Глава 49
Я обернулась. Насладившись пару секунд недоверчивым и вполне ошарашенным выражением лица лорда Кима, я обернулась к Джошуа.
Информация. За этим я здесь.
— Шуа, а как здесь вообще дела? Как мадам Ханни? — начала я издалека, покатывая в руках стакан.
Не родился еще тот сотрудник, который откажется перемыть косточки начальству, пускай и бывшему. Взгляд лорда Кима, который сверлил мне кожу, я старательно игнорировала.
* * *
— Да что мадам Ханни! — отмахнулся Джошуа. — Никак, не слышно от нее ничего — и слава богине, вот, что я тебе скажу!
— Почему? — жадно подалась я вперед.
Пошла жара, как сказал бы мой сын.
— Дженни, — раздался рядом голос лорда Кима. — Ты не находишь, что нам нужно поговорить?
Я обернулась. Не знаю, что отразилось у меня на лице, но сотрудники в той, прошлой жизни, когда у меня бывало такое настроение, как сейчас, предпочитали прятаться от начальницы по углам. И узнавали они о том, что пахнет жареным, как раз по выражению моего лица.
Хорошо бы и лорд Ким последовал их примеру — но нет. Он тоже смотрел на меня зло и угрожающе.
Джошуа, который уже открыл рот, чтобы ответить, осекся, и сейчас переводил взгляд с меня на лорда Кима. Да ты же сейчас все испортишь, мать твою!
— Ну что вы, — засмеялась я, — я расскажу вам обо всем позже. И о том, в какие дни сюда лучше приходить — тоже. Вы пока выпейте, пожалуйста. Подождете меня за столом?
Я кивнула в сторону и, хотелось верить, сделала еще более угрожающее лицо, чем до этого.
— Присматриваетесь? — сообразил Джошуа. — Вы лучше вечером приходите, сейчас-то все спят, да и убраться бы. Завтра лучше — как раз к представлению.
Лорд Ким сжал зубы, и я поспешила втереться между ним и барной стойкой. Поднять голову, чтобы заглянуть ему в лицо.
— Лучше правда вечером, Ви, — с вежливой улыбкой проговорила я. Тон, правда, был слегка угрожающим, про выражение лица я старалась даже не думать. — Ты пока выпей, за наш счет, мы угощаем. Зачем тебе слушать про то, как я мою лестницу? У девушки должны быть секреты.
Я засмеялась, стараясь не дрожать. Потому что, желая игриво оттолкнуть лорда Кима, я положила руку ему на грудь. Так что сейчас, несмотря на одежду, я чувствовала и твердость тела, и жар, и то, как от дыхания поднимаются ребра.
Когда я в последний раз я ласково дотрагивалась до мужчины, пусть и невольно? И когда в последний раз внутри все буквально переворачивалась от по-девичьи глупого томления?
Вот ведь дожилась!
Между нами мигнула молния, и я поспешно отшатнулась. Не хватало только пробить лордом Кимом стену. Мне будет приятно, конечно, но вряд ли это настроит Шуа на нужный лад.
«Ви?» — одними губами переспросил лорд Ким и ухмыльнулся.
«Нужно было назвать вас герцогом?» — так же молчаливо подняла бровь я.
Лорд Ким ухмыльнулся шире и, помедлив, взял с барной стойки стакан с водянистым виски на дне. А затем в самом деле отошел к окну, бросив на меня выразительный взгляд, который легко можно было бы прочитать как «еще поговорим».
С Синджу разговаривай.
Я обернулась к Джошуа, и он поиграл бровями.
— Что-то в тебе изменилось, Джен. Теперь-то точно не будут проходу давать, хоть ты целиком в платок замотайся.
— Что? — растерянно переспросила я. Не та тема, которую я хотела бы обсудить.
— Да ты пей, я тебе из бутылки для своих налил. И этому твоему приятелю тоже.
А вот это ты зря. Ему надо было налить что-то для особых клиентов. Таких, которых нужно выпроводить, чтобы больше не возвращались. Я пригубила алкоголь — запах в самом деле был неплох.
— Шуа...
— Ух, как он на тебя пялится! Где ты его нашла? Недавно, раз про девочек наших рассказываешь? Проверить хочешь? Но он уже готов, видно! Вон как глазами тебя пожирает. Вот я могу свою зарплату поставить, ни к кому другому он не пойдет, не тот тип, я таких за милю вижу: однолюбы, ему только тебя подавай. — Джошуа прищурился, продолжая шепотом сплетничать: — Хорошая партия. Он кто, клерк? Или торговец? Хотя нет, больше на юриста похож. И в рот тебе вон как заглядывает! Вот... вот ты умница все-таки, Джен!
— Что...
Ох, Джошуа. Как бы тебе намекнуть, что у драконов слух — как у кошек? И лорд Ким отлично слышит твои рассуждения.
А у меня от его взгляда скоро голова лопнет.
— Другие девочки тут насмотрятся на господ — и потом думают, что выйдут замуж за барона или за виконта, или хоть в постоянные содержанки пойдут к ним, раз те к ним наведываются постоянно! — Джошуа махнул рукой. — А ты — умница. Я тебе так скажу, вот этот кадр для тебя — отличная партия. Зачем ты вернулась только сюда? Думаешь, этот на тебе не женится? Так ты бы хоть про работу в борделе ему не говорила и детей спрятала до поры до времени! Вот не доводит твоя честность до добра, говорил же.
Вот же балаболка! Мне твоя болтливость для другого нужна! Я открыла рот, но не успела ничего сказать, потому что Джошуа, остервенело протирающий стаканы, затыкаться не собирался:
— И правильно, что выбросила из головы того дракона! А то тоже придумала — влюбилась! — Он покачал головой. — Еще и деньги ему вернуть хотела, ну что ты иногда за... Ой!
Джошуа махнул рукой.
Щеки запылали. Почему я вообще приняла слова Джошуа на свой счет? Потому что наряду с тем, что мне хотелось прибить лорда Кима, я еще никак не могла забыть о том, как ощущалась под ладонью его грудь? Каким горячим было тело, и каким огнем наполняются его глаза, когда он злится?..
Отлично. На старости лет не могу перестать думать о мужской груди. И, ладно уж, глазах. А еще говорят, что с годами приходит мудрость! Нагло врут.
С трудом выбросив из головы посторонние мысли, я попыталась вернуть разговор в нужное русло:
— А как здесь сейчас? Мадам Ханни совсем... — Я многозначительно замолчала.
Бросив взгляд по сторонам, Джошуа наклонился вперед.
— Обгорела, говорят, до неузнаваемости, — тихо проговорил он. — Лежит в госпитале на артефактах — уж не знаю, за какие такие деньги и кому так надо было сохранить ей жизнь, чтобы это все оплачивать.
А я, кажется, знала.
Взгляд лорда Кима продолжал буравить мой затылок.
— Как-то тут у нас... душно, да? — поморщился Джошуа. — Дышать тяжеловато. У тебя голова не кружится?
Я понадеялась, что лорд Ким это услышит — и слегка попробует взять себя в руки, иначе Джошуа захочет попить, на воздух... И никакого разговора не будет.
За спиной раздался тяжелый вдох, и благодаря связи истинности я почувствовала отголосок раздирающей внутренности боли. Как он вообще умудряется такое терпеть?..
— Так все плохо, да? — Я опять приложилась к стакану, едва смочив губы. Нужно думать о деле, а не о том, что сердце сжимается от сочувствия.
— Туда ей и дорога, я тебе так скажу, — еще сильнее понизив голос, проговорил Джошуа. — Сама же знаешь, какая гнилая была, про все ее делишки. Ёхан тоже не подарок, но он хоть работает чисто и честно, а Ханни...
Я навострила уши, как лиса, учуявшая зайца. И по едва уловимому колебанию воздуха поняла, что лорд Ким сделал то же самое.
— Так это все правда? Что говорят про мадам Ханни? — невинно спросила я.
Джошуа дернул плечами и еще тише проговорил:
— Сама понимаешь, я свечку не держал, как будто мне кто-то докладывает. Но — ты разве думаешь пожар тут сам собой возник? И так удачно Ханни задело? Явно же кто-то постарался.
Он с видом знающего человека покивал.
Твою же мать.
Пожар здесь случился не просто так — но я отлично знала, что тот, кто его устроил, никак не связан с похищениями детей. Тот, кто его устроил, сейчас под руководством Суа учится писать буквы и не спускает с рук стремительно толстеющего Ушастика.
Я уже собиралась с горя допить горький напиток, когда Джошуа вдруг заявил:
— Я тебе так скажу, если тут появится кто-то младше двадцати, если я хоть увижу — ноги моей здесь не будет, и в полицию я пойду, до самого короля дойду! — Джошуа воинственно потряс полотенцем. — Знаешь же, что про Ханни говорили, что она собирается организовывать «особые услуги». Тьфу! Мразь, туда ей и дорога! Все денег мало! Занималась бы своей контрабандой...
Я замерла, не веря своему счастью.
— Контрабандой?.. Так это правда?
Спустя пару часов, поболтав с Джошуа и вымыв несколько дюжин бокалов («А ты почему это стоишь, пока я тут работаю? Ты же уборщицей вернулась, а не девочкой, — давай, подключайся! И зал надо бы вымыть!"), я вышла из дверей 'Сладких грез» в прекраснейшем настроении.
Не хотелось спугнуть удачу, но информация, которую выболтал Джошуа, была в самом деле бесценной. Возможно, мы даже на правильном пути.
Я боялась о таком даже думать всерьез, как будто могла сглазить.
Уже когда я собиралась забраться в карету, которую мы оставили за пару кварталов от порта, лорда Кима сжал мой локоть. Этот его жест уже стал настолько привычным, что я даже не удивилась.
А вот тому, что в животе что-то сделало кульбит, а меня с ног до головы окатило жаром, — удивилась еще как. Не то чтобы раньше такого не случалось, но... я все-таки надеялась, что поганый характер меня от него отпугнет. Но нет, тело все так же жило своей жизнью, когда лорд Ким оказывался рядом.
Да чтоб его. Почему меня всю аж перетряхивает от его прикосновений? Он, конечно, привлекательный мужчина, но я же не совсем с ума сошла?.. Ведь не совсем?
Лорд Ким развернул меня к себе, и мы оказались лицом к лицу, слишком близко друг к другу.
— Какого, мать твою, хрена ты ничего не сказала? — рявкнул он, сжимая меня сильнее.