44
/Лалиса Манобан/
Горничные завершили с последними штрихами образа невесты — закололи цветы в волосы, разгладили невидимые складки на белоснежной юбке платья, поправили рукава-фонарики.
Тихонько выдохнула с облегчением, не сводя со своего отражения восхищенного взгляда, и пробормотала:
— Спасибо. Хочу побыть одна. Оставьте меня ненадолго.
— Хорошо, мисс Лалиса. Мы предупредим леди Манобан, что вы уже готовы.
Девушки вышли, а я уставилась на свое отражение в напольном зеркале.
На меня очень пристально смотрела прекрасная темноволосая и янтарноглазая девушка в белом платье невесты. Шепотом она благодарила Пресветлую Богиню и Магию Мира за то, что день свадьбы с Чонгуком наконец-то настал, все родные здоровы и рядом.
Свадебный наряд пошить не успели, но я ничуть не расстроилась — мамино платье из тонкого атласа, нежное и элегантное, сохранилось практически идеально. А швея, немного поколдовав над ним, обеспечила меня одеянием, будто сшитым специально для меня.
— Малыш, я красивая?
Обернулась к своему маленькому хранителю, одетому в белый парчовый жилет. Белый пышный бант на шее дополнял образ хранителя и просто ужасно его раздражал. Поэтому он пытался стянуть его лапками.
— Леди Чон сказала, что хранитель императрицы Демон на торжественных мероприятиях всегда в жилете и с бантом, — прошептала я с упреком.
— Мяу, — с возмущением фыркнул хранитель, сверкая янтарными глазками. С хитрым взглядом он вдруг дотянулся до края банта, потянул и развязал его.
Я подошла к котенку, присела рядом, предусмотрительно расправила многочисленные пышные юбки, и вновь завязала на шее хранителя бант.
— Ну потерпи хотя бы немного. Зайдешь в храм, тобой полюбуются, повосхищаются, а после делай с ним, что хочешь.
Малыш прижал острые ушки к голове и зашипел. Суженные глаза потемнели, острые зубки показались в оскале. Уставилась на хранителя с укором и удивлением. Но он смотрел не на меня.
Перевела взгляд на дверь в моей комнате. Та медленно и бесшумно открывалась.
Малыш яростно мяукнул, выгнул спину дугой и резко выпрыгнул передо мной. Невольно вздрогнула и застыла.
Ожидала увидеть маму, так как именно она должна зайти за мной. Но тот, кто появился на пороге, заставил вскочить на ноги и испуганно замереть.
— Вы?! — выдохнула недоверчиво, отступая назад, путаясь в юбках, спотыкаясь, инстинктивно сжимая пальцы в кулаки.
— Я тоже рад видеть вас, мисс Манобан.
Арс Рорг сощурил знакомые глаза с болотистой радужкой, уверенно прикрыл за собой дверь. И застыл неподвижным изваянием с непроницаемым выражением лица.
Неприметный охотничий костюм, высокие сапоги, кинжалы в ножнах на бедре... На мощной шее тонкая золотая цепочка с удивительно изящным кулоном, в котором сверкал огромный рубин.
Украшение напоминало артефакт. Учитывая его нежную красоту, сделала вывод, что скорее всего это был эльфийский амулет.
— Чем обязана, сэр? — Голос прозвучал хрипло и глухо, но не дрогнул.
Я помнила о фамильном кольце Чонов. Оно никому не позволит причинить мне вред, поэтому страх не затопил меня с головой. Но сердце все равно сжалось в маленький комочек от охватившей его тревоги.
Незваный гость уставился на меня, внимательно разглядывая с ног до головы.
Мужской взгляд медленно поднимался от подола с накладными белыми цветами до скромного декольте. И выше. Задержался на бриллиантовом гарнитуре — колье и длинных серьгах — подарке императрицы, который привез гонец. И, наконец, наши глаза встретились. Радужка Рорга потемнела, сливаясь с черным зрачком; черты лица затвердели.
— Лалиса, именно такой невестой я и представлял вас. Прекрасной. Нежной. Очаровательной. Однако, если бы вы стали моей... невестой, ваше платье выглядело бы намного роскошнее. Это... простит вас.
— Чего вы хотите?
Арс Рорг спрятал руки за спину и стал медленно перекатываться с носков на пятки, не сводя с меня суженных глаз. Отчего-то жар прилил к щекам, а дышать стало нечем.
— До определенного дня я точно знал, чего хочу, — пробормотал орк. — Например, уничтожить Чон Чонгука. Забрать вас себе. Захватить трон Ритании. Ну и дальше. По порядку. Мои желания мало изменились, но вот в планах... хм... к сожалению, произошли перемены.
Внутренне поежилась. Внешне же попыталась остаться невозмутимой.
— Поскольку ваши желания непосредственно связаны со мной и теми, кто мне дорог, могу узнать о ваших новых планах? — холодно поинтересовалась.
— Нет, — покачал головой Арс. — А вот о причинах, из-за которых я изменил их, вполне.
Я вскинула бровь.
— Неожиданная клятва верности императорской чете. Великая любовь к Чон Чонгуку, которую в итоге Магия Мира запечатала брачной меткой.
Мужской взгляд, в котором вспыхнул гнев, заставил меня вздрогнуть.
«Лили, у тебя все хорошо? — ворвался в растерянные мысли взволнованный голос Чонгука. — Мне кажется, или ты чем-то напугана?»
Подумав несколько секунд, ответила:
«Все хорошо. Просто волнуюсь... перед свадебным обрядом».
— Вы прекрасно осведомлены.
«Лили! Что с тобой?!»
«Все хорошо».
«Твои эмоции пугают. Или ты говоришь правду, или я наплюю на ваши традиции и появлюсь у тебя».
«Ты не должен видеть меня до моего появления в храме перед алтарем», — испугалась я.
«Ты не оставляешь мне выбора».
Арс Рорг вздохнул, шагнул ко мне. Малыш выгнул спину, зашипел и прыгнул между нами. Астанец скосил взгляд на хранителя, я же невольно дотронулась до фамильного кольца Чонов.
— Раньше у меня оставалась надежда, что вы сможете прожить без Чона, — сдержанно проронил Арс. — Но брачные метки уничтожили её. Если Чон Чонгук погибнет, вы уйдете следом. Как было у драконов раньше. Как теперь будет вновь.
Арс сделал ещё один шаг.
— Лалиса, не бойтесь.
Я облизнула пересохшие от волнения губы. Отступила на шаг. Уткнулась спиной в холодное зеркало. И почувствовала, как вокруг меня образовалась прозрачная дымка — защитное поле, которое Рорг не сможет преодолеть.
— Боитесь меня?
— Скажем так... опасаюсь.
Черты грубого волевого лица исказились в жесткой усмешке. И снова шаг в мою сторону.
— Вы не должны бояться меня. Только не вы.
«Чонгук, есть артефакт, с помощью которого можно пройти сквозь защитное поле помолвочного кольца?»
«Лили!» — прорычал Чонгук.
Я сглотнула. Настороженно уставилась на незваного гостя, который стоял уже очень близко и странным неопределенным взглядом разглядывал мои волосы.
— Цветы земляники в волосах... Нежно и символично... Я ведь знал, для чего вы явились в Астанию. Даже сомнений не было. Но вы все равно смогли обойти меня. В частности, с помощью земляники.
Некоторое время Арс Рорг смотрел в мои глаза со странной смесью затаенной нежности, грусти и разочарования. Он протянул руку, но остановил её рядом с защитным полем, темный взгляд недовольно сверкнул, стерев прежние, не свойственные орку, эмоции.
— Интересно... ну что ж... вас хорошо охраняют. Прощайте... Земляника.
Принц скупо улыбнулся уголком губ, бесшумно отступил к двери, открыл её, не сводя с меня глаз, и выскользнул в коридор, на миг задержавшись в дверном проеме.
За Роргом молнией мелькнула знакомая до бешеного стука сердца мужская фигура — высокая, широкоплечая, в темной парадной военной форме.
Дверь закрылась.
— Чонгук! — Воскликнула и бросилась к двери, холодея внутри.
Резко дернула ручку, но дверь не поддалась.
Дернула ещё раз...
«Лили, ты не откроешь ее, — спокойно проинформировал меня Чонгук».
«Я не хотела вашего столкновения. Сегодня такой день!»
«Понимаю».
Услышала шорохи за дверью.
И все.
Ни криков, ни звуков драки.
Малыш потерся о ноги и неожиданно очень громко замурлыкал. С удивлением покосилась на него и почувствовала, как, вопреки обстоятельствам, успокаиваюсь.
«Чонгук, Рорг просто, — невольно запнулась, вспомнив странный взгляд Арса, — попрощался».
«Значит, я с ним тоже просто попрощаюсь. Не волнуйся».
Прислонилась лбом к двери, напрягла слух. Но ничего не услышала.
Вдруг осенило, что у меня есть кольцо Чонов! Его волшебные возможности с каждым днем удивляли и восхищали все больше, ведь, как оказалось, магия чудесного артефакта подстраивалась под требования носителя.
Дотронулась до прохладного гололита. Сосредоточилась. Словно маленькая молния ударила в грудь, и через удар сердца услышала приглушенные знакомые мужские голоса.
— ... все обговорили, — донесся до меня ледяной голос Чонгука. — На болотах.
Я сжала челюсти. Вот, значит, как. Похоже, тогда на болотах состоялась таинственная встреча века.
— Верно, — показательно спокойно отозвался Рорг. — Но я пришел к Лалисы. Попрощаться.
— О! Это известие меня невероятно порадовало! — язвительно заметил Чонгук и уже другим тоном, снова ледяным и колючим до озноба, добавил: — Не морочь мне голову. Ты пришел за договором?
— О чем ты?
Показалось или в голосе незваного гостя из Астании мелькнула удивленная настороженность? Я же с недоумением подумала, что имеет в виду Чонгук?
— О договоре, заключенном между лордом Арсом Роргом, но не тобой, конечно, ведь тот Арс жил более двухсот лет назад, и неким лордом Джойтом Манобан, доверенным лицом и родственником герцога Манобан. Я так понимаю, Джойт Манобан был далеким предком Лили. По договору твой предок продал артефакт подчинения Манобан. За внушительное количество золота. Уверен, что не удивил тебя этим сообщением.
В коридоре наступило недолгое молчание. Я же прислушивалась к диалогу мужчин с возрастающим изумлением и недоверием.
— Поскольку не так давно ты нашел артефакт подчинения в семейном тайнике родового замка, — вкрадчиво проронил Чонгук, — то, похоже, твой предок после заключения договора выкрал его предмет и спрятал подальше от глаз?
— Как ты пронюхал это, демоны тебя дери?! — свирепо процедил Арс, не пытаясь отпираться.
— Не так давно лорд Ченнинг попросил меня перевести очень интересный документ. Я перевел и, честно, впечатлился.
— Я. Изучил. Всю. Крепость. — медленно процедил Арс. — До последней щели и тайной комнаты. Ещё в прошлый раз. Но нашел лишь артефакт.
— Не там искал, — сухо отозвался Чонгук. — Вернее, ты неудачно забыл о бывшем замке Джойта Манобан, который сейчас принадлежит Ченнингам. Не подумал, что, раз твой предок продал артефакт Манобан, то существует два договора. Один — на человеческом языке. Второй — на орочьем. Именно второй и хранился в бывшем замке Манобан. Хотя у Джойта должен был находиться другой экземпляр. Однако почему так случилось, мы уже не разберемся.
— Мы? — недоверчиво усмехнулся Арс.
— Мы, — уверенно ответил Чонгук. — Все же речь идет о приданом Лили.
— Бездна тебя сожрет, Чон Чонгук! — со смесью восхищения и ярости воскликнул Арс. — Не зря Магия Мира остановила выбор именно на тебе! Видимо, рассмотрела потенциал. Который не заметил я.
— Сочувствую, — насмешливо заявил Чонгук.
А я... моя голова уже шла кругом. Спокойной я оставалась лишь благодаря поддержке хранителя, который ни на шаг не отходил от меня.
Послышался смех Арса.
Раскатистый. На весь замок. Как когда-то. От его звука я вздрогнула.
И вдруг догадалась, с помощью какого именно артефакта орк проник в нашу крепость.
Сегодня на посту находились люди отца. То есть те, кто поддается магии подчинения. Как и в тот раз. Плюс какие-то неизвестные мне свойства этого артефакта и эльфийский кулон с таинственной магией... Арс хорошо подготовился.
— А ведь я мог встретить ее раньше тебя, Чонгук, — ворвался в мои мысли колкий голос принца. — Если бы Лили похитили вместе с матерью...
— Но леди Манобан спрятала дочь в сундук, — прервал бывшего друга Чонгук. — Это судьба, Арс. Лалиса предназначена мне.
«Земляника, ты же подслушиваешь? — нежно шепнул Чонгук. — Иначе это была бы не ты, — он ласково усмехнулся. — Поэтому так тихо стоишь за дверью? Давно хотел сказать, что в тот миг, когда двое мальчишек: человек и дракон, встретились на лесной тропинке и подрались, а после с человеческого мальчишки упала шапка... колесо судьбы и завертелось. Именно в тот момент я пропал, Лили. Навсегда. С того дня в моем сердце была только ты. А судьба всех драконов Ритании стала зависеть от взбалмошной девочки с глазами цвета отшлифованного янтаря».
Сердце сделало кульбит. Подскочило к горлу. Упало в желудок. Вернулось на место. И стало расти с такой скоростью, что вскоре с трудом помещалось в грудной клетке.
Хранитель потерся о ноги, не прекращая мурлыкать, и я вновь стала успокаиваться. Вопреки всему, чему стала свидетелем.
Значит, Чонгук сразу влюбился в меня?! А я ничего не замечала?!
— Кстати, Арс, раз уж мы заговорили о Лалисы, не сочти за бестактность, но ты задерживаешь нашу свадьбу.
— Совру, если скажу, что сожалею.
— Мы обо всем переговорили. Отдавай артефакт и проваливай.
— К сожалению, вынужден огорчить тебя. Артефакт останется при мне. Может ты передашь мне договор?
— Это вряд ли.
— Зачем он тебе?
— На всякий случай.
— Ты ничего не докажешь. Прошло слишком много времени.
— Не докажу, что двести лет назад не только предательство Манобан, но и алчность Роргов помогли Черным драконам завоевать Ританию?
— Доказательств этого нет ни в одном источнике.
— Но о нем свидетельствует договор, который ты так хочешь получить. Драконы не смогли бы лишь с помощью ментальной магии поработить многочисленный народ ританцев. Теперь я понимаю, что это произошло, в том числе, и с помощью вашего родового артефакта. Затем твой предок выкрал его, спрятал в тайнике, испугавшись последствий, не догадываясь, что вскоре он и его семья станут изгоями. Ты ведь хотел узаконить его нахождение в вашей семье с помощью брака с Лили?
Арс тихо выругался, а я услышала напряженный голос Чонгука: «Лили, что делать? Отпустить его с артефактом, который возможно собственность вашего рода, или потребовать его возвращения?»
Поколебавшись, задумчиво ответила:
«Я читала о Джойте Оринисе в хрониках Манобан. Он был жадным и скользким типом. Доверенным человеком герцога Манобан. Поэтому, вполне, возможно, что он не выплатил Роргам обещанную сумму и обманул их, поэтому Рорги забрали артефакт. А возможно все случилось так, как предположил ты».
«Хм?»
«Арс Рорг так просто не отдаст артефакт, ради которого столько рисковал. Доказать что-то будет сложно. Я больше не хочу воевать. Особенно сегодня. Хочу стать твоей женой. Как можно быстрее. А ты?»
«И я. Что ж... Я знаю, что делать. Магия Мира нам в помощь».
— Арс, у меня к тебе невероятно интересное предложение, — проговорил Чонгук. — Если ты, наконец, осчастливишь нас тем, что забудешь о нашем существовании, то я забуду о договоре и его содержании. Слово Чон Чонгука. А договор я выкупил у лорда Ченнига, сказав, что информация в нем касается клана Черных драконов.
— О тебе я уже забыл. Лалису забыть сложнее.
— Не дразни меня.
Я сжала пальцы в кулаки, закусила губу.
— В тот момент, когда Лалиса Манобан станет леди Чон, я забуду и ее.
— Считай, договор уже сожжен. В конце концов, сейчас та история не имеет уже особого значения.
— Ты мудр не по годам, — усмехнулся орк. — Снова магическая клятва? Как на болотах?
Необходимые слова были произнесены. Обоими. Быстро и торжественно.
— Отлично, — выдохнул Арс. — Хотя все произошло не совсем так, как я планировал, я все же удовлетворен.
Чонгук тихо рассмеялся:
— Это уже становится нормой. Прощай, Арс. Надеюсь, больше мы не увидимся. Поводов для клятв не осталось.
— Я уже тоже на это надеюсь. Кстати, мать Лалисы, леди Манобан, послушно ждет за углом этого коридора, пока мы общаемся. Я применил к ней магию подчинения...
Дальше наступила тишина. Через мгновение в моей голове неожиданно прозвучал голос, наполненный невероятной щемящей нежностью:
«Земляника, надеюсь, ты всем довольна. До обряда я тебя не увидел. Войны с Роргом не будет. Арс обезврежен. Клятвы принесены. И вскоре ты станешь Лалисой Чон. Я жду тебя в храме. С нетерпением. Леди Манобан сейчас придет за тобой».