягчившись.
— На самом деле нет. Просто... встретила кое-кого.
— О, вот оно что! — Мия заговорила тихо, чуть наклонившись ближе. — Кто этот таинственный незнакомец? И почему ты такой загадочный стала?
Ники пожала плечами, но глаза её блеснули интересом.
— Ну, не знаю, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Просто встретила человека. Вот и всё.
Мия прищурилась, не веря ни одному слову.
— Человек? Ты так говоришь, будто это кто-то особенный. Рассказывай уже, что за человек?
— Да не такой уж и особенный, — отмахнулась Ники, но в голосе сквозила лёгкая искра интереса. — Просто разговор был... необычным.
Мия рассмеялась. — Ты всё ещё умеешь интриговать. Мне нравится. Но знаешь, я не оставлю тебя в покое, пока не узнаю всё!
Ники ответила улыбкой и вздохнула.
— Ладно, может, чуть позже. Пока не время.
Мия кивнула, но глаза её горели любопытством. — Хорошо, хорошо, не буду давить. Но обещай, что расскажешь, когда будешь готова.
— Обещаю, — улыбнулась Ники. — Просто вчера был какой-то странный день.
— Поняла, — кивнула Мия, меняя тему. — А то я уже думала, что ты влюбилась по уши и решила всё скрывать.
— Не совсем, — засмеялась Ники.
Они продолжили разговор о предстоящих экзаменах и странных профессорах, но Ники заметила, что мысли всё равно порой возвращались к вчерашнему дню.
•••
— Спасибо, Мия. Похоже, тебе удаётся сделать из учёбы настоящий праздник.
— Ну, не всегда, — засмеялась Мия. — Но если не отвлекаться, то и жить скучно. А ты-то как? Всё так же в книжках зарываешься?
— Да, — призналась Ники, — хотя иногда хочется просто вырваться куда-нибудь, где нет ни лекций, ни заданий.
— Вот-вот! — подмигнула Мия. — В пятницу будет возможность. Вечер на свежем воздухе, без телефонов и учёбы.
— Хорошо, я подумаю, — сказала Ники, не обещая, но и не отказываясь.
Мия с удовлетворением улыбнулась и переключилась на свой телефон.
— Тогда договорились! А теперь рассказывай, какие у тебя планы на выходные? Может, надо будет что-то вместе придумать.
Ники задумалась, глядя в окно.
— Пока не знаю. Может выйду прогуляться. Главное — не сидеть дома.
— Вот именно! — Мия захлопнула телефон. — Если решишься на пятницу, дай знать. Будет весело.
— Ты вообще заметила, — сказала вдруг Ники, помешивая чай, — как быстро всё меняется? Только начался семестр, а уже мы по уши в нём.
Мия вздохнула с преувеличенной тяжестью.
— Ага, особенно когда профессор по логистике устраивает ежедневные квесты по выживанию.
— К сожалению, да, — усмехнулась Ники. — У него каждый семинар как интервью на позицию топ-менеджера.
— Вот именно! — всплеснула руками Мия. — А ещё мне кажется, что он специально запоминает наши слабые места. Вчера меня спросил, что такое интермодальные перевозки, а я будто мозг забыла дома. Стою, моргаю, как в рекламе.
Ники рассмеялась, тепло и по-настоящему.
— Ну, хотя бы не ты одна такая. Я в прошлый раз пыталась ответить, но в середине предложения поняла, что говорю чушь.
— Знаешь, — Мия прищурилась, — нам срочно нужно спасаться. Устроить «день без учёбы». Фильмы, еда и никаких терминов.
— А разве у нас когда-нибудь были такие дни? — фыркнула Ники.
— Были. Просто давно. Надо это исправить.
Ники кивнула, с неожиданным удовольствием ощущая лёгкость разговора. С Мией было просто — и это было именно то, что ей сейчас нужно.
Они сидели за небольшим круглым столиком в кафе недалеко от университета. Здесь они бывали раньше часто — между парами, после занятий, просто чтобы сбежать от однообразия дней. Но в последнее время такие встречи стали редкостью. Не специально — просто каждая закрутилась в своей жизни, и, кажется, у обеих не хватало ни времени, ни сил на что-то большее, чем короткое сообщение в мессенджере.
Теперь, сидя друг напротив друга, они словно заново вспоминали, как это — просто быть рядом. Ники осматривалась, будто заново вглядываясь в лицо подруги, а Мия, яркая и оживлённая как всегда, всё так же щёлкала пальцами официанту и делала гримасу, если кофе был не тем, что она ожидала. В ней мало что изменилось. Разве что в глазах теперь мелькал лёгкий оттенок усталости.
А вот Ники... Она чувствовала, как многое в ней за это время стало другим. Не из-за какой-то драмы, просто всё шло вперёд. Занятия, стажировка, постоянное ощущение «нужно успеть». Раньше она делилась этим с Мией, сейчас же всё чаще держала в себе. Как будто с взрослением пришла привычка молчать.
Мия болтала, как обычно — быстро, ярко, заполняя собой всё пространство за столиком. Она рассказывала о новой преподавательнице, Mevrouw van Dijk, которая будто сошла со страниц старого романа — с круглой оправой очков, невыразимым акцентом и странной привычкой говорить «точно так» после каждой фразы. Потом — о групповом проекте с Томом и Лоис, вечно спорящих, как кошка с собакой.
— Я, клянусь, стану либо дипломированным логистом, либо сертифицированной психотерапевткой, — фыркнула Мия, делая глоток кофе.
Ники улыбалась. Не из вежливости — искренне. Мия всегда умела создавать ощущение живого потока, даже когда внутри у неё бушевал штиль.
Но даже за этой привычной живостью Ники замечала: что-то не так. Мия теребила край рукава, поглядывала на свой телефон, как будто ждала чего-то. Или кого-то.
И потом, не глядя, выдала:
— Я думаю, что с Каю всё.
Ники не сразу отреагировала. Имя будто проскользнуло сквозь воздух, и только спустя секунду она осознала, что это был не анекдот, не часть болтовни — а признание.
— Мы не ссорились, — продолжила Мия, уже тише. — Просто, знаешь, перестали друг друга слушать. Живём, как пара соседей в одной квартире. Он — в наушниках, я — в тетрадях. Только отчёт по коммуналке обсуждаем.
Ники кивнула. Бессловесное понимание — как часто она сама чувствовала нечто подобное? Не с кем-то — с самой собой.
Мия внезапно усмехнулась:
— Иногда думаю, может, нам всем по двадцать, а живём, будто нам сорок и ипотека висит. Где этот "хаос молодости", о котором все трещат?
— Улетел вместе с ценами на кофе, — ответила Ники, и они обе рассмеялись.
На секунду им стало легче. Так бывает, когда даже в сломанном моменте кто-то рядом.