Глава 80
— Завтра наша свадьба. Надеюсь, ты рада, добилась своего.
От холодного голоса по спине пробежали мурашки, но я продолжила подписывать приглашение — одно из тех, текст в которых должен быть особенным, его нельзя было доверить типографии.
Потому что обычное, типографское, обе важные для меня гостьи с присущим им изяществом проигнорировали.
— Все будет по твоим правилам, — добавил Тэхен, не дождавшись ответа. — Довольна?
— Э... Ну да?
Я подняла взгляд, прищурилась от бьющего в глаза солнца и огляделась. В гостиной особняка Кима было непривычно пусто. Голые стены с темно-зелеными обоями вверху и деревянными панелями снизу, каминная полка, где теперь не было ни кольца, ни золотой фигурки богини, ни часов.
Солнечный свет, разлитый в комнате, был ярким, желтым, резким, потому что легкие полупрозрачные шторы и тяжелые портьеры уже сняли.
Из мебели остались только диван и столик. И то я с трудом уговорила грузчиков дать мне пару часов, прежде чем их выносить.
Нужно же как-то... попрощаться с домом! Тэхен такой сентиментальностью по понятным причинам не страдал, а мне хотелось побыть здесь напоследок.
Когда-то именно в этой гостиной я впервые открыла глаза в новом мире. Впервые увидела Тэхега и получила на запястье метку, которая, как взмах крыльев бабочки, повлияла не только на мою жизнь, но и на жизни множества людей. С тех пор прошло почти два года.
Изменилось все, хотя тяжелый взгляд Тэхена и его ледяной тон вызывали сейчас острое чувство дежа вю и мурашки по коже.
Наверху раздался грохот, крики, и я нахмурилась. Нужно...
— Нет, ты вообще понимаешь, что ты наделала? — рявкнул Тэхен, подходя ближе.
Метка на моем запястье, которую я больше не прятала, потеплела, магия Кима внутри встала на дыбы, и я привычно уже ее усмирила — буквально представила, что набрасываю на непослушную лошадь (Заразу, например, которая теперь портила нервы королевским конюхам и ела исключительно отборный овес) уздечку.
За прошедшее время я научилась не только разбираться в правилах местного этикета, перечислять имена всех монархов до двадцатого колена и поддерживать светскую беседу, но и обращаться с непослушной силой. Хотя кое-что по-прежнему оставалось неизменным. Например, то у меня сердце билось чаще, когда Тэхен оказывался близко.
— Ничего не хочешь объяснить, дорогая невеста?
Я невозмутимо поставила точку в предложении «Искренне ждем тебя на нашей свадьбе, от себя лично я обещаю познакомить тебя кое с кем интересным» и подняла взгляд.
— Дорогой Тэхен, почему ты кричишь на меня в такой важный день? — непонимающе моргнула я.
Ну... да, этому я тоже научилось.
Сложно не научиться хлопать глазками, когда я абсолютно ясно видела: взгляд Тэхена, когда он смотрит на меня, любую, даже сонную, усталую или растрепанную, становится нежным, завороженным. Как сейчас.
Впервые я заметила это, когда мы начали — просто пришлось, — посещать балы и приемы. Красавиц там была уйма — еще бы, это все-таки дворец, а не Верхние Петушки. Сливки сливок, и никак иначе.
Я чувствовала себя там не в своей тарелке. Во-первых, тогда этикет и бальные танцы все еще оставались для меня недоступным искусством, во-вторых, у Дженни бэкграунд был, мягко говоря, далеко не лучший.
Но все это отошло на второй план, когда я заметила, что Тэхен в самом деле смотрит только на меня, хотя вокруг было полно девушек покрасивее, да и характер у половины из них явно посговорчивее моего.
Может, благодаря этому я наконец научилась флиртовать и перестала спотыкаться во время этих дурацких придворных танцев, где нужно было двигаться «женственно»?
Вот и сейчас, хоть Тэхен и злился, его глаза мягко заблестели жидким драконьим золотом. Я улыбнулась и подумала, перестану ли я когда-нибудь трястись в его присутствии, как школьница?..
— Я... — начал Тэхен, улыбнулся, а потом вспомнил, что на меня злится, и рявкнул: — Не пудри мне мозги! Дженни! Ты серьезно, брачный договор?
— А что такого?
Я два раза выходила замуж без брачного договора! Оба раза были провальными.
Плохая примета, это точно! В третий раз я на эти грабли не наступлю.
Тэхен наклонил голову — и вот теперь он точно в ярости. Хорошо, что я уже знаю: его дракон мне не навредит. Привыкнуть к огромному зверю размером с боинг, в которого время от времени оборачивался мой любимый, было сложно.
Но даже это меркло перед...
— Что такого? — поднял брови Тэхен. — Ты спрашиваешь — что такого. То есть, ты нашла королевского нотариуса, заставила его составлять брачный договор за день до нашей свадьбы и напугала до истерики.
— Какие мы нежные... — пробормотала я.
Что? Я старалась быть вежливой. А что про брачный договор вспомнила в последний момент... так я вообще-то извинилась. И конфеты принесла.
— Ладно, — дернул уголком губ Тэхен. — Возможно, здесь я виноват — слегка перестарался, донося до всех придворных мысль, что тебя нельзя обижать.
Слегка? Ни одна из красавиц-аристократок до сих пор даже не попыталась подсыпать мне слабительное в вино. Это не «слегка», это сильно перестарался.
Я даже и предположить не могла, насколько Тэхена все боятся, пока не получила возможность наблюдать за этим вживую. Забавно, что у большинства драконов, да и людей тоже даже голос становился тише, если рядом оказывался Тэхен. До сих пор я как-то не этого замечала, списывала все на его титул и деньги, но потом сообразила, что дело в чем-то другом.
«Это что-то вроде инстинкта, я не ел их детей на завтрак и не разрушал их дома, если ты об этом, — скучающим тоном пояснил Тэхен и притянул меня к себе. — Может, займемся чем-нибудь поинтереснее обсуждения придворных, м?»
— Чего ты опасаешься? — тем временем спросил он. — Что я отсужу у тебя твой магазин? Может, это мне стоит бояться? При плохом раскладе ты сможешь отсудить у меня полкоролевства!
...Перед этим.
То, что Тэхен превращался в огромного дракона и пугал на инстинктивном уровне каждого, кто оказывался рядом, меркло перед тем, что теперь он... принял то, что ему полагалось по праву рождения и наконец вступил в права престолонаследника.
Глупо даже упоминать, какой произвело фурор то, что «Король Демонов» внезапно стал кронпринцем. А я наконец узнала историю таинственного лорда Кима целиком.
Должна признать, у него были причины предвзято относится к идее истинности.
Родители Тэхена поженились не то чтобы по любви, но по хорошему расчету и взаимной симпатии. «Не самый плохой вариант», — ухмыльнулся Тэхен, и я кивнула. Мудрый расчёт еще ни одному браку не вредил.
Жили супруги спокойно, а старый лорд Ким, жестокий и нелюдимый, в самом деле любил свою юную и кроткую жену со сладким цветочным именем Хваса: в подвале дома мы нашли больше десятка ее портретов, в том числе маленьких, карманных, а еще множество тщательно упакованных платьев, драгоценностей, даже музыкальные шкатулки, целую коллекцию. То, что старый лорд после случившегося не уничтожил их, а только убрал с глаз долой, о многом говорило. Как и то, что он, практичный скупердяй, покупал все эти вещи для жены.
И все бы ничего, но мама Тэхена закрутила роман с королем.
«Они были истинными, — сказал Тэхен, глядя на ее портрет: красивая светлоглазая блондинка с треугольным лицом. — Король и моя мать. Я узнал об этом уже позже, от его... от его величества. Больше никто не в курсе. Они никому об этому не говорили».
Я нахмурилась. То, что дракон узнает истинную только в момент соприкосновения кожа к коже, до сих пор казалось мне странной недоработкой местной эволюции.
«Почему они молчали?»
Тэхен обернулся ко мне и пожал плечами, а затем сцепил руки за спиной и безразлично ответил:
«Потому что моя мать любила мужа и хотела быть ему женой. Ее тянуло к истинному, но она не захотела подчиниться зову. Хваса уговорила короля молчать после того, как их... обуяла страсть. Это не мои слова, если что».
Ну еще бы.
Хваса уговорила короля никому не говорить об их связи, тот согласился, готовый на все, лишь бы его драгоценная истинная была счастлива.
А потом выяснилось то, что было абсолютно логично, но что никто никак не мог предсказать: Хваса узнала, что беременна. Старый лорд Ким готов был носить ее на руках и ждал наследника.
Во время родов она умерла от потери крови.
Так иногда случается.
«Магия истинной связи, — медленно произнес Тэхен, — могла бы ее поддержать, но мама отказалась от нее. Ей не хватило сил, магия Кима, которой она стала чужой, тоже не смогла ее подпитать. И она погибла».
Старый лорд Ким остался один с сыном, из которого собирался растить наследника рода. И все было хорошо, пока...
Пока глаза и волосы мальчика не начали темнеть.
Пока магия рода не принялась его отторгать.
Пока не стало очевидно, что лицо ребенка совершенно не похоже на отцовское.
«Когда он понял?» — спросила я.
«Думаю, довольно рано. Я не помню, чтобы было... по-другому».
Я сжала зубы.
Старый лорд Ким решил никому ничего не говорить — но слухи все равно поползли. А как иначе, когда лицом ребенок «и ни в мать, и ни в отца, а в проезжего молодца»? Забавно, что на его величество короля Тэхен тоже не был похож. А вот на предыдущего короля, портрет которого я видела в галерее, — очень даже.
Но, кажется, никому и в голову не пришло их сравнивать.
В спину старому лорду Киму летели насмешки, а тот срывался на сыне. Может, какой-то частью своей души он в самом деле пытался принять мальчика, но злость и обида на жену были сильнее.
«Ты его убил?» — спросила я напрямую.
И я не собиралась его осуждать. На кону стоял выбор: или жизнь старого лорда Кима, который к тому моменту окончательно превратился в чудовище, или жизни детей, которых Тэхен успел взять под крыло.
«Это вышло случайно, — нахмурился Тэхен. — Тогда я еще не умел до конца контролировать свою силу».