Глава 3
— Мам, да, я помню.
— Просто не затягивай с решением, ладно? Они ждут ответа до конца месяца. Это отличная возможность, Ники. Такие не падают с неба.
Она слышала этот тон не в первый раз — как будто всё внутри него уже решено. Не агрессивный, но уверенный.
В детстве это казалось надёжным. Сейчас — как будто тебя аккуратно подталкивают туда, куда ты не хочешь идти.
Ники молчала секунду дольше, чем нужно.
— Я подумаю, — спокойно ответила она.
На том конце повисло молчание, а потом привычное: «ладно, целую» — и короткий гудок.
Телефон остался на столе. Ники не двигалась.
Иногда разговоры не заканчивались — они просто выдыхались.
Словно кто-то погасил свет в комнате, и ты стоишь с пустыми руками в темноте.
Она встала, открыла окно. Улица была прохладной, пахла чем-то солёным и весенним — может, морем, может, просто влажной плиткой.
Ники подумала, что не хочет быть дома. Не потому что плохо, а потому что где-то должно быть легче. Иногда, чтобы мысль дошла до конца, нужно просто выйти за порог.
Она надела куртку, убрала волосы под капюшон и вышла.
⸻
Они встретились не сразу.
Сначала был город: мимо проехал велосипед с коробкой пиццы, кто-то ругался у банкомата, пожилая пара держалась за руки у светофора. Всё двигалось.
Она свернула в переулок, где никогда не бывала, — просто наугад. Не по карте.
Там, между двух пекарен, стояло небольшое кафе.
Стеклянная дверь, деревянная табличка с расписанием, и кто-то внутри играл на пианино — едва слышно, будто пальцами по ветру.
Внутри было полупусто. Бариста читала, не поднимая глаз. Кофе пах корицей.
Ники выбрала столик у окна и заказала латте.
И только потом, уже с кружкой в руке, заметила его.
Он сидел за другим столиком, ближе к выходу. Рядом — бутылка воды, чёрный блокнот, ручка.
Йост.
Он что-то записывал, взгляд был сосредоточен, будто никого вокруг нет.
Они встретились глазами. Совсем на секунду. Он кивнул. Не с улыбкой, не с каким-то значением. Просто — узнал.
Ники ответила так же.
И всё.
Она не почувствовала волну. Не подумала: «Вот, снова».
Просто удивительно, как иногда мир складывается из повторов. Как будто в нём всё время что-то немного подталкивает к нужному месту.
Она сделала глоток кофе.
Йост что-то черкнул в блокноте, посмотрел в окно.
И никто никуда не спешил.
Ники медленно сложила книгу и собиралась уже уйти, как вдруг почувствовала, что взгляд Йоста снова направлен на неё.
Она сделала шаг назад и почти неосознанно повернулась в его сторону.
— Привет, — выдохнула она, пытаясь звучать спокойнее, чем чувствовала.
Он поднял глаза и улыбнулся — искренне и без всякой натянутой вежливости. —Привет, приятно видеть тебя здесь.
— Я просто... не хотела уходить, не поздоровавшись.
— Это хороший повод задержаться, — ответил он и жестом показал на пустой стул.
Она медлила, пытаясь решить, стоит ли садиться. Внутренний диалог разбился на тысячу мелких сомнений, но в итоге она кивнула и присела.
— Значит, ты — та самая девушка, которая любит сидеть с книгой и смотреть в окно? — пошутил он.
Ники улыбнулась, почувствовав, что неловкость немного уходит. — Можно сказать и так. А ты?
— Я тот, кто прячется за экраном ноутбука, пытаясь найти вдохновение в шуме этого места.
— Сложно?
— Иногда. Но иногда именно шум помогает услышать тишину внутри.
Они говорили тихо, почти шёпотом, словно боялись нарушить хрупкое спокойствие, которое вдруг возникло между ними.
— А у тебя есть какой-то свой способ уйти от всего? — спросила Ники, глядя на кружку в руках.
— Иногда — прогулки, — Йост улыбнулся, — без плана, просто идти туда, куда ноги ведут. А ты чем занимаешься, когда не учишься?
— Ну, читаю, гуляю, иногда рисую. Вот как сегодня.
— Рисуешь? Не ожидал.
— Не так чтобы профессионально, но помогает расслабиться.
—Звучит здорово. Как насчёт того, чтобы как-нибудь показать мне свои рисунки?
— Если попросишь, — сказала она с лёгкой усмешкой.
— Учти, я умею быть настойчивым.
Они обменялись взглядами и на мгновение между ними повисла лёгкая тишина, наполненная взаимным интересом.
— И если ты не будешь смеяться, — тихо сказала она.
— Ни за что. Обещаю, я плохой критик, но хороший слушатель.
— Ну хорошо. — Ты часто ходишь в такие места? — спросила Ники, глядя на него.
— Не особо, — ответил он, не отрываясь от кофе. — Скорее редкий гость.
— Тогда ты здесь случайно?
— Может быть, — улыбнулся он. — Обычно мне по душе что-то более шумное, где много людей и движуха.
— Понятно, — кивнула Ники. — Интересно, чем же ты занимаешься, если обычно выбираешь такие места?
Он на мгновение задумался, потом слегка улыбнулся. — Работа связана с музыкой, можно сказать. Много шума, много света.
Ники приподняла бровь.
— Значит, ты музыкант?
— В каком-то смысле, — ответил он загадочно.
Она улыбнулась, понимая, что ещё не всё раскрыто.
— Иногда просто хочется уйти от всего этого, — ответил он. — Немного тишины и обычной жизни.
— Понимаю, — сказала Ники. — Значит, ты не совсем из тихого мира?
— Можно и так сказать, — пожал плечами он. — Но не жалуюсь, в этом тоже есть своя прелесть.
Ники задумалась на мгновение, потом спросила:
— А как ты вообще начал этим заниматься?
— Случайно, — усмехнулся он. — Вроде как в детстве, просто музыка была рядом. А потом понеслось.
— И как сейчас? Всё устраивает?
— Не всегда. Бывает тяжело, иногда хочется сбежать. Но в целом я люблю то, что делаю.
Она улыбнулась, чувствуя, что за его словами есть что-то настоящее, не приукрашенное.
— Тогда, может, стоит больше отдыхать? — предложила она.
— Вот с этим сложнее, — вздохнул он. — Но я стараюсь.
Йост ненадолго замолчал, крутя в пальцах ручку от сахарницы. Потом вдруг посмотрел на неё чуть внимательнее, почти прищурившись:
— А ты чем живёшь, кроме учёбы? Что тебя держит на плаву, когда всё достаёт?
Ники слегка удивилась вопросу — он прозвучал просто, без наигранной глубины, но в точку.
— Сложно сказать... — она задумалась. — Иногда просто желание не потеряться в этом всём. А иногда — музыка. Или книги. Или люди, которые случайно оказываются рядом в нужный момент.
Йост кивнул.
— Понимаю. У меня так с музыкой. И с некоторыми людьми. Но реже.
— Ты выглядишь, как человек, который больше даёт, чем берёт, — заметила она.
Он усмехнулся, откинувшись на спинку стула:
— Или как человек, который просто не умеет просить.
— Это немного знакомо, — Ники слегка наклонила голову.
Йост вдруг посмотрел на неё с лёгкой усмешкой. — Знаешь, не думал, что разговор в кафе закончится почти философией.
— А ты сам начал, — поддела его Ники.
— Ну ладно, — рассмеялся он. — Тогда, чтобы разбавить: если бы тебе дали выбрать только одно — пиццу или суши до конца жизни?
Она рассмеялась:
— Пиццу. Однозначно. А ты?
— Суши. Пицца — это слишком серьёзно.
— Серьёзно? — усмехнулась Ники, делая последний глоток кофе. — Пицца — это надёжно. Тесто, сыр, всё по-честному
— А суши? — Йост чуть склонил голову.
— Суши — это настроение. Их нужно заказывать, когда ты в хорошем духе и готов к экспериментам.
— А ты часто готова к экспериментам?
Ники усмехнулась и кивнула в сторону своей чашки:
— Ну, видишь, сегодня выбрала кофе без сахара. Это почти бунт.
Он рассмеялся — коротко, но искренне.
— Ладно, это впечатляет. Значит, в тебе живёт скрытая рок-звезда?
— Нет. Скорее, бухгалтер с кризисом идентичности.
Он потянулся к своей чашке, задумчиво глядя в окно:
— Иногда я захожу в такие места, просто чтобы наблюдать. Люди, разговоры, шум кофемашины. В этом что-то есть... спокойное.
— Но ты же с музыкой связан, — заметила она, — тебе ведь шум — привычное дело?
Он чуть улыбнулся, не сразу отвечая:
— Музыка — это не всегда шум.
Она осторожно посмотрела на него.
— Ты выступаешь где-то?
Йост приподнял брови, но не удивлённо — скорее, оценивающе:
— Бывает. Иногда в клубах, иногда на фестивалях. Всё зависит от того, как сильно хочу выбросить всё, что копится в голове.
— Интересно. А я вот максимум могу покричать в подушку.
— Тоже способ, — он кивнул. — Главное — чтобы сработало.
Она чуть усмехнулась, опустив глаза. Ей почему-то казалось, что этот разговор мог закончиться в любой момент... но она не хотела, чтобы он заканчивался.
— У тебя есть любимое место? Не для выступлений, а просто — где хорошо.
Йост задумался. Потом медленно произнёс:
— Да. Но если расскажу, оно перестанет быть моим.
— Тогда не рассказывай, — мягко ответила Ники. — Просто хорошо, что оно есть.
Он улыбнулся — не широко, а чуть-чуть, но искренне. А потом вдруг спросил.— А у тебя?
— Что — у меня есть?
— Место. Или хотя бы мысль о нём.
Ники задумалась, но не ответила сразу. Вместо этого она скользнула пальцем по ободку своей чашки, будто пытаясь вытащить из неё правильные слова.
— Иногда мне кажется, что моё место ещё не нашлось. Но, может быть, я к нему иду.
Йост не ответил. Просто смотрел на неё — чуть дольше, чем обычно принято. И в этот момент она подумала, что, может быть, иногда чужие глаза — это тоже временное место. Безопасное.
Он чуть повернулся, чтобы допить остатки своего напитка, как в кармане зазвонил телефон. Глухой виброзвонок слегка пробрался сквозь шум кафе, и он, извинившись взглядом, достал смартфон. Увидев имя, он чуть прищурился.— Прости, — сказал он, не вставая. — Нужно ответить.
— Конечно, — кивнула Ники, отодвигаясь чуть в сторону, чтобы дать ему пространство.
Он ответил и заговорил, не слишком громко, но быстро. В голосе появились другие интонации — деловые, чёткие. Ники наблюдала за ним краем глаза, чувствуя, как между ними снова появляется пауза — уже настоящая.
Через минуту он закончил разговор, отключился и убрал телефон в карман.
— Извини, — повторил он, на этот раз уже устало. — Мне нужно бежать. Репетиция.
— Репетиция? — переспросила она с лёгкой полуулыбкой, будто собирая в голове пазл. — Значит, всё-таки артист?
Он не стал отрицать. Только чуть наклонил голову, будто признавая очевидное.
— Что-то вроде, — мягко сказал он.
Он встал, накинул куртку, и на секунду замешкался. Потом вдруг достал телефон и, чуть прищурившись, спросил. — Может, обменяемся номерами? Вдруг когда-нибудь опять выберем одно и то же кафе. Но уже не случайно.
Ники протянула ему телефон — неуверенно, но без лишнего напряжения. Он взял его двумя пальцами, словно опасался уронить, и быстро что-то набрал.
— Вот, — сказал, передавая обратно. — Добавил себя. И... поставил смайл. Чтобы не забыть, кто тут самый обаятельный.
— Скромность — твоя суперсила, да?
— Это и любовь к хорошему кофе, — усмехнулся он.
Она не стала отвечать — просто открыла сообщения, быстро набрала: «Теперь и у тебя есть мой номер :)»
Через секунду его телефон завибрировал в кармане. Йост достал его, мельком взглянул на экран — и улыбнулся. Не слишком широко, не нарочито. Просто тепло.