45
/Чон Чонгук/
Уже довольно долгое время я стоял у алтаря и не сводил со входа в храм пристального взгляда.
«Лили! Ну где ты?!»
«Уже близко!»
«Хочу увидеть тебя невестой! И наконец, назвать женой!»
«Надеюсь, ты не пожалеешь», — насмешливо хмыкнула Земляника.
«Не пожалею».
«Посмотрим, Чон Чонгук, как ты запоешь через год».
После этих слов Лалиса появилась на пороге крепостного храма в сопровождении родителей. Строгое, холодное лицо коменданта Роджера Манобан тут же отрезвило и напомнило, что он так и остался недоволен нашим союзом.
Мой же отец, наоборот, смягчился. И не только. Похоже, он втайне даже восхищался моей невестой. Слышал, как он советовал хмурому Сокджину: «Сын, ищи пару среди человеческих девушек. Не то младший так и останется главой клана. Тебя устраивает такое положение дел?»
Сокджина не устраивало. Хосока — тоже. Я понимал их... и надеялся, что братья тоже найдут пару. И тогда кто-то из них, возможно, заменит меня на должности главы клана. В восемнадцать лет пока не очень хотелось взваливать на свои плечи такую ношу.
Леди Манобан поцеловала дочь в лоб, что-то тихо шепнула на ухо и отступила в сторону. Лорд Манобан с каменным выражением лица предложил Землянике локоть.
Моя невеста переступила порог храма. И я, скорее, почувствовал, чем заметил восторг, охвативший гостей. Невольно задержал дыхание, не отрывая глаз от той, что вскоре станет моей женой.
В белом платье невесты, с прозрачной сетчатой вуалью на лице, моя Земляника напоминала волшебное неземное создание, явившееся из другого мира. Тонкая. Изящная. Хрупкая...
От нахлынувших чувств в глазах на миг потемнело. Гнев тихо и с восхищением рыкнул: «Наша».
Я тоже не сдержался от мысленного восклицания: «Лалиса, ты прекрасна!»
«Спасибо! И благодарю за букет. Он чудесный».
Заиграла музыка.
Одновременно торжественная и романтичная, она тронула меня до глубины души и привела в чувство.
Дальше я просто жадно наблюдал, как, опираясь на локоть отца, Лалиса шла ко мне вдоль рядов гостей. С каждым её новым маленьким шагом я становился на шаг ближе к счастью.
На одном из тонких пальцев, аккуратно сжимающих букет из полевых цветов, среди которых белели цветы земляники, сверкнуло кольцо из сапфирового гололита.
Увидел слабое сияние и почувствовал, как нагрелась золотая лента моего артефакта.
«Лили, твое кольцо..?»
«Почему-то нагревается, — тут же с удивлением отозвалась Земляника. — Похоже, кольцо наполняет меня силой. Магией...»
«И мое...».
«Оно сияет...»
«Никогда не слышал о подобном. И не видел».
«По лицу твоего отца заметно, что он тоже поражен».
Я слегка обернулся. Отец и братья с настороженностью во взглядах смотрели на наши кольца. Услышал, как Сокджин пробормотал: «И кто знает, что сие означает?!»
Похоже, никто не знал. Но я не расстроился. В конце концов, нам с Лили покровительствовала сама Магия Мира, значит, сияние — хороший знак. Я вновь взглянул на Лалису.
Ее нежные черты смутно угадывались под вуалью, но мне и не нужно было их видеть, чтобы знать, — Лили растеряна.
Неожиданно безумное волнение и счастье накрыли меня горячей волной. Этот день наступил! Мое сокровище теперь будет всегда рядом. Под моей защитой. Под охраной рода.
Глаза Лили сверкнули из-под вуали.
«Задавака, о чем ты там думаешь? Такой серьезный стал».
«О нас».
Маленький хранитель Лили, с важным видом вышагивающий рядом с моей невестой, вдруг как-то строго и предупреждающе взглянул на меня.
От этого взгляда по позвоночнику пробежался холодок. Показалось, что в золотых глазах Малыша мелькнула угроза.
Я сощурил глаза и пристально всмотрелся в глаза хранителя. А тот вдруг фыркнул. Как-то насмешливо и весело...
Хвостатая малявка развлекается?! Почувствовал возмущение и с трудом сдержался, чтобы не шикнуть на хранителя.
Хосок за моей спиной удивился, что леди Дилана Престон промакивает глаза кружевным белоснежным платком.
— Драконица, которую побаивается женская половина нашего клана, как-то подозрительно сильно привязалась к Лалисы. Не воспользовалась ли твоя Лили артефактом каким?
На эти слова я лишь мысленно усмехнулся. Воспользовалась, конечно. Название артефакта состоит из трех слов: искренность, доброта, смелость. Перевел взгляд на подругу Земляники по пансиону. Дженни вышла замуж за представителя клана Золотых, и сейчас не сдерживала эмоции радости и восхищения. Даже тихо воскликнула: «Лалиса, как же ты очаровательна! Как я рада за тебя!» На губах ее супруга, высокого мужчины явно старше нее мелькнула снисходительная улыбка, и мы с ним обменялись понимающими взглядами.
«Наша. Жена», — счастливо рыкнул Гнев.
«Торопишь события».
Я нервно усмехнулся и поправил воротник-стойку парадного мундира, который сейчас напоминал удавку и мешал вдохнуть.
«Ты. Медлишь. — Тут же язвительно отозвался Гнев. — Нужны дракончики. Много. Летать будет весело!»
Услышав это заявление, я подавился воздухом и чуть не закашлялся.
Летать будет весело?!
«Знаешь, что?! Теперь точно торопишь! — насмешливо ответил я. — Ещё долго летать тебе в одиночестве».
«Посмотрим», — усмехнулся мой зверь.
«Чонгук, что с тобой? Твои плечи трясутся».
«Гнев развлекает меня своими мечтами».
«Малышами!» — буркнул Гнев.
«Какими малышами?» — не поняла Земляника.
«Гнев!» — предупреждающе процедил я.
«Дракончиками. Милыми. Черненькими. Веселыми. Гнев научит летать».
«Чонгук?!» — жалобно пискнула Лалиса и споткнулась.
Комендант Манобан не дал дочери упасть. Поддержал. Что-то строго прошептал.
«Гнев, замолчи! Ты смущаешь Лили!»
Дальше Лалиса шла ко мне лишь под звуки мелодии, сосредоточенная и серьезная.
Как только лорд Манобан передал мне руку дочери, я прикоснулся к нежным пальцам и еле сдержался, чтобы не стиснуть невесту в объятиях, обернуться и улететь далеко-далеко...
Яркие янтарные глаза сверкнули из-под вуали красно-желтым понимающим огнем.
«Чон Чонгук, держи себя в руках. Какие смущающие желания у тебя».
«Лили, не смейся. Я и так еле сдерживаюсь».
«Я думала, ты уже полностью контролируешь Гнева».
«Это не его желание. Мое. Я все еще не верю, что сейчас ты станешь Лалисой Чон».
Пение жреца прервало наш мысленный диалог. Слова брачной клятвы легко слетели с наших губ. Когда жрец проговорил те слова, которые я ждал с особым волнением, наши сердца забились в унисон с такой силой, словно это кузнец стучал молотом по наковальне.
— Милорд, можете поцеловать невесту.
Откинул вуаль, замер на миг.
Одухотворенное лицо. Огромные глаза с медово-коричневой радужкой, которая под моим восхищенным взглядом стала менять оттенок на красно-медный.
Леди Лалиса Чон — моя жена. Истинная пара.
Невероятно. Показалось, что от нахлынувших эмоций я сойду с ума от счастья.
Осторожно прикоснулся к розовым, подрагиваюшим от волнения, губам, напоминая себе, где нахожусь.
Жрец ещё что-то говорил, а я смотрел в любимые глаза, полные смущенной радости, и с трудом верил, что все сложности позади. Навсегда.
Мы соединены судьбой. Магией Мира. Получили благословение Пресветлой и глав наших семейств.
«Лили...» — шепнул я. Волнение спазмом сжало горло.
«Нужно чуть-чуть подождать, Задавка, — смущенно откликнулась жена. — Чтобы привыкнуть к счастью. А ждать мы с тобой умеем».
«Мать. Наших. Дракончиков», — рыкнул Гнев.
Лалиса вспыхнула, разволновалась.
«Мать дракончиков?! Гнев!»
Лалиса нервно хихикнула, десятки заинтересованных взглядов мгновенно застыли на ней.
«Могу я опустить вуаль?» — уточнил, с трудом сдерживая улыбку.
«Можешь».
«Под ней не видно, как ты хихикаешь. А то гости решат, что я шепчу тебе непристойности».
«Лалиса — мать...»
«Чонгук, угомони Гнева! О чем ты, вообще, думаешь?»
«О чем? О том, что, когда ты смущаешься, ты ещё красивее».
Я подал Лили руку, она положила на нее свою, и в это время в храме установилась звенящая тишина.
Снова, как не так давно, неподвижные фигуры словно увязли в воздушном пространстве. Лишь глаза на неподвижных лицах оставались живыми.
— Я благословляю союз Чонгука и Лалисы Чон! — раздался приглушенный сильный женский голос. — Да будет мир!
Вязкую тишину вновь сменили живые звуки...
Вот что предвещало сияние наших артефактов!
***
С праздничного бала у нас получилось ускользнуть пораньше. Но вместо того, чтобы пойти в приготовленные в крепости апартаменты, я вывел Лили из замка и повел на задний двор.
— Чон Чонгук, куда ты ведешь меня?
— Лалиса Чон, я приготовил для тебя сюрприз. Запасайся терпением.
На заднем дворе я обернулся. Гнев распластался на земле, опустил кожаное крыло к ногам Лили.
— Вот ты серьезно?! — поразилась новоиспеченная леди Чон. — Хочешь, чтобы я залезла на тебя в свадебном платье?!
«Мать дракончиков. У нас. Сюрприз».
Лалиса фыркнула, закатила глаза и... посмеиваясь, полезла по крылу на спину Гнева. Под нос она бурчала, что у нее самый несносный муж в мире.
После около часа мы летели на юго-запад.
***
Когда Лалиса вошла в пещеру, у нее ожидаемо перехватило дыхание.
Невысокая фигурка в белом платье застыла и, похоже, забыла, что умеет дышать.
Вдоль каменных стен пещеры стояли огромные кованые сундуки с открытыми крышками, наполненные драгоценностями.
Роскошные шкуры раскинуты на полу. К стене приставлено огромное мутноватое зеркало в позолоченной раме.
Море букетов из цветов земляники...
И свечи...
Много свечей.
Лалиса медленно обернулась и уставилась на меня волшебными янтарными глазами. Они блестели, а в глубине плескалась целая гамма эмоций: восхищение, благодарность, радость.
— Откуда все это? — прошептала она.
— Я нашел эту пещеру. Не так давно. Уже после того, как мы вернусь из Астании. С помощью магии привел её в порядок. Сегодня решил, что хочу, как мои далекие предки, спрятать свое сокровище в пещере. Хотя бы ненадолго.
— Чон Чонгук, ты же не дикарь, — с нежной улыбкой шепнула Лалиса, наклонила голову набок. — Ты цивилизованный джентльмен.
— Не знаю, не знаю, — насмешливо шепнул в ответ и шагнул к жене. В данный момент я меньше всего ощущал себя цивилизованным джентльменом.
Лалиса смущенно улыбнулась, отступила на шаг. Я стал наступать, не сводя с нее глаз.
Нежные щеки Лили порозовели, радужка глаз потемнела. Сердечко забилось ещё быстрее и взволнованнее.
— Леди Чон, я безумно люблю вас.
— Чонгук... — Моя жена закусила губу, глаза загадочно сверкнули.
— Это не шутка, леди.
Я подхватил Лили на руки, прижал её к груди и медленно закружил по пещере, не сводя с нее восхищенного взгляда.
Моя пара обняла меня тонкими руками и положила голову на плечо.
— Моя Земляника. Мое сердце. Я говорил тебе, что без тебя нет меня?
— Говорил. А без тебя нет меня.
Лалиса вскинула взгляд. Глубокий. Тягучий. Осознал, что уже с трудом контролирую безумную страсть к ней ...
— Хочешь вернуться в крепость? Пока не поздно? — шепнул срывающимся голосом.
— Нет. — Краска залила нежное девичье лицо. — Мне и здесь очень нравится...
***
Прошел месяц.
— Чонгук, как же это случилось?! Два дня назад маму назначили придворным художником, а сегодня на её руке появилась брачная метка! Она — истинная пара дракона, как и я?!
Моя жена металась по апартаментам, которые мне выделили на постоянной основе, как главе клана Черных драконов, и заламывала руки, как какая-то инфантильная личность.
— Лили, что конкретно пугает тебя? Разводы в Ритании узаконили. Твои родители разведутся, и леди Ианна может стать счастливым человеком.
— Ты видел её истинную пару? Я слышала, что этот дракон — глава тайной полиции!
Глаза Лили округлились и наполнились ужасом.
— Лорд Элдреис только внешне грозный, к своей паре он будет относиться с нежностью и вниманием. Тем более изумрудные — самые добросердечные из нас.
— Поэтому он глава полиции, Чонгук?! Я слышала, что лорд Элдреис не в восторге от появившейся метки.
— Когда вернет своего зверя, поверь, он станет молиться на твою мать.
— До этого будет изводить ее? Хуже, чем отец?
Уезжая из Северо-Восточной крепости в столицу, мы забрали мать Лалисы с собой. Три дня назад, после церемонии принятия мной титула Главы клана Черных драконов, Нелия Мэлвис пригласила нас на завтрак при дворе.
Узнав, что леди Манобан прекрасно рисует, императрица решила ознакомиться с её работами, а после предложила свободную должность придворного художника.
В первый же день нахождения при дворе к леди Ианне Манобан с проверкой заявился глава тайной полиции, а через два дня случилось то, чего никто не ожидал...
— Лили, он не будет изводить твою маму. — Я привлек к себе жену, обнял её и поцеловал в висок.
— Почему?
— Потому что я видел, как он смотрит на нее.
— Как?
— Почти, как я на тебя.
— Почти?
— Ну так, как я люблю тебя, больше никто и никогда не полюбит. Значит, и смотреть так не сможет.
— Задавака, ты слишком... — Лили сощурила глаза и поджала губы.
— Милый? — усмехнулся.
— Нет.
— Красивый?
— Да нет же! — возмутилась Земляника. — Ты...
— Самый умный?
— Неисправимый самодовольный дракон!
— А ты — неисправимая паникерша.
— Я?
— Кто постоянно хотел сбежать из крепости? Сначала из-за мамы. Потом из-за пансиона. Кто сейчас паникует, зная, что дракон никогда не причинит вред истинной паре?
— Сейчас я как вспомню, что кто-то очень долго меня дурил! — фыркнула Лили.
— Для твоего же блага.
Я наклонился и шепнул, касаясь губами её губ:
— Сейчас как поцелую кое-кого!
Янтарные глаза вспыхнули красной медью, тонкие руки взлетели вверх, крепко обняли меня за шею.
— Надеюсь, это не просто угроза, милорд Чон?
Конец