Глава 16
Я сглотнула, чувствуя, как внутри все сжимается. А потом нерешительно стегнула лошадку кнутом и потянула ее вправо. Что же за «Верхние Петушки» такие, что указатель к ним ведет прямо от столицы?.. Ладно. Одной странностью больше, одной меньше...
— Ау! — окликнула я детей. — Корзинку не потеряли?
Тишина.
— М... Я... — Вону заикался. — Там было...
Меня окатило холодным потом.
— Хоть что-то осталось?
— Там просто... И я... И...
— А Вону корзинку потерял! — тут же нажаловалась Вонхи.
Ясно. Я сжала поводья с такой силой, что свело руки. Ничего. Прорвемся. И...
— И ничего я не потерял! Вон она! Просто рассыпалось... чуть-чуть. Мам, это что, золото?
Ох, чуть до инфаркта не довели!
— Потом расскажу. Достаньте оттуда пирог, перекусите. А остальное спрячь под полотенце, мы скоро приедем!
Ну, я надеялась, что скоро. Впрочем, куда-нибудь ведь мы точно приедем? Не то чтобы мне хотелось ехать туда, не знаю куда. Но разве у меня так уж много вариантов? К тому же... какая-никакая развалюха вместо дома все-таки лучше, чем ничего. Так что...
— А куда мы едем? — спросил любопытный голос из кареты.
— Домой, — ответила я и уточнила: — В деревню.
— Ура!
— Ура!
— Там Ушастик! Мам, а Ушастик нас ждет?
Что ж. В итоге детский восторг все и решил.
И все-таки внутри клубились сомнения. Не допускаю ли я ошибку? Я прислушалась к себе, надеясь, что мозг и нервная система, доставшиеся мне от Дженни, подарят еще хоть какие-то воспоминания, ощущения и подсказки.
Но... Я насторожилась. До сих пор я этого не замечала, но уже некоторое время внутри была пугающая тишина. В целом-то ничего необычного, но за сегодняшний день я привыкла к тому, что где-то на подкорке у меня мечутся мысли Дженни, то и дело всплывают ее воспоминания, а внутри головы звучит ее голос.
Сейчас... все было тихо. Как будто в теле я была одна.
Неужели Дженни исчезла окончательно? Но когда? Когда я вытащила ее детей из борделя?
«Дженни?» — осторожно позвала я, чувствуя себя как минимум шизофреничкой.
Впрочем, мне никто не ответил, так что опасаться сумасшествия не стоило.
Плохо. Очень плохо.
Я с трудом заставляла себя не оглядываться поминутно назад — но дорога была пустынной. За мной никто не гнался? Или не могли найти?
Я пыталась структурировать в голове все, что успела узнать. Дженни — истинная дракона. Об этом красноречиво свидетельствовала ярко-алая метка на запястье. Отогнав воспоминания о лорде Киме, я натянула пониже рукав ярко-зеленого нарядного платья: похоже, мадам Ханни решила приодеть Дженни, чтобы подороже продать.
Лорд Ким... надеюсь, он не сможет меня найти. Как и его кровожадная любовница, которая явно рассчитывала руками громил решить вопрос со мной раз и навсегда.
Что еще?.. Кажется, все. В остальном мои знания могут похвастаться пугающим ничем.
Ах, да. Забыла самое важное. У меня есть магия. Или нет?.. Я посмотрела на свою руку, сжала ее в кулак и попробовала махнуть. Ничего. Но я отшвырнула от двери комнаты мадам Ханни и этого ее клиента (вот уж по ком не буду лить слез, если они сгорят!), но потом — у меня не вышло повторить это намеренно.
Дженни магией не владела, разве что могла устроить легкий ветерок, это я знала из воспоминаний, которые мне достались. Устроенный мной ветерок был совсем не легким. Да и молния, которая ударила в пол, тоже была впечатляющей.
Что из этого следует?.. Я задумалась. Магов в этом мире уважали и ценили, а артефакты — камни, заряженные на то, чтобы кипятить воду, или чистить одежду, или... да что угодно еще, — стоили больших денег.
Как и магические услуги.
Хм... Но для того, чтобы их оказывать, неплохо бы закончить академию: от молний и ветра толку немного, их не продашь. Но о том, чтобы поступить учиться не могло быть и речи: у меня дети, двое. Где взять время и деньги на учебу? Верно, нигде.
Не говоря уже о том, что это опасно близко к лорду Киму. Так что этот вариант точно отпадает.
А что с Вону?.. Он устроил пожар в борделе. И, судя по тому, что Вонхивоскликнула: «Ты же обещал так не делать!» — это случилось не в первый раз.
Выходит, Вону тоже одарен магически? Это и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что уровень магии в этом мире — выигрыш в генетическую лотерею. Плохо потому, что этот дар опасен, огонь все-таки. А еще... как помочь Вону им овладеть? От служанок в особняке лорда Кима я знала, что единственная школа для магически одаренных детей находится в столице. И управляет ей... вот уж сюрприз, лорд Ким.
Ладно. Мне нужно немного времени, чтобы во всем разобраться. Верное решение наверняка найдется. А пока... какое-то количество золотых монет у меня осталось, как и пара прибранных к рукам безделушек.
Размышляя, я не заметила, как мы доехали до постоялого двора. Отлично, мне как раз нужно покормить детей и... и найти кого-то, кто научит меня обращаться с лошадью, к которой я боялась даже близко подходить.
За хлопотами прошло несколько часов. Дети носились вдоль дороги, поднимая ногами пыль, пока беззубый помощник хозяина двора по имени Пакю показывал мне, как обращаться с лошадиной упряжью. Клянусь, поменять колесо в автомобиле, даже если он заглох на обочине дороги зимой, намного проще!
Автомобиль хотя бы не кусается!
— Недолюбливает она вас, — проворчал Пакю, когда лошадь в очередной раз попыталась меня цапнуть. — Госпожа.
В нарядном платье я вполне могла сойти за госпожу, даже несмотря на то, что сидела на козлах сама.
— Буду звать тебя Заразой, — пригрозила я непослушной животине.
Что еще за новости? В книгах, которые я читала, животные попаданок обычно любят! Им достаются всякие фамильяры, влюбленные красавчики и хоромы. Но они и попадают обычно в какие-то более благоприятные условия и не оказываются по колено в конском... Вот Зараза!
Лошадь довольно заржала.
Стерва, вся в меня.
Подружимся.
Впрочем, пора собираться, пока в одиночку путешествующая женщина с деньгами не привлекла ничье внимание. Купив еды, я велела детям заканчивать игры и залезать в карету под умоляющее «Ну еще немного!». Кажется, это общемировое. И только усевшись на козлы, я сообразила, что же никак не давало мне покоя.
У Дженни — ямочка на подбородке. А у детей ее нет.
Вероятность того, что она в самом деле их мама, — примерно нулевая.
Откуда тогда они взялись? Почему называют Дженни мамой?
— А мы скоро будем дома? — оживилась Вонхи.
— Примерно через час, — ответила я, выныривая из задумчивости. Дженни отдала за этих малышей жизнь. Призвала меня, чтобы я вытащила их из лап мадам Ханни. А они даже не ее дети. Как же тебя так угораздило, Дженни? Но та молчала, в голове не было ни звука.
Что ж. Я сжала поводья и подтолкнула кнутом Заразу. Уже темнело, и я изо всех сил надеялась, что мы успеем вернуться домой до того, как солнце сядет. И...
И что нам вообще есть, куда возвращаться. Но до Верхних Петушков мы не доехали. Все-таки я та еще... попаданка-неудачница! Хотя тут как посмотреть...