Глава 48
— То есть как — исчезла, — замерла я посреди дороги.
Вокруг по-утреннему лениво шумел портовый квартал, воздух пах морем и рыбой.
Через дорогу от нас красовался бордель «Сладкие грезы». После пожара здание уже успели восстановить. Сейчас оно таращилось на улицу темными провалами окон, стену у двери все еще покрывала копоть, а вот вывеска была новой, более подходящей борделю, с розами и нарисованными черной краской женскими силуэтами.
Я уставилась на лорда Кима.
Сейчас он выглядел не как блистательный герцог Ким, а как обычный человек — простой костюм, который носит большая часть столичных джентльменов среднего достатка, короткие темные волосы, заправленные за уши, даже зрачки глаз выглядели обычно, не по-драконьи.
Странно, но это делало его еще более привлекательным. Как будто лорд Ким вдруг спустился с небес на землю и стал как-то... немного ближе. Кажется, даже сила, которой обычно от него фонило, как осязаемой радиацией, ощущалась сейчас приглушенно.
Эти мысли мне не нравились, так что я старалась выбросить их из головы.
«Стесняетесь своей сути, лорд Ким?» — спросила я полчаса назад, выходя из знакомого уже особняка.
По правде говоря, даже заходить туда не очень-то хотелось, но я решила не вести себя, как ребенок. Я здесь для дела — и точка.
«Мне кажется, или не стоит привлекать к себе внимания, если ищешь тех, кто может легко залечь на дно?» — ехидно спросил он.
«Ну тогда оделись бы в лохмотья, на нищих обычно вообще никто не смотрит. Идемте. Что? Почему вы так на меня смотрите?»
Лорд Ким качнул головой.
«Хорошая идея, нужно было так и сделать», — наконец сказал он и вышел на крыльцо, закрывая дверь.
У ворот нас уже ждала неприметная черная карета, а я стояла и могла только растерянно моргать.
Это он только что признал — что я была права⁈
Такое... Такое со мной впервые. Обычно мужчины готовы были скорее сожрать свои туфли, чем сказать такое.
Не успела я всерьез задуматься, может ли лорд Ким оказаться не такой уж заносчивой самодовольной задницей, как он огорошил меня новостью о пропаже Пасм — уже когда мы оказались через дорогу от «Сладких грез». Нашел время! А раньше не счел нужным поделиться такой важной информацией?
— То есть как — Рами исчезла⁈ Откуда вы это знаете?
Он наклонил голову и прищурился. Почему-то он теперь всегда так на меня смотрел, как на любопытный экспонат в музее.
Я мимолетно подумала, что осанка все равно выдает в нем герцога, как его ни одень. И это не говоря уже о драконьей силе, которую каждый, находясь рядом, чувствовал буквально подкоркой.
— Как обычно исчезают люди, Дженни? Была — а потом нет. Это случилось во время пожара. После этого ее никто не видел.
— Как вы об этом узнали?
— Сама как думаешь? Пытался найти одну ветреную жрицу любви, которая сначала обивала пороги моего дома, чтобы выйти замуж за дракона, а потом исчезла накануне свадьбы.
Я осеклась. Выходит, он меня все-таки искал? Понятно, почему в Петушках лорд Ким так и не появился, пока случайно не набрел на магазин: Дженни тесно общалась только с Рами, и только Рами знала, откуда Дженни родом.
— Идем, — поторопил лорд Ким. — Надеюсь, у тебя в этом прекрасном месте много знакомых.
— Да и вы не чужой человек, — не удержалась от шпильки я. — Но это подождет. Нужно заявить в полицию и попытаться найти Рами. Если вам плевать на нее, то мне — нет.
— Ее ищут мои люди, можешь быть спокойна. Если ее возможно найти — ее найдут.
Я моргнула. Лорд Ким — последний человек, которого можно заподозрить в том, что его волнует судьба проститутки.
— Неужели ты думала, что я пущу побег истинной на самотек? Рами ищут так, что достали бы буквально из-под земли. — Он помолчал и прищурился. — Она была одарена магически?
— Вполне могла быть, — растерянно ответила я. Об этом я до сих пор даже не думала. Могли ли похитить и ее тоже?..
Я покачала головой и подняла взгляд на вывеску «Сладкие грезы».
На душе скребли кошки, но, похоже, чтобы найти Рами, нужно взять себя в руки и... сделать то, ради чего я сюда приехала. Узнать хоть что-то о том, кто похищает детей и необученных взрослых магов.
Но как быть? Я рассчитывала на болтливость Рами, а теперь мне придется пытаться разговорить кого-то еще. Порывшись в памяти Дженни, я обнаружила один только чистый лист в том месте, где должна была бы быть информация о прошлом.
Ладно. Я справлюсь. Я должна хотя бы попробовать.
Тряхнув головой, я шагнула вперед, и одновременно со мной вперед шагнул лорд Ким.
— Мы же договаривались, что вы подождете снаружи.
Его еще здесь не хватало!
— Это ты договорилась. Я ни о чем таком не говорил. Идем.
Он снова шагнул вперед, и я перегородила ему дорогу.
— Лорд Мэлори. Как вы думаете, часто ли люди говорят откровенно в присутствии незнакомца?
— Незнакомец не будет подходить близко. Дженни, если ты хочешь спорить — то ты выбрала неудачное время и место. Включи голову, ты привлекаешь внимание.
— По-вашему, это я решила начать спор в двух шагах от борделя?
Мы замерли напротив друг друга, а потом лорд Мэлори ухмыльнулся, выражение его лица как будто немного смягчилось. Мне даже показалось, что он вот-вот снова со мной согласится, но тут дверь «Сладких грез» открылась.
На крыльцо вышел поджилой джентльмен в криво застегнутой рубашке и съехавшем на бок галстуке-бабочке. Вечерний фрак он держал на сгибе локтя и напоминал фигурой потрепанную тумбочку.
— Джен! — обрадовался он. — Ты наша звезда, вернулась! А я-то скучал! Все про тебя спрашивали! Ну да завтра увидимся, ты мне все-все расскажешь, где пропадала. В подробностях!
Погрозив мне пальцем, он скатился с крыльца, скрылся нетвердой походкой за поворотом, и я буквально шкурой почувствовала, как воздух вокруг тяжелеет.
— Лорд Ким...
Вы не могли бы взять себя в руки и перестать нас всех давить, как магнитная буря и атмосферное давление в миллиард миллиметров ртутного столба! Прохожие уже начинали оглядываться и обеспокоенно шушукаться, потому что воздух вокруг стал неимоверно тяжелым.
— Идем, — рыкнул он, глаза блеснули драконьим золотом.
— Стоп! Я еще раз говорю — вы никуда не пойдете...
— Мне плевать, что ты там говоришь. Если ты думаешь, что ты пойдешь туда одна — ты ошибаешься.
— Я сама могу решить.
— Не можешь, — осклабился он. — И если ты собираешься опять раздвигать перед кем-то ноги, потому что ничего другого не умеешь, то лучше сразу про это забудь. Ты моя, поняла? И никто другой до тебя не дотронется.
Он схватил меня за руку.
— Пусти!
— Нет. Идем.
Он потащил меня вперед, и я сжала зубы, пытаясь нащупать внутри магию и от души ею врезать по самодовольной драконьей морде. Получилось у меня это только у самой двери борделя. Лорда Кима оттолкнула от меня шаровая молния, но он тут же схватил меня за локоть снова.
— Убери. От меня. Руки.
— Надеешься подзаработать и не хочешь пугать клиентов? Не переживай, я хорошо заплачу. Ты же ради этого на все готова? Хотя нет, как я мог забыть, деньги у тебя есть. Просто любишь работать тем, что между ног?
Я сжала зубы. Да как я могла подумать, что мы можем найти общий язык и действовать сообща?
Раньше, чем я успела что-либо сделать, дверь открылась.
— Джен! — на пороге стоял невысокий лохматый и сонный парень. Джошуа, всплыло из глубин памяти имя. Кажется, в борделе он исполнял обязанности бармена. — Вот ты где! Обратно пришла? Мы тут без тебя зашиваемся.
— Пришла, — ответил лорд Ким.
— А вы... — Джошуа нахмурился, переведя на него взгляд.
— Он не будет мешать, — рявкнула я, бросив на лорда Кима выразительный взгляд. Вот мудак!
Джошуа посторонился, и лорд Ким втянул меня в зал, куцый в скупом утреннем свете. Здесь до сих пор пахло гарью после пожара, но больше — свечным воском и потом. В зале было пусто, не считая оставшихся на столах стаканов, подтеков воска, разбросанных кое-где чулок и прочих элементов женского гардероба.
— Мы закрыты вообще-то! Девочки все спят уже! — крикнул нам в спины Дженни. — Хотя я могу налить, раз уж вы с Дженни. Джен, родная, вот все обрадуются, что ты вернулась! На тебе первый этаж, лестница — как обычно. И стаканы! Стаканы у меня не получается оттереть так, как у тебя.
— Это какой-то эвфемизм? — хмыкнул лорд Ким.
— Эмфе... что? — Джошуа обошел нас и направился к круглому острову барной стойки. — Может, хоть ты меня разгрузишь, я тут уборщиком не нанимался! Ёхан — он у нас сейчас вместо Ханни — все обещает нанять кого-то, чтобы полы мыть вместо тебя, но только обещает. Как дети твои?
Джошуа вскинул взгляд, и я сообразила, что лорд Ким больше меня не держит. Подошла ближе.
Разговорчивый и злой Джошуа — просто находка! Как и пустой зал.
— Хорошо, — ответила я и, помедлив, уточнила: — В деревне.
Нужно же как-то завязывать разговор, откровенность здесь — лучший метод.
— Увезла все-таки! — Джошуа наклонился, вытащил из-под барной стойки пару относительно чистых стаканов и полупустую бутылку бурбона. — Ну и молодец. Вот мы все тебе говорили, не заработаешь ты мытьем полов! Другим местом — запросто! А ты ни в какую, принципиальная! С твоей внешностью — и уборщицей в борделе, это же надо, какой анекдот! Да ты бы за ночь заработала больше, чем за месяц, мадам Ханни бы своего не упустила, так хорошо тебя продать, — и как ты только умудрялась от нее отбиваться! Клиенты ж косяком на тебя шли, сейчас еще тоже спрашивают, видела — постоянный выходил? Всю ночь девочкам жаловался, что ходил на тебя полюбоваться, а теперь ты пропала, и ему грустно.
— Шуа... — попыталась я вклиниться в его речь.
— Ты что-то путаешь, — выступил вперед лорд Ким. — Дженни, насколько я знаю, неплохо здесь зарабатывала своей любовью.
Джошуа фыркнул.
— Она-Дженни Джен, ты его разыграть решила? Смешно. Не злись, не злись! — замахал руками он, увидев, наверное, выражение моего лица. — Это я так, от усталости болтаю. Пить будешь? Нет? Ну и хорошо. А где ты пропадала? У нас тут разное болтали, даже что ты истинная того самого дракона — помнишь, заходил к нам? Единственный, с кем ты согласилась? Ну, еще б ты не помнила, ты же тогда только про него и говорила, влюбилась. — Джошуа покачал головой и поднял взгляд. — Эй, друг Дженни! Ты почему так на меня смотришь? Пить будешь?