Глава 81
На его лице появилась горечь, а я подумала, что ни капельки не сочувствую этой утрате.
В тот момент, когда магия Тэхена впервые вышла из-под контроля и убила старого лорда Кима, все и всплыло наружу. Потому что ни один кровный наследник рода не может убить главу рода — магия просто не позволит.
Точно так же как у кого попало не хватит сил, чтобы убить одного из самых могущественных драконов королевства.
Его величество сложил два и два — и пригласил Тэхена на личную аудиенцию. Тогда-то они и встретились впервые: старый лорд Ким держал сына подальше от двора и от развлечений, в основном заставляя следить за порядком в провинциях, тренироваться, заниматься документами и простой черной работой, которая должна была «привить смирение».
«О чем вы говорили?»
«Ни о чем. Его величество... извинялся. Хотел познакомиться поближе».
За Тэхеном после смерти старого лорда Кима прочно закрепилось прозвище «Король Демонов», слухов стало еще больше, а магия Тэхена, магия не связанного родовыми обязательствами потомка двух сильнейших семейств королевства, тем временем росла — и становилась все большей и большей проблемой.
«Неужели ничего нельзя было сделать? — спросила я, с трудом отрывая взгляд от портрета матери Тэхена. Заварила она, конечно, кашу! — Допустим, старый лорд Ким запечатал от тебя магию рода, но — ведь был и другой род, королевский! Неужели нельзя было...»
«Льзя, — ядовито усмехнулся Тэхен. — Но только в комплекте со всем остальным: принятием фамилии и статуса кронпринца».
Ах, вот оно что. Но...
«Почему нет? Это лучше, чем загибаться от боли, которая...»
«Ты говоришь, как Чимин, тот тоже вечно как наседка. Не сахарный, не рассыпался бы».
«Ты бы умер», — возразила я, вздрогнув от того, как близко он к этому был.
Захотелось прижаться к Тэхену и почувствовать его всем телом. Как будто услышав мои мысли, он притянул меня к себе и поцеловал в макушку.
«Все рано или поздно умирают, в этом нет ничего страшного».
Идиот.
«По правде говоря, — медленно произнес он, — меня мало это волновало. Пока не появилась... ты».
Сердце рухнуло в пятки, и я, уткнувшись носом в грудь Тэхена, отругала себя за навернувшиеся на глаза слезы. Приходилось привыкать, что рядом с Тэхеном я становилась той еще плаксой и вообще слишком... слишком женщиной. До сих пор я считала, что ничего женственного во мне нет, а в тот момент подумала, что — может, это потому, что рядом никогда не было мужчины, рядом с которой я могла бы расслабиться и отпустить контроль?
Например, такого, который предложит руку, сердце и прочие части тела, наплевав на сплетни и пересуды, и согласится ждать, сколько потребуется, потому что — по правде говоря, я не горела желанием выходить замуж. Каждый раз, когда я это делала в прошлой жизни, все плохо заканчивалось, так что сейчас я суеверно боялась того же самого.
«А про школу свою ты подумал?» — проворчала я, чтобы как-то перевести тему и перестать думать о том, что, если бы мы тогда хоть немного опоздали, Тэхен бы здесь и сейчас не стоял.
«Чимин бы все подхватил», — легкомысленно отмахнулся он и погладил меня по спине длинным и нежным движением.
Меня до сих пор удивляло, как ласково может касаться тот, для кого свернуть кому-то шею — не фокус.
«А если бы нет?»
«Как — нет? А какие еще варианты? Чимин лучше всех понимает, что этим детям нужно».
Стоп. Я отстранилась и посмотрела в глаза Тэхена.
«Он...»
«Был одним из тех, кого я когда-то, еще при жизни моего отца, притащил в старый дом Ким. Тогда я не знал, что из этого выйдет, но Чимин все равно вцепился в меня, как клещ, так что бросить я никого из них не мог».
«Я думала, он сын барона».
«Обанкротившегося. К тому же — младший. Мы познакомились, когда он попытался стащить у меня из кармана мелочь».
Что ж, это многое объясняло, в том числе то, насколько легко Чимин нашел общий язык с Хисином.
Интересно, с кем Чимин придет на нашу свадьбу завтра? В их отношениях с Розалиной я окончательно запуталась, к тому же, там, кажется, появилась какая-то Розэ... и Чеён... и Розанна.
Это только из серьезных привязанностей, а уж перечисляя его интрижки, можно вовсе сбиться со счета.
Чимин был главным покупателем зеркал-артефактов в моем магазине «Магия на каждый день» и главным спонсором того, чтобы мы с Суа усовершенствовали разработку так, чтобы зеркало не начинало орать прямо в кармане, а смиренно ждало ответа.
Мы, поломавшись для приличия и взяв за это большую сумму денег, согласились.
Собственно, именно зеркала-артефакты стали причиной того, что мы с Суа стали состоятельным женщинами.
Все-таки навык не пропьешь, бизнес я делать умела, а Суа была на редкость талантливой магичкой.
Кто бы знал, как сложно было уговорить ее переехать из Верхних Петушков в столицу...
— Ну? — вырвал меня Тэхен из размышлений. — Что ты молчишь? Завтра состоится свадьба кронпринца и главным событием станет — что? Подписание брачного договора, по которому я ни при каком раскладе не могу претендовать на твои магазины с артефактами и патенты? За кого ты меня принимаешь?
— За любимого мужчину? — замела хвостом я и приблизилась, чтобы его поцеловать.
Я не знала, что в итоге стало причиной того, что Тэхен уступил уговорам его величества и все-таки принял титул королевского наследника.
Но факт оставался фактом.
И все бы ничего, но мне придется мириться с титулом принцессы. Именно из-за этого в последние два года я изучала этикет, танцы, особенности дипломатических отношений и неписаных правил двора... Я соврала бы, если бы сказала, что мне это неинтересно, и все-таки...
И все-таки я до сих пор не чувствовала себя готовой.
Тэхен, когда я коснулась его губ, возмущенно поднял брови, но на поцелуй все-таки ответил — и спустя некоторое время я совсем в нем потерялась. Запах костра и пепла, твердые руки в волосах, мягкая обивка дивана под спиной...
Так, стоп!
— Стоп! Стоп-стоп, мы так не договаривались! — возмутилась я, упираясь руками в его грудь.
— М? — поднял брови Тэхен и поцеловал меня за ухом. Когда я успела запрокинуть голову⁈ — Передумала по поводу своих открытых взглядов и предлагаешь мне все-таки дождаться свадьбы?
Вот подлец.
— Здесь же дети!
— Дети на втором этаже, ищут Ушастика, это надолго.
— Почему? — задохнулась я, чувствуя его руку на животе.
— Потому что этот дурацкий кот на чердаке. И вообще, я сейчас закрою дверь.
Он махнул рукой, и я услышала грохот, с которым захлопнулась дверь в гостиную. Собиралась начать спорить, но губы Тэхена накрыли мой рот, и стало не до разговоров.
На втором этаже снова что-то загремело, раздался возмущенный голос Хисина:
— Ты это специально сделала! Вонхи! Я же просил — не заглядывать в мое будущее! Откуда ты узнала, что мне понадобится пластырь⁈
— А вот и нет! Никуда я не заглядывала! Ты всегда обо все ударяешься, вот и все! А лечить себя не умеешь до сих пор!
— А вот и заглянула!
— А вот и не заглядывала!
— Вы вообще собираетесь искать Ушастика? — вклинился Вону, и дети снова чем-то загремели.
Ну, хоть что-то не меняется. Эти трое — ищут Ушастика. Хорошо хоть дома на этот раз! Я и не думала, что сборы перед переездом будут легкими, но чтобы настолько...
Дело в том, что Тэхену после принятия титула полагалось жить в официальной резиденции наследника престола: огромном, как из сказок или передач про британскую монархию, дворце.
Так что из особняка Кима, где мы все жили последние два года, придется переехать. Его Тэхен собирался оборудовать под второй филиал своей школы.
Я только недавно поняла, почему она была названа в честь его величества короля: именно он когда-то, впервые встретившись с сыном, выдал ему разрешение на создание школы и дал зеленый свет вообще на любые начинания.
Тогда-то «Короля Демонов» и стали ненавидеть все придворные. Ненавидеть — и заискивать перед ним.
За прошедшие два года в школе многое изменилось. В первую очередь то исчезло то, что беспокоило меня больше всего: телесные наказания.
«Это обычный способ воспитания, — возразил Тэхен, когда я все-таки об этом заговорила. — Им никто не причиняет серьезных увечий, в чем проблема?»
Ну да. Если у тебя с детства от отцовского воспитания все тело в шрамах — то телесные наказания «без серьезных увечий» не кажутся чем-то страшным.
Мне пришлось подключить весь свой арсенал убеждений, чтобы уговорить его что-то изменить.
К моему удивлению, на помощь мне пришла Суа. После того, как арестовали Черного, она как будто сломалась. Я думала, она будет рада, что того, кто стоит за гибелью ее родителей, мужа и... и двух маленьких детей, наконец накажут, но Суа выглядела так, как будто до сих пор ее на этом свете держала одна только жажда мести, а сейчас не осталось и этого.
Черный ведь умер спустя пару дней после того, как его бросили в тюрьму. Возможно, в этом как-то замешаны способы ведения допроса, которые использовали люди лорда Юн Бёнчжэ.
Как бы то ни было, Суа постепенно угасала, не желая не только брать на себя обязанности старосты, но и просто выходить из дома.
И тогда я пошла на хитрость. Приехав к ней однажды, я завела разговор о школе лорда Кима.
«Там и правда обучают детей магии, — между делом сказала я. — Но Вону, Вонхи и Хисина я туда не пущу. Сама понимаешь, дела идут ни шатко ни валко, бедняков, из которых все равно ничего не выйдет, слишком много, тех, кто искренне желает с ними возиться, слишком мало, вот и случаются... перегибы. Но тебе, наверное, не интересно».
«Что значит — ничего не выйдет? — тут же вскинулась Суа. — Да мы веками без всяких школ и драконов учились колдовать! Не выйдет! Да в жопу пускай себе запихают свое не выйдет, нелюди! Я их...»
Я подлила масла в огонь, рассказав о методах воспитания «указкой по пальцам», и спустя месяц Суа уже прибыла в столицу, чтобы «показать им всем, где улитки в рогозюлину сворачивались».