Глава 53
Так работала наша связь, которая вдруг решила окрепнуть, как пояснил лорд Ким.
Но он, мать его, не упомянул о том, что ему больно — постоянно. Фоновая боль, которую я затруднялась бы описать словами. Ощущение было таким, как будто мое тело разрывалось в разные стороны от невидимой силы, а я изо всех сил пыталась удержать ее внутри, как огромный огненный шар, который сжигал заживо все внутренности.
Я не сразу поняла, что, стоит ему переступить порог этого дома, особняка Кима, боль становится такой сильной, что даже меня выбивала из колеи.
А что чувствует он? Он ведь еще и живет здесь, постоянно! В прошлый раз, до того, как наша связь установилась, я такого не чувствовала...
Выражение лица лорда Кима было обеспокоенным — и всего то. Да он должен кричать и по полу кататься от такого! Но нет. Темные волосы, обычно зачесанные назад, сейчас были слегка встрепанными. Неизменный черный костюм-тройка, жилетка и пиджак — небрежно расстегнуты.
На острых скулах и подбородке — тень от щетины.
Должно быть, из-за утреннего разговора не успел привести себя в порядок, хотя рубашка все равно была белоснежной и кристально чистой. Не говоря уже об идеально прямой спине. Да... как⁈ Как он умудряется в таком состоянии вообще стоять⁈
Я поймала себя на том, что уже какое-то время рассматриваю ключицы лорда Кима — а нечего оставлять верхнюю пуговицу расстегнутой!
С трудом отвернулась.
— Это же... это вы, да?
Я же не сошла с ума?
Я ожидала насмешки, но он только дернул головой.
— Идем, лучше отсюда отойти, раз ты... настолько сильно все чувствуешь. Прости. Я не знал, что тебя это коснется. Больше такого не повторится. Ночевать сегодня будем в другом месте.
— Лорд...
— Наймите для меня дом неподалеку! — рявкнул он стоящей в коридоре мисс Момо и захлопнул дверь. — Идем. Тебе лучше выйти на воздух. И оказаться отсюда подальше.
Я ничего не могла поделать с обрушившимся на меня облегчением — только кивнуть.
Хотя это «нам» мне не нравилось.
Проклятье! Ощущение того, что я сама себя загнала в ловушку, меня не отпускало.
— Вашим людям удалось что-то выяснить? — спросила я, чтобы хоть как-то отдышаться и перевести тему.
Лорд Ким дернул головой.
— Они ищут. Начать стоит с Ёхана, который сейчас управляет «Сладкими грезами» — он обязан что-то знать о делишках Ханни. Но сама понимаешь, пока действовать стоит аккуратно, чтобы их не спугнуть и спасти тех, кого можем. Мои люди стараются вести себя тихо и... Неважно. Пока никаких новостей — это главное, что тебе стоит знать.
— Почему вас это волнует? — вырвалось у меня.
Ну в самом деле. Красавец, богач, герцог — какое ему дело до каких-то бродяжек?
Лорд Ким уставился на меня недоуменно и спросил:
— А какое тебе дело до двух рыжих подкидышей и Хисина? Почему бы тебе просто не вернуть их на улицу?
Я осеклась. Откуда он знает про Вону и Вонхи? Что они мне не родные?
— Драконы чувствуют такие вещи. — Лорд Ким рукой указал мне на ворота. — Хотя я, признаться, исключительно зол на тебя из-за этого. Почему ты ничего мне не скзала? Идем. Не нужно быть рядом с этим домом.
Помедлив, я кивнула.
Чем дольше я имела с ним дело — тем меньше этот человек укладывался у меня в голове.
Я его не понимала, совершенно. Намного проще было считать его тупоголовым и самодовольным — но, кажется, упрощать все настолько было бы ошибкой.
Хотя какая разница? Я здесь исключительно ради того, чтобы спасти мой магазин и разобраться с магией, которая мне досталась.
Все! Это даже не мой дракон, он просто достался мне в нагрузку от Дженни!
Прочь дурацкие мысли из головы!
После Верхних Петушков столица казалась суматошной и шумной: по дороге сновали туда-сюда кареты, тротуары были переполнены людьми, уличный мальчишка, продающий газеты, кричал во всю мощь юных легких:
— Последние новости, последние новости! Лорд Ким Тэхен снова исчез! Умер после длительной болезни или был похищен⁈
Я с интересом уставилась на лорда Кима, который вышагивал рядом со мной.
— Что? Думаешь, стоит купить? Согласен, талант продавать у него что надо.
Он взял одну газету, бросив ловкому торговцу серебряную монету, и всучил мне. На первой странице красовался портрет лорда Кима, где художник изобразил его широкоплечим, стройным, с прямым взглядом, высоким лбом и твердой линией подбородка.
Хотела бы я сказать, что художник ему польстил, но нет, портрет, наоборот, не передавал и половины исходящей от лорда Кима властности.
«Погиб или жив: что известно об одном из самых влиятельных драконов королевства?» — гласил заголовок.
— Погиб? — переспросила я. — С чего бы вам гибнуть?
Лорд Ким хмыкнул.
— Я около месяца был... без сознания, скажем так. Многие успели обрадоваться, что там я и останусь.
Месяц? Тот самый, в течение которого я жила спокойно? Были же времена... Но почему? Сердце кольнуло сочувствием, и я поспешно отогнала эти мысли.
Я пробежала глазами по тексту — благо, бегло читать местные буквы я уже научилась.
— Хм, «самый завидный холостяк столицы»? — зацепилась я за первую строчку. — О! Вы не говорили, что «из-за вас на балах дерутся». Имеется в виду — время от времени? Или прямо каждый бал, стенка на стенку красавицы, подняв юбки...
Он заглянул мне за плечо, пробежался глазами по статье, а потом вырвал у меня из рук газету, скомкал и швырнул в мусорное ведро.
— Эй! Я не дочитала еще!
— Хочешь тратить время на сплетни? Перед тобой живой пока еще источник информации — а нам идти до школы около получаса ходьбы. Времени достаточно, спрашивай.
— Мы пойдем пешком?
— Ты хочешь поехать в карете? — поднял он бровь. — Никаких вопросов, но от прогулки тебе... должно стать лучше.
В его голосе звучало столько непривычной заботы, что я растерялась.
— И вы согласитесь пройтись по столице с девушкой из борделя? — ухмыльнулась я, чтобы скрыть то, как меня выбила из колеи забота в низком голосе. — Не опасаетесь за репутацию?
— Ты думаешь, газетчики не обсосали в подробностях то, что я собирался жениться на «девушке легкого поведения»? К слову, я все еще собираюсь, так что скоро у них появится новый повод для сплетен.
Да сейчас, разбежалась. Нет уж! Вы, конечно, чертовски привлекательны, лорд Ким, но я не Синджу, нервы у меня не железные, чтобы рядом с вами находиться.
Я огляделась и наткнулась вдруг на счастливый искристый взгляд богато одетой брюнетки, которая прогуливалась в компании не то служанки, не то компаньонки. Маленькая шляпка брюнетки напоминала цветочную клумбу.
Почему это она мне так улы... Ах, поняла. Не мне. Это она лорду Киму улыбается.
Когда между нами оказалось едва ли пара шагов, на лице брюнетки расцвело еще более сладкое выражение.
— Лорд Ким-м-м-м, — пропела она. — Отрадно видеть вас в добром здравии!
Брюнетка протянула ему руку для поцелуя — лорд Ким ее пожал.
— Взаимно, леди...
— Сохи, леди Сохи, — еще слаще пропела она. — Постойте, вы куда? Мой отец устраивает прием в эту пятницу — может быть, вы согласитесь...
— Был бы польщен, но у меня дела.
— Дела? Опять эта ваша школа? — Она кокетливо фыркнула, показывая свое отношение. — Уверена, с ней ничего не случится еще какое-то время. Вы ведь только что поправились — нужно беречь себя и больше отдыхать! Планируется бал-маскарад и...
— И все же вынужден откланяться — в пятницу я показываю моей невесте столицу. — Он слегка наклонил голову и отступил, чтобы брюнетка могла увидеть меня, замершую за его спиной. — Видите ли, она приехала из деревни и много лет работала в борделе, не разгибаясь практически, — высшего света так и не видела. Наверстываем. Рад был встрече. Присылайте приглашение — мы придем вместе!
Челюсть брюнетки совершенно не аристкратично отвисла. Лорд Ким церемонно наклонил голову и, приобняв меня за плечи, потянул вперед.
Когда мы отошли на пару шагов, затылком я почувствовала полный ненависти взгляд.
— Лорд Ким... — Я зажала себе рот, потому что наружу рвался смех. — Что вы, вашу мать, устроили?
Он ухмыльнулся, а потом зафыркал от смеха.
— Я, мать мою, всего лишь сказал правду. Тише! Тише, да не смейся ты, а то она подумает, что я пошутил. Дженни! Хватит! Дженни.
Но я ничего не могла с собой поделать и согнулась от хохота. Как он... да как он посмел сказать то же самое, что собиралась сказать я⁈
«Не разгибаясь», да... Да так нечестно!
Он не должен смешно шутить!
Посмеиваясь, мы шли мимо городского парка.
— Теперь я понимаю, почему вы выбрали в любовницы Синджу, будучи «самым завидным холостяком столицы», — хмыкнула я. — Кажется, она отлично умеет беречь ваш душевный покой от навязчивых собеседниц. Где, к слову, ваша зазноба?
— Мы расстались.
Я выгнула бровь.
— Вот как? Отчего же? Мне казалось, у вас все схвачено. Жена-истинная — рожает, а Синджу — для души. Доброго денечка! — радостно поздоровалась я с очередной красоткой, которая смотрела на лорда Кима, как кошка на сливки.
Ладно-ладно, это весело. А если еще и на его локте повиснуть... Ой, как ее перекосило. Удачно, конечно, что я в деревенской одежде.
День был бы совершенно чудесным — если бы не дети, из-за которых у меня на душе скребли кошки. Вчера я убедилась, что у них все в порядке, у всех троих, да и Черный наконец-то убрался подальше (бонусом шло возмущение лорда Кима, которому стоило бы поучиться не подслушивать чужие разговоры).
Да и Суа, хоть и ворчала, полчаса мне рассказывала, какие успехи они делают в обучении магии — так что стоило надеяться, что все в порядке.
И все же, все же...
— У нас с Синджу был договор, никаких чувств он не предполагал, — отрезал лорд Ким. — И тем более не предполагал того, что я на ней женюсь.
Я фыркнула.
— Вы исключительно наивны.
— Женские иллюзии — не моя проблема.
Да уж. Слова истинного «завидного холостяка». Я поежилась. Не дай бог влюбиться в такого всерьез.
— В любом случае, все в прошлом, — добавил он.
— Как же так? У вас ведь была такая идиллия!
— Рассеялась, когда Синджу попыталась от тебя избавиться за моей спиной. — Лорд Ким остановился и прищурился. — Я ненавижу ложь, Дженни. В любом виде. Надеюсь, мы друг друга поняли — и больше ты такой ошибки не совершишь. Мне плевать, какие у тебя дети и откуда они, кем ты работала или не работала — но если ты еще раз мне соврешь... Пеняй на себя. От моей женщины я такого не потерплю.
Найдешь эту самую «свою женщину» — не забудь ей это сказать! Я-то здесь при чем?
Я смотрела себе под ноги, а когда подняла глаза — обомлела. Мы оказались перед настоящим замком. Вернее, конечно, просто большим столичным особняком — но размерами и величественностью он в самом деле напоминал замок. Тот самый, из книжек в детстве. Волшебный и неприступный. Даже густой парк вокруг вдруг напомнил таинственный лес.
Серые каменные стены, высокие стрельчатые окна, мраморные ступени крыльца и табличка на дубовой двери: «Общественная столичная школа для магов им. Его Величества Кан Намджуна Третьего Справедливого». Хм, не Ким Тэхена? Как скромно.
Та самая школа? Куда Дженни так хотела отправить учиться Вону и Вонхи, откуда сбежал Хисин?
Я замерла.
— Идем, — поторопил лорд Ким. — Ты ведь хотела ее посмотреть. К тому же у тебя появится уникальная возможность покритиковать меня и сообщить обо всех недостатках школы, которые ты увидишь.
Я бросила на него растерянный взгляд — из-за разницы в росте голову приходилось запрокидывать. Он серьезно? Из-под маски самодовольного ущербного болвана снова выглянул умный и уверенный в себе мужчина, от которого у меня дрожали колени. Который из них — настоящий? Надеюсь, тот, который болван! Иначе я крупно вляпалась.
— Вы так и не сказали, почему вам тяжело находиться в собственном доме. Что вообще за... — Я откашлялась. — Мне ведь не показалось?
Он дернул головой и поморщился. Лицо его, к моему удивлению, осталось спокойным.
— Нет, тебе не показалось. Дело в магии. В том, что у меня она... не такая, какой должна быть. Если можно так выразиться.
Я закусила губу, мысленно складывая два и два.
— Вас ведь не просто так называют королем Демонов, да?